Джо изумленно посмотрела вниз на сцепленные руки. Сколько раз она мечтала вот так ходить с парнем, как две половины одного целого, две души связанные неразрывными узами?
Они с Руном связаны судьбой, предположительно, в вечном союзе. Джо думала, что её мечта сбылась.
Сейчас же она чувствовала, будто идет на виселицу, от страха ее начало тошнить. Шумный смех и громкая музыка, исходящие из дерева, казалось, издевались над ее чувствами.
Нет-нет, Рун может говорить все, что угодно о свободных отношениях, но он сходил с ума от ревности, когда думал, что у нее есть парень. Он ревновал к Дешу.
В течение дня, вколачиваясь в нее, Рун смотрел ей в глаза, и она ощущала его любовь. Они занимались не просто сексом, они занимались любовью.
Когда сегодня дело дойдет до секса, он передумает. Конечно, передумает. Так уже было однажды с другой нимфой!
Они приблизились к огромному арочному входу. С минуты на минуту он махнет рукой на эту затею.
Но Рун продолжал идти, направляясь к шумному бару, заполненному веселящимися бессмертными. Здесь были десятки демонов. Некоторые парни были похожи на людей, но в их облике присутствовали звериные черты. Ликаны?
Джозефина обратила внимание на великолепных Дриад. Они не носили ничего кроме прозрачных юбок, их обнаженные груди украшали орнаменты из листьев.
Рун переспал со всеми из них.
Кроме одной.
Когда он вошел, зазвучали аплодисменты. Как и в других ковенах, нимфы реагировали так, словно их посетила рок-звезда.
Рун улыбался этим женщинам, приветствуя их.
С минуты на минуту… Возможно, Мелии здесь вообще нет. Или, возможно, она занята кем-то еще. С минуты на минуту Рун все поймет.
- Она здесь.
Он кивнул в сторону рыжеволосой нимфы в баре.
У Джозефины внутри все оборвалось. Мелия была… выше всяких похвал. Безупречное тело. Рыжие волосы длиной до талии, фарфорово-белая кожа. Розовые щеки, пышущие здоровьем. Как у лани, карие глаза. Которые заблестели, когда она увидела Руна.
Она была самой красивой женщиной, из всех виденных Джозефиной раньше. Даже высокие, изящные феи на балу не могли с ней сравниться.
Рун спросил:
- Ты думаешь, я хочу это делать?
Увидев своими глазами полуголую Мелию, она могла честно сказать:
- Да, Рун Ненасытный. Хочешь.
Если он оттрахает рыжую, Джо потеряет его навсегда. Потеряет, едва успев обрести. Ее когти самопроизвольно вонзились в его ладонь.
- Я постараюсь, как можно быстрее, вернуться с тем, что нам нужно.
Он потянул руку.
К своему стыду, Джо удержала его, прежде чем отпустить.
- Постой! Ты ожидаешь, что я просто буду сидеть здесь?
С другими женщинами, которыми он наслаждался?
Когда Мелия прошла мимо, Рун сказал Джо:
- Тебе придется остаться из-за условий твоей клятвы.
Джо провела ладонью по лбу, тошнота усилилась. Есть вероятность, что она никогда больше не сможет пить кровь.
Мелия приветливо улыбнулась Руну, словно ее не заботило, что он пришел сюда с другой женщиной.
- Как здорово, что ты решил заглянуть к нам.
Эта нимфа со всем своим опытом, наверняка будет трахаться гораздо лучше, чем Джо. Придет ли Рун к такому же выводу? Тошнота подступала. Слишком жарко. Джо вот-вот вырвет кровью, нужен воздух.
Заставит ли Рун Мелию кричать?
Конечно. Ведь он должен оттрахать ее "хорошенько".
Не теряя времени, он понизил голос и спросил у нимфы:
- Ты можешь помочь мне пройти мимо призраков?
Мелия сверху донизу окинула его взглядом, словно он был куском мяса.
- У меня есть такая возможность. - Ее хриплый голос сочился двусмысленностью, когда она сказала: - Так уж вышло, что мне как раз очень нужно кое-что твое.
Глава 59
Лицо Джозефины было белее мела, её очертания мерцали.
Почему она не может понять, как мало для него значит секс с другими? Он не свободный мужчина; он принадлежит Джозефине. Мелия - просто неприятная работа, которую нужно сделать…
Джозефина метнулась к выходу.
В Руне вскипела ярость. Он говорил ей, снова и снова, что это произойдёт. Но она упрямо продолжала верить в то, что сама себе придумала.
- Я скоро вернусь, - сказал он нимфе. - Будь здесь.
Мелия приподняла брови.
- Я буду ждать сколько угодно.
Рун прокладывал себе путь мимо поклонниц, рассеянно кивая им, пока шёл за единственной женщиной, которую хотел.
Снаружи было прохладно, Джозефина прислонилась к стволу, смотря куда угодно только не на него.
- Что с тобой? - рявкнул он. - Сначала ты в порыве ревности уничтожила все мои вещи. Приревновав меня в другой раз, ты устроила истерику, чтобы добиться своего. - Не поинтересовавшись, чего хочет он. - Я не позволю, чтобы мной снова манипулировали!
Когда она повернулась к нему, в ее глазах стояли слёзы.
Он чертыхнулся.
- Что за бзик, Джозефина? Ты приняла то, со сколькими я спал до тебя. Почему сейчас ты придаешь этому такое большое значение?
- Сейчас? - В её голос звенело напряжение. - Объясни-ка, как это будет происходить? Оттрахав кого-то, ты примешь душ, и прыгнешь ко мне в постель? Мы будем смеяться над забавными случаями, произошедшими у тебя на работе? Ты позвонишь, если будешь задерживаться с клиентом?
- Это будет происходить не каждую ночь, и, возможно, еще реже после Приращения.
Затем его осенило. Что если Møriør захватит власть на Гее? Методы Руна чрезвычайно эффективны для уничтожения разногласий; его обязанности могут даже возрасти.
Даже сама мысль об этом лишила его сил.
- Не каждую ночь? Ты себя слышишь? Ты говоришь о том, чтобы быть внутри других женщин. О том, чтобы брать их тела своим.
- Это моя работа! В ночь нашего знакомства ты видела меня с четырьмя нимфами. Я выглядел охваченным страстью? Или скучающим? - Как в те моменты, когда делаю стрелы в кресле перед камином? Неужели он никогда не освободится от этой рутины? - Ты же сама видела, что я не реагировал на них.
У Джозефины полились слёзы… она плакала кровью, его кровью… и это убивало Руна. Она слишком молода, чтобы лишиться возможности пить кровь, и она не могла досыта наесться за все разы, когда он брал её сегодня.
Рун сжал ладонью ее затылок.
- Если ты скажешь, что с Таддеусом еще какое-то время будет все в порядке, то мы тут же отправимся домой. Скажи это, Джозефина.
Ее взгляд заметался по сторонам.
- Мы что-нибудь придумаем. Если будем действовать сообща. Поэтому мне нужно, чтобы ты перестал думать вот так!
Его рука сжалась на её шее.
- Как так? Это я! Ты говорила, что чувствуешь ко мне большее, чем страстную влюбленность. Тогда почему ты отказываешься принять меня таким, какой я есть? Почему пытаешься изменить меня? Что тебя, блять, не устраивает во мне?
- Ты тоже пытаешься изменить меня! Ты заставляешь меня отказаться от того, без чего я не смогу жить.
* * *
Джо и Рун вместе путешествовали по мирам и сталкивались с существами всех видов. Видели множество чудес.
Он никогда ни на кого и ни на что не смотрел с таким недоумением.
- Ты получила, что хотела. Я - твой, ты - моя. Я намерен провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Завести с тобой детей. Ты больше не одна, Джозефина. У тебя есть я. И у тебя будет твой брат… если я сделаю то, что необходимо.
Рун давал ей обещания, так же, как тот жених. Одна проблема: реальный жених Джо собирался провести свою первую брачную ночь с нимфой.
К тому же, Рун вёл себя так, будто проявляет благородство, делая это для Теда, но также он делал это для Møriør, для своей миссии. Ему всё ещё нужно убить Никс.
Глаза Руна округлились, когда его озарила мысль.
- Ты можешь стать призраком и вселиться в меня. Мы оба будем там, и ты увидишь, как мало меня волнует секс с другими.
- Я просто обманываю себя. - Этот мужчина никогда не собирался быть верным. И сегодня он не собирается отказываться от своей затеи. Джо столкнула его руку со своей шеи. - Я говорила, что хочу моногамии. А не тройничков.
- Моногамии? - Он горько усмехнулся. - Естественно, на тебя не действуют никакие аргументы, ведь ты слишком молода, чтобы увидеть картину целиком. Тебе нравится всё упрощать? Иногда жизнь не так проста.
- Тебя не будет волновать, если твоя пара решит воспользоваться преимуществами наших свободных отношений? Ты ревновал к Дешу, а я даже не трахалась с ним. Пока.
Глаза Руна затопила чернота.
- Я не ханжа, но для тебя нет причин спать с другими. Нет такой необходимости. Это не одно и то же. Возможно, ты думаешь, что случайный секс что-то значит. Я достаточно стар… и у меня достаточно опыта… чтобы знать, что это значит меньше, чем ничего.
- Опыта? Ты позволяешь своему прошлому влиять на твое восприятие!
- Конечно, позволяю! Именно поэтому я и знаю, что это бессмысленно! Почему ты не можешь вдолбить это в свою голову?
Из ее глаз продолжали литься слезы. Джозефина никогда не была плаксой, но она вот-вот потеряет второго человека, который много значит для нее. Стоило ли ей сильнее бороться за Теда, когда была такая возможность? Отчаявшись, она сказала Руну:
- Если ты будешь спать с другими, клянусь Ллором, я тоже буду.
- Чёрт возьми, ты так ни чему и не научилась? Ты ведёшь себя, как ребёнок! Отлично. Трахайся с другими мужиками. Ты не удержишь меня очередной клятвой!
- Когда я буду возвращаться со свиданий, ты будешь спрашивать, удовлетворили ли меня мои партнёры? Возможно, ты будешь расстроен, когда я буду сыта чужой кровью и не смогу взять твою.
Он отшатнулся, будто этот разговор был безумным.
- Опять же, для тебя нет никакой необходимости, питаться от кого-то еще! Почему ты даже думаешь об этом? Если ты будешь пить кровь из всех подряд, твои глаза станут красными.
- Значит, я буду вонзать свои клыки в несколько проверенных источников.
- И как ты собираешься это делать? У тебя чёрная кровь. Не думаю, что твой укус ядовит, но станешь ли ты рисковать? Ты пьёшь либо из меня, либо из других. Ты не можешь получить и то, и другое.
- Твоя кровь потеряет свойства через день или два. Если тебя будут слишком часто вызывать на работу, я должна буду делить ужины с кем-то ещё.
Ложь. После того, как он переспит с Мелией, Джозефина никогда больше не возьмёт его кровь.
Что если во сне она увидит его с нимфой? Джо растеряет своё дерьмо в стиле "любовь-навечно".
Рун стиснул зубы.
- Для справки: брачные отношения не применимы ко мне. Манипуляции чувствами и слёзы? Ультиматумы и ребяческое поведение? Ты жмёшь на все неверные кнопки. Всё, чего ты добилась - это еще сильнее разозлила меня и укрепила мои намерения. - Он смотрел на неё так, будто она была жалкой. - Я даже не узнаю тебя.
Джо чувствовала себя жалкой. Её одолевали незнакомые эмоции, и она совершенно не знала, как с ними справляться. Безвыходная ситуация. Её тело мерцало от твёрдой формы к воздушной.
- Почему ты так сильно теряешь контроль?
- Контроль? Контроль? - Приняв твердую форму, она набросилась на него и начала кулаками молотить по его груди. - Мудак! Ты разбиваешь мне сердце, и даже не можешь понять, что ставишь точку в наших отношениях!
Схватив её за запястья, он остановил поток ударов.
- Ставлю точку? - Его голос стал ласковым, но в то же время угрожающим. - О-о, Джозефина, не будет никакой точки. Теперь мы - связанная пара, так что ты от меня не отделаешься. Никогда. Именно поэтому я уверен, что ты смиришься.
Джозефина высвободила свои руки.
- Ты ошибаешься!
- Ты действительно думаешь, что сможешь жить без удовольствия, которое я тебе даю? Или без отношений? Ты была одинока последние четырнадцать лет. Каково тебе было?
Она снова стала наносить ему удары.
- Неужели ты думаешь, что я позволю тебе подарить мне постоянный поток ночных кошмаров? Да я лучше сдохну от голода, чем каждую ночь буду видеть, как ты горишь "на работе".
Он рявкнул:
- Я хочу, чтобы тебе снились мои воспоминания об этом, чтобы ты поняла каково это - абсолютно ничего не чувствовать…
- Рун?
Мелия вышла на улицу, её прозрачная юбка колыхалась на ветру.
Джо отвернулась, чтобы нимфа не увидела её слёз. Она напомнила себе, что Рун… Руин… скоро окажется за бортом ее корабля. Но это лишь вызвало еще больше слёз.
- Долго еще тебя ждать? - спросила Мелия. Не терпится заполучить своего жеребца? - Сейчас или никогда.
- Уже иду.
Рун притянул Джо к себе, чтобы поцеловать, но она отвернулась.
Он пробормотал:
- В свою защиту скажу, что я взвесил, в каком случае ты будешь злиться сильнее: если я пересплю с нимфой… или если позволю, чтобы твой брат пострадал. Ты скоро выучишь урок, который я усвоил очень рано: один ничтожный трах может быть равноценен тому, чего ты очень сильно хочешь.
Возможно, это правда. Возможно, она ведет себя неразумно. Но сложно оставаться разумной, когда ей будто бы ударили кулаком под дых. Джозефина прошептала в ответ:
- Чем это отличается от твоего прошлого? Ты будешь заниматься сексом в обмен на что-то. Ты снова будешь шлюхой, только на этот раз для этого нет никаких оправданий.
Рун так сильно стиснул зубы, что на его широкой челюсти выступили мышцы.
- Очевидно, я ошиблась, сказав, что ты теперь другой мужчина, - продолжила она. - Но теперь я не так наивна.
Он прохрипел ей в ухо:
- Если тебе так будет проще, то могу честно сказать, что буду думать о тебе.
Рун выпрямился, и направился к Мелии. Затем они вместе пошли внутрь, оставив Джо позади.
Нож в кишки. Нож в кишки. Нож в кишки.
И в тот же момент, как кулак Валькирии, на нее обрушилось осознание: "Я по уши влюблена в это ничтожество".
По лицу Джозефины текли слезы. Надо же было понять это именно сейчас…
Она знала, что это любовь… потому что ничто больше не могло так сильно ранить. Ничто никогда и не ранило, кроме того, что ей пришлось оставить Теда.
Прежде, чем скрыться за углом, Рун в последний раз оглянулся на нее.
Она может найти другого любовника, но у нее никогда не будет другого Руна.
Глава 60
В коридоре Руна и Мелию остановила Делли.
- Что, во имя богов, ты творишь?
Он махнул рукой в сторону Мелии.
- Все очевидно.
Делли сказала другой нимфе:
- Подожди в своей комнате. Мне нужно поговорить с ним.
- Какие-то пожелания по белью? - спросила его Мелия.
- Что-нибудь, что можно снять как можно быстрее.
- Нетерпеливый. Мне это нравится.
Покачивая бедрами, Мелия удалилась.
Оставшись наедине с Руном, Делли спросила:
- Я не ослышалась… ты притащил сюда Джозефину?
Он кивнул:
- Делли, она действительно моя пара.
- Тогда что заставляет тебя делать это?
- У Мелии есть информация, которая нужна мне, чтобы освободить брата Джозефины из опасности. Моя задача - вернуть его.
Успех внесет существенный вклад в успокоение чувств его пары. Джозефина увидит, что средства Руна зачастую являются эффективным решением проблем. И тогда она станет лучше понимать его.
- Ты рассчитываешь, что она подождёт снаружи, пока ты собираешь информацию? - с недоверием в голосе спросила Делли.
- Я притащил ее с собой, потому что она поклялась Ллором, что не будет пить кровь… никогда… если я выполню свою миссию без нее. Так что, если ты не можешь заставить Мелию сотрудничать со мной, у меня нет другого выбора.
Рун знал, что Делли не может это сделать. Несмотря на возраст, её полномочия были ограничены. Иерархия власти у нимф была не такой, как в других фракциях.
- Если бы я могла заставить её говорить с тобой, я бы сделала это.
- Значит, мой путь очевиден. Делли, ты сама знаешь, что я не буду этим наслаждаться. Мысленно, меня даже не будет там. Я чертовски уверен, что не кончу.
Ему придётся представлять Джозефину, чтобы остаться твёрдым.
- Рун, я знаю, что тебя там не будет… твой взгляд уже остекленел… но другие могут этого не понять. Должен быть другой путь.
- Мне стоит оставить брата Джозефины в опасности? Он теперь также и мой брат. Ты никогда не сталкивалась ни с кем, кто любил бы своего брата больше, чем она. Кроме того, ей нужно принять то, что я делаю. Чёрт возьми, я слишком стар, чтобы меняться.
Даже если она - предначертанная мне судьбой женщина. Та, которую он никогда не надеялся обрести.
- Ты собираешься непоправимо испортить ваши отношения.
- А что, по-твоему, с ней сделает смерть брата? - Рун ещё больше понизил голос. - Пока я здесь с тобой болтаю, семнадцатилетний мальчишка находится в Вал Холле, в ловушке, охраняемой призраками. Я не смогу добраться до него без информации Мелии о Биче.
- Ты выступаешь против Валькирий?
- Я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить свою новую семью.
Кажется, миссия для Møriør отошла на второй план.
Делли вздохнула.
- Мелия восстанавливает в Вал Холле поврежденные молниями дубы. Она может знать, как попасть внутрь.
- Хорошо. Поговоришь с Джозефиной, чтобы сгладить ситуацию? Заставь её понять, что для меня эта значит не больше, чем зашнуровать обувь.
- Сделаю, что смогу.
- Она не воспринимает… Она плохо справляется. - Стекающие по её лицу, кровавые слёзы, убивали его. - Просто присмотри за ней.
Рун направился к комнатам Мелии. Её дверь была открыта, а внутри горели свечи.
Как чертовски романтично. В её комнате приторный дым смешался с насыщенным запахом духов.
- Поклянись, что у тебя есть то, что я ищу.
Рун закрыл за собой дверь. Среди этих запахов он потерял успокаивающий аромат Джозефины.
- Поклясться, серьёзно? - Мелия кокетливо усмехнулась. - Переспать со мной будет так ужасно? Даже если я лгу, ты все равно получишь лучший трах в своей жизни.
Увидев его непреклонное выражение лица, Мелия сказала:
- Отлично. Клянусь Ллором, у меня есть то, что может помочь тебе обойти призраков.
Передернув плечами, она скинула халат, оставшись лишь в прозрачном пеньюаре.
Джозефина с ног до головы покрытая бинтами, выглядела для него сексуальнее, чем сейчас Мелия.
- Должна предупредить, что меня сегодня удовлетворяли десятки раз. - Мелия откинулась на свою постель. - Так что тебе придётся попотеть. Это займёт часы, и часы, и часы. - Она потянулась к, стоящему на тумбочке, бокалу с вином. - Раздевайся.
Рун сжал клыки, испытывая желание удавить эту суку… а не удовлетворять ее. Ощутив укол гордости, он снял лук и колчан. Чувствует ли он себя в данный момент торжествующим? Он скинул сапоги и через голову сдернул рубашку.
- Недурно.
Нимфа с жадностью наблюдала за ним, как в прошлом это делали клиенты в борделе.