Глава четвертая. Рэй и Соли
Наверное, я проспала несколько часов, потому что в пещерах стало совсем темно. Я потянулась и спокойно перекинувшись в кошку, или пуму, как они себя называют, пошла искать кладовую. Вытащив оттуда копченый окорок, закусила и потопала к выходу. Открытая всем ветрам арка выходила на закат, и в лицо мне ударили яркие желто-оранжевые лучи. Я села и огляделась. Невысокие горы, вероятно, сложенные из известняка, отражали этот насыщенный цвет, переходя от коричневого через почти красный к зеленовато-желтому. Редкие деревца и кустарники, покрытые синеватой листвой при дневном свете, сейчас казались почти черными. Это было невероятно, потрясающе красиво. С другой стороны, у нас бы это считалось востоком, на закатный горизонт наползало глубокое фиолетовое небо. "Скоро взойдут луны!" - вспомнила я. А, собственно говоря, чего я сижу? Надо искать этот их местный оракул. Может, чего подскажет? Интересно, думала я, поднимаясь, у них, как у нас в древней Греции, тоже надо газом подышать, чтобы узнать будущее? Или местным аналогом мухоморчиков травануться? Я топала по коридору в поисках Седрика и про себя напевала: "В потолке открылся люк, не пугайся, это глюк, он покажет верный путь, как проснешься, не забудь, а забудешь, вновь приду, по другому проведу…". Тут у меня в голове раздался робкий голос котенка: " Ирина, ты не ушла?"
"А должна была? Ты, вообще, где?" - спросила я у мелкого. Навстречу мне из темноты послышался топот мягких тяжелых лап, и тут же в меня уткнулся мокрый и теплый нос. Я обернулась человеком и погладила пушистую короткую шерстку котенка: - Ну, вождь краснокожих, я рядом, с тобой, чего ты?
- Я думал, что ты ушла, - заплакал уже мальчишка и, обняв меня руками, спрятал голову мне куда-то в плечо. Я гладила его по голове: - Я никуда не уйду от своего вождя! - торжественно объявила ему, - Мы с тобой - один клан! Ты и я. Кстати, а этот ваш Снежный барс, он что, тебя бросил?
- Не знаю, Рослик ушел, ты ушла, а меня оставили… - снова начал шмыгать носом пацан.
- Мы с тобой о чем договаривались? - я присела перед ним и заглянула ему в глаза. Они светились желтым светом. "Интересно, а мои светятся?"- на задворках сознания мелькнула любопытная мысль, и, усовестившись, заскочила обратно.
- Мы договаривались идти к Оракулу. И если бы ты не начал выяснять, кто из нас большой начальник, мы бы уже все знали. А так, только зря время потратили! - с досадой сказала я.
- Ирина! - мальчик погладил меня по щеке, - не сердись, пожалуйста! Давай дружить!
- Конечно. - заверила его я и спросила: - А, собственно говоря, ты сам-то знаешь, где этот ваш оракул находится и что он такое?
- Где находится, знаю. А что это такое - нет. С ним папа советовался.
- Веди! - объявила я и взяла Седрика за руку.
Мы вышли в горы. Солнце уже зашло, а на фиолетовое небо выкатились местные луны.
Я на секунду остановилась и подняла лицо к небу: - Седрик, а как они, - я показала на шары вверху, - называются?
Мальчик тоже посмотрел вверх.
- Знаешь, а ведь про них сложена очень грустная сказка. Мне рассказывала мама, когда я был совсем маленьким. Так вот, оранжевая - это Соли. Она была первой красавицей среди всех кланов. Ее приезжали сватать многие мужчины. Но девушка была дочерью вождя и могла выбирать. Однажды ночью, гуляя по горам, она увидела одинокого волка, сидящего на камне, и смотрящего в небо. Волк не видел Соли. Он пел. Он пел чудесную песню о любви, и о том, как подчас бывает трудно сказать об этом любимой, когда сам вожак хочет взять девушку в жены. "Зачем ей знать о моих чувствах, ведь все равно ты никогда не будешь со мной. Твой удел - чужая пещера. Ваши будущие щенки. Зачем мне смущать твою робкую душу своими огненными желаниями? Я спрячу их, загашу, и лишь пепел навсегда сохранит память о тебе в моем сердце!" Соли запомнила волка и на следующую ночь опять прокралась к тому месту. Волка на камне не было, и никто не пел песен. Соли обернулась девушкой и села на нагретый дневным теплом камень. И начала тихонько напевать. И вдруг из-за утеса вышел высокий и красивый парень. У него были серые волосы и серые глаза. Соли вскочила: - Это ты вчера здесь пел?
Парень пожал плечами и рассмеялся: - А зачем тебе знать? Мы, волки, свободный народ, хотим - поем, не хотим - грустим.
- А о ком пел ты? - спросила любопытная Соли.
- Неважно. - ответил парень, развернулся и ушел.
Но Соли была очень избалованной девушкой. На следующее утро она объявила отцу, что нашла себе жениха.
- Как его зовут, дочка? - спросил отец. - Из какого он клана?
- Из волчьего. Как зовут, не знаю. Я слышала, как он пел на скале. И я хочу в мужья именно его!
Чего не сделаешь ради любимого ребенка? Отец приказал найти парня и привести к нему. И той же ночью молодого волка поймали и доставили в пещеры. А утром, с первыми лучами, привели к вождю.
- Щенок Рэй! - обратился Вождь к волку. - Радуйся! Тебя выбрала в мужья моя дочь Соли!
Парень молча стоял перед вождем, связанный за руки.
- Чего молчишь? - удивился Вождь.
- Радуюсь. - Ответил волк. - Когда свадьба?
- Сегодня днем. - Объявил отец. - Чего тянуть?
- Подожди один день. - Попросил парень.
- Не сбежишь? - подозрительно сощурил глаза Вождь.
- Посадите в пещеру и охраняйте. - Пожал плечами парень. - А еще лучше, я полежу у входа, в тенечке.
- Смотри, ты дал слово!
И парень, обернувшись волком, лег в тень скалы и положил тяжелую морду на лапы. Иногда к нему подбегала Соли и пыталась с ним поговорить. Но молодой волк не открывал даже глаз. Соли капризничала и иногда теребила его пушистую шкуру. Но волк так и не откликнулся. Только на вечерней заре он вдруг встрепенулся, подпрыгнул и, встав на четыре лапы, протяжно завыл. И столько боли было в его плаче!
К нему подходили члены клана, узнать, что такое с ним случилось, но он ни с кем не разговаривал.
На следующее утро из пещеры вышла красавица Соли и подошла к волку.
- Пора! Мы идем к оракулу, и он соединит наши руки и сердца!
Волк обернулся парнем и подал девушке руку: - Идем!
Оракул того клана находился в самой верхней пещере самой высокой горы. Они забрались на карниз.
- Дальше, Соли, я не пойду. - сказал парень.
- Почему? - спросила красавица.
- Моя возлюбленная сегодня ночью умерла. Прости, Соли, но без нее я не могу жить! Прощай, красивая девушка, найди себе хорошего парня и будь счастлива! - Рэй встал на край обрыва и, оттолкнувшись, прыгнул вниз, в глубокое ущелье.
Только с Соли тоже случилась беда: она, сама не замечая как, влюбилась в Рэя. Несколько дней она ходила сама не своя. Отец приглашал к ней самых веселых дарков, но Соли их не слышала. И вот, однажды ночью, она сидела на том самом камне и думала про Рэя, когда на небо вдруг выкатилась золотистая луна, и девушка на ее диске четко увидела лицо Рэя.
- Зачем ты это сделал? - закричала она. - Мы могли быть счастливы вместе!
Лунный Рэй усмехнулся и грустно подмигнул ей.
- Не уходи от меня! Тебе в небе так одиноко! Я сейчас, я уже иду! - она карабкалась на ту самую гору, откуда шагнул вниз молодой волк.
И вот она стоит на краю карниза, а в фиолетовом небе ей улыбается любимый Рэй. Она поднялась на носочки, подняла руки вверх и прыгнула, пытаясь поймать ускользающую луну.
На следующий вечер на небосвод взошли уже две луны: Рэй - первый. Он вечно уходит. Соли, оранжевая, вторая. Она догоняет своего возлюбленного и хочет ему сказать, как они были бы счастливы вместе… Пойдем! - резко дернул меня за руку Седрик. - Это все старые сказки.
И мы отправились к оракулу. В отличие от легендарных героев, мы не поднимались на утесы, а вошли в небольшой лесок. На почти круглой поляне возвышался небольшой грот, из которого вытекал прозрачный ручеек. Крепко держась за руки, мы с Седриком вошли внутрь.
Откуда-то из-под земли здесь бил чистый, прозрачный источник. И больше ничего в пещере не было. Журчание воды и темнота, слегка подсвеченная от выхода яркими лунами. Я присела и опустила руку в воду. Она неожиданно оказалась теплой. Я побултыхала пальцами и провела ладонью по неглубокому дну.
"Как же с тобой поговорить, Оракул?"- подумала я. Седрик тоже стоял рядом и смотрел, получится ли что-то у меня.
- Ты ничего не знаешь? - на всякий случай спросила мальчика. Тот молча пожал плечами и умоляюще посмотрел на меня.
Я усиленно думала и смотрела на темную журчащую воду. Вдруг мне показалось, что на дне что-то блеснуло. Я застыла и начала всматриваться в этот разгорающийся блеск.
- Ты видишь? - шепотом спросил Седрик.
- Тс… Тихо. - я пожала его ладонь.
Серебряная точка тем временем все росла, разгоралась, и наконец, жидкое серебро заполнило собой всю чашу. Я убрала руку и вгляделась в извивающиеся разводы, а в голове появилось четкое присутствие посторонней сущности.
- Ты кто? - спросила я негромко.
"Тот, кого звала."
- Что надо сделать, чтобы спасти клан?
"Идти к людям".
- Но я - чужая и не знаю, как себя вести! И внешне мы с Седриком так от них отличаемся!
"Ты уже забыла, какого рода ты дочь?"
- И что?
"Спаси моих дарков, чужачка!"
Серебро водоема медленно растворялось в темной воде. Я посмотрела на Седрика.
- Ты что-нибудь слышал?
- Да! - мальчишка благоговейно посмотрел на меня. - Он сказал, что ты всех спасешь, и что я должен тебя слушаться!
"Вот это еще одно дело для супер-операционистки из Долгопрудного! Женщина-кошка, пятый элемент!"- злобно пыхтела я, выбираясь из лесочка и поминая тихим ласковым словом и Судьбу, и ее полномочного представителя.
- Седрик! Спать хочешь?
- Нет. Мы же спали! - возмутился ребенок.
- А кушать?
- Немного. - Сознался он.
- Тогда делаем так. Сейчас возвращаемся в поселение клана, кушаем… Слушай, а людские деньги у твоего отца были?
- Не знаю.
- Тогда, заодно, проведем ревизию папиной резиденции.
Мы вернулись в пещеры.
Наскоро поев, зажгли с Седриком два факела и пошли в ‘кабинет’ вождя клана.
- Все, что найдешь интересное или непонятное, складывай на пол в середине комнаты. - распорядилась я. И мы зарылись во всевозможные ящики. Чего там только не было! Седрик со смехом показал мне связку пыльных чешуек, нанизанных на тонкую, но прочную нить. Мальчик встряхнул ее, я чихнула.
- Что это? - спросила я.
- Подарок от клана ящеров!
- И что в них ценного?
- Не знаю. - Легкомысленно швырнул их в сторону ребенок.
- Если бы они не представляли никакой ценности, твой отец стал бы их у себя хранить?
- Нет! - сверкнул мальчишечий желтый взгляд.
- Значит, берем!
Мы отобрали также драгоценные камни, два небольших слитка какого-то белого металла, похожего на нашу платину, а также неожиданную находку: иголки и нитки в деревянной коробочке.
- У вас есть кладовая, где хранится какая-нибудь одежда? - поинтересовалась я у котенка.
- Пойдем! - археолог-энтузиаст повел меня в дальнюю пещеру. И там, на полочках, скромненько лежали юбки, кофты, какие-то штаны и даже обувь. Все это богатство было покрыто толстым слоем пыли.
Я почихала и поковырялась. Припомнила, во что был одет первый абориген, встреченный мной в этом мире, и взяла широкие штаны, куски полотна (на портянки, так как носков я не заметила), еще одни штаны и две пары сапог, предварительно примерив их на себя и Седрика.
- Зачем все это здесь лежит? Вы это носите?
- Нет. Это наверное, людское. - почесал черноволосый загривок мой мальчик.
Мы взяли еще две рубахи и вышли вон. Юбки я брать не стала, так как женская мода меняется все время, в отличие от мужской. А спалиться, не дойдя до цели, не хотелось. А что, я - плоская, худая барышня. Оденусь в мужской костюм, сойду за тринадцатилетнего пацана. Вот только что делать с волосами? Они у меня яркие и длинные. А уши? Их куда девать?
Я посмотрела на тряпки, которые несла в руке вместе с одеждой. И меня осенило! Бандана! Это то, что нужно! Я взяла темно-синюю тряпку и, подозвав Седрика, обвязала ее вокруг черноволосой головы. Да здравствуют свободные пираты!
Свои волосы (слава местным Богам, что они, как остевая шерсть, не сваливаются и не сильно путаются), я расчесала найденным в какой-то из пещер гребешком и заплела в длинную и тугую косу. Обернув ее вокруг головы, я накрепко примотала ее тряпкой. Голова получилась не маленькая. Однако, с кем не бывает?
Мы с Седриком посмотрели друг на друга и рассмеялись. Вернувшись в кабинет отца, и оглядев собранные нами богатства, я отправила парня на поиски двух мешков с лямками.
- Для добычи! - понял Седрик и умчался. И уже скоро мы с ним все аккуратно распихивали по нашим рюкзачкам. Про еду мы тоже не забыли. Окорок был порезан и завернут в свежие листья, похожие на нашу крапиву. Мальчик грустно оглядел заброшенный дом.
- Не грусти, - я погладила его по плечу. - Вот найдем твой клан, победим всех врагов, вернемся, и снова здесь будут ходить взрослые пумы и бегать котята! Вперед?
Седрик кивнул головой.
Для того, чтобы идти быстрее, мы решили перемещаться по лесу в зверином облике. Так и нюх и слух, да и выносливость лучше. Мы приладили на спины мешки и обернулись. Попрыгали. Вроде, держатся. Тогда в путь!
Глава пятая. Смурги
Мы решили свои поиски начать с той поляны, где был захвачен клан. Взяв след, мы пошли через лес за светом Рэя и Соли. На поляне, с которой почти двое суток назад я быстро убегала, было сильно натоптано. Воняло конским навозом и резким запахом охотников. Следы даже не понадобилось искать. Через лес была протоптана целая просека. Мы с Седриком черными в лунном сиянии тенями молча скользили среди деревьев. Кое-где чувствовался кровавый запах. Видимо, кого-то из дарков били. Вот спрашивается, зачем? Они и так под одуряющим действием манка. Или у людей всех миров так принято: унизь сраженного, добей побежденного? Злость к мучителям переполняла меня. Да и Боги тоже хороши! Изначально всем живущим надо давать равные условия существования. А то выберут любимчиков и смотрят, как они деградируют от безнаказанности. А когда остальные начинают вымирать, очухиваются, и без разбора и счета раздают провинившимся кнуты, а обиженным - пряники.
Лесная дорога бесшумно стелилась под мощные лапы, небосвод стал бледнеть и постепенно сменил свой фиолетовый цвет на желто-зеленый. Звезды посветлели и медленно погасли. Занималась оранжевая заря. Лес тоже поменял свой окрас с черного на серый. На траве выступили капельки росы. Запахло близкой водой. "Хочу пить!"- тут же пришло мне сообщение от Седрика. Я кивнула головой и свернула в сторону уже слышной речки.
Продравшись сквозь кустарник и высокую траву, мы вышли на пологий песчаный берег. Песочек был мелким и бледно-желтым. Вода неспешной и глубоко-синей. Заря бликами играла на гребешках волн. Я тут же обернулась человеком и сказала Седрику: - Малыш, как хочешь, а я - купаться!
Мальчик тоже обернулся и вышел за мной на песок: - Ты любишь плавать? - спокойно спросил он. Я, стаскивая с себя рюкзак и бросая его на песок, честно ответила: - Очень, только давно не купалась. Я чуть-чуть поплаваю и обратно. Не испугаешься?
- А ты? Не испугаешься?
- Чего, малыш? - спросила его, щупая босой ногой воду. Теплая!
- Там смурги живут.
- А у них есть зубы? Они кусаются?
- Не знаю. - Честно ответил пацан. - Я слышал от взрослых. А так далеко от дома еще ни разу не заходил!
- Проверим? - бесшабашно улыбнулась ему и в брюках и рубашке вошла в воду. Хорошо! Приятно! Я плыла, и от меня в разные стороны расходилась небольшая волна. Седрик напился и, сидя на берегу, смотрел на меня. Я повернулась на спину и помахала ему рукой. Вдруг мне показалось, что снизу в меня ударило холодной струей. Я тут же повернулась и слегка поднырнула под волну с открытыми глазами. В плотной синеве промелькнуло темное тело, отсекая меня от берега. "Опаньки…"- пронеслось в моей рыжей голове. Я высунула голову наружу, глотнула воздуха и снова нырнула, только поглубже. Большое рыбье тело медленно лавировало вокруг, сжимая круги. Вот оно совсем рядом… На спине торчит высокий плавник. Я протянула руку и, выпустив когти, крепко схватилась за него. Рыбина дернулась и потащила меня на глубину. Я задержала дыхание и приготовилась дорого продать свою жизнь. "Вот же гадость, - проносились в моей голове обрывки мыслей, - и чего ей от меня надо! "
"Да отпусти, дура, поиграть с тобой хотел"- ясно услышала я в своей голове.
"Ты меня не утопишь?" - подумала я уже осознанно.
"Больно!" - услышала в ответ и, рискнув, убрала когти. Рыбина сразу уплыла, а я вынырнула на поверхность и быстро погребла к берегу. Седрик уже бегал туда-сюда по песку и размахивал руками. И вот я уже достала ногами до дна, когда опять увидела в прозрачной воде огромную рыбину. Я обернулась, зашипела, и из пальцев опять выстрелили длинные когти.
Рыбина выплеснулась из воды и, падая назад в серебристом облаке брызг, обернулась небольшим пареньком лет десяти-одиннадцати, то есть, чуть моложе Седрика.
- Маленький! - бросилась я к нему, - я тебя сильно поцарапала?
Мальчишка блеснул серебристыми глазами и широко улыбнулся: - Не-а! А вы кто? - спросил он меня.
- Мы - дарки! - важно ответил за меня мой котенок.
- И я тоже! - мальчишка вылез из воды вместе со мной. - Наш клан называется смурги. Наша вторая ипостась - рыбы. Мы, в-основном, и живем в воде.
- От нас чего хотел? - недружелюбно отозвался сын вождя. - Мы тебя не трогали, чего приплыл?
- Ты так смешно бултыхаешься, - маленький светловолосый и светлоглазый смург посмотрел на меня, - мне захотелось рассмотреть тебя поближе!
- Дурачок, - сказала я, отжимая волосы. - Я могла тебя искалечить когтями. - И продемонстрировала ребятишкам неожиданно отросшие на человеческой руке когти.
- Оу! - округлил глазенки Седрик. - А я так не могу. Научишь?
- Когда пойму, как ими управлять, то конечно. - Мы втроем сели на песок. - Малыш, тебя как звать?
- Ксетий. Я - сын Ксенса. Нашего вождя.
- А скажи-ка мне, Ксетий, давно ли здесь проходили охотники? Не видал? Наш клан захватили охотники. А Седрик - тоже сын вождя и очень хочет помочь своему отцу. Ты что-нибудь знаешь?
Мальчишка водил пальцем по песку и искоса поглядывал на нас. Затем, когда все возможные колебания закончились, он вскочил и сказал: - Подождите здесь. Мне надо рассказать о вас вождю!
Он с разбегу забежал в воду, и вот уже в глубине заскользило серебристо-серое рыбье тело.
Сверху пригревало солнышко, и я откинулась назад на локтях. Это, конечно, не Эмираты, но теперь какая разница, где загорать?