* * *
Что за хрень? Со своего наблюдательного пункта на штабелях железнодорожных контейнеров, Рун с недоверием подслушивал разговор.
Как же он ошибся. Джозефина защищала не Никс, а мужчину. Вампирша ошиблась в том, кто цель Руна!
Нет, она не была в сговоре с Никс, но она, видимо, влюблена в Теда. Что за нелепое имечко?
Рун вспомнил. Мужчина был высоким. Женщины нашли бы его привлекательным. Весьма привлекательным.
Если Джозефина влюблена в другого, то все, что она делала в постели Руна, было уловкой, чтобы вернуться к другому.
Рун заскрипел клыками. Вампирша предложила ему делать с ней все что угодно, если она проиграет пари, потому что отчаянно хотела вернуться к другому. Насколько Руну было известно, женщина могла становиться более сильной, если ее сердце кому-то принадлежало.
Джозефина знала, что не проиграет в этом пари.
Мелкая сука! Впервые с тех пор как на него обратила внимание Маг, Рун получил удовольствие без ухищрений. Без использования. Тем не менее, сегодня его… использовали.
"Ты мне так нравишься", - стонала вампирша… со слезами на глазах. Чушь собачья!
Они с Валькирией начали кружить друг вокруг друга.
- Уверена, что хочешь бросить вызов такой как я? - Спросила Никс. - Ты столь нежное, юное создание. Всего четверть века от роду.
Четверть-что-за-хрень??? Джозефине всего двадцать пять лет?
Он взял ее в свою постель. Ласкал немыслимыми способами и дал вкусить запретной крови. Говорил о непристойном! Боги, я сам себе противен.
- О-о, я уверенна, - ответила Джозефина Валькирии.
- Мы собираемся подраться? Нет-нет, это будет означать, что мы обе поранимся. Ты не хочешь этого.
Джозефина подняла брови.
- Помни: ты могла избежать этого.
- Отлично. - Никс повернулась к летучей мыши. - Бертил, будешь зрителем!
Существо взмыло в воздух.
Джозефина обладала грозной силой, но была слишком молодой, чтобы сражаться против древней Валькирии. Никс вытрет ею улицу.
Руну стоило позволить Валькирии сделать это, чтобы наказать Джозефину за жульничество. Но он убьет свою цель. Он приготовил лук.
- Ты готова сделать все, что угодно, чтобы добраться до Теда, да? - Сказал Валькирия насмешливо. - Но ты не понимаешь. Он не твой; он мой.
Поблизости сверкнула очередная молния.
Тело Джозефины сотряслось… от ярости. Они собирались устроить проклятые кошачьи бои из-за мужчины!
- Тебе точно не следовало говорить этого, сука.
Вампирша атаковала Валькирию.
- Я знаю! - Никс проворно увернулась от нее. - Ты всегда думала о нем, как о своем, принадлежащем исключительно тебе.
Джозефина переместилась к Никс, но Валькирия ожидала этого маневра и увернулась.
- Я поймаю тебя. И разорву на куски.
- Джозефина, ты редкое и чудное существо. Огромный нераскрытый потенциал. Ты смерть и смерть в одном флаконе. Есть лишь небольшая горстка таких, как ты.
Сумасшедший бред? Или отчасти правда? Если Джозефина - редкость с огромным потенциалом, то может иметь большую ценность для Møriør, чем изначально думал Рун.
Джозефина резко выпрямилась.
- Расскажи все, что знаешь!
- Ты прибыла из очень-очень-очень-очень-очень-очень-очень-очень далекого места. Ты помнишь пламя, пожирающее моря. Поднятую руку, пытающуюся удержать ночь. Взрывающиеся звезды и глаза пауков.
От этих разговоров Джозефина побледнела и покачнулась.
Пора покончить с этим. Воздух потрескивал от электричества, когда Рун оттянул тетиву и выпустил стрелу. Раз-и-готово…
Конец долгоживущей бессмертной.
С небес посыпались молнии. Белые копья пересекались, образуя клетку, которая заслонила Никс.
Стрела Руна распалась пеплом.
Глава 26
Джо развернулась, она была шокирована. Опустившаяся огромная клетка из молний, заперла ее с Валькирией.
Мысль первая: Меня поимели.
Вторая: хрен там, я - Джо.
Никс, похоже, не замечала этих слепящих вспышек.
- Ты видела неописуемую красоту. - Ее глаза переливались от золотистого к мерцающе-серебряному в такт с разрядами молний. - По пути сюда, ты видела вещи, которых не видел никто во вселенной.
- О чем ты?
Внезапно Джо ощутила как ее голова, словно раскололась на части. Вокруг них сгущались облака. Бушевали ветра, раскачивая железнодорожные контейнеры и вспенивая реку. Возле клетки из молний шипели брызги.
Летучая мышь визжала, пикируя вниз и резвясь среди разрядов молний.
Игнорируя все эти странности, Джо сосредоточилась на Валькирии, которая стояла между ней и Тедом.
- Ты ответишь мне, Никс!
Она переместилась за спину женщины, собираясь кулаком убрать ее с дороги. Как только Джо материализовалась, чтобы нанести удар, Никс развернулась. Ее кулак впечатался в грудь Джо.
Затрещала кость; Джо отшвырнуло вверх, жар от пересекающихся молний обжигал. Ее контроль пошатнулся. Приземлившись полностью воплощенной, она врезалась в бетон. Тротуар подправил ей лицо.
В отдалении прозвучал мужской рев. Рун?
- Лежи, детеныш, - сказала Никс. - Это не первый мой бой в клетке. И не последний.
- Хуй там!
Джо переместилась, чтобы заблокировать Никс. Валькирия снова увернулась.
- Никто не учил тебя сражаться, как бессмертная.
Ее напевный тон выбешивал еще сильнее.
Джо рванула вперед, ныряя под размах Никс…
Лишь уловка. Валькирия впечатала колено в ее лицо. Скула треснула; Джо снова полетела в бетон.
Никс хихикнула.
- Это так предсказуемо.
Сплюнув кровь, Джо ринулась в атаку, но Никс была слишком быстра. Она пинала Джо, как мячик.
Размах. Пинок. Боль. Врезавшись в стену, Джо грохнулась на другом краю клетки. Ее ребра поджарились.
Через мгновение над ней склонилась Никс.
- Лежи, малышка.
Малышка?
- А-а-а!
Джо вскочила на ноги, и снова получила удар в лицо.
- Ты не знаешь и половины своих возможностей. Ты боишься сильнейшего из своих преимуществ. Земля должна быть твоим лучшим другом.
Джо бросилась на Никс, атакуя!
Валькирия перехватила ее в воздухе, и прижала к земле.
Джо попыталась стать призраком. Не вышло. Боль еще сильнее лишила ее контроля. Джозефина изо всех сил пыталась освободиться, но Никс была слишком быстра, слишком сильна.
Еще больше молний обрушилось вокруг них. Одна ударила прямо за спиной Никс. Не глядя, Валькирия поймала ее.
Свет обжигал глаза Джо, но она разглядела, как Никс сформировала молнию… в клинок.
- Почему ты всегда становишься материальной в бою? - спросила Валькирия, прижав этот потрескивающий жар к ее горлу.
Джо не могла бороться с пылающим оружием, могла только терпеть. На этот раз она была не хищником. Она стала добычей.
- Почему воплощаешься? - Никс сильнее прижала клинок, прожигая кожу Джо. - Отвечай.
Она собирается отрезать мою голову. Готова поспорить, что это убьет меня.
- Только ч-чтобы нанести удар.
- Твоя информация неверна. Я дам тебе подсказку о твоих силах. Твой ум - твое величайшее оружие. Используй его, чтобы нанести удар; используй его, чтобы защититься. Как делала это когда-то другая женщина.
- К-какая женщина?
Очередное воспоминание, вспыхнуло в ее сознании, как луч маяка…
- Это конец света! - закричал кто-то.
Рушились небеса. Обваливались. Раненые звезды, яркие, как искры от кремня, стремительно неслись навстречу своей смерти.
Джо вцепилась в край водоворота, ее когти впились в землю. Повсюду с шипением разверзались огромные черные дыры, стена из них, черное на черном на черном.
Как глаза паука.
Ни единой мысли о том, куда могут привести эти засасывающие бездны… нырнуть в одну из них - единственный шанс на спасение.
Какая-то безжалостная сила уничтожала их измерение. Они слышали о существе, которое могло рушить сферы лишь силой желания.
Но бледная женщина с темными тлеющими глазами сопротивлялась этому, пытаясь удержать мир… ее тонкая рука была поднята вверх, чтобы испустить силу.
- Я должна действовать решительно!
Вспышка боли рывком вернула Джо в настоящее. Никс сломала ей руку!
Джозефина завопила:
- За что?
- Вау, я снова заполучила твое внимание. - Никс улыбнулась. - Не забывай, это ты предложила идею с ломанием костей. Я просто воплощаю ее в жизнь.
Джо ощущала себя, как в ловушке в своем твердом теле, и к тому же все еще не в своем уме. Ей показалось, что она снова услышала вопль Руна.
- Кто эта… женщина? Из моего воспоминания. Где?..
- Она сыграла свою роль, как ты сыграешь свою, - сказала Никс. - Они считают, что знают мою роль. Они думают, я приближаю апокалипсис. Они думают, что Никс собирается уничтожать. Они думают, что Никс ничего не значит.
Джо проскрежетала:
- К-кто?
- Møriør. Вершители Судеб. Они - бугимены, страшнее которых ты в жизни не встречала. Ночные кошмары во плоти. Представь себе раздробленные кости. Нечто такое вероятно больно…
ХРЯСЬ. Джо заорала, когда Никс сломала ей вторую руку.
- ХВАТИТ!
- Их пустынная сфера приближается, - продолжила Валькирия, не обращая внимания на боль Джо. - Внутри их замка… монстры и дьяволы. Дракон, который смог бы сжечь весь мир. Смертельный яд, проникающий в твои потаенные фантазии. Злобный демон поднялся из ада. Они собираются поработить всех нас. - Она рассмеялась. - Конечно, это звучит ужасно весело и увлекательно, но Ликвидатор - нечто большее. Скоро все мы будем у него как на ладони.
Никс нависла над ней с потрескивающим кинжалом-молнией в руках, ее лицо было перекошено, но оставалось красивым.
- Он говорит, что миры похожи на стеклянные шарики. Прикасаясь к ним, он оставляет свой след. Иногда малюсенькое пятнышко. - Ее лицо исказилось от ярости, голос перешел на визг: - А в другой раз он стирает… их… в… порошок!
Молнии посыпались вниз. Бетон взорвался; река вскипела. Песок засыпал глаза Джо, а пар обжигал лицо.
Отбросив свой кинжал, Никс склонилась, и пробормотала на ухо Джо:
- У каждого из них есть легендарные способности. Вместе они достигают синхронизации действий. Действуя слаженно на поле боя, они выигрывают. Но если мы не сможем их победить, то сможем усмирить.
- Н-не понимаю.
Валькирия прошептала:
- Если хочешь увидеть Таддеуса живым, узнай об Орионе.
- Я даже не знаю… кто это.
- А ведь он во многих отношениях влияет на твою жизнь.
ХРЯСЬ.
Левое бедро сломано.
- А-А-А-А-А! Х-хватит! За что?
- Иногда, чтобы быть доброй, приходится быть жестокой.
- Ты… сумасшедшая!
- Это точно. - С пустым взглядом Никс гладила лицо Джо, острые, как бритвы когти кромсали ее щеки. - Ш-ш-ш. Я хочу, чтобы мы стали друзьями.
Джо не могла сопротивляться, ее конечности были сломаны.
- Я-я сделаю это.
Я скажу все, что угодно.
Никс прижала указательный палец к своим губам. Другой рукой сжала шею Джо.
У Джозефины перед глазами плыли черные пятна, пока она смотрела в глаза этого чудовища. Сознание померкло.
В бреду. При смерти.
Кто спасет Теда от Валькирии?
Глава 27
Не могу добраться до нее. Стрел больше нет…
Когда все попытки выстрелить сквозь клетку провалились, Рун атаковал молнии физически, выхватывая их одну за другой, пока его руки не обуглились.
Свет обжигал роговицы глаз. Закрыв глаза, он старался как можно быстрее восстановить их. Ничего не видя, он мог лишь сражаться, обжигаться и слушать.
Треск костей Джозефины. Ее сдавленное дыхание.
Рыча от ярости, он изо всех сил атаковал молнии. Скорее всего, Никс заметила его. Она может начать отслеживать его будущее, уменьшая шансы на удачное убийство.
Руну было насрать на это. Он стремился разрушить клетку, чтобы добраться до Джозефины…
Молнии начали рассеиваться.
Рун провел рукавом по глазам, затем несколько раз моргнул, чтобы восстановить зрение. Никс исчезла, а Джозефина неподвижно лежала на земле.
Он переместился к ней. Повреждений было даже больше, чем он думал. Рун опустился на колени рядом с ее избитым телом.
Кости раздроблены, в черепе трещина. Кожа обожжена и располосована.
Рун получал достаточно повреждений внутренних органов, чтобы распознать их в этой маленькой женщине. У нее внутреннее кровотечение. Выругавшись, он поднял Джозефину. Ее голова неестественно откинулась. Никс сломала ей шею.
Он крикнул в ночь:
- Я блять уничтожу тебя, Валькирия!
Рун переместил Джозефину в Тортуа, в свою постель. Разрезав одежду вампирши, он вздрогнул от того, что открылось его взгляду.
Если она действительно так молода… и не осуществила переход к полному бессмертию…
Вампирша может умереть. Такой же жестокой смертью, как моя мать.
Разрезав свое запястье, Рун накапал крови меж ее бледных губ. Она не очнулась, и не проглотила кровь. Ему нужен целитель. Где его найти? Бессмертные редко пользовались их услугами! Все что требовалось сделать - отдохнуть и дождаться процесса регенерации.
Уши Руна дернулись. Его сердце учащенно колотилось в груди, в то время как сердцебиение Джозефины замедлялось. Она может умереть раньше, чем он вернется с подмогой. Думай, Рун!
Теоретически, Рун обладал достаточным количеством магических сил для исцеления вампирши, но чтобы обратиться к ним, ему понадобится руническая комбинация, заклятье символов. Сможет ли он вспомнить точный порядок и форму рун?
Он использовал заклинания исцеления, чтобы быстро восстанавливаться после изнасилования клиентами борделя, но это было тысячи лет назад.
Напряженно вспоминая, он собрал со своего запястья черную кровь. Затем прижал указательный палец к груди вампирши и приказал своему разуму вспомнить…
* * *
Джо очнулась, моргая, посмотрела по сторонам, ее тело было в агонии.
Она у Руна? Он был на набережной! Должно быть, это он спас ее от Валькирии.
Поморщившись, Джо подняла руку ко лбу. Из-за головокружения она ощущала себя так, словно ее раскачивали на волнах. Осмелившись, она посмотрела вниз. Ее тело покрывали повязки. Из-под краев виднелись странные символы.
Джо попыталась осмыслить происходящее, ее голову, словно набили ватой, но, в то же время, она гудела. Чем дольше Джозефина рассматривала бинты, тем сильнее все расплывалась перед глазами. Вскоре все начало двоиться.
Возле ее кровати появилось два Руна. Оба его лица выглядели изнуренными.
- Проснулась. - Он сел рядом с ней и закатал рукава. - Тебе нужно покормиться, - сказал он, но вел себя холодно.
Почему? Теперь ему известно, что она не союзница Никс.
- Как ты нашел меня?
- А я и не терял. Я отпустил тебя только за тем, чтобы ты вывела меня к Валькирии.
- Я была приманкой?
- Можно подумать ты поступила бы по-другому, - ответил он, его тон стал еще холоднее. - Похоже, у тебя отлично получается использовать других.
- О чем ты говоришь?
- Проехали. Тебе нужно покормиться.
Он протянул ей свое запястье.
Боль вызывала тошноту.
- Не могу. Не сейчас.
Он пожал плечами.
- Ты на пути к полному исцелению, сама регенерируешь. - Помедлив, он сказал: - Ты должна была сказать, что не знаешь Никс.
Джо не смогла прочесть выражение его лица.
- Это имело значение?
- Да, имело. Что она имела в виду, когда назвала тебя редкостью?
- Без понятия, - пробормотала Джо. - Ты наложил мне повязки?
- Я. А еще я заставлял тебя кормиться последние пару дней.
Она кормилась, и даже не помнила об этом? Стоп…
- Пару дней? - Ей нужно вернуться к Теду… он все еще во власти этой женщины! - Я так долго провалялась без сознания?
Джозефина села, и комната закружилась. Вся боль в ее теле обострилась. В ответ на это, ее сознание помутилось. Она упала назад на кровать.
- Между прочим, у тебя в черепе была трещина. Тебе еще рано подниматься.
- О-о.
Восстановиться после выстрелов в лицо было легче, чем регенерировать сейчас.
- Мне предстоит адски провести время, убивая оракула теперь, когда она может предвидеть каждое мое движение. И судя по ее словам, она уже следила за тобой.
- Я так и поняла.
Своим затуманенным мозгом Джо не помнила, что говорила Никс, помнила только то, как Валькирия надирала ей зад.
Рун потянулся к руке Джо, разглаживая края льняной повязки. Не поднимая взгляда, он сказал:
- Мужчина, из-за которого вы дрались. Таддеус. Ты думала, что я тогда целился в него.
Джо кивнула, затем скривилась от звучного треска в шее. Ее накрыло головокружение. Тошнота усилилась.
- Ты так яростно атаковала меня, чтобы защитить его. Видимо, ты действительно заботишься о нем.
Смятение.
- Конечно, забочусь.
Рун резко вскочил на ноги, и принялся мерить шагами комнату.
- Кто он? Что он?
Джо пыталась уследить за его движениями, но это оказалась изнурительным занятием. Чем является Тед? Она не знала. Возможно ли, что он такой же, как она?
Тед хороший.
- Он лучший человек из всех, кого я знаю.
Ее голос звучал все слабее и слабее.
- В нашем пари, ты сопротивлялась мне, потому что хотела вернуться к нему.
- Угу.
- Не хочешь говорить, к какому виду он принадлежит? Тогда скажи, кто он для тебя?
Все.
- Я готова умереть ради него.
У нее заплетался язык.
Глаза Руна затопила чернота.
- Ты любишь его?
- А? - Глупый вопрос. - Больше всего на свете.
Рун снова плюхнулся на край кровати. Так же резко, как до этого поднялся. Сунув руку в карман, он снова и снова что-то там крутил. Свою безделушку?
- Ты любишь его так сильно, что пила из меня? Предоставила мне свое тело на всю ночь? Каково ему будет узнать, что ты не можешь насытиться моей запретной кровью?
Какое это имеет отношение к делу?
- Тебе не понять.
Снова проваливаясь в сон, она услышала, как он пробормотал:
- Зато я понимаю, что демон во мне требует воздаяния. Я ухожу, чтобы обслужить гарем нимф.