Мы откинули щеколды со всех клеток и открыли двери. Звери остались недвижимы. Мы их уговаривали, царапали, даже кусали, но они ничего не ощущали. Седрик расплакался: - Мамочка! - он обнял за шею молодую грациозную пуму шоколадного окраса. - Ну, вставай, пожалуйста! Нам домой пора! Я не могу без тебя! - по его детскому личику текли потоком слезы. Этого я выдержать уже не смогла, и, обернувшись пумой, бросилась к клетке с волком. Он стоял на лапах, шевеля ушами и всматриваясь в ночную темь.
- Ты, гадина разумная! - вежливо обратилась я к нему. - Там рыдает рядом с недвижимой мамой маленький котенок. У него больше никогда не будет семьи и своих котят, потому что он - последний из клана пум.
Волк повернул голову и посмотрел на меня.
- Ты ведь знаешь, как помочь, но не хочешь! Ты равнодушен к слезам детей и горю матерей!
- Они сами виноваты. - спокойно сказал волк.
- Сами? - изумилась я. - Дай ребенку пистолет, он обязательно кого-нибудь застрелит. Не из вредности, а просто посмотреть, что получится, если нажать вот на эту пипочку. Или застрелит себя. Боги ваши бестолковые виноваты. Надо не развлекаться самим, смеясь над тем, что получится, а внимательно присматривать за детищем, воспитывать, объяснять! А они? Обвинили во всех грехах, да бросили на растерзание другим бестолковым. Разве это разумно? Разве так делается?
Волк повернулся и в упор посмотрел на меня: - Ты неуважительна к Богам, юная пума.
- Да за что их уважать? - рассердилась я окончательно. Вымирает целый удивительный народ. Богам надо навести порядок, помирить людей с другими расами, торговать, общаться, но никак не убивать! Вот к ним бы такой подход. Сразу бы по-другому заговорили. Про защиту прав вспомнили бы. Междубожью конвенцию о ненападении приняли бы… - Я остановилась передохнуть и сглотнуть вязкую слюну.
- Забавная пумочка. - Оценил волк. - Конвенция, говоришь?
- Придурок. - ответила ему я и села к нему спиной.
Сзади моего оголенного уха коснулось теплое дыхание: - И откуда ты такая взялась? - Погладил мои разноцветные волосы высокий черноволосый мужчина. - Если я приму решение вам помочь, ты со мной поговоришь? - он прижал мое плечо к своей груди. У меня перехватило дыхание. От злости.
- Торгуешься? - прошипела я и дернулась.
- Нет, соблазняю, - он второй рукой захватил мою голову и, запустив пальцы в волосы, резко привлек меня к себе и поцеловал.
Меня! Честную российскую девушку, родившуюся еще в Советском Союзе!
Я с удовольствием резко подняла колено, а затем опустила сапог ему на босую ногу.
- Вау-у-у! - раздался душераздирающий вой. Я отскочила и с удивлением увидела, как животные в клетках зашевелились и один за другим начали перевоплощаться в людей.
Я не понимаю, ему было жалко всего лишь повыть? Козел он безрогий, а не волк.
Дарки, покачиваясь и припадая на ноги, как после долгого сна, выходили из клеток.
- Строимся, строимся! Все ко мне, я вас выведу в лес! - громко закричала я.
Появился Седрик, ведя обоих родителей за руку.
- Вот мама и папа! - похвастался он мне.
- Папа, ты что-нибудь соображаешь? Командовать можешь?
Мужчина потер заросший черной щетиной подбородок и кивнул.
- Тогда помогай построить всех дарков и за мной!
Мужчина встряхнулся и заорал: - Слушать меня всем! Ко мне! Быстро!
Скоро дарки были построены и во главе со мной организованно начали покидать площадь. Я довела их до дыры. Она была маловата, но несколько взмахов мощных мужских когтей, и весь клан потихоньку начал исчезать в отверстии. Последним остался Глава клана и Седрик.
- Веди всех к воде. Смурги вас встретят и отнесут в лес.
- А ты куда? - уцепился за мой локоть котенок.
- Я пойду вслед за вами, маленький. Мне надо найти манок и сломать его. Иначе ваш побег не имеет никакого смысла.
- Я с тобой! - закричал Седрик.
- Не надо, малыш, ты будешь только мешать. И потом, если меня поймают, мне ничего не будет, а ты - умрешь.
Я крепко обняла его за шею, а он мне на ухо прошептал: - Возвращайся, Ирина, я возьму тебя в жены!
- Спасибо, это большая честь! - задавила я смешок, и последние дарки исчезли в темной яме подземного хода.
Вождь всех народов! Спи крепко, ибо к тебе иду я!
Обернувшись пумой, рыжей тенью я метнулась по улицам спящего города.
Глава седьмая. Вождь всех народов
Я бежала к центральной части, так как по моему разумению, жилище градоначальника должно быть в престижном месте, достаточно роскошным, и недалеко от места работы, то есть, ратуши.
Постепенно домишки на узких улочках становились все чище и нарядней, помоями пахло только из подворотен, фонари - ярче, а праздношатающейся пьяной публики - больше. Подумав, я заскочила в темный тупичок и обернулась человеком. Хорошо, свой рюкзачок я не бросила на рынке, а взяла с собой. Переодевшись мальчишкой и глубже надвинув бандану на лоб, я быстро двинулась через центральную площадь. Освещение было не очень, и даже света Соли и Рэя не хватало, чтобы разглядеть, какой из особняков, стоящих в глубине палисадников, самый богатый. А то влезешь, да не туда! Я подошла к какой-то статуе, стоявшей в центре, и на минуту присела в ее ногах передохнуть и заодно сориентироваться.
Деревья шептали листьями в предвкушении утреннего ветерка, а я все не могла решить, в какой дом забираться. Наконец выбрав, быстро перебежала к высокому кованному забору и опять присела в тени свешивающихся сверху веток. Вроде тихо. Где-то за углом шумел кабачок или ресторанчик, периодически оттуда выныривали экипажи. "Такси, что ли?" - независимо от меня думал мой мозг. Разъехались. Я уцепилась за ветви и подтянулась на руках, подбрасывая свое тело все выше и выше. И вот я уже иду по толстому суку со стороны сада. Присела и прислушалась. Тихо. Прыгнула на траву и побежала по направлению к дому. Дом был изукрашен завитушками, розанами, барельефами, а также вазонами и колоннами. Я даже восхитилась и мысленно поблагодарила неведомого архитектора. Руки и ноги моего тела хоть были худыми, но очень жилистыми и выносливыми. Найдя на уровне второго этажа приоткрытое окно, я полезла по стене. Вот и подоконник. Я уцепилась за него рукой и подтянула голову. Навстречу мне из окна высунулась протянутая ладонью вверх рука…
Как я не заверещала, не знаю. Но шок, ужас и холодный пот одновременно накрыли меня с головы до пят. Ступор сменился нервной дрожью. Но тут вслед за рукой появилась голова со словами: "Ты еще долго тут будешь болтаться?". Меня подцепили за шкирку и аккуратно втянули в черный прямоугольник окна.
- Рослик! - выдохнула я свои переживания. - Что ты здесь делаешь?
- Тебя жду.
- Я соплеменников выпускала… - виновато начала оправдываться я.
- Знаю, идем. Нам надо все сделать до рассвета. - И он повел меня через анфиладу комнат, коридоры и, наконец, остановился перед закрытой дверью.
- Кабинет? - едва слышно поинтересовалась я. Он кивнул головой и приложил палец к губам. Потом достал нож и начал ковыряться в замке. Замок не поддавался. Я занервничала. Рослик закусил губу и дернул ручку. Дверь с противным скрипом распахнулась, и мы заскочили в кабинет. Я отдернула в стороны тяжелые шторы и сразу бросилась к шкафу, стоящему справа от стола. Рослик начал копаться в письменном столе, накрытом густой тенью. Что он мог там видеть?
- Сейф, надо искать сейф! - прошептала я.
- Какой умный мальчик, - раздался негромкий голос от порога кабинета. Мы замерли. - Продолжайте, прошу вас. На воришек подчас так интересно смотреть, они так забавно пугаются!
И тут я поняла, что нас застукали на месте преступления. Эх, где наша не пропадала!
- Извините, уважаемый, спросить можно? - негромко, глядя в пол, поинтересовалась я.
- Пока можно. - ответил стоящий в густой тени мужчина.
- А в чей дом мы залезли? Вождя народов? Великого и ужасного укротителя диких зверей и самого великого человека нашей эпохи?
От двери раздался смешок.
- Положим. А есть разница?
- Да! - с придыханием произнесла я. - Я так собой горжусь! А Вы - тот самый… Великий? Вот хоть глазком посмотреть бы!
- Никогда не видел? - Мужчина, гордясь собой, вышел из тени. Он был высок, силен и вооружен. Даже вдвоем с Росликом в звериной ипостаси нам бы пришлось тяжело. Хотя, думаю, мужчина в коридоре был не один. Слышалось еще чье-то биение сердца и слабое дыхание. Рослик посмотрел на меня, я тихо из стороны в сторону покачала головой. Нельзя.
- Дядечка! Какой Вы! - я задрала голову и прищурила глаза, чтобы не выдало сияние.
- Посмотрели, неудачники? Теперь пошли!
- Ой, дядечка, а чешуйки Ящеров у вас есть? Я никогда их не видел, а говорят, они так красивы! Можно только одним глазком, и все! - заныла и заканючила я.
- Так вот зачем вы полезли, воришки!
- Клянусь, только посмотреть! - я оттопырила нижнюю губу и пустила слезу. Градоначальник, глядя на меня, как на бесплатное развлечение, весело рассмеялся.
- Так как вам на рассвете уже отрубят голову, то можно и показать. - Он подошел к помпезной картине, изображающей какие-то скачки, и отодвинул ее в сторону. За ней предсказуемо обнаружилась металлическая дверка от сейфа. "Балда!"- обозвала я себя. Хотя нас все равно бы поймали. Мужчина снял с шеи ключ и вставил в замочную скважину. Раздался легкий перезвон, и дверца распахнулась. Я вытянула шею.
- Любопытно? - усмехнулся Вождь народов.
- Да. - честно ответила я.
- Иди сюда! - позвал он меня великодушно. Я подошла и встала рядом с ним.
- Смотри! - он запустил руку на полку и вытащил шкатулку, а затем открыл ее.
- Не вижу ничего, - я протянула руку к содержимому и что-то вытащила наружу.
- Эй, свет! - крикнул градоначальник. Тотчас из коридора вошел в дверь невидимый охранник и зажег свечи на столе. Комната сразу осветилась. Ушастый Рослик нырнул под стол, я мысленно залепила себе пощечину. Балда! Хорошо, у меня на голове повязка!
Я посмотрела на то, что оказалось в моей испачканной ладошке. Это были перламутровые пластинки с золотистым напылением. Они ярко сияли в свете мерцающих свечей. Я залюбовалась. Так вот что с Седриком мы вытянули из запасов его отца! Хорошо, что эти драгоценные чешуйки остались в его рюкзачке.
С огромной неохотой я ссыпала назад золотистый шуршащий водопад и закрыла коробочку.
- Увести их! - скомандовал Вождь.
- Подождите! - взмолилась я. Цель была так близка. Надо попробовать добраться до нее.
- Что еще? - обернулся мужчина.
- А манок для страшных животных! Дядечка, все едино умирать! Так покажите диковинку! Говорят, сам Керрос подарил его людям!
- А мне нравится этот говорливый пацан. Я его казнить собираюсь, а он про диковинки бормочет. Может, если воровать перестанешь, тебя курьером сделать?
- Перестану, дядечка, вот говорила мама, что неуемное любопытство губит фраера! Вот точно перестану, обещаю!
Дядька недоуменно поднял брови, видимо, в местном языке перевод моей мысли звучал не совсем корректно, но все-таки понял. Тот, второй, тоже здоровый мужик, видимо военный, зажигавший нам свечи, усмехнулся: - Скоро ангелам в небесах будешь сказки рассказывать, да с вопросами приставать.
- Ну, последний разочек, и все! - я сложила ладошки в молитвенном жесте.
У Владыки всех времен и народов сегодня было хорошее настроение, поэтому мне дали посмотреть диковинки, а не по шее, или какому другому месту и не бросили сразу в тюрьму.
- Смотри, - Вождь порылся в сейфе и вытащил на свет маленький костяной манок, вроде тех, которыми подманивают у нас уток.
- Вот это? - недоверчиво спросила я. - Неправда Ваша, дяденька! - я подтерла нос. - Манок, данный Богом, должен сверкать и быть красивым. А это… костяшка какая-то… - Я демонстративно отвернула лицо.
Вождь разозлился: - Что бы ты понимал, маленький паршивец. Залез в чужой дом и характер показываешь!
- А чем докажете, что он от Бога? - азартно спросила я. - У нас в деревне из рыбьих костей и не то сделают!
- А кто ты такой, чтобы тебе что-то доказывать?
- Так хоть подержать дайте!
- Так. Надоел. Бери его и в камеру. Утром - на эшафот. За непочтительность. - сменил мужчина милость на гнев.
Это был мой последний шанс, поняла я, и, удлинив когти, цапнула манок из его рук. Пока он приходил в себя, я бросила эту вещь себе под ноги и наступила на нее. Раздался хруст.
- Ростик, в окно! - заорала я и рванула в двери. Мужики растерялись. Ростик пропал в оконном проеме. А вот за мной с матом и грохотом бежали разъяренные мужики.
Я неслась по коридорам так, как никогда не бегала в своей жизни. Остановиться и перевести дух и оглядеться было некогда, так как толпа моих преследователей с каждым их грохочущим шагом все увеличивалась. Внизу захлопали дверями. Значит, все проходы на волю с первого этажа для меня были перекрыты. Плохо соображая, я рванула по лестнице наверх. Здесь было немного тише. Люди остановились в коридоре третьего этажа и совещались, в какой стороне меня ловить. А я начала подниматься выше, по пути осторожно толкая двери. Наконец-то! Одна из них оказалась незапертой, я мышкой проскочила внутрь и прикрыла ее. Замерла. Медленно огляделась по сторонам. Это была приемная комната богатой женщины. Сильно пахло духами и цветами. Кругом стояли диванчики, креслица, столики. На полу лежал пушистый ковер. Занавеска на одном окне колыхалась. А это значит, что оно приоткрыто! И свобода ждет меня!
Я отлепилась от стены и ступила на ковер. В этот момент в коридоре раздались голоса и тяжелые шаги, а в двери напротив той, где я спряталась, повернулась ручка и со словами: "Что-то случилось?", дверь открылась и на пороге появилась женщина в струящихся одеждах. Я замерла под ближайшим диванчиком, когда в гостиной появился сам Вождь. Он сразу увидел открытое окно и подскочил к нему. Женщина молча стояла у внутренней двери.
- Он убежал через окно! - заорал правитель. В саду замелькал свет. Меня разыскивали с факелами.
- Что-то случилось? - повторила свой вопрос женщина. Мужчина шумно выдохнул воздух и сквозь зубы процедил: - Вон пошла.
Женщина сразу отступила в тень приоткрытой комнаты и затихла. Вождь потоптался, ругнулся и со звоном захлопнул окно.
- Вот паршивец! - услышала я, раздались шаги, и дверь в коридор захлопнулась.
Выбравшись из-под дивана, я прокралась к окну и тихонько посмотрела из-за занавески на улицу. Среди деревьев мелькали факелы, слуги и солдаты обыскивали каждый кустик и веточку. Я приуныла. Надо было затаиться на некоторое время, пока не успокоится суматоха. Вдруг опять начала открываться дверь в спальню. Я присела за спинкой дивана. Сердце колотилось, как бешеное. Оттуда тихо вышла та же самая женщина, и как я недавно, подошла к окну и слегка отодвинула край занавески.
- Урод! - пробурчала она, затем подкралась на цыпочках к внешней двери, прислушалась, кивнула головой и легко выскользнула наружу. Ее шаги удалялись. Я вылезла, подошла к спальне и открыла дверь. Мое любопытство тут же оценило обстановку: большая комната, недалеко от стены кровать, тоже большая, а рядом с кроватью - кроватка маленькая. Ребенок! - поняла я. Еще там был громоздкий шкаф и два кресла. Я вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Если где и прятаться, то здесь - самое безопасное место. Меня почему-то очень тянуло к детской кроватке. Несколько шагов и, склонившись к закутанному в белые одеяла ребенку, я протянула руку к его лицу и отдернула прозрачную накидку. Передо мной лежала копия Рослика, которой от силы было года три.
"Вот это номер"- подивилась я, покачивая головой. Поэтому-то я и встретила его в кабинете. И искалечен он был, вероятно, в те времена, когда его женщину Вождь только присмотрел себе в жены. А она была в положении! И родила не мышонка, не лягушку и, тем более, не человека, а маленькую пуму!
Хлопнула входная дверь и я, накинув на личико спящего ребенка кисею, нырнула под большую кровать. Осторожно выглядывая из-под покрывала, увидела в ее руках кувшин, кружку и хлеб. Она присела в кресло и жадно начала есть. "Ее еще и не кормят…"- мне стало до слез жалко молодую запуганную мать. Теперь, кроме себя, спасать придется и ее. Хотя, в любом случае, надо выждать и посмотреть, как она к Вождю относится. Ведь может случиться и так: я вылезу, предложу ей помощь, а она мужа позовет! Я растянулась на ковре и приготовилась ждать.
Я успела задремать вполглаза, пока женщина кушала, а потом мерила шагами комнату. Ребенок так ни разу и не пискнул. Даже странно. Наши дети через каждые два часа молока требуют, а этот молчит. Может, от голода обессилел?
Хлопнула входная дверь. Тяжелые шаги прошли по гостиной, дверь спальни отворилась. С нахмуренным и недовольным челом в комнату зашел Вождь народов. Молодая мама забилась в кресло.
- Что сидишь? - недовольно заметил муж. Та встала. Мужчина тяжело задышал и, подойдя к женщине, схватил ее за локоть и молча толкнул на кровать. Она упала и надо мной что-то пискнуло. Я резво откатилась к изголовью кровати. Там что-то лежало на полу небольшой спутанной кучей. Пока мужчина сопел, видимо, раздевался, я разобрала кучку на составляющие. Это были узкие кожаные ремни. От некоторых пахло кровью. Я поморщилась. Надо мной хрипел возбужденный мужчина и, как неживая, молчала женщина. Я отважилась высунуть голову из-под кровати. Над моей головой торчали грязные сапоги.
- Вот свинья, еще и не раздевается! - покачала я головой в ожидании конца процесса. Но, видимо, мужик снимал стресс, и никак не хотел успокаиваться. Я затосковала. За окном зеленело утро, когда он откинулся и, повозившись немного, захрапел. Я вылезла полностью и посмотрела на супружеское ложе. Вождь дрых, раскинув руки. Женщина в платье с задранным подолом неестественно лежала на покрывале. Стеклянные глаза пусто смотрели в потолок. Я подползла к ней и потянула ее за рукав. Холодная рука свесилась с ложа рядом со мной. Не таясь, я встала и приложила руку к ее горлу. Пульс не чувствовался. Она была мертва. Губы уже посинели в тусклом свете наступающего рассвета. Я спокойно взяла кожаные ремни и подняла одну тяжелую мужскую руку. Положила к кованой спинке кровати. И начала вязать петли. Запястье я замотала так, что хорошо, если не отвалится рука. Ничего, потерпит. Умеет убивать, должен уметь терпеть боль!
Так же связала и вторую руку. Аккуратно обвязала ремнями колени и растянула в разные стороны. Поза морской звезды. Сам не отвяжется. Крупный рот был распахнут в могучем храпе. Ну не смогла я удержаться и засунула туда на вдохе валявшуюся на столе салфетку. Тот поперхнулся. Я затолкала ее поглубже. Мужчина задергался и проснулся. Я помахала ему рукой. Он попытался сжать руки. Не получилось. Привстать - ан, нет! Я захлопала в ладоши. Все. Пора бежать. Я подошла к маленькой колыбели, откинула вуаль с одеялом и взяла на руки малыша. Он спал. Слава Богу! Хоть был жив. Обернувшись пумой, я схватила его за шиворот и выпрыгнула в окно.