Страйкер не знал почему, но от этого жеста его сердце стало биться сильнее. Ее кожа была столь мягкой. А ее рука изящной и маленькой. Он мог раздавить каждую косточку в ней, и все же когда-то лишь эта ручка обладала достаточной силой, чтобы поставить его на колени.
- Я забыл, какая ты миниатюрная.
Она всегда значила для него больше жизни. Но, находясь рядом с ней, он помнил лишь то, как хорошо было ощущать ее тело, прильнувшее к нему ночью.
- Я достаточно большая, чтобы надрать тебе задницу.
Он поднял ее руку так, что смог запечатлеть поцелуй на ладони.
- С нетерпением жду этого.
Ее глаза потемнели.
- Ты нарочно задерживаешь меня?
- Нет. - Страйкер положил ее руку на изгиб своего локтя и переместил их обратно в приемную комнату в Калосисе. - Я сдержу свое обещание тебе. И всегда буду сдерживать.
- Я бы купилась на это, если бы ты уже не нарушил самое важное обещание, которое только может мужчина дать женщине. Ты сбежал при первом же испытании твоего отца. Так что считай меня искушенной.
- Нет необходимости быть искушенной, любовь моя. - Он повел ее в свои покои, где их ждала чрезвычайно разгневанная Медея.
Как только он открыл дверь, Зефира оставила его, чтобы убедиться, что их дочери не причинили вреда.
Медея с ненавистью посмотрела на него.
- Ты была права, мам. Он мерзавец.
Зефира рассмеялась.
- Одиннадцать тысяч лет, а ты все равно не прислушиваешься к моим мудрым советам.
- Ты всего на четырнадцать лет старше меня. Разве это дает так уж много преимуществ? - Медея оглянулась на мать. - Почему он все еще дышит?
- Мы заключили договор воинов, он и я. Следующие две недели нам придется потерпеть его, а потом я могу перерезать ему горло.
Страйкер глубоко выдохнул, видя их враждебное объединение.
- Вы двое не забыли, что я еще здесь?
Зефира окинула его надменным взглядом.
- Мы помним. Просто нам плевать.
- О. Чудесно, раз уж мы так прямолинейны… - он прикрыл глаза. - Почему бы мне не позвать одного из моих служащих, чтобы он проводил Медею в ее собственные покои?
- А что насчет меня? - спросила Зефира.
По его лицу расплылась медленная улыбка.
- Ты останешься здесь. Со мной.
Зефира скрестила руки на груди. Страйкер был слишком самоуверен во всем, что касалось ее. Хотя следует признать, что он был красивым мужчиной, но это не меняло того факта, что она его ненавидела.
- Ты чертовски уверен в своих чарах.
- У меня было достаточно времени, чтобы отточить их.
Медея скривила губы.
- Эй, предки, дочь сейчас стошнит. Пожалуйста, уважайте тот факт, что рвота кровью это отвратительно, и если вы двое не хотите, чтобы вас окатило, я займу свои комнаты немедленно.
- Дэвин! - позвал Страйкер.
Его даймон появился мгновенно.
- Мой повелитель?
- Отведи мою дочь в комнаты Сатары. И удостоверься, что у нее будет все, чего она пожелает.
Дэвин наклонил голову к его голове.
- Ей дозволено свободно передвигаться?
Страйкер посмотрел на Зефиру.
- Собираешься ли ты отправить ее убить меня?
- Нет. Я дала слово и в отличие от тебя я его сдержу. Ты в безопасности, трус. Я никогда не пошлю маленькую девочку выполнять работу матери.
Он не ответил на ее оскорбления.
- Дай ей доступ к подземному убежищу.
- Да, мой повелитель.
- Медея? - Страйкер подождал, пока она оглянется на него, прежде чем снова заговорить:
- Не беспокойся. Комнаты Сатары достаточно далеко отсюда, так что ты не услышишь звуков нашего дикого, животного секса.
Зефира изумленно раскрыла рот.
Медея выглядела не особо довольной.
- Ты права, мам. Я должна была позволить тебе перерезать ему глотку. - Она посмотрела на Дэвина. - Забери меня отсюда так быстро, как только можешь.
В глазах Дэвина плясали смешинки, когда он закрывал за ними дверь.
Как только они остались одни, Зефира покачала головой.
- Это было жестоко по отношению к ней.
- Я не смог устоять. Кроме того, ты должна была научить ее, что никто и никогда не должен узнать ее слабости.
- Мы ее родители. Мы должны любить ее, а не бить по слабым местам.
- И все же мы находимся здесь и планируем заговор с целью убийства моего отца и тетки.
- Этоты планируешь их смерть. Я просто жду, когда смогу убить тебя.
- Да, это так, но смысл в том… сегодня семья - завтра враги.
- И это всегда было твоей проблемой, Страйкер. Я верю в постоянство семьи. Как говорят, кровь гуще воды, а в случае с аполлитами это более чем правда.
Если бы он только мог поверить в это. Но его жизненный опыт доказывал обратное. Все, что делала семья, - так это нападала на врагов.
- Когда хоть раз моя семья была рядом, чтобы поддержать меня?
- Думаю, настоящий вопрос заключается в том, когда хоть раз ты был рядом, чтобы поддержать их? Я была бы там для тебя. Всегда. Но ты никогда не давал мне шанса.
Несмотря на боль и предательство в прошлом, он был уязвлен ее словами. Страйкер так сильно хотел, чтобы рядом был кто-то, кому он мог довериться. Хоть единожды. Только Юриан был таким, именно поэтому он был так зол, когда узнал, что у Юриана появились от него секреты. Когда выяснилось, что сын сделал за его спиной…
Осмелится ли он довериться Зефире?
- Я даю тебе этот шанс сейчас.
Зефира отступила.
- Слишком поздно. Слишком много веков прошло. Было время, когда я жила одним желанием услышать ласковое слово с твоих губ. Но тот корабль затонул под штурмом обиды и горечи, и никакое количество чар или хитрости не вернет его обратно.
Страйкер наклонил голову вниз, так что их губы почти соприкоснулись.
- Неистовое биение твоего сердца говорит мне, что ты лжешь. Ты все еще хочешь меня.
- Не ошибайся, принимая мой гнев за похоть. Я хочу твоей крови, не тела.
Он не поверил в это. Ни на минуту.
- Скажи мне честно, что ты ни капельки не думаешь о том, как я выгляжу обнаженным. Что ты не вспоминаешь, как мы любили друг друга.
Она протянула руку вниз и осторожно обхватила ладонью его возбужденную плоть.
- Ты мужчина, Страйкер. Я знаю, это именно то, о чем ты думаешь. - Она сжала руку сильнее, заставив его задохнуться и согнуться пополам от боли, пронзившей его пах. Она вонзила ногти в его мошонку. - Но я женщина, и как мудро написал один великий поэт: "Гнев отвергнутой женщины страшнее ада". Считай меня своим собственным адом. - Она отступила одним резким движением.
Страйкер хотел уничтожить ее, но тело болело так сильно, что все, на что он был способен, - это наблюдать за тем, как она поворачивается и уходит, оставляя его одного в комнате.
- Это еще не конец, любимая, - болезненно прорычал он. Он вернет ее и заставит молить его о прощении. Он получит ее, чего бы это ему ни стоило.
И тогда он сам убьет ее.
Глава шестая
- Как он?
Тори отвела взгляд от кровати, на которой отдыхал Эш, и ее глаза встретились с лавандовыми глазами Савитара. Странно, она могла поклясться, что раньше его глаза были зелеными…
Савитар сменил костюм для подводного плавания на белые льняные шорты и расстегнутую пляжную рубашку, подчеркивавшую его скульптурный торс. Его длинные каштановые волосы, убранные назад, открывали красивое лицо.
- Да, хорошо его Война потрепал, но…
- Я буду жить, - сказал Эш, поворачиваясь так, чтобы мог их видеть. Он сел, опираясь на подушки, и провел рукой по черным волосам, откидывая их назад.
- Поверь, меня молотили и посильнее. Просто это было давно.
Тори окинула его упрекающим взглядом.
- Ну, не знаю, ты все-таки недавно попал под машину…
Эш фыркнул, переплетая свои и ее пальцы.
- В свою защиту могу сказать, что был обеспокоен определенной, - он многозначительно взглянул на нее, - особой, ввязавшейся в смертельно опасную заварушку. Так что, это не считается.
Савитар проигнорировал его насмешку.
- Что ж, хорошая новость заключается в том, что мы обратили его в бегство. Плохая - в том, что…
- Он вернется, - закончил за него Эш.
Савитар согласно кивнул.
Тори сглотнула, чувствуя, как ее сковывает страх.
- Мы начнем подготовку здесь?
Ее вопрос оскорбил Савитара.
- Эта жалкая задница не сунется на мой остров. Он не такой дурак. Ты не хлопаешь дьявола по плечу, если только не желаешь сплясать под его дудку.
Эш откашлялся и насмешливо посмотрел на Савитара.
- Тори, как ни странно, но существует причина тому, что остров все время перемещается. Сэв немного параноик, так что остров надежно защищен от паранормальных типов. Ты не сможешь попасть в Нерейтити без особого приглашения от его хозяина, вот почему Алексион доставил тебя сюда. Мы знали, что это единственное место, куда не сможет добраться Война. Я и моя семья имеем постоянное приглашение, которое не распространяется на остальную известную часть вселенной.
Савитар ощетинился.
- А даже если он и сможет его найти, это ничтожество не посмеет сюда сунуться. Ведь тогда я пинками зашвырну его обратно в каменный век, - сказал Савитар с пляшущими в глазах смешинками. - И нечего цепляться к моей паранойе, братишка. Разве не она сейчас спасла твою шкуру?
- Да, и спасибо тебе за это.
Савитар склонил к нему голову.
- Пожалуйста. Но не попадай больше в неприятности. Твоя мать превратила нытье в олимпийский вид спорта, и от ее причитаний о тебе у меня голова раскалывается. Я было подумал, может, ты позволишь ей высиживать себя, как курица яйцо, пока не вылупишься, но не хочу конца света. Вот ведь черт. Впрочем, еслиэтонытье не прекратится, я могу поменять свое решение и добровольно доставить тебя к ней.
Эш рассмеялся.
- Буду иметь в виду. Итак, какие-нибудь мысли о том, кто пробудил нашего нового друга и попросил поиграть со мной?
Тори одарила их угрюмым взглядом.
- Ставлю на Артемиду.
Савитар воскликнул:
- Готов держать пари, потому что ты уже проиграла. Слово самой Артипуси. Она этого не делала, и для вас двоих это хорошая новость, так как она, кажется, наконец свыклась с тем, что больше не является девушкой Эша. Не рада этому, но и подписывает вам двоим смертный приговор. Да, небольшая победа. Но лучше, чем ничего.
Тори нахмурилась.
- Тогда кто…
- Его спустил с цепи наш мальчишка Страйкер.
Эш выругался.
- Логично. Где сейчас Война?
- Вне системы, это значит, что, возможно, он вернулся в Калосис, чтобы доложить Страйкеру о своем впечатляющем провале.
Эш обеспокоенно прищурился.
- Моя мать в безопасности?
- Судя по шуму в моей голове вокруг тебя, это определенно можно считать положительным ответом. Но не беспокойся. Вокруг нее сплотились шаронте. Она не в восторге от этого, но хоть на этот раз проявляет благоразумие. Ее главная забота - твоя безопасность. И она просила передать тебе сделать все возможное, чтобы оставаться в здравии. Иначе ее жизнь будет проклята.
Эш фыркнул.
- Я не собираюсь убивать Страйкера, а потом хоронить свою мать. Какого дьявола она связала их жизни?
Савитар пожал плечами.
- Ей не хватает нашей способности видеть будущее. Ее сила - разрушение, а не пророчество. Уверен, если бы она знала, что однажды он будет тебе угрожать, то убила бы его собственными руками. Ну, теперь ты знаешь, почему я ко всем безжалостен. Вся твоя жалость возвращается и кусает тебя за твой же жирный зад.
Эш откинул одеяло с кровати и начал подниматься.
Тори подхватила его и толкнула обратно на подушки.
- Тебе нужно отдыхать.
Он поцеловал ее ладонь.
- Не могу. Этот псих на свободе и, вероятно, скрывается в доме моей матери. - Закрыв глаза, он воплотил на себе одежду. - Нужно готовиться: найти место, где мы сможем встретиться с Войной лицом к лицу, и где потенциальных жертв при этом будет как можно меньше.
Савитар закатил глаза.
- Братишка, не хочу быть занудой, но мы здесь говорим о Войне. Мы не сможем уменьшить ущерб. Он нам этого не позволит. Я был с теми двадцатью пятью хтонианцами, сражавшимися с ним, и он отделал наши шкуры так, будто мы были лемурийскими женщинами-рабынями. Он смеялся, когда вырывал сердца двоим из нас и запихивал их им в глотки, а затем слизал с пальцев кровь и отправился за остальными. Я едва выжил, и мне, чтобы оправиться от ран, понадобилось два десятилетия человеческого времени. Не думай, что я боюсь ублюдка, нет. Я просто хочу, чтобы ты полностью понимал, с чем мы имеем дело.
При этих словах Эш замер, но решение уже было принято. Так или иначе они должны победить Войну.
- Как вы заманили его в ловушку в прошлый раз?
- Нам помогли Иштар, Эйрена, Бия и гиганты. Из них в живых осталась лишь богиня Эйрена. А из нас - всего восемь хтонианцев, включая меня.
Даже так Эш отказывался верить в то, что это безнадежно.
- У каждого есть слабое место. Мы должны его найти.
- Мы попытаемся. Тем временем, ты должен знать, что твой мальчишка Юриан принес вести с другой стороны. Страйкер стягивает даймонов со всего мира в таком количестве, что заставило бы гордиться самого Сесила Б. де Милля .
- Зачем?
- Страйкер планирует устроить ад на человеческое Рождество. Конечно, Юриан сказал, что ты, вероятно, мог бы отвести эту угрозу, принеся себя в жертву. Страйкер может отозвать нападающих, если ты сдашься Войне и умрешь мучительной смертью.
Тори, прищурившись, сердито уставилась на Эша.
- Не смей! Клянусь, Ашерон Партенопеус, если ты даже просто подумаешь об этом, я буду лупить тебя до тех пор, пока ты не начнешь умолять о пощаде.
Эш крепче сжал ее руку.
- Не беспокойся. Даже если я это сделаю, он все равно выполнит свои угрозы. Такова его природа, и я не настолько глуп, чтобы думать, что он проявит милосердие. Как ты всегда говоришь? Это не та рука, имея дело с которой, ты решишь проблему. Это все равно, что ходить теми картами, что есть у тебя в раскладе. - Он поднялся с постели. - Сэв, мне нужно, чтобы ты поселился в резиденции моей матери.
Тот поперхнулся, услышав это предложение.
- Ты спятил? Эта женщина ненавидит мои потроха. Хотя нет, она не ненавидит меня. Ненависть для нее была бы шагом вперед к тому, чтобы, возможно, однажды полюбить меня.
Эш этого никогда не понимал, но это не меняло того факта, что он не мог оставить ее одну со Страйкером и Войной.
- Возьми с собой Алексиона и Дэйнджер и оставайся рядом с ней, чтобы убедиться, что ей не причинят боли. - Их присутствие она выносила гораздо лучше, чем Савитарово. - Иначе это придется сделать мне, а поскольку все это нужно, чтобы избежать апокалипсиса, мое присутствие в ее доме будет иметь прямо противоположный эффект.
Если Эш когда-нибудь хоть одной ногой вступит в Калосис, его мать уничтожит землю даже быстрее, чем Страйкер и Война.
- Я могу доверить ее защиту от Страйкера, Войны и Кессара только тебе одному. Даже несмотря на то, что мы с матерью не всегда ладим и находимся по разные стороны в этой войне, она - моя мать, и я не хочу, чтобы ей причинили боль.
Савитар выглядел так, словно предпочел бы линчевание. Но Эш его не винил. Его мать могла быть чрезвычайно… темпераментной, и с ней бывало тяжело иметь дело… и она любила его. Савитара же она едва терпела.
- Ладно, - смягчился Савитар. - Я отправлюсь туда. Но за тобой должок. Большой должок. Так что, если мне когда-нибудь что-нибудь понадобится, чтобы это ни было, я тебе о нем напомню.
Эш фыркнул.
- Она не настолько плоха.
- С чего ты это взял, братишка? Твоя мать - Разрушительница. И этот титул она не просто приняла, но и наслаждается им. А ты посылаешь меня к ней всего лишь с несколькими шаронте в качестве поддержки. Что я тебе сделал?
Ашерон рассмеялся.
- Возьми себя в руки, Сэв. Ты ноешь, как девчонка.
- Если твоя мать пожелает, то в нее меня и превратит, а я дерьмово выгляжу в розовом. Спасибо, малыш.
Эш покачал головой, наблюдая, как хтонианец исчезает. Когда Эш двинулся через комнату, то обнаружил Тори, прочно стоящую у него на пути. Она стояла, как военный командир, готовый к войне, - это не предвещало ничего хорошего.
- Что?
- Куда это ты направился?
- Увидеть Ника.
Она презрительно усмехнулась.
- Ты действительно думаешь, что это принесет пользу? Парень ненавидит тебя еще сильнее, чем Страйкер. Тебе повезет, если он не вытащит твой позвоночник через ноздри.
- Рад, что Мисс Веселье вернулась. Хочешь поделиться еще чем-нибудь в стиле Иа-Иа?
- Только одним. Если ты уйдешь отсюда, Война снова сможет найти тебя. Что ты будешь делать, если это случится?
- Испачкаю кровью его лучшую рубашку.
Ее глаза потемнели.
- Не смешно, Эш. Ты сам сказал, что этот остров - единственное место, защищающее от Войны.
- А я не слабак, детка. Я - бог. Я не собираюсь прятаться здесь, потому что боюсь, что мне причинят боль. Я должен предупредить Ника, что у него есть враг, преследующий его. Я слишком много ему должен.
Она сложила руки на груди и одарила его решительным взглядом.
- Тогда я иду с тобой.
Черта с два. Он скорее свяжет ее, чем допустит это. Хотя она и получила некоторые силы его матери, но далеко не все, и в отличие от него, она не привыкла бороться за свою жизнь.
- Я возьму с собой Ксирену. Но ты останешься здесь, и не спорь со мной.
- Вот упрямец, - огрызнулась она.
Он одарил ее чарующей улыбкой, надеясь растопить хотя бы часть ее гнева.
- Я учился у лучших.
- Да, знаю. Я встречалась с твоей матерью.