- Вы имеете в виду ее брак? Но здесь копать не стоит. - Марк нервно поправил воротничок рубашки. - Она влюбилась в Дрю Уоллиса еще будучи подростком. И вообще их свадьба никого не удивила.
Дрю был ошеломлен. Значит, о них говорят чуть ли не по всему городу? Ну и дела.
- Тогда пишите, что у замечательной дочери Бена Каприотти серьезные проблемы на работе, что ей грозит скорое увольнение, - собеседник Марка Фегана продолжал сердиться.
- Но в борьбе против Бена это вряд ли поможет. - Марк несколько растерялся.
- Поможет. Главное - вызвать у него очередной стресс, выбить из колеи. У него ведь слабое здоровье…
- Он крепче, чем я ожидал, - совсем раскиснув, произнес Феган.
- Меня это не волнует. Вы обещали нам помочь избавиться от Бена? Действуйте дальше. Нечего пасовать. А то в следующий раз я приеду не один, а с теми ребятами, которые давали вам деньги. Провал нашего общего дела их не устроит.
С этими словами незнакомец прыгнул в автомобиль и уехал прочь.
Марк Феган какое-то время отрешенно смотрел ему вслед, потом тяжело вздохнул, развернулся и направился по Мейн-стрит в сторону редакции своей газеты.
Дрю медленно приходил в себя. То, что он услышал, было очень серьезно. Бена Каприотти хотят устранить. В способах не стесняются.
Но что же случилось на работе у Тии? Спросить у ее родителей? Тогда они поймут, что молодожены практически не общаются. Это их снова насторожит. Дрю лишние проблемы ни к чему.
Однако Уоллис все же решил заехать к тестю и теще. Поговорить о том, о сем. В непринужденной беседе можно узнать многое. А вдруг Тии нужна срочная помощь? Он не должен оставлять законную супругу в беде.
Дрю направился к своему грузовику. Через десять минут он подъехал к дому Каприотти. Бен, опершись ногой о нижнюю планку забора, с любовью наблюдал за гнедой кобылкой, бегающей во дворе.
- Разве не красавица? - Он улыбнулся.
- У нее будут потрясающие жеребята, - откликнулся Дрю. - Как жизнь, Бен? Какие планы на будущее?
- Выборы. Главное - выборы. Можно и рискнуть. В последний раз.
Дрю кивнул. Он не решился сообщить Бену об услышанном недавно. Вдруг ему станет плохо?
- Зачем приехал? - Бен вопросительно посмотрел на Дрю.
- Да так, пообщаться. - Дрю пожал плечами, уже решив, что не станет напрямую спрашивать тестя о проблемах его дочери на работе. Он слегка ткнул Бена кулаком в предплечье. - Думаю, я просто соскучился по вашей персоне, мистер.
- Хитришь, - усмехнулся Бен. - Ты всегда приходишь, когда тебе что-то нужно. Давай, колись.
- Мне тоскливо без Тии, - Дрю снова пожал плечами. - И мне нужно с кем-то поговорить.
- А мисс Эрнандес тебе не хватает? - Бен рассмеялся.
- Она либо кричит на меня, будто мать родная, либо вынуждает поедать так надоевшие мне овощи, - Дрю скривился. - С Тией как-то спокойнее.
- Понимаю. И вообще моя дочь - замечательная. Правда, мало общается с отцом, - Бен нахмурился. - Стала какой-то неразговорчивой.
- Серьезно? И даже не рассказывает тебе о своих проблемах?
- А что, таковые есть? - Бен насторожился. - Вы поссорились?
- Нет, нет! - запротестовал Дрю. - Все в порядке. Ну, думаю, мне пора идти.
- Элизабет испекла оладьи.
В животе у Дрю заурчало. Голодный Уоллис, не удержавшись, откликнулся на приглашение тестя перекусить.
Пройдя в дом Каприотти, он захотел сразу же позвонить Тии. Однако не решился. Толком пока не знал, что ей сказать.
Тия подъехала к особняку Дрю в пятницу вечером.
Она выглядела уставшей и измотанной. Доконали проблемы на работе.
В целом неделя началась неплохо. Тия вплотную занялась своими проектами, но ее огорчало поведение сотрудников агентства. Когда она пыталась с кем-либо заговорить, ее коллеги почему-то в основном отмалчивались.
Некоторые с ней даже не здоровались, а Гленн Олсен - шеф Тии - смотрел на ненавистную подчиненную, все время ухмыляясь.
Тия совсем расстроилась. Провалилась реклама йогуртов? Печально. Но есть ведь и другие проекты. Однако Олсен выставил Тию полным непрофессионалом и настроил против девушки коллектив. Выходило так, что она глупа и не способна работать с людьми.
Войдя в дом Дрю, Тия оставила сумку в прихожей. И сразу же, едва успев выпрямиться, почувствовала чьи-то крепкие объятия.
Мисс Эрнандес засуетилась вокруг нее со страшной силой.
- Почему ты приехала так поздно, ты сегодня обедала, ты не слишком устала?
- Ради бога, оставь ее в покое, - послышался из гостиной недовольный голос Дрю.
Сердце Тии замерло. Она весь день ждала встречи с мужем. А увидев его, почувствовала невероятное спокойствие на душе.
Как же Тия соскучилась по Дрю! Ей захотелось просто присесть рядом с ним и… поплакать от радости. Она ведь вернулась в дом своего законного супруга. А как ее муж красив! Темные густые волосы, обрамляющие загорелое лицо, широкие плечи, мускулистая грудь… Дрю выглядел настоящим атлетом, настоящим богатырем.
Дрю вошел в прихожую и обнял жену за талию, а затем нежно поцеловал. Пусть мисс Эрнандес видит, как они любят друг друга.
Тия в свою очередь обвила рукой его шею, вдыхая запах его кожи.
- Нам нужно поговорить, - тихо прошептал Дрю.
И вдруг Тия поняла, что он опять играет. А она-то, дурочка, поверила в искренность его чувств, ей показалось, что Уоллис действительно к ней неравнодушен.
Молодую женщину охватило разочарование, однако она, чтобы не показывать своих подлинных эмоций, отстранилась от мужа с лучезарной улыбкой.
Тия с показной нежностью посмотрела сначала на него, потом на мисс Эрнандес.
- Мне вас так не хватало… Обоих.
Домработница Дрю схватила Тию за руку и повела ее в кухню.
- Ты должна обязательно поесть!
- Но нам нужно поговорить с Тией. Наедине. - Дрю снова начал злиться.
- Потерпите, мистер Уоллис. Девочка явно голодна.
Тия беспомощно посмотрела на мужа и отправилась вслед за Эрнандес. Дрю поплелся за ними. Подойдя к дубовому столу, Тия произнесла:
- И есть хочется, и отдохнуть. Я так устала.
- Понял? - Эрнандес вмешалась опять. - Она не в настроении, чтобы оставаться с тобой наедине.
Тия ахнула. Что-то сейчас будет?
Дрю держался из последних сил. Он был готов убить свою любимую, но бестактную домработницу.
- Если ты, Эрнандес, думаешь, что под разговорами наедине я подразумеваю секс, то ошибаешься. Я действительно хочу побеседовать с женой. Но не в твоем присутствии.
Эрнандес фыркнула.
- Ладно, скоро уйду. Только не злись.
- Хорошо, не буду, - Дрю уселся за стол.
- Могу предложить спагетти, - обратилась домработница к Тии. - В сегодняшнем меню также мясной рулет, ростбиф и овощи. Выбирай любое блюдо.
- Съем все. - Тия засмеялась. - Вы же знаете, какой у меня аппетит.
Мисс Эрнандес удовлетворенно кивнула.
* * *
Когда домработница Дрю отправилась за едой, он быстро подвинулся к жене.
- Нам и вправду нужно поговорить, - Уоллис пристально посмотрел Тии в глаза.
- Дрю, но я действительно очень устала.
Он сочувственно улыбнулся ей, а потом спросил:
- А что тебя, собственно, так утомило?
- Некоторые проблемы на работе. Только не приставай с расспросами, - она умоляюще посмотрела на мужа. - Слушай, я так хочу спать. Поговорим завтра. Ладно?
Дрю обреченно вздохнул, однако не стал спорить с ней, тем более что уже подошла мисс Эрнандес и поставила перед Тией тарелку со спагетти.
- Съешь сначала это. Здесь много углеводов, которые придают силы, - с умным видом произнесла Эрнандес и улыбнулась, потом с намеком заявила: - Знаешь, Тия, а мистер Уоллис - настоящий джентльмен. Он ни за что не потревожит уставшую супругу.
Дрю про себя чертыхнулся. Вот баба! И почему она так рано вернулась от своей сестры?
- Да, я обязательно дам супруге отдохнуть… Эрнандес перебила его:
- Тогда тебе следует спать в гостевой комнате.
- Здравствуйте! - выпалил Дрю. Он, как безумно влюбленный молодожен, страстно схватил Тию за руку. - С чего это мне ночевать отдельно от законной супруги? А может, ей захочется расслабиться…
- Предложишь ей свои способы? - съязвила Эрнандес. - Как для тех дамочек, которые уходили от тебя порой на рассвете? Я все видела, проказник.
Дрю схватился за голову. Эта дьяволица решила доконать его!
- Эрнандес, ты замолчишь, наконец, или нет? В противном случае я за себя не ручаюсь.
Домработница одарила Дрю скептическим взглядом.
- Неужели побьешь беззащитную женщину?
В их перепалку вмешалась Тия:
- Да хватит вам цапаться, угомонитесь.
Дрю с надеждой посмотрел на жену. Ее общество нравилось ему все больше и больше.
- Тия, дорогая, спаси меня. Иначе я сойду с ума.
Мисс Эрнандес хмыкнула и удалилась в дальний отсек кухни, отгороженный от общего зала специальной ширмой.
Дрю какое-то время смотрел на Тию молча, потом спросил:
- Так как же мы сегодня будем ночевать? Вместе или порознь?
- А давай-ка вспомним правила нашей игры. Мы ведь безумно влюблены друг в друга, верно? Значит, мне следует вести себя так, будто я очень соскучилась по тебе, значит… - Тия зарделась.
Они обменялись понимающими взглядами. Сердце Дрю забилось сильнее. Возникшее желание подавить было очень трудно.
Глядя в огромные голубые глаза Тии, он внезапно понял: ему очень нравится эта женщина, может быть, он даже любит ее. И, несомненно, он хочет заключить Тию в объятия. Но почему она так напряжена? Какие проблемы ее Донимают? Нужно найти к ней подход, и тогда она расскажет ему все. И он обязательно протянет ей руку помощи.
- А вот и мясной рулетик, - пропела Эрнандес, ставя на стол большую тарелку.
- Прекрасно! - Тия снова набросилась на еду.
Дрю же, чтобы Эрнандес не донимала его больше своими выпадами, принялся рассказывать дамам о… буднях конезавода. Тема для них, конечно, оказалась сверхинтересной. Домработница быстро испарилась, а Тия, поначалу слушавшая мужа как всякая порядочная жена, стала вдруг клевать носом.
Уоллис потрепал супругу по плечу.
- Извини, что говорил так долго, - он состроил забавную гримасу.
- Ой, кажется, я заснула. - Тия рассмеялась. - Наелась на ночь, и вот результат. Кошмар.
Они поднялись из-за стола.
- Завтра утром я должен подняться очень рано, много дел… - Дрю ждал реакции Тии.
- Понятно, - как-то неуверенно произнесла она.
- Ну, расходимся? - Дрю лукаво улыбнулся. Тия сцепила пальцы рук.
- Расслабься, дорогая, - он указал ей наверх. - Спальня там. Но почему ты так напряжена? Может, хочешь наброситься на меня?
Она загадочно улыбнулась и не ответила.
* * *
На второй этаж они поднимались вместе. И вместе зашли в огромную комнату Дрю.
- Кстати, у меня есть спальный мешок, - сообщил он. - Вот в нем я и спрячусь после душа. А ты пойдешь в ванную?
Тия отправилась мыться первой.
Дрю подошел к шкафу и достал спальник. Развернув его, он услышал шум воды. Да, поговорить, видимо, не удастся. Тия после вечерних процедур наверняка сразу же заснет. Так намаялась за день.
Он вздохнул, схватил полотенце и направился в другую ванную комнату. Принял душ, почистил зубы…
А в это время Тия уже скрылась под одеялом.
Когда Дрю подошел к ее кровати, она взбивала подушку. Все никак не могла устроиться поудобнее.
- Тебе нужно просто успокоиться, - посоветовал Дрю.
- Не получается. У меня была тяжелая неделя, - Тия вздохнула.
- Расскажи, что происходит? У тебя проблемы на работе?
- Да, пустяки…
Дрю, посмотрев на спальный мешок, отбросил его в сторону.
- Давай поговорим о пустяках, - он присел на край кровати.
- Тебе не стоит спать на полу, - Тия засмеялась.
- Пытаешься сменить тему беседы? Хитрюга. - Он слегка ущипнул ее за щеку. - Нет, я все-таки должен спрятаться во избежание всяческих искушений в своей норке. - Дрю снова схватился за мешок.
Тия вздохнула, а потом выключила свет.
Проклятье! Дрю едва сдерживал стоны, слыша шуршание простыней. Ему хотелось наброситься на Тию незамедлительно. Вот ситуация! Спит на полу! Один! А молодая жена в это время присутствует в комнате.
Внезапно снова зажегся свет.
- У тебя такая огромная кровать, что мне здесь даже страшно одной. - Тия откинула широкое одеяло. - Дрю, ложись на краешек. Я боюсь ночных кошмаров.
Он растерялся. Как лучше поступить?
- Спи, Тия. Все будет в порядке. Она снова выключила свет. Наступила какая-то странная тишина.
Дрю почувствовал себя неловко. Просто полным идиотом. Жена приглашает его в кровать, а он ни с места. В такую ситуацию Уоллис еще не попадал.
Он нервно заерзал в своем спальном мешке, потом услышал, как вздыхает Тия.
- У меня на работе крупные неприятности, - вдруг произнесла она куда-то в пустоту. - Когда я только пришла в агентство, сразу же распространились слухи, будто меня готовят на руководящую должность…
- Что ж, ты умна. Все объясняется просто, - откликнулся из пустоты Дрю.
- Но коллективу и моему главному начальнику это не понравилось, - продолжила Тия. - А теперь со мной вообще никто не разговаривает. Меня хотят выжить. Провалив же рекламную кампанию с йогуртами, я дала Гленну и все карты в руки.
Дрю, выбравшись из своего спального мешка, присел.
- Но, может, ты преувеличиваешь опасность?
- Нет. Гленн Олсен - мой босс - очень коварный человек. Он держит у себя людей лишь тогда, когда ему это выгодно. Стоит только хоть немного оступиться, все, тебе конец. Сначала Гленн хвалил меня, а потом, после моих сбоев в работе, возненавидел. Сначала он хотел присвоить некоторые мои идеи себе, а потом, узнав об их бесперспективности, сделал из меня полную дуру. Но я не дура и уже догадываюсь, под каким предлогом будет проходить мое увольнение.
- Я понял. В общем, по-моему, Олсен боится тебя. А ты смогла бы руководить им?
- Я? - Тия немного помолчала. - Ну, в принципе, да. Извини за нескромность, но говорят, что я очень талантлива. К тому же у меня есть специальное образование…
- А опыт управленческой работы у тебя имеется?
- Я изучала основы бизнеса в университете.
- Итак, ты готова стать начальником, а Гленну придется получиться. Я правильно все понял? - Дрю помолчав, продолжил: - К сожалению, думаю, что не все сотрудники агентства тебя поймут. Тебе же многие завидуют, некоторые наверняка и вовсе не любят. Считают молоденькой выскочкой. Значит, делаем вывод: единственный для тебя способ удержаться на месте - заполучить в свой отдел настоящего друга. Ты должна поговорить с начальником отдела кадров и попросить себе в напарники человека из другого подразделения, умного человека, испытывающего к тебе искреннюю симпатию. И вы вместе добьетесь больших успехов, а твои враги сразу же умолкнут. В противном случае предстанут обычными глупцами.
Тия прониклась речью Дрю.
- Дорогой, ты такой умный. Но как я могу требовать от отдела кадров перевода человека из другого подразделения? Я же обычная служащая. Никто меня и слушать не станет.
Дрю Уоллис назидательно произнес:
- Нужно постоянно всем доказывать, что ты - личность. Так докажи. Действуй, будь напористой, и перед тобой не устоит никто. И тебе навстречу пойдет любой начальник.
Глава седьмая
В следующую пятницу Тия приехала к своему мужу в прекрасном настроении.
- Дрю, ты где?
Она, как обычно, бросила сумку в холле, потом заглянула в гостиную, затем - в кухню. Уоллиса там не было. Значит, он наверху?
Дрю уже спускался по лестнице.
Тия облегченно вздохнула.
- Здравствуй, дорогая, как дела? - Он приблизился к жене.
- Это было великолепно! - воскликнула она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать Дрю в знак благодарности. - Спасибо тебе за все! - Она чмокнула его в щеку.
- Мой план сработал? - Дрю просиял.
- Практически полностью, - улыбнулась Тия. - Правда, Гленн продолжает вредничать, однако начальник отдела кадров прислал мне на подмогу отличную стенографистку, с которой у нас всегда были прекрасные отношения.
Дрю искренне порадовался за супругу.
- Но подробности потом, знаешь, я очень хочу есть. - Тия засмеялась. - А мисс Эрнандес дома?
- Она весь день колдовала на кухне, - доложил Дрю. - Так что нас наверняка ждет великолепный ужин. - Дрю обнял Тию за плечи:
Молодая женщина почувствовала невероятное умиротворение. Тии казалось, будто она вернулась в родной, дом, где живут близкие ей люди, где тепло и уютно, где всегда помогут и поймут.
И как хорошо, что сейчас рядом ее друг - Дрю Уоллис. Нет, они больше чем друзья. Пусть не притворяется, что он равнодушен к ней как к женщине. Она же видит, как он смотрит на нее, как пылают страстью его глаза…
- А вот и наша куколка! - пропела мисс Эрнандес, вырастая перед молодоженами. - Чего бы ты хотела на ужин?
- А что ты приготовила? Эрнандес придвинула Тии стул.
- Тушеное мясо, картофельное пюре, морковь в сметане и чудный пирог на десерт.
- О, потрясающе! - с восторгом воскликнула Тия.
- А меня-то вы накормите? - Дрю сделал обиженное лицо. - Мне тоже хочется есть.
- Мистер Дрю, взгляните на свой живот. Кажется, вы набираете вес, - в очередной раз съязвила его домработница. - Да вы просто толстяк.
Тия расхохоталась.
- Вот злыдня-то, - Дрю с укором посмотрел на Эрнандес. - Решила уморить меня голодом.
Домработница поспешила за подносами, на которых уже стояли тарелки с приготовленными блюдами.
Дрю снова обратился к Тии:
- Вернемся к разговору о твоей работе. Что за стенографистка?
- Ее зовут Мэриан. Она просто ас своего дела. Только вот в личной жизни ей не везет. С мужем давно развелась, осталась одна с ребенком… Но она сильная. Держит себя в руках. - Тия улыбнулась. - Так и надо. По-другому нельзя.
Мисс Эрнандес поставила перед женой Дрю тарелку с едой. И его не обделила.
- Только не переедайте, мой господин, - домработница хихикнула, поливая блюда аппетитным соусом.
Дрю нахмурился, а Тия продолжила свой рассказ уже в присутствии Эрнандес.
- У Мэриан большой опыт работы. Она трудилась секретарем в суде, в банке, в одной технической фирме, а потом пришла в наше рекламное агентство. У нас ведь платят очень приличные деньги.
- Итак, как я понял, объединившись, вы свернете горы и станете непобедимыми…
- Надеюсь. Мы ладим между собой и уже кое-что обсудили.
- А другие сотрудники твоего отдела изменили поведение? Начали снова общаться с тобой? - спросил Дрю.
- Пока не все, - Тия покачала головой. - Но время меняет людей. Нужно только немного подождать. Жизнь - сложная штука. Однако я верю, что налажу контакт со своим коллективом.