Ли'Ес снова засунула руку в сумку и достала из неё шприц и бутылочку риналора, приобретённый на чёрном рынке.
- Что ты делаешь? - возмущённо спросил Джексон.
- Помогаю тебе. Не стоит благодарности. - Она была поражена тем, что мужчина обладал такой выносливостью. Кто-либо другой с подобными повреждениями был бы мёртв или в истерике, а он дразнился и отказывался отступать.
Она могла только представлять себе, как он будет действовать, когда полностью вылечится, и почти хотела, чтобы ей было позволено это узнать.
Честно сказать, она ещё никогда не сталкивалась с мужчиной, подобным ему. Таким сильным, уважительным, чрезвычайно умелым, безошибочно достойным и верным, к тому же с немного грязными мыслишками. Где же тот замкнутый и почтительный человек, которого расхваливало А.У.Ч?
"Возможно, пытки изменили его, но деньги на это я бы не поставила".
Он был в плену восемь дней и, чтобы с ним ни делали, этого времени недостаточно, радикально изменить подготовленного агента.
В конце концов, он подвергался подобному и раньше, и это не превращало его в воплощение непочтительности.
Означало ли это, что сейчас она мельком видела его настоящим?
Если так, тогда напрашивались вопросы о том, зачем он скрывал это, кем был на самом деле и почему сейчас показывал своё истинное лицо. Ли'Ес была заинтригована, и она ненавидела себя за это. "Он просто работа и ничем другим быть не может".
Её хозяин не допустит этого. Ублюдок.
Как только Джексон будет надёжно спрятан, она свяжется с Эстапом, её боссом и текущим владельцем, и мужчину заберут. Скорее всего, после этого она никогда не увидит его снова.
- Мари, - резко проговорил он. - Ты ускользаешь от меня. Своим иглам ты тоже даёшь имена?
- Нет. - Она медленно повернулась в его сторону и поднесла заполненный шприц к свету, убеждаясь, что в нём нет пузырьков воздуха. - И слушай, моё имя Мишка, но все зовут меня Ли'Ес. - Как только эти слова сорвались с её губ, женщина тут же пробормотала проклятье.
Она не должна была сообщать ему это, потому что её имя было информацией только для избранных, и он вовсе не входит в их число.
Так почему же она его просто так выпалила? И почему ей внезапно захотелось, чтобы этот удивительный мужчина произнёс его, хоть раз?
- Что за имя такое? - спросил он.
Сооовсем не похоже на ответ, которого она тайно желала. Ли'Ес провела языком по зубам, в попытке скрыть своё раздражение.
- Подходящее. - Для своих создателей она была тузом в рукаве .
- Что ты делаешь, чёрт побери? - спросил Джексон. - Хоть на этот раз ответить мне.
- Иначе что? - Когда в ответ он зашипел от злости, она вздохнула и ответила, - Ладно-ладно, я собираюсь тебя усыпить. - Любого другого она оставила бы здесь в сознании (зачем тратить хорошие наркотики?), а сама поднялась наверх и быстро разобралась с врагами. Тем не менее, ей не хотелось, чтобы Джексон страдал.
К тому же, несмотря на его слабое состояние, Ли'Ес подозревала, что он всё ещё может где-то спрятаться, пока она будет занята.
- Я же сказал, что пойду. - Упрямо возразил Джексон. - И не буду бороться с тобой.
- Твоя лодыжка разрушена, к тому же, ты можешь взбунтоваться, а мне нельзя так рисковать. - Она приблизилась к Джексону, так как была такой же решительной, как и он. - Не волнуйся, я вытащу тебя отсюда. И только представь, когда ты проснёшься, рядом с тобой, скорее всего, будет твоя крошечная фея Кэти, целуя тебя в лобик и посыпая своей волшебной пыльцой.
Он напрягся, и его искалеченное тело тут же стало выглядеть угрожающе.
- Откуда ты знаешь про Кэти? Я уже несколько месяцев не видел её.
Она пожала плечом и остановилась перед ним.
Теперь они находились на расстоянии шёпота друг от друга.
- Я знаю много как о тебе, так и о Кэти. Ты называл её феей, она называла тебя агентом. - Ли'Ес не нравилось в Кэти ничего, однако почти всё нравилось в Джексоне. Храбрый, верный, неустрашимый. Насколько ей известно, среди мужчин эти качества встречаются редко. - Когда я берусь за дело, то узнаю всё о тех, кто имеет к нему какое-либо отношение. Не знаю я только того, как ты смог провести год с этой девушкой: пять минут в её присутствии, и мне захотелось вскрыть вены. Каждое слово, вылетающее из её рта, является жалобой, к тому же она ведёт себя снисходительно и относится ко всему с безразличием.
Как только с губ Ли'Ес слетело последнее предложение, она поняла, что Джексон обернул свои покрытые синяками пальцы вокруг её запястья, на котором была перчатка, в попытке не допустить того, чтобы она переместила руку, сохраняя шприц на безопасном расстоянии от себя.
Он не должен быть способен двигаться так быстро и незаметно для неё, и его прикосновение не должно зачаровывать Ли'Ес, однако именно это и происходило.
Джексон не мог знать, что рука, которую он держал, в основном являлась механизмом, и её не остановить даже бульдозером. Не мог знать и того, что это прикосновение Ли'Ес позволяла, потому что не могла заставить себя отстраниться.
- Давай поговорим об этом, - сказал он.
- Времени нет. - Обычно Ли'Ес ненавидела, когда к ней прикасались и терпела это только тогда, когда того требовало задание, потому что, если её босс приказывал ей что-либо сделать, она выполняла приказ без колебаний. Всегда. Крошечный чип в её голове не допускал ничего иного, и последствия за неповиновение были жестокими.
Даже от мыслей о потенциальных возможностях чипа её накрыла волна горечи. "Я просто пешка".
Ей не было приказано позволить Джексону прикасаться к себе, однако в этот момент она была более беспомощна, чем когда-либо.
В его прикосновении было тепло. Тепло и неумолимая сила, просачивающиеся сквозь перчатку и металл… прямо к костному мозгу.
На мгновение она даже позволила себе вообразить, что он сможет одержать победу над демонами Ли'Ес и, наконец, освободить её.
Принятие желаемого за действительное вело только к разочарованию. Это она хорошо знала.
- Ты опять ускользаешь, - пробормотал он.
Дерьмо! С ней никогда не происходило подобного, когда она была не одна, однако уже не в первый раз случается рядом с ним. Было в нём что-то такое успокаивающее, прямо, как и говорилось в досье. Ли'Ес сузила глаза.
- Если я буду беспокоиться о том, что ты попытаешься навредить мне или сбежать, - она обнаружила, что объясняет это ему, несмотря на то, что, по её же словам, на это времени нет, - то не смогу биться с твоими похитителями в меру своих возможностей.
- Ты не будешь сражаться с ними в одиночку.
Беспокойство? За неё? Совершенно излишне, и такое происходит в первые, а также абсолютно неожиданно, однако мило. Она нахмурилась.
- Поверь мне, так будет лучше для всех. - Ли'Ес сжала проволочные спирали в своём металлическом запястье в безмолвном приказе отпустить его.
Пальцы Джексона раздвинулись, но он не выпустил её запястье.
- Ты ведь не хочешь усыплять меня, Ли'Ес.
Он произнёс её имя подобно мольбе, и Ли'Ес охватила дрожь. "Только не это снова". Немного ранее, Джексон сказал ей, что она должна снять с него цепи, и голос его в тот момент был гипнотическим. Прямо как сейчас. Тогда какая-то глубоко скрытая часть Ли'Ес отреагировала, желая дать этому мужчине всё, что он только попросит. Прямо как сейчас.
Она снова спросила чип: "Он чужой?"
"Нулевая вероятность. Обнаружена только человеческая энергетика".
Кто же он, если способен повелевать людьми с помощью одного голоса? Кто же он, если способен накалять её кровь и приводить тело в транс?
- Может, я и не хочу этого, милый, но всё равно сделаю. - Опустив свободную руку, Ли'Ес провела пальцами по одному из своих колец, открывая крошечную иголку, под крупным бриллиантом.
- Я не отпущу тебя. Я останусь в этом положении на всю ночь, если потребуется.
- Тебе и не обязательно отпускать меня, - ответила она. "Действуй. Давай же, сделай это".
Она не сделала.
Ли'Ес просто пристально смотрела на него. "Мне требуется настройка: я начинаю совершать ошибки".
Что будет, если я его поцелую? Этот вопрос возник в её голове совершенно неожиданно, поднимаясь из того самого места, на которое влиял голос Джексона. Ли'Ес тут же охватило желание, смешиваясь с кровью и возбуждая всё её тело.
"Это должно прекратиться, до того, как ты сделаешь что-нибудь глупое". Заставив себя действовать… быстро, без промедления… она подняла руку и вонзила кольцо в крупную вену, трепещущую у основания его шеи.
Его глаза широко распахнулись, и он зашипел.
- Мне жаль, - сказала она ему. - Просто, чтобы ты знал, своим кольцам я тоже не даю имена.
- Ты… стерва. - Веки Джексона трепетали, попеременно опускаясь, поднимаясь и снова опускаясь.
- В шприце только болеутоляющее и антибиотики. Снотворное в кольце.
- Обманула меня, - обвинил он ещё более невнятным голосом, чем раньше.
- Спасла тебя.
Мышцы Джексона постепенно расслабились, и веки перестали подниматься. Он боролся со сном до конца, пытаясь удержаться за неё, крепко, так крепко, но, в итоге, мужчина всё-таки отключился, опустив подбородок к ключице, пальцы его разжались, а рука упала. Женщина снова поразилась его стойкости.
Ли'Ес аккуратно опустила его на пол, стараясь не тревожить сломанные кости.
- Мне действительно жаль. - Столько силы. Это позор, забирать её, пусть даже ненадолго. Вздохнув, она воткнула иглу шприца в его плечо и ввела наркотик, после чего отбросила шприц в сторону.
Ей хотелось задержаться и подробнее изучить его. Честно говоря, Джексон был головоломкой, к тому же весьма сексуальной, и ей было ненавистно оставлять её нерешённой. "Просто работа", - напомнила она себе. По-другому никак.
Она была нехорошей, испорченной, и багажа у неё было больше, чем у путешественника по миру. Мужчинам Ли'Ес приносила одни проблемы, потому что, чем дольше она оставалась с одним и тем же человеком, тем больше было шансов, что ей придётся его кинуть.
Ли'Ес была воспитана в лаборатории, и у неё никогда не было парня. Чёрт, да она никогда и не хотела, чтобы он у неё был, ведь ей в любой момент могут приказать убить его или, что ещё хуже, трахнуть кого-нибудь другого, пока она с ним встречается.
Эти задания она ненавидела больше всего, и после них её каждый раз тошнило.
"Достаточно". Если она не прекратит копаться в воспоминаниях, то скоро начнёт бесконтрольно кричать, забыв о задании, в то время как водоворот страданий будет засасывать её в темноту.
Нахмурившись, Ли'Ес поднялась и снова подошла к своей сумке. Томас и компания знали её как Мари Палач, что являлось одним из многих её вымышленных имён.
Они безоговорочно доверяли ей, так как она очень многое делала для них за годы, и всегда успешно. Ей пришлось, чтобы её не раскусили. Убийство здесь, пытка там.
"Мари" была личностью, добывающей для правительства ту информацию, которую оно не могло достать каким-либо другим способом (например, похищение Джексона и его местоположение), поэтому она делала всё, что требовалось, для того, чтобы её не раскусили, и делала она это с счастливой я-обожаю-это улыбкой на лице.
Ну, и всю нужную информацию Мари добывала.
Теперь никто не будет доверять ей, но эта жертва была признана стоящей ещё до того, как она вошла в их состав. Ублюдок, являющийся её боссом, хотел, чтобы, если это возможно, Джексона она доставила к нему живым. Не ради Джексона, конечно, а ради себя: ему хотелось узнать секреты, которые мужчина держал при себе.
Если Томасу не удалось расколоть его, то она сомневалась, что её владельцу эта задача по плечу. Значит, сейчас она спасала Джексона только для того, чтобы, вероятно, позже убить.
"Статистическое считывание".
"Без изменений".
Отлично. Ли'Ес достала из ленты чёрной ткани несколько частей своих пистолетов. Хоть Томас и доверял ей, он не позволял проносить в свой дом какое-либо оружие. Оно пугало его так же, как и сканеры, поэтому ей пришлось разобрать обе свои пушки и спрятать между ножами.
Собрав их, она проверила кристалл в бластере и магазин в Глоке. Готово.
Положив оружие на сумку, Ли'Ес спрятала два клинка под рукава рубашки и столько же на талии. Закончив, она снова взяла пистолеты и, в последний раз взглянув на Джексона - его грудь медленно поднималась и опускалась, пока он глубоко и ровно дышал - покинула клетку.
"Кто-нибудь ещё вошёл в дом?"
"Ответ отрицательный".
Значит, нужно разобраться с четырьмя чужими и двумя людьми. Неплохо. Она поднялась по лестнице и плечом открыла дверь, ведущую на первый этаж.
Быстрый осмотр комнаты показал, что она пуста, мебель в ней была старой и подержанной, однако чистой, и все окна надёжно занавешены.
"Местоположение жильцов?"
"Все шестеро по-прежнему находятся в юго-восточном секторе".
"Так, южно-восточный сектор - это кухня. Хорошо. Изолированное помещение. Отключить датчики".
"Датчики отключены".
Ли'Ес не хотела, чтобы её разум кричал, что враги находятся поблизости, когда она подойдёт к ним: ей нужны были ясные мысли и абсолютная сосредоточенность.
Ускорив шаг, женщина прошла через гостиную и по коридору, обходя ещё одну лестницу и дверь, ведущую в ухоженный павильон, и, внезапно, уже оказалась перед двойными кухонными дверьми.
Остановившись, она расправила плечи, бесшумно положила руки, сжимавшие оружие, на деревянные доски и прислушалась.
Смех, перетасовывание карт.
"Медленно и непринуждённо, как будто это совершенно обычный день".
Смягчив выражение лица, Ли'Ес открыла двери. Бесшумно, уверенно. Вокруг неё тут же заклубился густой дым, создавая мрачный туман. Возможно, позже, она будет думать, что всё это было не по-настоящему. Всё было сном.
Смех по-прежнему звучал, теперь громче.
Незаметно, она опустила руки по сторонам и спрятала их за спиной.
- Джентльмены.
Пять мужчин тут же удивлённо встали по стойке смирно - три чужих и два человека - и повернулись лицом к ней.
С точностью процессора она оценила каждую мишень за долю секунды.
Они сидели за покерным столом. Дальше всех от Ли'Ес находился Джейкоб, правая рука Томаса. Его кожа была светло-голубого оттенка, и вместо обычных шести рук он обладал семью. "У каждой расы свои странности".
На данный момент двумя руками он держал карты, одной пиво, ещё одной сигару, две других массировали его плечи, а одна сжимала нож, направленный в её сторону.
Узнав женщину, Джейкоб расслабился и опустил оружие на стол.
- Всё в порядке, Мари? - чужой пробыл на Земле всю свою жизнь, поэтому его голос не отличался от человеческого.
Остальные тоже держали в руках карты, пиво и ножи, однако с ними она работала не много, поэтому они не доверяли ей и лезвия не опустили.
- Да, - ответила она. - Всё просто прекрасно. Где твой друг? Тот, с которым я видела тебя этим утром?
- Он в ванной.
- Наверху или внизу? - спросила она.
- Наверху, это точно. В гостевой. - Джейкоб сморщился в замешательстве. - А что?
- Ничего. Вы сегодня ещё кого-нибудь ждёте?
- Нет. Скажи мне, что происходит. Где Томас?
- В аду. Передавай ему привет. - Подняв руки и расположив запястья крест-накрест, она начала без остановки нажимать на курки. "Бум, бум, бум". Медленно разводя руки в стороны, Ли'Ес ритмично обстреливала каждый дюйм комнаты. По одной стороне помещения разлетались пули, а по другой огонь, яркие жёлто-оранжевые лучи.
"Это сон, это просто сон".
Пятеро мужчин дёрнулись от боли. Кто-то кричал, кто-то стонал. Ножи, бутылки с пивом и карты беспорядочно рассыпались по полу, из ран, нанесённых пулями, фонтанами лилась кровь, а плоть испепелялась в огне. Ли'Ес бы стошнило, но, к сожалению, она уже привыкла к этому отвратительному запаху.
Женщина позволила себе расслабить пальцы только тогда, когда все мужчины оказались на полу с замершими на лице выражениями ужаса.
Без рёва Глока в комнате повисла оглушающая тишина, и из-за продолжавшего клубиться дыма смертельная сцена казалась вымышленной и далёкой от реальности.
"Включить датчики. Каковы уровни энергии?"
"Четыре аннулировано".
"А пятый?"
"Крайний справа слаб, но всё ещё жив".
Ли'Ес проверила магазин Глока. Один заряд ещё остался. Дослав его в патронник, она подняла ствол, прицелилась и выстрелила. "Бум". Пуля прошла мужчине прямо между глаз, и мозговая ткань струёй полилась на стену позади него. Когда его тело дёрнулось в последний раз, он испражнился, и сейчас женщина уже не смогла подавить рвотный рефлекс.
В коридоре над ней раздались тяжёлые шаги, и Ли'Ес закрыла глаза, мечтая о том, чтобы ей больше ничего не нужно было делать. Однако реальность, как и мечты, часто была непокорной.
"Вероятность атаки?"
"Двадцать три процента. Похоже, что цель пытается скрыться".
"Увеличить громкость звука". Секунду спустя, Ли'Ес услышала, как открылась дверь в спальне наверху. "Шаг, шаг, шаг". Пауза. "Шум. Шаг, шаг, шаг".
"Тридцать два процента".
Снова шаги.
"Тридцать восемь процентов. Тридцать девять процентов. Сорок шесть. Стремительное увеличение вероятности атаки. Цель теперь не скрывается, а приближается. Приготовиться к противостоянию".
Прикрепив разряжённый Глок к талии, Ли'Ес оттолкнулась от стены. По её кровотоку нёсся адреналин, а сердце трепетало в груди.
До сих пор всё было гладко, однако с годами она отметила, что в каждой работе есть хотя бы одно осложнение.
Должно быть, это оно.
Шаги всё приближались и приближались. Снова пауза, долгая и тяжёлая. Тихо сказанное проклятье, после которого Деленсин, видимо, передумав проверять своих друзей, на носочках постепенно стал двигаться в обратном направлении.
"Тридцать один процент. Стремительное снижение вероятности атаки".
Ли'Ес стиснула зубы. Чёрт бы его побрал. Он собрался играть с ней в догонялки. Вытянув бластер перед собой она медленно и бесшумно покинула кухню, быстро посмотрев налево и направо. Всё чисто.
Женщина услышала, как наверху закрылась дверь и повернулся замок.
"Просто покончи с этим". Держа бластер наготове, Ли'Ес скрылась в тени под лестницей и свободной рукой достала из ботинка маленькую тонкую коробочку.
Она приучила себя использовать это устройство даже не смотря на него, поэтому с лёгкостью и быстротой нажала на нужные кнопки.