- У меня такое впечатление, что я на допросе. Девушки, вы не слишком зарываетесь? - Кэйт разозлилась.
Впрочем, их можно понять. Раньше она делилась с сестрой и подругой практически всеми секретами. Теперь ситуация изменилась. Они никак не могут к этому привыкнуть.
- Послушайте, я не хочу с вами ссориться, - продолжила разговор Кэйтлин. - Просто торжественно объявляю: - Я люблю Эйдена Флинна. Объяснить, что такое любовь? Никто не объяснит. - Ее голос дрожал. - А если вам покажется мое признание неискренним, ваши проблемы. Я-то тут при чем?
- Не хитри, Кэйт. Мы видим тебя насквозь. - Изи подошла к ней совсем близко и заглянула в глаза. - Есть такая вещь, о которой ты не можешь нам сказать. Верно?
- Сестренка, откройся нам. Мы же тебе плохого не желаем, - успокаивающим тоном проговорила Кара и тоже подошла к ней.
- Только не сейчас. - Кэйтлин зарыдала. Потом сквозь слезы посмотрела на сестру. - Я все равно выйду замуж за Эйдена. А поддерживать меня в этом или нет, пусть каждая определяется сама. Но я не откажусь от своего решения. Ни за что.
Девушки с изумлением смотрели на Кэйтлин. Такой резкой они ее еще никогда не видели.
Напоследок Кэйт заявила:
- И, пожалуйста, не заставляйте меня выбирать между Флинном и вами. Нечестно.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Всю дорогу до Дублина она молчала и смотрела в боковое окно. Машину вел Эйден.
На заднем сиденье, выключив камеры, отдыхали операторы.
Когда они вошли в дом, парни исчезли.
- Ты что такая задумчивая? - Флинн взял Кэйти за руку.
- Объясню потом, - печально улыбнулась она. - Сейчас нет сил говорить.
- Поругалась с сестрой и подругой?
- Слегка, - кивнула она.
Кэйтлин попыталась уединиться, но Эйден не отпускал девушку.
- Они тебя сильно обидели?
- Ерунда. Не имеет значения. Сейчас для нас главное - пережить день свадьбы. Потом этот шоу-кошмар наконец закончится.
- И мы будем свободны, как птицы! - воскликнул Флинн.
- Да. В нашей жизни не останется места для лжи.
Эйдена удивил ее тон. Равнодушный и бесцветный. Будто они говорили не о счастливом будущем, наполненном любовью, а о каких-то будничных неинтересных делах.
Ему не терпелось узнать, в чем дело? Но Флинн понимал: ее и так уже довели разного рода вопросами.
И все-таки он задал еще один:
- Кэйтлин, ты собираешься расстаться со мной? Ждешь окончания шоу?
Рурке не знала ответа. Она боялась потерять и любимого человека, и любимых родственников. Ей угрожало одиночество - самое страшное чудовище на свете. Но как же папа? Ведь именно из-за него она согласилась участвовать в телепредставлении. Нет, он не может отвергнуть ее. Не может.
И опять ее мысли вернулись к Эйдену. Познакомились благодаря реалити-шоу. Собственно говоря, что тут плохого? Так распорядилась судьба. Ну, поиграли немного, а потом появились настоящие чувства. Прекрасно. А коли он окажется обманщиком, ловко использующим свое служебное положение, бог ему судья. Зато она убедилась в главном: ее сердце по-прежнему способно любить. После гибели Лайма она думала, что не поднимется. Но Всевышний дал ей новый шанс обрести семейное счастье. Только бы не ошибиться. Однако Эйден не похож на подлеца. И нечего ждать подвохов.
Повернувшись к Флинну, она посмотрела в его васильковые глаза и улыбнулась.
- Я не знаю, что будет дальше. Но хочу сказать тебе одно: никогда не пожалею о нашем знакомстве. Никогда не забуду дней, проведенных вместе.
У Эйдена перехватило дыхание. Он испуганно смотрел на девушку, предчувствуя скорую разлуку с ней. Его колотило как в лихорадке. Кэйтлин Рурке прощается с ним?
- Нам было хорошо вдвоем. Верно? - она продолжала улыбаться. - Только если бы мы познакомились по-другому...
Он обхватил ладонями ее лицо. Подушечками пальцев начал ласкать ее кожу, затем взъерошил ее короткие волосы. Эйдена переполняла нежность. Взрослый мужчина чуть не заплакал. Разве он сможет расстаться с Кэйт? Нет, конечно. Однако им предстояло расставить все точки над "i". Надо как-то объясниться, заставить ее поверить в его любовь. Время еще есть. Не все потеряно.
Она положила руки на его плечи. Губы девушки слегка подрагивали.
- Сегодня мы проведем нашу последнюю ночь в этом доме.
Он насторожился.
- Да. Последнюю...
- А потом я расскажу близким все. Шоу закончится.
Наклонив голову, он прижался своими губами к ее губам. Страстный поцелуй. Потом Эйден тяжело вздохнул.
- Нет. Мы не сможем быть вместе в такой обстановке, - прошептал он. - Повсюду видеокамеры...
- Ты не хочешь меня? - Кэйт вся горела.
- Очень хочу. Но...
А Кэйтлин уже опьянела от желания. Да пусть за ними наблюдает хоть весь мир, наплевать. Она любила Эйдена и больше не будет сдерживать своих эмоций.
Кэйт призывно посмотрела на Флинна, и он не выдержал: начал покрывать поцелуями ее лицо, ее шею, ласкал мочки ее ушей, гладил упругую грудь. Но потом внезапно остановился.
- Мы не сможем заняться любовью под прицелами объективов. Подобное противоречит всем нормам... Впрочем, дело не в этом. Сначала нам надо закончить спектакль. А уже потом, когда мы окунемся в реальную жизнь, поговорим с тобой начистоту. И если поймем, что действительно любим друг друга по-настоящему, вот тогда...
В ее глазах появилась надежда. Кэйт оценила честность Эйдена. Он вел себя достойно, как порядочный человек. Не воспользовался ее минутной слабостью. Значит, ему можно верить.
Но Кэйтлин страшно боялась другого. Скорее всего, после так называемой свадьбы жизненные обстоятельства растащат их по разным местам, разлучат навсегда. А ей так хотелось быть рядом с Эйденом. И она мечтала о близости с ним. Разве это безнравственно? Оказаться в объятиях любимого мужчины - истинное счастье.
- Эйден, я не хочу терять тебя, - ее охватило такое отчаяние.
- Милая, мы не расстанемся. Никогда. Происходящее между нами - не легкий флирт. Но нужно немного подождать... - Флинн разволновался. Что, если после окончания шоу настроение Кэйтлин изменится? Все может быть. Встретит другого человека, например. И сразу забудет про своего партнера по телесъемкам, даст ему от ворот поворот. Женщины по своей сути коварны. Могут выкинуть любой номер.
Но Флинн одернул сам себя. Нет, Кэйтлин Рурке не такая. Она добрая и честная девушка, не способная на изощренные интриги.
Он чуть отстранился от нее, посмотрел ей в глаза.
- Солнышко мое, я никогда не предам тебя. Если ты хочешь, чтобы я находился рядом постоянно, так тому и быть. Однако, мне нужна твоя верность. Мне нужны гарантии...
Кэйтлин слегка нахмурилась. Ее немного покоробила резкость Флинна.
- Эйден, я не понимаю...
- Обещай, что не покинешь меня.
- Обещаю.
- А теперь я должен идти. - Он сделал шаг к двери.
- Куда? - испуганно спросила Кэйт.
- Нужно уладить кое-какие дела. - Он сдержанно улыбнулся. - Если останусь сейчас с тобой, не выдержу: наброшусь на тебя, уподобившись хищнику. Я же все-таки мужчина...
- Но куда же ты все-таки направляешься? - Она вопросительно посмотрела на Эйдена. - Раскрой секрет.
- Не могу. - Он качнул головой и открыл дверь.
Порыв холодного ветра чуть не сбил его с ног. Настоящий ураган. Флинн отступил назад. Потом бросился к Кэйтлин и снова поцеловал ее.
Она вцепилась в него изо всех сил, не давая уйти. У нее возникло страшное ощущение, что они прощаются навсегда. Кэйт не могла этого вынести. И так много пережила. Потерять же Эйдена Флинна для нее означало одно - крушение последних надежд. Сердце просто не выдержало бы такого удара.
Почувствовав состояние любимой девушки, Эйден крепко обнял ее. Они неистово ласкали друг друга, боясь спугнуть свое счастье. А потом Флинн произнес:
- Помни свое обещание, Кэйтлин Рурке. Помни днем. Помни ночью. Помни всегда.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Эйден не особо удивился, увидев в редакторской Эйслин. Зато она, когда Флинн появился на пороге, буквально вытаращила глаза.
- Черт возьми, что тебе здесь надо?
- Хочу узнать, существует ли для тебя жизнь вне этой будки?
Эйслин нахмурилась, увидев, как Эйден, взяв стул, устраивается рядом с ней.
- Дай-ка мне просмотреть последние кадры.
- Хочешь изменить ситуацию за день до свадьбы? Не получится. И вообще, не мешай мне работать. Я-то понадеялась, что хотя бы на время избавилась от тебя.
- Выпить не желаешь? - как ни в чем не бывало, усмехнувшись, предложил Флинн. - Он поставил на столик две пластмассовые чашки. - Сейчас организую. Я принес с собой... растворимый кофе.
Эйслин сощурилась.
- А покрепче ничего нет?
- Крепче кофе?
- Слушай, хватит издеваться...
- Издеваются надо мной. Я требую повышения гонорара за свою адскую работу.
-Читай контракт. Повышения не будет. - Эйслин подула на кофе, потом сделала маленький глоток. - Что еще?
Он взглянул на картинку, возникшую на экране. Изи суетилась в какой-то лавке.
- Господи, меня уже тошнит от этой пленки.
- А где остальные?
- Остальные? Видеосъемки с самого начала? - Она снова вытаращила глаза.
- Да. - Он одарил Эйслин сногсшибательной улыбкой. - Давай, выкладывай.
- Ты хоть знаешь, какой там метраж?
- Ничего. Сократим. - Он в нетерпении поерзал на стуле. - Ну, давай, Эйслин. Покажи мне весь материал.
Она смотрела на него в полнейшем изумлении. Хоть бы перестал расшатывать стул. Как же действует на нервы.
- Но материал совершенно сырой. Нужно все как следует обработать. Изображение, хронология, звук - все далеко не идеально.
- Вот и хорошо. Как раз займемся переделкой.
Эйслин от волнения закашлялась. Через несколько секунд пришла в себя.
- Прости, не поняла. Мне послышалось...
- Ничего тебе не послышалось. Мы переделаем все. - Он придвинулся к ней поближе. - И мне очень нужна твоя помощь.
- Эйден, потребуются недели для такой сложной работы. И вообще, ты что, сошел с ума? Весь проект летит к чертовой матери! - Она искренне недоумевала. - Ты просто рехнулся!
- Давай только без грубостей. К нашей свадьбе с Кэйтлин все должно быть переделано. - Он снова улыбнулся, лукаво прищурившись.
- Ты действительно потерял рассудок! - Эйслин не хватало воздуха.
- Как раз только недавно его и обрел. - Он протянул ей руку. - Еще раз повторяю: - Мне нужна твоя помощь.
- В плане разрушения?
- В плане созидания. Я нашел единственный способ, с помощью которого сохраню свою любовь...
- Любовь к кому? - Она ждала ответа. Он смущенно поморгал, а затем решительно произнес:
- Любовь к Кэйтлин Рурке.
- Ну, не сенсация. - Она усмехнулась. - В принципе я уже давно поняла, что к чему. Достаточно просмотреть некоторые кадры, где ты буквально пожираешь Кэйт глазами. Так смотрят только на действительно любимую, женщину.
Флинн улыбнулся.
Эйслин сжала его руку.
- Хорошо. Помогу тебе. Я же не злыдня какая-то. Понимаю твое состояние. Говори конкретно, что нужно подправить. Уничтожить слишком компрометирующие тебя эпизоды видеосъемок?
- Наоборот, Эйслин. Ты не до конца поняла меня. Я не хочу ничего маскировать. "Компромат" пойдет мне только на пользу. Пусть все увидят на экране выражение моего лица, увидят, как я вел себя, услышат, что говорил. И тогда поймут: играть так невозможно. И убедятся - я по-настоящему люблю Кэйтлин. А главное - в этом убедится она сама.
- Ты хочешь создать с ней семью?
- Да, - он кивнул. - Просто мечтаю. Но боюсь, она не поверит в искренность моих чувств.
- Брось. Поверит. Тем более что она без ума от тебя.
- И все равно мне страшно, - Эйден покачал головой. - Сейчас я кажусь ей идеалом, а потом девушка разочаруется...
- Да никуда она от тебя не денется. Неужели не понятно? - Эйслин даже разозлилась.
- Думаешь?
- Слушай, ты мне надоел. Хватит ныть. А впрочем, если ее родственники поймут, что их, грубо говоря, дурили как могли, последствия могут быть непредсказуемыми. И это станет для тебя настоящим крахом. Боже, как я об этом не подумала... - Эйслин бросило в жар. - Надо действовать.
Эйден сглотнул.
- Каким образом?
- Черт возьми, только не паникуй. Я думаю.
- Спасибо, что ты со мной. - Он благодарно посмотрел коллеге по работе в глаза. - Значит, задача такова: мне нужно доказать Кэйтлин, что наши чувства настоящие. Мне нужно убедить в этом всех. Пусть после окончания шоу зрители забудут о телеигре и воспримут нас с Кэйт как людей, реально влюбленных друг в друга.
Эйслин слушала Флинна внимательно. Потом заявила:
- Километры пленки, времени в обрез. Но чего не сделаешь ради настоящей любви...
Эйден засмеялся. Господи, как он был благодарен своей соратнице.
- Тогда начнем?
- Кромсать так кромсать. - Эйслин взялась за пленку.
Флинн снял пиджак и закатал рукава.
- Нужно позвонить Мику. Пусть немедленно снимет замаскированные камеры в доме Кэйтлин.
Эйслин чертыхнулась.
- Будем работать всю ночь. Не мог принести кофе побольше?
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
На следующее утро дом, где Кэйтлин провела с Эйденом немало прекрасных дней, напоминал корабль-призрак. Девушка, оставшись здесь одна, бесцельно слонялась по комнатам.
Казалось, что загрустила даже рождественская елка, которую так старательно украшал Флинн.
Кэйт совсем сникла. Как же она будет жить без Эйдена? Одиночество давило на нее со страшной силой.
Девушка сидела на кровати и отрешенно смотрела в пустоту. Затем отправилась в душ и несколько минут проплакала там, стоя под теплыми струями воды. Хорошо хоть согрелась:
Потом Кэйт чисто автоматически сделала себе тосты и пожевала их без всякого аппетита. Потом она прошла в гостиную... И тут зазвонил телефон. Кэйтлин бросилась к нему сломя голову.
- Эйден?
- Нет, это я, Изи.
-Привет. - Кэйтлин постаралась не выдавать своего разочарования. Лишь тяжело вздохнула.
- Ты в порядке?
- Да, все отлично. А ты?
- Я переживаю. Моя лучшая подруга нуждается в поддержке, а меня нет рядом.
Кэйтлин смахнула со щеки слезинку.
- Не знаю, что тебе и сказать...
Изи запричитала на другом конце провода:
- Мне тебя очень жаль, Кэйт. Ты влипла в какую-то странную историю.
Кэйтлин молчала. Ее подруга продолжила:
- Но я поняла одно. Ты по-настоящему влюбилась в Эйдена Флинна. И поэтому мне очень хочется стать подружкой невесты на свадьбе.
- Хочешь, значит, станешь, - голос у Кэйтлин дрожал. - Только вот мой жених куда-то исчез...
- Появится. Куда он денется? - Изи усмехнулась.
Раздался звонок в дверь.
- Пока, Изи. Кто-то пришел.
- Ну, я же говорила. Ладно, встретимся позже в доме твоих родителей. Счастливо.
- Бегу открывать. Я люблю тебя, Изи.
- Я тоже тебя люблю, цветочек мой.
Когда Кэйтлин распахнула дверь, ее радостная улыбка превратилась в гримасу отчаяния. На пороге стояли Мик и Джо.
- Кажется, ты нас не ждала?
- Простите, ребята. Я думала... - Она чуть не заплакала.
- Думала, что пришел Эйден. Кстати, мы не видели его с прошлого вечера. - Джо потер подбородок.
- И вы не знаете, где он? - нервно спросила Кэйт.
Мик и Джо покачали головами.
- Но надо же разыскать его. Вдруг что-нибудь случилось.
- Да не волнуйся ты так. Мало ли какие дела у парня. - Мик пытался успокоить девушку. - Просто замотался.
- Где же он может быть? - Кэйтлин сжала пальцы рук.
- Уверен, Эйден скоро появится здесь. Наверняка с какими-нибудь хорошими новостями, - пробасил Джо.
- Будем надеяться, - отрешенно произнесла Рурке.
Она отступила на шаг, дав возможность операторам войти в дом.
Эйден чувствовал себя выжатым как лимон. Он просматривал пленку всю ночь, стараясь скомпоновать кадры наиболее приемлемым образом. Флинн анализировал каждый эпизод видеофильма, пытаясь понять, где они с Кэйтлин играли, а где вели себя искренне, по-настоящему.
Эйслин молча поставила перед коллегой очередную чашку кофе и в знак поддержки сжала его плечо. Потом вышла из комнаты. Эйден продолжил работу.
Но как же Кэйтлин великолепно смотрится на экране. Просто кинодива. Огромные глаза, идеальная фигура, изысканные манеры. Флинн сидел будто загипнотизированный. Господи, он так хотел быть сейчас рядом с любимой. Однако надо довести задуманное до конца.
Эйден решил быстренько просмотреть все по новой, дабы внести последние поправки.
Кадры их первой встречи вызвали у Флинна приступ смеха. Он поначалу выглядел ужасно. Стоит ли удивляться, что Кэйт сразу же невзлюбила его.
Потом Эйден прослушал их первый разговор в холле. Нес какую-то чушь. Однако Кэйтлин Рурке вела беседу достойно, сражая партнера наповал своим красноречием.
А вот кадр, где Эйден совсем расстроился. Кэйтлин рассказала ему о Лайме, об их романтических отношениях. Флинн вспомнил, что он ощущал в этот момент - Кэйт никогда его так не полюбит.
Да. В ходе реалити-шоу многое пережито. Но самое удивительное следующее: за три месяца спектакль перестал быть спектаклем. Случилось непредвиденное. Актеры в самый разгар съемок сняли маски, превратившись в обычных людей. И настоящие, не по сценарию, эмоции захлестнули их.
Но как же сильно она скучает по Лайму. Флинн отмотал несколько кадров назад. Вот Кэйтлин совсем грустная. Вполне объяснимо. Потерять навсегда человека, который так много для тебя значил. Удар ниже пояса.
А вот эпизод ссоры. Эйден тяжело вздохнул. Рурке дерзила ему, как неуравновешенная девчонка-подросток. Что дальше? Кэйтлин разговаривает с матерью и сестрой. И опять воспоминания о Лайме. Сестра обвиняет Кэйт чуть ли не в предательстве. Мама успокаивает ее. Но девушка сильно огорчена...
В аппаратную снова вошла Эйслин.
- А ты не хочешь позвонить Кэйтлин. Наверняка паникует. Тебя-то нет. Может, уже обратилась в полицию, чтобы начали искать пропавшего без вести.
- Который час? - Он нахмурился. - Ух ты. Проклятие, мы не успеваем...
- Ничего, успеем, - заверила Эйслин. - Все будет в порядке.
Эйден провел рукой по волосам, потом по заросшему щетиной лицу.
- Нам понадобится для работы еще одна ночь.
Эйслин недовольно вздохнула.
- Тебе надо хоть немного поспать. В противном случае будешь выглядеть на собственной свадьбе как восставший из ада.
- Ты права.
Эйслин посоветовала еще раз:
- Звони сейчас же Кэйтлин. Пусть не думает, что ты сбежал от нее.
Он улыбнулся. Разве можно покинуть такую девушку? Напротив, он делал все возможное, чтобы остаться с ней навсегда.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Кэйтлин совсем раскисла. Неужели Эйден предал ее?
Ночью она почти не спала. И поэтому утром выглядела ужасно. Посмотрев на себя в зеркало, девушка застонала. Волосы взъерошены, под глазами - синие круги. Вот уж невеста так невеста.
Кэйт быстренько начала приводить себя в порядок. Схватилась за расческу, лосьоны и кремы.