- Сердце, - хрипло произнёс черноглазый. - Только сердце.
Невольно насторожилась, а через мгновенье поняла всё. Не знаю откуда взялись силы и склонность к мазохизму, но я всё-таки попросила:
- Скажи. Я хочу услышать.
Горанец не отвёл взгляда, и голос его не дрогнул:
- Я не могу жениться на тебе, Настя. В нашем мире благочестие женщины значит слишком много, а в твоё благочестие не верит никто. Ты провела несколько дней наедине с Косарем, ты прилюдно обнималась с ним. Весть о твоей беременности давно расползлась по войску, и даже правда не спасёт твою репутацию. Я один знаю, что ты чиста, поэтому готов разделить с тобой жизнь и позор. Но женой ты никогда не станешь, это невозможно. Не с твоей репутацией.
- Позор?
- Да. Распутство женщины - позорно.
- А иметь любовницу, по вашим представлениям, нормально?
- Я принадлежу к высшей аристократии Горанга, я - правая рука короля. Мне можно. - Он всё-таки отвернулся. - Но и тот, кто берёт в официальные любовницы нечистую, рискует всем. Таким не подают руки даже простолюдины. Но я готов. Ради тебя я готов вытерпеть эти унижения.
С ума сойти! Какой ты, оказывается, добрый.
Теперь мне пришлось набрать в грудь побольше воздуха и отвернуться. Да, со стеной говорить на порядок проще.
- Рогор, а если бы ты не знал, что я чиста, как бы поступил?
Горанец брезгливо фыркнул. Ответ ясен, но я настояла. Хочу услышать, а то намёки - штука скользкая. Один раз домыслишь, потом всю жизнь сомневаться будешь.
- Если бы я не знал, что ты девица, мы бы сейчас не разговаривали.
- А как же любовь?
- Что любовь? - отозвался главнокомандующий.
- Если человек любит по-настоящему, он готов принять другого со всеми недостатками, сразиться с целым миром, - я запнулась, голос упал.
Нет. Рогор не из таких. Он бесстрашен, но объявить войну самому себе, своим принципам, не сможет. Никогда. И просить его об этом подло.
- Настя, если ты согласишься быть моей, я никогда не женюсь. Ты будешь единственной. Я огражу от косых взглядов и сплетен.
- Запрёшь? - догадалась я.
- Запру.
Эх, ну что за жизнь? Перспективы - одна лучше другой. Даже не знаю что выбрать.
- А четвёртого варианта случайно нет? - спросила шепотом, взглянуть на Рогора так и не решилась.
Недолгую тишину нарушил протяжный звук рога, тут же послышался топот, кто-то забарабанил в дверь.
- Армия Ремвида, - со злостью констатировал мой благодетель. Зарычал. - Почему так рано?!
Он дёрнулся к двери, но тут же развернулся, ухватил за локоть и потащил вглубь спальни. Я не сопротивлялась. Я почти сроднилась с этой злосчастной кладовкой, и даже жесткая кровать уже не пугала.
- Сиди здесь! - приказал горанец, будто у меня был выбор. И, конечно же, запер.
Чёрт. Я уже ненавижу двери. Все до единой!
Глава 25
Но расслабиться я не успела. Не прошло и пяти минут, как злосчастная дверь распахнулась и на пороге возник Санаминэль. Статный маг, укутанный в белую мантию, глядел бесстрашно, с вызовом. Нашел перед кем выпендриваться, блин.
- Чего тебе? - без тени любезности спросила я.
Ответом послужила протянутая рука.
За спиной Санаминэля маячило ещё несколько фигур. Все в белом, как какие-нибудь сектанты, честное слово.
- Рогор тебя порвёт, - буркнула я. Но встать и последовать за магом всё-таки пришлось.
Уже на ходу сообразила, что никакой армии под стенами нет. Ремвидцы не могли добраться так быстро. Это, скорее всего, иллюзия. Однако быстро же эти ребята учатся.
Санаминэль шагал рядом, крепко держал за руку. В затылок дышали ещё шестеро. Мы миновали несколько пустынных коридоров, спустились в подвал.
И снова двери. Чёрт, да меня уже трясёт от одного вида! Чёрт!!!
- Это что? Тюрьма? - выпалила я, скрывать злость даже не пыталась.
Маг, наконец, снизошел:
- Да.
- Зачем? - я зверела с каждым шагом, но продолжала подчиняться. Против семёрки боевых магов мы с колечком не выстоим, это знала наверняка.
- Посидишь тут, пока не разберёмся с кораблём, - Санаминэль галантно ввёл меня в одну из камер, чуть поклонился.
На то, что горанские воины, назначенные для охраны тюремных коридоров, стоят столбами и не дышат, я внимания не обратила. На заледеневших у решетчатых окошек заключённых - тоже. Меня только тишина смущала. Будто не в тюрьме оказалась, а в склепе. Даже мышиного писка не слыхать.
- Зачем? - с усмешкой повторила я. - Что вам от меня нужно, Санаминэль?
Паршивец в белом балахоне не ответил. Учтиво поцеловал руку и вышел вон. От лязга задвигаемого засова меня передёрнуло, а щелчок навесного замка привёл в бешенство. Напоследок меня одарили добродушной улыбкой, сквозь зарешеченное смотровое окошко. Гад!
Несколько минут стояла посередине камеры и пыталась дышать. Просто дышать, потому как ярость застилала глаза и напрочь лишала способности мыслить. Единственное что могла в тот момент - броситься на дверь. Но даже в таком состоянии понимала - это плохая идея, кулаки нужно беречь, они ещё пригодятся.
Санаминэль оказался умнее многих, даже намёка на дальнейшие планы не дал. Единственное что ясно - меня вот-вот погрузят на корабль и отвезут в Горанг.
Рогору не удастся меня отыскать, это очевидно. Более того, главнокомандующему придётся стерпеть бунт магов, потому как на подходе армия Ремвида, и она может оказаться вооружена не хуже отрядов, защищавших столицу. Без магии Рогору не удержать этот город.
Чёрт, что же делать?
Я зажмурилась, представила лицо Санаминэля и прорычала:
- Что тебе нужно, зараза?!
Чёрт… Зачем я это сделала?
Сознание очистилось, образ мага стал стократ чётче. Я ощутила ментальный отклик Санаминэля - слабый, рассеянный. Он отмахивался от моего зова, неосознанно и вяло - будто от мелкой, не слишком настырной мухи. Но этого хватило…
Желание знать правду - как яркая, оранжевая вспышка. Я почувствовала, как оно концентрируется, скручивается в толстую, тугую нить. Злющую, словно раненая змея. Медленно и плавно, нить потянулась к магу, и едва он осознал, чей ментальный зов не даёт покоя - обрушилась бичом. Звук вспарываемой ткани был до того противным, что я закричала.
В следующую секунду я лежала на полу и снова… пыталась дышать. На меня обрушилась такая лавина информации, что мозг едва не взорвался. Череп гудел, как облитый дихлофосом улей, нервные клетки стремительно дохли.
Санаминэль не делился своими планами, я вырвала их силой. Причём тупо, иначе бы не свалилась и головную боль не заработала. А кто-то сроднившийся с моей личностью молчаливо веселился. Я чувствовала эту радость отчётливей, чем головную боль.
Когда всё-таки сумела собрать мысли в кучку, захотелось стукнуться головой о стену. Желательно насмерть. Потому что вытерпеть уготованное магами я не смогу.
- Вот ведь гады! И откуда такие берутся? - прорычала я и осеклась.
Благодаря Санаминэлю ответ на вопрос я знала. Увы.
Горанг действительно единственная страна этого мира, где рождаются маги. Это случается редко, очень редко. Сейчас на весь Горанг всего сто восемнадцать магов. Все мужчины. За женщинами магических способностей никогда не замечали.
Маги рождаются в обычных семьях, чаще всего у тех, кто живёт близ Источника. Их вычисляют по особым всполохам магического поля, по выбросам силы. Забирают из семей, воспитывают в соответствии с установленными правилами.
Для них почти не существует запретов, а беспрекословно исполняется только один - не прелюбодействуй. Маги определили, что отношения с женщиной отнимают силу, а дети, рождённые от этих союзов, магию не наследуют.
И вот появилась я.
Санаминэль вызвался быть первым, кто рискнёт своей силой. За ним на очереди ещё десятка два свихнувшихся от воздержания мужиков. Даже глава Совета - двести лет, а всё туда же.
Экстремалы фиговы. Ненавижу.
А хуже всего то, что ради такого эксперимента маги ни перед чем не остановятся. Санаминэлю, например, дали карт-бланш. Он мог не воровать меня у Рогора, а просто испепелить главнокомандующего и всё. И первый этап эксперимента мог провести сразу, но побоялся. Решил отложить, сделать всё в максимальной близости к источнику. Он уже строит династические планы, а меня называет праматерью нового народа. Чёрт, а как называть его? Осеменителем?
- Нет, ребята. Вы как хотите, а я в этом деле не участвую. У меня другие планы на жизнь.
Подняться удалось не сразу. Сперва какое-то время стояла на четвереньках и пыталась побороть дрожь в конечностях. После подползла к двери и кое-как, цепляясь за старые, рассохшиеся доски, встала. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы привыкнуть к вертикальному положению.
- Ну всё, горанцы… Готовьтесь стирать штаны!
Качаясь отошла к дальней стене камеры, повернулась к двери и выставив руки вперёд прорычала:
- Взорвись!
Невольно зажмурилась, но когда распахнула глаза - обстановка осталась прежней. Вздохнула поглубже, представила, как старые доски разлетаются в щепки и повторила:
- Взорвись!
И ничего… Чёрт, почему не работает? Это же магия! Она должна, просто обязана, работать! Вопреки логике и здравому смыслу!
Пришлось вернуться к двери, приложить ладони к доскам.
- Рассыпься! - скомандовала я, живо представляя, как деревянная махина прахом осыпается к ногам. Чёрт!
Я вздохнула поглубже, попыталась вспомнить при каких обстоятельствах просыпался "мой" магический дар.
Подслушивание чужих мыслей - не в счёт, это мелко. Шаровые молнии, которыми перепугала всё горанское войско, и превращение трёх гадов в поросят - анализировать невозможно, я была в несознанке. А вот управление иллюзией… Чёрт, это тоже не в счёт! В иллюзию я погрузилась благодаря пояснениям Креатина, а управление перехватила случайно. Меня кто-то вёл.
Я поднесла к губам правую руку, зашептала. Просила, уговаривала, умоляла невидимое колечко. Но меня никто не слышал - дверь осталась на месте.
В отчаянии, упёрлась лбом в доски, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Миг, и чернота сменилась какими-то невнятными очертаниями. Я отстранилась и с удивлением обнаружила, что перед моим носом висит серебристая ткань со сложным узорным принтом. И я вижу её с закрытыми глазами? С ума сойти!
От неожиданности вздрогнула и тут же потеряла концентрацию. Серебристое полотно исчезло.
Та-ак…
Медленно, стараясь не замечать дрожь в коленях, отошла на середину комнаты и снова закрыла глаза. Сердце кольнул страх - что если в этот раз не получится? Я ведь ничего в этой дурацкой магии не смыслю… Но фокус удался - впереди, там, где в физическом мире, расположилась дверь, возник серебристый прямоугольник, испещрённый завитками.
Вдохнула поглубже, искренне надеясь, что этот приём поможет сохранить хотя бы подобие спокойствия. Когда выдохнула, к "прямоугольнику" добавились стены и пол камеры. Они были расплывчатыми и тусклыми, совсем не такими как в обычной реальности. И излучали лёгкий серебристый свет, прозрачно намекая - заклинание распространяется на всю камеру.
Осторожно повернула голову сперва влево, потом вправо - видение никуда не делось. И что из этого следует?
В голове кто-то хихикнул.
Чёрт! Я точно слышала! Но отвлекаться на проявления шизофрении некогда.
Вытянула вперёд правую руку, сконцентрировала взгляд на серебристом прямоугольнике и повторила недавний приказ:
- Взорвись!
В сюрреалистичной реальности моего видения, слова сопровождались короткой неяркой вспышкой. Она сорвалась с кончиков пальцев и врезалась в дверь. Завитки "принта" на мгновенье ожили, но прямоугольник остался на месте.
- Та-ак…
Памятуя недавнее общение с Санаминэлем, попробовала сосредоточиться на желании. Я очень хочу, чтобы серебристый прямоугольник исчез! Очень-очень!
Видение отозвалось на мои мысли - ладони, которые тоже видела, замерцали знакомым оранжевым светом. Интересно, это и есть магическая сила?
Недолго думая, потёрла ладонью о ладонь, скатав оранжевый свет в тугой шарик. Он получился небольшим, чуть меньше теннисного мяча. Зато вполне материальным. Прицелившись, метнула шар в дверь. Узор серебристого прямоугольника опять ожил и устоял. Где-то на грани сознания мелькнула мысль - он не отбивает удар, а поглощает его.
Я повторила манёвр, только во второй раз шарик полетел в стену, справа от двери. Ничего. Только пятно на стене, и то рассосалось довольно быстро.
- Умница, Санаминэль, - не выдержав, прошептала я.
Правильно - обычным стражникам пленницу с магическими способностями доверять нельзя, от магов тоже лучше поберечь - а то мало ли. Заколдовать камеру - самый надёжный способ. Мой дар проявляется стихийно, значит, вероятность того, что сумею снять заклинание, близка к нулю. Это то же самое, что предложить мартышке разобрать автомат Калашникова.
Но я всё-таки попробую.
Я вернулась к двери и начала вглядываться в "текстиль". В отличие от стен, прямоугольник двери яркий, следовательно - это и есть центр магической паутины.
После нескольких минут напряженного исследования серебристой гадости, я попробовала погрузиться глубже, как тогда с иллюзией. Фокус удался, но ощущение было таким, будто опускаю лицо в ледяную, отчего-то тугую, воду.
Узор изменился, стал ярче, объёмней. Завитки магического "принта" как застывшие ящерицы. Я почувствовала себя сапёром из американского фильма - до взрыва пять секунд, а у меня тысяча разноцветных проводков, ни одной идеи и дальтонизм в придачу.
Эх, не с тем вопросом я в сознание Санаминэля влезла. Лучше бы спросила как обезвредить заклинание - это куда важней, чем планы магического сообщества Горанга.
Мотнула головой, надеясь, что мозг взбодрится и выдаст решение. Без толку.
- Спокойно, Настя! Давай рассуждать логически! - пробормотала я. - Заклинание защищает дверь от магических атак и, судя по всему, поглощает магические заряды. Чем больше бью, тем сильней становится защита. Но если оно похоже на ткань, значит, где-то должен быть "узел", распутав который…
Вот чёрт! Кого я обманываю?! Я никогда с этой задачей не справлюсь! Мои успехи в магии - везение новичка, но оно не может длиться вечно. К тому же, тут не удача нужна, а знания, а их-то у меня нет.
В голове снова прозвучало гнусное "хи-хи". Чёрт, да что происходит?
Повинуясь идиотскому чувству, спросила:
- Ты знаешь, как распутать эту ерунду?
Никто не ответил, но взгляд зацепился за один из завитков магической ткани. Если не приглядываться, завиток ничем не отличается от остальных, но чем дольше на него смотришь, тем отчётливей видишь - что-то не так. Эта "ящерка" вроде бы толще, и кроме серебра в её "шкурке" присутствуют красные и зелёные искры.
Как завороженная, потянулась к завитку и, наконец, случилось то, на что горячо надеялась всё это время. Мой неведомый покровитель, тот, кто сроднился с моей личностью, включился в процесс. Мне оставалось только наблюдать, как мои призрачные пальцы уничтожают основу заклинания. Вернее - рассортировывают завиток на чёрточки, препарируют проклятую "ящерку".
Стало чуточку страшно. Я, конечно, знаю, что в теле человека живёт множество паразитов, но глисты и вирусы это одно, а посторонняя личность - совсем другое. Что если этот "покровитель" решит поработить разум? Или ещё что-нибудь вытворит.
В этот раз хихиканье в голове было очень громким.
- Извините, - стыдливо пискнула я.
Веселье мигом прекратилось. Меня выбило из иллюзии, как пробку из подогретой бутылки шампанского.
- Извините! - вскрикнула. Очень искренне, даже слёзы на глаза накатились. - Я не хотела вас обидеть. И думать о вас плохо тоже не хотела. Просто… - Чёрт, как же стыдно! - Просто за последнее время я такого насмотрелась…
Даже мне эти оправдания показались жалкими.
По инерции, упёрла руку в деревянную поверхность, закрыла глаза и представила, как та осыпается. И тут же едва не улетела вперёд. Опора исчезла.
Под ногами, совсем как в моей фантазии, лежала гора древесной пыли. Поверх неё - покрытая ржавчиной решетка смотрового окошка. На дверном косяке болтался бесполезный засов и навесной замок.
Я тихонько выдохнула и осторожно выбралась в тюремный коридор.
Сторожей ко мне не приставили, положились на заклинание. В тускло освещённом коридоре только четверо застывших воинов Горанга и одна, замершая на бегу, крыса. Камеры, расположенные по обеим сторонам пугают тишиной. Продвигаясь к выходу, я старалась не смотреть на перекошенные рожи и заледенелые пальцы тех, кто прижимался к решеткам. Бедняги. Они всполошились в тот миг, когда маги явились переоборудовать тюрьму под свои нужды и попали под раздачу.
К счастью, меня поместили не в настоящую тюрьму, а в местное КПЗ - узнала об этом из воспоминаний Санаминэля. Тут не было ни лабиринтов, ни других неприятностей, обычных для такого рода сооружений. Просто коридор, заканчивающийся - чёрт, ненавижу! - дверью. Добраться отсюда до крыла, где обосновались горанцы - раз плюнуть.
Я замерла у треклятой двери, ведущей наружу.
Вот выбралась я из камеры, а дальше-то что? Ежу ясно - в таком деле только магия помочь может, но магия, как выяснилось, штука непростая. Одной фантазии для колдовства мало, а знания взять неоткуда. Разве что мой покровитель сжалится и подскажет как быть дальше.
Замерла, прислушиваясь к звукам в черепной коробке. Ничего!
- Эй, вы тут? - тихонечко позвала я. - Не обижайтесь, а… Я ведь в первый раз в такой ситуации оказалась, вот и сморозила…
Но уговоры действия не возымели. Тот, кто засел в моей голове, отмалчивался. То ли всерьёз обиделся, то ли принципиально решил не вмешиваться. А что, когда меня изнасиловать пытались, он тоже молчал, только в критический момент включился.