- Просто ты, как моя лучшая подруга, хочешь меня успокоить, - вздохнула Марта. - Но даже не представляешь, какой я становлюсь на свиданиях, - эта девушка не имеет со мной ничего общего. Ты бы такую просто возненавидела.
- Что-то я сильно сомневаюсь.
- Нет, это чистая, правда! Я становлюсь жалкой, неуверенной в себе, слишком много смеюсь, начинаю навязчиво опекать мужчину. Задаю разные идиотские вопросы вроде: "Тебе действительно нравится суп?" или "Тут просто восхитительно, правда?" И я не шучу. Представь себе, я действительно использую слово "восхитительно". Люси, это ужасно. Я становлюсь похожей на свою мать.
- Послушай, - предложила Люси, - начни сегодня вечером думать по-новому. - Сказать по правде, она не слишком хорошо представляла, что можно посоветовать подруге в такой ситуации. - Ну, ты должна повторять про себя: "Я Марта Маккенна, актриса, антрепренер и потрясающая женщина. А ты Фред Ничтожество, какая-то непонятная и неизвестная мне личность. Постарайся доказать, что заслуживаешь чести провести вечер в моем обществе". - Люси выдержала небольшую паузу. - Я поняла, что нужно делать! Представь себя самкой павлина.
- Что?!
- В природе ухаживают и соблазняют всегда особи мужского пола. Верно же? Вот и не забывай об этом, встречаясь с Фредом. Пусть именно он выполняет всю работу. Внушай себе: "Фред лишь один из сотни тех, кто мечтает встречаться со мной".
- Ладно, - согласилась Марта. В ее голосе звучали некоторые сомнения, но вместе с тем и готовность ухватиться за любую соломинку. Люси поднялась с пола и взволнованно забегала по комнате.
- За ужином не забывай к себе прислушиваться: устраивает ли тебя брачная песнь или яркие перья Фреда? Готова ли ты принять участие в брачном танце? Может быть, ты поймешь, что, важно раздувая грудь, он остается нелепым и напыщенным индюком.
Ответа не последовало.
- Марта, ты меня слушаешь?
- Ку-у, - утвердительно проворковала Марта. - Ку-у.
- Ату, девочка! - Люси, как биологу, хотелось поправить подругу, которая не совсем верно изображала горлицу, но она поборола это желание. - Помни, именно он должен занять активную позицию.
- Верно. Пусть проявит инициативу и немного поработает. Ладно, Люс, мне уже пора к Фреду. Я и так заставила павлина дожидаться целых двадцать минут.
На ужин Люси подала свое любимое блюдо еще со времен Кейп-Код: спагетти с белым соусом из моллюсков. Еще ребенком каждое лето она по крайней мере раз в неделю бродила с отцом по болотистой местности в Наусет-Бей, пробираясь через трясину. Они отгоняли больших мух с зелеными головами и мокрецов, поисках нежных и сочных моллюсков для изысканного блюда. Правда, моллюски для сегодняшнего ужина были куплены в отделе полуфабрикатов, как и всевозможная экзотическая зелень. Порой из-за сумасшедшего ритма жизни в мегаполисе Люси впадала в депрессию. Но ведь Нью-Йорк - одно из немногих мест на Земле, где можно приобрести молодую руколу двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, вне зависимости от времени года. Стоило об этом вспомнить, и сразу же становилось легче, хандру как рукой снимало. Девушка смешала немного домашнего сыра, кусочки груши, пригоршню измельченных грецких орехов и поставила миску в холодильник, чтобы содержимое слегка охладилось.
Скоро явился Адам с букетом цветов, купленным в бакалейной лавке за углом.
- Пахнет восхитительно! - крикнул он из прихожей, запер за собой дверь на щеколду и прошел в кухню. Люси стояла спиной к двери, и Адам поцеловал любимую в затылок. По спине девушки пробежала приятная дрожь.
Она повернулась и подарила Адаму ответный поцелуй в губы.
- Цветы! Как мило! - В руках у Люси были моллюски, а груда уже очищенных лежала в раковине. - Можешь распаковать их и поставить в воду?
Адам потянулся за вазой и разрезал оберточную бумагу. Стебли были покрыты слизью, и когда он начал доставать цветы, половина лепестков опала. Адам воровато оглянулся и, обрадовавшись, что Люси ничего не заметила, быстренько поправил букет, маскируя проплешины.
- Как прошел день, милый? - спросила Люси, ожидая услышать увлекательный рас сказ о лекции по бихевиоральной экономике, которую должны были читать днем.
Вместо этого Адам поведал ей об эргономисте из медицинской школы Маунт-Синай. Тот специально приехал, чтобы проверить, каковы здесь условия для работы. А также установить, не влияет ли местоположение компьютера на различные недомогания, например хроническую боль в спине, как у Адама.
- Ты не представляешь: куда ни глянь, все не соответствует стандартам, Люс. Экран компьютера слишком далеко расположен. Мышкой нельзя пользоваться так часто. Сиденье стула нужно хотя бы немного приподнять.
Люси вытерла руки о передник и сняла его.
- Вам хотя бы посоветовали, что теперь делать?
- Чаще устраивать перерывы и больше отдыхать.
Больше отдыхать? Люси уже начинала сомневаться, успеет ли Адам закончить научную работу, или его с позором выгонят раньше.
- Он также посоветовал купить другую клавиатуру и один из тех сотовых телефонов, по которым можно говорить, оставляя руки свободными. Хотя, как ты понимаешь, это удовольствие не из дешевых. - Адам потер поясницу. - К тому же я должен пойти на лечебный массаж.
- Куда? - скептически поинтересовалась Люси, сразу вспомнив завуалированные, но на самом деле абсолютно прозрачные объявления, рекламирующие сексуальные услуги. Они часто скрываются именно под такими заголовками на последних страницах журналов вроде "Нью-Йорк" и "Тайм-аут". - Тебя по-прежнему мучает боль в спине? И сейчас тоже?
Адам кивнул.
- Может быть, хочешь выпить? - предложила Люси, думая, не забыл ли любимый о вине, ведь на кухню он его не принес.
- Могу сходить за вином в любую минуту, если понадобится, - заявил Адам, гордый, что запомнил просьбу Люси. - Просто сегодня я узнал от эргономиста, что, хотя явные симптомы заболевания и отсутствуют, мне нельзя поднимать ничего тяжелого. Поэтому пришлось оформить доставку на половину покупок.
Через пару минут раздался звонок в дверь, но это был не курьер, а Купер. Его почти двухметровая фигура заполнила дверной проем. На спине гостя висел рюкзак, а в руке он держал несколько бутылок вина. Купер заключил Люси в крепкие, медвежьи объятия, слегка приподняв от пола.
Пока они нежно обнимались, Адам внимательно изучал лицо Купера через плечо Люси. Тот был крупным мужчиной с пышной копной каштановых волос и бакенбардами, обрамляющими загорелые скулы. Адам приветливо кивнул гостю, Купер радостно кивнул в ответ и протянул ему свой рюкзак, который оказался таким неподъемным, что Адам не смог его удержать и с грохотом уронил на пол.
В ресторане стояло двенадцать столиков, и только за одним сидел одинокий мужчина. Поверх синей рубашки он надел ярко-желтый свитер с V-образным вырезом. Марта сразу вычислила, что это и есть Фред. Он сидел лицом к двери и сосредоточенно собирал катышки с рукава свитера. Мужчина был так увлечен этим занятием, что даже не сразу увидел Марту.
Девушка подошла к столику и представилась.
- Привет, - отозвался Фред. - Приятно познакомиться.
Марта села на диванчик напротив. В центре стола в небольшом углублении располагалась горелка. Изящная, облаченная в кимоно официантка зажгла ее и поставила на огонь горшочек с водой.
- Прости, я опоздала, - извинилась Марта.
- Ничего страшного, - улыбнулся собеседник, но Марта заметила, что ему это неприятно. - Прежде чем стать отцом, я и сам частенько опаздывал.
Фред пояснил, что недавно развелся и теперь сидит дома с двумя маленькими дочками.
- Дети помогают определить приоритеты. Забота о ребенке делает нас лучше, добрее. Мы становимся такими, какими всегда мечтали быть.
Марта представила реакцию Люси, когда та узнает, что Фред-гончар не имеет постоянного места работы. А потом почувствовала себя виноватой. Что, если это дискриминация по половому признаку? Почему она сомневается, стоит ли встречаться с одиноким папашей, который целыми днями присматривает за своими чадами? Но ведь Эва ни словом не упомянула о детях. Почему-то вспомнилось выражение "домашняя хозяйка".
Горшочек с водой, стоящий между ними, начал закипать.
- Ты когда-нибудь пробовала сябу-сябу ? - спросил Фред. - Я неравнодушен к пище, над которой нужно потрудиться: лобстеры, артишоки, фисташки. Думаю, затраченные усилия делают их вкус изысканнее.
Официантка принесла красивый поднос с тонко нарезанной говядиной и искусно разложенными овощами. Она вручила Марте некий гибрид между половником и дуршлагом и показала, как им пользоваться.
- Трудно быть отцом и одному воспитывать детей после развода? - поинтересовалась Марта, палочками для еды опуская немного китайской капусты в кипящую воду. Хотя пена еще не образовалась, Марта провела специальной ложкой по поверхности кипящего бульона.
- В общем-то, все это не слишком отличается от того, чем я занимался раньше, - сказал Фред. - Но теперь у меня есть собственное место. Мы с девочками по-прежнему проводим много времени в квартире бывшей жены. - Он бросил немного овощей в горшочек и через пару мгновений попытался проткнуть их вилкой. - Хочешь взглянуть на фотографии?
Прежде чем Марта успела открыть рот, Фред обошел вокруг стола и сел рядом. Марта отодвинулась и, вжавшись в стену, сосредоточилась на своем занятии, то есть продолжила снимать пену с поверхности кипящего бульона. Над горшочком заструился пар, а рука Фреда удобно расположилась на спинке диванчика. Марту охватила клаустрофобия.
Фред начал перебирать фото обожаемых дочерей - на карусели, в ванне, на пляже.
- Разве они не прелестные малютки?
- Хм-мг - согласилась Марта, положив два кусочка говядины в бульон и задев при этом локтем Фреда. - Готов приступить к еде? - Она бросила многозначительный взгляд на пустой диванчик напротив.
- О, прошу прощения! - Фред убрал руку, но не покинул ее личное пространство. - Наступило время для признания: ты первая девушка, которую я пригласил на свидание после развода с женой. Я просто немного волнуюсь. - Он нервно рассмеялся. - Ну ладно, сильно волнуюсь. Я даже на вечер назначил дополнительный сеанс с психоаналитиком.
Марта с трудом избежала искушения дать Фреду совет: обсуждать психотерапию на первом свидании не лучшая идея. Все-таки он не был ее клиентом.
А в это время в Кингстоне Люси, Купер и Адам сидели за обеденным столом и поглощали вкуснейшие спагетти. Еда была восхитительной. Казалось, мужчины полностью расслабились и наслаждаются обществом друг друга. Хотя Адам с удивлением стиснул руку Люси, когда Купер, по обыкновению, начал читать молитву перед едой.
А затем рекой полилось вино и рассказы Купера о жизни на ферме Тэкингтонов. Люси и Адам слушали словно зачарованные. Купер поведал им о трудностях небывало холодной зимы; о том, как вышли из строя различные механизмы - трактор, желонка, фермерский "мусоровоз" (транспорт, перевозящий навоз и удобрения); об инфекции, поразившей большую половину стада овец, из-за которой вымя твердело и молоко не годилось на продажу, но которую можно было вылечить антибиотиками; о том, как рабочий нечаянно порвал огромный мешок с силосом, испортив большую часть весеннего корма для скота.
- Сказать по правде, это самая тяжелая зима с тех пор, как я унаследовал ферму, - пожаловался Купер. - Возблагодарим Господа за чудесную весну!
Он подцепил вилкой еще немного спагетти и признательно улыбнулся Люси.
- Как Пинкни? - поинтересовалась она судьбой призового быка Купера.
- Сплошные проблемы, - покачал головой тот. - Просто куча проблем. Проклятое чудовище на прошлой неделе сломало забор и убежало. Ему не дает покоя соседский бык Холштайн. Они вели войну всю зиму - ревели друг на друга, как динозавры. С первыми признаками весны Пинкни - оле! - решил продолжить соперничество.
- И что же ты сделал? - ахнула Люси, откладывая вилку.
- А что я мог сделать? Оставалось лишь наблюдать. К счастью, ни у одного из них не было рогов, но сама битва длилась несколько часов. Они валили друг друга на землю, крушили заборы, били противника в ребра и даже снесли маленький жестяной сарай. - Купер раздул ноздри, изображая ярость быков.
- Просто невероятно, - вздохнула Люси. - И почему здесь не происходит ничего столь же увлекательного? - Она схватила Адама за руку и предложила уехать из города и приобрести ферму.
Адам посмотрел на девушку так, будто она сошла с ума. Со дня поездки на День святого Валентина прошло менее двух недель.
- Хочу напомнить, что мой день начинается с уборки навоза в пять утра, - ухмыльнулся Купер. - Это тоже кажется тебе волнующим событием?
- Закрой варежку, - посоветовала Люси. Это выражение она подхватила еще в колледже. - У тебя самая интересная жизнь из всех людей, кого я знаю.
- Ну да, ты абсолютно права. Иметь молочную ферму - это, конечно, шикарно. Ты, наверное, думаешь, что большую часть времени мне приходится отбиваться от супермоделей.
Люси закатила глаза.
Купер бросил взгляд на Адама поверх поникших цветов и внезапно осознал, что весь вечер лидирует в разговоре.
- Я наболтал достаточно на сегодня. Расскажи мне, чем ты занимаешься, Адам.
Тот покачал головой:
- Боюсь, что после историй о взбесившихся быках сложно быть на высоте и придумать нечто столь же интересное.
- Ерунда, - сказала Люси, сжимая локоть любимого. - Самые блестящие умы современности уделяют все больше внимания бихевиоральной экономике.
- Ну-ка, выкладывай! - с энтузиазмом вскричал Купер. - Ты же не хочешь, чтобы я вернулся в Западную Виргинию и не сумел произвести впечатление на супермоделей!
Люси подбодрила Адама улыбкой: "Ну же, давай!"
У того не осталось выбора и пришлось начать рассказ.
- В общем и целом бихевиоральная экономика - это альтернативная версия классической экономической теории, которая предполагает, что люд и рациональные существа, живущие в условиях абсолютно эффективного рынка. - Он говорил очень быстро, стараясь как можно скорее разделаться с этим пустым разглагольствованием. - Бихевиоральная экономика концентрируется на иррациональных поступках людей. Она призывает на помощь психологию, чтобы объяснить такие явления как альтруизм или покупка ненужных вещей. Наша цель - повысить достоверность традиционных экономических моделей, включив в них формулы, более точно описывающие поведение людей.
- И в какой же области ты специализируешься?
- Прокрастинация , - сказал Адам, разглядывая макароны. - Отсрочки имеют огромное значение в экономике.
Люси, в очередной раз заплатившая долю Адама за квартиру, мысленно с ним согласилась.
Адам продолжил:
- Например, многие на самый последний момент откладывают схемы оптимизации налогообложения, предусмотренные четыреста первым постановлением, хотя и понимают, что лучше ими воспользоваться.
- И что же, по мнению экономистов-бихевиористов, можно с этим поделать?
- Многие считают, что правительство должно признать прокрастинацию и ввести оптимальную схему налогообложения в обязательном, а не произвольном порядке.
- Какое интересное утверждение, - протянул Купер, - хотя, должен признать, я с ним в корне не согласен.
Адам набычился.
- Сама идея, что правительство будет баловать прокрастинаторов, кажется мне в корне порочной, - пояснил Купер. - Правительство должно создавать условия для экономически самостоятельных граждан, а не поощрять лентяев. Нам не нужно зависимое население.
Адам нервно засмеялся и уже, видимо, собрался выдвинуть веские контраргументы, когда Люси под столом крепко сжала его колено. "Ты абсолютно прав, но давай переменим тему" - означал этот жест.
К сожалению, Адам не слишком хорошо разбирался в тайных знаках и, решив, что любимая почему-то им недовольна, угрюмо замолчал.
- Я очень хочу съездить на ферму! - выпалила Люси.
Купер заметил, что она встревожилась, и повернулся к Адаму.
- Прости, - сказал он. - Давай не будем обсуждать политику. Люси может подтвердить: я просто упрямый старый консерватор. Все эти годы нам удавалось оставаться друзьями лишь потому, что мы решили не касаться этой щекотливой темы.
Адам кивнул и подумал, почему это Люси никогда не упоминала, что Купер смотрит "Фокс-ТВ", размахивает Библией и выступает в защиту Второй поправки к Конституции . Он никогда раньше не встречал таких людей.
Часы показывали десять вечера, когда Марта наконец, постучала в дверь Люси.
- Ты просто Альберт Эйнштейн в науке свиданий! - провозгласила она, обнимая подругу. - У этого вечера не будет продолжения, но зато твой совет оказался потрясающе действенным!
Люси приложила палец к губам:
- Адам уже лег. Завтра рано утром ему предстоит читать лекцию. Но все равно присоединяйся, мы с Купером как раз расправляемся с десертом.
Краем глаза Марта увидела, как Купер поднимается с дивана, и пошла к нему, покачивая бедрами.
- Ну, привет, вежливый мужчина, который встает, когда я вхожу в комнату.
- Принести тебе бокал вина? - спросила Люси.
- Да, пожалуйста. - Марта опустилась на диван напротив них, скинула туфли и вытянула длинные ноги. Ангорский свитер немного задрался, обнажив кусочек светлого боди. - Итак, что привело тебя в наш прекрасный город на этот раз?
- Стремление выпить бокал-другой вина с двумя самыми потрясающими женщинами на свете! - Купер быстро отвел глаза от талии Марты, когда Люси попросила его открыть бутылку вина.
- Разве есть другой такой мужчина, Люси?
- Вообще-то Купер говорит, что в Западной Виргинии все такие, - отозвалась Люси, выразительно глядя на маленький треугольник, выставленный на всеобщее обозрение, и даже одернула свой свитер, пытаясь подать подруге пример.
- Я никогда не говорил ничего подобного, - возразил Купер, не в силах отвести глаз от Мар ты. - Могу вас заверить, я единственный в своем роде. Ну, и какой потрясающий совет дала тебе наша Грозная мисс Стоун? Как, по ее мнению, нужно вести себя на свиданиях?
- Совет вполне обычный: надень чистое белье и ощути себя самкой павлина, - проворковала Марта.
- Ну, конечно же, как я сразу не догадался! - подыгрывал девушке Купер, явно очарованный ею.
- Ну, - нетерпеливо спросила Люси, - как прошло свидание?
- Просто нет слов, - улыбнулась Марта. - Он вел себя как самый настоящий павлин. Не знаю, почему я так волновалась. Перья на его хвосте поблекли, песнь звучала фальшиво, а брачный танец заменил пересказ признаний психоаналитику после развода.