Глава 4
Держа в руках подарок для дочери – приобретенную по совету Аннет куклу, Макс подошел к дверям дома Хантеров. Не хотелось покупать расположение Триши подарками. Макс просто надеялся, что в таком случае у них найдется общая тема для разговора – он сможет пообсуждать с дочерью куклу и ее наряд.
Позвонив в дверь, Макс напряженно застыл, не зная, чего ожидать, – ведь вчера их разговор с Кейт закончился не лучшим образом. Он видел, что ее одолевают сомнения. Она не забыла, как он клялся ей бросить пить, просил прощения, а на следующий день снова прикладывался к бутылке. Поэтому теперь она не верит его извинениям. Ими не стереть пережитую Кейт боль и дурные воспоминания. Все, что остается делать, – лишь жить сегодняшним днем.
Макс снова позвонил, но к двери никто так и не подошел.
Он нахмурился и огляделся. Автомобиля Кейт рядом с домом не было. Она собиралась отвезти мать в больницу к полудню. Может, задержалась там?
Макс даже не мог позвонить Кейт, потому что не знал ее телефонного номера. Не зная, что предпринять, он снова осмотрелся по сторонам, сел на качели, оттолкнулся ногой и начал раскачиваться. И тут внезапно вспомнилось, как здесь, на этих качелях, он целовал мягкие, нежные губы Кейт, тогда еще совсем юной, как подыскивал слова, чтобы убедить ее отдаться ему. Но он так и не соблазнил ее в одну из тех душных летних ночей, и сегодня тоже лучше не заходить дальше в своих воспоминаниях. Нужно думать не о прошлом, а о настоящем…
Звук подъезжающей машины заставил Макса открыть глаза. Он встал с качелей и увидел, как из остановившегося возле дома автомобиля вышла Кейт, сидевшая за рулем. Следом с заднего сиденья выпорхнула Триша и подбежала к передней пассажирской дверце, воскликнув:
– Я помогу бабушке!
Кейт поспешила за ней.
– Нет, я помогу ей сама! – Она обратилась к матери, уже выходящей из машины: – Мам, дай Трише ключи, чтобы она отперла заднюю дверь.
Бев полезла в сумочку за ключами. И тут подошел Макс и предложил:
– Вам помочь?
– Да! – ответила Бев.
А Кейт одновременно с ней произнесла:
– Мы сами справимся.
– Не уверена, – возразила Бев. Ей хоть было не очень приятно становиться на сторону бывшего зятя в этом споре, но помощь сейчас очень бы пригодилась. – Было бы неплохо, если бы кто-то посильнее, чем я, помог моему мужу подняться по ступенькам крыльца.
– Рад быть полезным.
– Я отперла заднюю дверь! – прокричала Триша.
Кейт открыла багажник и достала оттуда несколько сумок и чемодан.
Макс потянулся в салон, чтобы помочь, но Деннис Хантер отстранил его руки.
– Я в порядке. Справлюсь сам.
Подошла Кейт и подала отцу ходунки для инвалидов.
Ворча, он начал вылезать из машины, снова отказавшись от помощи Макса, но позволив дочери поддержать себя под руку. Дрожащими руками Деннис оперся на ходунки, и Макс, увидев, что бывшему тестю его помощь теперь, действительно не требуется, взял сумки и отнес их к черному входу. Остановившись слева от него, Макс наблюдал, как Деннис осторожно взбирается на крыльцо, поддерживаемый дочерью.
– Он упрямый, – пояснила, подойдя, Бев.
– И, кажется, не особо ко мне расположен.
Собеседница покачала головой:
– Да, это так. Но в данный момент в нем говорит лишь его гордость.
Кейт завела отца в дом, и Макс с Бев поднялись на крыльцо. Макс был благодарен бывшей теще за прямоту. Хотя бы потому, что благодаря ей он мог понять, как себя вести. Ведь если его не гонят, значит, можно остаться.
Кейт уложила отца на кровать в гостиной, на время превращенную в импровизированную больничную палату.
Бев, войдя в комнату, заявила:
– Ну хватит ворчать! Доктор велел тебе быть осторожным первые несколько недель. Мы просто тебе в этом помогаем.
Краем глаза Макс заметил сидящую на ступеньках лестницы Тришу. Она застенчиво ему улыбнулась. Он присел рядом с дочерью.
– Ну, как дела?
Она пожала плечами.
– А я купил тебе подарок.
Ее лицо озарилось радостью.
– Правда?
– Ага. Я оставил его на качелях. Сейчас принесу.
Он вышел на веранду и взял сумку, в которой лежала кукла и ее сменные наряды. Вернувшись обратно и увидев, что Кейт с Бев по-прежнему суетятся вокруг Денниса, он предложил дочери:
– Пойдем в другую комнату!
Триша кивнула и привела отца туда же, где угощала его в прошлый раз чаем. Она сразу же подбежала к пластмассовому столику, но Макс предложил им обоим сесть на диван и посмотреть подарок, честно признавшись:
– Я спросил своего секретаря о том, что тебе лучше купить, и она посоветовала это.
Он протянул сумку Трише, забравшейся с ногами на диван. Та заглянула внутрь и воскликнула:
– Барби!
Макс улыбнулся.
– Нравится?
– Да!
Триша встала на коленки и рывком прижалась к отцу.
Его сердце замерло на мгновение. Она была такая теплая и невинно искренняя. До чего же быстро она, кажется, привыкает к нему! Вот бы самому так же легко свыкнуться с ней!
Триша соскользнула с дивана и подбежала к своему игрушечному столику.
– Барби должна прийти на чаепитие!
Макс, не желая ничего пропустить, подошел к ней.
Не глядя на него, Триша сказала, снимая упаковку с новой куклы:
– Раз мама сейчас занята, мы попьем воображаемый чай.
Макс осторожно опустился на пластмассовый стульчик.
– Я не против.
– Мама сказала, что дедушка проболеет еще какое-то время. – Триша бросила быстрый взгляд на отца, личико ее грустно сморщилось. – Я не хочу, чтобы дедушка болел.
– Он уже не то чтобы болен, а скорее выздоравливает.
Ее лицо просияло:
– Не болен?
– Он был болен. Очень сильно. И поэтому некоторые части его тела теперь работают не так хорошо, как прежде.
Глаза девочки от ужаса расширились.
Макс испугался: неужели он сказал что-то не то?
– Ну, просто его ноги разучились шагать, и он будет пользоваться ходунками, пока не вспомнит, как нужно передвигаться.
– А он вспомнит?
– Надеюсь, его тело вспомнит все, что позабыло.
Когда Деннис наконец устроился удобно в своей импровизированной спальне, Кейт осмотрелась, но не увидела рядом ни дочери, ни Макса. Куда они делись? Может, задержались на кухне, через которую вошли в дом? Но, оказалось, там никого нет. Сердце екнуло.
Может, Макс увел дочь во двор поиграть? А вдруг он увез ее в свой дом?
Кейт уже собралась сказать родителям, что ей нужно отлучиться ненадолго, но тут вспомнила про комнату, в которой Триша поила отца чаем, а также про желание Макса узнать девочку поближе.
Бешено колотящийся пульс замедлился, но мысли продолжали вращаться в голове: "Я подумала о Максе плохо, потому что до сих пор не доверяю ему. Такое суждение о нем – результат тех лет, что мы прожили вместе".
Кейт остановилась в дверях комнаты, глядя на Макса и Тришу, сидящих за маленьким столом, потому что услышала, как Триша сказала: "Мама сказала, что дедушка проболеет еще какое-то время. Я не хочу, чтобы дедушка болел". И дальше она стала свидетелем того, как Макс сумел погасить страх дочери и объяснить ей ситуацию словами, понятными семилетнему ребенку, найти подходящие сравнения. Сердце наполнила благодарность. В голове мелькнуло: "Пока я возилась с отцом, Макс сидел тут с Тришей, развлекая ее. А я засомневалась в нем, сразу предположила худшее. Может, это во мне говорит чувство вины за ту новость, что придется ему сообщить, едва мы останемся наедине? Нет смысла откладывать неизбежное".
Кейт шагнула в комнату.
– Да у тебя новая кукла!
Макс встревоженно вскинул взгляд.
– Надеюсь, ты не против?
Кейт подошла ближе.
– Вовсе нет. Маленьким девочкам время от времени стоит дарить подарки. Но не забудь, что день рождения Триши не за горами, не хочется ее задаривать раньше времени.
Он кивнул:
– Прекрасно тебя понимаю.
Кейт села на маленький стульчик и похлопала дочь по руке, чтобы привлечь ее внимание.
– Бабушке нужно посидеть с дедушкой, так что будет неплохо, если обед приготовим мы.
Триша обрадовалась.
– Можно я сварю суп?
– Иди на кухню, выбери, какой суп ты хочешь, а я его приготовлю.
– Ну мам… – капризно протянула девочка.
Но Кейт настояла на своем, и Триша вприпрыжку побежала на кухню.
– Извини, – сказала Кейт, повернувшись к Максу.
Он посмотрел ей в лицо.
– За что?
Помня, как легко затеряться в его взгляде, она опустила глаза на пластмассовую чашку, которую вертела в руках.
– Мой папа вернулся домой.
– Это же замечательно.
– Последствия инсульта незначительные.
– Ему повезло.
– Да. – А теперь нужно было сказать самое трудное. Кейт сглотнула и заставила себя посмотреть собеседнику в глаза. – Это значит, что маме не понадобится моя помощь, как я раньше считала.
Макс вскинул брови.
Кейт набрала в грудь воздух и произнесла:
– Я сказала тебе, что мы пробудем тут еще три месяца и у тебя будет достаточно времени получше познакомиться с Тришей. Но теперь мы уезжаем домой.
Глаза Макса сверкнули. Но он не начал скандалить, а лишь спросил:
– И где ваш дом?
Кейт, понимая, что при желании Макс легко ее найдет, наняв частного сыщика, не стала скрывать правду:
– В Теннесси.
– Вот как.
В этих тихих словах прозвучала печаль, но не гнев.
Кейт подмывало коснуться руки Макса, чтобы утешить его, но она не пошевелилась.
– Извини.
Он поерзал на стуле.
– Зачем тебе уезжать? Я хочу сказать, ты ведь собиралась провести тут три месяца. Для чего возвращаться сейчас домой?
– Потому что меня ждет работа.
– Ты мать моего ребенка, а, значит, тебе больше не придется работать в жизни ни одного дня. И ты это знаешь.
Зародившиеся в глубине души надежда и радость смутили Кейт. Да, сейчас с Максом было легко ладить, но ей была известна и другая сторона этого парня. Кейт встала и отошла на несколько шагов.
– Я люблю свою работу.
Макс откинулся на спинку стула.
– Когда мы с тобой встречались, ты мечтала о том, чтобы быть домохозяйкой.
– Мечтала. А потом обстоятельства изменились. Мне пришлось зарабатывать самой, и я поняла, что мне нравится работать.
– Мне тоже.
– Неужели?
Сколько Кейт знала Макса, тот всегда терпеть не мог трудиться на семейную компанию, возглавляемую отцом с диктаторскими замашками.
– Едва я начал разбираться в бизнесе, отец ослабил давление на меня. После его смерти пару лет назад управление компанией полностью перешло в мои руки. Я нанял толковых людей на должности вице-президентов и руководителей отделов. – Он усмехнулся. – Теперь я, в основном, занимаюсь лишь тем, что мне по душе.
Кейт рассмеялась, поймав себя на мысли, что снова поддалась очарованию Макса.
Она прочистила горло и сказала:
– Мне жаль, что твой отец умер. Я слышала о его смерти, но не…
Не было нужды договаривать: "…не отправила письмо с соболезнования, потому что боялась, что ты отыщешь меня". Макс понял ее без слов.
– Он был слишком властным. Но мама любила его. – Он пожал плечами и встал из-за стола. – Сегодня мы снова пообщались с Тришей и, кажется, она начинает ко мне привыкать. Но я, пожалуй, пойду. Не хочу вам мешать.
Кейт, помня, что обещала Максу разрешить провести время с дочерью до вечера, предложила из вежливости:
– Можешь остаться на обед.
– Спасибо, конечно, но мне лучше уйти. Увидимся завтра. – Он направился к двери, и вдруг остановившись, повернулся. – То есть, я хотел сказать, можно прийти завтра?
Запинаясь, Кейт ответила:
– Разумеется. В то же время. На этот раз мы точно будем дома.
– Ну тогда до завтра! – рассмеялся Макс и пошагал к выходу.
Она, не шевелясь, стояла, глядя вслед, пока не хлопнула входная дверь. В этот же момент с кухни донесся звук работающего электрического ножа для консервов. Решив, что дочь не дождалась и начала готовить обед сама, Кейт бросилась туда. Но вместе с Тришей находилась Бев, выливающая в кастрюлю содержимое только что открытой консервной банки с супом.
Кейт облегченно выдохнула.
– Ф-фух! Я думала, Триша тут готовит в одиночку.
Мать улыбнулась.
– Я с ней. Все хорошо.
– А разве ты не должна быть с папой? – спросила Кейт.
Бев закатила глаза.
– Он пожелал смотреть телевизор. Я ему разрешила.
Кейт засмеялась, а потом посмотрела на Тришу. Под каким предлогом ее отослать, чтобы поговорить с матерью наедине?
– Убери перед обедом новую куклу на место.
Радостно кивнув, девочка выбежала из кухни.
Подождав секунду, Бев поинтересовалась:
– Ну, как Макс ладит с Тришей?
Кейт, сооружающая бутерброды, потянулась за куском хлеба.
– Хорошо. – И тут же покачала головой. – Нет, не хорошо, а просто замечательно.
Бев замерла на полпути к плите.
– О нет, Кейт! Надеюсь, ты не дашь себя снова втянуть в отношения с этим человеком?
– Нет конечно!
– Когда он трезвый, даже нравится мне. И, полагаю, он имеет право видеть Тришу. Но в мужья он не годится.
– Моя память вовсе не такая короткая, мама!
И действительно: вчера, а доме Макса, Кейт не увидела хрустальную вазу, которую им на свадьбу подарили ее родители. Да ее там и быть не могло, потому что она была разбита Максом в тот вечер, когда Кейт ушла. Он, наверное, был слишком пьян, чтобы запомнить, как швырнул вазу, и та раскололась на миллион осколков – а вместе с ней разбилось сердце Кейт и разрушился их брак.
Возможно, она и рассказала бы о своей беременности, не разбей Макс тогда ту вазу. Да, Кейт прекрасно помнила, каким плохим мужем был Макс Монтгомери.
Глава 5
– Входи, – сказала Максу Кейт на следующий день, открыв дверь.
Он был одет в шорты, футболку и шлепанцы-вьетнамки, а в руках держал сумку.
– Опять подарки?
– Всего лишь парочка нарядов, без которых, по словам Аннет, не может обойтись любая уважающая себя кукла Барби.
Кейт рассмеялась. Она не собиралась поддаваться обаянию этого мужчины, но и не хотелось вести себя, как озлобленная бывшая жена. Макс приходил сюда не ради нее, а ради Триши. "Мама может не беспокоиться, – успокоила себя Кейт, – у меня хорошая память. На этот раз я буду умнее".
– Не забывай, что у Триши скоро день рождения.
Она повернулась к лестнице, чтобы позвать дочь, но Макс схватил Кейт за руку.
– Вы будете тут на ее день рождения?
Этот робкий вопрос удивил и пронял до глубины души. Пусть Макс и никудышный муж, пусть оставлять с ним дочь наедине Кейт боится, но играть с ним нужно в открытую.
– Да, будем. Извини, что не до конца разъяснила вчера: мы не пробудем здесь все три месяца, но останемся еще на несколько недель помогать маме, пока папа проходит курс физиотерапии.
Макс облегченно вздохнул, и Кейт снова отвернулась, ожидая возражений, но их не последовало.
Она посмотрела на него.
– Ты не собираешься уговаривать меня остаться подольше?
– Я уже просил. Вчера. Ты не захотела, так что я не хочу на тебя давить. У меня достаточно денег и частных самолетов, чтобы навещать тебя каждые выходные, если мне захочется. – Он рассмеялся. – Я мог бы даже переехать в твой город, если бы пожелал. Так что ты принимай свои решения, а я буду принимать свои.
Кейт так привыкла к тому, что Макс постоянно склонял ее на свою сторону, убеждая и уговаривая, что сейчас не знала, как реагировать на его неожиданную уступчивость.
Она позвала дочь:
– Триша!
– Иду!
Пока Триша спускалась по лестнице, из гостиной, переоборудованной под спальню Денниса Хантера, вышла Бев с детской настольной игрой в руках и потрясла коробку:
– Макс, не желаешь поиграть с нами?
– Вообще-то, я надеялся, что Кейт с дочерью согласятся поехать сегодня ко мне, чтобы поплавать в бассейне.
Триша, уже спустившаяся с лестницы, округлила глаза:
– Поплавать! Я люблю плавать!
Кейт вмешалась в разговор:
– Такие дела надо планировать заранее. Нам ведь понадобятся полотенца и солнцезащитный крем.
– У меня этого полно, – заявил Макс.
– И еще нам надо найти твой купальник, – сказала Кейт дочери.
Триша бросилась к лестнице:
– Я разыщу его!
– Но… – Кейт не успела договорить, потому что из гостиной раздался голос отца.
– Да поезжайте вы! Сегодня чертовски жарко, а малышке нужно немного поразвлечься. Не все же ей сидеть и глядеть, как ее дед смотрит телевизор.
Смутившись из-за этой отцовской отповеди, Кейт посмотрела на Макса.
– Извини.
Он коротко рассмеялся и покачал головой:
– Твой отец – забавный.
Она бросила взгляд в сторону гостиной.
– Да уж. Но лучше бы снова к нему вернулась былая уравновешенность.
– Что говорят врачи? Станет ли он когда-нибудь прежним?
– Эй, я тут! И я слышу, как вы шепчетесь обо мне!
Кейт вздохнула, наклонилась ближе к уху Макса и тихо сказала:
– Как только папа сможет стоять на ногах и справляться без посторонней помощи, он станет таким, каким был.
– Это хорошо, – прошептал Макс в ответ.
Нужно отстраниться от него, но Кейт была не в силах это сделать, вдыхая его пряный, сексуальный, мужской запах. Она понимала, что опасно подпадать под обаяние этого мужчины. Но она прекрасно помнила и все то плохое, что ей пришлось пережить, будучи женой Максвелла Монтгомери. Ей просто нравилось, как он выглядит, как пахнет, и что он заставляет ее испытывать желание. Ну а в остальном он по-прежнему оставался для нее врагом номер один.
Макс коснулся плеча Кейт и легонько подтолкнул ее к лестнице на второй этаж.
– Иди, возьми купальник и крем для загара, а я пока развлеку твоего отца.
Кейт показалось, что от его прикосновения в ее теле тут же размягчились все кости. За последние два года она несколько раз ходила на свидания с мужчинами. И лишь теперь пришло понимание, почему ни с кем из них она так и не переспала – никто другой не мог для нее заменить Макса.
Кейт взбежала по ступенькам, ругая себя за то, что растаяла от его запаха и прикосновения. Что ж, она сделает выводы из этого урока: нельзя подходить к Максу слишком близко. В нем есть что-то, что взывает к ее самым глубинным, первобытным инстинктам, и она не в силах в такие моменты контролировать себя, а потому играть с этим влечением опасно.
Поднявшись по лестнице, Кейт услышала, как Макс что-то сказал, а затем ее отец громко захохотал. С тех пор, как он перенес инсульт, Деннис Хантер только улыбался, но никогда не смеялся. И сейчас его заставил хохотать бывший муж дочери, которого он на дух не выносил с тех пор, как Макс начал сильно пить.
Кейт обернулась и увидела, как из гостиной выходит ее мать с подносом в руках.
– Что случилось?
Бев вскинула взгляд:
– Ничего.
– Но папа смеется.
– А, это Макс рассказал ему неприличную шутку.
Кейт улыбнулась:
– Правда?
– Да еще и глупую.