– Майя, у тебя безупречная репутация. Благодаря ей и твоему таланту никто не обращает внимания на низкое происхождение. Я знаю, что ты чистая и порядочная девушка, но мне будет неприятно, если о моей невесте станут распускать сплетни.
Я отвернулась и промолчала. Лео был прав, наши встречи с Саем могут неправильно восприниматься окружающими, а доказывать кому-то иное – все равно что оправдываться. Если подумать, совершенно того не ожидая, я вытянула второй счастливый билет в жизни, и будет глупо все потерять. Но как тогда быть с Сайдаром и обещанием Селесте, что позанимаюсь с ним и за это получу возможность исполнить заветное желание? Нет, мечты мечтами, а на жизнь надо смотреть практично. Я уже так сделала, когда поставила себе целью изучить магию. В результате стала победительницей соревнований, а теперь еще и невестой хорошего парня, к тому же аристократа… Русалка не платила пока за мои услуги, и Сайдар уже не тот неопытный маг, каким был вначале. Если он не будет лениться, то сможет достигнуть успеха и при самостоятельных занятиях, как и я в свое время… Ради Лео мне нужно отказаться от тренировок с демоном. Вот только почему так погано на душе, а разум терзает мысль, что я просто-напросто меркантильная дрянь?!
– Хорошо, – тихо ответила.
– Ты лучше всех. – Он вновь сжал меня в объятиях и поцеловал.
Поцелуй показался горьким, но затем я поняла, что это отголосок одинокой слезы, скатившейся по щеке.
– Нет, ты это видел? – завопил Джастин. – Бран, иди сюда. Ты глянь! Наш Ветерок только что окольцевали! Мне не нравится этот угорь!
– Не ори, – тихо сказал магистр.
– Что делать будем?
– Ничего.
– Опять ничего?! Сдурел? Так ведь он ей ребенка сделает моментально, и прощай наши планы!
– Слушай, хватит орать, у меня голова от тебя болит! – поморщился Джэтен.
Разум судорожно перерабатывал полученные сведения. Брану не верилось, что предложение Лео – серьезное. Слишком хорошо он знал семью парня и их заморочки по поводу своей родословной. Чтобы единственный сын женился на безродной?! Да будь она хоть в десять раз талантливее, чем сейчас, родители у нее – простые люди. Влюбился и решил пойти наперекор роду? Нет, не такой он. За три года магистр хорошо узнал Леонаса. И этот новый Лео заставлял его насторожиться.
– Следи за ними. Очень хорошо следи!
– Не ори, понял уже, – буркнул Джастин, активируя другое зеркало. – Еще сюда глянь. Ты знаешь, что Селеста тренирует Сафию?
– Еще с прошлого года. Пусть развлекаются.
Конечно, будь кто другой на месте Селесты, Бран не ограничился бы комментариями, которых опасались все студенты университета и некоторые преподаватели. Но его Рыбка была столь талантлива и гениальна, к тому же под их с Эйнаром защитой, что магистр закрывал глаза на ее эксперименты, которые приносили огромную пользу, а защитные амулеты гасили все негативные последствия. А что касается ее общения с Сафией – так пусть подтянет подругу по магии, хуже от этого не будет.
– У моей девочки пятый уровень, а у Саф – третий. Слишком большая разница для развлечений, – с сомнением протянул герак. – И что-то мне говорит, они задумали нечто серьезное и опасное.
– Бездна! Как я устал следить за ними и не допускать глупостей!
– Ты следишь? – язвительно отреагировал Джастин на эмоциональный возглас.
– Не цепляйся к словам, – простонал преподаватель, наблюдая, как Селеста и Сафия поднимают волны. – Так, а что Маркес?
– В карцере, песни распевает, – хмыкнул ящер.
– Клоун.
– Как же ему мозги-то вправить? Карцер ему уже как дом родной. И ведь не боится по учебе отстать, гаденыш. Любой пропуск нагоняет и снова оказывается в числе лучших.
– Может, не Майю использовать, а его?
– Не знаю, но придумаю. Так, что сказал лорд Сорен?
– Он придумал замечательную вещь, – довольно улыбнулся герак.
– Поисковик?
– Защита.
– Зачем она нам? – нахмурился Бран.
– Он считает, что в Эрее из-за некоторых особенностей крови эрейцев и их магии, никогда не появлялись пьющие. Сделал прототип амулета, но, чтобы его опробовать, нужен "доброволец".
– Предлагаешь мне пойти и поймать пьющего?
– Можешь полететь, – язвительно парировал герак. – Используй парня.
– Кого именно?
– В идеале Раяра, но можно и Маркеса.
– Ладно, я подумаю, – скривился Бран, направляясь на кухню.
Привлекать студентов не хотелось, но проблема была слишком серьезна, чтобы думать о щепетильности.
– Ты поесть принес? – услышал он в спину.
– Ты на диете с сегодняшнего дня.
– Что?!
Гераки медлительны на суше? Бред. Разозленный Джастин находился в дверях кухни и немигающим взглядом смотрел на преподавателя.
– Джас, хватит делать из меня курьера, – спокойно сказал Бран. – Вот реально надоело. Я выполняю все твои просьбы по приобретению артефактов и продуктов, но не обязан тебе подавать все это, как и убирать объедки и пустые бутылки. Учитывая, что с момента твоего заселения мне пришлось отказаться от услуг уборщицы, я сам выполняю всю работу…
– Так дело только в этом? – уточнил герак. – Тебе надоело убирать бутылки?
Бран кивнул и прищурился, подозревая, что его "компаньон" сейчас выдаст нечто неожиданно и нахальное.
– Если честно, я не знаю, в чем здесь проблема, – заметил он. – Был уверен, ты один из самых могущественных магов, известных мне. Видимо, ошибся. Прости, попрошу у милорда бытовой амулет в следующий раз.
Герак развернулся и забавно поковылял обратно в комнату для наблюдений, а магистр был готов побиться головой об стену. До столь элементарного решения проблемы его "гениальный" мозг не додумался. С другой стороны, Бран никогда раньше не ел дома, а развлекаться предпочитал в сопредельных мирах. Так что приходящая раз в неделю уборщица решала все остальные проблемы, в том числе и с чисткой одежды. Но Джастин прав, пора менять привычки.
– Следишь за ними? – крикнул он.
– Да, проводил до общаги, клюнул на прощанье и свалил, – донеслось в ответ.
– А она?
– Лежит на кровати, смотрит на кольцо и плачет.
– Бездна!
Нет, эти студенты его с ума сведут!
Всю ночь за окном плакал дождь, а ветер недовольно пытался распахнуть ставни. Гроза. Одна из последних осенних, но от этого не менее яростная, чем весенняя. Хотелось выбежать на улицу и позволить потокам воды, льющимся с неба, смыть с себя все тревоги и проблемы, но вместо этого я сидела у себя в комнате.
Не ожидала сама от себя, но вечером пару часов проревела, толком не осознавая, что именно оплакиваю. К счастью, моего срыва никто не увидел, никто не приставал с вопросами или подколками, и в итоге мне удалось свернуться клубочком и заснуть. К утру я взяла себя в руки, привела в порядок внешность и тихо вышла из комнаты.
Несмотря на отборочные, мы с Сайдаром договорились о занятии, но прежде чем сказать парню о своем решении, мне необходим был совет стихии.
Оказавшись на скале, когда рассвет только занимался, я рывком сбросила куртку и обхватила себя руками.
Уже не в первый раз стихия принимала меня неприветливо, больно хлеща по обнаженным плечам, морозя и недовольно отзываясь на призыв.
– Да что с тобой? – воскликнула я, когда от холода кожа покрылась мурашками.
Взмахнув рукой, позвала ветер, но он лишь недовольно фыркнул и умчался прочь.
– Вот, значит, как? – прищурилась я.
Хорошо. Не хотим работать нормально, значит, придется показать, кто из нас главный!
Формула Тинкора, гарантирующая подчинение, соткалась за долю секунды, и стихии ничего не оставалось, как вернуться. Ветер кружил вокруг, пробовал вырваться из сети, но когда понял, что ничего не выйдет, покорно склонился.
– Так-то лучше, – буркнула я и перешла к привычной тренировке.
Ветер стонал, огрызался, но выполнял все, что я от него требовала. Видимо, он довольно скоро понял, что со мной надо сотрудничать, потому что в этот раз для шуток и разных забавных ситуаций я не оставила места. Только работа.
Солнце поднималось, начиная ласково пригревать и скрывая следы ливня, прошедшего ночью. А сама я, разгоряченная тренировкой, совсем забыла, как мерзла еще час назад.
Оставалось традиционное создание моей мечты, но, когда я вскинула руки для плетения, они бессильно упали. Что толку тренировать формулу, если я собираюсь отказаться от занятий с Сайдаром, а значит, и плату брать не могу.
– Твой дар восхищает. Каждый раз – все сильнее, – послышался голос демона, и я медленно обернулась.
Парень стоял метрах в десяти. Сердце учащенно застучало, а дыхание сбилось. То ли от резкого прекращения тренировки, то ли от радости встречи. Последнее не было ложью, я давно это признала. Каждая утренняя тренировка с Сайдаром заряжала меня энергией на целый день, повышала настроение, заставляла становиться увереннее в себе. Причем он ничего для этого не делал. На меня так действовало одно его присутствие. Если спросить меня, кому я доверяла больше всего в универе, я бы назвала имя демона, несмотря на всю неоднозначность моего отношения к нему. Просто в отличие от всех остальных он был… настоящим! Честным, принципиальным…
За две недели я многое слышала про его срывы, обвинения в убийствах и многочисленные драки, правда в основном с Маркесом. Зная о его расе, я вполне могла в это поверить, но мы все совершаем ошибки. По отношению ко мне он был неизменно спокоен, терпелив, уважителен и немногословен. Несмотря на все недостатки, я считала его лучшим парнем в мире и отчаянно завидовала Селесте, ведь она имела право подшучивать над ним, обнимать, трепать тонкими пальцами густые черные волосы. Мне так хотелось оказаться на ее месте, но Сай сохранял дистанцию и никого не подпускал к себе, кроме русалки.
– А ты, как всегда, наблюдаешь? – буркнула я.
– Смотрю, к какому уровню мне нужно стремиться, – спокойно сообщил парень, подходя ближе и раздеваясь.
Поперхнувшись в очередной раз, когда он снял рубашку, я привычно не смогла заставить себя отвести взгляда. Сай был невероятным. И я должна добровольно отказаться от наших встреч? Встреч, которые приносили в мою жизнь тепло, счастье и уверенность в себе? Не хочу!
– У тебя все нормально? – прищурился Сайдар.
– Да, конечно, – хрипло сказала я. – Ты готов?
Демон кивнул, а я шмыгнула носом. Да, пусть я приняла решение, но раз уж мы встретились, тренировка пройдет в полном объеме.
– Вроде, – хмыкнул Сай.
– Призывай, – улыбнулась я.
Наблюдая, какими рывками Сайдар приближается к цели, я испытывала гордость и радость. Даже тот факт, что мне понадобилось времени раз в десять больше, не имел значения. Мне доставляло удовольствие наблюдать прогресс Сайдара. Видеть, как неловкие движения приобретают точность, а быстрота реакции возрастает с каждым занятием. Да, демон прекрасно уловил тонкости и основы работы с воздушной стихией, теперь только от него зависит, что он сумеет построить на довольно крепкой базе.
– Ты сегодня на себя не похожа, – заметил Сай, уверенно формируя воздушный шарик и отправляя его мне.
– Тебе показалось, – отбила заклинание.
– Если ты не заметила еще, я довольно наблюдательный.
– Нарываешься на комплимент?
– Поясняю факты, – хмыкнул демон.
– Ты замечательный, – улыбнулась я, поймав шарик и деактивировав его. – Формула Пальмира – вихрь второго уровня. Ограничителей всего пять, до боевого применения недотягивает, но на эту воронку при желании можно много что навесить, – быстро объяснила следующее заклинание. – Только восходящий поток. Закручиваешь спираль, придерживая кончик нити и постепенно добавляя силу.
Уплотнив воздух, закрутила его обычной спиралью, заставляя образовать воронку. Дальше все зависело от приложенной силы. Это заклинание походило на то, каким меня победил Маркес. Его можно было размножить и создать небольшую пылевую бурю. Но это потом, а пока основы.
Продемонстрировав заклинание, я развеяла вихрь.
– Пробуй, – распорядилась, готовая прийти на помощь в любой момент.
Сайдар вновь осторожничал и походил на большого медведя, который оказался в тесной комнате и боялся повернуться лишний раз, чтобы не переломать мебель и не перебить посуду.
Я видела это уже много раз. Как Саю удается нащупать основу заклинания, как его движения становятся увереннее и в конце победная улыбка. Такая мальчишеская улыбка, словно Сай не сильнейший огневик курса, а пацан, который только знакомится с магией. И от этой улыбки на сердце становилось так тепло, что и мир вокруг казался красочнее.
Улыбнувшись, когда Сай в очередной раз порвал нить, подошла к нему и взяла за руку. Мне нравилось направлять его, и он не возражал, что радовало еще сильнее.
Прикрыв глаза и почувствовав нить силы, которая проходила через демона, я помогла зафиксировать ее кончик и скомандовала:
– Закручивай.
Кожей ощущая, как ветер ластится к Сайдару и с радостью повинуется, я с закрытыми глазами видела, как плетение становится полноценным заклинанием.
– Ты молодец, – прошептала я.
Посмотрев на парня, как и всегда, снизу вверх, потерялась в обжигающем внимательном взгляде. Тем страннее было видеть, как выражение его лица становится хмурым.
– Что происходит?
Резкое движение рукой, воронка развеялась, а Сай схватил меня за руку. Причем с такой силой, что мне стало больно.
– Сайдар! – вскрикнула я, поморщившись.
– Что это? – рявкнул он, переворачивая мою ладонь.
– Ты делаешь мне больно, – против воли в глазах появились слезы.
Сайдар ослабил хватку, но отпускать и не думал.
– Это то, о чем я думаю?
– Я не менталист, мысли читать не умею, – съязвила я.
– Леонас? – рявкнул Сай.
Только сейчас до меня дошло, что происходит.
В рассветных лучах солнца бриллиант сверкал и переливался всеми цветами. Красивое кольцо, несомненно, но слишком большой камень смотрелся неправильно и чужеродно на тонком пальце, хотя сидел крепко.
– Да! – выкрикнула я.
– Почему он? – глухо спросил демон.
– Он любит меня…
– Не думаю.
– Считаешь, меня нельзя полюбить?
– Не думаю, что он это испытывает.
Сайдар хмурился и продолжал сжимать мою руку. А я, вместо того чтобы выдернуть ее, наслаждалась прикосновением. Да, больно, но зато как никогда могла ощутить силу парня и мощь магии, бурлящей в крови.
– А что же?
– Не знаю, – медленно произнес Сайдар, рассматривая меня.
– Он любит, – упрямо повторила, убеждая и себя в этом. – Он обещал познакомить меня с родителями, а это о многом говорит!
– А ты?
– Я… тоже его люблю? – почему-то вопросительно прошептала я и отвела взгляд.
– Ты меня об этом спрашиваешь? – усмехнулся он.
– Нет, я… точно знаю.
– Ну, раз так, хорошо, – кивнул он.
– Сайдар, – тихо позвала парня, который теперь поглаживал пальцы на моей руке. – Сегодня было наше последнее занятие…
– Почему?!
– Наши встречи уже не являются тайной. Кто-то видел, как мы несколько раз спускались отсюда вдвоем. Лео говорит, что могут пойти слухи…
– Лео, – с горечью усмехнулся Сайдар. – Хорошо, Майя.
– У тебя все получится! – с горячностью воскликнула я, прикладывая ладонь к его груди. – Просто чувствуй источник, не позволяй ветру шалить и тренируйся каждый день. У тебя есть все, чтобы достичь успеха! Мне еще никогда не приходилось видеть такого прогресса. Только не бросай занятия. Если вдруг будет нужна помощь, обращайся в любой момент, но…
– Мы можем перенести наши тренировки в другое место.
– Я так не могу. Пойми, я дала обещание.
– Селесте и мне ты тоже обещала, – усмехнулся демон.
– В нашем случае была сделка. Естественно, раз я отказываюсь, то ничего не возьму…
– Майя, – вкрадчиво позвал Сайдар.
Когда я резко замолчала, он притянул меня к себе.
– Что? – пролепетала я, ощущая, как сбивается дыхание.
– Дай мне слово.
– Что именно?
– Сначала пообещай, потом скажу. Гарантирую, ничего запрещенного я не попрошу.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть головой. Боги, да я готова была пообещать Сайдару все что угодно, только бы он не отпускал меня. Чтобы эта минута никогда не заканчивалась и время остановилось. Да, нельзя так думать, но я не могла выкинуть эти мысли из головы.
– Если вдруг произойдет что-то и тебе понадобится помощь, ты обратишься именно ко мне. Любое происшествие или проблема! Финансовые сложности, бытовые вопросы, или, не дай боги, тебя кто-то обидит… Ты придешь ко мне, расскажешь все и разрешишь разобраться с этим. Обещай!
– Хорошо.
– Вот и славно, – улыбнулся Сайдар и обнял меня еще сильнее.
Зажмурившись, я прильнула к крепкой мужской груди. Не знаю, как долго вот так стояла, слушая биение его сердца, но затем вернулся стыд, и я поторопилась выпутаться из объятий Сая. Если Лео был абсолютно не прав насчет наших тренировок, то происходящее сейчас явно могло вызвать кривотолки. Да и не дело использовать Сая как подушку для слез только потому, что он хорошо ко мне относится и хочет успокоить.
– Нам пора, – вымученно улыбнулась я. – Скоро начало отборочных.
– Ты права, – хмыкнул Сайдар, протягивая мне руку.
Покачав головой, я быстро глянула в сторону тропы.
– Думаю, нам лучше уйти раздельно, – сказала тихо, подхватила куртку и направилась вперед. Не оборачиваясь.
Странно было находиться на трибунах, а не на арене. Но возможность попробовать свои силы давалась только один раз. Затем – неважно, проиграл ты или победил – требовалось отойти в сторону и не мешать другим. Я свой джекпот сорвала, пусть и только в одиночных. Точнее, это была одна из немногих моих побед. Пробуждение магии, поступление в Стихийный, перевод сюда, встреча с Лео…
Покосившись на парня, сидящего рядом и увлеченно следящего за схваткой, я пыталась понять, правильно ли поступаю. Да, замужество откроет для меня закрытые двери в высшее общество, но нужно ли мне это? Еще совсем недавно я и не рассматривала брак как одну из целей, которых обязана достичь. Диплом с отличием, хорошая работа и независимая жизнь. Все! Хотя самой себе можно и не лгать. Когда-то я мечтала о семье, но заставила себе забыть об этом желании ради достижения более ясных целей. Теперь же получается, что я готова рискнуть своим просчитанным и запланированным будущим? Ради возможности стать женой Лео? Причем я даже не знаю толком, как отношусь к нему. Он ко мне внимателен и заботлив, но достаточно ли этого?
– О чем задумалась?
– Пытаюсь понять, кто победит, – нашлась с ответом.
Кольцо сверкало на солнце ужасающе ярко. Мне показалось, все на меня смотрят, но почему-то я не обрадовалось этому чувству, а затем и вовсе перевернула кольцо камнем вниз и спрятала руку в карман.