- А если тебе захочется по нужде? - Эйден засмеялся. - Что тогда?
- Слушай, хватит издеваться, - Мик продолжил работу. - Согласно правилам телешоу, я и Джо не имеем права упускать тебя и Кэйтлин из виду ни на секунду.
- Проклятые правила, - Эйден покачал головой.
- Она оказалась крепким орешком? - после недолгого молчания спросил Мик.
- Да. Честно говоря, я думал, мне подсунут какую-нибудь дурочку. Здесь же совсем другое. - Эйден загадочно улыбнулся и еще раз повторил: - Проклятые правила.
Поразительно. А ведь он сам их практически все и устанавливал. Был одним из соавторов сценария для телешоу. Но думал-то о другом типаже, в смысле главной героини. Однако появилась Кэйтлин Рурке. Птица высокого полета. С такими нелегко.
- Девочка тебе не по зубам, - съехидничал Мик. - Ждал красотку, у которой, кроме вечеринок, больше на уме ничего нет?
- Отстань. - Эйден разозлился. - Кстати, - спросил он через несколько секунду Мика, - ты не знаешь, она действительно мечтает иметь собственный ресторан?
- Вроде бы. А что тут плохого? - Мик снова навел камеру на Эйдена. - Ты считаешь, молодая женщина не имеет права самостоятельно заниматься своим бизнесом?
- Ради бога. Но она, видимо, не представляет, насколько это сложно.
- Ее проблемы. Ты-то что так волнуешься?
- Пока не знаю.
Камера продолжала снимать.
- Позови Кэйтлин сюда, - предложил Мик. - Что она делает наверху одна?
- Очевидно, думает о Лайме.
- Именно так звали ее жениха. Слышал, - заявил телеоператор.
Эйден, нахмурившись, посмотрел в зеркало.
- Видимо, он был намного лучше меня. Во всех отношениях. Проклятие. Ладно, пойду приглашу Кэйтлин в нашу компанию.
Операторы закивали головами.
- Кэйтлин?
В ответ - тишина.
- Послушай, я не хотел огорчать тебя. Твой жених был достойным парнем, я в этом не сомневаюсь. Извини, если ляпнул что-нибудь не то.
Из-за чуть приоткрытой двери раздался тихий голос:
- Ты мне не нравишься, понял?
Он подошел к двери вплотную.
- Но я не сделал тебе ничего плохого. Просто пытался объяснить, что глупо планировать свою жизнь.
Снова тишина.
Эйден прижался лбом к двери. Он лихорадочно соображал, как наладить с девушкой контакт.
- Кэйтлин, давай дружить. Зачем быть врагами?
- Послушай, оставь меня в покое. У меня нет времени на пустую болтовню. Мне надо думать о будущем. Работать, чтобы решить семейные проблемы. В общем, нам с тобою не по пути.
- Ошибаешься. Мы оба - участники шоу. Значит, в одной упряжке. Еще раз прошу прощения за то, что разбередил твои раны. Чувствую себя виноватым, попытаюсь исправить положение. - И тут же бухнул: - Расскажи, а как вы с ним общались?
- С Лаймом?
- Да, с Лаймом. - Затаив дыхание, он повернулся и прислонился к двери в ожидании.
- Мы много целовались, - неожиданно призналась Кэйтлин.
Эйден улыбнулся. Кажется, девушка оттаяла.
- Так. А что еще?
- Какой ты любопытный.
Он сел на корточки, скорчив кислую физиономию. Камера тут же зафиксировала и это.
- Да. Ты любопытный и пытаешься, как я уже говорила, флиртовать со мной. Я не права?
Флинн чуть не поперхнулся от волнения.
- Ну, может быть...
- Но у тебя все равно ничего не получится. - В ее голосе чувствовалась ирония. - Ты не в моем вкусе. Запомни. Какой-то мрачный тип мне не по душе.
- Я? Мрачный? Какая чушь. - Эйден взглянул на операторов. Те заулыбались. - Ладно. Думай, что хочешь. Но ты ошибаешься.
- Ты достал меня, Эйден. Уходи. Ведь я даже не нравлюсь тебе по-настоящему. Слава богу, разбираюсь в психологии мужчин.
Глупая, как раз она ему очень нравилась. Но парня бесил один факт. Он провел в ее доме практически все утро один. Общения-то не было. Вот только сейчас - через дверь.
- Послушай, Кэйтлин. Не сердись. Ты мне очень даже симпатична. Только, кажется, я... завидую тебе. - Пауза. - То есть таким, как ты.
- Завидуешь? Потрясающе. И чему же?
- Ты жила и живешь как в сказке. У тебя нет и никогда не было особых проблем...
- Да ты хоть понимаешь, что такое - потерять дорогого человека. Это не проблема - настоящее горе.
- Ужасно. Согласен. - Он смягчил голос. - Но ты ведь познала большую любовь. В наши дни подобное случается не часто. Ты была счастлива с Лаймом. Есть, что вспомнить...
Кэйтлин ждала продолжения.
- У тебя прекрасная, дружная семья, готовая ради тебя на все. И не случайно при выборе кандидатур для шоу остановились именно на твоей фамилии. Нужна была благополучная героиня...
- А каким образом участником игры стал ты?
- Сам, добровольно взялся за эту роль. Хотел по привычке оказаться в очередной сложной ситуации. Из оных состоит вся моя жизнь. Вот мы с тобой и встретились. В мою задачу входит "проучить" избалованную девочку, которая никогда не сталкивалась с настоящими трудностями...
- Я все поняла. Можешь дальше не продолжать. Твоя нелегкая жизнь сделала тебя жестоким. А еще сам собою напрашивается вывод: ты - очень одинокий человек...
Эйден нахмурился. Он не любил, когда его жалели.
- Может, усыновишь меня? Станешь читать мне сказки на ночь? Правда, я уже вышел из того возраста...
- Не злись. Я не хотела тебя унизить.
Он усмехнулся.
- В любом случае не получится. Потому что я совсем и не одинок. Много путешествовал и везде знакомился с интересными людьми.
- А потом расставался с ними. Ни серьезных привязанностей, ни нормальной стабильной работы. Так и будешь дрейфовать по свету? Не собираешься пустить корни в одном месте?
Эйден нервно поежился. Она и права и не права. Что касается работы, например, у него было неплохое дело. Организация шоу на телевидении. Доверят не каждому. Для этого нужен талант, особый дар. С личной жизнью сложнее.
- Я не против серьезных отношений с женщинами.
- Неужели? Выдерживаешь от силы несколько месяцев.
- Но эти месяцы бывают прекрасными.
- А потом все по новой. Не надоело разбрасываться? - Ее голос звучал теперь совсем близко. Кэйтлин уселась на пол по другую сторону двери - своеобразного защитного барьера. - И почему же ты расставался со своими подругами?
- Надоедали их упрямство и постоянные сцены ревности. Эти факторы перечеркивали все хорошее.
Они несколько секунд посидели молча. Эйден прикрыл глаза. Сказывалось нервное напряжение. Общение с Кэйтлин Рурке отнимало у него много энергии. Реалити-шоу вообще выматывает людей. Он знал это по предыдущей практике и все равно не мог отказаться от своего бизнеса.
Тем более сейчас какой-то особый случай. Удивительно. Его душевное состояние трудно было описать. Парню казалось, что он штурмует неприступную крепость. Пока безуспешно. Но это и вызывало чувство азарта.
Судьба испытывала его на терпение. И, по всей видимости, не случайно "подослала" к нему Кэйтлин Рурке. Какая девушка! За нее стоит побороться.
Да. Телеигра превращалась в спектакль с непредсказуемой финальной сценой.
- Что молчишь? - тихий голос девушки оторвал его от раздумий.
- Ты должна вести себя со мной так же, как с Лаймом.
- И тогда всех обманем. Зрители подумают, что мы действительно влюблены друг в друга.
- Да. Это и есть главная задача шоу.
Кэйтлин попала в трудное положение. Ей не хотелось потакать Флинну, но выхода не было. Сама же согласилась участвовать в эксперименте.
- Хорошо, - обреченно вздохнула девушка. - Я не подведу тебя. Мы вместе заставим поверить жаждущих развлечений граждан, что между нами настоящая, невероятная любовь.
- Отлично. - И вдруг Эйден почувствовал страх. Девушка была настроена слишком решительно.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На следующий день съемки в доме Кэйтлин продолжились.
Мик и Джо фиксировали каждый шаг Эйдена. Девушку повсюду сопровождали другие операторы.
Поначалу Кэйтлин и ее партнер по шоу не общались вообще. Но затем все-таки нашли совместное занятие. Взялись рассматривать семейные фото хозяйки дома. Рурке объясняла Флинну, кто есть кто, рассказывала о своем детстве, о родителях, о братьях и сестре.
Эйден совсем сник. Она поняла, почему. У него была иная жизнь, в которой не находилось места для счастливых дней.
Девушка закрыла фотоальбом. Жестоко травмировать парня. Чужая семейная идиллия может окончательно выбить его из колеи.
А потом наступила ночь. Они лежали в разных комнатах, каждый на своей кровати. И снова Эйден не выдержал. Попросился к Кэйти на беседу. И снова он прилег рядом. Они практически не видели друг друга в темноте. К лучшему. Так было легче общаться.
И Эйдена будто прорвало. Он говорил и говорил. Тихим низким голосом.
Рассказывал, как жил у приемных родителей, как непросто складывались их отношения и как однажды он расплакался на Рождество оттого, что Санта-Клаус не смог ему объяснить, куда же подевались настоящие мама и папа.
Флинн горько вздыхал, вспоминая свое безрадостное детство, и у Кэйтлин сжималось сердце.
Молодой человек продолжал исповедь.
- Знаешь, я долго думал, - произнес он тихо, - почему к одним жизнь благосклонна, преподносит все на тарелочке, а другим приходится биться как рыбам об лед, чтобы достичь какой-то цели. Но, видимо, над этим и размышлять не стоит. Так было всегда. И никуда от этого не уйти. Даже хорошо, что судьба испытывала меня на прочность. Теперь я самодостаточная личность. И не боюсь никаких трудностей. А душевные раны со временем затянутся.
Кэйтлин, слушая Эйдена, окончательно растрогалась. Ей очень захотелось пожалеть его, прижать к своей груди, погладить по волосам, окружить теплотой и заботой.
Не по сценарию, по зову сердца.
Ну что ж. Возможно, она еще успеет сделать это.
После того, как Эйден заснул, Кэйтлин долго ворочалась в своей постели.
Она пыталась понять, почему вдруг Флинн так взволновал ее. Кто этот человек? Коварный соблазнитель, пройдоха, ловкий интриган, охочий до больших денег? А может, он положительный герой? Скорее всего. Почему о нем нужно думать обязательно плохо?
В общем, Эйден Флинн интересовал ее все больше. Это-то и пугало девушку. Не дай бог влюбиться в парня по-настоящему. Ей такое сейчас совершенно ни к чему. Другие проблемы.
А собственно, если они, к примеру, на время шоу подружатся, что тут плохого? Игра закончится - расстанутся. Вот и все дела. Разойдутся в разные стороны, каждый по своей тропинке. А потом будут вспоминать, как интересно провели время в ее доме. И воспоминания эти останутся в их сердцах на всю жизнь.
Не выдержав "натиска" яркого солнца, Кэйтлин спрятала глаза за темными очками. Она медленно подъезжала к дому родителей под Дублином.
Девушка остановилась на небольшой площадке, посыпанной гравием. Выключила двигатель и взглянула на парадную дверь.
Сколько связано с этим особняком. Здесь, в кругу семьи, она провела самые счастливые годы. Как же всем хорошо было вместе. Кэйтлин улыбнулась. Она частенько озорничала, но близкие ее прощали. Доброжелательная атмосфера воцарилась в родительском доме сразу после его возведения, пронизывала, казалось, каждый кирпичик.
И что же теперь? Продать этот дом? Значит, предать свое прошлое, отказаться от милых сердцу воспоминаний, бросить стены, которые хранят столько любви и тепла. Нет, Кэйтлин Рурке не допустит подобного развития событий.
Взглянув в объектив видеокамеры, она сняла солнечные очки и решительно улыбнулась.
- Все будет в порядке, - сказала как бы самой себе.
Дверь распахнулась раньше, чем она успела нажать на звонок. Девушка оказалась в объятиях старшего брата.
- Черт возьми! Где ты пропадаешь, Кэйт?
Она поцеловала его.
- Где - расскажу. А вот сейчас примчалась сюда. Но, конечно, ехала не так быстро, как гоняешь ты.
Да. Коннор был рисковым парнем. Сидя за рулем, постоянно превышал скорость. За него очень боялись - такое может плохо кончиться. Но он никого не слушал и только отмахивался.
Старший брат внимательно посмотрел на сестренку.
- Ты выглядишь усталой. Плохо спишь? Эйден, что ли, не дает?
- Не говори глупостей. - Девушка вспыхнула и ткнула пальцем брату в грудь и тут же услышала голоса, доносившиеся из холла. - Все уже здесь?
- Ждем только Кару. Твоя сестра должна вот-вот появиться. Кстати, Флинн прибыл раньше других.
Эйден уже здесь? Милостивый боже. Не представляет, что его ждет. Ее родня возьмет парня в оборот.
- И как мой партнер по шоу себя чувствует?
- Да неплохо, по-моему. Внешне спокоен.
Она направилась в холл, где обычно все собирались перед обедом. Девушку тут же окружила родня. Обнимая и целуя Кэйтлин, близкие подшучивали над ее "тайным любовником".
- А где мама? - спросила Кэйт.
- Конечно, в кухне, "поджаривает" Эйдена, - лукаво подмигнула ей жена Коннора.
Кэйтлин резко повернулась, чуть не сбив с ног своего племянника.
- О, Данни, извини. - Девушка тут же забыла про Флинна. - Как поживаешь, дорогой? - Она притянула мальчика к себе и крепко обняла.
- Неплохо, тетя Кэйт. - Парнишка улыбнулся. Она погладила его по голове, одновременно взглянув на приоткрытую дверь.
- А Эйден станет моим дядей?
Девушка от неожиданности вздрогнула.
- Нет, милый, подобное невозможно.
- Но мне он так понравился. Очень.
Кэйтлин взъерошила мальчику волосы.
- Ну и что из этого?
- Пойду спрошу, смогу ли в будущем считать его моим дядей? - Упрямый мальчишка вырвался из рук Кэйт и поспешил в кухню.
У девушки подогнулись ноги. Ситуация выходила из-под контроля.
Эйден взял ребенка на руки.
- Хочешь о чем-то спросить меня, дружище?
- Мальчик решил называть тебя "дядя Эйден". - Голос Кэйтлин дрожал от волнения. Она остановилась на пороге кухни, не решаясь переступить его.
Флинн посмотрел ей прямо в глаза. Красноречивый взгляд.
Девичье сердце забилось сильнее, дыхание перехватывало.
Что происходит? Неужели между нею и Эйденом проскочила та самая искра, из которой возгорается пламя настоящей любви? Нет, этого не может быть.
Кэйтлин сглотнула и с удивлением воззрилась на Флинна.
А где же его борода? Исчезла. Мужчина подстригся, побрился, переоделся. Выглядел просто великолепно. Кэйтлин была ошеломлена. Да Флинн просто красавец! Раньше не замечала.
И какие у него большие глаза! Какие чудные ямочки на щеках, какие чувственные губы.
Она снова сглотнула. Эйден Флинн - мечта любой женщины. Никто не устоит перед ним. Но надо держаться изо всех сил.
Он стоял в нескольких шагах от нее и широко улыбался.
- Тебя что-то взволновало?
Кэйтлин никак не могла сосредоточиться. Но сумела взять себя в руки.
- Рановато приехал. Мы договаривались встретиться здесь позже.
- Так получилось. - Он невинно заморгал.
- Ну ладно. Ничего страшного.
- Не могу дождаться, когда познакомлюсь со всеми твоими родственниками поближе. - Он проникновенно еще раз взглянул ей в глаза.
Девушка ретировалась. Отступила на несколько шагов. Внутренний голос приказывал:
Не поддавайся его чарам. Постарайся удрать от хищника.
Кэйтлин лихорадило. Она находилась в состоянии паники. Зачем Эйден Флинн пытается втереться в доверие к ее родне? Какова цель?
От тревожных мыслей снова отвлек оператор. Камера жужжала над самым ухом. Господи, как ей надоел этот спектакль. - Но надо было продолжать игру.
Девушка подскочила к Эйдену и положила голову ему на плечо.
- Мы похожи на влюбленных?
Первым откликнулся Данни:
- Еще как.
- Кэйтлин, где ты?
Раздавшийся из кухни голос матери заставил девушку вздрогнуть. Она отстранилась от Флинна.
- Да, мама, я здесь.
- Иди сюда. Мне нужна твоя помощь.
Кэйтлин удивилась. Мамочка всегда управлялась с готовкой сама. Что это вдруг сейчас обратилась к ней за подмогой?
Эйден посоветовал Кэйт:
- Иди, раз зовут. Значит, так надо.
Девушка кисло улыбнулась.
- Чувствую, меня ждет какой-то сюрприз.
Глубоко вздохнув и разгладив руками платье, она решительно двинулась в кухню.
- Мама, что случилось? Не получается жаркое? У тебя? Такого не может быть.
- Да получается. Просто, наконец, хочу серьезно поговорить с тобой. Не возражаешь? - Мать поцеловала дочь в щеку и обняла. - Знаешь, а Эйден Флинн производит приятное впечатление...
Кэйтлин нахмурилась.
- А я еще в нем как следует не разобралась. Человек-загадка.
Мать Кэйтлин была проницательной женщиной. Она чувствовала, что происходит с ее девочкой. Видно же, влюбилась. Хотя, может, и не осознает пока этого.
- Желаю тебе только счастья. Мы все переживаем за тебя.
Слова матери, явно с подтекстом, разволновали девушку.
- Мама, - она обняла ее за плечи и нервно улыбнулась. - Ты намекаешь на мои отношения с...
- С Эйденом. С кем же еще. - Женщина лукаво прищурилась. - Роскошный мужчина. Разве нет?
Кэйтлин покраснела.
- Ну, пожалуй, соглашусь с тобой.
Мать проверила вилкой жаркое на готовность.
- А сейчас иди, - она махнула рукой, - составь ему компанию.
Девушка качнула головой и выбежала из кухни.
Эйден находился в зале для гостей. Он и Коннор внимательно слушали Патрика - второго брата Кэйтлин. Тот рассказывал очередную веселую историю из своей жизни.
Флинн, увидев партнершу по телешоу, взял девушку за руку и неожиданно резко притянул ее к себе.
Кэйтлин моментально оказалась у него на коленях.
- Какая ты тяжелая, - сострил Эйден и засмеялся.
- Очень смешно. - Она с мольбой взглянула на Коннора. - Братик, ты же знаешь, я легкая, как пушинка. Подтверди это.
Вмешался Патрик:
- Легкая, легкая. Несмотря на то, что готовишь слишком калорийную пищу. Но ведь ешь мало, это мы обжоры.
Вся компания весело расхохоталась.
В процессе общения Кэйтлин и не заметила, как ее пальцы переплелись с пальцами Эйдена. Лишь почувствовав тепло его ладони, она поняла, что произошло. Взаимопроникновение.
Девушка открыто посмотрела ему в глаза. И он улыбнулся ей. Очень нежно, интимно.
Кэйтлин смутилась.
- Какая ты милая, - прошептал он ей на ухо, прислонив губы к самой мочке. У нее вспыхнули щеки.
- Эй, вы, - вмешался Патрик, - хватит флиртовать. В комнате дети.
- Оставь их в покое, Пат. - Жена Коннора, Джейн, укачивая на руках младенца, поглядывала на парочку с софы. Зачем ребятам сдерживаться, если они влюблены.
Сам Коннор, указывая на Эйдена и Кэйтлин, глубокомысленно изрек:
- И придет время. И они обретут семейное счастье. И у них появятся очаровательные карапузы...
- Вы подходите друг другу, - теперь в атаку пошел отец Кэйтлин. Сидя в большом кресле, Брендэн Рурке сначала выжидал. Потом наконец высказал свое мнение.
- Папа! - Девушка избегала его проницательного взгляда. - Мы с Эйденом едва знакомы, мы...
- Вы обязательно поженитесь. - Папочка Кэйтлин просто ошарашил всех своим заявлением. Эйден сжал ее руку.