- И, что самое главное, готовы платить, - добавила Люси.
- Ради Бога, им просто нужен секс! - Воскликнула Эва. - А тот факт, что мужчины согласны ради этого унижаться, вряд ли можно считать новостью.
Марта уже приготовилась разубедить Эву, когда ее внимание привлек рыжеволосый мужчина, улыбающийся ей с другого конца бара.
- Он очень даже ничего, как вы счита ете?
- Поверь мне, он абсолютно тебе не нужен, - заверила Люси. - А теперь, пожалуйста, расскажи о свидании.
- Ладно, - сдалась Марта. - Данные: Джек Стивене, фотожурналист, около сорока, невысокий, красивые глаза - только смотрит почему-то мимо меня. Я хочу сказать, у нас полностью отсутствовал зрительный контакт. Один раз я даже обернулась взглянуть, не ползет ли по стене таракан, или не висит ли сзади меня красочный календарь. Что еще может безраздельно завладеть интересом собеседника? Но ничего подобного. Поэтому я приступила прямо к делу и спросила, в чем заключаются его проблемы. Не думая ни секунды, он заявил: "Возможно, я просто еще не встретил свою половинку".
- Нуда, Джек, возможно, дело именно в этом, - фыркнула Эва.
- Моей первой мыслью было: "Боже, они что, все собираются твердить это?" - Марта снова выдержала паузу. - А потом я вспомнила, сколько раз сама повторяла ту же банальную фразу.
Люси сделала глоток вина.
- Это унизительная работа, Марта. Но в, то же время, и благородная.
- И тут я заметила, что руки Джека дрожат - действительно дрожат, - и подумала: "Хм, разве у фотожурналистов бывают подобные проблемы?"
- Может, он нервничал из-за свидания с тобой? - предположила Люси.
Эва смешала мартини.
- Видимо, фотографируя разрушенные войной города, он не испытывает такого волнения.
- Честно говоря, я тоже нервничала, - призналась Марта. - Но решила, что это обычная боязнь сцены, и быстро вошла в роль. Помните медсестру, которую я играла в пьесе "Все дети мои"?
- Конечно! - воскликнула Люси. - Ты была так хороша!
- Я была великолепна, - возразила Марта, возбужденная воспоминаниями. - Общаясь с Джеком, я снова стала чуткой и высококвалифицированной медсестрой Джоанной. И это сработало. Я подсказала Джеку: "Вот что мы сделаем. Сначала я задам тебе несколько вопросов, а потом представим, что мы на настоящем свидании". И я начала спрашивать, чего он боится, какую женщину мечтает встретить, и все в таком духе.
- А ты объяснила ему правила? - спросила Люси.
- Ну да. Никаких поцелуев, никаких повторных свиданий и во время практической части никаких вопросов вроде, правильно ли он себя ведет. Мы позднее разберем все детально.
- Круто, - восхитилась Люси. - Ну а как прошел второй этап?
- Именно на втором этапе все стало намного хуже. Когда мы вышли из бара, Джек повел меня в "Як-Як".
- "Як-Як"?
- Тибетский ресторан в Ист-Виллидже. Четыре стола и никаких стульев. На полу разбросаны подушки. Слава Богу, что я не надела узкую юбку, в ней бы мне сесть не удалось. А у Джека был такой тихий голос… - Марта почти перешла на шепот. - И, представьте, мне приходилось нагибаться через стол, чтобы разобрать слова, и постоянно переспрашивать. А потом Джек заявил, что является буддистом и хотел бы помедитировать несколько минут перед трапезой. Уже через секунду он унесся мыслями далеко от этого бренного места.
- Господи Иисусе! - воскликнула Эва.
- И что же ты сделала? - поинтересовалась Люси.
- А что я могла сделать? - возмущенно отозвалась Марта. - Впрочем, передышка действительно пошла Джеку на пользу. Не знаю, было это влиянием буддизма или атмосферы "Як-Як", но его руки перестали трястись, он весь проникся духом спокойствия и невозмутимости и удобно устроился на подушке, скрестив ноги. И он до такой степени наполнился энергией дзэн, что я почувствовала себя лишней на этом свидании с самим собой. А теперь спроси меня про винную карту, - повернулась она к Эве.
Но та не успела вымолвить ни слова, как Марта ринулась в бой:
- Ни вина. Ни пива. Вообще ничего! Можешь себе представить?
- Прямо как операция на сердце без анестезии, - согласилась Эва.
- Джек посоветовал мне попробовать чай с маслом яка. Сказал, очень вкусно.
- Зачем вообще помогать мужчинам? - рассердилась Эва, наполняя ее стакан. - Мужчины - это мужчины, и даже ты не сможешь их изменить.
- Не заводи старую песню! - отмахнулась Марта. - Это уже неинтересно: прекрасная лесбиянка, ненавидящая мужчин.
Услышав слово "прекрасная", Эва повернулась к Люси. Она явно наслаждалась ком плиментом, и ей потребовалось некоторое время, чтобы его обдумать. Потом девушка перегнулась через стойку и оперлась на локти, отчего ее грудь, зажатая между накачанными руками, показалась на два размера больше.
- Вообразите лучшего из известных вам мужчин, вспомните, как он умен и хорош, представьте самый чудесный его поступок или самую забавную шутку, - обратилась она к подругам.
Марта сразу подумала о своем брате, Джесси, а Люси - о приятеле, Адаме. На их лицах заиграли улыбки.
- А теперь сравните этих мужчин с лучшей женщиной, которую вы обе знаете. - Люси и Марта буквально услышали, как захлопнулась ловушка. - Видите? Самый прекрасный мужчина не сможет превзойти даже посредственную женщину. Разве не правда?
Не зная, что на это ответить, Люси повернулась к Марте:
- Ну, и как чай с маслом яка?
Марта наморщила носик:
- На вкус так же жирно и приторно, как само слово. Я сделала только один глоток. Разве человек в здравом уме поведет девушку на первое свидание в вегетарианский ресторан? К тому же там не подают спиртных напитков. Конечно, если только он не договорился с ней заранее, а это уже совсем другое дело.
- Наверное, это проявление скрытой агрессии, - вздохнула Люси.
- Скорее буддистской агрессии, - возразила Марта. - Но знаешь что? Вся прелесть "первого свидания" заключается в том, что на завтрашнем разборе полетов я намерена просветить Джека и наставить его на путь истинный. А что это мы все обо мне и обо мне? По-моему, уже хватит. Итак, теперь в центре внимания ты, направим свет рампы на нашу Люси! - Марта указала на журнал, лежащий на столе: - И что за порнографию звериного царства ты изучаешь на этот раз?
Люси бросила беглый взгляд на "Биологию сегодня" и неохотно ответила:
- Как обычно, идиотские способы, которыми самцы пытаются привлечь самок.
- Ну да, моя самая любимая тема. Продолжай.
Люси улыбнулась.
- В статье рассказывается об одном виде ласточек. Особи мужского пола щеголяют длинными перьями на хвосте, чтобы произвести впечатление на дам. Но этот дополнительный вес, как правило, мешает им оторваться от земли и взлететь.
- По-моему, не такая уж большая жертва, - рассеянно произнесла Марта, испепеляя взглядом мужчину, который не помог спутнице надеть пальто.
- Вовсе нет, - возразила Люси. - Ведь они теряют способность летать и не могут участвовать в строительстве гнезда.
- Я правильно тебя поняла: чтобы заполучить ее, он готов терпеть лишения и неудобства? - умилилась Марта.
- Это напоминает женщин, надевающих туфли на шпильках, - фыркнула Эва, успевая обслуживать посетителей и при этом слышать большую часть разговора.
- В природе все наоборот, - пояснила Люси. - Мужчины должны ублажать женщин, и не важно, какие усилия приходится для этого прилагать.
- И что же хорошего для девушки, если ее парень не может даже свить гнездо? - удивилась Марта.
- Вспомни Джорджа Клуни. Тебя бы волновало, что он не может починить крышу?
- Намек понят.
- В конце концов, все зависит от того, для чего женская особь нуждается в мужской. У некоторых видов основной функцией самца является практическая польза. Тогда самки выбирают тех, кто обладает необходимыми умениями. В противном случае, - указала Люси на журнал, - особи женского пола исходят из эстетических соображений. Но при любых обстоятельствах именно самцы всегда пытаются завоевать самок. Они идут на все - сталкиваются лбами, пушат перья или описывают мертвые петли в воздухе, - лишь бы заполучить подружку.
- Так почему же человеческие особи так безнадежны в этом отношении? - удивленно воскликнула Марта.
Люси пожала плечами:
- Откуда же я знаю.
- Но ведь Адам соблазнил тебя, верно?
Хороший вопрос. Когда Люси размышляла на эту тему, все казалось не столь очевидным. Действительно ли Адам соблазнил ее? Не совсем так. Она первая заметила его, сгорбившегося над какой-то книгой по экономике. И именно она перешла в соседнюю кабинку, чтобы подобраться к нему поближе. А поймав на себе заинтересованный взгляд его глубоких, нежных, карих глаз, просто не могла не познакомиться с ним.
- Чем больше я думаю об этом, тем меньше уверена, что инициатива принадлежала ему, - призналась Люси.
- Хорошо, а кто первый предложил пообедать вместе?
После долгого колебания девушка ответила:
- По-моему, это было спонтанное: "Давай перекусим где-нибудь после работы".
- Кто кого первый поцеловал? - спросила Эва. - Уж это-то ты, надеюсь, помнишь.
Люси помолчала несколько секунд.
- Ну, поцеловал меня Адам, но, думаю, я каким- то образом подтолкнула его к решительным действиям.
- Сказала: "Ну же, скорее поцелуй меня, сколько можно медлить?" - вмешалась Эва.
Марта уничтожающе посмотрела на барменшу, но та стояла на своем - даже самым лучшим мужчинам многому еще предстоит поучиться.
- Вообще-то, Эва права, - призналась Люси.
- Какое это имеет значение? - быстро возразила Марта, щадя ее уязвленную гордость. - Важно, что сейчас вы вместе. К тому же любите друг друга, а это самое главное.
- Да, наверное, - вздохнула Люси. - Ладно, поговорим лучше о тебе. По-моему, кто-то должен найти настоящего кавалера в течение десяти дней. Иначе придется отвечать за невыполнение основного пункта в новогоднем плане.
- Напомни-ка мне о последствиях, - попросила Марта.
- Обед в выбранном мной ресторане. Если будем раз в месяц на протяжении года посещать дорогие заведения, это может подорвать твой бюджет, - улыбнулась Люси. - Ну же, ты обещала хотя бы попытаться наладить личную жизнь.
Глава 2
Мне нравится сама идея существования двух полов, а вам?
Джеймс Тербер
Расплатой за нарушенное обещание, данное в Новый год, и отсутствие свиданий в январе стал обед в дорогом суши-баре в районе Вест-Виллидж. Люси заказала все деликатесы, какие только можно себе представить: морского ежа, фаршированного перепелиными яйцами, сочного тунца, австралийскую ставриду, гигантских моллюсков. Она надеялась, что финансовые затраты скорее всего подтолкнут подругу к активному поиску мужчины в феврале. Люси положила кусочек имбиря на последний кусочек рыбы, окунула его в соевый соус и отправила в рот. И через минуту опять потянулась за меню.
- Ты будешь что-нибудь заказывать?
- Понимаю причину такого обжорства и спешу заверить - это бесполезно, - засмеялась Марта. - Похоже, ты забыла, что деньги для меня уже не проблема. На прошлой неделе состоялось четыре "первых свидания", поэтому можешь есть, пока не лопнешь.
Люси вздохнула и остановила выбор на зеленом чае.
- И как же прошли свидания? Попадались еще религиозные фанатики?
Марта покачала головой:
- Было несколько типов со странностями и полным отсутствием мужественности. Ты понимаешь, кого я имею в виду? Привлекательные, безукоризненно одетые, остроумные, но напрочь лишенные сексуальных флюидов. И все нормальной ориентации.
- То есть на необитаемом острове ты бы с ними оказаться не захотела?
Марта молча кивнула.
- Вот вопрос к тебе, как к биологу: если эти женоподобные существа гетеросексуальной ориентации не умеют соблазнять женщин, они обречены на вымирание?
- Время покажет, - сказала Люси, думая об Адаме. Он такой нежный и эрудированный, но вряд ли может считаться эталоном идеального мужчины.
- Как получилось, что многие современные парни не умеют выполнять самую простую мужскую работу? Неужели навыки были утрачены всего за одно поколение? - Марта пыталась вспомнить, встречались ли ей настоящие умельцы в Нью-Йорке. - Наши отцы умели починить любую сломанную вещь, но никто из знакомых, хотя бы на десять лет старше или младше, не имеет ни малейшего представления, как это делается. Вот что ты обычно предпринимаешь, когда у тебя в квартире что-нибудь выходит из строя?
- Маленькие неполадки могу исправить сама, - ответила Люси, - а в сложных случаях приходится звать Купера. В прошлый раз он заменил проводку, починил пылесос и смастерил обувные ящики для платяного шкафа в спальне.
- Ах, Купер, - протянула Марта, услышав о лучшем друге Люси еще со студенческих времен. - Как ты думаешь, почему он так отличается от других? Откуда все знает и умеет?
- Если растешь на молочной ферме, волей-неволей приходится помогать по хозяйству. Думаю, Тэкингтоны не имели возможности вызывать мастера каждый раз, когда что-то ломалось, - пожала плечами Люси. - Купер такой умелый и изобретательный, что мог бы неделями жить в лесу с одним перочинным ножиком. Но он галантен, как во времена наших отцов. Придержит дверь перед девушкой и донесет тяжелые вещи - для него это норма, естественное поведение.
- А я припоминаю, что он также высокий, привлекательный и очень сильный, - засмеялась Марта. - А теперь напомни, почему между вами никогда не было даже намека на роман?
Люси помнила свое сильное увлечение Купером, когда он был ее наставником на первом курсе.
- О, ты наверняка, слышала подобные истории. Вначале каждый из нас встречался с кем-то другим. А потом мы узнали друг друга слишком хорошо, чтобы быть вместе.
- Что ты имеешь в виду? - Господи, да то, что он пьет колу на завтрак и, читая книгу, первым делом заглядывает на последнюю страницу.
- Ну и что в этом такого ужасного? - удивилась Марта, но решила не вдаваться в подробности.
Люси сделала глоток чаю.
- Правда, мы заключили соглашение… - Она имела в виду их договоренность: если Люси исполнится тридцать лет и никто из них еще не заведет семью, они заключат брачный союз. Но четыре года назад (на двадцать девятый день рождения Люси) было решено еще немного передвинуть срок и подождать, пока ей не стукнет тридцать пять.
Марте в этом отношении не так повезло, потому что ее последний запасной вариант женился сто лет назад.
- Рискую показаться снобом, но как выпускник Колумбийского университета стал фермером?
Люси много раз задавала Куперу этот вопрос, еще когда они учились в колледже.
- Если бы он сейчас был здесь, то наверняка попросил бы тебя объяснить, почему занятия литературой и философией идеально вписываются в твой образ жизни, - улыбнулась Люси, представив, как Купер на рассвете доит коров с томиком Ницше "По ту сторону добра и зла" в заднем кармане джинсов.
- Думаю, он прав. Диплом психолога не слишком помог мне стать хорошей актрисой, - заметила Марта, аккуратно подкрашивая губы ярко-красной помадой.
- У тебя есть планы на вечер?
- Статья о моногамности калифорнийских шиншилл, а потом баиньки, - вздохнула Люси.
- Хочешь доказать, что на самом деле мыши вовсе не являются подлыми грызунами? И зачем же я тогда ищу мужчину, когда мне нужен именно мышонок, - покачала головой Марта. - А может, зайдешь пропустить по стаканчику? Через полчаса придет Джесси, я попросила его повесить полку.
- Повесить полку? - усомнилась Люси. - Твой брат умеет работать руками? Ты что, шутишь?
- Осторожней, Люс, ты все-таки говоришь о моем кровном родственнике.
- Просто не могла и подумать, что он искусен в чем- то, хоть отдаленно напоминающем работу молотком.
- Возможно, завтра ты получишь лучшее место в партере и увидишь представление.
- Эй! - воскликнула Люси. - Ты что, уходишь? Не забывай, с какой целью мы сегодня устроили этот скромный обед.
- В наказание за то, что у меня не было свидания.
- Почему наказание, Марта? Я же полностью на твоей стороне. Давай просто обсудим, почему в последнее время ты превратилась в отшельницу.
Марта пожала плечами:
- Я была занята. - Она уселась в кресло и запахнула кардиган. - Не знаю, Люс, это все слишком утомительно. И у меня было свидание в январе. Во всяком случае, что-то вроде того.
- "Первые свидания" не считаются.
Марта снова пожала плечами:
- А ты с кем ходила на настоящее свидание в последний раз? Кто это был?
- Саймон Ходжес. - Тот самый политический обозреватель, в обществе которого ты отчаянно скучала? Это было много месяцев назад.
- Ну что сказать? Саймон стал последней каплей. Я даже не знаю, почему так получилось. Он ведь не сделал ничего ужасного, но после этой встречи что-то во мне будто умерло.
- Что? Может, последняя надежда? - усмехнулась Марта.
- Ох, Марта, поверь, я знаю, все это непросто, но представь, что каждое свидание станет забавным случаем, который впоследствии можно будет обсудить. Над неудачными кавалерами мы посмеемся, а в конце концов попадется и кто-нибудь стоящий. Вспомни, я тоже уже опустила руки, когда вдруг встретила Адама.
Марта через силу попыталась улыбнуться, но улыбка тут же сползла с ее лица.
- Как бы я хотела, чтобы мама разделяла твое мнение.
- Ну, и что же она натворила на этот раз?
- Да ничего особенного, просто ее отношение к ситуации резко переменилось. - Марта наполнила пиалу чаем. - Она целую вечность твердила, что в наши дни не найти подходящего мужчину - у одного скошенный лоб, другой мало зарабатывает, третий много пьет, и все в таком духе, а теперь и вовсе начала паниковать. Раньше она волновалась, что я выберу недостойного меня человека. А теперь боится, что никто не захочет связать со мной свою судьбу.
- Но, это же абсурд!
- А вчера она меня утешила, что я еще не упустила шанс выйти замуж. "Не все потеряно, дочка, не забывай о вдовцах".
- Не может быть!
- Люси, клянусь, это правда! Если завтра я приведу домой неандертальца, она лишь скажет, как чудесно будет играть с ним в шарики.
Люси представила себе маму Марты в действии. Бетси, отличная хозяйка и любительница принимать гостей, относилась к материнским обязанностям с отстраненной вежливостью стюардессы. Она общалась с дочерью, как с пассажиркой бизнес-класса: без конца проверяла, удобно ли Марте, не голодна ли та, и иногда вела с ней светскую беседу.
- Она даже предложила мне встретиться со Стэнли.
- Ты имеешь в виду сорокалетнего сына соседей, который сочиняет "Великий Американский Роман" и живет с родителями? - ужаснулась Люси. - Встретиться с тем самым Стэнли?
- Да, с тем самым.
Люси сняла очки и потерла переносицу.
- Не делай этого. Хотя и от Бетси есть своя польза- я, по крайней мере, начинаю ценить свою маму.
- Понимаю, ведь то же самое я чувствую по отношению к твоей, - рассмеялась Марта. - Вирджиния меня просто пугает.
- Моя мама действительно способна напустить страх, - согласилась Люси. - Но пока еще придерживается мнения: "Ни один мужчина для тебя недостаточно хорош". Конечно, это относится и к Адаму, - вздохнула Люси. - Я так устала от этих вечных придирок! Она как будто бы хочет заставить меня сомневаться в правильности выбора.