Он тут же ощутил, как предплечье начало покалывать – не потому, что Кейт его коснулась, а потому что она это сделала так же естественно, как и в те дни, когда они были женаты.
Кейт шагнула ближе, крепче сжала его руку. Кровь Макса тут же вскипела, по венам побежало желание. Он посмотрел в зеленые глаза Кейт, но не прочел в них ни радости, ни печали. Их взгляд не выражал ничего. Макс понял: она дотронулась до него вовсе не потому, что ей хотелось к нему прикоснуться. Это было рефлекторное движение – словно эхо из прошлого, память о несчастливых временах.
Он отстранился:
– Ладно. Я понял.
Ее рука повисла в воздухе. Кейт посмотрела на нее, затем на Макса, и, ничего не сказав, повернулась и торопливо подошла к Трише.
– Я хочу поиграть в доме, – сказала девочка.
Кейт нагнулась и подняла с земли одну из кукол.
– Хорошо. Мы отнесем всю эту компанию внутрь.
– А дедушка веселый?
– Уже да.
Личико Триши погрустнело.
– Мне кажется, я ему не нравлюсь.
– Он тебя любит! – заверила девочку Кейт, проведя ладонью по мягким волосам дочери.
– Разве можно тебя не любить? – вмешался Макс. – Ты ведь восхитительная.
Но едва он присел на корточки между своими собеседницами, как Кейт торопливо вскочила.
– Мы войдем в дом через заднюю дверь, – сказала она. – Бабушка и дедушка даже не заметят, что мы вошли.
Втроем они собрали кукол Триши и направились к заднему крыльцу.
Но день не задался. Деннис так и не заключил перемирие с Бев, потому что она продолжила хлопотать над мужем, а тот в ответ заперся в гостиной, решив никого туда не впускать. Чувствуя напряжение в отношениях взрослых, Триша тоже вела себя беспокойно. То она начинала играть в чаепитие, то бросала эту затею и объявляла, что хочет смотреть телевизор. Но одно Максу было ясно: девочка не хочет, чтобы он был рядом. Уже целый час Триша не обращала на отца внимания и даже сослала его из-за столика на диван, чтобы она могла попить чай наедине с королевой.
Наконец Макс встал с дивана.
– Я лучше пойду.
Кейт вызвалась проводить его и, едва они вышли из комнаты, пояснила:
– Не принимай поведение Триши на свой счет. Просто она нервничает. Мы ведь в чужом городе, ее дедушка болен, и первую неделю после приезда сюда она провела в больничной палате.
– А тут еще я…
Кейт шагнула ближе и снова схватила Макса за руку. Судя по всему, в расстроенных чувствах она не сдерживала свои порывы.
– И она проводит с тобой каждый день, потому что ты ей нравишься. Думаю, ей просто нужно немного отдохнуть.
Он сделал шаг назад.
– Мне прийти завтра?
Кейт посмотрела ему в глаза.
– Думаю, до завтра она успокоится.
Макс вздохнул:
– Ладно.
Кейт шагнула к нему и снова положила ладонь ему на руку.
– Клянусь, ты тут ни при чем. Просто у нее тяжелый день.
От этого прикосновения Максу мгновенно захотелось пробежать пальцами по волосам Кейт, по ее подбородку, почувствовать ее нежную кожу. Он шагнул ближе, желая, чтобы Кейт взглянула на него.
Должно быть, она только сейчас заметила, что прикасается к нему, потому что тут же отдернула руку, словно обжегшись.
Их взгляды встретились. Макс ожидал увидеть в глазах Кейт лишь гнев или безразличие, но в них вдруг промелькнуло что-то такое…
Она отступила назад, а он остался стоять, сбитый с толку. Любопытство и надежда боролись в душе Макса с благоразумием. Здравый смысл одержал верх. В голове мелькнуло: "Даже если Кейт и чувствует ко мне какое-то влечение, она сама этому не рада".
Она слабо улыбнулась:
– Увидимся завтра.
Макс выдохнул и удивился, что сам не заметил, как задержал дыхание.
– Хорошо.
Открыв дверь, он вышел и остановился на крыльце, продолжая размышлять о той искре, которая только что промелькнула в глазах Кейт. Наверное, ему это померещилось. Но даже если нет, это всего лишь искра.
Или нечто большее?
Кейт стояла по другую сторону двери, хватая ртом воздух. Она коснулась Макса! Несколько раз! И он это заметил, но, к счастью, никак это не прокомментировал.
Кейт направилась на кухню, мысленно убеждая себя, что эти прикосновения ничего не значат. За ужином она ловила себя на том, что то и дело трогает за руку мать, прикасается к Трише, к отцу. Но они – люди, которых она любит. А к Максу она прикасалась по другим причинам: один раз, чтобы остановить его, и дважды – чтобы привлечь его внимание. Вот и все.
На следующий день Макс позвонил и предложил снова поплавать в его бассейне.
– Так будет лучше для Триши и твоих родителей. Она отдохнет от них, а они – от нее.
В голосе Макса звучала лишь забота о дочери.
– Вообще-то это неплохая идея.
– Отлично. Привози Тришу ко мне часам к двум. Мы прекрасно проведем время.
Без пяти два Кейт подъехала к дому Макса, мысленно настраивая себя на то, что будет всем своим видом выказывать бывшему мужу безразличие. "Ведь он мне и в самом деле безразличен, – убеждала она себя. – Вчера я прикасалась к нему лишь машинально. И что плохого в том, что я нахожу Макса привлекательным? Он такой и есть. Нужно быть слепой, чтобы не заметить этого. Но я не настолько глупа, чтобы поддаться влечению к нему".
Когда Кейт с Тришей подошли к бассейну, они увидели, что Макс, одетый в красные плавки, чистит его, протаскивая по воде большой сачок.
Положив руку на плечо Триши, Кейт окликнула его:
– Привет! Вот и мы!
Повернувшись, Макс отложил сачок и пошел навстречу гостям.
– Привет!
– Спасибо, что пригласил нас, – вежливо сказала Кейт, чувствуя, как все внутри сжимается под взглядом Макса. Его глаза словно заглядывали ей прямо в душу, без слов говоря, что она для него – единственная женщина на свете.
Триша вскинула руки, словно просясь к отцу на руки:
– Брось меня в воду!
Он с радостью повиновался приказу: схватил девочку за талию и кинул в бассейн. Вынырнув, она звонко рассмеялась, и мысли Кейт от Макса тут же обратились к дочери. Ее смех был словно бальзам на сердце после утра, проведенного в компании родителей и физиотерапевта.
– Ты был прав, когда пригласил Тришу поплавать.
– Конечно.
От его спокойного голоса в сердце словно вспыхнули фейерверки. Кейт сама решила присутствовать при всех встречах Макса с дочерью. К тому же и ей, и Трише нужно было сегодня побыть вдали от нервничающей Бев и ворчащего Денниса. Но внезапно Кейт ощутила, что ей теперь куда сложнее находиться рядом с бывшим мужем. Стоило ей взглянуть на него, как внутри все переворачивалось. А теперь еще и от его голоса резко подскочил пульс.
Повернувшись, Макс прыгнул в бассейн, подняв тучу брызг, проплыл под водой к Трише, обхватил ее за талию и подбросил. Она взвизгнула от восторга, плюхнулась в воду и снова вынырнула.
Кейт разулась, скинула пляжный халат. Что ж, эти двое не нуждаются в ее компании, чтобы веселиться. А ей лучше поменьше общаться с Максом Монтгомери.
– Вы так хорошо проводите время вдвоем. Я просто посижу тут, в шезлонге.
Триша закапризничала:
– Ну мам!
Макс повернулся и внимательно посмотрел в лицо Кейт, чтобы убедиться, что она не лжет. Но она никогда не обманывала. Он сам когда-то научил ее тому, какой вред может принести даже мелкая ложь.
Пока Триша карабкалась на трамплин для прыжков, Макс подплыл к краю бассейна и спросил Кейт:
– Что случилось? – В его голосе прозвучала искренняя забота.
– Ничего. Просто хочу отдохнуть. Утро выдалось хлопотным. Мама все еще спорит с папой, что расстраивает Тришу.
– Ты права. Тебе и в самом деле не помешает отдых. Может, тебе нужна книга или еще что-нибудь?
– Все, что мне нужно, – это на несколько минут закрыть глаза и не слышать ничего, кроме счастливого смеха своего ребенка. – Кейт намеревалась произнести эти слова убедительным тоном, но они прозвучали сердито и даже язвительно.
– Ладно. Хорошо. Как скажешь.
Макс уплыл, а Кейт зажмурилась. Как бы грубо ни прозвучали ее слова, зато она добилась своей цели – избавилась от его присутствия.
До нее донесся диалог Макса и Триши.
– Хочешь, устроим конкурс на лучшего ныряльщика в воду?
– Ты победишь.
– Так ты трусиха?
– Я не трусиха, но ты выше меня.
– Для прыжков в воду рост не имеет значения.
Кейт, открыв один глаз, проследила за тем, как Макс подплыл к дальнему краю бассейна и вылез из воды рядом с трамплином. Хотя Кейт ему только что нагрубила, ради Триши он держался как ни в чем не бывало. Так и должен вести себя хороший отец.
Следующие четверть часа Макс с дочерью ныряли в бассейн всевозможными способами. Затем они затеяли игру в мяч. Им было очень весело даже без Кейт.
А она почти накричала на Макса за то, что он спросил, не принести ли ей книгу.
Чувствуя себя полной идиоткой, Кейт покинула шезлонг, посидела немного на краю бассейна, болтая ногами, а потом вошла в воду.
Макс подплыл к ней.
– Ну как, тебе уже лучше?
Она шлепнула ладонью по воде.
– Вообще-то, я чувствую себя немного глупо.
– Правда?
– Отец поправляется с каждым днем. Мама просто приняла его болезнь слишком близко к сердцу. Все в конце концов уладится. Мне следует немного успокоиться.
– Кое-что из последних событий ты пропустила. Ты снова общаешься со своим бывшим мужем, и он теперь стал частью жизни твоей дочери. Это тоже повод для стресса.
Кейт рассмеялась.
– Ты понимаешь, что говоришь о себе?
Триша, уже выбравшаяся из бассейна, подошла к родителям, нагнулась над ними, чтобы они ее заметили, и заявила:
– Хочу есть!
– Триша! – одернула ее Кейт.
– Брось. Она же моя дочь. Разве она не может попросить еды у своего отца? У меня есть мороженое и шоколадные батончики.
Триша направилась было к дому, но Кейт вернула ее и заставила взять полотенце и вытереться.
– Мою горничную зовут миссис Джентри. Скажи ей, что хочешь чего-нибудь перекусить, – сказал Макс дочери.
Триша кивнула и убежала в дом.
Макс потянулся за своим полотенцем, лежащим на шезлонге.
– А я уже и забыл, какая ты ярая сторонница дисциплины.
– А что плохого в том, чтобы заставить мокрого ребенка вытереться?
Кейт повернулась, чтобы тоже войти в дом, но Макс остановил ее, обхватив за плечи.
– А сама-то ты вся мокрая!
Недовольно фыркнув себе под нос, она вывернулась из-под его руки, взяла полотенце, вытерлась и обвязала его вокруг бедер.
Макс снова приобнял Кейт. Она заставила себя расслабиться, внушая себе, что он просто пытается вести себя дружелюбно. Но по телу вдруг разлилось тепло. Захотелось закрыть глаза и предаться воспоминаниям о том хорошем, что было в их семейной жизни, и о чувствах, владевших ими тогда.
Подойдя к дверям, ведущим в дом, Макс вдруг остановился и посмотрел Кейт в глаза, и она почувствовала себя так, словно они оба перенеслись на двенадцать лет назад, в те времена, когда были молоды, влюблены и счастливы.
Кейт мысленно убеждала себя, что должна вывернуться из объятий Макса, но вместо этого оба замерли, не шевелясь, ничего не говоря. Словно ожидая чего-то.
Кейт подумала, что это не к добру, и наконец спросила:
– Так ты собираешься открыть дверь?
Макс склонил голову набок, пристально глядя в лицо Кейт.
– Чуть позже.
Ее охватил страх, смешанный с возбуждением. Это неправильно, что они сейчас стоят так близко друг к другу, и все же это чертовски приятно!
– А чего мы ждем?
– Я… – Макс тяжело вздохнул. – За последние восемь лет я ни разу не влюбился.
Эти слова так удивили Кейт, что она рассмеялась.
– Что?
– Я не смог. И в этом виновата ты.
– Я?
– Я так любил тебя, что, потеряв, сразу бросил пить. Но я знал, что ты ушла от меня навсегда и мне надо жить дальше. Однако как я ни пытался полюбить другую женщину, у меня не получалось. Чтобы как-то себя успокоить, я внушил себе, что у нас с тобой была необычная любовь – гораздо сильнее тех чувств, которые испытывают другие.
Это были самые приятные слова из всех, что он когда-либо ей говорил, но Кейт понимала, что внимать им опасно.
– Макс…
Он положил ладони ей на плечи.
– Мне нужно выяснить, действительно ли я не зря провел эти долгие годы в одиночестве, стремясь к недостижимому.
Макс провел ладонями от плеч Кейт к ее запястьям и обратно. Ощущения были такими острыми, что она невольно вздрогнула и зажмурилась.
– Да. Вот оно.
Кейт резко открыла глаза.
– Что ты делаешь?
– Я просто хотел увидеть это снова, – честно признался Макс.
Она отшатнулась от него.
– Хотел посмотреть, как я отреагирую? – Не получив ответа, Кейт выставила вперед указательный палец. – Это было глупо и нехорошо! Больше так не делай!
Она открыла дверь и вошла в дом. Но руки ее тряслись, колени подгибались. Кейт злилась на саму себя. Ну почему ее так тянет к Максу Монтгомери?
Глава 7
Кейт провела в доме ровно пятнадцать минут – столько потребовалось Трише, чтобы съесть шоколадный батончик. Затем Кейт завернула дочь в сухое полотенце и увезла домой.
Весь день щеки ее пылали, тело покалывало. Она твердила себе, что никогда больше не останется наедине с Максом. Какая же она дура!
Лишь к вечеру, лежа в ванной, Кейт наконец успокоилась.
Следующие два дня Макс не смог выкроить время для общения с Тришей. Кейт решила, что ошиблась, когда пришла к выводу, что он хочет снова влюбить ее в себя. Будь так, Макс вел бы себя так же, как и в те годы, когда она была студенткой, – он не отходил бы от нее ни на шаг.
Поэтому Кейт чувствовала себя куда лучше, в следующий раз встречая Макса в дверях родительского дома.
– Входи.
– Спасибо. – Он огляделся и, увидев, что они одни, сказал: – Я помню, что ты запретила мне извиняться, но я должен попросить прощения за то, как повел себя в прошлый раз. Так что я говорю: прости меня.
На его лице было написано такое искреннее раскаяние, что сердце Кейт сжалось. Впрочем, это лишь порадовало ее. Ведь эмоциональный отклик на слова Макса – лучше, чем неуправляемое влечение к нему… Хотя… Кейт нахмурилась. Когда все успело измениться? Всего несколько дней назад она говорила себе, что физическое влечение к Максу – это не страшно, главное – безразличие к нему в душе. А теперь она вдруг разрешила себе испытывать к бывшему мужу какие-то чувства.
– Я принимаю твои извинения при условии, что ты больше не будешь себя так вести.
– Не буду.
Кейт отвернулась и, чтобы Макс не успел сказать еще что-нибудь, окликнула дочь, задержавшуюся на втором этаже:
– Милая, твой папа пришел!
Триша, подпрыгивая, спустилась по лестнице.
– Привет, пап!
Макс обнял ее.
– Привет, детка! У нас сегодня будет чаепитие?
Он вместе с Тришей направился в комнату, где они обычно играли. Кейт пошла было за ними, но затем остановилась, подумав: "К чему постоянно торчать рядом? Ведь Макс до сих пор вел себя с дочерью прекрасно, за ее безопасность можно не опасаться".
– Вы идите поиграйте, а я пока изучу новые рецепты. Физиотерапевт предложила приготовить для папы блюда, снижающие уровень холестерина. Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.
– Ты не пойдешь с нами? – удивился Макс.
– Нет.
– Ладно, – согласился он, и Кейт отправилась на кухню.
Приготовив запеканку, Кейт заскучала и решила сходить проверить, как там Триша. Но передумала, решив, что не стоит стоять у Макса над душой, раз он прекрасно ладит с дочерью. К чему вести себя по-диктаторски, как вел себя когда-то его отец?
Она села за стол и начала читать рецепты, предложенные терапевтом. Выбрав три понравившихся, выписала необходимые продукты, чтобы потом их приобрести. Это заняло двадцать минут.
Судя по доносящимся из комнаты счастливым взвизгиваниям Триши, можно было за нее не беспокоиться. Значит, лучше не вмешиваться. Макс заслуживает того, чтобы побыть наедине с дочерью. А бывшим супругам лучше лишний раз не пересекаться.
Кстати, почему бы не воспользоваться тем, что Макс развлекает Тришу? Можно, наконец, заняться тем, чем хочется. Почитать, например. Как давно у нее не было и десяти минуток на чтение? Уже несколько недель. С момента приезда в Пайн Уорд, Кейт ни разу не открывала книгу.
Вспомнив, что на столике у ее кровати лежит парочка книг, Кейт вышла из кухни и направилась к лестнице, но остановилась, проходя мимо гостиной, из которой устроили спальню для Денниса Хантера. Комната была пуста. Странно.
Кейт выглянула на крыльцо, чтобы посмотреть, не там ли ее родители. Но их там не было.
Она нахмурилась. Может, они вышли на заднее крыльцо? Но и там она никого не обнаружила.
И тут из комнаты, где играл Макс с дочерью, донесся голос Триши:
– Дедушка, так ходить нельзя!
Кейт обернулась. Ее родители с Тришей? Может, Макс уже ушел?
Удивленная, она замерла в дверях комнаты, увидев, что Бев, Деннис, Макс и Триша сидят на пластмассовых стульчиках и играют в настольную игру.
Отец первым заметил Кейт.
– А, это ты!
Она шагнула в комнату.
– А Триша нас тут всех обыграла, – заявил Макс.
– Я вижу.
И Кейт действительно видела: он интуитивно понял, что нужно поддаться, играя с маленькой девочкой, а Бев и Деннис с удовольствием с ним общались, словно все они были одной дружной семьей.
Кейт сглотнула возникший в горле ком. Ей тоже нравилось играть в настольные игры. Вот бы сейчас присоединиться к этой компании! Но Кейт ведь решила как можно меньше общаться с Максом.
Она повернулась к двери.
– Мне нужно вернуться на кухню.
Бев, даже не посмотрев на дочь, лишь ответила:
– Хорошо, милая.
И они, на зависть Кейт, продолжили игру.
Макс догадался, почему Кейт не осталась поиграть с ними – все из-за того, что он к ней прикоснулся и заставил отреагировать на свое прикосновение. Теперь она не желает даже находиться с ним в одной комнате.
Он встал с пластмассового стульчика.
– Схожу на кухню попить. Кому-то нужно что-нибудь принести?
Остальные игроки на разные лады пробормотали: "Нет, не надо".
У кухонной двери Макс замялся, увидев, что на столе разложены листки с рецептами, но Кейт, вместо того, чтобы их читать, стоит и смотрит в окно. Она выглядела в этот момент такой одинокой и потерянной!
Макс подошел к холодильнику.
– Просто хочу выпить сока.
Кейт посмотрела через плечо.
– Да, конечно.
Макс не знал, что ей сказать. Он налил сок и застыл со стаканом в руке. И тут вдруг вспомнилось, что в следующий вторник – день рождения Триши. Кейт говорила что-то о детском празднике по этому поводу. Но шумной стайке девчонок и мальчишек будет тесно в этом маленьком доме. Макса осенило, как можно искупить свою вину, чтобы это не выглядело, словно он подлизывается к Кейт.
– Я тут подумал…
Не глядя на него, Кейт села за стол и притворилась, будто разглядывает карточки с рецептами.