Она заморгала, когда ей в глаза ударил яркий свет прожектора вертолета. А в следующую минуту увидела еще один черный седан, такой же, как у Роналда, который выезжал со стоянки. Он, очевидно, собирался блокировать проезд, который мог стать путем к отступлению для Фреда Хартона. Его темные дверцы распахнулись, точно крылья. Агенты выглянули наружу, используя открытые дверцы, как щиты.
- Где он? - шептала Памела. - Где?
Она не смогла отыскать взглядом Роналда, зато внезапно увидела Фреда Хартона. Ужас объял ее. Он был совсем недалеко, по другую сторону дороги, слева от Памелы - прятался за каким-то "фордом".
Памела попыталась сохранить спокойствие.
Она посмотрела на автомобиль, стоящий напротив седана, потом медленно перевела взгляд левее и сосчитала машины. Девять. Фред Хартон был через девять машин от нее.
- Нет, - прошептала она. - Нет.
Памела поняла, что привлекло его внимание. Молодая женщина садилась в машину, находящуюся за "фордом". Раскрытая дверца ее джипа закрывала обзор, и женщина не могла видеть, что происходит впереди. На заднем сиденье сидел ребенок, Памела видела через стекло синий помпон на его шапочке.
Она вновь посмотрела в сторону Фреда Хартона, но его не оказалось на прежнем месте. А ведь она только на секунду отвела от него взгляд. Куда он подевался? Может, прячется за соседней с джипом машиной?
- Эй, - прошептала Памела, давя на красную кнопку. - Эй! Есть здесь кто-нибудь? Я его вижу. Кто-нибудь меня слышит?
Хартон вооружен и наверняка не станет колебаться, если решит использовать женщину и ребенка для собственной защиты. Хуже того, Памела понимала, что агенты не видят Хартона, поскольку прожектор вертолета освещал совсем не тот участок, который нужно.
Наконец женщина села в машину и завела двигатель. Агенты явно встревожились, услышав шум мотора, и разом повернулись к джипу.
- Все в порядке, - прошептала Памела. Женщина с ребенком была в безопасности в своей машине, которая уже выезжала со стоянки. Джип обогнул седан - дорога была свободна. А потом неожиданно остановился. Водительская дверца открылась.
"Назад, в машину!" - хотелось крикнуть Памеле. Но было слишком поздно. Женщина вылезла и принялась чистить ветровое стекло. Ее дворники, видимо, примерзли. Женщине не исполнилось еще и тридцати. Она была без пальто, в одном только шерстяном лыжном свитере. Ветер играл ее волосами, пока она водила скребком по стеклу, не забывая улыбаться малышу. Она отчистила стекло, потом указала на вертолет.
Памела представила, как женщина говорит: "Гляди, милый. Настоящий вертолет. Какой он большой! Интересно, да?"
Я должна что-то предпринять! - решила Памела. Я не имеют права просто так сидеть здесь. Я ближе к женщине, чем все агенты. Она высунулась из машины. Двадцать ярдов… Вряд ли до джипа дальше. Может, я сумею добежать до него? - размышляла она.
И тут прозвучал громкий мужской голос:
- Возвращайтесь в машину.
Памела узнала Роналда. Он говорил в мегафон.
Она нырнула обратно в салон. Еще один черный седан въехал на стоянку и остановился неподалеку от джипа. Почему агент не подъехал ближе? Почему не спас женщину и ребенка? Может, они боятся, что Фред Хартон уже успел забраться в машину?
Памела закусила губу. А если так и случилось?
Заслонившись ладонью от света прожектора, она увидела, как Роналд встал перед седаном. В одной руке он держал мегафон, другую отвел в сторону, показывая, что не вооружен.
- Мэм, - сказал он, - я агент службы безопасности. Пожалуйста, вернитесь в свою машину.
Улыбка исчезла с лица женщина. Теперь она выглядела ошеломленной и напуганной. Она снова посмотрела на вертолет, только теперь осознав, что что-то не в порядке. Ее пальцы разжались, скребок упал на тротуар.
Неожиданно какое-то движение на земле возле джипа привлекло внимание Памелы. В оцепенении она уставилась на Фреда Хартона. Он прополз под машинами и сейчас уже был под джипом. Преступник собирался удрать, уцепившись снизу за машину женщины. Но теперь он оказался в ловушке.
Приподнявшись на локте, он выбросил вперед руку и схватил женщину за лодыжку. Она вскрикнула. Хартон вскочил на ноги, оказавшись за спиной женщины. Держа ее за талию, он приставил пистолет к ее виску.
- Вы окружены, - спокойно сказал Роналд в мегафон. - Мы знаем, кто вы, Хартон. Здесь достаточно свидетелей. Вам не уйти. - И медленно шагнул к джипу.
- Сумасшедший, - прошептала Памела в панике. Как мог Роналд приближаться к этому маньяку без оружия?
- Стой там или я пристрелю ее! - рявкнул Хартон. - И ребенка в машине - тоже!
Памела была достаточно близко, чтобы услышать слова женщины.
- Только не убивайте моего ребенка! Пожалуйста! О Боже! Я все сделаю. Возьмите машину. Деньги. Чековую книжку. Я все сделаю. Я…
Она неожиданно замолчала. Видимо, поняла, что находится в руках бессердечного монстра. Мать боялась не за себя - за ребенка, которого наверняка любила больше жизни.
Ребенок!
Пальцы Памелы прижались к холодному стеклу седана, сердце ее заныло от боли и отчаяния. Она многое сделала неправильно и теперь должна попытаться завоевать уважение Роналда. Она обязана помочь женщине и малышу!
Пристальный взгляд Роналда был направлен на Фреда Хартона. Как и женщина, агент был беззащитен. В любой момент преступник мог направить свой пистолет на него.
Памела бесшумно сняла сапоги. Если она будет в них, Фред Хартон наверняка услышит ее шаги. Один раз она уже бегала босиком по снегу. Что мешает ей повторить это?
Без сапог на высоких каблуках она имела больше шансов подкрасться к Хартону незаметно. Оставив сапоги в машине, Памела перевела дыхание, а потом побежала, пригнувшись и сжимая зубы, поскольку подвернутая лодыжка давала о себе знать. Она молилась, чтобы Фред Хартон не обернулся прежде, чем она доберется до заднего бампера джипа.
Она это сделала!
У нее перехватило дыхание. Ноги горели. Но Памела понимала, что должна вести себя тихо. Фред Хартон и женщина стояли всего в нескольких футах от нее. Памела выглянула из-за джипа. Их разделяли какие-то три шага.
Страшные картины пронеслись перед ее мысленным взором. Она представила, как Фред Хартон отводит пистолет от головы женщины, целится в Роналда и стреляет. Она представила, как Фред Хартон оборачивается и стреляет в нее…
Но ничего не произошло.
Роналд, возможно, заметил ее. Однако он был достаточно осторожен, чтобы не отводить взгляда от Фреда Хартона или же не дать ему понять, что кто-то приближается сзади.
Что теперь?
Двигайся! - подсказывала интуиция. Делай что-нибудь! Это твой последний шанс, Памела!
Фред Хартон видел, что еще два агента медленно приближаются. Как и Роналд, они двигались осторожно, разведя руки в стороны, чтобы показать, что не вооружены.
Ребенок в машине заплакал.
- Заткнись! - крикнул Хартон.
Белки его глаз сверкали в темноте, когда он судорожно оглядывался по сторонам, стараясь удержать в поле зрения подходящих к нему агентов. Как могла она считать его безобидным? Он понимает, с ужасом думала Памела, что его единственная надежда - прорваться. Застрелить того, кто загораживает ему дорогу, и бежать.
Памела на секунду зажмурилась. Теперь или никогда!
- Еще шаг - и я тебя пристрелю! - закричал Хартон, отводя пистолет от головы женщины и целясь Роналду в грудь.
Времени думать не осталось. Вынырнув из тени, Памела взмахнула длинной ниткой бус, пытаясь накинуть их на шею Хартона. Она промахнулась, но нить ударилась о пистолет и обмоталась вокруг ствола.
Слишком поздно! Грянул оглушительный выстрел. Дико закричала женщина. Роналд рухнул на асфальт, и Памела увидела кровь на его рубашке.
Он мертв! Завопив от ярости и отчаяния, Памела кинулась вперед и вцепилась ногтями в лицо Фреда Хартона. Ее не беспокоило, что пистолет преступник все еще держит в руке. Женщина вырвалась из рук Хартона и, подхватив скребок, ударила им его по голове. Подоспевшие агенты отобрали у Хартона пистолет и заломили ему руки за спину. Кто-то помог Памеле устоять на ногах.
Со слезами на глазах, она посмотрела на неподвижное тело.
- О, Рон…
Он знал, что Памела приходила в больницу, но не видел ее. Когда Роналд открыл глаза, вокруг него все было белым - простыни, стены, потолок. Халат сиделки…
Она хлопотала возле кровати, присоединяя капельницу. Роналд глубоко вдохнул. Ему понадобилось время, чтобы вспомнить, где он находится.
Да, Памела Гарди хотела навестить его, но он сказал, что не хочет ее видеть, так? Когда же это было? Он точно не знал. День назад? Месяц? Год?
Нет, две недели… Ровно столько он здесь находился. В поле зрения вплыло лицо его матери. Он увидел шапку рыжих волос и ободряющую улыбку.
Роналд постарался улыбнуться в ответ.
- Береги силы, - попросила мать.
- И не двигайся, - добавила Молли. Ее обычно беззаботное лицо сейчас выражало крайнее беспокойство, но она тоже попыталась улыбнуться.
"Нет нужды подбадривать меня, Молли. Со мной все будет отлично. Мы, О'Коннелы, сильны душой и телом. Именно так всегда говорит отец. Этого у нас не отнять, верно? Так же, как не отнять друг друга", - Роналду хотелось сказать все это, но его губы лишь беззвучно пошевелились. Он ненавидел быть слабым. Но ему сказали, что он выживет. Операция длилась пять часов, но, в конце концов, врачи вынули пулю, которая прошла совсем рядом с сердцем.
Его сердце.
Предположим, он идет на поправку. Так почему же оно так болит? И почему он прогнал Памелу? Теперь ему хотелось, чтобы она оказалась рядом. Он вспомнил момент, когда увидел ее машину, въезжающую в ворота. Он должен был предположить, что Фред Хартон в машине. Должен был сойти вниз, держа пистолет наготове. Его беспечность могла стоить Памеле жизни.
Что же с ним происходит? Он хочет увидеть Памелу и страшится этого. А правда в том, что он сходит по ней с ума. Он боится, что не справится с собой…
Черт возьми, Памела! Почему ты так непредсказуема? Он помнил своих коллег, которые стояли рядом с ним, когда пуля попала ему в грудь. Они все слышали по радио его разговор с Памелой. Он знал, что о повышении теперь можно забыть. Возможно, что его вообще отправят в отставку. Но Роналда это не очень-то волновало. Странно, но он действительно не беспокоился.
Роналд закрыл глаза и почувствовал, как пальцы матери гладят его по щеке.
- Вот это правильно, милый. Тебе нужно отдохнуть. Марк и папа придут позже. И Сара - тоже.
Роналд почти не слышал ее. Памела спасла ту женщину на стоянке, думал он, да и ребенка тоже. Также ему сказали, что она спасла и его жизнь. Свидетели подтвердили, что, если бы бусы не зацепили пистолет, пуля попала бы прямо ему в сердце.
- Как будто бы не было другого выхода, - пробормотал Роналд. Почему Памела не может понять, что что-то могло случиться и с ней. И между тем она спасла две жизни.
Нет, три.
Роналд снова не думал о себе. Вещи, которые совсем недавно казались ему очень важными, теперь потеряли значение. То, что он выяснил, кто писал письма. То, что он был единственным агентом, который решился идти к Фреду Хартону без оружия… Все то, что, будучи упомянутым в рапорте, могло обеспечить ему повышение.
Совсем иные мысли вертелись у него в голове.
Дорогая Памела, я хотел бы покрыть поцелуями каждый дюйм твоего тела…
Хитрость Памелы сработала. Каждый раз, когда Роналд читал эти строки, ему казалось, что это он, а вовсе не автор писем, занимался с Памелой любовью. Письма завладели его воображением, заставив желать Памелу больше, чем кого бы то ни было на свете…
Сознание Роналда затуманилось. Тепло заструилось по телу, когда подействовало лекарство, и он провалился в темноту.
12
- Хватит извиняться, Марибель! - приказала Памела, глядя на подругу снизу вверх, поскольку сидела за столиком в пустом зале их будущего ресторана. - Честное слово, тебе необязательно прятать все эти сумки. Давай покажи, что ты купила.
- Прости, - пробормотала Марибель, - Это вещи для ребенка. Я вовсе не пыталась их прятать… Ну ладно, пыталась. Я просто подумала…
Памела расправила зеленую юбку, которую обычно носила вместе с золотисто-коричневой блузкой.
- Что любое упоминание о семейной жизни повергнет меня в депрессию?
- Мужчины. Секс. Свадьба. Дети. - Марибель выдавила слабую улыбку. - Вот, я произнесла эти ужасные слова. Ты довольна? Да, я боюсь обо всем этом упоминать! Я же вижу, что это расстраивает тебя.
Памела была благодарна Марибель за заботу, но ничто не могло смягчить ее боли. Она готова была отдать жизнь за Роналда, а он даже не пожелал ее видеть! Но в конце концов его можно понять: агент О'Коннел свою работу выполнил. Это Памела ничего не могла с собой поделать. Она даже позвонила его матери, чтобы расспросить о самочувствии Роналда.
А потом от беспросветного отчаяния связалась по телефону с Ричардом Картером. Тот неожиданно уверил ее, что Роналд наверняка продвинется по службе в этом году. Судя по тону, агент искренне восхищался коллегой и уважал его. Памела расстроилась еще сильнее. Роналд был таким замечательным человеком, а они с Марибель все это время не только не оказывали ему содействия в работе, но и всячески мешали!
Марибель тоже чувствовала себя виноватой перед Роналдом. Ведь многое из того, что они натворили, было сделано по ее подсказке.
Памела ободряюще подмигнула подруге.
- Все будет в порядке. Обещаю.
- Увы, - вздохнула Марибель, - я не знаю, как тебе помочь. И чувствую себя неловко оттого, что так неприлично счастлива.
Памела заставила себя улыбнуться.
- Я очень рада за вас с Никалсом, потому…
"Потому что отсутствие Роналда не должно означать, будто я не могу быть счастлива за кого-то другого" - но она не сумела произнести это вслух. Не помогало даже то, что женщина, которую она спасла на стоянке, часто звонила ей. Она была очень благодарна Памеле. Ребенок был центром ее вселенной. Так же, как малыш Марибель станет центром вселенной для нее.
Памела не находила себя места от тоски, понимая, что у нее никогда не будет ребенка от Роналда. А ребенка от другого мужчины она не хотела. Памела вообще не представляла, как она сможет заниматься любовью с кем-то, кроме Роналда.
Марибель затолкала сумки с детскими вещами под стол, подальше от взглядов подруги. И принялась обсуждать достоинства разных сортов кофе.
- Отлично! - заключила Памела, пытаясь выглядеть бодрой. - Остановимся на этом!
Марибель кивнула.
- Согласна.
Памела огляделась по сторонам.
- Что ж, мы неплохо потрудились. Как ты считаешь?
Подруга в изумлении покачала головой.
- Не могу поверить, что мы действительно сделали это, Пам. Наконец-то!
Они так долго мечтали об открытии своего ресторана, а на самом деле все оказалось даже проще, чем им казалось. Памела всю себя посвятила новомуделу. Именно это и было ей нужно, чтобы отвлечься от мыслей о Роналде. Она попала в беду. Она не всегда принимала оптимальные решения. Она была импульсивной, капризной, но…
Но еще она была доброй.
И она любила Роналда О'Коннела.
Памела взяла еще одну пачку с кофе и принялась бездумно разглядывать зерна. Затем тяжело вздохнула. Почему она не может быть счастливой? Почему ее мечте не дано воплотиться в жизнь?
"Весна". Давным-давно они с Марибель придумали это название. Им хотелось, чтобы их ресторан стал символом новой жизни, надежды на будущее. Когда Памела пришла в больницу и услышала, что Роналд не желает ее видеть, ей захотелось сделать именно это - начать новую жизнь. По пути домой она набрела на одно строение, которое могло стать прекрасным местом для ресторана. Внутри было светло и просторно. Огромные панно с деревьями в натуральную величину создавали впечатление настоящего сада. Если бы только Роналд мог видеть все это!.. И если бы он только знал, как сильно она хочет исправить все то, что натворила!
- Эй, Пам!
Она подняла голову.
- Ммм…
- Извини, - начала Марибель. - Я знаю, что обещала тебе помочь выбрать зеркала для вестибюля… Но поскольку твой отец увеличил Никалсу зарплату, он может больше не подрабатывать. Теперь у него появилось свободное время. Он хочет, чтобы мы вместе пошли покупать мебель для детской…
- Нет проблем, - сказала Памела, и Марибель благодарно улыбнулась ей.
- Я вернусь не позже пяти, обещаю.
Памела кивнула.
- Отлично.
Но, конечно, это было не совсем так. О, в основном дела действительно шли прекрасно. Просто замечательно, если вдуматься! Фред Хартон арестован. Марибель и Никалс собираются пожениться на следующей неделе. К сожалению, это нарушило планы Памелы относительно приема в саду у фонтана.
Она налила себе чашечку кофе и принялась рассматривать новые салфетки, когда послышался звонок у входа.
- О, хорошо, - прошептала Памела, с облегчением отвлекаясь от преследующих ее мыслей. Если бы только поставщики знали, что спасают ее от отчаяния! - Наверное, привезли фарфор. Во всяком случае, я очень на это надеюсь… Входите! - крикнула она.
- Можно? - Роналд стоял на пороге, обольстительно улыбаясь. - Но если ты занята, я могу заглянуть попозже.
Она не заметила его игривого тона. О нет, не надо заходить позже! Оставайся! - промелькнуло в голове Памелы. Она бездумно шагнула вперед, ухватила его за рукав темного пальто и втянула внутрь. И только теперь поняла, что не знает, почему он здесь. Она просто была очень рада видеть его.
- Надеюсь, это в самом деле ты, Рон, - сказала Памела. - Надеюсь, я не сплю…
Роналд продолжал улыбаться.
- Интересная мысль… - Его глаза смотрели нее - темные, пристальные.
Он снял пальто и повесил на спинку стула.
- Ты останешься? - с надеждой спросила Памела.
- До тех пор, пока ты мне позволишь.
- Не понимаю, - пролепетала Памела; она любила его, но… - Ты не хотел видеть меня в больнице, а теперь говоришь, что хочешь остаться… навсегда?
- "Навсегда" - это твое слово, Памела. Я сказал: пока ты мне позволишь. - Взгляд скользил по ее лицу, восхищенный, жадный. - Но позволишь ли ты мне остаться так надолго? Навсегда?
Да! Слезы застлали ей глаза. Навсегда!.. Но он же прогнал ее из больницы!
- Почему ты здесь, Рон?
- Ты имеешь в виду, помимо того, что мама прислала меня сюда за рецептом, который ты ей обещала? Кажется, это был горчичный соус…
Боже, благослови Энни О'Коннел! Памела не могла не улыбнуться.
- Да. Помимо этого.
- Четыре слова. - Он поднял четыре пальца и прошептал: - Я скучаю по тебе.
Она почувствовала, как тепло заструилось по ее телу.
- Я тоже скучала, Рон.
- В прошедшем времени? А сейчас ты тоже скучаешь?
Памела почувствовала, что у нее подгибаются колени.
- Еще не знаю. Это зависит от того, что будет дальше.
Он оглянулся назад, потом снова посмотрел ей в глаза. Памела задрожала.
- Я должен объяснить кое-что, - пробормотал Роналд.
Боль иглой вонзилась в ее сердце. На глаза снова навернулись слезы.