– Вообще-то, я пришла к вам для того, чтобы выяснить, почему мне не заплатили премию, – тихо проговорила девушка. – И я нисколько не виновата в том, что вы там себе придумали на мой счет!
Альдо продолжал смотреть на нее. Взгляд его уже не выражал недавнего вожделения, но и не был достаточно осмысленным.
– Ты постоянно дразнишь меня, – зло проговорил он, наконец.
– Мистер Кинг, да поймите вы! – не выдержала девушка. – Я никогда не старалась дать вам даже малейшей надежды на то, что между нами возможны хоть какие-то отношения! – Саманта умоляюще посмотрела на него. – Неужели вы не понимаете, что все мои согласия на ужин с вами были продиктованы элементарной вежливостью?! Тем более что вы всячески давали мне понять – это будут чисто дружеские встречи, и я искренне верила вам. А то, что я отказывалась в последний момент, происходило из-за того, что я была поглощена работой, ведь надо было выиграть этот процесс.
– Вот только не строй из себя наивную девочку!
Альдо Кинг вернулся в свое кресло, и Саманте пришлось, обойдя стол, подойти к тому креслу, на котором она сидела до этого.
– Я никого из себя не строю! – Девушка гневно сверкнула глазами. – И если я показывала хорошее отношение к вам, то это совсем не означало, что я собираюсь лечь с вами в постель. Как вы вообще могли подумать такое?! Ведь мы работаем с вами уже два года вместе, и вы могли понять, что между нами просто ничего не может быть!
– Просто ты всегда с кем-нибудь встречалась, – пробурчал Кинг, поднимая на Саманту тяжелый взгляд. – Ты всегда играла мной, пыталась показать, что можешь найти удовольствия и на стороне…
– Вы просто маньяк какой-то, и я не собираюсь слушать и дальше весь этот бред! – Саманта поднялась из-за стола, вызывающе посмотрела на шефа. – Я зашла спросить о премии, но, похоже, так и не дождусь ответа на этот вопрос.
– Хочешь премию? – Кинг хищно сощурил глаза. – Тогда подумай, каким образом ты можешь получить ее…
– Прошу не путать меня с продажными тварями, к которым вы, вероятно, привыкли! – Разозлившись, Саманта смерила его презрительным взглядом. – Да даже будь вы единственным мужчиной, встретившимся мне, я ни за что на свете не разделила бы с вами постель.
– Это ты сейчас так говоришь, – с угрозой в голосе прошипел шеф.
Саманта снисходительно посмотрела на него.
Что он о себе возомнил? Или он думает, что она не найдет управу на него?
– Вы просто толкаете меня на то, чтобы я приняла какие-то меры, – пробормотала девушка.
Альдо Кинг ухмыльнулся.
– Девчонка! Да ты просто не понимаешь, с кем затеваешь войну, – заметил он.
– Зато я знаю, что никогда не сдамся! – выпалила Саманта и направилась к выходу.
– Ты еще приползешь ко мне на коленях! – крикнул ей вдогонку Альдо.
– Никогда в жизни! – Саманта с ненавистью посмотрела на него, взявшись уже за ручку двери.
– Посмотрим, – кивнул шеф.
– Да, посмотрим! – Саманта вышла из кабинета и, что есть силы, хлопнула дверью.
Она не собиралась пресмыкаться перед этим самодовольным индюком, возомнившим себя лучшим любовником Вселенной.
Фу!..
Он такой мерзкий… Саманта даже не могла себе представить его без одежды. Точнее, стоило только об этом подумать, и девушке казалось, что еще чуть-чуть, и ее вывернет наизнанку.
Старый извращенец! Ну ничего, она найдет на него управу! Пусть только попробует не выдать ей причитающуюся премию. Пусть только попробует.
А если он думает, что она уйдет, то очень ошибается. Она – успешный адвокат, и может за себя постоять.
Не на ту напал.
Они еще повоюют…
Войдя к себе, девушка прошла к столу и села, устремив невидящий взор в монитор. Только через некоторое время она осознала, что сидит перед выключенным компьютером.
Чертыхнувшись, Саманта включила компьютер. Ей предстояло кое-что закончить, что она и собиралась сделать…
Неожиданно вспомнился Клайв.
Саманта вздохнула. И почему жизнь постоянно сталкивает ее с моральными уродами, которым не знакомы такие понятия, как преданность, романтика, тактичность и порядочность?
Что Клайв, что шеф, каждый из них пытался добиться от нее лишь одного – секса. Какой кошмар! Куда катится мир?
Или уже нельзя в нем быть порядочной и чистой, потому что все равно вываляют в грязи?
Конечно, Саманта отдавала себе отчет в том, что ее работа – порой тоже не верх добродетели, но все же никогда она не старалась опускаться ниже того уровня, который для себя выставила, чтобы не уподобляться тем, кого защищала.
А тут…
Как будто окружающий мир живет своей жизнью, совершенно не обращая внимания на стремления Саманты и даже подминая под себя ее жизненные ценности, пытаясь раздавить ее внутреннее "я".
Но нет.
Им это не удастся.
Саманта не из тех людей, которые так просто подставляют другую щеку, когда первая уже пылает от незаслуженной пощечины.
Бабушка учила ее давать сдачи. И Саманта с детства усвоила, что по-другому просто нельзя, иначе заклюют.
С самой начальной школы, когда девочка только вступила во взрослую жизнь, ей пришлось защищаться. Внешность Саманты в то время оставляла желать лучшего: курносый нос, огромные глаза, слишком большой рот. К ней сразу же приклеилось прозвище "лягушонок", и она ничего не могла с этим поделать. Но зато обидчики очень часто приходили домой с расцарапанными физиономиями или синяками, потому что Саманта никому не давала спуску.
Время шло. И из гадкого утенка Саманта превратилась в прекрасную девушку с густыми русыми волосами, чье лицо с небольшим прямым носом, выразительными голубыми глазами и красивого контура губами теперь притягивало взгляды противоположного пола. Ее стройная фигура обрела притягательные мужскому взору округлости, и многие из представителей сильной половины человечества теперь провожали Саманту восхищенными взглядами.
Девушка вовсе не пыталась одеждой или еще чем-то подчеркнуть свою женственность. Но сексуальность ее была настолько сильна, настолько велика, что проглядывала сквозь свитера и джинсы, заставляя парней мечтать о встрече с ней, а девчонок – завидовать ее распустившейся красоте.
Саманта была благодарна природе, вручившей ей эту награду в виде внешности за прошлые переживания и страдания…
Единственное, с чем девушке не везло, так это с парнями.
Ни в школе, ни позже, в университете, Саманта никак не могла найти человека, который пленил бы ее настолько, что она забыла бы обо всем на свете.
Многие ухаживали за ней, но никто не смог завоевать ее сердце. Хотя… время от времени Саманта с кем-нибудь встречалась, искренне надеясь, что вот это-то и есть настоящая любовь. Но проходило время, и девушка осознавала – не все так гладко, как хотелось бы. И парень рядом уже не казался воплощением идеала. Даже наоборот, начинал ее раздражать. И тогда приходилось задумываться: как же так, ведь она знала обо всех его недостатках, когда начинала встречаться с ним, что же изменилось теперь?
Время…
Оно все всегда расставляло по своим местам.
Саманта всегда честно относилась к отношениям, поэтому, когда понимала, что пришла пора расстаться, разрывала ненужную связь.
Она не терпела предательства, но до последнего времени и не сталкивалась с ним. Видимо, поэтому случай с Клайвом и Венерой поставил ее в такой тупик.
И если с Венерой за этот месяц Саманта все же установила приятельские отношения, то с Клайвом она рассталась навсегда.
Отчаявшись что-либо наладить, он не звонил уже две недели, чему Саманта была даже рада.
Венера как-то поведала, что Клайв пытался начать с ней встречаться, однако она тут же дала ему понять, что это бесперспективный вариант. И Саманта, слушая Венеру, удивлялась, почему ее, Саманту, все это уже не трогает.
Будто Клайв и не был никогда ее парнем.
Как странно…
Когда случился тот инцидент, девушке казалось, что ее сердце раздавили огненными тисками. А теперь… ей было все равно.
К тому же все это время она была занята процессом. Поэтому у нее не было возможности даже задуматься о своей потере. Что и говорить – даже хорошо подготовленную атаку шефа она и то проглядела.
Как же она упустила тот момент, когда шеф серьезно настроился ее заполучить? Ведь тот вечер в кафе был явным предупреждением. А она, поглощенная собственными переживаниями, даже не почувствовала, что надвигаются новые неприятности.
Потом был процесс. Саманта не досыпала. Ей даже ночью снились выкладки из дела, и она во сне анализировала ситуацию, продумывая ход событий. Время бежало незаметно. Саманте казалось, что его просто катастрофически не хватает, и она старалась восполнить это за счет собственного отдыха, от чего похудела и осунулась за те дни, что возглавляла защиту на процессе…
Вернувшись в реальность, Саманта вновь устремила взор в монитор.
Она обязательно выстоит. По-другому просто быть не может. Ведь она всегда одерживала победу. Всегда…
6
Саманта задумалась.
Что-то не так. Уже две недели у нее нет никакой работы. И создавшаяся ситуация выглядела настолько странно и необычно, что это настораживало…
У всех есть дела. У всех. Даже у Тома, который, в сущности, еще мало что смыслит в тонкостях адвокатской деятельности, и у того есть какое-то дело, которым он самостоятельно занимается.
На что это похоже?
На холодную войну, развязанную шефом.
Она заходила к Кингу несколько дней назад: его не было на месте. Она заходила к нему сегодня: он развел руками и сообщил, что, к сожалению, ничего не может ей предложить.
И недоуменно посмотрел на нее: мол, девушка, а вы вообще на что рассчитываете?
Саманта не любила это состояние: когда хочешь работать, и не дают. Это просто ужасно.
Особенно, когда понимаешь, – все мастерски подстроено. И шеф, разводя руками, лишь играет взятую на себя роль.
И на этот раз хорошо играет. Можно сказать, прямо вжился в образ благодушного, но непонятого начальника.
Саманта выругалась.
Хорошо, что ее никто не слышал. Обычно она не позволяла себе настолько опускаться. Но сегодня… переполнилась чаша терпения. И Саманта поняла – выбора у нее просто нет.
Альдо Кинг настаивает на близких отношениях и ясно дает понять, что при другом раскладе он не даст возможности Саманте работать.
Девушка понимала, что если и дальше все будет продолжаться в том же духе, то она просто потеряет квалификацию и не будет зарабатывать хороших денег, к которым уже успела привыкнуть. Да и вообще, она не любила сидеть без дела. Поэтому ситуация, которую выстроил ее шеф, заставляла Саманту задуматься о том, что необходимо предпринять, чтобы изменить создавшееся положение вещей без ущерба собственного достоинства…
Саманта еще никому в своей жизни не давала спуску, не собиралась это делать и сейчас…
– Почему ты не хочешь просто переспать с ним и покончить со всем этим? – полюбопытствовала Венера, когда Саманта поделилась с ней возникшими в жизни трудностями.
– Потому что я не проститутка, – сердито заметила Саманта. – Или ты запамятовала, что я не продаюсь?
– Да, прости. – Венера сникла.
В последнее время она всячески пыталась наладить контакт с Самантой, потому что явственно ощутила, чего лишилась, когда чуть не потеряла ее.
Венере никогда не везло с друзьями. С детства она привыкла, что все дружат с ней только из-за состояния, которым владели ее родители, и положения в обществе, которое те занимали. Девочка рано узнала, что такое предательство, так же, как и рано поняла, что никому не интересно, какой она человек на самом деле. Ей пришлось учиться соответствовать окружающим людям, и она так привыкла носить маску, что со временем потеряла свое внутреннее "я", которое пряталось теперь где-то в глубине ее подсознания.
Живя в мире лжи и порока, Венера и подумать не могла, что еще встречаются в жизни такие преданные и чистые помыслами люди, как Саманта.
И только совершив грубейшую ошибку, Венера вдруг осознала, что, потеряв Саманту, может лишиться самого главного и лучшего, чем одарила ее жизнь, – настоящего друга.
Тогда Венера поняла – нужно сделать все, что только возможно, лишь бы вернуть расположение Саманты. Со временем она добилась того, что они вновь начали болтать по телефону и иногда куда-нибудь выходить. Этому способствовало и то обстоятельство, что в последнее время Саманта была фактически без работы и просто изнывала с тоски…
Во время одной из таких встреч, за бокалом вина, в небольшом баре, где было приятно проводить время, Венера и выяснила о том, что творится в жизни ее подруги.
А она-то думала, что Саманта все еще переживает из-за Клайва!
Оказывается, все намного прозаичнее. И в то же время, как это ни странно… Венера лишний раз убедилась, что чуть не потеряла подругу, которой, наоборот, следовало дорожить.
– Извини, – пробормотала Саманта, делая глоток из своего бокала. – Я не хотела тебя обидеть, просто все достало…
– Да нет, это ты меня прости… – Венера виновато взглянула на подругу. – Я всю жизнь прожила среди лжи и продажности, и мне просто странно, что есть еще люди…
– Ты просто не замечала их, – с грустью заметила Саманта. – А на самом деле их много…
– Наверное, ты права, – вздохнула Венера. – Только почему-то мне, как правило, попадаются те, кто готов за деньги на что угодно…
– Ты не поверишь, но мне в последнее время тоже не слишком везет…
Девушки немного помолчали, понимая, что разговор заходит в тупик. Ведь Венера тоже в какой-то момент предала Саманту. Поэтому им предстоит еще через многое пройти, прежде чем их отношения войдут в прежнее русло…
– Что думаешь делать с этим? – спросила Венера, уводя разговор в сторону.
– Не знаю, – вздохнула Саманта. – Надо как-то воздействовать на Кинга, но я не представляю, как это сделать…
– Да, это плохо. Разве что… – Венеру осенила догадка: – Послушай, ты же можешь написать на него заявление в полицию! Он же нагло тебя домогается, пытаясь принудить тебя к этой связи.
– Я уже размышляла об этом, – как-то вяло пробормотала Саманта.
– Ну так чего же ты ждешь?! – Венера удивленно уставилась на подругу. – Неужели думаешь, что он одумается?! Сэмми, опомнись! Он же никогда не получал отказа, а тут ты посмела ему противостоять. Ты думаешь, он успокоится, если не заполучит тебя? Думаю, это не тот случай. Это клиника, Сэмми. Или навязчивая идея. Как тебе угодно…
Саманта задумалась.
Она понимала, что Венера права…
Но, чтобы быть до конца уверенной, ей необходимо было переговорить с шефом.
И вот теперь она все выяснила…
Он не отступится. Чего еще ждать?
Венера права. Саманта это понимала. Просто не хотела доводить все до подобного исхода. Надеялась, что ситуацию можно исправить. Но теперь…
Все абсолютно ясно. Нужно принимать меры.
Саманта поежилась. Мысль о том, что придется писать заявление на своего шефа, была неприятна. Вспоминалась детская нелюбовь к ябедничеству.
И все же… другого выхода не было.
Взяв со стула сумочку, девушка медленно вышла из кабинета.
Начальник полицейского участка смотрел на нее с легким оттенком снисходительности.
Саманта поежилась, чувствуя себя в его обществе неуютно.
В конце концов, она пытается защитить себя, а он так относится к происходящему, что…
Девушка внимательно присмотрелась к сидящему напротив мужчине. Светлые коротко стриженые волосы, широкое лицо с массивным подбородком. Крупный нос, серые насмешливые глаза и губы, искривленные в презрительной усмешке.
Неужели именно таким образом оказывается поддержка населению? Презрительной усмешкой?
Саманта вздохнула.
– Мистер Картер, вы хоть видели то, что я написала в заявлении? – Девушка деловито кивнула в сторону формуляра, который лежал перед ним.
Начальник полицейского участка перевел медленный взгляд на документ, затем снова посмотрел на девушку.
– Конечно, видел, мисс… – Он еще раз взглянул на то место, где была указана фамилия Саманты, чтобы добавить: – Уитт.
Саманта вздохнула. Такое ощущение, что они с разных планет.
– Что вы можете предпринять в данной ситуации? – поинтересовалась девушка, удивляясь самой себе.
Куда девалась ее смелость? В любой другой ситуации она не проявляла бы себя настолько робко. Но в обществе этого человека, который смотрел на нее свысока, Саманта неожиданно ощутила себя какой-то бестолковой девчонкой, способной раздуть скандал из чего угодно.
– Мисс Уитт, вы уверены в том, что написали здесь? – Картер кивнул на документ, который все еще лежал перед ним и за все это время был лишь поверхностно изучен.
– Да, можете мне поверить, я полностью отвечаю за свои слова, – кивнула Саманта.
– Что ж, раз вы не собираетесь забирать заявление…
– Но я же только что подала его! – Девушка удивленно посмотрела на мужчину, сидящего перед ней.
– Да, да, конечно, – кивнул он. – Просто я подумал… а зачем вам все это надо? – Его взгляд, изучавший Саманту, теперь выражал участие.
Девушка передернула плечами.
– Если вы прочтете все, что там написано… – Саманта указала взглядом на свое заявление, – вы увидите, что у меня просто нет другого выхода.
– Ну хорошо, – вздохнул начальник полицейского участка, беря в руки документ, – мы примем необходимые меры. Можете в этом не сомневаться.
Саманта облегченно вздохнула.
– Спасибо, – искренне поблагодарила она, поднимаясь. – Вы просто не представляете, какой груз сняли с моих плеч.
– Да, да, – машинально кивнул Картер, вставая из-за стола. – Всего доброго, мисс Уитт. Результаты не замедлят сказаться, можете быть уверены.
– Еще раз спасибо.
Попрощавшись, девушка вышла из его кабинета.
Картер медленно скомкал заявление и выбросил его в корзину для мусора.
– Как же они надоели, – недовольно пробурчал он.
Немного подумав, он снял трубку телефона…
Саманта подошла к своей машине и забралась внутрь.
Протянула руку, включила магнитолу, настроила нужную волну. Приятные звуки медленной композиции полились в салон. Девушка прикрыла глаза.
Неужели все закончилось? И скоро у нее начнется новая жизнь?
Как же приятно было это осознавать. Саманта давно уже не чувствовала такого облегчения. Будто она несла за плечами огромный рюкзак, и тут объявили привал…
Вздохнув, девушка открыла глаза, посмотрела в боковое зеркало и медленно выехала на дорогу.
Она заслужила ванну. И именно туда отправится, как только окажется дома…