- Конечно, - согласилась она без размышлений. - А вам не хочется, чтобы вас держали под каблуком, мистер Тернер? - Она сама поразилась тому, что сказала это. Он только улыбнулся. Попытавшись снова взять инициативу в свои руки, она резко бросила: - Откуда вы приехали?
- Не издалека, - ответил он, облокотившись на раковину и потягивая свой кофе.
- И вы работаете с профессором Уэйном в Оксфорде?
- А вы не спросили его? - пошутил он.
- Нет.
- Ммм…
- Будьте осторожны, мистер Тернер, разрешение работать здесь легко может быть пересмотрено.
Он взглянул на нее так, как будто это его нисколько не волновало. В конце концов ее охватило почти непреодолимое желание выплеснуть ему в лицо кофе.
- Сколько лет ваш отец коллекционировал военные сувениры? - спросил он.
- С самой юности, так мне кажется.
- У вас довольно большая коллекция.
- И очень ценная.
Ей хотелось бы сесть, но тогда она оказалась бы в невыгодном для себя положении, а этого она должна избегать.
- Вы были знакомы с отцом? Он никогда не упоминал о вас.
Сэм опустил ресницы, посмотрел на свою чашку.
- Мы не встречались.
- Но вы хотели?
- Да. Ваша мать сказала, что он умер шесть месяцев назад.
- Да. Сердечный приступ, - сказала Абби коротко. И надо отдать ему должное, он не продолжил расспросы о смерти отца.
- Как давно ваши родители женаты?
- Мм, - пробормотала она. - Я не думала, что вам нравится пустая болтовня.
Он посмотрел на нее внимательно.
- Что вы сказали?
- Ничего, - спохватилась она. - Вас ведь я нисколько не интересую. Но могу рассказать. Элен и Лаура появились здесь, когда им было шесть лет. Сейчас им тридцать четыре, что означает…
- "Появились здесь"?
- …что означает двадцать восемь лет назад, - продолжала она, не обратив на него никакого внимания, - а мои родители поженились двумя годами раньше, то есть…
- "Появились здесь"?
- Мы все приемные дети, мистер Тернер.
Он смотрел на нее с нескрываемым интересом.
- Я удовлетворила ваше любопытство? - спросила Абби с легким раздражением.
- Да, - ответил он. Резко выпрямившись, добавил: - Я, пожалуй, продолжу работу.
- Работу над чем? - спросила она. - Над чем конкретно? - повторила она, когда он не ответил.
- Ничего особенного.
Взяв чашку кофе с собой, он вышел.
Любопытно. В ее жизни встречались неординарные люди. Люди, которые страстно увлекались чем-нибудь - историей, войной, сигаретными этикетками. Иногда ей было с ними скучно, иногда интересно. Чем же интересен мистер Тернер, что в нем особенного? Откуда это напряжение между ними?
Заставив себя не думать о нем, потому что у нее были более важные проблемы, она подошла к раковине и вылила в нее слишком крепкий кофе. Потом забрала из машины чемодан и направилась в свою комнату.
Снимая жакет, она вынула обручальное кольцо из кармана и, присев на кровать, принялась изучать его. Это было красивое кольцо, дорогое, но подаренное не в знак любви. Питер обручился с ней по тем же самым причинам, по которым она согласилась на помолвку. Взаимопомощь. Она займется его домом, будет поддерживать интеллигентный разговор с его коллегами, гостями, клиентами. И он, если нужно, составит прекрасный эскорт для нее. Их семьи считали их превосходной парой. Может, так оно и есть, но ей хотелось чего-то большего. Ей не хотелось поступать разумно.
Это для начала, Абби, сказала она себе. Это было начало… только чего? Открыв сумочку, она положила кольцо в карман вместе с письмом отца и вспомнила, что именно с письмом и надо было что-то делать. Она больше не может откладывать это, ссылаясь на другие дела.
Раздраженная, неуверенная, она подошла к окну. Конец октября, а солнце светит, как в сентябрьский полдень. Дом надо продать. Но как убедить маму? Она не хотела огорчать ее. Она не была злой девушкой, несмотря на впечатление, которое производила на людей ее внешность. Вот Сэм Тернер, например, думает, что ей нравится топтать ногами мужчин. Может, так оно и есть. Сэм Тернер был здесь лишним.
Тогда почему она думает о нем?
На следующее утро она надела элегантные брюки и рубашку с короткими рукавами. Это не потому, как она пыталась себя убедить, что ей необходимо произвести впечатление на Сэма. У нее просто нет другой одежды. Имидж, который она выбрала для себя, не позволял ей носить что-нибудь обычное, будничное. Хотя это было самой глупой частью той роли, которую она выбрала для себя. Ты зашла слишком далеко, Абби. Слишком далеко.
- Что-то не так? - спросил он тихо, когда вошел в дом.
- Нет, - автоматически ответила Абби. Смешно было бы, если бы она рассказала ему, что думает о нем. Но момент был упущен - Сэм уже направлялся в кабинет.
- Кофе? - задержала она его.
Он обернулся, приподнял одну бровь, выражая удивление. Он удивился обычной любезности с ее стороны. Ей захотелось плакать. Она когда-нибудь сможет измениться? Вести себя по-человечески, хотя бы с людьми, которые ее еще не знают?
- Ну, так вы будете кофе или нет? - спросила она.
- Спасибо. Я предпочитаю черный без всего.
Она отправилась готовить кофе.
Твоя вина, Абби. Да. Но он тоже не захотел упростить ситуацию. Если бы она была наивной простушкой, он бы издевался над ней, а она бы только смущалась.
Хмурясь, она приготовила кофе и понесла в кабинет.
Половина книг была вытащена из шкафа и в беспорядке разбросана по столу. Сэм же рассматривал какую-то карту.
- Я надеюсь, вы поставите все потом назад, - сказала она, освобождая на столе место для кружки.
Он не потрудился ответить. Обиделся, наверное. Но по ей самой непонятным причинам ей хотелось позлить его. Наверное, потому что он сидел за столом ее отца, потому что был чужаком, потому что у него были голубые глаза. Она ткнула тонким пальцем в точку на карте и произнесла:
- Севастополь. Здесь было сражение.
Он взглянул на нее, и электрический ток снова пробежал между ними.
Удивленная, она снова уставилась в карту, лихорадочно подыскивая, что бы сказать.
- Это ужасно, что все занимаются только ролью англичан в Крымской войне, а не ее причинами. А ведь все началось со ссоры России и Франции по поводу Палестины.
- И фактически, - добавил он мягко, - Турция завоевала Молдавию.
- Да.
Ей нужно было уйти.
- Вы очень внимательны, - продолжал он тем же мягким, завораживающим голосом.
- О, я всегда внимательна, - услышала она свои слова. - Только не всегда люди замечают это. Надеюсь, вам понравится кофе.
Не дожидаясь ответа, она вышла. Он последовал за ней.
Сердце учащенно билось в груди, плечи напряглись, она ускорила шаг.
- У вас есть любовник?
Шокированная, она сделала глубокий вдох, но не замедлила шага.
- Нет, - удалось ей выдавить из себя. - А у вас?
- Нет. Вы забыли печенье.
Она остановилась.
- Извините?
- Печенье, - повторил он. - Ваша мать всегда давала мне печенье.
- Неужели? - сказала она, чувствуя себя полной идиоткой. - Как мило с ее стороны!
Повернувшись, она увидела, как он открыл буфет и достал хрустящее шоколадное печенье. Открыл пакет и протянул ей. Она отрицательно покачала головой. Не отводя глаз от ее лица, он медленно достал печенье и начал его есть. Она не могла оторвать взгляд от его рта. Маленькая крошка прилипла к его нижней губе, и Абби, задрожав, отвела взгляд.
- Это можно устроить, - сказал он мягко.
Сердце билось как птица в клетке. Нервы были на пределе. Не пытаясь делать вид, что не расслышала, она покачала головой.
- Нет, спасибо.
- Почему? Я вас волную.
- Вы привлекательный мужчина, - согласилась она - и не могла поверить, что ее голос не дрожал. Никто никогда не говорил с ней так. Даже Питер. Может, у него тоже есть маска? - вдруг подумала она.
Сделав глубокий вдох, она повернулась - и никого не увидела. Он ушел. Она застонала. "Это можно устроить". Устроить что? Поцелуй?
Нет. Приказав себе перестать думать о нем, она пошла посмотреть почту. Но весь остаток дня ее мучали сомнения.
Следующий день был еще хуже. Во всяком случае, для нее. Может, потому, что она провела полночи, думая о нем. И почему она чувствовала, что просто принести кофе и печенье требовало огромной смелости от нее?
Заглянув в кабинет через распахнутую дверь, она обнаружила его стоящим у шкафа. Он просто перебирал корешки книг.
Она бросила взгляд на его широкую спину и повернулась, чтобы уйти.
- Я думаю, он много путешествовал, - сказал он, не оборачиваясь.
- Мой отец? Я не знаю, - откликнулась она. - Разумеется, он был в России.
- Наверное, до вашего рождения?
Не понимая, к чему он ведет разговор, она бросила:
- Может быть. Я знаю очень мало о его молодости.
Все еще не оборачиваясь, он продолжил изучение шкафа.
- Он был юрисконсультом, не так ли?
- Да. Который спекулировал на бирже, а потом оказался по уши в долгах.
- Сколько ему было лет, когда он умер?
- Шестьдесят два. Это помогает вашему исследованию? Изучение его прошлого?
- Спасибо за кофе.
- И печенье, - добавила она, выходя. - Не забудьте печенье.
К чему все это? Взвинченная, она вернулась на кухню. Слишком много людей в последнее время интересовались ее отцом. Только Сэма Тернера в этом списке не хватало! Как мог такой аккуратный, добрый, заботливый человек, как ее отец, оставить дела в таком беспорядке? Конечно, он не предполагал, что у него случится инфаркт. Но он никогда не был дураком. Потом это странное письмо с инструкциями, кому его доставить. В Гибралтар. Она надеялась, что это не касается долгов. Но что это тогда могло быть? Она подождет, пока дом не будет продан, а потом отправится в Гибралтар.
Почувствовав себя больной от стольких мыслей и проблем, она пошла в деревню, чтобы как-то отвлечься и, может, купить что-нибудь на ужин.
В тот день она его больше не видела, он ушел, не попрощавшись. Наверное, избегал ее. Очевидно, и ей лучше избегать его. Но это не помешает думать о нем. И мечтать…
На следующее утро, когда она ему открыла дверь, он был молчалив. Никакого намека на улыбку в голубых глазах. Кивнул ей и направился прямо в кабинет.
Она сделала ему кофе и молча поставила на стол. Без комментариев.
Она не может думать ни о чем другом, кроме него, призналась себе Абби. А почему? Ведь он издевался над ней, она ненавидела таких мужчин. Тогда почему бы ей не заняться чем-нибудь? Не убрать на кухне, к примеру? В своей комнате? Выбросить все лишнее? Нет, не мусор. Она выбросила все лишнее 14 лет назад. Но оставалась еще одежда. Книги. То, что ей нужно, она может взять с собой в Лондон. Так сделай это, Абби! Но у нее не было настроения.
Она слышала, как он выходил на ланч. И ноги сами, без ее на то согласия, понесли ее в кабинет. К тому же она обнаружила, что все еще думает о его предложении.
У нее не было большого опыта в искусстве флирта. Фактически - никакого опыта. Все эти годы, когда она притворялась мисс Снежной королевой, у нее не было возможности потренироваться в этом. Она, наверное, была единственной двадцативосьмилетней девственницей на земле. Но она не хотела ею быть. Не то чтобы стыдилась этого, но… не встретила никого, с кем бы ей хотелось заняться любовью. До этого момента. Он, наверное, очень опытный любовник… Да… Но не для нее… Этот мужчина опасен.
Она дотронулась до книги, лежавшей на столе, - та была очень пыльной. Видно, давно здесь убирали как следует. Ведь если даже книги такие пыльные, то что же говорить о мебели?
Не переставая думать, она достала лестницу и прислонила ее к высокому книжному шкафу. Она успеет сделать это до его возвращения. Наверное, он придет через час.
Абби протирала шкаф и почувствовала, что сейчас расчихается от пыли. Сосредоточившись на этом, она не заметила, как дверь открылась, и, когда Сэм спросил, какого черта она делает на этой лестнице, издала возглас удивления и потеряла равновесие.
Сильные руки подхватили ее и опустили вниз. Но не отпустили. Сэм просто смотрел ей прямо в глаза, и напряжение между ними достигло предела.
- Обычно вы уходите на час, - сказала Абби, обвиняя.
- Я не был голоден, - просто ответил он, не отрывая глаз от ее лица. - Так что вы делали здесь?
- Искала клад.
- Нашли?
- Нет.
- Нет, - повторил он за ней. Затем начал ласкать пальцем прядку волос, и она задрожала от удовольствия. Он понимающе улыбнулся. - Ваша мама сказала, что вы очень умная девушка, - медленно произнес он. (Ее мама говорит слишком много.) - А еще она сказала, что вы, словно Снежная королева, холодная и сдержанная. Нежная, как шелк, снаружи и твердая, как кремень, внутри. Девушка, которая заставляет мужчин падать на колени.
- На колени? Ну уж во всяком случае, не вас, - хрипло сказала она.
- Да, не меня. - Не отрывая взгляда от ее глаз, он спросил искушающе: - Насколько вы холодны, Абби?
Он собирается поцеловать ее, подумала Абби в панике. Но она не попыталась освободиться. Она не сделала ничего, что должна была сделать. Наоборот. Переведя взгляд на его рот, она не могла удержаться и сама первая поцеловала его. И прилив чувств, который она испытала, прикоснувшись к его губам, поразил ее. Она не была готова. Никогда она не испытывала ничего подобного.
Потеряв ориентацию во времени и пространстве, она прошептала зачарованно:
- Я ничуть не холодна. Я хочу все.
"Все" было подходящим словом для описания того, чего она жаждала. Его поцелуй обжег ее губы. Он наклонил голову и поцеловал ее так страстно, что земля поплыла под ее ногами. Его поцелуй не был нежным. Она и не хотела, чтобы он был нежным. Удовольствие охватило все ее тело, когда он прижал ее к книжному шкафу и начал целовать с еще большей настойчивостью.
Крепко обнимая его, она отвечала на поцелуи, потрясенная взрывом желания, проснувшегося в ней. Это было волшебно. Его руки были сильными. Губы - опытными. Этот поцелуй она будет помнить всю оставшуюся жизнь. Она чувствовала биение его сердца рядом со своим. Она ощущала, как его бедра все крепче прижимаются к ее бедрам, как желание пульсирует между ними.
А потом он оттолкнул ее, крепко взяв за плечи. Она была шокирована. В голубых, как летнее небо, глазах полыхала ярость.
- Сэм! - прошептала она встревоженно.
- Нет, - грубо отрезал он.
Ничего не понимая, чувствуя боль от неудовлетворенного желания во всем теле, страстно мечтая о продолжении, она скользнула руками по его груди.
- Абби!
По-прежнему ничего не понимая, она повернула голову и увидела свою мать в дверном проходе.
- Что вы делаете? - вскричала она. - Ты же помолвлена!
- Помолвлена? - повторила Абби, ничего не понимая.
- Да! Где твое кольцо?
Бросив взгляд на свою левую руку, словно понятия не имела, о чем говорила ее мать, она пробормотала:
- Я сняла его. Сэм и я…
- Нет, - прервал он. Убрав руки с ее плеч, он отступил назад. - Нет, - повторил он.
- Сэм! - сконфуженная, она протянула руку, чтобы удержать его.
Он проигнорировал это. Взяв свою папку со стола, вышел из кабинета.
- Сэм! - Она хотела бежать за ним, но мать схватила ее за руку и удержала.
- Я знала, что он опасен. Я знала это. Я не должна была оставлять тебя одну. Абби! Ты не должна идти за ним!
- Но я хочу… - пытаясь высвободиться, Абби уставилась на дверь, потом на свою мать. - Почему он разозлился? - прошептала она.
- Ты целовала его, - воскликнула мать, словно никогда не видела ничего подобного раньше.
- Да.
Он вернется, сказала она себе. Он обязательно вернется.
- Он не то, чего я хочу для тебя, - отчаянно продолжала мать. - Питер…
- Не сейчас, мама, - прервала Абби. - Я отнесу твой чемодан.
Схватив чемодан, она поспешила наверх. Бросив чемодан на кровать, она просто стояла, ничего не видя вокруг себя. Почему? Почему он разозлился?
Она застыла на несколько минут, пытаясь прийти в себя. Потом подошла к окну. Она была в смятении. Ушел. Почему? Но он вернется. Разумеется. Не отдавая себе отчета, она поднесла пальцы к губам, закрыла глаза, чтобы вспомнить тот поцелуй. Желание все еще не отпускало ее…
Она ничего не понимала. Он ушел, потому что она помолвлена? Хорошо, завтра она все ему объяснит.
- Абби! - громко позвала мать.
- Иду, - ответила она автоматически.
Отойдя от окна, все еще словно в тумане, она спустилась по лестнице и нашла мать в кухне.
- Я приготовила чай…
- Да, спасибо.
- Абби!
- Как прошла поездка? - быстро спросила она, чтобы предотвратить вопросы насчет Сэма.
- Хорошо, - вздохнула мать. Печально смотрела она на свою дочь. Она никогда не видела ее такой. - Не связывайся с ним, Абби, - взмолилась она. - Это небезопасно.
- Небезопасно?
- Да. Я знала такого, как он. Это волнующе. Но не длится долго. Питер - то, что тебе надо.
- Нет, - покачала головой Абби. - Это не так.
- Но ты не знаешь этого мужчину!
- Нет, но хочу узнать, - тихо призналась она. - Как Элен?
- Прекрасно. - Расставив чашки, мать села и показала Абби на место напротив. - Она считает, что дом нужно продать.
Вся обратившись во внимание, Абби уставилась на свою мать, не смея надеяться.
- И?
- Я тоже так считаю. О, Абби! - устало сказала она. - Я думала, твое будущее обеспечено. Я была так рада, когда вы обручились.
- Я не люблю его, - тихо произнесла Абби.
- Да, но ты не можешь любить Сэма! Ты едва знаешь его!
- Что случилось с мужчиной, в которого ты была влюблена?
Ее мать покраснела, начала играть ложкой.
- Он ушел к другой. Это было давно.
- Но ты все еще помнишь, как больно это было? Ты не любила папу?
- Конечно, любила.
Но это было совсем не так? - она не произнесла этого вслух. Потому что ты не смогла забыть первую любовь. Сэм может стать ее первой любовью. Если вернется.
- Ты думаешь, что сможешь продать дом? - с нежностью спросила она.
- Да. Он слишком велик для одного человека. А мы должны выплачивать долги. Кредиторы не будут ждать.
- Да, но… - взяв мамину руку в свои, она нежно сжала ее. - Ты уверена?
- Да. - Сделав глубокий вдох, мать продолжила веселее: - Я видела подходящее бунгало недалеко от дома Элен… Лучше начать все сначала. И это решит наши проблемы, не так ли?
- Да.
Некоторые из них. И Сэм вернется. Конечно, он вернется.