- Ты играл просто чудесно, милый, - вкрадчиво произнесла Беатрис. - Но я хотела бы перекинуться с тобой парой слов.
Марта замедлила шаг, не вполне уверенная, желанно ли ее общество. Однако Купер протянул к ней руку через плечо Беатрис и привлек к себе.
- Ты выглядишь прекрасно, - прошептал он, нежно целуя ее в губы.
Беатрис нахмурилась, настаивая на важности разговора. Она кивнула в сторону и предложила сыну отойти на пару минут, но тот непреклонно покачал головой:
- Все, что ты собираешься со мной обсудить, можно говорить в присутствии Марты.
- Ну, я просто надеялась, что ты пригласишь Джолин на танец, - протянула Беатрис. - Уверена, Марта не будет возражать. Не слишком вежливо пренебрегать старыми друзьями из-за новых, согласись.
- Я весь вечер играл на гитаре, мама. И никем не пренебрегаю, - ответил Купер, но, почувствовав, что Марта напряглась, добавил: - В любом случае, боюсь, моя карточка заполнена на сегодняшний вечер. Он сделал вид, что читает: "Марта, Марта, Марта, Марта".
Девушка победоносно улыбнулась Беатрис. "Теперь он будет танцевать только со мной, дорогуша!"
Беатрис вздернула подбородок и направилась к бару, словно и не было никакого разговора.
Когда оркестр снова заиграл, Джолин, покачивая бедрами, направилась к Марте.
- Кто это? - спросила она, взглядом указывая на Курта.
Марту восхищала ее дерзость. Интересно, действительно ли Джолин заинтересована в Курте или пытается сделать вид, что ей безразличен Купер?
- Его зовут Курт. Он одинок, умен и успешен в бизнесе… К тому же планирует остаться на ферме Тэкингтонов еще на две недели.
Джолин внимательно изучила Курта.
- Хочу дать тебе небольшой совет: однажды он упомянул, что ему нравятся женщины с печальными глазами, - сказала Марта, словно протягивая сопернице оливковую ветвь. - Я с удовольствием представлю тебя.
- Не нужно, - ответила красотка, приглаживая юбку. И, согнав с лица милую улыбку, направилась к Курту с таким выражением, будто у нее умер любимый щенок.
Марта засмеялась. Как актриса, она не могла не восхищаться способностью Джолин вживаться в роль.
Во время следующего перерыва Марта позвала Люси и Купера на маленькое совещание. Она поторопила друзей, и все трое быстрым шагом спустились вниз по лестнице и прошли мимо загона для телят во двор. Воздух был напоен вечерними ароматами. Небо хмурилось, и они решили пройти вдоль амбара к склону холма. Там, под прикрытием крыши, можно было не бояться дождя.
- Хочу произнести тост, - сказала Марта, поднимая бутылку. - За "Клуб настоящих мужчин"!
- За "Клуб настоящих мужчин"! - отозвались Люси и Купер.
Марта сделала большой глоток из бутылки с пивом, опьяненная достижениями этой недели, а особенно счастливой любовью с Купером.
- А теперь выпьем за лучших наставников во всем мире.
- Согласен, - отозвался Купер.
- Я все еще не верю, что нам удалось это сделать, - протянула Люси.
- Все получилось! Заметила, как хорошо у ребят идут дела? Местные леди любят их. А я рад сообщить, что все участники сдали экзамены по основным навыкам автомеханики, плотничному делу и огнестрельному оружию. Конечно, за исключением Брюса.
- Бедненький Брюс, - посочувствовала Люси.
- Ничего, с ним все будет нормально, - заверила Марта. - Он умный парень, обладает чувством стиля и хорошей работоспособностью. Этого вполне достаточно для большинства женщин.
Купер согласно кивнул:
- Я готов спланировать расписание на следующий год, если вы захотите возобновить занятия.
- На следующий год? - удивилась Марта. - А как насчет следующего месяца?
- Придержите лошадей! - откликнулась Люси. - Давайте сначала обсудим свои успехи. Как вы думаете, кто больше всего выиграл от этой затеи?
- Ты хочешь узнать, у кого самые высокие результаты? - удивился Купер.
- Да.
- Проще простого, - откликнулась Марта. - Это же очевидно.
Адам вернулся из хранилища в ярко освещенный амбар, горя желанием выполнить свою важную миссию.
- Ты видел Люс? - спросил он у Джесси.
- Она недавно спрашивала о тебе, - ответил тот. - Думаю, бродит где-то с Мартой.
- Пожалуй, поищу ее. - Адам решил действовать быстро, пока смелость не испарилась. Он собрал ромашки, росшие у самой стены, и пошел на голос Люси. Звук ее голоса и звонкого смеха доносился из-за амбара. Адам остановился у последнего поворота, чтобы собраться с духом и еще раз отрепетировать предложение. Ветер усилился, начался дождь, а его будущая жена была всего в нескольких футах. Адам уже решился прервать оживленный разговор, когда услышал слова Купера:
- Конечно же, Курт далеко продвинулся, но ведь он изначально был в неплохой форме.
- Подумай, Люси, кто действительно казался безнадежным?
- Да все они, разве нет?
- Ты и правда не знаешь? - удивился Купер.
- Да, любовь слепа, - протянула Марта. - Хорошо, вот подсказка: провода для запуска машины.
Купер заныл фальцетом:
- "Там, в лесу, кто-то есть. Мне так страшно!"
- Неужели Адам - тот самый член клуба, который добился наилучших результатов? - изумилась Люси.
- Верно! - радостно воскликнул Купер.
- Согласна, согласна! - подхватила Марта.
Купер первый увидел Адама и понял, что тот слышал их разговор. Он вышел из-за угла, когда троица провозгласила за него тост, чокнувшись бутылками. Адам не мог поверить в услышанное. Однако испуг, отразившийся на лицах собравшихся, говорил яснее всяких слов.
- Ты привезла меня сюда в качестве участника? - спросил он у Люси.
- Мы просто болтаем о всякой ерунде, - забормотал Купер.
- И ты рассказала им о нашем Дне святого Валентина?
- Да ладно, немного повеселились, - снова подал голос Купер.
Адам хмуро взглянул на него и сквозь зубы бросил:
- А кто дал тебе право меня критиковать? Я помог спасти твою задницу, смелый мачо. - Он снова взглянул на Люси, потрясенный тем, что Купер и Марта знают все подробности неудачной поездки. - Ты солгала, что приглашаешь меня отдохнуть?
- Адам, позволь мне объяснить…
- Ты лгала мне, - медленно повторил он.
- Подожди, Адам.' - вступила в разговор Марта. - Люси не хотела этого делать, ее уговорила я.
- Да какая разница? - спросил Адам, чувствуя себя полным идиотом, и бросил букет ромашек на землю.
- Адам, ну пожалуйста, не нужно преувеличивать! Ты пришел и увидел, что мы ведем себя глупо и бестактно. Нам очень жаль, - заторопилась Люси. - То есть мне очень жаль.
Адам резко повернулся, чтобы уйти.
- Подожди минутку, - попросила Марта. - Я понимаю, что ты рассержен, и есть на что. Но и Люси чувствовала себя не лучше. Мы все прекрасно знаем, что женщины не склонны лгать, поэтому представь, каких трудов ей стоило привезти тебя сюда.
- Значит, это я виноват, что моя девушка меня обманула? Мне так не кажется. - Адам окинул Люси презрительным взглядом и быстро зашагал прочь.
Люси хотела было догнать его, но в растерянности остановилась.
- Дай ему немного времени, - посоветовал Купер. - Скоро он остынет.
- Все уладится, - робко проговорила Марта.
- Нет, не уладится. Вся эта ситуация в корне неправильна.
- Не забывай, Адам тоже сыграл здесь свою роль. Мы послали его в "Клуб настоящих мужчин" не в награду за хорошее поведение. Он частенько поступал как эгоцентричный болван и игнорировал твои желания и потребности, - напомнила Марта. - А ты просто пыталась все исправить. Что же касается Адама - это вовсе не ошибка. Когда еще он давал тебе такой отпор? - Марта обняла Люси, но та стряхнула ее руку и бросилась за Адамом.
Но, добежав до амбара, она увидела, что опоздала - Адам сел в один из грузовиков и на полной скорости помчался по дороге.
И вот уже свет задних фар скрылся за холмом, а потом снова появился далеко на пастбище, где дорога упиралась в шоссе, ведущее к городу. Потом огни исчезли, на этот раз окончательно.
Глава 13
Самое прекрасное в настоящих мужчинах - это нечто женственное. Самое прекрасное в настоящих женщинах - это нечто мужское.
Сьюзан Зонтаг
Адам приоткрыл глаза с первым криком петуха Паваротги. Солнце едва поднялось над горизонтом, но показалось ему невыносимо ярким. Голова пульсировала и раскалывалась от шеи до самых бровей. Он попытался сосредоточиться на неясных очертаниях, виднеющихся из окна грузовика. Все расплывалось перед глазами, но в итоге ему все-таки удалось разглядеть карниз фермерского дома. Да, вероятно, он находится на подъездной дороге. Последнее, что Адам помнил, - это виски, которое он пил в местном баре с суровым пожилым мужчиной, служившим водолазом во время Второй мировой войны.
Что теперь сказать Люси? Вчера вечером, когда гнев немного поутих, Адам осознал нечто важное. В подслушанном разговоре его больше всего огорчило то, что все это было правдой. Много раз за прошедший год он терял уверенность в себе и в их отношениях. Пугался, когда Люси строила планы на будущее. Адам прикрыл лицо руками и провалился в глубокий сон, не обращая внимания на крики петуха.
Через несколько часов легкий стук по стеклу разбудил спящего. Он открыл глаза и увидел Люси, стоявшую с двумя кружками кофе и безуспешно пытавшуюся открыть дверь.
Адам потянул ручку, и Люси забралась в машину.
- Привет! - сказала она.
- Привет! - Он сел так, чтобы видеть Люси.
- Я слышала звук приехавшей машины прошлой ночью, но решила, что, раз ты сам не пришел, тебе нужно побыть одному. - Ее глаза опухли и смотрели устало. Казалось, она не знает, что сказать дальше. - С тобой все в порядке?
- Бывали и лучшие времена, - признал Адам и потер висок, понимая, что выглядит чудовищно, а пахнет от него еще хуже.
Люси протянула ему кружку с кофе.
- Послушай, Адам, я чувствую себя ужасно. Не знаю, что сказать. Могу лишь признаться: я очень сожалею, что причинила тебе боль. Моему поступку нет оправдания.
- Не надо ничего говорить, - тихо сказал Адам.
Они молча сидели, прихлебывая кофе из больших кружек. Весенняя зелень была свежей от вчерашнего дождя. Голубь порхал над каменной стеной и тихо ворковал, приманивая самку брачной песней одинокого самца.
- Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь, - взмолилась Люси. - Ты простишь меня?
- Ну конечно, я прощаю тебя, Люс! - откликнулся он. - То есть я хотел бы, чтобы ты выразила свое недовольство каким-то иным способом. Но, сказать по правде, не оставил тебе особого выбора.
Люси с облегчением выдохнула, закрыла глаза и нащупала руку Адама.
Голубь, осознав, что его ухаживания замечены, закивал головкой и распушил хвост.
- Надеюсь, ты сможешь меня простить, - мягко добавил Адам. - Теперь я понимаю, как был ничтожен. Зацикливался на том, что моя жизнь идет наперекосяк, и пренебрегал тем, в чем мне действительно повезло.
Люси сжала его руку, и Адам ответил на ее пожатие. Голуби перелетели через стену, чтобы продолжить любовную игру в укромном месте.
А в это время в фермерском доме добровольцы собрались на кухне, где Беатрис руководила раздачей последнего торжественного завтрака: яичница, бекон и сосиски, да еще и блины.
- Запомните, никогда не следует выбирать между яйцами и блинами, если речь идет о завтраке, - улыбнулась она, откусывая хрустящий кусочек бекона.
- Честно говоря, нам всем будет не хватать вашей готовки, - признался Брюс, а остальные кивнули в знак согласия, наполнили тарелки и исчезли в гостиной.
Краем глаза Марта углядела, как крошечные муравьи ровным строем маршируют по разделочному столу к тарелкам с едой, и нахмурилась.
Брюс тоже заметил их и отступил со своей тарелкой.
Марта намочила бумажное полотенце и приготовилась одним махом уничтожить дружную колонну. В этот самый момент в кухню вошла Люси под руку с Адамом.
- Не смей! Даже не думай об этом! - воскликнула девушка и бросилась к подруге.
- Люси, не глупи, - возразила Марта, - это всего лишь муравьи.
- Нам не помешает повнимательнее их изучить! - Люси махнула рукой, подзывая Марту поближе. - Пожалуйста, осторожнее, постарайтесь не раздавить. - Адам и Купер тоже подошли. Четыре головы склонились над разделочным столиком в нескольких дюймах от муравьев. - Если хотите, можете дать им немного блинчиков.
- Никто не будет кормить муравьев в моем доме, уж увольте, - отрезала Беатрис.
- А мы ведь можем многому у них научиться. Муравьи самые удачливые насекомые в мире, - начала рассказывать Люси. - Им удалось выжить за сто миллионов лет, и на планете их миллиарды. Муравьи весят больше, чем все птицы, амфибии, рептилии и млекопитающие, вместе взятые.
- Это же грандиозно, Люс! - воскликнула Марта. - Ну-ка расскажи, в чем заключается важный урок? Или нам придется ломать над этим голову всю оставшуюся жизнь?
- Да нет здесь никакого особого урока, - вздохнула Люси. - Скорее, небольшой факт, над которым можно поразмыслить. Муравьи доказывают, чего можно достичь, если много трудиться и работать в команде.
- Да, Люси - наш великий биолог, - похвалил Купер.
Адам нежно обнял девушку и с гордостью сказал: - Мой биолог.
Девушки помогли Беатрис убраться после завтрака, и вдруг Марта спохватилась, что уже очень поздно.
- Свистать всех наверх! - крикнула она.
- Неподходящая метафора, - возразила Люси. - Не совсем для фермы.
- Ну же, цыплятки, ко мне! - позвала Марта мужчин, паковавших вещи в комнатах.
- Уже лучше, - одобрил Купер.
Участники спустились вниз по лестнице и прошли через кухню к грузовику. Люси последовала за ними, решив дать Марте и Куперу возможность остаться наедине. Ведь скоро им придется целых два часа тесниться в грузовике вместе с остальными по дороге в аэропорт.
- Когда мы увидимся? - спросил Купер, обнимая Марту за талию. - Хочешь привезти еще одну группу, или мне удастся уговорить тебя на свидание наедине?
Марта улыбнулась при мысли, что Купер окажется в полном ее распоряжении.
- Не могу представить ничего более прекрасного, чем время, проведенное с тобой.
Деликатный кашель ознаменовал, что Беатрис находится где-то рядом, и Марта быстро поменяла решение.
- Как скоро ты появишься в Нью-Йорке? - Возможно, через две недели я поеду с Куртом встречаться с инвесторами. Можно остановиться у тебя?
На щеках Марты появился легкий румянец - вопрос был ей приятен.
- Ну, конечно же, пожалуйста!
Купер слегка сжал ее руку и отступил на шаг назад.
- Ну, мне кажется, пора двигаться, - сказал он и, хлопнув в ладоши, отправился помогать участникам.
Беатрис подошла к Марте, протянула руки и тепло обняла гостью на прощание:
- Спасибо, что приехала к нам. Было так приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, ты скоро навестишь нас.
- Большое спасибо! - Марта чувствовала себя неловко, не понимая, чего хочет Беатрис - успокоить Купера и втереться к ней в доверие? А может, она на самом деле переменилась? Или просто счастлива, что гостья наконец, уезжает? Марта вышла на крыльцо и подошла к Люси, наблюдавшей за мужчинами.
- Как ты думаешь, они счастливы, что едут домой? Или им жаль покидать ферму? - поинтересовалась та.
- Думаю, и то и другое, - ответила Марта. - Во всяком случае, я испытываю смешанные чувства. С одной стороны, не могу дождаться, когда окажусь в городе и наконец, вернусь к привычным вещам: "Первым свиданиям", пробам, заказу суши по телефону, Ганнибалу. Но с другой стороны, я научилась за это время ценить тот покой вне времени, который ощущаешь на молочной ферме. - Она зажгла сигарету и глубоко затянулась. - К тому же, как ты и сама знаешь, ничто не сравнится с любовью достойного мужчины.
Они наблюдали, как члены клуба с легкостью закидывают сумки в грузовик. Уолтер постукал ногой по шинам. Саймон в последний раз наслаждался чудесным видом. Джесси возился с Тэпом и Тором, и только Брюс протирал заднее сиденье влажной дезинфицирующей салфеткой.
- Не думаю, чтобы наш друг Брюс стал скучать хотя бы по одному из аспектов фермерской жизни, - протянула Люси.
- Возможно, он и нет, но гарантирую, что остальные-то точно будут. Они многое почерпнули из этой поездки. Джесси, например, собирается первый раз в жизни сесть в самолет без транквилизаторов.
- Да, это впечатляет.
- А у вас с Адамом все нормально? - поинтересовалась Марта.
- Все очень хорошо. Мы обговорили ситуацию, и он не только признал свои ошибки, но и простил мне мои. - Люси взглянула на Адама и Купера, увлеченных каким-то разговором с глазу на глаз. Девушка надеялась, что они обсуждают наилучшее возмещение убытков. - Правильно говорят: когда боги хотят наказать, они внимают нашим молитвам. Я так мечтала, чтобы Адам стал сильнее и мужественнее! А теперь мне самой нужно привыкать к его силе.
Марта кивнула и снова затянулась.
- Интересно, а что Эва скажет на все это?
- Мы будем рассказывать ей о том, как потерялись в пещерах? - засмеялась Люси.
- Ну нет, только о хорошем.
Когда все расселись, Люси и Марта пробрались вперед и расположились между Купером и Адамом. Они помахали на прощание Беатрис и Курту, которые вышли на крыльцо проводить их. По обе стороны от них стояли собаки, Тор и Тэп. Это было похоже на идиллию с открытки. Потом грузовик тронулся с места, завернул за угол и поехал мимо недавно построенного забора, светло-бежевого, а не серого, как прежде. Взглядам мужчин открылось пастбище для телят, доильный зал и придорожная канава, полная пурпурных цветов посконника. Люси положила голову на плечо Адама, а Марта наблюдала, как ферма Тэкингтонов растворяется вдали, и размышляла, сможет ли принять жизнь, так не похожую на ту, которой жила прежде. Купер крепко обнял ее, и девушка поняла, что сумеет найти компромисс.
Каждый в силах это сделать.
Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.