- Вы уже видели, как действует оружие моего мира. Так вот, за дверью может ждать засада. Если что - падайте на землю и молитесь.
- Настя, - вмешался Рогор, - мы без тебя знаем, что делать. Открывай дверь.
Он был абсолютно, тотально спокоен. Жаль, мне это спокойствие не передалось. Пальцы ходили ходуном, ноги подгибались. Когда ключ вошел в замочную скважину, я была на грани обморока, но боялась не за себя. Я-то своё в любом случае получу. Не сейчас, так позже, блондинка ноги с мясом вырвет, и глаза до задней стенки черепа расцарапает… Но моё наказание, по крайней мере, заслужено.
Первый щелчок замка поставил на грань инфаркта. Я упёрлась ладонью в обитые металлом доски и замерла. Нет, не могу.
После нескольких тяжелых мгновений, Рогор велел:
- Отойди.
Я подчинилась инстинктивно.
- И соберись, - рыкнул горанец, буравя взглядом. Таким же чёрным, как вся моя жизнь.
Повинуясь приказу, постаралась дышать глубже. Прохладный, чистый воздух, увы, не отрезвлял, наоборот - пьянил. От внезапной мысли, что вот-вот снова окунусь в загазованный мир "высоких технологий" стало совсем дурно. Ещё, некстати вспомнились проблемы с законом, с квартирой…
За своими переживаниями, не заметила, когда замок щёлкнул во второй раз. Не обратила внимания, как связка ключей скрылась в кулаке главнокомандующего горанской армии. И, естественно, не увидела, как лучники, расположившиеся в окнах дворика-колодца, натянули тетивы.
- Эй, выходи! - позвал Рогор. Его голос прозвучал совершенно нейтрально. Тем, кто знаком с горанцем давно, он бы показался дружелюбным.
Я не знаю, что заставило выдохнуть и выпрямить спину, но когда в дверном проёме показалась блондинистая голова и пышный бюст, я походила на нищую, но безмерно гордую аристократку.
- Так… - протянула блондинка. - Так…
Чёрт! Бывают ведь такие… Не женщины, а именно Женщины! Не принцессы - Королевны!
Невзирая на ранее утро, бывшая владелица волшебной связки выглядела ослепительно. Волосы тщательно уложены, глаза и губы чуть подкрашены, великолепную грудь подчёркивает белая маечка с очень откровенным декольте, а шортики шириной с пояс, делают и без того красивые ноги умопомрачительными. Довершали образ открытые туфли на высоких каблуках, от одного взгляда на которые хотелось удавиться от зависти.
Блондинка без стеснения и страха вышла за порог, окинула дворик холодным взглядом. Мне уделила внимания не больше, чем окружившим дверь воинам.
Она не сказала, пропела райской птичкой:
- Рогор! Сколько лет, сколько зим!
Грациозной кошкой скользнула к нему и повисла на шее.
Отряд, призванный защищать от иномирной угрозы, опешил. Как и я.
- Здравствуй, - с усмешкой откликнулся Рогор. - Так ты и есть главная колдунья Ремвида? Вот уж не думал…
Зачем он врёт? Он же знал! Он видел её в моих воспоминаниях!
- Не главная, - расцвела блондинка в ответ. - Единственная! Впрочем, как понимаю, теперь я служу не Ремвиду, а Горангу?
Вслух Рогор ничего не сказал, но его лицо было красноречивей любого рекламного плаката. Я превратилась в столб. И именно в тот миг, когда сердце начало сползать в желудок, блондинка отцепилась от главнокомандующего и обратила весь шарм против меня.
- Настя! Дорогая! Ты ужасно выглядишь!
Звонкий, размеренный цокот каблучков и сияющая кобра оказалась рядом. Нас разделяет единственный шаг и даже бог не знает каких усилий стоит смотреть ей в глаза.
- Настя… Настя, Настя… Девочка моя…
Я невольно сглотнула. Получилось громко, даже слишком. Кажется, мой страх услышали все, даже лучники в окнах и голуби на крыше самой высокой башни.
- Ты доставила мне столько хлопот! - брови блондинки приподнялись, на несколько мгновений на лице застыло стандартное выражение любой манерной фифы - "Нет, ну ты предста-авляешь?!". Желая подчеркнуть мою ничтожность, блондинка вытянула руку и переключилась на свой маникюр. - Я чуть не свела с ума своего психоаналитика. А всё почему?
- Почему? - по инерции повторила я.
Губки собеседницы скривились в брезгливую улыбку. Кажется, будь я дерьмом, посмевшим приклеиться к её каблучку, на меня смотрели бы раз в сто лучше.
- Потому что я добрая. - Я подавилась вздохом, а блондинка продолжила, как ни в чём не бывало. - Решила дать тебе время насладиться великолепием западного побережья. А знаешь что обиднее всего?
- Что?
- Ты оказалась неблагодарной тварью! - взревела блондинка.
Рука с идеальным маникюром взметнулась вверх, но ударить не успела - вмиг подскочивший Рогор перехватил запястье.
- Как это понимать? - прорычала белокурая красотка.
- Как хочешь. Только Настю не трогай.
- О… И по какому поводу ты встал на её защиту?
Рогор не ответил. И руку моей собеседницы не отпустил.
У меня снова начали подгибаться ноги, уши вспыхнули факелами.
- Рогор? - брови блондинки вновь оказались на середине лба. - Неужели ты польстился на… на это?
- Прекрати балаган.
- Балаган? Рогор, ты всерьёз защищаешь эту девчонку? Попробуй встать на моё место! - голос белокурой колдуньи исполнился искреннего возмущения. - Я дала ей возможность насладиться морем, а когда приехала забирать ключи…
- Как ты узнала мой адрес? - встряла я.
В меня упёрся взгляд полный холодной ярости и величайшего презрения. Блондинка даже носик поморщила, прежде чем ответить.
- Настя, я всегда знала твой адрес. Просто не сразу поняла, что ты - та самая девчонка. Видишь ли, в подобные совпадения даже колдуньи не верят.
- Стоп. Ты можешь объяснить?
- Зачем?
- Напоследок, - в моём признании не было ни капли лукавства. И блондинка это поняла, ответила, сощурив глазки:
- Как по-твоему, откуда у меня этот ключик взялся?
- Откуда? - глупо переспросила я.
- Ох… простота ты моя деревенская! - рассмеялась блондинка. - Теперь понятно почему ты так за этот ключ сражалась! Тебе Вешенка понравилась!
- Объясни! - выпалила я и тут же потупилась.
- Мне этот ключ бабушка передала. Вы с ней знакомы, между прочим. Она соседкой тебе приходится.
Чёрт, я что-то подобное подозревала, но в моей голове этот пазл категорически не складывался.
- Так вот… Когда-то давно Мария Петровна купила для бабы Саши новый замок. Когда слесарь ушел, баба Саша проверила все связки и обнаружила, что не всё так просто. Она поделилась историей с соседкой, они ведь дружили… Та снова побежала в хозяйственный и, вопреки закону подлости, ей тоже попался замок с секретом. Наши старушки жили на два мира. Твоя близ Вешенки, моя в столице. А потом Мария Петровна поняла - не по силам ей такая жизнь, старовата для серьёзных дел. И подарила ключ, вместе с дверью, конечно, мне.
- Пять лет назад?
- Именно! Догадливая ты моя.
- Ты испугалась конкуренции и попросила Марию Петровну выкрасть ключ моей бабушки?
- Снова угадала. Ещё один ключ, если тебе интересно, добыла сама. И снова в нашем мире. Представляешь?
- А остальных колдунов…
- Ты про указ архиепископа? Так его ещё Мария Петровна заказала, - просияла блондинка. - Она попросила не трогать вешенскую колдунью, оставила её как запасной вариант.
- Потом Мария Петровна выкрала ключи, поругалась с бабой Сашей, а ты начала зарабатывать деньги на долгую и счастливую жизнь, - прошептала я.
- Верно. А когда потеряла связку…
- Тебе позвонила Мария Петровна и рассказала о моём странном поведении. И ты решила дать мне возможность "отдохнуть". На самом деле, просто издевалась, зная, что ключи в безопасности и забрать их можешь в любой момент. Но зачем тогда пыталась подстроить встречу в кафе?
Блондинка расцвела, кокетливо вздохнула.
- Обычная встреча казалась слишком банальной.
- Ещё одна издёвка, - перевела я.
- Ну… - собеседница и не пыталась отрицать.
- Ты фактически убила бабу Сашу. Она зачахла, потеряв возможность выходить к морю.
Белобрысая снова вздохнула, кокетливо повела плечиком. Сказала равнодушно:
- Ну что теперь поделаешь.
Мне отчаянно захотелось вцепиться в румяное личико, разодрать идеальную кожу в клочья.
- Но я оценила твоё рвение и смелость, Настя! - слова звучали фальшиво. Она не гордилась, оправдывалась за проявленное милосердие. - Пока ты наслаждалась этим миром, я решила твои проблемы. Теперь ты чиста перед законом, а квартира опечатана прокуратурой, на твою сестру завели уголовное дело. Попытка захвата чужой собственности и угрозы - дело нешуточное.
- И Мария Петровна свидетельствовала против Натки…
- А ты догадлива! - рассмеялась белобрысая, отступила. - Итак! Все загадки решены! Все конфликты улажены! Настя…
Собеседница широким жестом указала на дверь и тут же добавила:
- И ключи отдать не забудь.
Я бросила короткий взгляд на Рогора. Главнокомандующий оставался невозмутим, как мраморная статуя. Всё ясно.
Чёрт, как раньше не догадалась? Ни один приличный военачальник не откажется от возможности заполучить лучшее оружие в мире. Перед такими перспективами любые обещания и клятвы - тлен.
Вот и блондинка сразу сообразила. Ей поражение Ремвида даже на руку: Ремвид - мирная страна, а Горанг воюет постоянно, горанцы купят в разы больше. Обсыплют её золотом и брюликами, ещё и в одно место поцелуют.
Что ж, она заслужила. А дурочкам вроде меня, даже на обочине жизни местечко не всегда найдётся.
На негнущихся ногах подошла к распахнутой двери, заглянула. Что и следовало ожидать - роскошная, гигантская квартира. Мебели немного, зато пол устелен шкурами, а каждая безделушка сверкает бриллиантами. Даже от бетона веет дороговизной. Фасадная стена из стекла, далеко внизу копошится город, освещённый тусклым утренним светом. Да, такие как эта, часто взбираются повыше - удобнее плевать на остальных.
Но сейчас меня занимал вопрос никак не связанный с изысками жилища и нравами его хозяйки:
- Кстати, а откуда ты знаешь Рогора?
Вместо блондинистой кокетки ответил горанец:
- Я провёл в столице Ремвида всю зиму. Тут и познакомились.
Всё ясно, ещё один минус к моему и без того проигрышному счёту. Как говорится: я с тобой уже давно знаком, а этого кота в первый раз вижу…
- Настя? - вновь заговорил Рогор. - Что ты решила?
Вопрос горанца прозвучал как гром среди ясного неба и оглушил, кажется, не только меня. Прежде чем блондинка успела взвыть, я отрицательно покачала головой и сделала несколько шагов в сторону, подальше от чёртовой двери.
- Рогор?! Рогор, что здесь происходит?! - закричала бывшая колдунья. - Какого …?! Отпусти меня! Ты ведь не собираешься…
Блондинка упиралась отчаянно, но проще пересилить тягач, чем Рогора. Без лишних сантиментов, не проронив ни звука, горанец затолкал длинноногую фифу в фешенебельное жилище и запер дверь. Когда только успел ключи достать?
Я и раньше особой подвижностью не отличалась, теперь же и вовсе застыла соляным столбом и вытаращила глаза.
- Чему удивляешься? - улыбнулся Рогор.
Боже… это была самая прекрасная улыбка на свете!
Ещё поняла: как большинство людей, я всегда мечтала о чуде, но до сего момента не верила, что чудеса действительно случаются.
- Рогор, я…
Я не успела сказать. В крошечный дворик ворвался растрёпанный Санаминэль.
- Рогор! Как ты посмел?! - прокричал маг. В его голосе не было даже намёка на почтение. - Ты не имеешь права отпу…
Санаминэль заметил меня и осёкся.
- Не имеешь права на что? - уставившись на Рогора, спросила я.
Горанец покраснел, стиснул зубы. На щеках вздулись крупные, уродливые желваки.
- Твои ключи, Настя, - прохрипел он, протягивая связку. - Пойдём.
Нас провожали заинтересованные взгляды воинов и пышущий злобой Санаминэль. Увы, пояснения к этой картине не требовались.
Когда мы вновь переступили порог роскошной спальни, я, вопреки собственным желаниям, не расплакалась и не упала в обморок от страха.
- Рогор, ты не собирался меня отпускать?
- Собирался, просто…
- Просто ты получил два взаимозаменяющих приказа.
Горанец кивнул и поплёлся к небольшому столику у изголовья кровати, на котором возвышалась бутыль с красной жидкостью и одинокий бокал.
- Король велел добыть новое оружие, - вслух рассуждала я. - А маги попросили оставить меня в качестве подопытной лягушки.
- Что? Какой лягушки? - голос главнокомандующего окончательно охрип, взгляд потерял прежнюю остроту. И что-то подсказывало: дело не в алкоголе.
- Когда в нашем мире появляется нечто необычное, его, как правило, хотят разрезать на кусочки и досконально изучить.
- Маги не собираются тебя резать.
Мда… Объяснить идиому - не улицу перейти.
- Рогор, почему ты не сказал?
- Я сказал. Я сказал, что всё должно было быть иначе. Почему ты не ушла вчера? Вчера я был свободен от приказов!
- Но предполагал, что они появятся.
- Да. Предполагал. И теперь ума ни приложу как поступить.
- Ты поэтому бесишься?
Глаза Рогора снова вспыхнули недобрым огнём, голос уподобился звериному рыку:
- Я бешусь от того, что не знаю как защитить тебя! И как сдержать данное тебе слово. Я всегда держу своё слово, Настя.
- А с какого перепуга маги начали давать тебе указания?
Горанец неспешно налил вина, сделал большой глоток.
- Формально Совет Магов подчиняется королю Горанга, - со вздохом ответил он. - Но фактически… Они очень сильны, и если захотят, смогут враз сменить власть. Иногда, маги отвлекаются от своих дел и вспоминают о нас, простых смертных. В такие моменты никто не смеет перечить.
- Значит, вы все на крючке?
- Да.
- И король Горанга мечтает заполучить мощное оружие, чтобы, в том числе, обезопасить корону от Совета Магов, - продолжала рассуждать я. - А маги требуют новую игрушку, получив которую замолчат… на какое-то время.
- Всё верно.
Чёрт, а он ведь мог убить двух зайцев: меня отдать магам, а блондинку подписать на поставки оружия. Впрочем, Железный воин и сам отлично это понимает.
Я бы посочувствовала и Рогору, и его королю, если бы сама не была в ещё более затруднительном положении. А случись этот разговор месяц назад, я бы "благородно" освободила Рогора от всех обязательств, вручила связку и поплелась сдаваться Санаминэлю. Чёрт, чему-то меня этот мир всё-таки научил.
- Маги не хотели посвящать тебя в свои планы. До поры, разумеется. Теперь, после того, как Санаминэль прокололся, предугадать их действия даже боги не смогут. Одно знаю наверняка - домой ты не вернёшься. Если бы у нас было оружие…
- Рогор, мне жаль, но служить твоему королю не стану. Я уже говорила: наше оружие несёт в себе слишком много зла. И магам не дамся, ни за какие коврижки. Может, есть третий вариант?
Я спросила просто так, и ответ Рогора стал настоящим откровением:
- Есть. Но он зыбкий. Очень зыбкий.
Я выжидательно уставилась на горанца. Какой ещё сюрприз преподнесёт этот мир?
Рогор не торопился удовлетворять моё любопытство. Отводил глаза, дышал часто и порывисто, будто ответ на вопрос сродни поднятию штанги, к которому нужно быть готовым не только физически, но и морально.
Наконец, он отставил опустевший бокал и, глядя в глаза, произнёс:
- Настя, я предлагаю тебе сердце.
Мне удалось прикусить язык прежде, чем с него сорвалась очередная глупость.
- Я люблю тебя, Настя. И буду счастлив, если ты согласишься разделить свою жизнь со мной. Я сделаю всё, даже невозможное, чтобы ты никогда не пожалела об этом решении.
Чёрт! Мне впервые в жизни сказали такие слова, а я - глупая девчонка - не удержалась и ляпнула:
- Но что от этого изменится? Неужели магов, которые плюют на целое государство, остановит… любовь? - чуть не сказала "какая-то".
Прежде чем ответить, горанец смерил меня очень долгим, очень внимательным взглядом.
- Много лет назад, один очень талантливый маг, влюбился в девушку. Но магам нельзя… любить. Он очень страдал, смотрел на неё издалека, мечтал о единственном поцелуе. Однажды не выдержал и явился к возлюбленной с признаньем. Девушка не прогнала, потому что и сама влюбилась в него. Они были счастливы один день. Потом маг осознал, что натворил, раскаялся и признался старейшинам.
- Его убили?
- Нет. Его простили. Ведь маг был очень талантлив и силы потерял совсем немного. Наказанье понесла его возлюбленная. И когда он узнал о случившемся… создал великое проклятье: всякий маг, посмевший разлучить влюблённых, обратится в пепел.
Уже третий раз мне рассказывают историю про древнего мага. И если поначалу я слушала внимательно и кивала, то теперь сильно сомневаюсь - а был ли мальчик?
- Это заклинание работает?
- Не знаю. Мне эту историю несколько лет назад Санаминэль рассказал, он врать не станет.
- Санаминэль врать не станет… - вслух повторила я.
Чёрт, а ведь мне говорили, что маги - подлые и лживые! Так чему теперь верить?
- Знаешь, Рогор… Наши миры очень похожи. Не внешне, по сути. И здесь, и там каждый выгрызает себе местечко потеплее. Предаёт и убивает, если нужно. Даже предложение, как ни странно, и там и здесь звучит одинаково. Правда, у нас говорят "руку и сердце"…
Рогор замер, застыл, будто увидел ядовитую змею. Я озадаченно приподняла бровь - раньше за мной таких мимических привычек не водилось, у него научилась. Интересно, чему ещё научит горанец, если мы всё-таки будем вместе?