- Я готова тебя выслушать, - сказала она, молясь, чтобы эмоции, овладевшие ею, не отразились в голосе.
- Спасибо, - ответил Роналд, не отрывая от нее взгляда, затем вновь замолчал.
Памела потеряла терпение. Четыре дня, проведенные рядом с ним, заставили ее желать его так, как она никогда не желала ни одного мужчину.
- Итак, - сказала она резко, - чего тебе надо?
Голос Роналда прозвучал удивительно ехидно:
- А что, вы куда-то спешите? Мне так не показалось.
Она постаралась не замечать растущего между ними напряжения. Если бы она была Марибель, то не сомневалась бы, что взгляд Роналда означает желание немедленно отправиться с ней в постель. Но он не хотел ее, Памелу. Он недвусмысленно дал ей это понять. Так в чем же дело?
Неожиданно Роналд взял ее за рукав. Она опустила глаза, рассматривая его длинные пальцы.
- Синтетический, - прошептала Памела.
При звуке ее голоса Роналд вскинул глаза, словно она разрушила чары, его губы беззвучно шевелились. На самом деле он не собирался прикасаться к ней и только что с изумлением обнаружил, что сделал это.
- Гмм…
- Свитер, - пояснила Памела. - Он синтетический.
Его взгляд сделался странным, каким-то потерянным.
- Мягкий… на ощупь, - прошептал Роналд.
- Возможно, - заметила она сухо. - Ты хотел поговорить со мной?
Он помедлил, прежде чем ответить:
- Да, хотел. - Его взгляд скользнул по телу Памелы, заставив ее задрожать.
- Ну, так говори, - поторопила она.
- Может быть, это вы мне что-нибудь скажете? - спросил Роналд. - Например, почему вы на меня так смотрите?
Памела желала, чтобы ее сердце перестало биться в таком бешеном ритме. Как можно более ровным тоном она произнесла:
- Как это - так?
- Странно.
- Разве? Может быть, ты просто видишь то, что тебе хочется видеть?
На мгновение его взгляд расфокусировался. Глаза смотрели сквозь нее, и, казалось, он был далеко отсюда - может быть, снова переживал ту ночь, когда держал ее, обнаженную, в своих объятиях. Но это длилось недолго. Роналд вернулся. Его взгляд снова стал острым и пристальным.
- Не думаю, - произнес он.
- Я устала от твоих допросов. Если ты не интересуешься мною, какое тебе дело до моей личной жизни?
- Я на службе. Мне до всего есть дело.
- Я заметила это несколько ночей назад.
Его взгляд словно прожег ее насквозь.
- Да?
Конечно, заметила. Не в силах бороться с собой, Памела с нарочитой неторопливостью провела кончиками пальцев по отвороту его пиджака.
- Ты помешал мне работать только затем, чтобы удовлетворить свое любопытство?
Роналд перехватил ее руку, прижал к своей груди и мягко произнес:
- Не искушайте меня.
- О, - прошептала Памела насмешливо, - я думала, ты выше всего этого.
- Надеюсь, что так.
Памела понимала, что он прав. Не желая давать ему шанса вновь отвернуть ее, она отстранилась сама.
- Если хочешь знать, я всегда была домашней девочкой. Ни с кем не дружила, кроме Марибель…
Это была правда, горькая правда. У нее всегда было множество знакомых, и никогда - по-настоящему близких друзей.
Роналд вопросительно поднял бровь.
- И вы искали утешения у мужчин?
Памела покачала головой.
- Боюсь, ты понял меня превратно.
- Скорее всего, - неожиданно признал Роналд. - Послушайте, - добавил он, - я прошу прощения, Памела.
- Прощения?
- Да.
Его голос стал тише, пальцы вновь отыскали рукав ее свитера, а затем скользнули вниз. Их руки соприкоснулись, и опять словно бы электрическая искра проскочила между ними. Памела смотрела на него, ошеломленная, ее сердце снова бешено стучало.
- Ты, правда, только что назвал меня Памелой?
Роналд посмотрел на нее смущенно.
- А что?
- Словно ты не знаешь. - Она пристально изучала его. - Обычно ты называешь меня мисс Гарди.
- Да, - отозвался он странным голосом. - Да, я назвал тебя Памелой.
- Может, тебе не стоило этого делать, - медленно произнесла она, спрашивая себя, что все это должно означать и что ей, в конце концов, делать с собой. - Что ты собирался сказать?
- Я пришел извиниться… Памела.
Вот опять - Памела, Черт!
- За что?
Он медлил, глядя мимо нее на семейные фотографии, висящие на стенах, и ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Этот человек был опасен. Он смотрел на фотографии так, словно пытался понять истинную сущность ее, Памелы, осознать, как она чувствовала себя все эти годы - единственный ребенок, живущий в тени могущественных родителей. Он мог предположить, что ее разнузданное поведение было проявлением комплекса неполноценности. Подобный "неправильный" образ жизни зачастую казался ей безопаснее, чем попытка соответствовать стандартам Гарди.
Чувствуя себя на редкость неуверенно, Памела пробормотала:
- Ты сказал - извиниться?
Роналд задумчиво посмотрел на нее.
- Пока я здесь торчу, мои коллеги сумели кое-что выяснить.
Это было последнее, что она ожидала услышать, и это менее всего походило на извинение.
- В департаменте наконец-то достигли некоторых успехов, - объяснил он. - Парня, который посылал письма с угрозами, зовут Фред Хартон.
- Фред Хартон?
Роналд кивнул.
- Да. Нам удалось выяснить, что он связан с экстремистской группировкой "Тысячелетний порядок".
По ее спине пробежал холодок.
- Чего эта группа хочет добиться?
- Остановить процесс по делу Даджсона и вынудить власти отпустить его на свободу.
Памела изумленно вскинула брови.
- Но он преступник! Убийца!
Роналд снова кивнул.
- Однако он тоже принадлежит к этой же группировке. Твой отец не рассказал тебе?
- Я старалась не общаться с ним в эти дни, - призналась Памела. - И еще я была очень занята. - Она одарила его слабой улыбкой. - А посему решила предоставить право заниматься расследованием сотрудникам службы безопасности.
- Отлично, - сказал Роналд. - Я звонил в департамент, чтобы выяснить подробности. Мое начальство считает, что мне разумнее пока что оставаться здесь.
- Ты пришел, чтобы рассказать мне все это?
Он покачал головой.
- Не только. Когда я звонил туда, - продолжал Роналд, - я проверил некоторые факты. Эта история про Даниэля Берже…
- Неправда, да?
Роналд покаянно кивнул.
- Потом связался с Ричардом Картером и спросил, что же в действительности произошло между тобой и Томом Дайсоном.
Итак, у него на самом деле был повод принести ей свои извинения. Памела внутренне напряглась.
- Ясно. И ты принялся обсуждать мою личную жизнь с Ричардом?
- Он рассказал мне, как все было.
Памела подумала, что Ричард, должно быть, охарактеризовал ее не с самой худшей стороны. После смерти матери ею овладело беспросветное отчаяние, она была раздавлена горем и не понимала, как жить дальше. Она встретила Тома Дайсона, когда тот приводил в порядок могилу ее матери. Она разрыдалась, и Том долго утешал ее. Двумя месяцами позже они сбежали из дому, и Джошуа Гарди отправил агента Картера разыскивать их. В конце концов, Том признался, что собирался жениться на ней ради денег и положения. Он хотел сделать ей больно и преуспел в этом… Памела отвела взгляд.
- Ты мог бы спросить меня, что случилось.
- Я и спрашиваю… сейчас.
- Звучит угрожающе.
Роналд крепче сжал пальцами рукав свитера и притянул ее ближе к себе.
- Кто посылал тебе эти письма, Памела?
- Все еще хуже, чем я предполагала, - пробормотала она. - Кажется, ты начал извиняться лишь затем, чтобы вытянуть из меня информацию.
- Я не такой человек. И тебе это известно.
- Я не знаю, кто их написал.
- Почему ты защищаешь его? - Голос Роналда стал мягче. - Правда, Памела… Прости, что я слушал все эти сплетни о тебе.
Она пожала плечами.
- Может быть, ты был прав. Такая ли я добропорядочная, как мой отец? Такая ли красивая и нежная, как моя мать? - Памела цинично усмехнулась. - Может, я развращенная и испорченная… Не это ли многие мужчины ищут в женщинах?
Роналд намеренно встретился с ней взглядом и, не обращая внимания на ее слова, спросил:
- Может, этот парень - иностранец и не имеет гражданства?
- Как Даниэль? - переспросила она, изогнув бровь. - Нет. А ты ведь никогда не сдаешься, верно?
- Ты его любишь?
- Нет.
- Доверься мне. Я могу тебе помочь. Может, он досаждает тебе? Угрожает? Может, он женат?
- Может, он маньяк-убийца? - подхватила Памела, копируя его тон.
Она отступила на шаг, глядя на него насмешливо. Что ей делать, если Роналд докопается до истины? Или если служба безопасности, не говоря уж о премьер-министре, поймет, что она сама писала эротические письма - просто для того, чтобы затащить мужчину в постель?
- Может, у него высокий пост в правительстве? - настаивал Роналд. - И поэтому ты защищаешь его?
Она прикинула, не солгать ли ей. Но если она выдумает себе любовника, Роналд не успокоится, пока не увидит его воочию.
- Пожалуйста, - произнесла Памела с тяжелым вздохом, - почему ты не хочешь мне поверить?
- Почему ты не можешь поверить мне?
Роналд притянул ее ближе, и она почувствовала его дыхание на своей щеке. Когда-то Памела мечтала о подобной минуте. Но теперь не имела права думать о нем как о желанном мужчине. Он отверг ее, а у нее тоже есть гордость.
- После того как твой отец обнаружил письма, они перестали приходить, Памела. Это заставляет задуматься. Словно ты попросила больше не писать тебе.
Она пошевелила губами, подбирая слова.
- Я ничего такого не делала. Ты не выяснишь ничего нового.
Роналд недоуменно уставился на нее, словно вдруг разучился понимать по-английски. Затем медленно кивнул.
- Да. Возможно, ты права. Нам стоит работать с теми фактами, которые уже известны.
- Это с какими же?
Но Памела уже все поняла. Роналд подступил к ней вплотную, опустил голову, и его сильные руки обняли ее за плечи, а горячие жадные губы, о которых она так долго мечтала, коснулись ее губ. Металл пряжки его ремня холодил ей живот, а ниже, под пряжкой, она ошутила его напряженную плоть. Возбуждение Роналда передалось ей, жар охватил тело, заставляя ее содрогаться от желания.
- Три слова, - хрипло пробормотал он. - Давай пойдем наверх.
Это было настоящее безумие. Роналд целовал ее как ненормальный, заставляя изнывать от страсти и быть распутнее, чем сам грех, но Памела точно знала, что должна делать.
- Еще три слова, - сказала она.
Чего он ожидал? Может быть: "Это было великолепно". Или же: "Поцелуй меня снова". Но Памела произнесла:
- Все кончено, Роналд.
Пусть все катятся к дьяволу - ее отец, Роналд, служба безопасности и, может быть, даже сам премьер-министр! Все, кто намеревается узнать имя автора этих злосчастных эротических писем!
Роналд растерянно пробормотал:
- Погоди… - И схватил ее за рукав. К счастью, он несколько утратил бдительность, так что она сумела оттолкнуть его, распахнула дверь и выскочила из комнаты прежде, чем Роналд, успел ее задержать.
- Я знаю, что надо сделать, - прошептала Памела, усаживаясь за письменный стол в своей комнате. - Я отправлю еще одно письмо. Сегодня!
Она оглянулась через плечо на дверь, подумала полминуты, а затем быстро принялась писать.
Дорогая Памела! Прости, что так долго не давал о себе знать, но меня не было в городе. "С глаз долой", однако, не значит "из сердца вон". Я постоянно думаю о тебе, вспоминаю тебя. Представляю, как ты обнимаешь меня, заводишь…
Так-так, да это же Памела Гарди! Одетая во все черное и в черной же шляпе, она выскользнула из двери и настороженно огляделась по сторонам. Интересно, зачем она вышла из дому в полночь? Может, собирается встретиться с любовником?
- Давайте-ка посмотрим, - пробормотал мужчина; его дыхание паром вырвалось изо рта, на губах заиграла легкая улыбка.
Он наблюдал, как Памела идет по саду под прикрытием стволов деревьев. Отлично! Она не ожидает, что за ней будут следить.
Тем временем молодая женщина выскользнула из-за вяза, и мужчина затаил дыхание, не желая быть замеченным.
Он слышал ее легкие осторожные шаги. Ага! Памела держит в руке конверт. Так вот зачем она вышла из дома! Он оглядел пустую улицу и увидел почтовый ящик на углу. Позволить ей опустить письмо или нет? Перехватить, когда она будет возвращаться?
Да, это лучший способ. Теперь Памела была в десяти футах от него… в девяти… в восьми… Два быстрых шага, и он окажется перед ней. Неожиданно шаги женщины замедлились, она обернулась в его сторону. Мужчина видел, что она напряглась. Насторожилась. Прищуренные глаза всматривались в темную массу деревьев. Затем она продолжила свой путь, стараясь двигаться как можно тише и одновременно пытаясь отследить шевеление за кустами.
Какое чутье! Она умудрилась почувствовать его присутствие, и это восхитило его. Ему нравилось, что Памела боится. Когда пойдет обратно, он выйдет из-за куста, и она испугается еще больше. Он наблюдал, как она открывает замок ворот, выскальзывает наружу…
Почтовый ящик открылся, затем звякнул, закрываясь. О чем она вообще думает? - спросил он себя. Беззащитная женщина не должна выходить на улицу в такое время! Неужели не знает, что на нее могут напасть? Причинить ей вред? Может, стоит преподать ей урок? Кто-то же должен…
- Со времен войны, - пробормотал мужчина, - в этой стране нет порядка.
Эта особа редко ходит пешком, да еще служба безопасности здесь повсюду, но сейчас, когда Памела имела глупость выйти из дому, она станет легкой добычей. Теперь, когда дом охраняется, стало непростым делом подсунуть бомбу в машину судьи Гарди, как он изначально намеревался. Вместо этого он разделается с его дочерью. Так даже лучше: если она погибнет, судья будет убит горем.
Мужчина пошевелился, чувствуя, как учащенно колотится его сердце. В тот момент, когда Памела отвернулась от ящика, черный лимузин внезапно вывернул из-за угла и остановился рядом с ней.
Опустилось стекло, и мужской голос произнес:
- Боже мой, это вы, Памела? Что вы здесь делаете в такое время?
- Опускала письмо, - ответила она. - Я забыла сделать это днем, а письмо очень важное, оно не может ждать.
- Я отвезу вас домой. Помилосердствуйте, Памела! Ваш отец нанял агентов, потому что заботится о вашей безопасности, а вы гуляете ночью одна. И это сейчас, когда вашей жизни, возможно, угрожает опасность! Пожалейте отца. Давайте садитесь в машину.
Черная дверца лимузина распахнулась. Памела нерешительно замерла перед ней. Она боялась, что кто-нибудь в доме услышит звук подъезжающей машины… Но вот она взглянула в сторону кустов и перестала колебаться.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Вы очень добры, мистер Ферман.
Банкир Хьюго Ферман жил по соседству. Памела села в машину и захлопнула дверцу.
Фред Хартон скрипнул зубами от досады и вышел из-за кустов.
5
- Отличная прогулка, - прокомментировал он. - В лимузине.
Памела вздрогнула от неожиданности, и Роналд увидел, как сверкнул браслет на ее запястье - это пламя отразилось в серебре. Когда раздался его голос, она как раз зажигала свечу.
- Роналд! - Памела схватилась за сердце. - Ты испугал меня!
Он видел, что она дрожит. От потухшей спички поднимался дымок и пахло серой.
- Ароматическая свеча, - заметил Роналд, чувствуя себя виноватым из-за того, что напугал ее, и вместе с тем сознавая, что у него не будет лучшего шанса получить информацию, чем сейчас, когда Памела ошеломлена и растеряна. - Ты недавно пришла?
- Я не обязана тебе отвечать.
- Ты могла бы проявить уважение.
- Я, по крайней мере, уважаю чужую личную жизнь. Тебе лучше уйти.
- Прости, мой автобус уже уехал. Или это был лимузин?
Она пожала плечами и бросила потухшую спичку в пепельницу. Роналд задумчиво наблюдал за ней. Он вспомнил, какой взволнованной она выглядела несколько часов назад, когда вышла из кабинета. Должно быть, уже тогда знала, что встретится с кем-то. С кем? С автором писем? Несомненно. Роналд ощутил укол ревности, увидев, как она вылезает из лимузина, улыбаясь тому, кто остался внутри.
- Так где ты была?
- Пошел вон!
Роналд ожидал, что она выставит его, но не так же грубо! Он проглотил первый ответ, который пришел ему в голову, и насмешливо улыбнулся.
- Я беспокою тебя?
Она взглянула на него своими невероятными зелеными глазами.
- О да. Еще как.
Мерцающее пламя свечи бросало длинные причудливые тени на стены комнаты. Лицо Памелы в ее неверном свете казалось неземным, загадочным, призрачным. И он проклял эту комнату с ее романтической, интимной обстановкой…
Она скрестила руки на груди. Ее глаза опасно сузились.
- Ты не должен был следить за мной.
- Уж лучше я, чем преступник.
Роналд сжал кулаки, потом сунул руки в карманы. Щеки Памелы раскраснелись от холода. Он видел шелковую блузку под расстегнутым пальто. Она неторопливо сняла его и положила на стул, стянула с рук перчатки. Затаив дыхание, он следил за каждым ее движением.
- Где ты была?
- Иди спать, Роналд, - сказала Памела спокойно.
Ему бы хотелось, чтобы они пошли спать вдвоем.
- Не раньше, чем получу ответы на некоторые вопросы.
Она пожала плечами.
- Тебе придется долго прождать.
Роналд взглянул в сторону кровати и медленно произнес:
- Я не возражаю.
Проследив за его взглядом, Памела усмехнулась.
- Зато я возражаю.
Со своего места возле стены он неторопливо рассматривал ее - гибкое тело, маленькая грудь, соски, обрисованные тонкой блузкой. Потом его взгляд опустился ниже.
Памела выглядела такой сексуальной, такой желанной! Роналд не мог не признавать очевидного: он хочет заняться с ней любовью прямо сейчас. Она не такая, как он думал о ней вначале. Она не разрушала жизни Даниэля Берже и Ричарда Картера, она не угрожает его карьере. После разговора с Ричардом Роналд увидел ее в новом свете. Она была несчастной и одинокой, маленькой и неуверенной в себе. Памела сняла черную шляпу, швырнула ее на кровать, поправила волосы.
- Чудесно, - сухо заметил он. - Наверное, ты не встречалась с любовником. Ты просто гуляла под луной, как кошка.
- Ты необыкновенно проницателен. Как и положено настоящему секретному агенту. - Улыбка, которой она одарила его, была мимолетной и неискренней.
- С кем ты была?
- Ни с кем. Гуляла по крышам, как кошка. Ты же сам сказал.
- Хватит, Памела! Ответь мне!
- Расслабься, Рон.
Он постарался проигнорировать намек, но не сумел с собой справиться.
- Расслабиться? С удовольствием.
Памела, похоже, смутилась.
- Это не то, что я имела в виду.
- Я что, похож на телепата?
Черная шляпа лежала на белой подушке, притягивая взгляд Роналда к кровати. Памела старалась казаться спокойной, но он видел, что она напряжена.
- И вообще, что ты делаешь в моей спальне?