Телефонный звонок вывел Саманту из задумчивости. Достав руку из воды и протянув ее к трубке, девушка поднесла ту к уху.
– Алло!
– Ну как ты? – Она узнала голос Венеры.
– Лежу, отмокаю… после напряженного дня…
Саманта прикрыла глаза. Негромкая музыка лилась из динамиков небольшого магнитофона, разместившегося на тумбочке неподалеку. Рядом на табурете стоял бокал с вином.
– Молодец! Ходила в участок?
– Да… – Саманта вздохнула. – Пришлось несколько раз объяснить полицейскому, что я не просто так, ради развлечения, написала заявление.
– Понятно. Слушай, не хочешь сходить в ночной клуб? Новый. У меня два билета на открытие.
– Ох, нет… – Саманта усмехнулась. – Мне так хорошо сейчас, что никуда неохота.
– Ну ладно, как знаешь…
Венера расстроилась, получив подобный ответ, но она понимала, что сама все испортила в их отношениях. Поэтому девушка постаралась, чтобы в голосе ее не отразилась обида.
– А ты сходи и повеселись, – пожелала Саманта. – Потому что это здорово – веселиться. Просто я сегодня не настроена… Мне нужен отдых… – смягчила она отказ.
– Ладно, созвонимся как-нибудь…
Венера попрощалась и положила трубку.
Саманта последовала ее примеру.
Взяв в руки бокал, Саманта поднесла его к губам.
– За меня! – провозгласила она тост и пригубила напиток гранатового цвета.
Затем поставила бокал на прежнее место. Потянулась, лежа в ванне и заставляя кустистые облачка пены на поверхности дрожать и покачиваться.
– Как же хорошо!
Саманта действительно так себя чувствовала.
Переложив свои проблемы на правоохранительные органы, девушка ощутила огромное облегчение…
Даже не верилось, что с этого момента жизнь может наладиться.
Она так устала от осады, устроенной шефом. Но теперь все изменится, и, как надеялась Саманта, в лучшую сторону. Во всяком случае, должно же шефа хоть немного усмирить разбирательство, которое последует после ее заявления.
Конечно, Саманта понимала, что в подобной ситуации огласки не избежать, но она чувствовала себя настолько уставшей, настолько разочарованной в окружающих людях, что просто не видела другого выхода.
Ведь даже ее коллеги по работе не поддержали ее. Конечно, они видели, что творится, однако никто из них даже не попробовал вмешаться в ситуацию.
Хотя… что бы они сделали?
Вода понемногу начала остывать. Надо было вылезать из ванны… Но как же не хотелось!
И все же Саманта заставила себя выбраться на кафельный пол.
Кожа тут же покрылась мурашками, и Саманта поскорее накинула на себя мягкий махровый халат, почти мгновенно впитавший лишнюю влагу, и практически сразу ощутила исходящее от него тепло.
Телефон опять зазвонил.
Девушка взглянула на табло.
Шеф!
Нет, она не будет брать трубку. Пусть думает, что ее нет дома. А мобильник она не взяла с собой. Ведь могла же она принять приглашение Венеры? Могла…
Телефон не смолкал, и под его музыку Саманта начала готовить себе ужин.
Потом из гостиной донеслась мелодия ее мобильника. Девушка усмехнулась. Шеф не сдается.
Что ж, уже слишком поздно. Хотя… если завтра он ее хорошенько попросит, то она, вполне вероятно, пойдет ему навстречу и заберет заявление. Она же не злопамятная. И ей хочется работать.
Потому что без работы жизнь становилась тоскливой и однообразной, и в последнее время Саманта осознала это с особенной ясностью.
Странно.
Даже когда она рассталась с Клайвом, то не пребывала в настолько подавленном состоянии.
Да… и все потому, что была захвачена работой. Как раз начинался процесс, выиграть который было просто необходимо. Никто не верил в успех. Но она смогла доказать необоснованность обвинения. Как же приятно было наблюдать за своим оппонентом, который до последнего момента не верил в то, что Саманта может победить. Однако девушка нашла неопровержимые доказательства, которые повлияли на решение присяжных.
И вот теперь она столько времени без дела.
Кошмар!
Она, которая так привыкла к тому, что день надо планировать буквально по секундам, чтобы его хватило на все намеченные дела.
Саманта вздохнула. С удивлением обнаружила, что все телефоны смолкли.
Ну и хорошо.
Сегодня она не расположена вести беседы. Вот наступит завтрашний день, тогда многое можно будет обсудить с шефом.
Тем более что, судя по всему, он уже готов к этому разговору.
Саманта удовлетворенно улыбнулась, переворачивая рыбу, которую жарила на сковородке. Даже не верится, что Альдо Кинг способен признать свои ошибки.
За всю историю своей работы в его конторе, Саманта не могла припомнить ни одного подобного момента. Шеф всегда был прав. А если шеф был не прав, то он все равно был прав.
Вот такой вот парадокс…
Девушка вздохнула.
Несмотря на то, что она все сделала правильно, ее все еще терзали сомнения. У Альдо Кинга была определенная репутация, и если делу дадут ход, то он многое потеряет…
Может, стоило еще раз попытаться поговорить с шефом?
Но что изменилось бы? Ведь она уже пробовала поговорить с ним. И к чему это привело? К ее безработице? К тому, что она целыми днями бесцельно слоняется по офису в ожидании, когда Альдо Кинг сменит гнев на милость и одарит ее хоть каким-нибудь завалящим делом?
Нет, она абсолютно права. Она пыталась не доводить дело до подобного продолжения. Но шеф ясно дал понять, что не намерен идти на уступки.
Господи! В голове такая каша!
Саманта выложила рыбу на тарелку. В качестве гарнира приготовила овощной салат, заправленный маслом. Села за стол.
Как же ей хотелось прийти на работу, и чтобы все стало по-прежнему. Но теперь это уже невозможно.
Альдо Кинг, даже если и признает свою вину, все равно не станет таким, каким был. Он не простит ей того, что она сделала.
Девушка задумалась.
На что она вообще рассчитывает? На то, что останется в этой конторе и продолжит работать так же, как и раньше? Конечно, это было ее заветной мечтой. Но следовало признать, что вряд ли все вернется на круги своя после того разбирательства, которое грозит шефу.
Однако делать нечего, она уже сделала первый шаг, и отступать было поздно.
Саманта вздохнула и посмотрела в окно. Вечер уже был близок. Солнечные лучи покраснели и окрасили небо в оранжевый оттенок. Девушка невольно залюбовалась представленной ее взору природной палитрой.
Вернувшись к тарелке, Саманта вдохнула. От рыбы исходил изумительный аромат, и девушка порадовалась, что бабушка научила ее готовить.
Саманта не любила полуфабрикаты, предпочитая готовить сама. Но иногда, когда у нее просто не хватало времени на изготовление кулинарных шедевров, ей все же приходилось довольствоваться замороженными упаковками полуфабрикатов.
Сегодня же она позволила себе немного постоять у плиты. И с удовольствием приступила к еде…
Она собиралась пораньше лечь спать, потому что завтра требовалось выглядеть на все сто. Шеф ни в коем случае не должен догадаться о том, что ее все еще терзают сомнения. Потому что он, как только почувствует ее слабину, сразу же сыграет на этом, повернув ситуацию в свою пользу.
Саманта много раз видела, с каким виртуозным умением Альдо Кинг отключал рычаги правосудия, спасая своего подзащитного, когда дело казалось абсолютно безнадежным.
Ему требовалось лишь понять, где у противника слабое место, и все, дело было в шляпе. Шеф обладал потрясающим чутьем. Вот только в случае с Самантой он дал промашку. Не рассчитывал, что она пойдет и напишет на него заявление.
Девушка грустно усмехнулась.
Теперь ей было совсем не так хорошо, как в самом начале, когда она только вышла из полицейского участка.
Противоречия до сих пор терзали ее, и Саманта терялась в догадках, как же следует правильно действовать. Никакие дельные мысли не шли ей в голову.
Вот странность. В работе ей нет равных. Но лишь только дело касается ее личной жизни, как мозги словно отключаются.
Парадокс…
Измученная этими мыслями, она легла в кровать и наконец-то заснула тяжелым беспробудным сном…
7
Утро пробралось к ней в комнату, заявив о себе солнечным лучиком, коснувшимся закрытых век. Почувствовав яркий свет, Саманта зажмурилась и нехотя открыла глаза.
Девушка обозрела ленивым взглядом посветлевшую комнату, перевела его на электронные часы, разместившиеся на тумбочке, резко села.
Ну надо же! Она проспала! И это именно в тот день, когда надо было просто обязательно прийти вовремя!
Вскочив с кровати, Саманта помчалась принимать душ, бодрящие капли которого почти сразу отогнали остатки сна.
На чашку кофе уже не оставалось времени. Саманта решила, что попьет его в офисе.
Быстро облачившись в деловой костюм, заколов волосы и наложив легкий макияж, девушка выбежала из квартиры. Ей еще предстояло около получаса добираться до офиса. И Саманта даже думать не хотела, на сколько, в конечном итоге, она опоздает…
Припарковав машину на стоянке, девушка поспешила к лифту. В это время народу уже было немного, и ей удалось насладиться свободной кабиной, пока лифт поднимал ее на нужный этаж.
Ступив на мягкую ковровую дорожку коридора, Саманта поспешила к себе в кабинет. Ей просто не терпелось выпить чашечку кофе перед тем, как идти разбираться к шефу.
А в том, что выяснение отношений состоится именно сегодня, Саманта нисколько не сомневалась. Ведь вчера ее телефон чуть не разорвался, когда шеф пытался дозвониться до нее…
Девушка вошла в свой кабинет, положила сумочку на стол и вышла, чтобы налить себе кофе.
– Мисс Уитт! Мистер Кинг ждет вас в своем кабинете!
Саманта вздрогнула и чуть не пролила горячий кофе на костюм.
– Хорошо, я подойду через несколько минут, – ответила она секретарше, остановившейся рядом и ожидающей ее ответа.
– Мистер Кинг просил, чтобы вы зашли к нему немедленно, – требовательно произнесла та.
– Ну хорошо, – вздохнула Саманта.
Она уже поняла, что кофе ей не видать до разговора с шефом.
Поставив стаканчик поверх аппарата для заваривания кофе, Саманта последовала за секретаршей. Она догадывалась: раз та вышла из приемной на ее поиски, значит, дело и в самом деле срочное…
– Здравствуйте, мистер Кинг. – Саманта вошла в кабинет шефа, нерешительно остановившись.
Она и не представляла, что будет испытывать робость, когда наступит решающий момент.
– Проходите, мисс Уитт, – слащаво подбодрил ее Альдо Кинг. – Я уже давно хочу с вами поговорить.
Саманта сделала несколько шагов вперед и, расположившись в кресле напротив него, подняла на шефа взгляд.
Следовало признать, что Альдо Кинг нисколько не изменился за это время. В его глазах не было ни страха, ни раскаяния или желания исправить ситуацию.
Лишь самодовольство и чувство превосходства читалось в его серых, тусклых, крайне неприятных глазах.
Саманта вздохнула.
– Я слушаю вас, мистер Кинг, – тихо проговорила девушка.
Она все еще надеялась, что он попросит извинения за свое недостойное поведение. Почему-то ей казалось, что, несмотря ни на что, в нем должна была сохраниться хоть частичка порядочности.
– На что вы рассчитывали, когда решили написать заявление в полицию? – ухмыльнувшись, полюбопытствовал шеф.
Саманта вздрогнула.
Странно начинался их разговор. Шеф уже был обо всем осведомлен, но явно не был напуган происходящим. Почему? Неужели не понимает, что подобное разбирательство ударит по его имиджу и, соответственно, по репутации конторы.
На что он рассчитывает, ведя себя настолько вызывающе?
И почему вдруг она, Саманта, испытала страх перед своим будущим? Будто она совершила нечто противозаконное, хотя на самом деле лишь боролась за восстановление справедливости.
– Я вас не совсем понимаю, – робко произнесла девушка.
Альдо Кинг усмехнулся, постучал пальцами по полированной столешнице, перевел взгляд на окно, за которым уже вовсю разгорался новый день.
– Что же тут непонятного? – спросил он, вновь возвращая свой взор к лицу Саманты. – Или я спросил вас на китайском языке?
Девушка вздохнула.
Ее очень беспокоила самоуверенность, с которой шеф вел разговор. Какая-то опасность таилась во всем этом, но она все еще не понимала, какая именно.
– Я просто устала находиться без работы, – пояснила Саманта. – Вы поставили меня в такие условия, что я оказалась на грани отчаяния: ни дел, ни хорошей зарплаты. Мне надо было как-то выправить ситуацию…
– И вы не придумали ничего лучше, чем обратиться в полицию? – Шеф продолжал смотреть на нее, как на несмышленого ребенка.
Саманта поежилась.
Что заставляет шефа, уже знающего об ее заявлении, чувствовать себя настолько неуязвимым?
– Это показалось мне единственно правильным решением, – пробормотала девушка.
Шеф усмехнулся, поглядывая на нее.
– И почему? – задал он следующий вопрос.
– Потому что вы не слышали меня, – устало пожала плечами Саманта.
– И вы думаете, мисс Уитт, что после такого я вас услышу? – Он смерил ее презрительным взглядом. – Что ж, вы правы, – продолжил после некоторого молчания, так как Саманта ничего не ответила, – я действительно счел нужным обратить на вас внимание после подобной выходки.
– Вы должны понимать, мистер Кинг, что сами вынудили меня так поступить! – наконец набравшись смелости, Саманта открыто встретилась с ним взглядом.
– На самом деле, меня мало интересует, что вас подвигло на эти действия. И мои вопросы были так, для поддержания беседы. На самом деле, мисс Уитт, я вызвал вас для того, чтобы сообщить вам, что вы уволены.
Саманта открыла рот от удивления, но, опомнившись, почти сразу же захлопнула его.
– Уволена? И на каком основании?
– О, на этот счет можете не волноваться, – снисходительно улыбнулся Альдо Кинг. – Я найду подходящую причину, можете не сомневаться.
– Но почему? – только и смогла спросить растерявшаяся девушка.
– Потому что ваша деятельность идет вразрез с общей концепцией моей компании, – пояснил он, разведя руками.
Саманта подалась вперед.
– Я что-то не совсем вас понимаю, – прошептала она.
Кинг откинулся на спинку кресла, смерил сидящую напротив девушку высокомерным взглядом.
– А что вы хотели получить в итоге, мисс Уитт? – поинтересовался он. – Мои извинения? Думали, что я буду ползать у вас в ногах и вымаливать прощение?
Саманта тряхнула головой, села ровно.
– Нет, конечно, я не рассчитывала на то, что вы… – начала было она.
– И правильно делали, что не рассчитывали, – перебил ее шеф. – Потому что этим вашим мечтам вряд ли суждено сбыться.
Девушка вздохнула.
– И все же я не понимаю, у вас был мистер Картер? Ведь вы знаете о моем заявлении. Но почему тогда… – Саманта неожиданно замолчала.
Туман в ее голове начал рассеиваться, и девушка увидела единственное разумное объяснение происходящему.
– Вот видите! – Альдо Кинг всплеснул руками, будто порадовался за нее. – Вы уже делаете успехи. Мне не надо будет объяснять вам, что Картер вчера позвонил мне…
– Дело десятилетней давности, когда его обвинили… – начала Саманта.
– Вот именно! – Шеф окинул девушку восхищенным взглядом. – Я удивлен, что вы знаете об этом, хотя в то время еще не работали здесь.
– Да, – Саманта вздохнула, – я тоже удивлена, что вспомнила об этом только сейчас.
Кинг рассмеялся неприятным дребезжащим смехом.
– Что ж, бывает, – сквозь смех заметил он. – Хотя в будущем вам вряд ли понадобятся ваши навыки и опыт…
Девушка растерянно посмотрела на него.
– Что вы хотите этим сказать? – прошептала она.
– То, что слышали, – ответил шеф. – И думаю, вы прекрасно поняли, о чем идет речь. Вы не найдете работу в этом городе по специальности, можете мне поверить, мисс Уитт.
Саманта во все глаза смотрела на сидящего напротив мужчину.
Казалось, ей снился какой-то кошмар.
– Вы просто не имеете на это морального права, – прошептала Саманта.
Кинг ухмыльнулся.
– Я не понимаю. Вы же написали на меня заявление в полицию. Неужели на что-то еще надеялись?
Саманта вздохнула.
– Да, похоже, это была вера в то, что вы еще хоть в чем-то похожи на человека…
– Осторожнее, девушка! – Шеф погрозил ей пальцем. – Я ведь могу написать встречное заявление о домогательствах. Вот тогда-то вы вообще не отмоетесь.
– У вас ничего не выйдет. Потому что есть свидетели…
– Не смешите меня, – отмахнулся Кинг. – Свидетели. Вы хоть сами-то в это верите, мисс Уитт?
Девушка вздохнула.
К сожалению, следовало признать, что шеф был прав. Никто не заступится за нее. Никто не пойдет против могущественного Альдо Кинга. Никто не хочет терять эту работу.
Только она одна такая.
Саманта вздохнула.
Никто никогда не поможет ей. Нечего было и пытаться.
Неужели все куплено в этом мире?
А как же она тогда выигрывала почти все процессы? Ведь она не подтасовывала факты и интерпретировала проходящие по делу события единственно правильно, как ей казалось. Да и присяжные, как правило, верили ее доводам.
И вот, когда надо было подумать о себе, она совершает одну ошибку за другой. Почему? Как можно было просмотреть то, что Кинг и Картер связаны между собой?
Да, похоже, все верно: когда дело касается ее лично, то она не в состоянии бороться…
– Хотя… у вас есть еще шанс изменить ситуацию… – заметил между тем Альдо Кинг.
Саманта подняла на него глаза, в которых отражалась решимость.
Только сейчас девушка осознала, чего ей не хватало все это время: стойкости, мужества, умения яростно дать отпор.
Она была слишком мягкой, слишком долго надеялась на то, что ситуация изменится. И та изменилась, но совсем не так, как это представляла себе Саманта.
– Даже не надейтесь, что я буду спать с вами, – процедила она сквозь зубы, неприязненно глядя на шефа.
Тот отшатнулся: явно не ожидал подобной реакции от, казалось бы, сломленной девушки.
– Что ж, на "нет" и суда нет, – все же смог снисходительно заметить через несколько мгновений шеф.
Саманта поднялась.
– Мне больше не о чем с вами говорить, – тихо произнесла она.
Девушка медленно направилась к двери.
– Освободите свое место в течение часа! – бросил ей в спину Кинг.
Ничего не ответив, Саманта вышла из его кабинета.
Немного постояла, приходя в себя.
– Все в порядке? – спросила у нее секретарша.
Саманта постаралась взять себя в руки и посмотрела на девушку по возможности спокойным взглядом.
– Да, все нормально, – тихо проговорила в ответ.
Еще не хватало, чтобы до ее ухода все уже были осведомлены о случившемся.
Конечно, они скоро узнают. Но пусть это произойдет позже, когда Саманта уже покинет офис.
Медленным шагом она пересекла приемную и вышла за дверь.
На глаза навернулись слезы. Но, увидев идущего навстречу Тома, она попыталась успокоиться.
Пусть все думают, что она вполне довольна сложившейся ситуацией, даже если и приходится покинуть контору, в которой успешно проработала вот уже более двух лет.