– Ты против? – прищурился он, разворачивая меня к себе и обнимая.
– Нет, но…
– Что – но?
Мысли бились в голове испуганными птицами, сердце норовило выпрыгнуть из груди, но я все равно не верила в происходящее. Я любила Сайдара до безумия, но кто он, а кто я? Будь кто другой на месте демона, я бы посчитала это все жестокой шуткой, но Саю верила безоговорочно и чувствовала, что его решение неколебимо. Он на самом деле хотел жениться на мне, но почему решил пойти на такой шаг? Осознавала я и то, что наш брак – тайный, ведь, кроме нас двоих и жреца, в храме не было никого. Но как Сайдар додумался до всего этого и почему ничего не сказал, я понять не могла.
– Никого нет, – жалко прошептала я. – Наши родители, друзья…
– Ты и я вместе, это единственное, что имеет значение. Остальное вторично, – заявил Сай, чем еще сильнее смутил меня.
– Но…
– Я демон, Майя, – прищурился Сайдар. – И ты должна понимать это.
Я продолжала смотреть в черные глаза, а в голове всплывали какие-то сведения о расе возлюбленного. Демоны берут то, что хотят, не спрашивая никого. А еще они жестокие, вспыльчивые, несдержанные, мстительные… Но мой демон никогда не демонстрировал этих качеств своей натуры. Нет, я часто видела, как темнеет от ярости его лицо, но самоконтроль Сайдара был на высоте. Даже в случае с Лео… Кстати, а что с ним? И почему профессор сказал, что Сай в своем праве? Не важно. Главное, что со мной Сайдар неизменно терпелив и осторожен, хотя я чувствовала, как сложно ему удержаться. И тот факт, что он привел меня в храм, вместо того чтобы затащить в постель, хотя я была готова к этому, говорил о многом!
Но готова ли я к возможному срыву, который неизбежно произойдет рано или поздно, ведь нельзя постоянно держать себя в клетке? Именно об этом мне говорила Саф.
Она сравнила Сайдара со зверем и опасалась его, несмотря на безграничное уважение. А я? Готова! Согласие принять любимого со всеми его недостатками отчетливо появилось в душе и сердце.
– Понимаю и принимаю, – выдохнула я.
– Ты не пожалеешь, – пообещал он, и я снова поверила.
– Приступайте, тэр, – властно бросил Сай, и я с удивлением прислушалась к новым для меня ноткам в голосе любимого. Прислушалась и полюбила и их тоже.
А дальше время будто замедлилось. Словно во сне я видела, как Сайдар снимает с себя белую рубашку, оставаясь обнаженным по пояс, как протягивает руку над алтарем, и я делаю то же самое следом за ним. Сай берет меня за руку, и в этот момент тело пронзает острая боль, а запястья окрашиваются красным. Кровь стекает в подставленную золотую чашу, но мне больше не больно. Наоборот, тело охватывает огонь, но он не обжигает, а нежно ласкает. А алая лента, соединяющая наши руки по воле жреца, впитывает кровь, становясь темнее, намертво привязывает меня к тому, кого я люблю всем сердцем, и продолжает пылать.
Жрец что-то говорил, но я не слушала, просто на все отвечала "да". Видела, каким теплом озаряется лицо Сая, и становилась сама счастливой от этого.
– Клятва, – улыбаясь, сказал он, и я будто очнулась.
Поняла, что не имею представления, что нужно говорить, и растерянно посмотрела на своего почти мужа.
– Тогда я начну? А ты будешь повторять, – хмыкнул он, правильно поняв мою заминку, и я с готовностью кивнула.
– Я, лорд Сайдар Раяр, объявляю Майю Дэрин своей избранницей и женой. Равная мне, она входит в род и получает право на все, как и остальная семья. Отныне и навсегда, пока боги не решат иначе.
Огонь взметнулся над чашей, заверяя клятву, и возникло ощущение, что в теле появляется что-то новое. Это что-то заполняло мне грудь, а ведь я и не подозревала, что раньше там была пустота. Сердце отчаянно забилось, меня бросило в жар, на лбу выступила испарина. Я с трудом удержалась на ногах, но тут же улыбнулась, чтобы успокоить взволнованного Сая. Клятва… Да, я должна принести ее и постараться не ошибиться.
– Я, Майя Дэрин, объявляю Сайдара Раяра своим избранником и мужем. Равная ему, я вхожу в его род… – на мгновение запнувшись, я посмотрела на демона и закончила не так, как он: – Отныне и навсегда клянусь хранить мужу верность, любить и уважать. В болезни и здравии, счастье и горе, богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас, он мой единственный…
Видеть потрясенный взгляд Сайдара, слушать, как он зачем-то еще раз принес клятву, повторив за мной слова, произносимые при совершении брачного обряда людьми, оказалось настолько важно, что я едва не заплакала. Да, это был настоящий подарок для меня! Я другой расы, но Сай принимал меня именно такой, раз пошел на изменение родовой клятвы. И судя по тому, как огонь в чаше взметнулся не меньше чем на метр и объял наши руки, а резкий порыв ветра заставил нас прижаться друг к другу еще плотнее, мы все сделали правильно.
Плечо продолжало гореть, но у меня не было сил посмотреть, что произошло с рисунком. Взглянула на Сая… У меня ни разу не было возможности увидеть воочию, как меняются символы. Пылающий огонь объял все плечо Сайдара, а когда он утих, то от терновника не осталось и следа, да и сам костер превратился в знак огня, обрамленный лепестками пламени, смешанный с вихревыми потоками.
Коснувшись кончиками пальцев символа, я увидела, как ветер взметнул пламя, а знак огня запульсировал всеми оттенками красного. Но стоило мне убрать руку, как все пришло в норму.
– Так и должно быть? – уточнила я, продолжая сомневаться на границе сознания и бороться с собственным телом.
– Да, – улыбнулся Сай, развязывая ленту и притягивая меня к себе.
– Милорд, ритуал еще не закончен.
Я спиной почувствовала, что жрец улыбается.
– Да, остались браслеты и поцелуй, – хрипло сказал Сайдар.
Демон отстранился, достал из кармана два парных золотых браслета и положил их на камень алтаря. Не знаю, что делал с ними жрец, я только краем глаза взглянула и уставилась на Сая, не в силах осознать изменения в своей жизни и что теперь этот мужчина только мой!
Металл ожег запястье, разбередив не успевшую затянуться рану. Почувствовав, как выступила кровь, я невольно вскрикнула. Но Сайдар выжидающе смотрел на меня, так что я неловко взяла браслет и застегнула его на руке демона.
– Моя, – хрипло сказал он. – Отныне и навеки.
– А ты мой?
Не знаю, зачем я это спросила, ведь все и так понятно.
– Целиком и полностью, – с улыбкой подтвердил он, обнимая меня и разбивая о плиты пола еще один портальный кристалл.
– Милорд, не в храме же! – с возмущением вскрикнул жрец. – Да что же вы так себя ведете все время?!
– Тэр Ангус, думаю, вы нас простите, – хмыкнул Сай, затаскивая меня в портал.
Кажется, Сай начал целовать меня еще в момент перемещения, так что к тому моменту, как мы оказались в доме демона, я была полностью дезориентирована.
Сайдар отпустил меня и отошел в сторону, загадочно посматривая.
Впрочем, ожидание в его взгляде я вполне понимала. Сай, конечно, уже дарил мне цветы, колье и даже бесценную огневку, но в этот раз он превзошел сам себя. Дом был не только убран, но и украшен цветами. Розы, белые и красные, были повсюду, наполняя воздух томным ароматом страсти и желания. Теперь мне стала понятна реакция демона на платье. Сама того не ведая, я надела самое подходящее. В какой-то момент у меня появилось подозрение, что Сафия знала или предполагала, что задумал Сайдар. А припомнив, как она постоянно выводила меня на разговор и подталкивала в нужном направлении… Вот ведь хитруля.
– А где Шед? – спросила я, заметив отсутствие кота.
– Его нет, гуляет. Вина? – поинтересовался Сайдар.
У меня и так в голове был туман от одного его присутствия, а если еще и выпить… Хотя для храбрости мне бы это не помешало.
– Давай! – решительно сказала я, и Сай почти сразу протянул мне бокал с рубиновым напитком.
Глубоко вздохнув, я ощутила, как к аромату роз добавился запах винограда. Прикрыв глаза, я словно очутилась среди виноградников, растущих на каменистых верандах. Ягоды нагреваются под жарким солнцем, и стоит сорвать несколько, как они лопаются в руках, оставляя на пальцах сладкий сок…
Непроизвольно облизав губы, я снова втянула воздух и почувствовала аромат, который сводил с ума гораздо сильнее. Жаркий, чуточку пряный, мужской… Он смешивался с запахом роз и заставлял сердце биться так сильно, как никогда в жизни.
– Моя Майя.
Приоткрыв глаза, я увидела, что Сай стоит совсем близко, и в панике сделала еще один глоток. Но никакого спокойствия не наступило, я начала волноваться еще сильнее. И когда демон забрал из моих дрожащих пальцев бокал, поставил его на столик и подхватил меня на руки, я и вовсе замерла. Легкий поцелуй внес еще больше сумятицы в мысли, а когда он прервался, я вопросительно посмотрела на Сайдара.
– Не бойся, – с улыбкой сказал он, поднимаясь по лестнице.
– Я не боюсь, – прошептала я.
Сай покачал головой, но ничего не ответил.
И снова комната, в которой я спала после инициации. Отблески свечей, цветы, расставленные по вазам, и лепестки, рассыпанные по постели и ковру. Белое и красное, жизнь и смерть, невинность и страсть… На миг представив, сколько их отдали свои жизни, чтобы украсить мое брачное ложе, я снова смутилась.
Сайдар поставил меня на ноги и взмахом руки разжег огонь в камине. Потом, внимательно взглянув в глаза, погасил большинство свечей, но света все равно оставалось достаточно, чтобы отчетливо все видеть. Запах воска, роз и горящих поленьев вкупе с самим Саем… У меня закружилась голова, и я покачнулась.
– Никаких обмороков, – пошутил демон, медленно распуская мне прическу и позволяя волосам упасть тяжелой волной. – Какая же ты красивая, – восхищенно выдохнул он. – Моя единственная. Любимая. Моя Майя!
Наверное, надо было что-то сказать в ответ, но я не могла. Сердце то останавливалось, то пускалось вскачь, когда Сай трогал волосы, гладил плечи, а затем… с огнем во взгляде потянул за алую ленту пояса. Как тогда, в моих грезах…
Когда лента оказалась у него в руках, он на мгновение улыбнулся, видимо думая о чем-то своем, но затем отбросил ее в сторону. Томительно медленно расстегивая на мне платье, он покрывал поцелуями каждый освобождающийся кусочек кожи.
Я уже не просто дрожала или сходила с ума, а вообще не понимала, что со мной происходит. Кожа горела под сильными пальцами, каждое прикосновение отражалось рваным выдохом, и больше всего на свете мне хотелось сорвать остатки одежды не только с себя, но и с Сайдара.
Платье упало к ногам, но я поняла это, лишь когда сильные ладони огладили обнаженную кожу на спине, переместились на бедра, заставив прижаться еще плотнее.
Не в силах больше выносить этой пытки, затуманенным взглядом я посмотрела на Сая, привстала на носки и потянулась к желанным губам. Секунда, и демон приподнял меня, но лишь для того, чтобы уложить на кровать.
Аромат роз стал одуряюще сильным, а прохлада шелка не могла остудить разгоряченное тело. От горячих и страстных поцелуев я таяла, словно воск, низ живота ныл, а грудь стала чувствительной до боли. Оставаться безучастной стало невозможно, я протянула руки, зарываясь пальцами в жесткие черные волосы, но Сай почти сразу перехватил мои запястья, прижав их к кровати. Еще секунда, и мои руки фиксировала только одна рука, а вторая продолжила ласки, на мгновения снижая приступ желания, но стоило Саю спуститься ниже, как оно разгоралось с новой силой. Оставалось только изгибаться и стонать, с каждой секундой не просто теряя себя, а растворяясь в Сайдаре.
Я пропустила момент, когда мои руки стали свободными, а Сай спустился еще ниже. Вздрогнула от необычных ощущений, но почти сразу бессильно откинулась на подушки, судорожно скомкала простыни, а затем и вовсе ухватилась за спинку кровати. Тело выгнулось до боли, с губ сорвался протяжный стон, а голове бешено забился пульс. Я находилась на грани обморока, но Сайдар и не думал останавливаться. И только когда я закричала в голос, а сознание улетело непонятно куда, он на мгновение остановился. И снова горячие ласки, руки сжимают обессиленное тело, а с моих губ срываются прерывистые стоны. Жадный поцелуй, словно выпивающий душу, резкое проникновение, легкая, почти моментально прошедшая боль, и то невероятное ощущение, что именно сейчас я обрела целостность.
Больше Сай не сдерживался, да я и не позволила бы ему этого. Судорожно вцепившись в плечи мужа, ощущая, как под кожей перекатываются крепкие мышцы, я подавала тело навстречу и изо всех сил обнимала ногами, чтобы контакт стал еще более сильным. Сайдар приподнял меня, крепко удерживая, но я продолжала цепляться за него, царапала спину, покусывала плечо, с наслаждением ощущая вкус пота и крови.
Наверное, я совсем обезумела, но, чувствуя, что мои действия еще сильнее распаляют Сая, я нарочно провоцировала его.
Очередной протяжный крик – и ощущение, что я на вершине горы, с которой падаю в бездну. Но мне было все равно!
Что-то менялось. По телу прокатилась волна жара, заставляя судорожно хватать ртом воздух, а в какой-то момент мне показалось, что вся кожа объята огнем. Я горела, но не чувствовала боли, да и огонь не обжигал, а словно ласкал наравне с руками мужа. Тело Сая будто потемнело и стало крепче, но в этот момент у меня снова зачесалась спина. Причины я выяснить не смогла, на очередном пике потеряв сознание от невероятного взрыва удовольствия.
Придя в себя от нежных поцелуев, я с трудом приоткрыла глаза, и неожиданно поняла, что они наполнены слезами.
– Ты плачешь? – удивленно спросил Сай, сцеловывая влагу с щек.
– Я так тебя люблю, – хрипло сказала я. – Никогда не думала, что на свете возможно такое счастье.
– Мы только начали, – улыбнулся он, очередным поцелуем вновь заставляя забыть обо всем.
– Моя Майя.
Горячий тихий лихорадочный шепот, быстрые осторожные поцелуи, едва ощутимые прикосновения. И все равно сон растаял. Да и как можно было продолжать спать, несмотря на невероятную усталость?
– Проснулась? – довольно заметил он.
– Ты не оставил мне выбора.
Потянувшись и чувствуя приятную ломоту во всем теле, я перевернулась на живот, машинально посмотрев на спинку кровати. Алая лента, привязанная к ней и еще пару часов назад сковывавшая мои руки, отчетливо напомнила о произошедшем. После того, что мы ночью вытворяли, смотреть на Сайдара было сложно. Нет, я понимала, что отныне мы муж и жена, вот только робость никуда не делась. Наверное, должно пройти время…
– Что ты делаешь? – воскликнула я, когда почувствовала, как Сай целует мне спину.
– Не могу удержаться, – пробормотал он. – Ты такая соблазнительная после сна, к тому же ночь закончилась слишком быстро, а я предупреждал: мне ее будет мало.
– Но разве нам не надо на церемонию прощания с командами? – пролепетала я, ощущая знакомое томление во всем теле.
– Без нас обойдутся, – решительно заявил он, переворачивая меня на спину и нависая сверху, привычно обхватывая запястья и прижимая их к постели. – Какая же ты красивая!
Я слушала его и до сих пор не верила в происходящее. Обычная деревенская девчонка, без родового источника, скованная и замкнутая. Чем таким я заслужила подобное счастье? Непонятно. Но разбираться в этом желания не было. Хотелось жить здесь и сейчас, таять от прикосновений, воспламеняться под поцелуями, любить и быть любимой. Поэтому, когда Сай вдруг прервался, насторожился и в одно движение поднялся с кровати, я восприняла это с недоумением.
– Что-то случилось? – натягивая на себя простыню, обеспокоенно спросила я.
– Ничего серьезного, просто я кое о чем забыл, – спокойно сказал Сайдар. – Тебе принести выпить?
– Нет, но я не откажусь от завтрака. Есть хочу, – добавила смущенно.
– Хорошо. – Сай быстро подошел ко мне, поцеловал и вышел из комнаты.
Откинувшись на подушки, какое-то время я лежала, прикрыв глаза, но затем решительно поднялась и направилась в ванную.
Оторваться от жены оказалось сложнее, чем Сайдар мог вообразить. Растрепанная, смущенная, с припухшими губами и затуманенным взглядом, этим утром она показалась ему еще прекрасней, чем когда-либо. Воспоминания о ночи пронеслись в памяти настолько отчетливо, что на секунду демон остановился и захотел вернуться за продолжением. Останавливало то, что, во-первых, защита его дома трещала под натиском Шеда, которому он отрезал возможность доступа, чтобы не мешал, и во-вторых, не стоило забывать тот факт, что его единственная еще не полностью готова принять всю его страсть. Нужно время и терпение, это Сайдар понимал отчетливо. Хотя ночью он пару раз едва не сорвался, но смог побороть себя.
Точнее, все началось вечером. Увидеть Майю, такую хрупкую и миниатюрную, в наряде цветов его рода, стойко противостоящую стае шавок, не ожидавших, что она сможет выдержать их натиск. Слышать ее тихие, но полные достоинства слова. Понимать, что он должен был оказаться на балу раньше, чтобы избавить девушку от разборок с интриганами, но задержался у магистра, а потом решал вопросы, связанные со свадьбой… Увиденное и услышанное оказалось ударом. Непонятно до сих пор, как он сдержался и не спалил Дайко на месте вместе со всей сворой Лалиты. Нет, Сай сумел успокоиться, но ненадолго.
– Она моя женщина, – прорычал он.
– Он в своем праве, – подтвердил профессор Эрстен, ставший свидетелем происходящего, а страж качнул головой, соглашаясь с преподавателем….
Когда все закончилось, в зал он вернулся почти спокойным, но увидел Майю в состоянии, близком к срыву. И тогда демон решил, что этот бал она должна запомнить как приятное событие. Кровь, разгоряченная дракой, еще пылала в венах, и не передать, сколько понадобилось терпения, чтобы танцевать с ней, обнимать хрупкое желанное тело, чувствовать, как доверчиво девушка льнет к нему, как проходит ее неуверенность и боль, заменяясь счастьем. И при этом отчетливо осознавать, что все присутствующие парни таращатся на нее с вожделением во взгляде. Его Майя была неимоверно красива, и те, кто до сих пор не замечал ее, в этот вечер наконец разглядели бабочку, освободившуюся из кокона. Сайдару хотелось рычать от ревности и злости, но вместо этого он осторожно обнимал девушку, успокаивая и возвращая уверенность в себе, вел под музыку и отчаянно думал о том, что нельзя спугнуть ее.
Наверное, именно поэтому он не сказал ей о свадьбе. Боялся, что в последний момент она откажется, несмотря на робкие признания в обществе огневки? Возможно. Но все решила ее тихая просьба уйти с бала.
Подготавливая их свадьбу, Сайдар хотел сделать ее максимально красивой и романтичной, понимая, насколько это важно для девушки. За воротами университета их ждал экипаж, который не понадобился, потому что Саю не хватило терпения дойти до него, а затем ждать доставки в Аскер. Опять же, пришлось попотеть, чтобы отыскать такое количество цветов, но очередное тихое признание, и у Сая едва не сорвало крышу.
"Иди и возьми то, что ты хочешь". Так сказала ему мать, то же самое повторил бы и отец, если бы выбор сына совпал с его представлениями, какой должна быть невеста.