– Как такое можно забыть? Я много раз тебе говорила: решение еще не принято, а ты постоянно всем напоминаешь, что наследница Элвудов согласилась с тобой работать. Я даже начала переживать за себя. Правда, ровно до тех пор, пока не попробовала вино. – Саския вздохнула. – И все волнение улеглось. Ты сделал отличный выбор. Великолепный! Должна признать, мне было бы не стыдно подавать такое вино гостям. Но это не означает, что я подпишу с тобой контракт, слышишь?
Рик расправил плечи и, смахнув с пиджака маленький сухой листочек, спросил:
– Я красавчик? Или я красавчик?
– Если другие девять виноделов из твоего нового поколения так же хороши, как эта пара, тогда да, ты красавчик.
– Что ты сказала? Повтори, пожалуйста, я не расслышал. – Рик приложил ладонь к уху и наклонился к Саскии.
– Я сказала, что твоя команда подобрала достойное вино для лондонского магазина. Мои поздравления.
– Ах, вот оно что! Спасибо! – Рик фыркнул и спрятал руки в карманы брюк. – Жан и Николь – отличная пара. У них немало времени ушло на то, чтобы как следует друг друга узнать, так что они вступают в брак с открытыми глазами. И я желаю этим людям счастья.
– Ага, теперь понятно. Кажется, все проясняется. Если я не ошибаюсь, вы хорошо знаете, о чем говорите, мистер Бургес. – Она рассмеялась и взглянула через плечо на Рика. В то же мгновение ее улыбку смыло выражение боли и сожаления, которое промелькнуло в глазах Рика, прежде чем он заметил, что на него смотрят.
– Я тоже однажды был обручен. Это случилось в Лас-Вегасе четыре года назад. Шесть месяцев я встречался с Эми и каждый день видел эту женщину абсолютно обнаженной.
Зарычав, Саския прикрыла уши ладонями:
– О, пожалуйста, прекрати! Не надо подробностей. Я только что поела!
– Ты сама говорила, что мы должны быть честными и открытыми, – возразил Рик и заставил ее опустить руки. – Как я уже сказал, мы встречались шесть месяцев. Я думал, что знаю Эми. Она была спортивным журналистом. Умная, веселая. Мы общались с одними и теми же людьми, вращались в одних и тех же кругах. Больше всего меня радовало то, что Эми жить не могла без адреналина и, как я, любила экстремальные виды спорта. Она отлично каталась на горных лыжах.
– Я жду "но".
– Как-то раз мы пошли на церемонию в часовню Элвиса, женились наши знакомые альпинисты. После нескольких бутылок неплохого, в общем-то, шампанского я поддался общей атмосфере, дал слабину и решил, что брак не такая уж плохая идея. Это было очень смелое решение. "Но" появилось на следующий день после моей счастливой помолвки. Эми отменила сплав по горной реке из-за того, что получила список выставленных на продажу домов в ее родном городке на Среднем Западе. Оказалось, ее родители хотят жить ближе к своим еще не родившимся внукам и потому ждут, что мы переедем.
Саския перестала сердито сопеть и предприняла пару попыток заговорить, но ничего не вышло. Она просто несколько раз открыла и закрыла рот.
– Да, – рассмеялся Рик, – вот именно. Мы были помолвлены ровно три дня. Как выяснилось, моя милая Эми забыла сказать, что, с ее точки зрения, экстремальные виды спорта – развлечение для одинокого и от них нужно отказаться в тот момент, когда ты предстанешь перед алтарем. Забудь спорт. Забудь старую жизнь. Забудь все, из-за чего вы друг в друга влюбились.
– Я так понимаю, рядом с ее родным городом гор не было и в помине.
– О, Эми все предусмотрела. Можно было посещать скалодром в местной школе и кататься на велосипеде. Средний Запад совершенно плоский, там есть где покрутить педали! Зато дети будут ходить в хорошую школу. И мамочка с папочкой все время рядом.
Вздохнув, Саския прошептала:
– Боже мой!
– А потом случилось кое-что похуже. Я был так глуп, что на следующий день после помолвки согласился навестить своих будущих родственников. Мы приехали к Эми домой, и уже через полчаса стало ясно, моя любимая совершенно меня не знает и совсем не представляет себе, что мне нравится. В тот же вечер за ужином ее отец предложил мне легкую и спокойную работу в его компании. Предполагалось сидеть в офисе с девяти до пяти. Это стало последней каплей. Я вежливо отклонил предложение и четко дал всем понять, что мы с Эми скоро переедем в Калифорнию, ближе к месту моей будущей работы в семейной виноторговой компании.
– Наверное, это произвело эффект разорвавшейся бомбы?
– Эми разрыдалась и сказала, что я эгоист. Потом заголосили ее сестры. Вслед за ними в слезы бросилась мать. Казалось, даже отец вот-вот заплачет. Я уехал, когда заплакали дядя и тетя. Через восемнадцать месяцев Эми вышла замуж за классного парня, который был искренне рад работе в компании ее отца. В прошлом году я даже получил на Рождество фотографию их счастливого семейства – радостные родители и два пухлых младенца.
– Она тебя совсем не знала, – прошептала Саския, опустив глаза.
– А я не знал ее. Она говорила, что готова разделить со мной жизнь профессионального спортсмена, но, когда дошло до дела, выяснилось, желания Эми совпадают с желаниями ее родителей. Она хотела тихой, спокойной жизни в тихом, спокойном городке и мечтала отправить меня на тихую, спокойную работу. А я не мог дать ей этого. Катастрофа была неминуема. – Рик тяжело вздохнул. – Три дня помолвки. Наверное, это тоже рекорд. – За столом раздался смех. Рик улыбнулся и жестом указал на гостей. – А эти двое выросли вместе в одном маленьком городке. Дружат с младших классов и потому отлично друг друга знают. Теперь они будут строить жизнь так, как оба этого хотят. Я в них верю, они добьются успеха. Иначе не стал бы вкладывать деньги в такой крошечный виноградник. – На мгновение зажмурившись, он покачал головой. – Я бы так не смог. Каждый день год за годом сидеть на одном месте. Это не для меня. Я не получал бы удовлетворения.
– Но почему? Что не так в размеренной жизни и в любви к собственному дому? Я вот люблю Лондон и мой дом. Даже представить себе не могу, каково это – жить где-то в другом месте.
Голос Саскии становился все тише и тише. Она с тоской вспомнила о старом саде и делах, которые надо завершить по возвращении. Даже здесь, рядом с невероятно красивым виноградником, среди людей, которых она была бы рада узнать ближе, ей ужасно хотелось вернуться к обычной размеренной жизни и друзьям.
Перед тем как ответить, Рик повернулся к ней. Падавший из кухни свет приковывал внимание к его выгоревшим на солнце волосам. Они так резко контрастировали с загорелой кожей, что любому становилось ясно, этот человек проводит много времени под солнцем на свежем воздухе.
– Неужели тебе никогда не хотелось путешествовать, Саския? – С каждым словом глаза Рика все ярче искрились от возбуждения и энтузиазма. – Неужели никогда не хотелось увидеть мир во всем его великолепии? Ты могла бы любоваться закатом над Альпами, взобраться на Эверест и переночевать в палаточном лагере прямо на леднике, чтобы услышать, как он трескается под днищем палатки, каждый день все ниже и ниже сползая с горы. Пережитых при этом эмоций ничем не заменишь. Возбуждение, кайф, который я получаю, летая на параплане и занимаясь альпинизмом, – ничего подобного этим ощущениям нет. Ничего! И я не могу обойтись без этого, даже если приходится иногда нарушать правила.
Саския видела, как запульсировала жилка на шее у Рика. Его сердце забилось быстрее, когда он заговорил о привычной для него жизни. Рассказывал с увлечением, был абсолютно серьезен, говоря, что не сможет всю жизнь провести на одном месте. Саския сочувствовала ему и в то же время завидовала. Она никогда не знала, что это такое – заниматься любимым делом и уезжать, едва тебе этого захочется.
Ей ужасно хотелось о многом рассказать Рику. И обо всех тех экзотических местах, куда родители возили ее в детстве и где оставляли в номере отеля с незнакомыми людьми, чтобы сходить без нее в ночной клуб или на пляжную вечеринку. И о том, как мать картинно возлежала у бассейна, пока ее зануда дочка сидела над книжками. И о том, что родители не испытывали совершенно никакого интереса к культуре страны, в которую приехали, и старались привнести в свою жизнь во время путешествия как можно больше английского.
Только неприглядная сторона туризма открылась Саскии. Такая жизнь по душе Рику, но не ей.
– Ты не любитель сидеть на одном месте и вить гнездо, так ведь, Рик?
– Да нет, почему же. Я люблю свое шале. Скажем так, правила нужны. Только вот я на своем собственном опыте убедился в том, что люди, которые их никогда не нарушают, даже представить себе не могут, как много упускают в жизни. А когда осознают это, наверстать упущенное уже нельзя. Я не хочу, чтобы правила помешали мне добиться намеченных целей.
– А что же насчет твоих обещаний?
– О, это, моя дорогая, совершенно другая история. Я дал слово и сдержу его, и точка. Никаких возражений. Никаких отговорок.
– Вот так просто? А если передумаешь? – Саския улыбнулась.
– Не передумаю. Ни за что. Я привык доверять своим инстинктам, полагаюсь на собственную интуицию, и не важно, насколько рискованным кажется дело. А если это приводит к ошибкам, как в случае с милой Эми, я принимаю их с легким сердцем и иду дальше.
Саския резко выдохнула и спросила:
– С лондонским винным магазином все обстояло так же? Это твоя очередная рискованная затея?
– Вовсе нет. Я рискую только собственной шкурой и своими деньгами. Я не подставляю других людей. Помнишь, что я говорил про мои обещания?
Рик на мгновение замер и, внимательно посмотрев Саскии в лицо, нахмурился. Она почувствовала, что воздух между ними наэлектризовался.
– Подожди-ка минутку. – Он взял ее за подбородок. – В Лондоне ты говорила, что меня на этот проект толкнуло тщеславие. В этом все дело, да? Думаешь, я по случайной прихоти потратил два года на обещания, которых не смогу сдержать, и сбегу, как только увижу что-то более привлекательное? О, Саския! А я-то уже решил, что из нас получится отличная команда! Мне жаль разрушать твою теорию, но я с самого начала взялся за этот проект всерьез. Я открою магазин, с тобой или без тебя. Еще никогда в жизни мне ничего не хотелось так сильно. Я ответил на твой вопрос? Отлично. Потому что пора тебе озвучить свое решение. Больше нет времени на раздумья, Саския. Что скажешь? Ты в деле или нет? Больше спрашивать не стану.
И прежде чем она успела собраться с мыслями, он поднял руку, улыбнулся жениху, который жестом подзывал его к себе, и ушел не оглядываясь. Ей осталось только наблюдать за всем происходящим.
У стола с напитками Рик похлопал Жана по плечу. Вокруг них, как бабочки, порхали нарядные женщины в летних платьях и на высоких каблуках.
Значит, Рик хочет, чтобы Саския приняла решение. Даже не так. Он требует, чтобы она сделала это.
Готовность пойти на риск – вот что делало Рика Риком. Саския должна была учитывать это, потому что меняться он не намерен. Основными чертами его характера были предприимчивость, решительность и смелость. Рик сумел направить их в нужное русло и создал свою менторскую систему, которая, несомненно, привлечет замечательных новых виноделов.
Он знает, чего хочет, и не собирается идти на поводу у кого-либо. Саския уважала его за это, хотя и не решалась признаться. Как часто ей самой приходилось делать километровый крюк и менять планы просто потому, что какому-то клиенту или так называемому другу так удобно! И никакой благодарности за это она не получала. Все всегда ждали, что она подстроится под них и сделает все для того, чтобы никого не подвести и не разочаровать.
Если Саския согласится покупать вино у Рика, ей придется смириться с тем, что он часто принимает рискованные решения, хотя это ее и раздражает.
Возможно, все не так уж и плохо и пора что-нибудь изменить? Она и так долго была независимой.
Саския все еще раздумывала над вопросом Рика, когда к ней подошла Николь, одетая в длинное белое кружевное свадебное платье. Приобняла Саскию за плечо и с такой теплотой прижала к себе, что той захотелось расплакаться.
– Пойдем к остальным, – с улыбкой позвала Николь. – Я так рада, что Рик сегодня привез тебя сюда. Так здорово встретиться с покупателем, который поможет нам познакомить с нашим вином весь мир!
– Я чудесно провела время. Спасибо тебе за гостеприимство, Николь.
– Пожалуйста. Знаешь, еще год назад мы не знали, сможем ли купить необходимое оборудование для винного погреба. Тогда из ниоткуда появился Рик, и все невозможное сразу стало казаться возможным. Менторская программа, новые технологии, полезные советы – о большем мы и мечтать не могли. Это похоже на настоящее чудо!
– Мне кажется чудом то, что Жан Баптист и Рик не боятся прыгать с обрывов, пристегнув к спине парашют. Сегодня утром я была просто в ужасе. Неужели ты не боишься за мужа?
– Боюсь. – Николь пожала плечами. – Но он такой, какой есть. И я люблю его за то, что он нашел в себе мужество жить мечтой. Мы очень разные и потому дополняем и уравновешиваем друг друга. Из нас вышла отличная команда! – Она наклонила голову набок и приподняла брови. – Мне кажется, ты понимаешь, о чем я.
Саския медленно выдохнула, и они обе посмотрели в сторону Рика. Он в своем чудесном костюме стоял на четвереньках под столом и играл с детьми в прятки.
– Думаю, начинаю понимать, – тихо сказала Саския. – Но мне понадобится немало времени, чтобы привыкнуть к нему.
– Ты только не сдавайся. У меня ушло шесть месяцев на то, чтобы убедить Жана Баптиста выкроить перед уборкой урожая недельку на свадебное путешествие.
– Поздравляю! И куда вы едете?
Николь закрыла глаза.
– Завтра утром улетаем в Напу на недельный международный пляжный фестиваль вина. Все это благодаря "Бургес вайн". Рик разве тебе не говорил?
– Нет, – вежливо улыбнулась Саския. – Ни слова не сказал.
Глава 9
Из ежедневника
Не забыть связаться с Кейт. Узнать у нее все насчет телефонных звонков и новых заказов. Она вчера прислала всего лишь несколько сообщений. Совершенно на нее не похоже. Наверное, слишком много развлекается.
Написать Эмбер, предложить новый вариант свадебной арки. Если удачно подобрать цветы, то в январе будет смотреться просто роскошно.
Перепечатать все заметки о свадьбе на улице и оформлении дома. Фарфор с цветочным узором смотрится очаровательно. Только он должен быть самого высокого качества!
– Эмбер конечно же сказала, что это просто гениальная идея – поставить у меня во дворе свадебную арку. Свадьба Николь и Жана Баптиста прошла великолепно! Я очень благодарна Рику за то, что убедил меня пойти, но в этом, ясное дело, никогда не признаюсь. Пришлось притвориться, что я иду на свадьбу ради встречи с его производителями. Вино у них, кстати, восхитительное. – Саския захихикала, как пятилетняя девочка. – Уже много лет мне не хотелось изменить винную карту и подобрать к ней рецепты. О, Кейт, мне кажется, это может стать тем самым толчком, который выведет Элвуд-Хаус на новый уровень. Все будет просто волшебно. Мне не терпится начать! И не важно, что ради этого придется покупать вина у Бургеса.
– Волшебно. Да. Конечно, – пробормотала Кейт.
– Ты помнишь шоколадный торт, который я приготовила на вечеринку в честь вашей помолвки? Ты попросила приготовить его еще и на свадьбу. Кажется, я нашла для него идеальное десертное вино. Завтра мы поедем на виноградник в Эльзасе, я привезу тебе пару бутылок попробовать.
– Да, чудесный торт. Замечательно.
– Ты сегодня какая-то рассеянная. – Саския засмеялась. – Опять работа доводит? Если да, могу порекомендовать несколько отличных отелей в долине Шамони.
– Работа? Да нет. Нет. – Казалось, Кейт с трудом подбирает слова.
Саския смолкла. Она слишком хорошо знала подругу, ту что-то беспокоит, но она молчит, а это совершенно на нее не похоже.
– Я говорила тебе, что Рик Бургес сейчас скачет у меня в спальне, одетый только в ту чудесную сорочку, которую вы мне подарили? Она ему очень идет. Этот светло-вишневый цвет отлично сочетается с его татуировками.
– Очень мило. Что? Что делает Рик? И где там у него татуировки?
– Гм, знала, что это тебя разбудит. Ну же! В чем дело? Расскажи мне, и забудем об этом. Ты же знаешь, я не дам тебе положить трубку, пока ты все не объяснишь. Давай выкладывай, Ловат. Что тебя беспокоит?
На другом конце линии раздался шумный вздох.
– Вот черт! А я ведь говорила Эмбер, что ты заставишь все рассказать. Мы не хотели беспокоить тебя и портить поездку.
До этой фразы Саския сидела прислонившись к спинке кровати, а теперь резко выпрямилась. Беспокоить? Портить поездку? Тревожные звоночки зазвучали в голове.
– Что ж, это очень обнадеживает. Давай, не держи меня в напряжении. Ты же знаешь, у меня богатое воображение. О нет! Какие-то плохие новости о "Шеридан пресс"? Проблемы с разрешением на пристройку, которую ты собираешься сделать к студии?
– Нет, это не связано ни со мной, ни с Эмбер. – Кейт немного помолчала. – Ты знаешь, что прошлой ночью в Лондоне был шторм? Сильные порывы ветра и все такое. А у тебя под окнами спальни растут высокие липы. Видимо, одна из веток разбила окно наверху. Извини, что раньше тебе не сказала. Но теперь уже все в порядке. Хит нашел стекольщика, он отремонтировал окно, оно как новенькое. Ну вот. Такие у нас новости. Да, теперь могу вздохнуть спокойно.
Саския медленно выдохнула и только потом заговорила:
– Ветка разбила окно?
– Оно не разбилось, просто треснуло. Битого стекла не было. И уже все отремонтировали. Беспокоиться не из-за чего. Правда. Хит отправил мастеров, которые работают у нас, они все быстро сделали. И дождя не было. Ну, почти не было. Прости меня.
Зажмурившись, Саския сглотнула стоявший в горле ком и сжала переносицу большим и указательным пальцем.
– Ты ни в чем не виновата, даже наоборот, получается, вы с Хитом спасли меня, настоящие герои! Я теперь должна организовать для вас восхитительную свадьбу. Спасибо, что помогаешь мне, Кейт. И Эмбер передай мою благодарность. Если бы вас не было рядом, я бы не справилась.
– Да без проблем! Ладно, мне пора бежать. Вернулся мой мальчик и принес ужин. Пока, ангелок. Приятной поездки! Скоро увидимся! Пока!
Услышав, как Саския ходит из угла в угол в своей комнате, Рик нахмурился. Его раздражало, что в шале на ночь осталась гостья, даже такая хорошенькая. Он всегда считал это место своим собственным. Одна спальня, маленькая кухня и уютная гостиная с огромным камином – идеально для молодой пары или холостяка.
Рик опустился на корточки перед камином и поправил поленья, полыхавшие за каминной решеткой.
Саския Элвуд – особый случай. Совершенно особый.
Что ж, день был непростым, пора расслабиться и выпить чего-нибудь приятного.
Музыкальный центр воспроизводил запись классического фортепианного концерта. Рик во весь рост вытянулся на диване возле камина и уже собирался взять бокал мерло, как вдруг дверь спальни резко распахнулась. Саския вылетела в гостиную и встала перед камином, загородив Рику огонь. Он жаловаться не стал, новый вид показался даже лучше прежнего.