Рик подошел к Саскии сзади и заглянул через ее плечо.
– Это твой брат, да? Том, так ведь его зовут?
Взглянув на фотографию, Рик закашлялся.
– Да, это Том. Он по природе своей не спортсмен. В тот день появился буквально ниоткуда в самый подходящий момент для того, чтобы увидеть, как я выиграл чемпионат по прыжкам с вершины Монблана. В нужном месте в нужное время. Как это для него типично. Мне кажется, он тогда впервые очутился в заснеженных горах. Помню, у него тоже были проблемы с подъемником. – Рик с улыбкой посмотрел на Саскию. – В те дни там стояли просто деревянные скамейки с цепочкой вместо ремня безопасности. Ноги болтались прямо над пропастью. – Он покачал головой. – С горы мы спускались на снегоуборщике, можешь в это поверить?
– Конечно! Я прекрасно понимаю Тома! – Саския рассмеялась и поставила фотографию обратно на полку. – Я бы поступила точно так же на его месте. А чем он сейчас занимается? По-прежнему в винном бизнесе?
Нахмурившись, Рик отвернулся от Саскии, подошел к камину, уперся одной рукой в каминную полку и тяжелой металлической кочергой поворошил горевшие поленья.
Рик?
Его взгляд был прикован к красным уголькам.
– Я думал, ты уже знаешь. – Рик говорил холодным как лед голосом. – Том умер, Саския. Умер два года назад.
Саския вздохнула, подошла к Рику и положила руку ему на плечо. Рик оглянулся, их взгляды встретились, и слабая улыбка снова появилась на его губах. В то же мгновение сердце Саскии растаяло. Сомнений быть не могло: в первый раз с момента знакомства с Риком она увидела его настоящего, без жесткой защитной оболочки.
Он потерял любимого брата и до сих пор не смирился с утратой. Ему настолько больно, что он не мог описать это словами. Двух лет слишком мало для того, чтобы оправиться после такой потери.
Два года. Почему это число никак не идет из головы?
Ну конечно! Рик работает в "Бургес вайн" ровно два года. Ей следовало бы почитать о нем, обо всем узнать заранее.
Она первой нарушила молчание:
– Извини, пожалуйста, за то, что заставила тебя снова пережить это болезненное, неприятное событие. – Ее голос был тих, сердце билось тяжело. – Мне не следовало совать нос в твою жизнь. Это меня не касается. – Она не решалась вздохнуть, не осмеливалась заговорить. Ее переполняло горе, которое чувствовалось в голосе Рика. Хотелось обнять его, прижать к себе.
– Я ни о чем не жалею. – Он провел рукой по волосам, чтобы откинуть их со лба. – Если подсядешь на адреналин, без него уже никак. И знаешь что? Мы с Томом были очень похожи друг на друга. Он получал точно такое же удовольствие от решения сложных проблем. Ему нравилась его работа, он никогда не мог остановиться.
Саския бровями дала понять, что ждет продолжения. Тогда Рик развернул ее к окну, за которым, доминируя над окружающим пейзажем, высился пик Монблана.
– Я помню день, когда была сделана эта фотография. Пробирающий до костей мороз, сияющее солнце и радостное возбуждение, возникающее после того, как спрыгнешь с горы с лыжами и с парашютом. – Рик посмотрел на Саскию и улыбнулся. – Такие воспоминания надо заработать, их нельзя купить или продать. Необходимо находиться там, в том самом месте, в то самое время. Это нечто особенное. Том меня понимал. Правда понимал. Он создал "Бургес вайн" из ничего, выставлял на продажу в Интернете вино, не зная, пойдет оно или нет. Мы оба не раз рисковали, каждый в своей сфере. У нас было так много планов! Нам хотелось вместе реализовать какой-нибудь грандиозный проект! Но брат никогда не заставлял меня уйти из спорта. Это решение я должен был принять самостоятельно.
Когда Саския заговорила, ее голос дрожал:
– Я никогда этого не понимала. Никогда! Лондонские знакомые родителей считают, что я смирилась с теми рискованными затеями, которые устраивал отец ради чужих денег до тех пор, пока не провалился. Но эти люди не правы! В шато Морель ты сам понял, что память долгая. Твоего брата помнят по хорошим поступкам, моего отца по плохим. И нравится это тебе или нет, за последствия их действий отвечаем мы.
Она повернулась к Рику так резко, что потеряла равновесие. Он схватил ее за талию, чтобы поддержать, и притянул к себе. В тот момент Саския допустила ошибку, взглянула в лицо Рику и утонула в его глазах. Их взгляд лишил ее способности к сопротивлению. Она попыталась сфокусироваться на загорелом лбу, но ничего не вышло. Все внимание притягивали к себе пухлые мягкие губы.
Через долю секунды Саския почувствовала, что Рик прижимает ее к себе крепче. Его рука скользила по тонкому шелку платья так, будто это было вовсе не платье, а нижнее белье, и жар, исходивший от его ладони, прожигал ткань.
Внутри что-то оборвалось, она глубоко вздохнула.
– А мне кажется, мы сами создаем свою репутацию, – прошептал Рик, словно сматывая невидимые стальные канаты, медленно притягивая ее к себе все ближе и ближе.
Саския ловила взглядом каждое движение его соблазнительных губ.
– Репутацию? – прошептала она.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Неужели ты никогда не рискуешь, Саския?
– Только с тобой. – Закончить свою мысль она не успела, потому что все слова улетучились из головы.
Он положил ладонь ей на затылок, мягко притянул к себе, наклонился чуть ниже и стал целовать мягкими губами. Поцелуи, поначалу нежные, становились все горячее.
Ощущения заглушали все мысли о том, что ей следовало бы сопротивляться этому мужчине хотя бы на мгновение дольше. Она закрыла глаза. Кровь побежала по венам быстрее. Все вокруг плыло и кружилось.
Саскии хотелось, чтобы земля остановилась и этот миг длился вечно.
Боясь того, что сама потом на это не решится, она зажмурилась и ответила на его поцелуи. Почувствовала тепло его губ и крепкий запах кофе, шоколада и лосьона после бритья. Рик все сильнее увлекался поцелуями, сопротивление таяло.
Обвив руками его шею, Саския позволила себе еще несколько секунд наслаждаться прикосновениями губ и теплом тела, которые согревали в ней каждую клеточку, а потом отклонила голову назад.
Рик взглянул на нее синими-синими глазами, его грудь тяжело вздымалась.
– За риск! – прошептал он.
И скользнул рукой по ее спине, губы спустились ниже. Теперь Рик осыпал поцелуями шею Саскии и ее ключицы.
– Эй, Рик. Хотел тебе сказать, я завез шампанское к Николь домой… О-о-о! Зайду попозже.
Саския открыла глаза и увидела, как в дверях мелькнул мужчина в пальто. Резким движением она отстранилась от Рика, расправила собравшееся складками платье и забрала волосы, которые чудесным образом распустились.
– Я… Э-э-э… Мне надо взять сумочку, – выдавила она и махнула рукой в сторону спальни. – Да. Вечернюю сумочку. Для свадьбы. И волосы нужно забрать. Дай мне десять минут!
Рик закашлялся.
– Да, конечно. Десять минут, хорошо.
Рик стоял возле стола и просматривал черновик речи, которую планировал произнести на свадьбе. Слова никак не хотели запоминаться, а все мысли в голове были только о Саскии.
Всего несколько дней назад он впервые увидел ее. Его сразу же потянуло к ней. И вот теперь он поддался возникшему между ними магнетизму и поцеловал ее, хотя вовсе не собирался этого делать. Не думал даже прикасаться к ней!
Разочарованный своим поведением, Рик зажмурился.
И когда он успел стать таким идиотом? Главная проблема в том, что это случилось в самый неподходящий момент. Саския уже почти согласилась на сотрудничество. Была готова вместе с ним идти к новым достижениям. Как его бизнес-партнер и покупатель. Но не как его любовница.
Она с самого начала была с ним предельно откровенна. Ей страшно покидать свой уютный мирок, он это видел. И теперь сам разрушил отношения, которые еще даже не успели толком начаться.
За несколько коротких дней Саския стала ему другом. Хотелось разговаривать с ней, проводить вместе время.
Как вести себя дальше?
Рик должен был сказать правду, его жизнь могла измениться в любую секунду, а Саскии для счастья нужен не такой человек.
Прошлым вечером в ресторане все соседи беспощадно дразнили Рика, подшучивая над тем, что он впервые привез к себе домой девушку. Даже официантка шепнула ему на ушко пару приятных слов о симпатичной amour, когда они уходили. А сейчас Рик без предупреждения привезет свою гостью на свадьбу Николь и Жана.
Неудивительно, что Жан, увидев его с Саскией, принял ее вовсе не за коллегу.
Что ж, все эти люди заблуждаются. И как сильно заблуждаются! Рик не из тех, кому нужны продолжительные отношения, и Саския, должно быть, уже обо всем догадалась. Она ведь умная девочка.
Только вот… Когда он поцеловал ее в губы, все изменилось. Кажется, пути назад нет. Хотя, может быть… Может быть, он еще сумеет спасти их дружбу. Удастся создать крепкую связь, не физическую – духовную. И в основе этой связи будет то, что они оба любят, – семья.
Этого-то Саския от Рика точно не ожидает, верно?
Глава 8
Из ежедневника
Обязательно сделать много фотографий во время уличной церемонии. Возможно, что-то удастся повторить и в Лондоне, в саду и во внутреннем дворике.
Обратить внимание на освещение, торт и другие угощения. Запомнить интересные идеи и, если получится, выпросить у местных парочку рецептов.
Не забыть взять с собой салфетки, на тот случай, если опять начну рыдать на свадьбе.
Если Рик попытается уговорить тебя в качестве свадебного подарка купить всю продукцию молодоженов, не соглашайся! Это плохая идея. Сначала попробуй их вино и узнай все про объемы производства. Голова и сердце должны быть холодными!
– Эй, это свадьба! Ты не должна вертеться на кухне, – прошептал Рик на ушко Саскии, когда подошел к ней сзади и обнял за талию. – Хотя идея хорошая. Когда пойдем на экскурсию по погребам, можешь тоже делать заметки.
– Кто? Я? – Руки у Саскии были заняты, поэтому ни отмахнуться, ни оттолкнуть его она не могла. – Я окончательно оставила надежду в ближайшие несколько часов сделать что-нибудь полезное для работы и потому вынуждена наслаждаться происходящим. К тому же сейчас невесте следует не профитроли раскладывать, а проводить время с семьей. А я только рада помочь, раз уж меня пригласили.
– Понятно. Я уже много лет не видел, чтобы саблей для шампанского разрезали башню из профитролей с карамельным кремом. А еще говорят, что рыцарство умерло.
– Да, это был очень яркий момент! – Саския кивнула. – Пирожные для башни пекла мама Николь, а два маленьких племянника помогали. Им шесть и восемь лет, вон наелись сладкого и бегают вокруг стола. Очень благородно было с их стороны умять все пирожные неправильной формы, чтобы те не портили общий вид торта.
– Поддержка родственников пришлась как нельзя кстати!
– Это точно. У меня, между прочим, появилась отличная идея. Теперь я знаю, какой торт приготовить на свадьбу моей подруги Эмбер. Она выходит замуж в Новый год. Справлять будут в Элвуд-Хаус. Я думаю, подойдет башня из простых профитролей с начинкой из заварного крема, свежего манго и клубники. Сверху все это будет полито карамельным соусом. Невероятно вкусно получится! А украсим орхидеями.
Рик взял одно пирожное двумя пальцами и надкусил его. Саския только покачала головой и продолжила раскладывать профитроли на фарфоровые тарелки по четыре штуки на каждую, разбивая прозрачную карамель двумя ложками.
– Неплохо, – пробормотал Рик и отправил в рот вторую половину пирожного. – Только я не сладкоежка.
– Вот и отлично! Нам больше достанется, – рассмеялась Саския и поставила тарелки с профитролями на столик, к блюдам с мини-макарунами и легкими как перышко кексами, украшенными свежими ягодами. Все это выносили во двор на круглые столы, расставленные рядом с центральным фонтаном. Именно там перед главным каменным зданием имения проходило торжество. – Я сладкоежка, а здесь все божественно вкусно!
Вытерев пальцы, Рик стал наблюдать за тем, как Саския разбивает карамель и остатки башни на отдельные пирожные.
– Готов поспорить, тебе уже приходилось это делать.
Она сделала шаг назад и полюбовалась столом.
– Официально заявляю, что башня из пирожных разобрана! И да, мне действительно уже приходилось это делать.
– В таком случае, – Рик кивнул, – давай возьмем себе по тарелке и присоединимся к другим гостям. Хочу узнать все о том, как ты работала кондитером.
– Кондитером? Громко сказано. Мои бабушка и дедушка по линии Элвудов держали небольшую таверну в Эльзасе. Да. В том самом имении, где производят десертное вино, которое тебе так нравится. Я часто ездила туда в детстве, вот и научилась кое-чему. Там часто проводили свадьбы и дни рождения.
В памяти Саскии всплыли образы приятных дней, проведенных вместе родными возле духовки. Она улыбнулась, но буквально через секунду ее улыбка поблекла. Теперь приходилось готовить одной. И до этого момента она не понимала, как ей не хватает компании.
– Но все это очень скучно. В отличие от той речи, которую ты произнес перед гостями в честь жениха и невесты. Вы знаете, как произвести впечатление, мистер Бургес! А главное, на чистейшем французском!
– Что ж, спасибо. Я старался. Их впереди ждет долгая дорога, и они очень хотят поскорее начать свое путешествие. Это достойно восхищения.
У входа в вымощенный камнем дворик Саския на мгновение замерла, потом свернула в сторону, подошла к краю площадки и взглянула вниз, на пологие холмы, где аккуратными рядами рос виноград. Лозы таяли в сгущавшихся сумерках. Осенний пейзаж был прекрасен. Золотые, янтарные и красные листья деревьев резко выделялись на фоне темно-зеленой хвои. Вечер стоял тихий и ясный. Именно таким Саския запомнила Эльзас.
– Как здесь хорошо! Ты планируешь сюда вернуться к сбору урожая? – спросила она.
– Нет. Свободного времени хватит только на дорогу, меня ждут в Аргентине. Там тоже чудесные виноградники. Николь обещала поделиться своими первыми впечатлениями, когда они закончат сбор урожая. Хорошо бы только, прежде чем снова возвращаться к работе, им провести вдвоем хотя бы неделю. На конец месяца погоду передают разную, но я надеюсь, виноград уродится хороший.
– Боже мой, мистер Бургес, – Саския улыбнулась, – вы сейчас говорите как настоящий виноторговец!
Он рассмеялся и закружил ее, схватив за талию, а потом, прежде чем Саския успела пожаловаться, прижался губами к ее губам. Этот поцелуй был на секунду дольше того, что позволялось коллегам.
Наверное, во всем были виноваты царившая на свадьбе атмосфера и прекрасные декорации. Один из самых милых и романтичных моментов в жизни Саскии. Ей ужасно хотелось ответить Рику и превратить поцелуй в нечто большее.
Но тогда бы пришлось поддаться чувствам и позволить ему установить контроль над ее жизнью.
Он оказался таким очаровательным, чувственным, красивым и притягательным. Ее бедное девичье сердечко рвалось узнать, к чему может привести поцелуй, и даже не собиралось думать о последствиях.
Саския с самого начала знала, что Рик опасен. С самого начала. Но теперь все стало иначе, и ей тоже хотелось быть опасной.
– Прекрати немедленно! – возмутилась Саския и оттолкнула Рика. – А что, если я поцелую тебя при всех? – Она уперлась руками в его грудь. – Как бы ты к этому отнесся?
– Да с восторгом! – прорычал Рик. – Написал бы об этом песню и развесил по всему городу плакаты с нашей фотографией, чтобы все увидели.
– У тебя и правда совершенно нет совести. Ты об этом знаешь?
– Да, мне говорили. Но за долгие годы я научился жить со своим недостатком.
Саския закатила глаза и покачала головой:
– Все, сдаюсь. В кои-то веки решила отдохнуть от работы, повеселиться, и на меня тут же набросился мужчина. Видишь, что происходит, когда я начинаю жить сегодняшним днем, или как ты там это называешь.
– Ну, это же свадьба! На свадьбах всегда случается что-нибудь подобное. Слушай, ты же женщина. Объясни мне, почему свадьбы всегда заставляют вас превращаться в школьниц, которые сначала хихикают, а потом рыдают? Да-да, я видел, как ты раздавала салфетки во время церемонии.
– Тебе правда интересно или ты так пытаешься найти оправдание тому, что поцеловал меня?
– Мне правда интересно. И я не ищу себе оправданий.
– Тогда ладно, расскажу. Но только потому, что я, как ты верно подметил, женщина, а ты можешь стать моим поставщиком. А это, согласно моим правилам, означает, что мы всегда должны быть друг с другом открытыми и честными. Я абсолютно серьезно. Открытыми и честными.
– Хорошо, как скажешь. Мне нужно конспектировать? – Рик похлопал себя по карманам, притворившись, что ищет ручку и бумагу.
– Ну все, хватит! Я иду к остальным женщинам. Будем вместе есть десерты и шоколад. А ты занимайся своими делами.
– Извини меня, ну пожалуйста! Мне очень хочется услышать твое объяснение.
Саския взглянула в серо-синие глаза Рика. Он смотрел на нее с таким невинным выражением на лице, что она не смогла рассердиться. Может, именно в этом его секрет? Он просто отвлекает внимание женщин, и те, сами того не замечая, начинают его слушаться?
– Что ж, – тихо сказала Саския, – свадьбы от "А" до "Я". Ключевые моменты. – Она кивнула в сторону длинного кухонного стола, за которым пели песни, смеялись и передавали друг другу десерты и вино гости. Мягко светили фонари на ветвях платана, пламя свечей отражалось в хрустальных бокалах. – Перед нами торжество. Посмотри на эту прекрасную сцену. Друзья и родственники собрались вместе чествовать любовь и счастье.
Рик пожал плечами:
– Хорошие люди, вкусная еда, замечательное вино. Мне кажется, отличное сочетание для любого праздника.
– Еда не просто вкусная – восхитительная. Я даже припрятала несколько рецептов в мою незаменимую сумочку. Вино оказалось необыкновенным, как ты и обещал, в том числе и розовое шампанское из шато Морель. Отличный выбор. Только ты упускаешь суть. Это не торжественный ужин, рождественский обед, день рождения или любое другое семейное застолье, нет. Мы собрались здесь, потому что Жан Баптист любит Николь.
Едва эти слова слетели с губ Саскии, жених и невеста поднялись со своих мест и нежно поцеловались, стоя под фонарями. Гости шумно одобрили.
– Они чудесная пара. У них так много надежд на будущее. И ты, – Саския ткнула Рика пальцем в грудь, – часть их будущего. Ты много наобещал обоим, мистер важная персона, теперь придется отвечать за свои слова.
– Ты хочешь сказать, нам придется. – Рик ткнул пальцем в Саскию. – Ты ведь мой лучший покупатель, не забыла?