Заклинание Тревера было энергозатратным и трудоемким. Я боялась, что не успею, но мне удалось завязать последний узелок и отпустить его до того, как вихри сомкнулись вокруг меня в непроницаемую стену.
Опустошение, несмотря на подпитку от печати. Дикая слабость и огромное желание упасть на колени, чтобы перевести дыхание. Кажется, я залезла в неприкосновенный резерв. Ничем другим такое состояние объяснить было нельзя. Заставив себя не обращать на это внимания, потянулась к печати, пока выдалась передышка, судорожно схватила несколько нитей, чтобы подпитаться, но не успела. Порыв ветра поднял меня с пола, вздернул в воздух и обездвижил. Однако оставалась способность говорить.
В полнейшем изумлении я наблюдала, как Маркес приближается с довольной ухмылкой. Не знаю как, но силы его не покинули. Он был бодр и свеж, а я проиграла.
– Реванш, детка, – хмыкнул он, подходя вплотную.
Вися в воздухе и не в состоянии пошевелиться, я в бессильной ярости наблюдала, как парень приблизился, протянул руку и отвел растрепавшиеся волосы с лица.
– Я говорил, что сильнее. Надо было послушать, – заметил он, прищурившись. – Знаешь, а ты симпатичная. Не была бы такой самоуверенной, могли бы найти общий язык.
– Мне это не надо, – выдохнула я. – Не знаю, как ты победил, но явно сжульничал.
– Не знаю, о чем ты. Есть победа, я – сильнейший. А ты дважды подумай, прежде чем переходить мне дорогу вновь.
– Требую спарринга защиты чести, – спокойно сказала я, перестав пытаться остановиться.
– Обойдешься, – Эмир вновь окинул меня взглядом. – Это поединок для мужчин, а ты – девчонка. С вами можно только…
Маркес замолчал, а затем ухватил меня за подбородок и поцеловал. Задохнувшись от возмущения, я не нашла ничего лучше, как отвернуться, а потом плюнуть в ухмыляющуюся физиономию.
– Не стоило, – процедил он, утираясь.
– Закончили, – послышался рык магистра, и я увидела, как исчезает защитный купол, а преподаватель приближается.
Маркес развеял заклинание, и я упала на каменные плиты. Было больно, но самолюбие пострадало сильнее. Потирая ушибленный бок и локоть, я поднялась, но смотреть на магистра сил не осталось, а на Эмира было просто противно.
– Это что такое сейчас было? – ледяным голосом поинтересовался Джэтен.
– Спарринг в полную силу, – с готовностью доложил Эмир.
– Я предупреждал насчет стихий и шоу? – Когда парень кивнул, преподаватель поинтересовался: – Ты не считаешь нужным выполнять мои распоряжения?!
– Увлекся, магистр. Извините.
– Ты меня разочаровал, – покачал головой Джэтен, подходя к парню и срывая с его шеи амулет. – За нарушение условий спарринга отправляешься в карцер на три дня.
– Но, магистр!..
– Неделю, – усмехнулся преподаватель.
Парень заткнулся и опустил голову.
– Ветерок, никогда не думай, что тебя не попытаются обмануть, – вздохнул Джэтен. – И всегда помни, что у тебя только одна стихия. Да, освоенная на очень хорошем уровне, но одна.
Понурившись, я вернулась к группе воздушников, хотя каждый шаг давался с трудом. Радовало только то, что Маркес направился к водникам.
Проигрывать было неприятно и обидно. И хотя никто не пытался меня поддеть, а старались поддержать, легче не становилось.
Невольно покосившись в сторону других групп, я увидела, что Лео выглядит расстроенным, а Селеста что-то пытается втолковать Эмиру, но тот лишь отмахнулся от нее рукой. Увидела я и Сайдара, приблизившегося к ним. Эмир и ему что-то резко сказал. Демон нахмурился, наклонил голову и исподлобья взглянул на воздушника. Тот продолжал что-то доказывать и размахивать руками, а когда он протянул руку и хлопнул Сая по плечу, тот неожиданно врезал ему кулаком.
Маркес упал, но сразу поднялся. Наверное, я ожидала продолжения драки, но ее не последовало. Сайдар повернулся к Селесте, когда раздался спокойный голос Джэтена:
– Раяр, в карцер на два дня.
– Прямо сейчас? – уточнил демон.
– Да, и Маркеса прихвати, – усмехнулся тот.
Сай кивнул Селесте, и оба парня направились на выход, будто потасовки и не было.
– Так, кто у нас следующий? – спокойно уточнил магистр, словно ничего не случилось. – Нертер и Кехил.
Из группы огневиков вышли два парня. Занятие продолжалось.
– И снова карцер, – покачала головой Селеста, когда Сай спустился в гостиную. – Ты продержался без него две недели. Пора ставить памятник за спокойствие.
– Не язви.
– И не думала. К тому же у тебя есть кому нотации читать. – Легкий кивок в сторону кота, при ее словах согласно кивнувшего головой.
– Как Эйнар? – подчеркнуто спокойно поинтересовался Раяр.
– Замечательно. Не меняй тему разговора.
– Сорвался немного, – скривился демон. – Селеста, правда, заканчивай.
– Хорошо, – кротко согласилась девушка.
Стук в дверь прозвучал неожиданно.
– Ты кого-то ждешь?
– Нет, – покачал головой Сай, открывая входную дверь. – Привет, Саф.
– Селеста у тебя? – быстро спросила она.
– Проходи, – вздохнул Сайдар, отметив ее расстроенный вид.
Так, судя по всему, стоит запастись терпением. Раз Сафия наступила на горло своей тактичности и решилась побеспокоить его, придя к нему домой, то дело было серьезное. Только одно могло подвигнуть девушку на такое – очередная ссора с Эмиром.
– Селеста, я за тобой. Ого, Сай, ты не говорил, что у тебя дома такое чудо, – восхищенно выдохнула она, но голос стал повеселее.
Оставалось только улыбнуться. Шед на всех девушек действовал одинаково. Несмотря на размеры, они, судя по всему, видели в коте что-то такое, отчего настроение улучшалось. Интересно, как его "компаньон" поведет себя сегодня. Рыкнет на попытки погладить и уйдет в другую комнату или просто проигнорирует? На удивление, когда девушка приблизилась, Шед поднял голову, обнюхал робко протянутую руку и ткнулся в ладонь, чем вызвал еще один восхищенный возглас.
Сафия осторожно коснулась морды, провела по шерсти и, казалось, на следующие несколько минут совершенно забыла, зачем пришла. Сайдар удивленно наблюдал, как Шед начал как-то слишком громко мурлыкать, хотя и продолжал изображать из себя обычного кота.
Селеста улыбалась, следила за идиллией и не спешила раскрывать тайну хвостатого, Сай тоже молчал. Сафия уже не выглядела такой расстроенной, так что пусть развлекается хоть так. Несмотря на все попытки объяснить Маркесу, что он не прав, тот упрямо не желал его слушать. Впрочем, влезать в чужие отношения вообще неблагодарное дело, а по предыдущему году стало окончательно понятно: пока Сафия не решит послать Эмира окончательно и бесповоротно, ничего не выйдет.
– Завидую, – вздохнула девушка, с сожалением поднимаясь с корточек.
– Хочешь выпить? – вспомнил про обязанности хозяина Сайдар.
– Нет, мне с Селестой надо поговорить наедине, но, увидев такое чудо, сложно не забыть обо всем. Ладно, получила пару минут счастья, и хватит. Сел, можно тебя украсть?
– Конечно, – ответил за сестру Сайдар. – Она просто поздороваться забегала.
– Пойдешь на что угодно, лишь бы не слушать что-нибудь неприятное, – хмыкнула русалка. – Ничего, я все помню. Пойдем, – улыбнулась она Сафии.
Когда девушки покинули дом и Сай, закрыв за ними дверь, вернулся в гостиную, Шед поинтересовался:
– Кто такая?
Сайдар, конечно, ожидал вопросов, но вовсе не такого.
– Забудь, – предостерегающе сказал он. – У нее реально все сложно, еще тебя и не хватает.
– Посмотрим. – Кот зевнул и прикрыл глаза, сделав вид, что заснул.
Маркес на занятиях в понедельник не появился, что не могло не радовать. Не уверена, что адекватно отреагировала бы на его очередную подколку. Нет, в Стихийном я редко с кем ладила, но такого придурка встречать не приходилось.
День тянулся медленно. Перед последней парой, когда я уже устроилась на своем месте, разложив все необходимое, и ждала начала урока, ко мне неожиданно подсела Сафия. Она выглядела хмурой и расстроенной, и я подсознательно насторожилась.
– Привет, – осторожно поздоровалась я. – Если ты насчет пятницы…
– Забудь, – отмахнулась она. – Наоборот, мне очень жаль, что он победил. Я надеялась, ты его снова "сделаешь"…
– Он оказался сильнее, – глухо сказала я.
Проигрыш Маркесу больно ударил по самолюбию. Но самое неприятное оказалось в том, что я не знала примененного им заклинания. "Белое пятно" в теоретической базе? Несомненно.
– Вовсе нет. Защитный амулет земли у него оказался, – скривилась девушка. – Довольно сильный, раз смог подавить твой дар. Эмир хоть и самоуверенный как не знаю кто, но в этот раз защитился со всех сторон. Амулет, родовые заклинания, только внесенные в реестр, не говоря уже о нарушении запрета на применение только одной стихии, но магистр… Его мотивы мне не всегда ясны, и я до сих пор не понимаю, почему он решил не прерывать ваш поединок.
– Вот, значит, как, – глухо сказала я. – А говоришь ты мне про это зачем?
Увы, о раскрытых ею фактах магистр ни слова мне не сказал, как и о самом бое. Я же не стала настаивать, расстроенная проигрышем, а затем Джэтен и Эрстен покинули университет на два дня. Я отправилась на следующий день в библиотеку. И снова промашка. Я искала ответ все выходные, работая с уже взятыми в библиотеки учебниками и прибегая к помощи "Потоков Брокгауза". Чувствовала, что отгадка близка, но, как ни старалась, не нашла ее. Как не нашла в книгах и плетения, использованного Эмиром.
Решив, что, скорее всего, это была совсем свежая модификация, сведения о которой пока недоступны по той или иной причине, сейчас я получила подтверждение своей догадке. Но не ожидала услышать про амулет.
– Ты ведь знаешь, что мы встречались? – спросила Сафия, а когда я кивнула, усмехнулась. – Точнее, мы с ним сходимся и расходимся на протяжении двух лет, но отношениями это назвать сложно.
– Я-то здесь при чем? – едва не взвыла я.
– Тише, – осадила меня девушка и спокойно добавила: – Эмир на тебе зациклился, так что у него появилось слабое место…
– Ничего не говори больше, – вскинула руку. – Пожалуйста, не надо меня вмешивать в ваши разборки.
– Тебе не хочется отомстить?
– Я еще возьму реванш. На арене. Ничто другое меня не интересует.
– Майя, – окликнул меня Лео.
Увидев парня, поднимающегося ко мне, махнула ему рукой.
– Мне не стоило начинать этот разговор, – сказала Сафия. – Если я попрошу не распространяться…
– Не понимаю, о каком разговоре ты говоришь, – улыбнулась я ей, и она ответила тем же. Мы поняли друг друга.
– Пойду я, – сказала она, поднимаясь. – Привет Лео.
Проводив взглядом водницу, я задумчиво размышляла над сказанным ею. Не знаю, как именно у них с Маркесом развивались отношения, но Сафии они не пошли на пользу. Неудивительно. Парень тот еще идиот. И гад, если припомнить его поведение во время спарринга. Но ничего, я еще возьму реванш.
– Что от тебя хотела Саф? – спросил Леонас.
– Да так, – неопределенно махнула рукой. – Ерунда.
– Завтра у Лалиты вечеринка, – сообщил он. – Пойдешь?
– Конечно!
Оказаться вновь в компании грамотных и эрудированных студентов и обсудить разные формулы? Ни за что не откажусь!
– Я зайду за тобой, – улыбка пропала с лица Лео, когда он посмотрел в сторону входа.
Проследив за его взглядом, я резко выдохнула. В аудиторию вошел Сайдар и сейчас поднимался к Селесте.
– Его уже выпустили? – задумчиво обронил Лео.
– Что? – рассеянно переспросила я, не в силах отвести взгляда от демона.
Ответить мне Леонас не успел. Началась лекция.
Глава 8
– Как я рада тебя видеть! – Лалита обняла меня и поцеловала в щеку.
Улыбнувшись, я позволила ей увлечь меня в дом.
Как и всегда, стол был идеально сервирован, разнообразие закусок поражало, ради великолепного вина, какого не подают в тавернах, я изменяла любимому соку, хотя куча приборов, которыми я не умела пользоваться, заставляла меня чувствовать себя необразованной деревенщиной, несмотря на все теоретические знания.
Я прекрасно отдавала себе отчет, что у тех парней и девушек, которые собирались у Лалы, таких проблем не было, но я все же предпочитала ограничиваться теми блюдами, которые не вызывали вопросов, чем и как их есть. Так что все изыски, которыми так гордилась дочь ректора, проходили мимо меня. Увы.
Лео придвинул мне стул, когда я садилась, налил вина и устроился рядом. Я привычно улыбалась, когда он наполнил мне тарелку, и не стала хмуриться, почувствовав его руку на моем плече. Парень с каждым днем все настойчивее разрушал мои личные границы, но делал это так осторожно, что возражать повода не было, учитывая статус наших отношений. Скорее наоборот, он был чрезвычайно терпелив, и я ценила это.
– Майя, ты уже разобралась в заклинании Эмира? – поинтересовался Вилмар.
Прежде чем ответить ему, надо было тщательно продумать свои слова. До сих пор не в силах смириться с проигрышем в спарринге, я не хотела говорить о нем, но…
– Профессор Эрстен объяснил, что это модификация родового заклинания Маркесов, – медленно ответила эрейцу. – Эмир не имел права его использовать на занятиях.
– За что и угодил в карцер, – заметил Лео.
Мне не нравилось разговаривать с Фоули. Слова Сайдара я помнила хорошо и постоянно была настороже, фильтруя каждое слово. Если быть совсем честной, я бы и вовсе не отвечала, но он был парнем Лалы, по отношению ко мне всегда проявлял дружелюбие, и у меня не было оснований отвечать ему невежливо. Вот только я не могла избавиться от ощущения, что он себе на уме.
– Значит, формулу так и не узнала? – уточнил Терек, огневик с потока Сайдара.
– Пока нет, – так же аккуратно ответила я. – К тому же, как сказал Эрстен, заклинание привязано к источнику Маркеса, поэтому воспользоваться им у меня не получится.
– Это не так, – усмехнулся Вилмар и переглянулся с Лалитой.
– О чем ты? – нахмурилась я.
– Ну, ты же знаешь, что я в курсе многих вещей, о которых обычные студенты не имеют представления, – улыбнулась девушка. – Недавно были разработаны амулеты, которые позволяют подключаться к любому источнику.
На мгновение представив, какие это дает перспективы, я не сдержала завистливого вздоха.
– А получить их? – хрипло прошептала я. – И какие необходимы разрешения?
– Как ты понимаешь, широкого применения у них не будет, – улыбнулась Лалита. – Хотя все покупается и продается.
Услышав, что очередная разработка будет доступна только для избранных, я приуныла. Что ж, у меня только один вариант – стать стражем и получить доступ к таким артефактам. Приглашение на работу у меня есть, но когда еще я такой допуск получу?
– Не грусти, – Лео наклонился и поцеловал меня в щеку.
Машинально кивнув, я уставилась в свою тарелку. Возможность подключаться к чужому источнику… Да, это абсолютно неэтично и неправильно, но соблазн так велик, особенно для тех, кто не принадлежит к семьям, обладающим собственным.
– Майя, а что у тебя с Сайдаром? – спросил Терек, и я замерла, чуть не расплескав вино.
– Ничего, – спокойно ответила, поставив бокал на стол, чтобы не было видно, как задрожали руки. – Не понимаю вопроса.
– Вас несколько раз видели вместе, – пояснил парень. – Рано утром, когда возвращались со скалы, и однажды – вечером.
Сердце забилось, во рту пересохло, а дыхание перехватило. Наши занятия с демоном являлись тайными, и я была уверена, что никто ничего не замечает. Наверное, конспираторы из нас с Сайдаром никакие. Что делать? Нельзя выдавать секрет Сая, но и отмалчиваться не получится, слишком много пар глаз на нас смотрят.
– Случайно встретились, – вымученно ответила я.
– Как любопытно, – процедил Лео и взял бокал.
Я физически ощущала его недовольство, и от этого чувства хотелось спрятаться. Схватив свое вино, сделала судорожный глоток и едва не поперхнулась.
– Осторожнее, – взволнованно заметила Лалита.
С благодарностью посмотрев на хозяйку дома, я отчетливо осознала, что лучше мне уйти.
– Лалита, мне завтра рано вставать, а самостоятельную работу я еще не выполнила.
– Конечно, Майя, – ласково сказала девушка. – Обязательно приходи во вторник.
– А в пятницу? – вырвалось у меня.
– Отборочные, – улыбнулся Фоули. – Гулянка в городе, опять же шоу на берегу. Правда, в прошлом году это закончилось не очень хорошо. Надеюсь, в этот раз ничего не произойдет.
– А что случилось? – заинтересовалась я, поднимаясь.
– Я расскажу по дороге. – Хмурый Леонас также встал. – Пойдем провожу.
И снова такой тон, что возражать я не осмелилась.
Когда за нами закрылась дверь, Лео протянул руку, предлагая опереться на нее.
Некоторое время мы шли молча, но, когда оказались на ярко освещенной городской площади, парень спросил:
– Так что у тебя с Раяром?
– Ничего!
– Тогда почему такая бурная реакция? – усмехнулся он и нахмурился. – Майя, мне неприятно слушать такое. К тому же, как известно, слухи не возникают на пустом месте.
– Но я ни в чем не виновата! – От неожиданности я остановилась.
– Девочка моя, – Лео повернулся и обхватил мое лицо ладонями, – я тебе верю, но пойми, мои родители довольно консервативны. Что, если слухи дойдут до них?
– При чем здесь твоя семья? – нервно переспросила я.
– Хотел тебя пригласить в наше родовое поместье, – улыбнулся Лео, отпустив мое лицо, но теперь обняв за талию. – Должен же я представить им невесту.
– Н-н-невесту?
– Я хотел устроить завтра романтический вечер, чтобы все было по правилам: ужин в шикарном ресторане, цветы, но… Не хочу больше ждать. Ты выйдешь за меня? – Лео достал из кармана кольцо.
Завороженная блеском огромного камня, я не сразу осознала, что сейчас произошло. Мы ведь знакомы всего две недели. Кто он, а кто я? Аристократы не женятся на простолюдинках! Мне следовало просто довольствоваться вниманием такого парня, как Леонас, и знать свое место. Если быть совсем откровенной, то в глубине души мне казалось, что рано или поздно Лео надоест встречаться со мной, и мы тихо-спокойно расстанемся. Но и отказаться от возможности побыть "нормальной" девушкой я не могла, вот только такого поворота точно не ожидала.
– Это "да"? – лукаво уточнил парень, взяв меня за руку.
Пытаясь понять, что чувствую к нему, я не могла вымолвить ни слова. Встречи встречами, но брак… Мне льстило внимание красавца и молодого аристократа, но для замужества этого недостаточно. С другой стороны, Лео мне нравится, его поцелуи были почти приятны, и он не настаивал, когда я мягко отворачивалась. Да, я не была к нему равнодушна, а остальное… Наверное, придет позже? В любом случае Лео олицетворяет собой идеального парня и… мужа. Зачем мечтать о чем-то большем, когда он рядом? Это будет глупостью!
– Ты уверен? – нерешительно спросила я.
– Конечно!
Посмотрев на парня, медленно кивнула. Лео сразу надел кольцо мне на палец, прижал к себе и поцеловал. От неожиданного напора я оторопела, но затем послушно разомкнула губы, размышляя, что, наверное, так и надо. Хотя избавиться от ощущения, что я поступаю неправильно, так и не могла.
– Я буду очень признателен, если ты прекратишь свои "случайные" встречи с Раяром, – донеслось через чехарду мыслей.
– В смысле?