Ее экзотическая красота, манера двигаться с этакой текучей грацией и яростная решимость, сверкающая в глазах цвета золота. Ощущение опасности, окружавшее ее зачарованным облаком.
Она никак не будет легкой добычей. Любовнику, осыпающему ее поцелуями, придется быть начеку - то ли обнимет его, то ли вырвет из груди сердце.
Восхитительное, волнующее ощущение, которого ему уже давно не доводилось испытывать.
Вайпер по-прежнему не сводил глаз с покачивающихся бедер, но ему пришлось сделать поспешный шаг в сторону, когда Шей внезапно остановилась перед черным сверкающим лимузином.
- Твой? - спросила она.
- Награда за грехи.
Она силилась улыбнуться, но Вайпер чувствовал, как она напряжена. Казалось, Шей скорее встревожена, нежели поражена такой крикливой демонстрацией богатства.
- Красивый.
- Мне нравится жить с удобствами. - Вайпер не спеша распахнул дверцу и сделал знак рукой. - После тебя.
Она замерла настороженно, потом, наклонив голову, забралась внутрь.
- Чтоб тебя черти взяли, - пробормотала она.
Он улыбнулся.
Машина плавно отъехала от обочины. Вайпер достал два хрустальных стакана и плеснул щедрую порцию своего любимого напитка.
- Может, вина? Это редчайший сорт бургундского.
Она взяла стакан лишь для того, чтобы понюхать содержимое, словно из страха, что вино может быть отравлено.
- Не поняла бы разницы, если бы ты даже сварил его в собственной ванне.
Вайпер спрятал улыбку, смакуя вино.
- Вижу, мне придется научить тебя радостям хорошей жизни.
Золотые глаза сузились.
- Зачем?
- Что - зачем?
- Зачем трудиться? Какая тебе разница - могу ли я оценить дорогое вино и лимузин длиной в полмили?
Он слегка пожал плечами:
- Предпочитаю иметь в товарищах того, кто хотя бы немного знает, что почем.
- В товарищах? - Шей невесело рассмеялась. - Меня?
- Я заплатил за твою особу прорву денег. Неужели ты полагаешь, что после этого я намеревался посадить тебя в сырой подвал?
- Почему бы нет? Ты легко сможешь выпить мою кровь - хоть в сыром подвале, хоть где-нибудь еще.
Вайпер элегантно растянулся на своем кресле, слегка морщась от боли - движения растревожили раны.
- Это верно - я мог бы сделать целое состояние на твоей крови, - сказал он вполголоса, разглядывая ее напряженное лицо поверх ободка хрустального стакана. - Вампиры заплатят любую цену, чтобы отведать сей могучий эликсир. Мне, однако, денег и без того девать некуда. Поэтому в данный момент я предпочитаю держать тебя при себе.
- Собственная дойная корова? - хрипло сказала она, складывая руки на животе.
- Возможно, - рассеянно пробормотал он, шаря под своим сиденьем. Достал оттуда небольшой керамический горшочек. - Дай сюда руки.
Как и следовало ожидать, она напряглась всем телом, от ужаса перестав даже дышать. Она ясно давала понять - поделиться кровью с вампиром ей казалось участью гораздо худшей, чем смерть.
- Что?
- Я сказал - дай сюда руки.
- Сейчас?
- Сейчас.
Она смотрела на него глазами, полными ярости. Вайпер спокойно ждал, протянув к ней тонкую руку.
Прошла не одна долгая минута, прежде чем она, пробормотав проклятие, вытянула вперед руку.
- Вот.
Одной рукой он взял ее предплечье, а другой зачерпнул бледно-зеленый крем из керамического горшочка и принялся втирать его в воспаленную саднящую кожу ее запястья. Она спросила:
- Что ты делаешь?
- Зачем тебе страдать? Я не питаю особой любви к ведьмам, но даже я не стану отрицать - они умеют варить чертовски действенную мазь!
Она слегка нахмурилась, когда он начал обрабатывать другое запястье.
- Зачем ты это делаешь?
- Ты ранена.
- Да, но… К чему тебе беспокоиться?
Вайпер спокойно выдержал ее взгляд.
- Теперь ты моя собственность. Считай, я забочусь о самом себе.
Шей сжала губы. Объяснение ее не сильно порадовало, но мышцы под его осторожными пальцами расслабились. Она не пыталась отнять у него руки.
Но потом он поднял ее запястье, собираясь прижаться губами к кровоточащей коже.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала она. - Я…
Внезапно ее глаза расширились, и одним сильным рывком, которого он никак не ожидал, Шей рванулась к свободе. Ему пришлось прижать ее руку к окну. В воздухе повисло ощущение опасности, заставившее Вайпера вздрогнуть.
- Что такое?
- Темная сила из аукционного зала, - прошептала Шей. - Она нас преследует.
- Пригнись, - скомандовал он, доставая из-под сиденья глянцевито поблескивающий автоматический пистолет.
Внезапно послышался глухой звук удара - лимузин толкнули сзади. Вайпер тихо выругался. Он не боялся, что машина разобьется. Ее построили так, чтобы выдержать небольшой ядерный взрыв. К тому же, разумеется, водитель тоже был вампир. Такой реакции, как у Пьера, он не видел ни у кого. Не стоит и говорить, что Пьер был бессмертен.
Идеальный шофер.
Но нужно забрать сердце у того, кто имел глупость атаковать столь нагло.
Склонившись вбок, Вайпер медленно опустил тонированное стекло окна. В салон ворвался воздушный вихрь, бесследно разметав уютное тепло. Осень наступала со всей беспощадностью, напоив ночь своим холодным дыханием.
Где-то сзади огромный джип продолжал набирать скорость в тщетном стремлении сбросить их с дороги. Даже с такого расстояния Вайпер смог различить двух пассажиров, причем оба были людьми.
- Мне тоже дай.
Пораженный ее тихой просьбой, он повернулся и пристально уставился на нее.
- Ты умеешь стрелять из огнестрельного оружия?
- Да.
Глядя в ее расширенные глаза, он достал второй пистолет. С поразительной сноровкой Шей прикинула вес оружия в руке, а затем осторожно сняла его с предохранителя.
- Целься в резину, - приказал он, высовываясь в окно. Выждал момент, прицелился и нажал на спуск, с первого выстрела пробив шину переднего колеса. Шей выпустила длинную очередь. Одна из пуль все-таки проткнула шину другого колеса. Преследующая их машина резко ушла вправо, и Вайпер выстрелил в боковое стекло, сразив водителя.
Джип слетел с дороги. Вайпер отдал мысленный приказ Пьеру, который уже начал торможение. Он хотел захватить этих мужчин. Хотел вцепиться в них мертвой хваткой, хотел выжать из них информацию - всю, до последней капли.
А потом он хотел просто выпить их кровь.
Не успел он додумать эту мысль, как неуправляемый джип врезался в столб. Вайпер выругался, и в следующий миг машина взорвалась, превратившись в огненный шар.
Кажется, такое бывает лишь в кино.
Снова усаживаясь на сиденье, Вайпер постучал по перегородке, отделяющей его от водителя. Лимузин тронулся, ныряя в ночную тьму.
Закрыв окно, он протянул руку, чтобы забрать у Шей пистолет. Мгновение поколебавшись, она вложила оружие в его ладонь, и Вайпер нагнулся, чтобы спрятать оба пистолета в потайное отделение под креслом.
Поудобнее откинувшись на кожаную спинку кресла, он одарил Шей слабой улыбкой.
- Неплохо.
- Его вело вправо.
Он откровенно усмехнулся:
- Знаю.
Ее глаза сузились.
- Думал, я смогу повернуть его против тебя?
- А разве не возникло такой соблазнительной мысли?
- Вампира не убить из автомата.
- Там серебряные пули. По крайней мере ты могла меня серьезно ранить.
Глаза Шей сверкнули.
- Ты сказал, что доверяешь мне.
- Я успешно сражался за жизнь уже не одну сотню лет и понял, что могу и ошибаться. Я целиком и полностью следую правилу "Лучше перестраховаться, чем горевать".
- Мне бы не понадобился автомат, задумай я тебя убить, - прошипела она.
Глава 3
Шей была вовсе не глупа.
Она знала, что дразнить вампира - дело опасное. Это все равно что играть в русскую рулетку.
И в то же время уязвленная гордость просто отказывалась слушать голос разума.
К тому же Вайпер воплощал в себе все то, что она так не любила.
Он был слишком красив, слишком - просто безумно - богат и, что хуже всего, имел наглость быть слишком уверенным в собственной значимости.
В глубине души она завидовала этому холодному, исполненному достоинства высокомерию. Живи она хоть тысячу лет, никогда ей не приобрести такой уверенности в себе и такого ощущения превосходства.
Она всего лишь дворняжка. Наполовину демон, наполовину человек. Чужая и в мире демонов, и в мире людей. И всегда останется чужой.
Вампир устроился на своем сиденье, не сводя с нее пристального взгляда.
- Интересный разговор, киска. Несомненно, мы вернемся к нему и обсудим все в подробностях. Но в данный момент я бы предпочел поразмыслить, кто или что так отчаянно пытается наложить на тебя лапу.
- Не знаю, - честно ответила Шей. Она и понятия не имела, кто бы мог за ней охотиться. Всю жизнь она старалась держаться в тени, не привлекая к себе внимания. Только так можно было выжить.
- Насолила кому-то из предыдущих владельцев? - спросил он.
- Кроме Эвора, который владеет проклятием, моей единственной хозяйкой была Эдра. - Она поджала губы. - Пока не явился ты.
- Или, может, брошенный любовник?
Она почувствовала, что лицо заливает краска смущения. Глупо.
- Нет.
- Значит, нет брошенного любовника? - Его губы скривились в довольной усмешке, которую он не пытался скрыть. - Никого, чьи чувства ты оскорбила?
- Тебя не касается.
- Нет, очень даже касается, когда кто-то пытается меня убить.
Шей раздраженно дернула себя за косу, с вызовом глядя в его прекрасное лицо.
- Тогда верни меня Эвору.
- Ни за что. - Внезапно вампир приблизился к ней, и Шей оказалась зажатой в углу, а его руки упирались в спинку кресла слева и справа от ее головы. - Ты моя.
Его лицо было совсем близко, так что она могла видеть золотые крапинки в его угольно-черных глазах. Казалось, ее сердце вот-вот перестанет биться.
Отчасти от страха. Отчасти… Черт, надо быть честной. Отчасти из-за простого вожделения.
Ему незачем было срывать с себя одежду, прижиматься к ней своим совершенным телом, чтобы зажечь в ней страстное желание. Он и без того был воплощением сексуальности.
Вайпер замер над ней, его клыки начали заметно удлиняться.
Ее глаза расширились.
- Не надо.
Его лицо приближалось - медленно, неумолимо.
- Боишься, что я хочу испить твоей крови?
- Мне не хотелось бы послужить чьей-то закуской в дороге.
Холодные губы коснулись ее губ, пощекотали щеку.
- Есть много причин, чтобы поделиться кровью с вампиром. В знак доверия, дружбы, любви… и желания.
Ее сердце чуть не разлетелось на куски, колотясь о грудную клетку. Вайпер касался ее только лишь губами, но этого оказалось достаточно, чтобы внизу живота затрепетало, запульсировало возбуждение, от которого закружилась голова.
Боже, как долго она ждала!
Атлас его волос щекотал нос, когда его губы двигались вниз по изгибу ее шеи. От вампира пахло дорогим одеколоном и чем-то еще, совсем примитивным. Запах мужчины.
Его губы задержались на отчаянно бьющейся жилке, а потом влажный язык нащупал вену и двинулся по ней вверх, к горлу.
Ее охватила паника. Шей уперлась руками ему в грудь.
- Вайпер…
- Сейчас мне не нужна твоя кровь, кисуля. - Его губы ласкали кожу, отчего по позвоночнику бежали огненные искры.
- Так что же тебе нужно?
- Все остальное.
Оторвавшись от ее шеи, он прильнул к ее губам поцелуем, который потряс ее.
"Ах, Шей, не думай, как восхитительны на вкус эти мужские губы. Не верь обещаниям его тела. Огненным завихрениям, вдруг наполнившим воздух".
Смешная и совершенно невыполнимая задача, призналась Шей самой себе, отдаваясь его поцелую.
Он не был груб, но она чувствовала его настойчивый призыв, заставивший ее раскрыть губы, беспомощно уступая его жажде.
Она тихо застонала. Проклятие! Проклятие! Под его вкрадчивыми умелыми прикосновениями ее тело дрожало, просыпаясь к жизни.
Его язык с нежной настойчивостью раздвинул ее губы и скользнул внутрь. Она зажмурилась. Поднятые руки, которыми она пыталась его оттолкнуть, теперь судорожно вцепились в тяжелый капюшон, бездумно понуждая вампира прижаться к ней своим стройным телом.
С той самой минуты как она впервые встретила этого вампира, он тревожил ее сон, воскрешая желания, которые бы лучше похоронить. Теперь наступил час расплаты за слабость, за предательские мечты.
Его руки мягко скользили. Касания были невесомы, как трепет крыла бабочки. Такие легкие, что она едва заметила, как его пальцы скользнули под крошечный топик и обняли ее груди.
Заметила, только когда его пальцы принялись ласкать чувствительные соски. Она слабо вскрикнула:
- Вайпер?
Он провел губами по ее щеке, клыки терлись о кожу, не пытаясь, однако, ранить до крови.
- Тише… Я не причиню тебе вреда.
- Ты хочешь меня укусить?
- Сейчас меня одолевает несколько иное желание, - фыркнул он.
Шей задрожала. С тихим рычанием Вайпер вдавил ее в мягкую спинку кресла, коленом раздвигая ее ноги, устраиваясь рядом с пугающей откровенностью.
Глубоко вздохнув, Шей попыталась взять себя в руки.
- Нет, - сумела выдохнуть она.
Лишь тень звука, но Вайпер услышал и замер.
- Что ты сказала? - спросил он, обдавая дыханием ее губы.
Она усилием воли заставила себя упереться руками ему в грудь.
- Я сказала "нет".
Шей ждала, что он рассмеется, услышав ее жалкий протест.
Она его рабыня, и он волен делать с ее телом все, что захочет.
Однако к ее изумлению, его стройное тело отпрянуло от нее. Шей растерянно хлопала ресницами, наблюдая, как он усаживается в своем кресле с видом полнейшего безразличия. Тонкие пальцы даже не дрогнули, когда он снова взял стакан и поднес его к губам. Ни малейшего признака волнения.
- Ты… - Выпрямившись, Шей резко отбросила за спину выбившиеся из косы волнистые пряди волос. - Почему ты остановился?
Он разглядывал ее поверх края стакана.
- Ты сказала "нет". Я понял так, что ты не хочешь. Я был прав?
- Да, но…
- Я вампир, а не чудовище.
- Не вижу разницы, - пробормотала она.
- Что?
- Не все ли равно, чего я хочу? Я твоя рабыня.
Он резко поставил стакан.
- Но не шлюха. Это вряд ли.
Ее глаза сузились. Кажется, он говорил искренне. И все-таки он вампир. Обман, вероятно, их главное искусство.
Если им не удается очаровать взглядом, они добиваются своего медовыми речами.
- Значит, мне всего лишь нужно сказать "нет"?
- Всего лишь.
- Я тебе не верю.
В ответ на ее резкий выпад сумрачные глаза блеснули, но лицо цвета слоновой кости не дрогнуло.
- Разумеется, выбор за тобой.
Она сжала в ладонях косу, глядя на него с недоверием. Это ловушка. Так и должно было быть.
- Если ты не собираешься принуждать меня силой, зачем тогда купил?
Он криво ухмыльнулся:
- Да, вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов.
Шей нахмурилась, но не успела задать следующий вопрос. Лимузин плавно остановился. Дверца распахнулась, и Вайпер протянул руку:
- Приехали. Пора выходить, не так ли?
Вайпер веселился в душе, наблюдая, как Шей с осторожным любопытством осматривает кухню со сверкающей утварью и простым деревянным полом. Ее взгляд задержался на занавесках из простой хлопчатобумажной ткани в клетку, домотканых ковриках. Потом она уставилась на медные тазы, висящие над массивным столом для разделки мяса.
Это был красивый двухэтажный дом, который агент по недвижимости описал как "теплый и уютный".
Когда он покупал этот дом, его главной задачей было найти место для уединенной жизни. Прожив на свете не один век, вампир неизменно захочет иметь дом, где можно скрыться от всего и всех, где можно не прятать волосы. Или, что важнее, клыки.
Шей медленно повернулась к нему:
- Это твой дом?
Вайпер сбросил тяжелый плащ и явно сшитый хорошим портным пиджак. Теперь на нем были простая льняная рубашка и кожаные брюки. Спрятал улыбку, когда Шей невольно обежала глазами его фигуру. То, что случилось в лимузине, ясно показало - она небезразлична к его ласкам. Теплая и страстная, мечта любого мужчины.
Вскоре он намеревался почувствовать под собой это теплое и страстное тело.
- Это один из моих домов.
- И сколько их у тебя?
Он пожал плечами:
- Это так важно?
- Наверное, нет.
Он двинулся к ней осторожными, размеренными шагами и вовсе не удивился, когда Шей в страхе попятилась назад. Если даже он ей и нравится, соблазнить ее будет совсем не просто.
Это будет мучительный и страстный танец - интересная забава для пресыщенного вампира.
- Ты надеялась увидеть что-нибудь более впечатляющее?
Она скорчила презрительную гримасу:
- О Боже, нет!
Он продолжал наступать на нее, а она пятилась, пока не уперлась спиной в холодильник.
- У меня есть разные дома, для забав, но это мое личное убежище. Время от времени я предпочитаю жить один.
- Мы одни?
Его взгляд скользнул по ее напряженному лицу, а потом спустился ниже, к ее едва прикрытой груди.
- В саду есть охрана, а днем сюда приходит женщина, экономка. Но в основном почти все время мы будем здесь одни. - Он посмотрел на ее полные губы. - Соблазнительно, не правда ли?
- Соблазнительно? Я бы так не сказала.
Последний шаг - и он встал к ней вплотную.
- Ты бы предпочла, чтобы тебя окружила орда голодных вампиров? Это можно устроить.
Она перестала дышать. Жилка на шее билась как сумасшедшая.
- Хватит.
Он погладил ее по щеке.
- Подвинься, киска.
- Что?
- Ты загораживаешь холодильник. А мне надо достать кровь.
- Ох!
Шей поспешно выскользнула из-под руки вампира, оказавшись за его спиной. Ее щеки пылали.
Вайпер вытащил контейнер с кровью и быстро его осушил. Потом начал доставать многочисленные пакеты, которые оставила экономка. Выставил их на стол и принялся проверять содержимое.
- Не знал, что ты предпочитаешь, поэтому велел экономке накупить всего понемногу. Тут есть китайские, итальянские, мексиканские блюда. И еще самая обычная жареная курица. Возьми что захочешь.
- Ты заказал все это заранее? - Ее глаза расширились от удивления, когда она осматривала гору еды на столе. - Откуда ты знал, что сможешь дать самую высокую цену на аукционе?
Вайпер осмотрел ее стройное тело с головы до пят, и ее снова охватил мучительный жар.
- Я всегда получаю что хочу. Раньше или позже.
Золотые глаза засверкали.
- Слова истинного вампира.
Он уже утолил жажду крови, но не зов плоти. Вайпер прислонился спиной к кухонному шкафчику.
- Кажется, ты ищешь повод для ссоры, киска. - Вайпер сложил руки на груди. - Почему ты ненавидишь вампиров?
Она схватила упаковку с яичным роллом.
- Они пытались выпить из меня кровь с самого моего рождения. Этого мало?