От сарказма в голосе Шеда вновь проснулось раздражение, и резко захотелось подойти и подпалить его шикарную черную шкуру. Да, общение с Браном сказывалось сильнее, чем Рэйс признавался даже сам себе. Постоянно на грани терпения и ярости. Не давая последней взять вверх, приходилось постоянно контролироваться себя, но долго так продолжаться не могло.
– Захочет, – глухо сказал Рэйс.
– Ну, если все выгорит, позови на свадьбу, что ли…
– Обязательно. Так, значит, оформление бумаг по твоему делу займет день или два, но можешь вернуться к нормальной жизни уже сегодня. Отдам распоряжение прямо сейчас.
– Буду должен.
– Сочтемся.
Кот вновь слез на пол и направился к выходу. Рэйс снял охранку и проводил его во внутренний двор, чтобы без последствий воспользоваться порталом. Когда же кот исчез в языках пламени, страж вернулся к себе и отдал распоряжения по поводу Шеддара. Он вовремя решил вернуться, и не важно, что стало тому причиной.
В прошлом году окончание соревнований отмечали довольно скромно, в этом же организовали настоящий бал. Первый бал в моей жизни, если так подумать. И я отчаянно трусила туда идти. Если бы не Сафия, наверное, развернулась бы и вернулась к себе в комнату.
– Отставить панику, – резко сказала она, когда я в очередной раз попыталась замедлить шаг. – Все будет хорошо!
– Знаю, – простонала я.
Подруга чувствовала себя уверенно и выглядела шикарно. Роскошное бирюзовое платье того оттенка, который так любили водники, по фасону походило на мое, хотя мне оно казалось более закрытым, поскольку его вырез украшало пенное кружево. Волосы заплетены в небрежную косу, а из украшений – амулет на шее и заколка с синим цветком. И небольшая сумочка в тон. Роскошно, со вкусом и более прилично!
– Я выгляжу…
– Ты замечательно выглядишь!
– Платье очень открытое!
– Скажи это иномирянкам, – фыркнула подруга, кивнув в сторону двух проходящих девушек.
О да! Если устраивать конкурс на самое открытое платье, то, несомненно, они стали бы победительницами. Низкое декольте, короткий подол, у одной даже выше колена… Ладно, университет устанавливает правила в одежде только для учебных занятий, к вечеринкам это не относится. Пусть надевают, что хотят.
– Успокоилась? Пошли. – Саф решительно взяла меня за руку.
Устраивать истерику я не стала, хотя и очень хотелось. Вместо этого отпустила огневку, попыталась улыбнуться и вошла в широко распахнутые двери.
Огромный зал, украшенный драпировками и флагами учебных заведений. Приятный глазу полумрак, хотя от кристаллов, расположенных по всему помещению, исходил свет, раскрашивающий зал радужными бликами. Вдоль стен расположились столы с закусками и напитками, а середина была оставлена для танцующих. Музыканты на сцене играли медленную мелодию, под которую двигалось несколько пар.
Я обвела взглядом зал, ища Сайдара, но его не было. Расстроившись, прошла к одному из столов и взяла бокал вина.
– Мы пришли раньше, – заметила Сафия. – Подожди немного.
– Да, конечно.
Однако и вино не лезло в горло. Выпив только один глоток, я поставила бокал и, резко обернувшись, увидела Лалиту.
– Чудесно выглядишь, – заметила она, улыбаясь.
– Спасибо, ты тоже.
Блондинка и в самом деле превзошла всех. Ее платье было шикарным: белое, как и у меня, вот только подол и весь лиф покрывала россыпь гранатов, а шею, волосы и руки украшали бриллианты.
– Какое красивое колье. Лео подарил?
– Нет, – ответила ей такой же улыбкой.
– А кто?
Я не стала отвечать.
– Кстати, почему не пришла вчера? – продолжила она допрос. – Лео себе места не находил и жутко расстроился. Потом по секрету сказал, что готовил сюрприз, но ты как сквозь землю провалилась.
И снова я промолчала. Во-первых, не знала, что ответить, во-вторых – была уверена, какой именно "сюрприз" решил устроить Дайко. Пусть катится в бездну! Боги, как же я благодарна Сайдару, что вот так незаметно не позволил мне сделать глупость!
– Лалита, а где Вилмар? – встряла Сафия.
– Здесь, – неопределенно махнула рукой дочка ректора.
– Поругались? – медовым голосом пропела подруга.
– С чего ты взяла?
– Так вы обычно не расстаетесь…
– Эмира я тоже не вижу, – вернула шпильку Лала.
– Наверное, тоже где-то ходит.
– Точно. Пару минут назад видела его с Сабиной. И вполне одобряю выбор. Прекрасная пара… – Лалита улыбнулась и бросила, разворачиваясь: – Увидимся, Майя.
– Ненавижу стерву, – прошипела Саф, когда блондинка взяла бокал с вином и отошла. – И Маркеса тоже. Глянь, он и правда не скучает…
– Доказательств нет, – заметила я.
– Эмир сам по себе одно сплошное доказательство. Кобель! Ладно, – подчеркнуто весело сказала она. – У нас сегодня вечеринка, так что будем развлекаться!
Появление Селесты невольно прервало разговор. Русалка, как и всегда, красивая и уверенная в себе, вошла в зал, получила свою порцию поздравлений и подошла к Арлин. Они о чем-то разговаривали, смеялись и вообще весело проводили время, чего нельзя было сказать о нас с Саф.
Постепенно зал заполнялся, но Сайдара я так и не видела. Настроение портилось, платье все сильнее казалось неуместным, а когда пришел Леонас, мне и вовсе захотелось оказаться отсюда как можно дальше.
– Твоя битва, – тихо сказала Сафия.
– Знаю, вот только сил для нее у меня нет.
– Держись. Сейчас что-то будет. Дайко не хочется проигрывать.
– Это да.
Леонас тем временем обшаривал взглядом зал и, когда наткнулся на меня, явно удивился. Не знаю, что он ожидал увидеть, но явно на какой-то момент впал в ступор. В это время к нему подошел Вилмар, что-то сказал и рассмеялся. Услышанное Лео не понравилось, если судить по выражению его лица, но он быстро взял себя в руки и решительно направился ко мне.
Я недоуменно посмотрела на него, но не успела опомниться, как оказалась прижата к парню, а губы накрыл поцелуй. Неприятный поцелуй, от которого меня моментально затошнило.
Прошло бесконечно долгое мгновение, прежде чем я смогла оттолкнуть парня. Увы, физически он был сильнее меня, так что я наплевала на запрет пользоваться магией и ударом воздушного кулака отшвырнула его в стену. Что за игры? Ведь я ему отказала однозначно, да и Сай объяснил все вполне конкретно. Лео не может не понимать, что ему снова набьют морду. Так чего он добивается?
– Что, Дайко, прошла любовь? – рассмеялся Вилмар, и эти слова, сказанные с издевкой, прозвучали слишком громко в неожиданно наступившей тишине.
– Да, прошла, – вместо Леонаса ответила я, желая опередить его и не дать исказить суть произошедших событий.
От звука собственного голоса я застыла, а когда взгляды присутствующих обратились на меня, сердце едва не выскочило из груди и задрожали руки. Сафия стояла рядом, но того, кого я хотела увидеть, в зале так и не было. Впрочем, как и сказала подруга, это моя битва!
– Да, прошла, – повторила я, скрывая за издевкой волнение и страх. – Правда, мне он надоел быстрее, чем я ему, как выяснилось. К тому же я не люблю лжецов, так что, Фоули, ты выиграл спор. Можешь забрать свои деньги, хотя платежеспособность Дайко весьма сомнительна.
– Что за бред ты несешь?
– Бред? – повернулась я к Лео. – Как бы не так. Чтобы не быть голословной, могу подтвердить свои слова. Саф, дай дневник, – тихо попросила я и, когда подруга отдала мне тетрадь, демонстративно открыла ее и громко зачитала несколько фамилий, кому Лео был должен. – Так что жаль тебя разочаровывать, Фоули, но до твоего долга вряд ли дойдет очередь. И да, кто хочет, может ознакомиться с источником. Там вообще много чего интересного. Еще… увы, кольцо вернуть не могу, оно оказалось обычной стекляшкой, и я его разбила. Совершенно случайно. Но думаю, ты это переживешь, как и твоя сестра.
Бросив тетрадь на стол, я повернулась и наткнулась на Сайдара. Не знаю, когда и как он оказался позади меня и почему молчал все это время, но… самое страшное было в том, что я не могла понять его реакцию на происходящее по каменному выражению лица.
– Сай, – прошептала я, но демон повел рукой, моментально заставив меня замолчать.
Мне стало не по себе от непроницаемого взгляда со всполохами огня, от потемневшей кожи, от клубящейся мглы за плечами… Сайдар был в бешенстве и в полушаге от принятия второй ипостаси. Все так же молча он прошел мимо меня, взял Лео за шкирку и вынес из зала. Его никто не остановил – ни студенты, ни преподаватели, следившие за порядком и по странной причине не вмешавшиеся в ситуацию.
Профессор Эрстен, до сих пор в полном молчании наблюдавший за происходящим, последовал за демоном. Как и господин Рэйс, перед этим забравший тетрадь…
– Он в своем праве, – услышала я шепот, но не поняла, кто это сказал.
Никогда еще прежде Сай не испытывал такую испепеляющую разум ярость. Как не убил Дайко на месте – непонятно. Но стоило им оказаться на улице… Кажется, Дайко испугался и что-то скулил, но Сайдар не мог разобрать слов, да и плевать ему было на них. Он помнил только последние слова Майи, те, что успел услышать, когда вошел в зал. Этого оказалось достаточно, чтобы понять происходящее. Так вот что задумал этот ублюдок…
– Раяр, – окликнул его кто-то.
– Она моя женщина, – прорычал он и потерял над собой контроль.
Перед глазами полыхала алая пелена, а кулаки наносили удары. Плевать на магию, Сай с наслаждением чувствовал, как руки становятся скользкими от крови, слышал, как ломаются кости, а Дайко превращается в кусок мяса…
– Раяр, остановись!
Сай мотнул головой, занося руку для нового удара, а когда кто-то перехватил его за локоть, недовольно зарычал и замахнулся на того, кто удерживал его.
– Я в своем праве!
– Никто и не спорит, но убийство – это уже другая статья, – с усмешкой напомнил Рэйс. – Нам и так понадобится время, чтобы вылечить его.
– Убью, – зарычал Сай, отталкивая стража, но сразу почувствовал, как его тело сковало магией.
– Успокойся, парень, – повторил страж. – Ты бы о своей девчонке подумал, которая осталась там совсем одна.
Упоминание о Майе моментально вернуло трезвый рассудок.
– Я в порядке, – хрипло сказал Сай.
– Уверен?
– Вполне, – без колебаний сказал демон и почувствовал, как заклинание стазиса деактивировано.
Взглянув на Дайко, валяющегося на земле, Сай потряс головой, а когда посмотрел на свои руки – скривился.
Да, в таком виде в зал точно не стоит возвращаться.
– Аэрон, – позвал профессора страж. – Приведи нашего горячего парня в порядок. А то еще перепугает народ…
Эрстен накинул на дверь какое-то заклинание, и только сейчас Сай понял, что свидетелей драки не было. Преподаватель просто не позволил никому выйти из помещения. А судя по тому, что любопытствующие пытались выломать двери, чтобы поглазеть на "шоу", еще и наложил заклинание умиротворения, которое заставляет всех, кто подвергается ему, не обращать внимания на внешние раздражители. Плюс к тому поставил купол, отсекающий место схватки. В общем, сделал все то, о чем Саю надо было подумать самому. Что ж, Сайдар теперь должник и перед ним…
– Что могу сказать, Раяр, – заметил профессор, заклинаниями приводя в порядок не только одежду Сая, но и одновременно подчищая следы на земле. – Я прекрасно понимаю, что вы в своем праве, но все же воздержитесь от подобного поведения на будущее. Осталось всего несколько месяцев до получения диплома. С вашей биографией не стоит больше так опрометчиво поступать, какая бы ярость ни владела вами.
– Я понял, профессор.
– Вот и хорошо, а теперь идите и успокойте свою девушку.
– Что будет с ним?
– Подлечим, – передернул плечами преподаватель. – Университет высшей магии заботится обо всех своих студентах. Правда, потом ему, конечно, придется искать себе другое учебное заведение. К тому же азартные игры на деньги запрещены правилами университета, а когда на кон ставится маг, то это уже переходит в юрисдикцию ордена. Но учтите, что Арн в прошлом году едва не исключили за нарушение, аналогичное тому, какое совершила Дэрин. Я про применение магии против студентов. Дэрин еще очень повезло. Очевидно, зачинщиком случившегося конфликта был Дайко. И все же рекомендую воздержаться от очередных неразумных поступков.
– Спасибо, профессор.
Еще раз осмотрев себя, Сай направился обратно.
Сама я словно к месту приросла, не реагируя ни на Саф, ни на Селесту, которые подошли ко мне. Я потеряла счет времени, лица присутствующих вдруг начали расплываться, и я поняла, что в глазах появились слезы и мне больше нельзя оставаться здесь. Саф что-то говорила, русалка тоже, но я не слушала.
Не знаю, как хватило сил спокойно направиться к выходу сквозь толпу продолжающихся веселиться студентов, словно ничего и не произошло. Почти у самых дверей я увидела демона, взявшего себя в руки, если судить по внешнему виду. Эх, вот бы мне такой самоконтроль!
– Далеко собралась? – поинтересовался он, потирая правую руку.
– Что-то мне надоела вечеринка…
– Я так не думаю, – вдруг улыбнулся он, согревая меня теплом своего взгляда. – А то, что компания была дурной, так мы сейчас это исправим.
– Сай…
– Думаю, начнем с танцев, – заявил он, ведя меня на танцпол.
– Сай, я…
– Ты замечательно выглядишь, – перебил он меня. – И мне очень приятно, что ты надела колье.
Больше я не успела сказать ни слова. Зазвучала музыка, парень обнял меня, и я послушно последовала за ним. Увлекая меня в танце, Сайдар вряд ли услышал бы множество моих крутившихся на языке вопросов, а я малодушно не стала настаивать. Зачем, если можно оттянуть неизбежный момент откровенности и просто наслаждаться близостью возлюбленного. Я плохо знала движения, танцевать толком не умела, но, как выяснилось, с уверенным и опытным партнером можно было не думать ни о чем, просто доверившись сильным рукам и позволяя себя вести. А Сайдару я доверяла безоговорочно. И вновь все перестало существовать, оставив только нас двоих и чарующие звуки музыки. И так хотелось, чтобы это длилось вечно…
– Красивое платье, – вдруг произнес Сайдар, и я потрясенно уставилась на него. – Красный и белый… мм… Невинность и страсть.
– Мне тоже нравится, – прошептала я.
– Я рад. – Сай чуть сильнее сжал мне талию, в один миг наклонил меня к полу, а сам навис сверху. – Хотя меня начинает немного доставать вся эта глазеющая на нас толпа.
Сайдар поднял меня и вновь закружил, а я задумалась. Если разобраться, то самый пик скандала прошел, и все веселились. Нет, уверена, завтра многие подойдут поинтересоваться подробностями произошедшего. К тому же за несколько часов вся история обрастет такими деталями, что от настоящей в ней мало что останется. Но это будет завтра… А сегодня не хотелось думать ни о чем, но и пребывать в толпе я не желала. Больше всего на свете мне хотелось остаться с Сайдаром наедине.
– Я хочу уйти, – сказала вслух и замерла.
– Уверена? – Сай услышал меня, несмотря на музыку и шум.
– Не знаю… Да… Уверена…
– Доверишься мне?
– Конечно! – выпалила я и потупилась.
– Пойдем, – улыбнулся Сай.
Я и не подумала противиться.
Глава 18
На улице оказалось темно, как бывает поздней ночью. Я не совсем понимала, куда Сайдар ведет меня, но по некоторым признакам догадалась, что мы направляемся в сторону Аскера. Стоило выйти за ворота университета на дорогу, ведущую в город, как парень обнял меня, одновременно разбивая кристалл.
– Ты обещала довериться, – напомнил он, поманил огневку пальцем и отрывисто бросил: – На сегодня свободна.
Птичка чирикнула и улетела в ночное небо, но я почти не обратила на это внимания, потому что смотрела на чернильную щель с огненными всполохами, явственно видневшимися в ночи. Понимала, шагни я сейчас в нее, что-то изменится окончательно и бесповоротно. Но я доверяла Саю, корила себя за то, что утаивала от него важные вещи, и благодарила богов, которые свели меня с ним. И даже не хотела знать, где выход из портала, с Сайдаром я готова было отправиться на край света, в бездну или… к нему домой.
Отвечать не стала, лишь приподнялась на носочки, чтобы дотянуться до желанных губ. Хотела коснуться мимолетно, но Сай думал иначе…
Когда я открыла глаза, то обнаружила нас обоих в центре Аскера на пустынной площади. Озаряемая светом луны и фонарей, она казалась таинственной, словно хранящей страшные секреты. Отчего-то подумалось, что Саю как раз известны все тайны ночного города. Однако почему мы переместились именно сюда? Впрочем, вопрос мгновенно растаял в воздухе, не успев возникнуть. В голове все еще туманилось. Я поежилась и сразу почувствовала, как Сайдар еще крепче обнял меня. Все перестало иметь значение, кроме моего отчаянного желания быть с Саем, пусть даже на одну ночь.
– Испугалась?
– С тобой ничего не страшно.
– Это хорошо, – кивнул он.
Внимательный взгляд, и Сай потянул меня за собой.
Мы пересекли площадь и остановились около главного храма. В ночи его белокаменное здание казалось таинственным и волшебным. Лунный свет серебрил крышу и стены, и очень хотелось зайти внутрь. Я вопросительно посмотрела на демона.
– Майя, я задам только один вопрос и хочу получить на него честный ответ.
Голос Сайдара звучал настолько серьезно, что я немного разволновалась.
– Спрашивай.
– Ты согласна быть со мной? Быть моей?
– Странные вопросы ты задаешь, – нервно выпалила я. – Иначе что я сейчас здесь делаю?
– Хорошо, – медленно сказал он. – А что, если я скажу, что мне будет мало одной ночи?
– Так и мне мало, – тихо ответила я, не зная, куда себя деть от смущения. – Хотя могу только догадываться о том, что она принесет…
– Не представляешь, как я счастлив слышать такой ответ. – Сай резко выдохнул и сжал меня до боли, начиная исступленно целовать.
– Сайдар, – простонала я, чуть ли не теряя сознание от переполнявших чувств.
Тело горело как в огне, сердце заходилось, а кровь превратилась в лаву.
– Пошли, – хрипло сказал он, ведя меня за собой по ступенькам храма.
– Куда?!
– Я люблю тебя, ты – меня, – резко сказал он. – И ты обещала довериться.
– Хорошо, – пробормотала я.
Тяжелые двери открылись с едва заметным скрипом, но в тишине ночи этот звук показался оглушающим. Я шла по каменным плитам пола, от которых глухо отражался каждый шаг, и пребывала в состоянии полной растерянности. Мало того что храм, несмотря на поздний час, оказался открыт, так, судя по множеству горящих свечей и мерцающих кристаллов, а также уверенному поведению Сайдара, нас ждали.
Седовласый жрец в просторном бело-золотом одеянии вышел навстречу, когда мы прошли половину пути. В голове появились подозрения, но они показались настолько безумными, что я отбросила их.
– Вы долго, – заметил жрец.
– Немного задержались, – согласился Сайдар. – Благодарю за терпение и понимание.
– Как же не понять стремления молодости, – улыбнулся он. – Время перестает существовать, когда сердца и души затуманены любовью. Но не будем и дальше терять его.
– Сай, что происходит? – прошептала я.
– Наша свадьба, – хмыкнул он.
– Что?!