- Нельзя ли мне на минутку остаться наедине с лордом Рамзи?.. - проговорила она извиняющимся тоном.
Кэм бросил на нее насмешливый взгляд. Он явно сомневался, что ей удастся повлиять на Лео.
- Сделайте все возможное, чтобы убедить нашего шурина выпить лекарство, стоящее на столике возле кровати.
- А если слова не помогут, - добавил Меррипен, - хватите его посильнее по голове вот этой кочергой.
Кэм с Меррипеном вышли в коридор.
Оставшись вдвоем с Лео, Кэтрин приблизилась к кровати. При виде торчавшего из его плеча обломка она невольно вздрогнула. Из рваной раны сочилась кровь. За неимением стула Кэтрин осторожно опустилась на край постели. Пристально глядя на Лео, она негромко заговорила:
- Почему бы вам не принять настойку опия? - В ее голосе звучала забота.
- Черт побери, Маркс… - Лео тяжело перевел дыхание. - Я не могу. Поверьте мне, я знаю, на что иду, но у меня нет выбора. Дело в том… - Внезапно замолчав, он отвел взгляд и стиснул зубы. Его сотряс новый приступ дрожи.
- Почему? - Кэтрин так отчаянно хотелось понять Лео, что она, сама того не заметив, коснулась его кисти. Протеста не последовало, и ободренная девушка робко накрыла перевязанными пальцами холодную руку Лео. - Скажите мне, - попросила она. - Пожалуйста.
Рука Лео медленно повернулась и осторожно сжала ее ладонь. Жаркая волна прокатилась по телу Кэтрин. Это было чувство облегчения, словно, взяв ее за руку, Лео сделал самую естественную вещь на свете. Они посмотрели на свои сомкнутые ладони. От пальцев вверх растекалось тепло.
- После смерти Лауры я вел себя скверно, - хрипло произнес Лео. - Много хуже, чем сейчас, если вы понимаете, о чем я. Но что бы я ни вытворял, ничто не давало мне желанного забвения. Как-то ночью я поехал в Ист-Энд в компании самых развращенных своих приятелей и заявился в курильню опиума. - Он умолк, почувствовав, как невольно сжалась рука Кэтрин. - Даже в переулке тянуло дымом. Он стелился клубами. Воздух казался бурым. Меня отвели в комнату, полную мужчин и женщин. Они дремали вповалку на соломенных тюфяках и подушках, что-то бормоча во сне. В полумраке вспыхивали горящие трубки опиума… словно десятки маленьких красных глаз, мигающих в темноте.
- Это напоминает картину ада, - прошептала Кэтрин.
- Да. Я и жаждал попасть в ад. Кто-то передал мне трубку. После первой затяжки я почувствовал такое облегчение, что едва не заплакал.
- На что это похоже? - спросила Кэтрин, сжимая руку Лео.
- В одно мгновение мир обретает гармонию, и никакое зло, горе или боль не в силах этому помешать. Только представьте себе, что терзавшая вас вина, страхи и гнев уносятся прочь, будто перышки, подхваченные легким ветерком.
Возможно, прежде Кэтрин строго осудила бы Лео за то, что тот проявил слабость, поддавшись пороку, но сейчас она испытывала лишь жалость и сочувствие. Глухое отчаяние заставило его опуститься на самое дно.
- Но это чувство мимолетно, - вздохнула Кэтрин.
Лео с горечью кивнул:
- Да. И когда дурман развеивается, наваливается еще большая тяжесть. Вас уже ничто не радует. Те, кого вы любили, становятся вам безразличны. Вы думаете лишь о новой затяжке, вам не терпится снова вдохнуть проклятый дым.
Кэтрин задержала взгляд на профиле Лео. Неужели этого самого мужчину она изводила язвительными придирками весь прошлый год? Насмехалась над ним, обливала ледяным презрением? Невероятно. Казалось, этого толстокожего самовлюбленного самца ничто не может задеть. А в действительности Лео был так легко уязвим. Он носил в себе свое горе.
- Что заставило вас бросить? - мягко спросила Кэтрин.
- Я достиг той грани, за которой даже мысль о том, чтобы продолжать жить, чертовски утомляет. В руке я сжимал пистолет. Меня остановил Кэм. "Цыгане верят, - поведал он мне, - что если человек слишком сильно предается скорби, дух усопшего может превратиться в призрак". Кэм сказал, я должен отпустить Лауру. Ради ее блага. - Лео посмотрел на Кэтрин пронзительно-голубыми, как весеннее небо, глазами. - Я так и сделал. Я поклялся отказаться от опиума и с того дня не притронулся к дьявольскому зелью. Господи, Кэт, вы не представляете, как это было трудно. Мне пришлось ломать самого себя. Теперь стоит мне хоть раз отведать эту отраву… и подо мной разверзнется бездна. Я не могу решиться на это. Риск слишком велик.
- Лео… - Лорд Рамзи удивленно моргнул. Кэтрин впервые обратилась к нему по имени. - Примите настойку. Я не позволю вам скатиться на дно и превратиться в ничтожество.
Губы Лео насмешливо скривились.
- Так вы предлагаете взять меня под свою опеку?
- Да.
- Вам не справиться со мной. Я слишком большая обуза.
- Нет, - решительно возразила Кэтрин. Лео невесело рассмеялся, смерив девушку долгим испытующим взглядом, словно никак не мог решить, какую оценку ей вынести. Кэтрин не верилось, что она сидит на краю постели и держит за руку мужчину, с которым так долго и так ожесточенно сражалась. Она и представить себе не могла, что Лео по собственной воле откроет ей душу. - Доверьтесь мне, - настойчиво заговорила она.
- Назовите мне хотя бы одну вескую причину.
- Вы можете.
Лео слегка покачал головой, не сводя глаз с ее лица. Вначале Кэтрин показалось, что он отвергает ее помощь, но потом она вдруг поняла, что Лео решился и сам изумлен своим поступком. Он показал глазами на стаканчик с жидкостью, стоявший на столике возле кровати.
- Дайте мне выпить это пойло, - пробормотал он, - пока я не передумал.
Кэтрин протянула ему стакан, и Лео осушил его в несколько глотков. Дрожь отвращения пробежала по его телу. Трясущейся рукой он отдал девушке пустой стакан.
Они умолкли, ожидая, пока настойка подействует.
- Ваши руки… - заговорил Лео, нежно коснувшись перевязанных пальцев Кэтрин.
- Ничего страшного, - прошептала девушка. - Всего-то пара царапин.
Голубые глаза Лео затуманились, отяжелевшие веки сомкнулись. Лицо, искаженное гримасой боли, медленно разгладилось.
- Я не поблагодарил вас за то, что вытащили меня из-под развалин? - тихо спросил он.
- Вам не обязательно меня благодарить.
- И все же… спасибо вам. - Не открывая глаз, он прижал к щеке руку Кэтрин. - Вы мой ангел-хранитель, - проговорил он слабеющим голосом, растягивая слова. - Думаю, до сих пор у меня его не было.
- А если и был, - отозвалась Кэтрин, - вы, наверное, слишком быстро бежали, чтобы ангел мог за вами угнаться.
Лео усмехнулся.
Прикосновение гладко выбритой щеки Лео к ее ладони наполнило Кэтрин неизъяснимой нежностью. Ей пришлось напомнить себе, что лорд Рамзи находится под действием опиума и возникшая между ними близость всего лишь иллюзия. И все же ее не оставляло ощущение, что сквозь обломки и пепел их былой вражды пробиваются ростки нового чувства. Лео с трудом сглотнул подступивший к горлу ком, это движение отозвалось волной дрожи в теле Кэтрин.
Они молчали, погруженные каждый в свои мысли, когда дверь неожиданно отворилась, заставив Кэтрин испуганно вздрогнуть.
В комнату вошел Кэм. Бросив взгляд на пустой стакан, он одобрительно кивнул девушке:
- Превосходно, мисс Маркс. Так Рамзи будет намного легче. А главное, это облегчит мне задачу.
- Дьявольщина, мать вашу, - беззлобно проворчал Лео, с усилием открывая глаза.
Кэм с Меррипеном приблизились к кровати. Следом вошла Амелия с охапкой тряпок и полотенец. Неохотно поднявшись, Кэтрин шагнула к двери.
Кэм посмотрел на шурина со смесью сочувствия и тревоги. Его черные как смоль волосы сияли в лучах солнца, потоками вливавшихся в комнату.
- Я могу позаботиться о вашей ране, phral. Но если хотите, мы пошлем за доктором gadjo.
- О Боже, нет. Лучше я отдамся в ваши неуклюжие руки, если уж выбирать зло, то меньшее. Не приведи Господь иметь дело с врачом-англичанином: первым делом он пускает в ход банку с пиявками.
- Ну, мы обойдемся без пиявок, - пообещал Кэм, убирая подушки из-под спины Лео. - Сказать по правде, они меня приводят в ужас.
- Неужели? - удивилась Амелия. - Я не знала.
Осторожно придерживая голову Лео, Кэм помог ему опуститься на матрас.
- Когда я был мальчишкой и еще жил с табором, я как-то раз плескался в родниковом пруду вместе с другими детьми. Выйдя на берег, мы увидели, что с наших ног гроздьями свисают пиявки. Я сказал бы, что визжал, как девчонка, но от девочек было куда меньше шума.
- Бедный Кэм, - улыбнулась Амелия.
- Бедный Кэм? - возмутился Лео. - А как насчет меня?
- На мое сострадание не слишком рассчитывай, - ворчливо отозвалась Амелия. - Подозреваю, ты нарочно все это затеял, чтобы увильнуть от посадки турнепса.
Два метких слова, брошенных Лео в ответ, заставили Амелию расплыться в улыбке.
Откинув одеяла и прикрыв брата до пояса простыней, она ловко подложила полотенца ему под бок и раненое плечо. При виде стройного мускулистого торса Лео и соблазнительных темных волосков у него на груди Кэтрин почувствовала странную пустоту в желудке. Она медленно отступила от двери еще на шаг. Ей не хотелось уходить, но этого требовали приличия.
Кэм поцеловал жену в макушку и ласково подтолкнул к стене:
- Подожди там, monisha, нам понадобится свободное пространство. - Он повернулся к стоявшему рядом подносу со скальпелями, щипцами, ножницами и другими инструментами.
Кэтрин побелела, услышав, как лязгнул металл.
- Вы собираетесь принести в жертву козу или исполнить ритуальный танец? - заплетающимся языком выговорил Лео. - Может, хотя бы споете что-нибудь?
- Мы уже проделали все это внизу, - невозмутимо ответил Кэм, протягивая Лео обрывок кожаного ремня. - Закусите это зубами. И постарайтесь не слишком шуметь, пока мы будем трудиться над вами. Мой сын задремал.
- Прежде чем я суну этот кусок кожи себе в рот, - хмуро произнес Лео, - может, скажете мне, где он побывал до меня? А впрочем… - Лео немного помолчал. - Какая разница? Чуть подумав, я решил, что лучше мне этого не знать. - Он было зажал зубами ремень, но тут же вынул его изо рта и добавил: - Надеюсь, вы ничего мне не оттяпаете.
- Если и оттяпаем, - заметил Меррипен, осторожно протирая кожу вокруг раны, - то не намеренно.
- Готов, phral? - услышала Кэтрин тихий голос Кэма. - Держите его крепко, Меррипен. Хорошо. На счет "три".
Амелия с застывшим лицом присоединилась к Кэтрин в коридоре. Прислонившись к стене, она зябко обхватила себя руками за плечи.
Из комнаты донесся глухой стон Лео, а затем напевная цыганская речь Кэма и Меррипена. Их непонятная скороговорка подействовала на Кэтрин успокаивающе.
Ясно было, что, несмотря на действие опиума, Лео предстоит пережить мучительные минуты. Каждый раз, слыша его сдавленные проклятия и хриплые возгласы боли, Кэтрин испуганно съеживалась и стискивала в кулаки разбитые пальцы.
Немного погодя Амелия заглянула в дверь спальни:
- В ране много щепок?
- Вовсе нет, monisha, - отозвался Кэм. - Могло быть много хуже, но… - Он замолчал, раздался приглушенный крик Лео. - Простите, phral. Меррипен, возьмите пинцет и… да-да, вот здесь.
Белая как мел Амелия повернулась к Кэтрин, и в следующий миг случилось невероятное: потянувшись к компаньонке, она сжала ее в объятиях, как обняла бы Уин, Поппи или Беатрикс. Мисс Маркс ошеломленно застыла, не от гадливости, а от неловкости.
- Я так рада, что вы не пострадали, Кэтрин, - прошептала Амелия. - Спасибо, что позаботились о лорде Рамзи. - Кэтрин коротко кивнула. Отстранившись, Амелия ласково ей улыбнулась: - С ним все будет хорошо, вот увидите. Он живучий как кошка.
- Хотелось бы верить, - осторожно обронила Кэтрин. - Надеюсь, проклятие Рамзи тут ни при чем.
- Я не верю в проклятия, заклинания и прочие глупости. Если над моим братом и довлеет заклятие, так только то, что он сам на себя наложил.
- Вы хотите сказать… он горюет по Лауре Диллард?
Голубые глаза Амелии изумленно округлились.
- Лео говорил о ней с вами?
Кэтрин кивнула.
Амелия явно растерялась. Взяв Кэтрин под руку, она повела ее в глубь коридора, где никто не мог бы их услышать.
- Что он рассказал?
- Что мисс Диллард любила писать акварелью, - нерешительно ответила Кэтрин. - Что они были помолвлены, а потом Лаура заболела скарлатиной и умерла у него на руках. А еще… что призрак невесты являлся ему. Не в воображении, на самом деле. Но ведь это не может быть правдой… да?
Добрых полминуты Амелия молчала.
- Думаю, это возможно, - с поразительной невозмутимостью подтвердила она. - Хотя я ни за что не призналась бы в этом прилюдно - меня сочли бы сумасшедшей. - Амелия криво усмехнулась. - Впрочем, вы Достаточно долго прожили с нами, чтобы убедиться: Хатауэи действительно семейка помешанных. - Амелия снова умолкла и задумчиво проговорила: - Кэтрин.
- Да?
- Мой брат никогда ни с кем не говорил о Лауре Диллард. Никогда.
Кэтрин растерянно моргнула.
- Его терзала боль. Он потерял много крови.
- Не думаю, что он поэтому разоткровенничался с вами.
- Тогда почему же? - с трудом выдавила из себя Кэтрин.
Она боялась услышать ответ, лицо выдавало ее страх. Амелия смерила ее пристальным взглядом и с печальной улыбкой пожала плечами.
- Я и так сказала слишком много. Простите меня. Просто я горячо желаю счастья моему брату. - После короткой паузы она добавила: - И вам тоже.
- Уверяю вас, мадам, одно к другому не имеет ровно никакого отношения.
- Конечно, - пробормотала Амелия, снова направляясь к своему посту возле двери.
Глава 9
После того как рану очистили и перевязали, измученный Лео с посеревшим лицом остался лежать в постели. Весь остаток дня он проспал, пробуждаясь лишь временами. Стоило ему открыть глаза, как в горло ему вливали глоток бульона или целебного чая: родные ревностно заботились о нем, не желая слушать никаких возражений.
Как и боялся Лео, опиум пробудил прошлые кошмары. Жуткие чудовища выползали из недр земли, запускали когти в свою беспомощную жертву и тянули за собой вниз, в бездну, где таращились в темноте сотни горящих красных глаз. Опоенный дурманом, Лео метался в лихорадке, не в силах сбросить с себя сон, все больше погружаясь в тягостные видения. Среди ночи прикосновение прохладной тряпицы к пылающему лбу принесло ему облегчение. Лео ощутил чье-то присутствие, чьи-то ласковые руки коснулись его лица.
- Амелия? Уин? - смущенно прошептал он.
- Шш-ш…
- Жарко, - пожаловался Лео, морщась от боли.
- Лежите тихо.
Влажную тряпицу сменяли два или три раза. Сквозь мутные волны жара Лео ощутил приятную прохладу, ему показалось, что тиски, сжимавшие его лоб, вдруг разжались… чья-то легкая рука погладила его по щеке.
На следующее утро Лео проснулся вконец разбитым и подавленным. Жар сменился ознобом. Конечно, сказывалось действие опиума, но Лео нисколько не утешала мысль, что ему известны причины собственной вялости и апатии.
- У вас легкая лихорадка, - сказал утром Кэм. - Вам нужно пить побольше отвара тысячелистника, чтобы сбить жар. Но к счастью, рана не загноилась. Отдохните сегодня, уверен, завтра вам станет намного лучше.
- На вкус этот отвар напоминает воду из канавы, - недовольно проворчал Лео. - И я не собираюсь проваляться в кровати весь день.
Кэм сочувственно вздохнул:
- Я понимаю, phral. Вы чувствуете себя не столь уж больным, чтобы оставаться в постели, но и не достаточно здоровым, чтобы чем-то заняться. И все же вам нужно дать себе отдых и поправиться, а иначе…
- Я спущусь вниз. Хочу позавтракать, как полагается.
- Завтрак закончился. С буфета уже убрали все закуски.
Обиженно надувшись, Лео устало потер ладонями лицо. Боль в плече заставила его дернуться.
- Пусть Меррипен поднимется ко мне. Я хочу с ним поговорить.
- Он уехал на встречу с арендаторами, они заняты посадкой турнепса.
- А где Амелия?
- Нянчится с ребенком. У него режутся зубки.
- А что Уин?
- Беседует с экономкой, проверяет запасы и отдает распоряжения о закупках. Беатрикс развозит корзины с провизией пожилым жителям городка. А мне придется нанести визит одному арендатору, который вот уже два месяца задерживает плату. Боюсь, вас некому развлекать.
Лео встретил это замечание угрюмым молчанием. Помедлив, он наконец решился спросить о той, что занимала все его мысли. Эта особа не потрудилась заглянуть к нему или справиться о его здоровье, хотя обещала заботиться о нем.
- Где Маркс?
- Когда я в последний раз ее видел, она занималась штопкой. Собралась целая гора белья, нуждающегося в починке, и…
- Она может штопать и здесь.
Лицо Кэма приняло озадаченное выражение.
- Вы хотите, чтобы мисс Маркс чинила белье у вас в спальне?
- Да, пришлите ее сюда.
- Я спрошу, согласится ли она, - с сомнением обронил Кэм.
Умывшись и натянув домашний халат, Лео снова улегся в постель. Его по-прежнему колотил озноб, боль не унималась. Горничная принесла небольшой поднос с единственным кусочком поджаренного хлеба и чашкой чаю. Лео съел свой завтрак, угрюмо глядя на дверь.
Где же мисс Маркс? Может, Кэм не потрудился передать ей просьбу подняться в спальню Лео? А если все же передал, то Кэтрин, видимо, не придала значения его словам. Бесчувственная, бессердечная гарпия. И это после того, как она обещала стать его ангелом-хранителем. Мисс Маркс уговорила его принять настойку опия, а потом бросила.
Ну и ладно, он больше не желает видеть эту ведьму. Если в конце концов она все же явится, он отошлет ее прочь. Презрительно рассмеется и скажет, что лучше оставаться в одиночестве, чем терпеть ее общество. Он еще…
- Милорд? - Сердце Лео сделало кульбит: в дверях стояла Кэтрин в темно-синем платье. Ее золотистые волосы были подняты наверх, уложены в обычную строгую прическу и сколоты шпильками. В одной руке она держала книгу, а в другой - стакан со светлой жидкостью. - Как вы себя чувствуете сегодня утром?
- Умираю от скуки, - сердито фыркнул Лео. - Почему вы так долго собирались меня навестить?
- Я думала, что вы еще спите. - Войдя в комнату, Кэтрин оставила дверь широко открытой. Следом показалось длинное пушистое тельце Доджера - хорек вприпрыжку вбежал в спальню. Встав на задние лапки и оглядевшись, зверек проворно юркнул под комод, Кэтрин проводила его подозрительным взглядом. - Наверное, там у него очередной новый тайник, - вздохнула она, протягивая Лео стакан с мутноватым напитком. - Выпейте это, пожалуйста.
- Что это?
- Отвар ивовой коры, он снимет лихорадку. Я добавила в него немного лимонного сока и сахара, чтобы смягчить вкус.
Лео выпил горький отвар, наблюдая за Кэтрин. Она открыла второе окно, чтобы впустить в комнату побольше свежего воздуха, потом вынесла в коридор поднос из-под завтрака и вручила его проходившей мимо горничной. Вернувшись к Лео, она положила ладонь ему на лоб, проверяя, нет ли жара.
Лео поймал девушку за запястье. В глазах его мелькнуло узнавание.