- Может, так оно и есть? Может, она мечтает, чтобы ты больше зависела от нее?
- Именно. Но чем сильнее я пытаюсь не обращать внимания на ее слова, тем больше они отпечатываются в моем сознании. А ког да Адам допускает какую-нибудь глупость, я начинаю говорить ее словами.
- О Боже, ужасно осознавать, что становишься похожей на маму! - согласилась Марта.
- В последнее время она постоянно спрашивает, действительно ли мне интересно с Адамом. - Люси передразнила манеру, в которой мама произносила слово "интересно". - И тем самым намекает, что он скучнейший человек.
- Не поняла, - удивилась Марта. - Может, Адам недостаточно часто смеется над ее шутками?
- Да нет, тогда бы она говорила: "Дорогая, у него потрясающее чувство юмора", - объяснила Люси. - Быть интересным в понимании мамы - значит ловить каждое ее слово.
- Бедный Адам, он не пара для Вирджинии. - Марта сделала знак, чтобы им принесли счет. - А как он вообще поживает?
- Все в порядке. - Люси подчеркнула интонацией всю банальность этого слова.
- Что между вами происходит?
- Он так и не получил научную должность в этом семестре, ему, вероятно, снова придется работать ассистентом. Опять аспирантура, семинарские занятия и проверка письменных работ. Первый курс экономики, сто первая группа. Я понимаю, Адам разочарован и расстроен. Возможно, даже чувствует себя униженным.
Марта подумала, что, если твоя девушка восходящая звезда на факультете, жизнь вряд ли становится проще.
- И что ты чувствуешь к нему сейчас? - спросила она.
- Я совру, если скажу, что не испытываю абсолютно никаких эмоций. Неуверенность Адама словно грязь на ботинках, и иногда мне хочется прикрикнуть: "Оставь все за порогом".
Марта хотела было рассмеяться, но увидела, как серьезна Люси.
- Если парень постоянно твердит, что недостоин тебя, в глубине души постепенно начинаешь в это верить. И что еще хуже, я думаю, его отношение ко мне тоже меняется.
В глазах Люси появились слезы.
- Ты что, спятила? - вскричала Марта. - Мужчина оставляет тебе записки с любовными признаниями по всей квартире. Господи, может, вы и переживаете трудный период, но он не охладел, могу поспорить.
Она накрыла ладонью руку Люси.
- Вы ведь собирались вместе уехать на День святого Валентина?
Люси кивнула и явно повеселела. У ее коллег Вулфов был маленький домик за городом, в двух часах езды от реки Гудзон. На выходные они отдали его влюбленной паре. Люси предвкушала четыре дня с Адамом в лесу, где даже еду придется готовить в печи, как в старые добрые времена.
- Именно так я представляла себе ад. - Марта потянулась за чеком, и, увидев сумму, вытаращила глаза. - Люси Стоун, надеюсь, ты испытываешь угрызения совести. Твоя бедная одинокая подруга должна расплачиваться за то, что у нее нет мужчины.
Марта бросила на стол кредитную карту и посмотрела на часы. Они должны были встретиться с Джесси десять минут назад.
Еще в коридоре Марта услышала оглушительно громкую арию из "Богемы" и неизвестно почему рассердилась из-за того, что Джесси принес с собой кассету. Неужели все ее записи кажутся ему настолько ужасными? Любовь брата к опере проявилась в четырнадцать лет (если подумать, не особенно подходящий возраст в жизни мальчика для подобного увлечения), когда Марта училась в Бостонском колледже. Тогда ее возмутило пагубное влияние родителей на брата. Она попыталась вмешаться и послала Джесси записи "Нирваны", "Перл Джем" и "R.Е.М.", но желаемого эффекта не добилась.
Марта повернула ключ - дверь не открылась. После нескольких безуспешных попыток она решила, что, вероятно, пугливый братец закрылся изнутри. Марта начала колотить в дверь, выкрикивая его имя, но музыка была слишком громкой. Интересно, кого это Джесси так боится, что не хочет пускать в квартиру? Впрочем, он с детства отличался ранимостью и мнительностью, так что ничего удивительного.
Марта спустилась к консьержке и взяла ключ от верхнего замка. Войдя в квартиру, она первым делом нажала кнопку выброса кассеты на плейере. Тот выплюнул "Богему" и проглотил Боба Марли. Марта попыталась успокоиться с помощью правильной дыхательной техники, с которой ее познакомил личный тренер: вдыхаем-выдыхаем и задерживаем дыхание, считая до четырех. Она сразу почувствовала себя намного лучше, наслаждаясь звуками песни "Милая, не плачь" и предвкушая бокал вина. Марта удовлетворенно осмотрела квартиру, больше напоминающую отель своими шикарными бархатными диванами, приглушенным светом и витающим в воздухе ароматом сигарет.
- Все дело в атмосфере, - пояснила Марта, когда Люси первый раз зашла к ней. Это было сразу после знакомства в прачечной Кенсингтона пять лет назад.
Люси окрестила жилище Марты борделем. Та делала вид, что недовольна таким названием, но в душе испытала гордость.
В прекрасном настроении, покачиваясь под ритм регги, Марта вошла в кухню, чтобы поздороваться с братом.
- Эй, малыш, - сказала она. - Ты не думаешь, что закрывать дверь на верхний замок - это перебор?
- А ты не думаешь, что перебор - это опаздывать на полчаса, когда я пришел тебе помочь?
Джесси был юношей под метр восемьдесят, с широкими плечами и продолговатым лицом. Он очень походил на Марту, если не считать ямочки на подбородке и полного отсутствия седины. Волнистые волосы Джесси носил на косой пробор, немного перебарщивая с гелем для укладки. Он, как обычно, был в мятых синих джинсах и жеваной рубашке.
- Меня расстроил разговор с Люси, - извинилась Марта. Поскольку Джесси даже не поинтересовался, в чем дело, она пояснила: - Мы говорили о нелепом поведении мужчин в Нью-Йорке.
Джесси промямлил, что-то невразумительное и вновь склонился над маленьким ящиком для инструментов.
- Нужна помощь? - поинтересовалась сестра. - Или лучше налить вина и не мешать?
- Все в порядке. Просто не могу найти шурупы. - Он уставился в аккуратную деревянную коробку. - Они должны быть в секции от Ш до Я.
"Он этого не говорил", - мысленно взмолилась Марта, протиснувшись мимо брата к холодильнику.
- Белое подойдет? - спросила она, хотя другого просто не было. Но, как ни старалась, она не смогла сдержаться и переспросила: - Ты хочешь сказать, что все твои инструменты разложены по названиям в алфавитном порядке?
Не обратив внимания на вопрос, Джесси начал тщательно мыть руки, намыливая их от кончиков ногтей до запястий и обратно. Закончив, он поднял вверх ладони, как это обычно делают хирурги, и огляделся в поисках полотенца. Остановив выбор на бумажной салфетке, Джесси поинтересовался:
- Где ты хочешь повесить полку?
Марта указала на свободное место над раковиной:
- Вон там. Вообще-то я планировала разместить на ней кулинарные книги и, может быть, несколько ваз. Хорошая идея, как ты думаешь?
- Великолепная, - уверенно кивнул он, но что- то в его тоне насторожило Марту.
- Не забудь заложить в стену анкер, - напомнила она, представляя себе ужасные последствия строительной деятельности Джесси.
- Что?
- Ну, анкер. Ты знаешь об этом приспособлении, правда?
- Мар-та! - угрожающе протянул Джесси.
- Да? Я что, уже ничего не могу спросить?
Джесси взял маленький табурет, на который Марта обычно залезала, чтобы достать бутылки или тарелки со шкафов, и поставил его в самый дальний угол кухни:
- Сядь и пей вино. И никаких подсказок из зрительного зала.
- Ну что ж, в принципе справедливо, - согласилась Марта, следуя его указаниям.
Так приятно было держать в руке прохладный бокал вина! Она отпила большой глоток, предоставив еще не повешенную полку и стены своей судьбе.
- Итак, что нового в мире детских книг?
- Я откопал двух потрясающих писателей! - вскричал ее брат, от волнения приподнимаясь на цыпочки.
Марта подумала, что при случае следует обсудить с Джесси эту ужасную привычку.
Джесси просветил ее относительно последних литературных находок: "Все уточки рано ложатся спать" и "Золотое зернышко заболело". Он оживленно пересказывал содержание, описывал иллюстрации и рассуждал о возрасте юных читателей этих рассказов. Марта в очередной раз отметила, как сильно брат любит свою работу. Если бы и к другим сторонам жизни он относился попроще! Джесси находится в постоянном напряжении - подпрыгивает, когда грузовики проезжают через канализационные люки, и постоянно волнуется, что может начаться бактериологическая война. Приступы беспокойства не дают ему заснуть ночью, а днем беспокоит аллергия. Кожа на руках потрескалась из-за частого мытья и постоянного использования антисептических салфеток. К тому же недавно он принес четыре абсолютно одинаковые пары небьющихся очков.
- А что с той девушкой, о которой ты мне рассказывал? У вас все нормально? - поинтересовалась Марта.
- Ты про Андреа? - переспросил Джесси с застенчивой улыбкой. - Вчера у нас было уже третье свидание.
- Ну и?..
- Думаю, все идет хорошо, - сказал он, ввинчивая четвертый из шести шурупов в нарисованную на стене линию. С каждым поворотом отвертки крошилась штукатурка и летела пыль.
Марте хотелось отвести глаза, но она не могла этого сделать.
- Лучше слушай своего брата и не смотри на этот страшный процесс разрушения.
- Ну, тогда расскажи, как далеко ты зашел в плане обольщения.
- Пока что Андреа не давала мне для этого повода, - покраснел Джесси.
Марта заметила, что нарисованная им на стене линия немного искривляется книзу.
- Тебе не кажется, что согласие на третье свидание уже можно рассматривать как проявление благосклонности?
- Я надеюсь… Ведь она даст понять, если захочет, чтобы я ее, ну… поцеловал.
Марта закатила глаза.
- А почему она должна это делать?
- Формально, конечно, не должна, - взглянул на сестру Джесси, - но я боюсь оскорбить ее и к тому же, не хочу торопить события. - Он продолжил работу. - Андреа такая умная, одаренная и независимая. И значит, непременно намекнет каким-то образом, что готова к дальнейшему развитию событий.
"Вот чем оборачивается ум, одаренность и независимость бедной Андреа", - подумала Марта.
- Поверь, ты вовсе ее не оскорбишь, если проявишь свои истинные чувства.
Отвертка, выскользнув из пальцев Джесси, покатилась по кухонному столу и с грохотом упала на пол.
- Может, тебе все-таки помочь?
Они вместе подняли полку и повесили на отведенное место.
- Знаешь, какого отношения я жду от мужчины? - спросила Марта.
- Уважения? - с надеждой произнес Джесси и завинтил шурупы, не замечая, что полка висит неровно.
- Да, конечно. Но я также хочу, чтобы меня преследовали, ухаживали, добиваясь моего внимания, и в конце концов, соблазнили.
Джесси был явно смущен.
- Прояви хоть какие-то задатки лидера, ведь это заложено в мужчине от природы! - предложила Марта.
Вместо ответа Джесси грянул песнь тореадора из своей любимой оперы "Кармен". По отсутствующему выражению его лица Марта догадалась, что брат пытается пробудить в себе напор и решимость быка перед атакой на матадора. Джесси гордо выпрямился, выпятил грудь и расправил плечи.
- Да дум да-дум, дум да де да-де-дум, - напевал Джесси и вдруг умолк и снова сгорбился.
- Что случилось, тореадор? - забеспокоилась Марта.
Джесси уныло взглянул на сестру:
- Я вспомнил о Фердинанде.
Быка Фердинанда из одноименного рассказа ошибочно сочли свирепым, увидев, как яростно тот брыкается и бьет копытом о землю. На самом деле Фердинанд был добрейшим существом, а буйствовал из-за укуса пчелы. Его отправили в Мадрид, где он должен был сразиться на арене с тореадором, но Фердинанд загляделся на цветы на шляпках дам. Это была любимая книга маленького Джесси.
- Слушай, Марта, ты же прекрасно знаешь, что меня воспитывали как правильного католического мальчика. И не забывай, что я тридцать с лишним лет руководствовался твоими наставлениями, а последние двенадцать встречался с нью-йоркскими женщинами. В результате я абсолютно лишен лидерских качеств, свойственных сильному полу. Все либо воспитывали меня, либо ругали.
- Но разве тебе никогда не хотелось накинуться на Андреа?
- Что? Накинуться?! - Джесси был так шокирован, словно Марта предложила подкинуть Андреа шпанскую мушку. - Ты же сама учила меня вести себя деликатно!
- Да, знаю, прости меня за это.
- Тебе не кажется, что ты переходишь все границы?
- Какой кошмар! - вместо ответа воскликнула Марта.
Джесси обеспокоенно взглянул на творение своих рук.
- Да нет, не полка. Я имею в виду тебя и Андреа! Ты что же, хочешь, чтобы она все взяла на себя? - Марта метнулась в гостиную. - Вспомни, как протекает брачный периоде животном царстве: мужская особь гордо ходит перед самочкой, борется за нее и поет восторженные песни от чистого маленького сердца, лишь бы заполучить любимую. Да спроси хотя бы Люси, если не веришь мне!
Джесси закрыл ящик с инструментами и прошел за сестрой.
- Почему бы тебе сегодня же вечером не поцеловать Андреа? - спросила Марта. - Позвони прямо сейчас и скажи, что постоянно думаешь о ней.
Их разговор прервало громкое мяуканье, и Джесси немедленно воспользовался лазейкой, чтобы улизнуть от разговора.
- Мне пора, - промямлил он, быстро складывая инструменты. - Кстати, я запер психованного кота в ванной. - Он аккуратно обмотал шарф вокруг шеи, оставив свободным один конец. Джесси всегда так делал, чтобы прикрыться, если пассажиры в автобусе начнут чихать или кашлять.
Марта протянула брату пальто и нежно поцеловала в щеку.
- Спасибо за помощь.
- Рад, что оказался полезен. - Джесси взял шапку-ушанку, какие обычно носят шестилетние малыши, и бережно натянул на уши.
Оставалось только надеяться, что если братец наберется мужества и назначит вечером свидание Андреа, то хотя бы догадается снять ужасную шапку.
Как только Джесси ушел, Марта открыла дверь в ванную. Ее рыжий кот Ганнибал пулей выскочил и, подбежав к хозяйке, начал выписывать круги вокруг ее щиколоток. Он исступленно терся о ноги Марты, урчал и мяукал, требуя, чтобы его немедленно покормили и приласкали. Ганнибал был одной из немногих фобий Джесси, поддававшихся разумному объяснению. Дело в том, что кот грозно атаковал любого, осмелившегося переступить порог "борделя". Кроме Марты, естественно.
- Неудивительно, что из-за тебя ни один мужчина не захочет провести ночь в моих апартаментах, - пожурила она Ганнибала, насыпая корм в миску. Затем Марта внимательно осмотрела плоды трудов Джесси и, вздохнув, осторожно положила "Радости кулинарии" на криво прибитую полку.
Глава 3
Мужчины проигрывают больше битв на любовном фронте вследствие собственного неумения, нежели благоразумия женщин.
Нинон де Ланкло
Спички, компас, свечи, шерстяные носки, ботинки, книга о привычках птиц. Люси мысленно прошлась по списку вещей, необходимых за городом в выходные, и нахмурилась, пытаясь вспомнить, что еще предстоит сделать. Позвонить в "Хертц" . Достать карту Ольстера. Испечь печенье. Захватить штопор. Проблемы множились, и Люси, схватив маленький блокнот, нацарапала в нем вопросы: брать ли с собой воду? дрова? предметы гигиены? керосин для лампы? аптечку первой помощи? Ее беспокойство возрастало прямо пропорционально величине списка, и Люси непроизвольно набрала телефонный номер Купера. После гудка включился автоответчик.
- Купер? Ты дома? Это я, Люси.
Выдержав небольшую паузу, она перешагнула через груду вещей, отложенных для предстоящей поездки: ботинки для ходьбы, охотничьи спички, длинную ночную рубашку.
- Ладно, видимо, ты действительно вышел. Перезвони, пожалуйста. И лучше сегодня. Мы собираемся в выходные пожить в фермерском домике наших хороших знакомых. Там нет ни воды, ни электричества, только печь…
- Эй, Люси-гусыня! - Купер наконец-то поднял трубку. - Я был снаружи, чинил грузовик. Ну, птичка с взъерошенными перышками, что произошло? - Он слегка запыхался.
После этих слов Люси почувствовала, что ее перышки снова в полном порядке. И зачем она нервничает из-за такой ерунды?
- Эй, Куп! - весело защебетала девушка. - Рассказывай, как у тебя делишки?
- Милая, все просто замечательно!
- Интересно, почему у тебя всегда все замечательно?
- А ты приезжай как-нибудь ко мне в гости и посмотри своими глазами.
Так они вечно подтрунивали друг над другом, ведь за двенадцать лет знакомства Люси ни разу не была на ферме Тэкингтонов.
- Ну да, знаю. Гораздо веселее просыпаться под мычание коров, а не под гудки автомобилей, - засмеялась она. - Но думаю, ты сильно недооцениваешь выносливость и конкурентоспособность городских девушек, живущих в таком бешеном ритме.
- Может, и так, - протянул Купер. - А что, если я нагряну к тебе убедиться в этом лично?
- Конечно! Это будет просто замечательно/ Ты уже и так сильно запоздал с ежегодным визитом, так что я тебя жду.
- Да, верно. Держу пари, я бы сумел провести это время с пользой.
- Mi casa es su casa , - заявила Люси.
- Ладно, может быть, изучу расписание самолетов на конец недели. Но сначала обсудим более важные вещи. Чем я могу тебе помочь? Речь идет об ужасной поездке в дикие окрестности Нью-Йорка?
Люси, не обращая внимания на ироничный тон, начала задавать вопросы, не дающие ей покоя.
- Вроде бы существует сифонный насос, перекачивающий воду из колодца в дом через шланги. Ты им никогда не пользовался?
- Было дело. Эта штуковина работает просто ужасно, с дикими перебоями, - пояснил Купер. Теперь он говорил абсолютно серьезно. - Думаю, лучше прихватить несколько галлонов воды. Вдруг вы доберетесь до места глубокой ночью? Будет уже холодно, и ты вряд ли захочешь возиться с ледяными шлангами.
Люси добавила воду в составленный список.
- А как насчет дров для растопки? Стоит приобрести их заранее?
- Думаю, у твоих друзей имеется все необходимое, - заверил Купер и объяснил, что маленькие дома несложно прогреть.
- А вдруг поленья отсырели? - настаивала Люси. - Что тогда делать?
Она снова занервничала и на одном дыхании зачитала весь список.
- Вы едете всего на выходные, Люс! Но раз ты так волнуешься, может, вам с Мартой лучше пригласить кого-нибудь для компании?
- С Мартой? С чего ты взял? Я еду вовсе не с Мартой, а с Адамом. Ведь в эту пятницу будет День святого Валентина. - Люси услышала приглушенный звук, на другом конце провода и поняла, что Купер смеется. - Я сказала что-то смешное?
- Ты просто маленькая паникерша. Ради Бога! Если ты не сможешь расслабиться, то испортишь всю романтическую атмосферу.
- Что ты имеешь в виду?
- Послушай, Люс, Адам справится без посторонней помощи. Я даже советую тебе дать ему возможность проявить инициативу и продемонстрировать свои силы и умение. Ты что, списала свои вопросы из руководства для бойскаутов?