После косметических процедур облегченно вздохнула.
Но вдруг ее будто ударило током. Как же она могла забыть о случившемся вчера. Думала только об Эйдене?
Произошло же следующее: в их доме неожиданно появился агент по недвижимости.
Мама, как ни странно, встретила даму с распростертыми объятиями. Кэйтлин, напротив, с трудом сдерживала гнев. Нет, она не позволит посторонним людям вторгаться на чужую территорию. Постарается убедить мать, что нельзя продавать дом, где они так счастливо жили.
А сейчас Кэйтлин хотела одного: появления Эйдена. Он должен помочь. Но как же она возненавидела его в эти минуты. Флинн - предатель? Бросил ее? По крайней мере, не появляется. Кэйт охватил страх.
Девушка не понимала, что происходит. Жених покинул невесту накануне свадьбы? Нет ничего позорнее. Боже, какой стыд.
За завтраком поначалу все собравшиеся молчали. Обстановка была накалена до предела.
Атмосферу попыталась разрядить Изи.
- Не желаешь шампанского? Тебе надо взбодриться.
- Лучше дай мне корвалола.
- Но это же такая гадость, - засмеялась подруга. - Бокал шипучки намного лучше.
- Что мне делать? - Кэйт была близка к истерике. - Эйден исчез.
Изи покачала головой, затем хитро улыбнулась.
- Какой коварный.
- Мне не до шуток.
Подруга продолжала улыбаться.
- Держу пари, он скоро появится. - Изи заключила Кэйт в объятия. - Возьми себя в руки, дорогая. Ведь скоро твоя свадьба...
Кэйтлин вспыхнула.
- Да не будет никакой свадьбы. Я чувствую...
- Глупости. Через два часа ты скажешь жениху "да", и начнем веселиться на полную катушку.
Измученная неопределенностью, Кэйт посмотрела в объектив видеокамеры.
- Нет больше сил ждать.
- Мы это сделали.
- Неплохо поработали, босс. - Эйслин посмотрела в глаза Эйдену и довольно улыбнулась.
- Спасибо за помощь.
- Всегда рада угодить начальству. - Она засмеялась.
А Эйден, как правило спокойный, разволновался.
- Ради любви можно свернуть горы.
Эйслин похлопала его по плечу.
- Полностью с тобою согласна. - Затем помощница Флинна осмотрела его критическим взглядом. С головы до ног. - Неплохо выглядишь для человека, который долго не спал.
- Пытаешься сделать мне комплимент? Подхалимка. - Он слегка щелкнул ее по носу. - Ладно, отдыхай.
- Кстати, кто много спит, тот теряет драгоценное время.
- Какая ты мудрая. Нет слов.
-А у меня есть. Ты, Эйден, сделал из этой плёнки нечто невероятное. Получился настоящий шедевр. Ты - гений.
- Гений спешит к невесте. Ну, пока!
Через некоторое время Флинн появился в доме Кэйтлин.
И первая женщина, кого он увидел здесь, была Изи.
Столкнувшись с Эйденом, подруга Кэйт нахмурилась.
- Все-таки появились? Премного благодарны.
- А вы думали, что я не приду? - Эйден удивленно вскинул брови, именно таким образом отреагировав на резкий тон.
Изи подошла к нему поближе и ткнула Флинна в грудь длинным ногтем.
- Там наверху ваша невеста. Вся в расстроенных чувствах. И где же вы, черт возьми, пропадали?
Он, под натиском разгневанной девушки, совсем растерялся.
- Я могу увидеть Кэйт? Она наверху?
- Не ходите туда. - Изи преградила ему путь. - Кэйтлин очень плохо себя чувствует. Она сильно нервничает из-за предстоящей церемонии. - Девушка недовольно взглянула на него. - Позвоните ей лучше по мобильнику. Успокойте сначала по телефону...
- Хорошо. - Он сделал вид, будто достает из сумки сотовый. И как только Изи потеряла бдительность, помчался наверх.
- Эйден! Остановитесь!
Куда там. Флинн уже перепрыгивал аж через две ступеньки. И про усталость забыл, и про ночь без сна.
- Кэйтлин! Кэйтлин, где ты? - Он кричал как безумный. - Кэйтлин Рурке! Отзовись.
Открылась одна из дверей. Кара с испугом посмотрела на взбудораженного мужчину.
- Что вы здесь делаете?
- Как это что? Пришел к своей невесте.
Несколько секунд тишины. И... голос Кэйтлин:
- Ты все-таки появился.
- Естественно.
- А я думала, сбежал.
Он попытался проскользнуть в комнату Кэйт. Но Кара встала на его пути непреодолимой стеной.
- Вам туда нельзя.
- Кара, - мужчина был на грани нервного срыва, - пожалуйста, не заставляйте меня применять силу.
Сестра Кэйтлин гневно вскинула брови.
- Только попробуйте.
Флинн решил действовать по-другому. Он нежно улыбнулся мегере. Вместе с улыбкой на его щеках появились очаровательные ямочки.
- Милая Кара. Пропустите. Мне нужно всего пять минут для разговора с Кэйт. Пожалуйста, дайте пройти.
- Ох-ох, - она покачала головой. - Не получится. Да и наша мама настроена против вас.
- Этого не может быть.
- Может. - В разговор влезла Изи, уже поднявшаяся снизу.
И вдруг от сквозняка дверь в комнату Кэйтлин открылась сама собой. Эйден устремил взгляд на бледное лицо любимой.
- Привет! Что с тобой, дорогая?
Кэйтлин натянуто улыбнулась.
- Ты плохо себя чувствуешь?
- Я нервничаю. По-моему, это естественно. В преддверии такого события...
- Лучше я объясню, что с моей сестрой. - Кара просто задыхалась от возмущения. - Когда жених перед свадьбой исчезает на сутки в неизвестном направлении, он считается подлецом.
- Хотя бы позвонили... - Изи скрестила на груди руки. - Вы - жестокий, бессердечный человек.
Эйден нахмурился, но не отрывал глаз от Кэйтлин.
- У меня было очень много работы ночью. Я собирался позвонить утром, но перед рассветом от усталости крепко заснул. В общем, проспал.
- Проспал? - Изи выглядела потрясенной. - В день свадьбы?
Теперь разозлился он:
- Я должен был выполнить очень важную работу! Напряженная ночь подкосила меня.
- Несете какую-то чушь. Лучше признайтесь, что вам наплевать на Кэйтлин. - Кара никак не могла успокоиться. - Вы хоть представляете, как бедняжка страдала?
В разговор вмешалась Кэйтлин:
- Ты доделывал книгу отца? - Она с нетерпением ждала ответа.
Их глаза встретились.
- Нет, я занимался другой работой.
- Другой? И какой же? - Кэйт снова занервничала.
- Пока я не могу сказать. Узнаешь позже. Но все, что я делал, делал ради тебя. Очень прошу, поверь.
- Верю. - Она почувствовала искренность его слов. Глядя на озабоченное лицо Эйдена, даже пожалела его. - Кстати, я волновалась по одной причине: мне трудно было смириться с мыслью, что тебя нет рядом.
- Голубки воссоединились, - буркнула Изи. - Только берегитесь теперь Мэгги Рурке.
И мать Кэйтлин тут же напомнила о себе.
- Эйден! - ее строгий голос заставил молодого человека вздрогнуть. - Вам лучше больше не видеться с Кэйтлин.
Присутствующие воззрились на сердитую даму. Изи с перепугу ткнула Кару в бок.
Эйден сжался в предчувствии скандала.
- Уходите, мистер Флинн. Пока не поздно. - Мэгги была вне себя. - Мне не понравилось ваше поведение. Но свадьба все равно должна состояться. Отменять ее уже поздно. Родственники и друзья оповещены.
- Хорошо, хорошо. Я сейчас уйду. - Эйден отступил на несколько шагов от двери. - Но хочу еще немножко поговорить с Кэйтлин...
- После свадьбы у вас будет много времени для разговоров. А сейчас - до свидания.
- До свидания. И не сердитесь. Я - хороший.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Эйден стоял в холле, ждал невесту. Приглашенные на торжество уже собрались. Шоу продолжалось. Ну, никак не получается отделаться от этого слова, подумал Флинн. Оно и понятно. Ведь наша жизнь шоу и есть.
Однако никогда раньше проекты Эйдена так тесно не переплетались с его личной жизнью. Это и потрясало.
Ладони мужчины повлажнели от волнения. Его сердце стучало так сильно, что Флинну казалось, все это слышат.
Заиграла ирландская музыка. Эйден встрепенулся. Кэйтлин медленно шла к нему. В помещении, набитом до отказа людьми, он видел только ее. Говорят, такое бывает с женихом на настоящей свадьбе.
По любви.
А что же невеста? Она шла под венец, как на казнь. Не светилась от счастья. Была скована в движениях от страшного напряжения. Прятала глаза от гостей, стоявших по обе стороны прохода. Когда Кэйт наконец приблизилась к Эйдену, он увидел в ее глазах такую муку, что у мужчины даже заболело сердце.
И зачем он втянул ее в эту игру? Кто он такой, чтобы манипулировать чувствами людей? Если Кэйт сбежит сейчас, не удивительно. Предполагаемый поступок станет возмездием...
Но пока Кэйтлин Рурке держалась, как могла, сжимая в руках симпатичный букетик цветов.
Девушка подошла к жениху совсем близко.
Через несколько минут Эйден скажет после нее свое "Да", и потом, по сценарию, начнется самое ужасное. Глядя на присутствующих, Кэйт объявит всем, что свадьба-то "липовая", розыгрыш, спектакль. Боже, она поняла, что не вынесет этого. Близкие ее возненавидят. А что будет с мамочкой, с папой?
Кэйтлин переводила взгляд с одного лица на другое. Публика в восхищении. Видно, что гостям очень нравятся и жених, и невеста. Гости по-настоящему верят в их любовь... Потом Кэйт посмотрела на Эйдена. Он нежно улыбался ей.
У девушки закружилась голова.
Мужчина, которого она любит по-настоящему, был рядом.
Разве не счастье? Но их свадьба - всего лишь фарс. Это убивало Кэйт наповал. Что толку давать обещания "игрушечному" мужу? Спектакль закончится, и они расстанутся навсегда. А потрясенные и разочарованные зрители окинут ее презрением. Как она могла вляпаться в такую дикую историю? Непростительно. Не надо никаких денег.
Бог накажет ее. Запутала в паутине лжи людей, которые значили для нее все. Да, она откроет им правду. Но последствия будут непредсказуемыми.
Регистратор брака сделал шаг вперед и начал говорить традиционные слова.
После его речи Брендэн Рурке вложил руку дочери в руку Флинна, а сам вернулся к жене в первый ряд.
Кэйтлин вздрогнула, когда их взгляды с Эйденом встретились. Оглянувшись, она посмотрела на свою родню. Все улыбались. И лишь мама смахивала платочком слезы. Господи, мамочка так волнуется.
Эйден крепко сжимал пальцы невесты. Ей даже стало больно. Но она не решалась сказать об этом Флинну. Было видно - сейчас ему нельзя делать никаких замечаний.
Итак, кульминационный момент. Кэйтлин чуть не упала в обморок, услышав:
- Согласна ли ты, Кэйтлин Рурке...
Она робко подняла глаза, сглотнула и каким-то паническим тоном произнесла "Да".
Кэйт завершила свою игру. Спектакль окончен? Девушка перевела взгляд на жениха. Эйден вел себя как-то странно. Он смотрел не на нее, а куда-то вверх.
Звук от падения булавки мог бы показаться сейчас невероятным грохотом - такая в помещении стояла тишина.
Кэйтлин ждала. Ну, говори же "Да". Что медлишь? Но Эйден Флинн молчал. В его глазах появился какой-то странный блеск.
Она вопросительно вскинула брови.
Он продолжал молчать.
- Что ты задумал? - нервно прошептала она, когда Эйден повернулся к публике.
Флинн тихо спросил:
- Помнишь свое обещание, Кэйтлин Рурке?
Девушка вспыхнула. Ситуация выходила из-под контроля. Но он же должен сказать "Да". У них же договор...
- Эйден?
- Прости за все. - Он покачал головой и взглянул на окружающих.
Гости, почувствовав неладное, насторожились.
Эйден Флинн сделал несколько шагов вперед, от сильного волнения прокашлялся, а затем объявил:
- Господа, боюсь, что свадьба на этот раз не состоится...
* * *
Разразилась настоящая буря. Шумные вздохи, бормотание, крики. Отец Кэйтлин с горящими от гнева глазами вскочил на ноги.
- Пожалуйста, выслушайте меня... - Эйден поднял руку.
- Что ты делаешь? - Кэйтлин шагнула к нему и схватила за рукав. - Почему ты не сказал "Да"? Я ничего не понимаю.
- Кэйти, - он смотрел на нее спокойно. - А я и не собирался этого говорить.
Она в изумлении посмотрела на жениха. ЧТО? У него в сценарии была другая концовка? Но парень скрыл это. Однако зачем же он заставил ее пройти через такие муки? Как мог втянуть в столь гнусную игру? Какой-то бред, фантасмагория. И денег она за свою работу явно не получит. Значит, и папу не сможет выручить. Кэйт хотелось просто убить Флинна.
Она проиграла. Отец потеряет бизнес, придется продать дом, в котором им всем было хорошо. А потом ее сердце разобьется от горя.
Кэйтлин чуть не разрыдалась. Она с ненавистью смотрела на мужчину, который нанес ей сокрушительный удар. И ведь верила ему. Какая же дура! Просто идиотка.
Эйдена же не покидало самообладание, и он решил все рассказать.
- Мы познакомились с Кэйтлин всего три месяца назад. Раньше никогда и нигде не сталкивались.
- Но какого черта вы устроили этот спектакль? - возмутился Брендэн.
- Спектакль называется "Фиктивный жених".
- Что? - Мать Кэйтлин чуть не упала в обморок.
Брендэн сжал кулаки.
- Значит, все происходящее в некотором роде шутка?
- Послушайте, сэр. - Эйден глубоко вздохнул и продолжил: - Кэйтлин сама согласилась участвовать в реалити-шоу, девочка хотела заработать побольше денег... Никто не заставлял ее втягиваться в телеигру... А вы разве ничего не понимали? Ведь съемки проходили и в вашем присутствии.
Кэйт впала в ступор. Мама рыдала. Потом дочь увидела разочарование в ее глазах. Отец был вне себя от бешенства.
- Кэйтлин Рурке, - продолжал Эйден, - добровольно согласилась со мною сотрудничать. И мы вместе поначалу обманывали зрителей. И мечтали получить за свою ложь приличный гонорар. - Он повернулся и посмотрел на партнершу по шоу. - Но... есть одно очень большое "НО".
Девушка посмотрела на Флинна с надеждой. Однако у нее в очередной раз не выдержали нервы - слезы побежали по бледным щекам.
А Эйден был настроен решительно. Он уже ничего не хотел скрывать.
- Моя работа весьма специфична. Я - мастер устраивать конфликтные ситуации. Я - мастер интриг. Однако теперь все в прошлом. Девушка, которая стоит перед вами, изменила всю мою жизнь.
Кэйтлин совсем растерялась. Человек-загадка окончательно заморочил голову и ей, и ее родственникам, и гостям.
Девушка качнула головой, пытаясь избавиться от этого наваждения. Кончится ли кошмар?
Эйден просто чудовище. Или нет? Многое ее смущало. Ситуация критическая, но надо как следует подумать обо всем. Почему Флинн не до конца придерживался сценария шоу, например? Особенно в последние дни. Он должен был просто выступать в роли коварного соблазнителя, примитивного ловеласа. Вел же себя совершенно по-другому. Она видела, партнер по телеигре уже не в состоянии быть лицедеем. Ей казалось, что парень влюбился в нее. По-настоящему. И она давно бы бросила этот проект, если бы не его моральная поддержка.
Но что если и тут игра? Предательство. Да, самое подходящее слово. А ведь доверилась ему полностью, без остатка. И боялась потерять его. Он же оказался бессердечным ловцом человеческих душ. Жестоко. Очевидно, с самого начала знал, чем все кончится. Или нет?
- Почему? - Вопрос сам собою вырвался из ее уст. Как же можно было так подло с нею поступить?
- Извини, Кэйт. Но это - моя работа. Это мое любимое шоу. - Он помахал рукой Мику и Джо, которые продвигались к ним с телекамерами. - А это - мои друзья, моя команда...
Кэйтлин не верила своим ушам. Она участвует в фильме ужасов?
В помещении стояла абсолютная тишина. В воздухе витало дикое напряжение. А потрясающая сила любви, которую Кэйтлин испытывала к Эйдену Флинну, с каждым ударом ее сердца превращалась в ненависть.
Она отвернулась от мужчины и посмотрела на своих близких. Господи, неужели родственники отвернутся от нее? Нет, не бросят в беде. Кэйтлин очень надеялась на это.
- Послушайте, дорогие мои, - обратилась она к близким. - Вы же ничего не знаете. Я пыталась спасти своего отца, любыми способами заработать деньги, лишь бы вытащить его из долговой ямы. - Кэйт подошла к своему папе.
- Девочка, ты сделала ошибку. Ты обманула нас. - Брендэн Рурке чуть ли не плакал. Ему было жаль дочь. Но он был очень гордым человеком и поэтому далее заявил следующее: - Ты посмеялась над приличными людьми. - Он обвел руками зал. - Они любили тебя, а ты превратила их в дураков.
- Нет, папа, все не так! - Из ее глаз хлынули слезы. - Я же пыталась спасти тебя. Как ты не понимаешь. Из-за этого мне и приходилось лгать. Ужасно, понимаю. Но я стремилась заработать деньги, которые могли бы спасти твой бизнес.
- Таким способом? - Брендэн покачал головой и обнял жену.
Когда он посмотрел на Мэгги, у него сразу же заболело сердце. Переживает, бедняжка.
Затем он снова перевел взгляд на дочь.
- Кэйтлин, я очень люблю тебя. Но я никогда не думал, что ты способна на обман. - Он сокрушенно покачал головой. - Семья - это не счет в банке. Ты разрушила доверие, которое мы испытывали к тебе. Мы-то думали, что твое участие в реалити-шоу будет совершенно безобидным.
Девушка громко зарыдала, когда отец повернулся к ней спиной и, взяв под руку мать, удалился из зала. Следом направились и подружки невесты.
Изи и Кара с мрачным лицами покинули помещение. Перед уходом Кара на секунду остановилась возле сестры.
- Я чувствовала: происходит что-то неправильное. Я предупреждала тебя. А сейчас у меня практически нет слов. Могу только спросить: как ты могла сделать с нами такое? Возмутительно.
Кэйтлин повернулась к Эйдену. Затем подошла к "жениху" ближе и изо всех сил дала ему пощечину.
- Ты разрушил мне жизнь! Ты жестокий и подлый человек! - Она будто плевала в него словами. - Как же можно так поступать с людьми?
Девушка, пылая гневом, смотрела на него в упор. Потом бросилась за родными. Надо догнать их, еще раз все объяснить...
- Кэйтлин, - Эйден поспешил за ней. - Я остановлю их сам. - Он успел преградить дорогу родственникам и подружкам невесты. - Прошу, задержитесь на минуту. Пожалуйста!
Брендэн вспылил.
- Оставьте нас в покое. Мы не желаем больше слушать проходимца.
- Нет. Я должен высказаться. - Эйден гордо вскинул подбородок.
Его решительный настрой помог. Покидающие помещение замерли в ожидании. Флинн облегченно вздохнул и обратился к близким Кэйтлин:
- Вы - прекрасные, славные люди. Только не поняли одной вещи. Кэйт никого не хотела обидеть, никому не собиралась причинять боль. Она действовала в ваших интересах, если угодно, жертвовала собой. Вы же любите ее? Тогда почему не пытаетесь понять? Каждому поступку есть объяснение. - Он смело взглянул на Кэйтлин, которая застыла в предчувствии развязки. - Ваша Кэйт - настоящая героиня. Жаль, что вы не оценили этого.
Ошарашенный Брендэн Рурке молча обдумывал речь Эйдена.
А Флинн продолжал говорить: