А Натка… Натка живёт с родителями. У них четырёхкомнатная квартира, большая, в сталинском доме… И коридор большой, племяшка на велосипеде по нему гоняет…
- Не плачь, - прошептал моряк. - Всё образуется.
- Нет. Я зря ослушалась. Зря переехала в эту квартиру.
- Это говоришь не ты, а твои слёзы.
Где-то, на грани рассудка, я понимала - моряк прав, но визит Натки, мой сбивчивый рассказ, всколыхнули самые жуткие воспоминания. Казалось, снова переживаю похороны бабы Саши и ужасный скандал, который последовал за ними.
- Видишь, - вновь заговорил черноглазый, - тебе нельзя здесь оставаться. Этот мир не для тебя. У нас лучше.
Рассуждения моряка вызвали лёгкую улыбку, истончили пелену слёз.
- В твоём мире я нужна до тех пор, пока работает эта дверь. Кто я без ключа? Никто.
- Ты не права, Настя. Ты обладаешь знаниями, которых нет у нас. Они гораздо важнее лопат и тяпок. Ты можешь переехать в столицу…
- Не смеши!
- Не веришь? Тогда пойдём со мной.
- Куда? На борт вёсельного судёнышка? Матроской?
Тут же представила себя в тельняшке и шапочке с залихватской лентой. Стильно, ничего не скажешь.
- Отдай ключи, - устало попросила я. - Мне пора возвращаться в… в твой мир.
- Я провожу, - отозвался Рогор.
Чёрт, этот парень издевается? Или он всерьёз решил поухаживать? Смешно, ничего не скажешь. Впрочем, мужская глупость и не на такое способна.
Волшебный ключ привычно открыл дверь в лачугу. Она была пуста. Увы, Косарь не дежурил под дверью. Видимо, мой компаньон по-прежнему строгал доски и строил клетки для кроликов.
Моряк без лишних слов вернул обе связки, одарил печальным взглядом и побрёл прочь.
- Кстати, а зачем ты всё-таки приходил?
Рогор развернулся, замер. А потом в один шаг оказался рядом и сгрёб в охапку. Хотела крикнуть, но воздух в лёгких вдруг кончился, ноги подкосились, а в голове зазвенели тысячи колокольчиков.
Я не поняла: то ли он сам наклонился, то ли приподнял меня, но наши губы неожиданно встретились, мир померк. Реальность закружилась в бешеном ритме и рассыпалась в прах, когда Рогор отстранился.
- Ты принадлежишь мне, - чуть слышно прошептал черноглазый.
И тут я очнулась.
- Что?!
- Ты принадлежишь мне, - повторил моряк ласково.
- Да неужели? - заорала я. - С чего ты это взял? Я что, по-твоему, вещь?
На заносчивой физиономии проступило лёгкое удивление, во взгляде появилась настороженность. Я попыталась высвободиться из кольца рук, но не смогла - слишком крепко держит, зараза!
- Ты ответила на поцелуй, - сказал Рогор.
- Это было минутное помешательство, кретин!
- Кто? - окончательно опешил черноглазый.
- Пусти меня, засранец! - Капкан ослаб и я, что было сил, рванулась в сторону. - Ты отвратительный, мерзкий, совершенно неинтересный тип! Понял?
Моряк стоял как громом пораженный, хлопал глазками и не дышал. А я - решительная и независимая - круто развернулась и шагнула к двери. Но меня настигли, развернули обратно и припёрли к стенке, в прямом смысле. В чёрных глазах полыхал очень недобрый огонь…
- Ты ответила на поцелуй, - вкрадчиво сообщил моряк, - значит, я тебе нравлюсь.
Ого! В наших мыслях появилась логика!
- Не нравишься. А если не отпустишь: я закричу, явится Косарь и свернёт тебе шею.
- Он не услышит. Он слишком далеко.
Резонно. А котелок у парня варит… в отличие от моего.
- Отпусти.
- Как хочешь, - бесцветно ответил он. И действительно отпустил.
Я осталась в одиночестве, у распахнутой двери междумирья.
Чёрт, ну почему мне так не везёт? Опять напоролась на самонадеянного типа с длинными ручищами. И откуда такие берутся? Дайте автомат - всех расстреляю.
Глава 6
Утро началось с истерики.
Едва я, вооруженная длинным списком нужных вещей, распахнула дверь, на меня набросился Косарь.
- Ты говорила с этим гадом? Наедине?!
И хотя полночи промучилась воспоминаниями о встрече с Рогором, не сразу сообразила, что речь о нём.
- Откуда ты знаешь?
- Что?! - взревел Косарь.
Упс. Наверное, надо было сперва признаться, потом покаяться, а уж в самом-самом конце спросить откуда дует этот ветер.
- Извини. Он сам пришел.
Чёрт, что со мной? Ещё один глупый ответ и Косарь меня по стенке размажет.
- Зачем ты его впустила?
- А у меня выбора не было.
Показалось, из ноздрей Косаря вот-вот повалит дым, а его нога с минуты на минуту взроет доски, как простой песок.
- Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты понимаешь, что это опасно?
Я пожала плечами. Конечно понимаю, но сделанного не воротишь. К тому же, ничего ужасного не случилось, так о чём волноваться?
- А если он расскажет о тебе, о твоём колдовстве? Знаешь, что будет?! Ищейки архиепископа тебя живьём закопают! И нас заодно!
- Погоди… а он разве…
- Да! - воскликнул Косарь, грозно потрясая кулаками. - Он ушёл! Он ушёл, чтобы выболтать наши секреты!
Ушёл. От этой новости внутри что-то оборвалось. А ведь он говорил… а я не обратила внимания. Впрочем, какая разница? Мне судьба моряка совершенно безразлична.
- Нет, Рогор никому не расскажет, - уверенно ответила я.
- Ещё как расскажет!
- Нет. Я чувствую, я знаю. Он не проболтается.
Что-то в моём облике заставило Косаря отступить. И хотя парень по-прежнему выдыхал огонь, стало ясно - буря миновала. Его голос прозвучал сдержанно:
- Он просил передать, что вернётся за тобой.
- Чего? - изумилась я.
- Ничего, - пробубнил Косарь, явно довольный моей реакцией. - Я ему лодку продал.
- Продал? А у Рогора что же, и деньги были?
- Были. Когда выловил, у него кошель на поясе болтался. Я в него не заглядывал, но мешочек увесистым был. И вот он этими монетами с деревней расплатился, за леченье, за постой. И со мной, за лодку. Только лучше бы просто так ушёл, без благодарностей.
- Почему?
- Да потому… Потому, что монеты эти не нашенские. Рогор, оказывается, из Горанга.
- А что это? - насторожилась я.
- Горанг! - выпалил Косарь, с таким видом, будто я должна сразу понять и грохнуться в обморок. Но я падать не собиралась, только глазами хлопала. Наконец, деревенский здоровяк сдался. - Соседнее королевство. Плохое королевство. Там… Там люди такие… страшные. Да и вообще…
- Ты можешь объяснить?
Парень помялся, ответил нехотя:
- Горанцы не умеют жить мирно, всё время с кем-нибудь воюют. Два года назад и на нас напали, половину северных земель разорили. Скольких убили - даже подумать страшно. И дерутся нечестно. У них… маги. Не такие как ты, настоящие. И молнии из пальцев пускают, и огненные шары выдыхают… Придёт такой маг в селенье, рукой махнёт и всё, одно пепелище осталось. А потом вороньё на печёное мясо слетается…
Вот те на! Час от часу не легче!
- А у вас, у Ремвида, магов нет?
- Откуда им взяться? - Косарь пожал плечами. - Раньше у нас колдуны вроде тебя были, но они в войне не помогали, чуть что - прятались. А настоящие маги тут не рождаются, земля не та. Источник магии только в Горанге есть, вот они и зверствуют. Горанг от нас податей требует…
Ох, ну и мирок. А с виду такой простой, такой милый.
- А далеко до Горанга?
- Отсюда? Отсюда далеко. Он с севера к Ремвиду примыкает.
Ну, хоть одна хорошая новость.
- Да ладно, не грусти! - сжалился Косарь. - Если и впрямь войной пойдут, за дверью своей спрячешься и всё. И моряк этот вряд ли до Горанга доберётся, особливо на лодке. Там и рифы, и теченье такое, что не всякий вёсельный корабль справится.
- И архиепископу Ремвида Рогор ничего не скажет, - в тон продолжила я, - он ведь горанец.
Косарь заметно смутился. Маленькая ложь, с которой здоровяк начал этот разговор, выглядела теперь очень глупо. А я ведь и вправду поверила, испугалась. Может он и в остальном лукавил?
Допустим, в Горанге действительно есть маги. Допустим, это воинственное королевство и впрямь хочет поработить Ремвид. Но почему эта история всплыла только сейчас? Почему местные жители ведут себя как ни в чём не бывало?
Вывод один - у Косаря крыша от ревности подвинулась, вот и начал запугивать. Вывести его на чистую воду не сложно, но делать этого не следует, иначе совсем с катушек слетит. Притворюсь, что поверила, отряхнусь и пойду дальше.
- Ладно, хватит об этом, - скомандовала я. - У нас дел по горло.
Парень смерил придирчивым взглядом, прищурился.
- Ты бледная. Тебе бы отдохнуть…
- Обязательно отдохну. Завтра. А сегодня есть дела поважнее.
Мы действительно устроили выходной, но случилось это только через неделю.
К тому времени деревенские успели достроить сарай, а мы с Косарем купили несколько тонн соли и сахара. Приволокли несколько коробов спичек и мыла, которое вызвало в деревне фурор - до моего появления вешенцы и понятия не имели о столь полезном девайсе. И массу другого полезного барахла.
Отдельной песней стала покупка стеклянных банок, крышек и закаточных машинок. Ну и соответствующее обучение местных, конечно. Женщины, кажется, не поверили, что законсервированные продукты можно хранить несколько лет, но рецепты и технологию записали.
К слову, грамота в этих краях оказалась распространённым знанием, только я прочесть их каракули не смогла. Странно: говорить с населением могу, а вот читать - никак! Наверное, это как-то с действием портала связано.
Ещё нам удалось купить партию нормального мяса. В этом деле, что совсем неудивительно, помог Ахмед. После мы договорились об оптовых поставках простейшей ткани, которую можно выдать за текстиль домашнего производства, чтобы попробовать продать на местной ярмарке. Ведь, как ни крути, внутренняя валюта тоже нужна, на всякий случай.
Досок и прочего строительного мусора тоже накупили выше крыши. В этот раз в экстазе было всё мужское население деревни. Косарь гордо рассказывал соотечественникам о волшебных свойствах листового железа, впрочем, предлагал сверху застилать его соломой, для конспирации. То же относилось к другим… специфическим материалам. Народ слушал и кивал.
Косарь вообще не переставал меня удивлять. Он действовал очень точно, очень грамотно. Из всего многообразия благ моей цивилизации выбирал только важное. Ни одного шага в сторону не сделал, будто для него не существовало соблазнов. Кроме джинсов, конечно. И что особенно радовало - Косарь всерьёз думал о конспирации.
Если б ни его заботы, я бы вырастила на месте Вешенки пряничный городок, с блестящими крышами и пластиковыми окнами. А так… внешне деревня почти не изменилась, только сад появился и всё.
В первый выходной, я, наконец, выспалась. После лёгкого завтрака, надела купальник и отправилась к морю.
Армия, которая занималась моим огородом и бытом (добрые деревенские жители начали возводить для меня нормальный дом, рядом с лачугой) была отослана восвояси. Косарю была поручена торговая разведка в ближайшем городе королевства, а я, в кои-то веки, осталась одна!
Последние несколько дней солнце палило нещадно, вода превратилась в парное молоко. Сбросив лишнюю одежду, я рыбкой занырнула в море и плавала, пока губы ни посинели. Морской воздух пьянил, солнце сладострастно ласкало кожу, кружило голову. Каждая клеточка моего тела понимала - я в раю!
Я улеглась на берегу, приняла позу звезды и попыталась представить своё будущее.
Наше общение с Ахмедом приносит довольно крупные дивиденды, дело налажено. Но рыба - явление сезонное, нужно найти другие товары для продажи. Осенью, например, можем попробовать торговать белыми грибами, их здесь тонны. Поделки местных жителей легко маскируются под изделия народных промыслов моего мира, хотя зарабатывать на подобных сувенирах трудно. Сбор целебных трав тоже не самое прибыльное предприятие, хотя… копейка рубль бережет, как говорится. Если собрать воедино весь мелкий бизнес, можно неплохую империю построить.
Но главное - я могу восстановиться в институте. Денег хватает. И совместить учёбу с работой будет теперь гораздо проще.
Чёрт, а я и не знала, что жизнь может приносить столько удовольствия!
Только откуда это гнетущее чувство, будто забыла о чём-то важном?..
Возвратившись домой, нашла и включила мобильный телефон. Экран нехотя мигнул красочной заставкой, а спустя пять минут завизжал, как до смерти испуганный поросёнок. Сообщения о непринятых звонках посыпались лавиной. Надо же… Кто же так сильно скучал?
Будто подслушав мои мысли, телефон разразился новой нетерпеливой трелью. Определитель выплюнул на экран лаконичную надпись: "Артём, админ". Поколебавшись, нажала кнопку приёма и услышала:
- Алло! Настя! Привет!
- Привет, Артём, - бодро ответила я.
- Ты почему на звонки не отвечаешь? Я уже беспокоиться начал! Как поживаешь?
- Нормально.
После недолгой, но красноречивой паузы, Артём сказал:
- Знаешь, я извиниться хотел. Неправ был. Зря тебя уволил. Может вернёшься?
- Нет, - отчеканила я. Но тут же взяла себя в руки, объяснила: - Я нашла другую работу. Платят неплохо, так что…
- Ладно… Но за деньгами хотя бы заедешь? Ты ведь не думала, что действительно без зарплаты оставлю?
Я колебалась недолго:
- Конечно. Когда приехать?
- А давай сегодня? Сейчас половина третьего… К пяти сможешь?
- Смогу, - с улыбкой ответила я.
Разговор оборвался, оставив после себя странное ощущение.
С одной стороны, извинения Артёма приятны, с другой… наше расставание относится к тем эпизодам жизни, о которых хочется забыть раз и навсегда. У меня холодок по спине побежал, едва вспомнила тот бесконечно далёкий день, и старая привычка взыграла: мысленно начала оправдываться перед администратором, перед Ленкой, перед блондинкой…
Я ведь действительно сплоховала. И Артёма под неприятный разговор подставила, и блондинке аппетит испортила. Нужно было промолчать, или другие слова найти, а я… Что обо мне теперь думают? Презирают, наверное. Нужно извиниться, тортик какой-нибудь подарить…
И ещё нужно извиниться перед сестрой. Она ведь не просто так примчалась, беспокоилась за меня. И вспылила не на пустом месте, от страха.
Наскоро одевшись, побежала в цветочный магазин. Мой заказ поставил продавщицу в тупик. Пришлось звонить Ахмеду.
Выслушав вопрос, торговец мгновенно включил фальшивый акцент, ответил:
- Вай, дарагая! Сотня алых роз? Да лэгко!
- А доставку сделать сможете?
- Для тэбя - хоть Луну с нэба!
- Отлично! Я очень-очень на вас надеюсь! А записочку в букет вложите?
- Канэшна!
Фух… Одним важным делом меньше. Может, получив подарок, Натка оттает и перезвонит? Даже если не простит, на душе станет чуточку спокойней. А за год-другой накоплю достаточно денег и куплю ей отдельную квартиру. В два раза больше этой.
Следующим номером программы стал поход к парикмахеру. Угрызения совести тяжелы, но предстать перед бывшими коллегами замухрышкой совсем не хочется. За какой-то час из меня слепили вполне симпатичную девицу, осталось только одеться и накраситься.
Благодаря настойчивому Косарю, в моём гардеробе появилось несколько очень приличных вещичек, но с одеждой решила не рисковать. Надела джинсы и лёгкую белую блузу. Скромно, но со вкусом. Сунула в карман мобильник и несколько купюр - таскать с собой сумочку неохота, не сегодня. Чуть-чуть подвела глаза, подкрасила губы и выпорхнула за дверь.
- Настя?
Ох уж мне эти встречи, одна другой лучше… Но голос Марии Петровны прозвучал так приветливо, так ласково, что я даже нахмуриться не смогла.
- Здравствуйте, - я кивнула соседке, одарила её широкой улыбкой.
- Ой, какая ты сегодня красивая! Собралась куда?
- Нужно заехать на старую работу.
- Надолго?
Я невольно насторожилась, ответила не сразу:
- Как получится.
- Ты не пугайся! - Мария Петровна расплылась в улыбке. - Просто сантехник вечером заглянуть должен, сток проверить. А то ведь у нас с тобой первый этаж, всё к нам льётся. Ежели чего засорится, как пойдёт вверх без предупреждения…
- Да, да, - перебила я торопливо. Слушать подробности о том, как чего бурлит, пахнет и выливается на паркет, совсем не хотелось, а для Марии Петровны эта тема была одной из любимых - старушка тридцать лет прожила на первом этаже, вопрос изучила досконально.
- Он вообще-то раньше обещался, но где-то авария, так что задерживается. Ты мне ключи оставь, на всякий случай. Я впущу, если придёт. И присмотрю, конечно.
Я и раньше доверяла соседке ключи, но учитывая новые особенности моей двери, вручать Марии Петровне связку было страшновато.
- Ты носишь с собой два комплекта? Зачем? - искреннее удивилась соседка.
- На всякий случай. Вдруг один потеряется.
- А… - многозначительно протянула Мария Петровна.
Под её пристальным взглядом, я запихнула связку с волшебным ключиком в карман, и уже развернулась, чтобы уйти, но любопытная соседка не отпустила.
- А где же твой ухажёр?
- Какой ухажёр?
- Светленький такой. Большой. Или у тебя ещё какой есть?
Интересно, когда я состарюсь, тоже буду приставать к молоденьким соседкам и выспрашивать? Или ограничусь простым подглядыванием в дверной глазок?
- У себя, - тихо ответила я. - Дома. Только он не ухажёр…