- Крайне сексуально, - без энтузиазма заметила Люси и взглянула на Купера: - Вот видишь, я вовсе не преувеличиваю, когда говорю о существовании весьма серьезных проблем. И нам, женщинам, приходится иметь с ними дело постоянно: некоторые мужчины на поверку оказываются чересчур чувствительными и сентиментальными.
- И не забывай о метросексуалах! - вклинилась в разговор Марта.
- Метро- что? - переспросил Купер.
- Ну, ты, наверное, знаешь, метросексуалы - парни нормальной ориентации, которым нравится покупать дорогие кремы для лица и носить рубашки, сшитые на заказ. Выбирая мартини, они обязательно уточнят, насколько шикарный сорт водки в него входит. "Грей Гуз" или "КетелУан", - сказала Люси.
- Верно, - поддержала ее Марта. - Мужчины в Нью-Йорке увлекаются терапией, йогой и распродажами в "Барниз". И просто обожают говорить о своих чувствах.
- Боже милосердный! - воскликнул Купер.
- И метросексуалы еще не самый худший вариант для свиданий, - доверительно поведала Марта.
- Это просто поразительно! - Купер не верил своим ушам. - Да если бы вы жили в Западной Виргинии, мужчины боролись бы за право открыть перед вами дверь! - Он поднял бокал с вином, но тут же, поставил его обратно. - Черт возьми, да они бы прошли целую милю под дождем, лишь бы утолить ваш голод сандвичем с ветчиной.
Люси и Марта просияли, хотя и не верили ни одному его слову - ничто не могло сравниться с речами Купера о том, "как-мужчины-должны-относитъся-к-женщинам".
- Да разве эти чудаки не понимают, насколько они ничтожны со своей жалкой маленькой У-хромосомой и дрянной ДНК? По-моему, задача мужчины - стать незаменимым. Иначе он рискует оказаться ненужным и бесполезным.
- С точки зрения репродуктивности и половых различий ты попал в точку, - сказала Люси и пояснила Марте: - Небольшое число достойных особей мужского пола могут удовлетворить репродуктивные потребности всех женщин.
- Да! - кивнул Купер. - Между прочим, чтобы осеменить всех коров, на любой ферме требуется всего один бык! - Он с тоской и затаенным желанием взглянул на Марту. - Но я лыцу себя надеждой, что мужчинам есть, что предложить женщинам, помимо спермы: заботу, безопасность и искреннее восхищение.
Смущаясь под пристальным взглядом Купера, Марта пробормотала: - Ну, я все-таки извлекла из этого вечера урок и поняла, что должна полностью сосредоточиться на деле. А именно на "Первом свидании". В реальной жизни мужчины неизбежно приносят разочарование.
За неделю Купер сделал для Марты и Люси все, что требовалось, и без каких бы то ни было намеков или напоминаний. В квартире Марты он несколькими ударами молотка быстренько приладил полку, криво повешенную Джесси. Установил дополнительную телефонную розетку в спальне Люси, прочистил засоренную раковину в ванной и собрал столик, чтобы сестра могла работать дома. Он придерживал двери, пододвигал стулья, водил девушек в кино и с интересом обсуждал любые темы. И все это учтиво, обходительно и абсолютно естественно. Такое поведение, редко встречающееся в повседневной жизни мегаполиса, было непривычным для Люси и Марты.
За день до отъезда Купера Люси доставили новый диван. Швейцар позвонил снизу и сухо сообщил, что курьер отказывается поднимать его наверх, к дверям ее квартиры.
- В их буклете оговаривается: доставка только до подъезда, - сообщил он. - Они, конечно, могут поднять диван, но вам это будет стоить еще двести долларов.
- Вы не могли бы позвонить в техобслуживание, чтобы они прислали тележку? - попросила она.
- Конечно, мисс Стоун, - отозвался тот. - Всегда готов протянуть вам руку помощи.
- Спасибо, - облегченно вздохнула Люси, радуясь, что благородство еще не умерло окончательно.
- Услуга за услугу, - намекнул швейцар.
Люси и так собиралась наградить его чаевыми. Но, возмущенная тем, что он заговорил о деньгах первым, решила справиться сама. Но как? Адам еще спит. Он потянул спину, передвигая компьютер по инструкциям эргономиста, и накачался обезболивающими. А Купер завтракает с друзьями из колледжа. Люси позвонила подруге на мобильный и, конечно же, разбудила ее, хотя было уже одиннадцать утра.
Через пять минут взъерошенная Марта спустилась вниз.
- Поздно легла? - сочувственно поинтересовалась Люси.
- Да, - буркнула подруга, как правило, не особо склонная к общению до третьей чашки кофе.
Диван был тяжелым, но девушкам удалось взгромоздить его на тележку, правда, только наполовину. К тому же тележка буксовала, а поклажа так и норовила свалиться на тротуар.
Марта и Люси уныло сидели на диване и пытались найти выход из затруднительного положения, когда со встречи вернулся Купер.
- И что же вы тут делаете? - спросил он, погрузил диван и, проворно лавируя, повез тележку по дорожке для инвалидных колясок в Кенсингтон. Проезжая мимо швейцара, он презрительно бросил: - Какого черта вы тут торчите, как нарост на бревне, пока молодые леди мучаются с тяжелой поклажей?
Швейцар равнодушно пожал плечами:
- В мои обязанности не входит таскать мебель.
Купер удивленно уставился на него.
- Теперь я вижу, что вы не преувеличивали, когда говорили о городских мужчинах, - повернулся он к Люси. - Где твой парень, черт его подери? Как можно позволять женщине самой принимать мебель?
- Эй, это несправедливо! - бросилась Люси на защиту любимого. - Ты же знаешь, Адам потянул спину.
- Смешно слушать, - пробормотал Купер, перевернул диван на бок и внес его в лифт. На лбу его выступили капельки пота, и Марта представила, как на спине под свитером напряглись мускулы.
- Наконец-то нашелся хоть один человек, которому не нужны занятия в "Клубе настоящих мужчин", - шепнула она Люси.
- Зато на одного такого приходится шестеро, которым только туда и дорога. - Люси обернулась и, прежде чем войти в лифт, взглянула на швейцара-грубияна. - Этому билет в один конец.
- Да, приговорен к пожизненному заключению, - согласилась Марта.
- О чем это вы? - полюбопытствовал Купер.
Девушки обменялись взглядами - "кажется, мы проговорились". Двери лифта закрылись.
- Ну-ка признавайтесь, - потребовал Купер, - что такое "Клуб настоящих мужчин"?
Глава 7
В битве между полами не может быть победителей, ведь мы вступаем в слишком тесные отношения с врагом.
Генри Киссинджер
- Напомни, почему мы решили сегодня посетить Гуггенхайм ? - спросила Марта, не представляя себе менее увлекательного занятия в последний день пребывания Купера в городе. Они поехали на окраину в переполненном автобусе, следующем вдоль Мэдисон-авеню. Приходилось держаться за металлические поручни, чтобы не упасть на других пассажиров, когда в оживленном транспортном потоке автобус резко поворачивал или тормозил. - Меня мутит, будто я спускаюсь по серпантину.
- Мы едем культурно просвещаться, дорогая, - ответила Люси. - Ведь это же нелепо - жить в Нью-Йорке и не найти времени для музея.
Марта пожала плечами. Она бы предпочла ленч в Виллидже или шоппинг в Сохо.
- Даже Куперу удалось достать билеты на выставку Матисса и Пикассо, - прибавила Люси.
- Ну, это действительно было великолепно, - заметил Купер. - Хотя, если мне позволят высказать свое мнение, она должна была называться "Пикассо немного лучше".
Марта рассмеялась и, подтолкнув Люси локтем, повторила реплику, словно подруга не расслышала, видимо ожидая, что все должны так же бурно восторгаться остроумием Купера, как и она.
"Совсем не смешно", - подумала Люси и посмотрела в окно, пытаясь понять, по какой улице они едут. Однако пассажиры в теплых куртках почти полностью закрывали обзор. Запотевшие окна также не облегчали задачу. Люси не могла прочитать и надписи на маленьких зеленых указателях, стремительно проносившихся мимо.
Внезапно автобус подпрыгнул и резко затормозил на остановке, Марта потеряла равновесие и, качнувшись, упала на Купера, который поймал ее и обнял за талию. Они застыли, хотя Марта уже твердо стояла на ногах. В седьмом классе она однажды столкнулась коленями под столом с Дэнни Маккормиком, и они просидели в этой позе не меньше часа. Все вокруг происходило, как в замедленной съемке, а они делали вид, будто это случайность и не имеет никакого значения.
- А вы с Люси не обсуждали, как воплотить свою чудесную идею в реальность? - спросил Купер, не замечая, где покоится его рука. - Я все время думаю об этом проекте. Честное слово, великолепно придумано! Конечно, немного безрассудно, зато таит в себе уйму возможностей! У меня волосы встают дыбом, когда я вспоминаю нью-йоркских мужчин.
"Забавно, что ты упомянул про волосы", - подумала Марта, испытывая огромное желание провести рукой по его шевелюре.
- Это была моя идея, - прошептала она, чувствуя себя неловко, поставив себе в заслугу их совместный с Люси план.
- А вот это ни капли меня не удивляет, - улыбнулся ей Купер. - Знаешь, ферма Тэкингтонов просто создана для "Клуба настоящих мужчин".
- Семьдесят девятая улица! - воскликнула Люси и, обернувшись, увидела, что пространство между друзьями подозрительно сократилось. Прижавшись друг к другу, они застыли как изваяния, а их губы настолько сблизились, что еще немного - и первый поцелуй был бы неизбежен. - Почти приехали, - пробормотала она.
Купер убрал руку, а Марта чуть отстранилась.
- Какой же он чудак! Воспринял нашу идею всерьез, представляешь? - сказала она подруге.
Люси не ответила.
"Этот чудак - мой самый давний друг. Только я имею на него права", - подумала она.
- Представь себе, он абсолютно серьезен, Люс, - продолжила Марта. - Предложил открыть "Клуб настоящих мужчин" прямо на ферме Тэкингтонов.
"Ну, хватит, перестань!" - мысленно взмолилась Люси.
- Это потрясающая идея, - вступил в разговор Купер. - И к тому же мне не помешают дополнительные рабочие руки, осо бенно в весеннии период, - улыбнулся он Марте. - Но мой тайный мотив заключается в том, чтобы заманить вас обеих на ферму.
Люси загляделась на его профиль: "Ты же мой запасной вариант! Зачем флиртовать с Мартой? "
- К тому же представьте, как весело будет наблюдать за превращением городских мальчиков в настоящих мужчин.
- Возможно, в твоих словах и есть доля истины, - протянула Марта, внимательно изучая мозолистые ладони Купера, обхватившие поручень прямо перед ней. Интересно, физический труд для мужчины - это то же самое, что для женщины сеанс СПА? Что они чувствуют? Спокойствие? Уверенность в себе? А может, получают заряд эндорфинов?
- Возможно, "Клуб настоящих мужчин" - это то, что нужно моим клиентам из "Первого свидания". Ведь один сеанс не решит всех проблем. А ты что думаешь, Люс?
- Не знаю, - ответила девушка, злясь на себя за свою ревность.
- А, по-моему, это весьма перспективно, - настаивала Марта. - Только подумай, если члены клуба как следует поработают на ферме, каждый из нас извлечет из этого какую-то выгоду.
- Да, это верно, - поддержал девушку Купер.
Люси с сомнением покачала головой.
У Марты же буквально закружилась голова от открывающихся перед ней блестящих перспектив.
- Мы могли бы организовать клубы по всей стране, - размечталась она. - И придумать для каждого определенную тематику!
"Клуб пожилых мужчин", "Клуб творческих мужчин", "Клуб интеллектуалов", "Клуб гомосексуалистов "…
- А вам не кажется, что затея в некотором роде унизительная? - спросила Люси. - Уж не говоря о том, что это рискованное предприятие с коммерческой точки зрения.
- Если ты помнишь, я уже добилась определенного успеха с "Первым свиданием", хотя мы тоже сомневались.
Глаза Купера загорелись при мысли о будущем клубе.
- Это могло бы стать настоящей золотой жилой.
Люси никогда не думала о "Клубе настоящих мужчин" как об улучшенном варианте "Первого свидания". Она не рассматривала всерьез возможности научить мужчин правильно обращаться с женщинами. К тому же не считала, что план реален и может иметь долгосрочную перспективу. Но, как биолог, девушка понимала - стоит пообещать мужчинам удачу на свиданиях, и клуб начнет пользоваться успехом. И все же Люси пока не спешила признать "Клуб настоящих мужчин" стоящей идеей.
- Ну же, Люс! - не сдавался Купер. - Все не так сложно. Нам нужны лишь наставники и добровольцы. А идеальное место найдено.
- "Ферма Тэкингтонов - дом настоящих мужчин!" - торжественно изрекла Марта отличный, на ее взгляд, слоган для будущей рекламной кампании.
Но Люси не собиралась сдаваться.
- Мы втроем можем стать превосходными учителями, - размечтался Купер. - За вами - хорошие манеры и этикет. А я научу наших подопечных пахать поле и строить забор, что для меня станет дополнительным плюсом, ведь помощь на ферме никогда не бывает лишней. У нас в последнее время работы невпроворот.
- А где найти желающих, Купер? - терпеливо спросила Люси. Этот тон она обычно приберегала для особо бестолковых первокурсников.
- Оглянись вокруг! - Купер кивнул на двух молодых людей, сидящих поблизости и увлеченно беседующих. Они либо не замечали, либо упорно игнорировали усталую беременную женщину, схватившуюся за поручни над ними. - Претендентов в наш клуб можно встретить везде.
- Но это вовсе не означает, что "Клуб настоящих мужчин" будет пользоваться успехом, - возразила Люси. - Кто в здравом уме пойдет на такое?
- Ну, мы же не будем сразу афишировать название клуба, - слегка раздражился Купер. - Любой парень, готовый взять пару уроков поведения на свиданиях, не станет вдаваться в подробности или привередничать.
- Ясно, - сказала Люси, которую эти доводы до конца так и не убедили.
Купер, напротив, горел энтузиазмом и казался совсем мальчишкой.
- Только представь, Люси, ты наконец-то выберешься взглянуть на ферму Тэкингтонов! А заодно мы сделаем доброе дело для бедных недотеп, которым требуется посторонняя помощь.
- Почему бы тебе не взять с собой Адама? - вмешалась в разговор Марта. - Для него такое времяпрепровождение окажется не менее полезным, чем для остальных. Проведете вместе замечательный отпуск, разве это плохо? Думаю, он согласится.
- Ты с ума сошла? - спросила Люси. Она никогда не думала о "Клубе настоящих мужчин" в подобном ключе. Адам, возможно, и научится разжигать огонь и колоть дрова. Она представила, как он в джинсах "Ливайс" разгружает огромные тюки сена, а на сильных загорелых руках играют мускулы.
- Ты могла бы уговорить любимого, - посоветовал Купер. - Используй свою женскую хитрость.
Люси поморщилась.
- Я всего лишь хочу сказать, что у тебя прекрасный дар убеждения, - объяснил он. - Если бы ты велела мне простоять целый час на Уэст-Сайд-хайвей, я бы пошел и даже не спросил зачем.
Люси не убедило это признание. Она сочла его хитрым ходом и даже немного рассердилась на Купера. Уж не послать ли и в самом деле болтуна на шоссе и посмотреть, что он станет делать?
- Ты никак не можешь уяснить одну вещь, Купер, - в Нью-Йорке не все похожи на тебя.
- Именно поэтому и нужно послать большинство из них в "Клуб настоящих мужчин", - терпеливо улыбнулся тот. - Есть две основные черты, свойственные всем мужчинам. Первая: нам нравится угождать женщинам. Вторая: нам очень нравится угождать женщинам. Признаю, мотивы могут быть и не слишком благородными, но даю гарантию: если вы честны и открыты с нами, мы всегда пойдем вам навстречу и постараемся сделать приятное.
Люси улыбнулась в ответ и мысленно попросила: "Сделай мне приятное - не влюбляйся в мою лучшую подругу!" Но в глубине души она осознавала, что Купер прав: она никогда не посвящала Адама в свои проблемы, а наоборот, пыталась угадать его неприятности и приспособиться. Если у него начинались сложности с диссертацией (постоянно), Люси брала на себя все домашние обязанности. Если возникали материальные трудности (довольно часто), она вносила и его долю квартирной платы и покупала продукты. Если Адам не мог заснуть (время от времени), гладила его по голове, пока дыхание не становилось глубоким и ровным.
Когда автобус почти доехал до Сто первой улицы, Марта поняла, что нужную остановку они пропустили.
- О Господи! - воскликнула она, хватая Купера за руку и проталкиваясь через толпу. Люси поспешила следом.
Оказавшись на улице, Люси, Марта и Купер облегченно вздохнули и привели себя в порядок: застегнули пальто, замотали шарфы, надели шапки и перчатки. Автобус не слишком далеко отъехал от музея, да и день был солнечный. Правда, немного ветрено, но в общем и целом вполне сносно. Поэтому они решили пойти пешком.
- Давайте воплотим нашу мечту в жизнь, красотки! - сказал Купер, крепко беря девушек под локоть. - Мне кажется, это выгодно нам всем. - Он взглянул на Люси: - Адам станет бесстрашным, отчаянным героем, который может разжечь костер и починить мотор. "Клуб настоящих мужчин" - это то же "Первое свидание", только с большим размахом, - повернулся он к Марте. - Клиенты получат интенсивный тренинг, в котором так нуждаются. А вы будете грести деньги лопатой. Ау меня, на ферме Тэкингтонов, появится дополнительная рабочая сила.
- Ну что ж, я за! - провозгласила Марта, еще крепче к нему прижимаясь.
Люси рассердилась, и вовсе не из-за нового клуба. Как быстро все изменилось. То, что еще недавно было всего лишь шуткой между близкими подругами, теперь объединяло Купера и Марту. А ее исключили, она осталась в стороне. И скоро превратится в третьего лишнего.
"Стоп! - приказала она себе, понимая, что пора остановиться. - У тебя же есть Адам! Тебе не нужен запасной вариант. Зачем же сердиться, если лучшие друзья решили немного поразвлечься? "
Добравшись до музея, компания остановилась возле палаток, где продавались футболки, кепки и маленькие копии картин из Гуггенхайма, одна из которых бросилась Люси в глаза. Это была красочная миниатюра "Женщина с желтыми волосами" кисти Пикассо: блондинка с восторженным лицом и собранными в хвостик волосами спала, положив голову на руки.
- Пойду-ка, я домой и немного вздремну, - сказала Люси, не зная, как еще объяснить, что оставляет друзей в последний день приезда Купера.
Купер и Марта принялись вежливо возражать, но решение было принято. Купер обещал позвонить Люси, как только самолет приземлится в Виргинии. Девушка нежно обняла его на прощание и долго не отпускала.
- Не люблю грустные расставания. - Он положил руки на плечи Люси и заглянул ей в глаза. - Пожалуйста, обещай, что обдумаешь нашу идею. В любом случае это повод поскорее собраться всем вместе.