Взяв Руна за руку, она впустила в спальню собственную смерть.
Ее комната являлась ее собственным дворцом, наполненным безделушками и бесценными драгоценностями. По крайней мере, шестнадцать лет своей жизни она прожила в роскоши.
Приблизившись к постели, она похлопала по покрывалу рядом с собой.
Как он сможет пройти через это?
- Возможно, мы слишком спешим. Ты очень юна.
Если он ослушается Маг, то не сможет вернуться в Сильван. Где он будет жить? Здесь? Может быть, если он расскажет ведьме правду, она поможет ему переселиться.
И предать мою родительницу?
- Ерунда, фей. Я достаточно взрослая. Особенно с этой ночи. - Она продолжила задумчивым тоном: - Только одна вещь может сделать мой день рождения более волшебным.
Я не могу сделать это. Мои боги, не могу.
- Мы встретимся в другой раз, голубка. Я знаю путь к твоей комнате и буду приходить к тебе каждую ночь.
Ей на глаза навернулись слезы.
- Я хочу тебя сейчас.
- Я пробуду здесь еще несколько недель.
- Но ни одна другая ночь не будет моим днем рождения.
По ее щекам потекли слезы.
Вполголоса, ведьма и Рун продолжали ссориться.
Наконец она сказала:
- Если ты уйдешь, я завизжу, и придет охрана.
У Руна отвисла челюсть. Все дворяне такие интриганы?
- Я сделаю это!
Она глубоко вдохнула.
Подскочив к ней, Рун прижал палец к ее губам. Он мог трахнуть ее, не убивая. Он уже неоднократно делал так. Но те женщины были более опытными; они знали, чем рискуют, и как этого избежать. А эта девушка не знала.
Услышав, как снаружи прошла смена караула, Рун оглянулся. Ему стоит переместиться отсюда. Но тогда ведьма узнает, кто он. Да и куда он мог бы пойти?
Рун повернулся к ней.
- Ты должна выслушать меня…
Ее рот был напротив его рта. Рванув вперед, она прижалась губами к его губам.
Она украла его поцелуй.
Отшвырнув ведьму в сторону, Рун переместился к винному кувшину и поспешно наполнил бокал. Может быть, рассказы о его яде преувеличены. Откуда им знать? В мгновение ока он вернулся к ней.
- Выпей!
С расширившимися от ужаса глазами, она подавилась жидкостью. Яд уже попал в организм. Ее конечности вывернуло, мышцы скрутило.
Боль в ее взгляде…
Рун наблюдал за тем, как ее тело теряло жизнь, как замирал звук ее панического сердцебиения. Юная ведьма погибла за считанные секунды.
Рассказы не преувеличены. Рун был смертоноснее, чем кто-либо мог себе представить.
Он отвернулся, его рвало до тех пор, пока в желудке ничего не осталось. Утерев рот, Рун осознал, что встал на путь, с которого никогда не сможет сойти…
Проснувшись, Джо открыла глаза, испытывая растерянность от того, что находится не в волшебной спальне, наполненной девичьими безделушками и смертью.
Рун ласкал ее волосы, его дыхание было глубоким и ровным.
Джозефина подавила дрожь от реалистичного воспоминания, боясь, что ему станет еще хуже от этого. Ему было меньше лет, чем сейчас Теду, когда Маг создала из него смертоносного любовника с поцелуем смерти. Она использовала против него его мать, мать, которая была для него всем, так же как Тед для Джо.
Что бы сделала Джо, чтобы спасти своего брата? Все.
Абсолютно все.
Хочется ли ей пережить еще больше таких воспоминаний? Они будут появляться каждый раз после того, как она выпьет крови Руна?
Ее предпочтения не имеют значения. Как она ни боролась со сном, но все-таки задремала, убаюканная равномерным ритмом его сердца.
Во сне разыгралось очередное воспоминание. Джо находилась при дворе в Сильване. Она слышала журчание воды в фонтанах, ощущала сочетание запахов розы и восковых свеч. Маг сидела на троне, и смотрела на уже взрослого Руна.
Она вызвала его потому, что пришла к выводу, что он больше не может быть ей полезен…
- Ты выполнял свою работу настолько превосходно, что у меня почти не осталось врагов. Оставшиеся знают о тебе, и стараются уберечь себя от сладкоречивого фея, исчезающего в тени.
- А шпионаж? Допросы?
- Та же проблема. Кто будет твоей целью?
- Значит, я выполнил свою часть сделки, - сказал Рун, испытывая внутреннее волнение. - Ты поклялась воссоединить меня с моей матерью.
- Именно это я и сделаю, псина, - согласилась она.
Слишком просто. Рун провел достаточно времени в компании фей, и немного разбирался в их вечно-рациональной манере поведения, поэтому осознавал, что его надежда была напрасной. Ему стоит ожидать обмана от Маг. В конечном счете, она заставит его страдать.
Если мать Руна находится в лагере рабов, Маг отправит его туда, сделав рабом, но ему было плевать на это. Он представил ласковые голубые глаза матери, и улыбку, которой она всегда одаривала его.
Они с родительницей сбегут. Начнут жить с чистого листа. Убийства, отвращение, ненависть прошедших лет наконец-то останутся в прошлом.
Щелкнув пальцами, Маг велела охране.
- Отведите нас к матери псины.
Они действительно сейчас воссоединятся? Спустя столько времени? Сердце Руна грохотало в груди, когда они переместились в сферу, где царила ночь и бушевали ветра. Прищурившись от порывов ветра, Рун не видел ничего, кроме возвышающегося холма из грязи.
- Она там.
Маг указала на холм.
- Ч-что ты сказала?
Демоны охранники переместились, заслонив Маг.
- Она погребена там с сотнями других. В течение многих столетий.
Его парализовало от шока.
- Она была фавориткой моего мужа, наслаждалась его защитой, но твое положение было нестабильным. - Голос Маг звучал, как издалека. - Твоя мать знала, что я слежу за тобой, и что рано или поздно я нанесу удар. Она умоляла меня, пощадить твою жизнь. Я поклялась в этом, с условием, что она добровольно оставит тебя, и станет рабыней удовольствия в отдаленном борделе. Все, что угодно, лишь бы спасти тебя! Увы, на тот момент бедняжка еще не застыла в бессмертии… о чем она должна была знать. - Маг вздохнула. - Ах, на какие жертвы мы, матери, готовы пойти ради своих детей. Не волнуйся, она недолго пробыла в том адском месте. После грубоватого секс-марафона, она… сломалась. - Маг рассматривала кончик своей соломенного цвета косички. - Ее жизнь была короткой, смерть - жестокой, а теперь ее кости - всего лишь прах.
Погребена.
Жестоко.
Прах.
Его легкие сжались. Ноги подкосились. Когда он упал на колени перед братской могилой, охранники Маг одели на него ошейник и связали его запястья.
- Вперед, к следующему этапу твоей жизни, - сказала она с весельем в голосе. - Я нашла для тебя новое занятие, псина.
- Боги, дайте мне силу, - выплюнул он. Ошейник мешал ему переместиться, удерживая от нападения. - Я уничтожу тебя и твоих выродков.
- О-о, я думаю, на следующей работе ты будешь слишком занят для этого…
Глава 24
Дыхание Джозефины, как легкий ветерок, касалось груди Руна. Он перебирал пальцами ее волосы, испытывая умиротворенность после секса. Рун никогда не оставался рядом с женщинами после траха. И уж тем более, не после допроса.
Поглаживая гладкие пряди ее волос, он снова ощущал аромат луговых ягод, воскрешающий воспоминания из его детства. Рун вспомнил времена, когда ненадолго сбегал на высокогорные луга, в лощину, где росли ягоды. Их вкус был даже слаще, чем непреодолимый аромат.
Со сладостью на губах, он прислушивался к шелестящему листьями бризу, и лежал, ощущая блаженство, не желая возвращаться в душные болота.
Вкус Джозефины был слаще всего, что он мог себе представить…
Несмотря на то, что проиграл ей в споре, Рун был удивительно расслаблен. Это не ее победа в чистом виде; он потерпел поражение из-за того, что потерял над собой контроль. Но как он мог винить себя за это?
Ее укус дал ей несправедливое преимущество.
Когда она невероятно медленно пронзила клыками его плоть и, подготавливая, лизнула его кожу, он чуть не лишился рассудка. Даже сейчас Рун вздрогнул от этого.
После того как она покормилась, он испытывал лишь ошеломление, и желание исследовать ее тело. В течение нескольких часов, пока они с Джозефиной доставляли друг другу удовольствие, Рун прислушивался к каждому изменению ее дыхания. Ждал предательского румянца на ее груди, сигнализирующего о том, что она скоро кончит. Наблюдал за мерцанием ее глаз.
В прошлом, эти реакции были показателями того, что допрашиваемая готова говорить.
Сегодня каждый ее отклик становился открытием… о женщине, которая раздражала, вдохновляла и очаровывала его.
Рун терся носом о ее ушки, пока маленькие пальчики на ее ногах не начинали сжиматься от удовольствия. Легкими касаниями языка полизывал ее нижнюю губу. Брал ее рот… каждый раз, когда испытывал такое желание… так много раз, что его собственные губы были в кровоподтеках. Сейчас он провел по ним пальцем.
Целую вечность его последний поцелуй был поцелуем смерти.
Но не теперь. Нет никаких барьеров между ним и Джозефиной, между их телами, их желаниями.
Насытился ли Рун? Он все еще был готов к большему, но мог поклясться, что сейчас готов поспать. Возможно, не насыщен, но удовлетворен.
Снова и снова, Рун задавался вопросом: может ли она быть его парой? Если он действительно мог обрести свою единственную. Но даже если Джозефина принадлежит ему, ничего не изменится. У него нет никакого желания остепеняться с единственной женщиной. Møriør все еще требуются его таланты… в том числе получение информации от целей… всеми правдами и неправдами.
И он не собирался отказываться от своей жгучей потребности искоренить королевскую семью Сильвана.
Несмотря на то, что Маг давно мертва, она продолжала жить в своих мерзких отпрысках, таких как ее первенец, Король Сейтан. Их осталось только четырнадцать. Большинство из них жили и скрывались от Руна на Гее.
С каждым Приращением тайное становилось явным.
Møriør помогут Руну уничтожить этих фей, также как он поможет своим союзникам осуществить их планы. Нет, Рун не предаст свои мечты, когда оказался столь близок. Именно поэтому никогда снова Джозефина не будет доверчиво лежать с ним рядом - он планировал использовать ее против Никс. Его воля должна быть исполнена до конца.
Лучше насладиться этим сейчас.
Джозефина пошевелилась. Ее сон был таким же глубоким, как и у других вампиров. Она не проснулась даже тогда, когда он нанес на ее спину временную отслеживающую руну.
Ее глаза двигались под веками. Видит ли она во сне его воспоминания? Что подумает о его прошлом? Рун не стеснялся того, что был осквернен и использован.
Просто, в конце концов, он смирился с этим…
Джозефина спала уже несколько часов. А Рун прослеживал пальцами контуры ее умопомрачительного лица и думал о том, какие воспоминания она могла бы увидеть, если бы у нее имелась такая способность.
Проснувшись, она моргнула, из-под густых ресниц показались яркие светло-карие глаза. Вампирша поднялась.
- Ты действительно позволишь мне уйти? Я должна добраться до… мне нужно добраться до дома.
Рун подавил раздражение. Ее первые мысли - о побеге. Если бы он настолько основательно удовлетворил любую другую женщину, то был бы не в состоянии избавиться от нее.
Но не от Джозефины.
- Я поклялся в этом.
- Позволь-ка мне одеться.
Спрыгнув с кровати, она продемонстрировала ему крышесносный вид своей подтянутой задницы, и поспешила в ванную.
Рун потянулся за джинсами, сожалея, что не ответил: "После очередного раунда". Он успел закрепить на себе лук и колчан, когда она вернулась, застегивая свое ожерелье.
Джозефина стащила одну из его рубашек, и нацепила ее поверх платья, связав концы и подкатав рукава. Она собрала волосы сзади в небрежный хвостик. Даже так вампирша выглядела очень-очень привлекательно.
- Ты готов? - спросила она.
Он взял ее за руку.
- Конечно.
Несколько мгновений она смотрела на их соединенные руки.
- Джозефина?
- Э-э, да, ты можешь переместить меня назад во Французский квартал?
Там будет темным-темно, около полуночи.
- Могу.
Через мгновение они стояли в переулке возле Бурбон стрит.
Она осмотрелась, затем повернулась к нему.
- Ну, что ж. Мы на месте.
- Ага, на месте. Лети, маленькая голубка, возвращайся в свою голубятню.
Она медлила, продолжая держать его за руку и смотря на него снизу вверх. Мерцающий свет фонаря отражался в ее глазах.
- Ну, вот и все, да? Ты продвинулся от размышлений о моем убийстве к тому, чтобы освободить меня?
- Я считал тебя угрозой безопасности. Теперь нет.
- Ясно. - Она открыла рот, чтобы что-то сказать, закрыла, затем попробовала еще раз: - Я знаю, что ты король одноразового траха, но на всякий случай: я не против встретиться с тобой еще раз.
О-о, ты встретишься. В ближайшее время. Рун сможет повсюду следовать за ее отслеживающей руной. Он просто использует Джозефину, чтобы найти Никс.
Хотя Рун в скором времени вернет вампиршу назад, он все же не желал ее отпускать. Они могут быть по разные стороны баррикад в войне бессмертных, но он еще не закончил с этой женщиной. Рун задействует все свое сладкоречие, чтобы убедить Джозефину вернуться в его постель… даже после того как убьет ее союзницу. Он заставил себя отпустить ее руку.
- Возможно, мы еще пересечемся.
Ему показалось, что он заметил намек на грусть в ее глазах.
- Конечно. Пересечемся. Да пофигу.
Она пошла по улице.
Как только вампирша свернула за угол, Рун начертил на предплечье комбинацию рун - заклинание маскировки, чтобы скрыть свой запах и сделаться невидимым.
Перемещаясь по крышам, он следовал за вампиршей, путешествуя от одного здания к другому. Вначале она шагала по окрестностям. Затем остановилась, словно уловила запах. А после этого сорвалась с места, сканируя взглядом каждую пересекаемую улицу.
Несомненно, неистово ищет Никс, чтобы выдать ей все, что узнала о Руне. От этого он ощутил неожиданный укол злости, но напомнил себе, что в любви и на войне все средства хороши.
Стоп… это запах Валькирии? Да, Никс безмолвно следовала за Джозефиной, со своей летучей мышью на плече.
Рун сосредоточился на враге, пальцами перебирая стрелы, он выбрал ту, что "раз-и-готово".
Рун наложил стрелу и оттянул тетиву до подбородка. Было ли когда-либо проще сделать выстрел?
Тем не менее, фейское любопытство заставляло его медлить. Возможно, ему стоит подслушать их разговор, чтобы узнать, что известно Никс о планах Møriør. Секреты, которые он должен разузнать. Он всегда сможет убить Валькирию сразу после этого.
Точно следовать приказу Ориона и выстрелить? Или сначала послушать?
Старые привычки… Он вложил стрелу назад в колчан, а затем припал к земле, чтобы подслушать разговор.
Глава 25
Покинув Руна, Джо уловила запах Теда, но он постоянно ускользал от нее.
Тед в отъезжающей машине? В троллейбусе, уезжающем из Французского квартала? Нет, в противоположной стороне!
Джозефина помчалась к Миссисипи, в погоне за следом брата к набережной в промышленном районе. Штабеля железнодорожных контейнеров были ограждены забором с заплатками из облупившегося цемента. Она переместилась мимо ограждения по периметру в середину, осматривая тени. Где же он?
Джо окончательно потеряла след.
- Проклятье!
Она все равно найдет его.
Как никогда раньше, она была полна решимости найти Теда, чтобы убедиться в том, что ему не угрожает опасность. Воспоминания Руна о том, как его разделили с любимой "родительницей" опустошили Джо. Затем, узнав о ее смерти, она чувствовала его горе… и проснулась, ощущая паническое желание, найти своего любимого брата.
Наряду с переживаниями о Теде, она сочувствовала Руну, невольному убийце, который лишь хотел спасти свою мать.
Что мы не сделаем ради тех, кого любим?
Джозефина надеялась, что Рун отомстил злобной королеве за убийство своей матери… как минимум. Слова Маг о "новом занятии" для Руна заставили Джо вздрогнуть…
- О-о, Леди Тень.
Обернувшись, Джозефина увидела черноволосую женщину. Никс. Джо не слышала, как она подошла.
Значит, именно она является целью Руна.
- Чего тебе? - Джо посмотрела мимо нее. - Где Тед?
- Наш красавчик надежно спрятан.
На плече Никс снова сидела летучая мышь. Сегодня Валькирия была обута в два сапога. Ее жуткие золотистые глаза светились ярче, чем раньше.
На ее футболке было что-то написано, но Джо не могла прочесть слова.
- Где спрятан?
Если понадобится, она сможет справиться с этой… Валькирией.
Подувший ветерок, взъерошил непослушные черные волосы Никс.
- Он в безопасности. Ну, как бы в безопасности. Если ты, Джозефина, будешь сотрудничать со мной, то, возможно, я позволю тебе увидеться с ним.
- Позволишь? - Эта сука ни хрена не понимает. Джо не сотрудничает, она сжимает, пока не сломает. Она - Халк-разрушитель. Если Никс не отведет ее к Теду, то получит урок, который никогда не забудет. - Откуда ты знаешь мое имя?
- Я могущественный оракул, лидер армии Вертас, без-пяти-минут богиня. Осталось лишь завершить одну крохотную задачку. - Она рассмеялась. - Какое-то время я наблюдала за тобой. О-о, я многое знаю про тебя.
- Ты следила за мной?
- Ты когда-нибудь смотрела фильм Сломанная стрела? Естественно да… ведь это киноклассика. Не важно, я бы никогда не выпустила из поля зрения свое ядерное оружие. За исключением моментов, когда выпускала.
Она - психопатка.
- Почему Тед был с тобой? Он знает, кто ты?
- Знает. А я знаю, кто он.
У Джо пересохло во рту.
- И кто он, по-твоему? - Тед такой же, как я? Нет ответа. - Все, что тебе нужно знать: он - хороший.
Благотворительная деятельность, общественные работы, великодушие.
Никс усмехнулась.
- Ну, раз ты так говоришь.
- Что это значит?
- У меня планы на Таддеуса в нынешнем Приращении. Все мы - части игры.
Планы? Планы? Валькирия - покойница.
- Никто не строит планы на него… никто. Поняла? - Она приблизилась к Никс. - Ты отведешь меня к нему. Сейчас же.
- Это не возможно.
Джо окинула взглядом маленькую женщину.
- Говоришь, что знаешь меня? Ошибаешься. Иначе ты бы знала, что я буду ломать твои кости, одну за другой, пока ты не скажешь мне, где он.
Никс продолжала забавляться.
- Будешь ломать мои кости? Одну за другой? - Рядом сверкнула молния. - Какая замечательная идея.