- Почему тебе нравится раздражать людей? - внезапно спросил он. Казалось, ему действительно было интересно. - Ты сказала, что специально тренировала свою равнодушно-загадочную улыбку. Зачем?
Улыбнувшись, она пробормотала:
- О, я злилась, что-то раздражало меня. Я была подростком.
- Подростки обычно именно такие, - сухо прокомментировал он.
- Да, но я была особенной. Я пытаюсь вернуться к той прежней Абби, которой я была раньше. Но я не помню, какой была, с тех пор как встретила тебя. Ты показал, чего мне не хватает. Хотя нет, встреча с тобой только подтолкнула меня к осознанию того, что я давно уже чувствовала. Я разорвала помолвку. Я глаз не спускала с незнакомца.
- Я договорился о визите.
- Знаю. - Вспомнив, что собиралась спросить у него, она воспользовалась возможностью. - Ты говорил с моим отцом лично, назначая встречу, или только переписывался с ним?
- Это имеет значение?
- Не знаю, - сказала она.
Он пожал плечами.
- Я писал ему.
- Как Сэм Тернер?
- Да.
- Потому что он знал имя "Натан Табинер"?
Он не ответил. Вместо этого он спросил, почему она хочет снова стать такой, какой была когда-то.
- Ммм… Мама тяжело переживала смерть папы и не хотела видеть в доме незнакомцев. И не хотела оставлять тебя в доме одного.
- Она думала, что я украду столовое серебро.
- Что-то вроде того.
Конечно, ничего подобного. Абби даже не была уверена, что у них есть серебро. Но сейчас такое время, когда нужно быть осторожным, особенно если не знаешь человека.
- У меня недельный отпуск, - продолжила она. - Но мое решение вернуться немного поколебалось.
- Вернуться куда?
- К той Абби, какой я была в четырнадцать лет. Как ты знаешь, у меня две старшие сестры, очень умные. Исключительно. Элен - юрист, Лаура - хирург. Я же была идиоткой. Нет. Просто глупой. Недисциплинированной, неаккуратной. До четырнадцати лет я слышала все время одни и те же слова: "Почему ты не похожа на своих сестер?" Меня все время сравнивали с ними.
- Да, - сказал он. - Я понимаю.
- И я все время боялась, что я им не нужна… Хотя это неправда. Мой настоящий отец был младшим братом мамы, и иногда мне казалось, что они считали своим долгом воспитывать меня. Но что любят они только близняшек, Элен и Лауру. В любом случае наступил день, когда я больше уже не могла это терпеть. Я пришла из школы поздно, грязная, мокрая, но счастливая, потому что мне удалось спасти тонувшего щенка. Кто-то сунул бедняжку в мешок и кинул в реку. Отец оказался дома, и я не знаю, от гнева или от страха за меня, но я получила вместо обычной лекции о моей безответственности от мамы целых два нагоняя. Мне не позволили объяснить, почему я так выгляжу, только прочитали нотацию. Щенка отобрали, вручили горничной и велели отнести в полицию. Меня отослали в мою комнату. Мои сестры, такие опрятные, такие аккуратные, смеялись. Может, и не смеялись, но было очень похоже на то.
- И тогда ты начала практиковаться в равнодушно-загадочной улыбке? Решила измениться?
- Да, и я не скажу, что это было просто. Но я сделала это. Сперва мои друзья думали, что это шутка. Они не могли понять, почему я изменилась так радикально, а главное - зачем, - Абби засмеялась. - Как и я сама, впрочем. Мои школьные учителя, разумеется, были счастливы, когда я превратилась в аккуратную, послушную, трудолюбивую ученицу. Я сдала экзамены, поступила в университет, но больше не смеялась. Я не попадала в неприятности, не участвовала в студенческих забавах. Только училась. И это было очень трудно, - призналась она, - потому что у меня не было больших способностей.
- И твои родители тоже были счастливы?
- Не знаю. Они спрашивали, все ли у меня в порядке. - Вспоминая прошлое, она воспроизвела свой ответ дословно: "Почему вы спрашиваете? Вы сами этого хотели. Воспитанную, трудолюбивую дочь. Теперь она у вас есть. А все ли у меня в порядке - какое это имеет значение?" Потом она уходила. Она не слушала, когда отец старался объяснить ей, что они не имели в виду такие крайности. Они хотели, чтобы она была счастлива. "Нет, - отвечала она. - Вы хотели, чтобы я была похожа на моих сестер". Она обвиняла их, но на самом деле только сама была виновата во всем…
- Абби?
- Извини. Я размышляла о том, насколько глупы подростки. И не только подростки, - добавила она. - Не могу поверить, что это длилось пятнадцать лет. Привычка? Или страх потерять себя? Холодная мисс Хантер, у которой нет чувства юмора. Но оно у меня есть, - она словно говорила сама с собой. - Где-то глубоко, слишком глубоко запрятано.
Она замолчала и глотнула остывшего кофе.
Он ничего не сказал. Что он мог сказать? Что она была дурой? Это она и без него уже знает. Но все эти мысли не появились бы, не встреть она Сэма.
Она неуклюже встала.
- Я пойду к машине.
Не дав ему времени на ответ, она подхватила бутылку с водой и направилась к автостоянке. У нее на сердце было очень тяжело. И она не знала, что можно сделать, чтобы облегчить эту тяжесть.
Абби, ты ведь умеешь смеяться, сказала она себе. Может, натянуто, но умеешь. Иногда. И улыбаться. Ты была почти счастлива эти годы.
Она не могла открыть машину, потому что ключи были у Сэма. Абби прислонилась к ней и стала наблюдать за канатной дорогой.
Когда Сэм подошел, они поехали в его квартиру.
- Анджела, моя горничная, - объяснил он, - придет завтра в семь. Если ты не хочешь вставать так рано, оставь ей записку. Я пойду соберу свои вещи.
- Сэм? - окликнула она; он остановился, но не обернулся. - Что бы ни произошло между нашими отцами, это не моя вина.
- Откуда ты знаешь, что что-то произошло между нашими отцами?
Закусив губу, чтобы не проговориться, она сказала:
- Я не знаю. Но, если что-то произошло, мне очень жаль.
Он не ответил, просто прошел в свою комнату и закрыл за собой дверь.
Расстроенная и больная, она не знала, что ей делать - спрятаться ли в своей комнате до его ухода или попрощаться с ним. Но, кажется, у нее нет сил сказать ему "до свидания".
Но не сказать она тоже не могла. Она будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Поэтому она села в кресло и стала ждать.
Через пять минут он появился, неся в руках сумку, заметил ее, остановился.
- Не вставай, - сказал он, когда она сделала попытку подняться.
- Я хотела попрощаться.
Они посмотрели друг на друга. Его глаза голубые, ее - серые, грустные. Все, что она хотела сказать ему, казалось, застряло у нее в горле.
- Лучше просто уходи, - выдавила она.
- Да, я оставлю адрес и телефон Грега, на всякий случай. - В его голосе не было никаких эмоций. Он быстро нацарапал адрес и сказал: - Веди машину осторожно, не навреди лодыжке. Обещаешь?
Она кивнула.
Он пошел в кухню, но остановился.
- Абби…
- Да?
Она ждала, что он продолжит, но он молчал. Тогда она встала и пошла к нему, не заметив, как листок с адресом соскользнул со стола и попал ей под ноги. Ее костыль поскользнулся на нем. Она вскрикнула. Сэм повернулся, уронил сумку и подхватил Абби.
Схватившись за его рубашку, она восстановила равновесие, потом подняла руки и обвила его шею.
- Дежа-вю, - прошептала она и поцеловала его.
Он оттолкнул ее. Она сделала последнюю попытку:
- Почему? Это только поцелуй, Сэм. Это не так ужасно.
- Правда? - все еще сжимая ее плечи, спросил он. - Пока он не влечет за собой ничего большего.
- Почему? - прошептала она. - Почему он не может привести к чему-то большему?
- Потому что это не то, чего я хочу, - отпустив ее плечи, он вышел из комнаты.
- Ты хочешь этого, - сказала она ему вслед. - Хочешь.
И Абби тоже хотела этого. Больше всего на свете. Она опустилась обратно в кресло.
Она сидела там долго. Слезы тихо лились по ее лицу. Он хотел ее. Абби знала это. Его влекло к ней. Она знала это. Может, он боялся, что она хочет слишком многого. Она должна была яснее показать, что обычных отношений ей будет достаточно. Нет, подумала Абби. Недостаточно. Она не хочет просто встречаться с ним. Она любит его.
Она любит его.
Но он не любит ее.
Абби откинула голову назад и уставилась в потолок. Это из-за их родителей? Может, ей следовало отдать ему письмо? Наверное, он знает, о чем идет речь. "Старые обиды" - так написал ее отец. Почему они должны разрушить жизнь следующих поколений? Но размышлять так бесполезно. Его мать может знать что-то…
Абби вздрогнула. Наверняка знает. Почему бы не отыскать ее и не спросить? Она хочет знать правду. Так сделай это, найди и спроси! Но как узнать, где живет мать Сэма? Делла… Ей мать Сэма посылала рождественские открытки… Нужно что-то сделать. Ей нужно знать, что мешает Сэму быть вместе с ней.
Она нравилась ему. Абби знала это.
Она позвонила в больницу. Через пять минут у нее был адрес. Еще через пять минут подъехало такси, чтобы отвезти ее в Ла-Линеа, где Абби собиралась пересесть на автобус до Марбельи.
Еще через два часа, измученная, с ноющей лодыжкой, она вышла перед красивой виллой, окруженной деревьями и кустарниками. Попросив водителя такси подождать, позвонила в дверь.
Дворецкий открыл дверь и с невозмутимым видом выслушал, как Абби на отвратительном испанском объясняла, что ей нужно.
Чувствуя себя ужасно, Абби оглянулась вокруг. Роскошное место. Даже ее одежда смотрелась здесь нищенски. Все годы практики в искусстве элегантно одеваться пошли насмарку. Она выглядела кошмарно. Она не выглядела кошмарно с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать лет. Может, ей начинает удаваться? Возвращение к прошлому.
Появилась горничная и пригласила ее следовать за ней в гостиную.
Очень красивая леди сидела на диване. Она выглядела безупречно. Сэм унаследовал ее глаза. Они смотрели проницательно, и в них светился ум. "Шикарная", - сказала Делла. Нет, эта женщина только играла такую роль. Может, у них есть что-то общее?
Леди посмотрела на Абби и протянула руку.
- Мария сказала, что вы друг Сэма?
- Да, извините, что я явилась без приглашения, но мне нужно у вас кое-что спросить. Меня зовут Абигайль Хантер.
Глаза леди распахнулись от удивления. Она переспросила осторожно:
- Хантер?
- Да, ваш бывший муж знал моего отца, я полагаю.
Наверное, нужно быть откровенной, подумала Абби.
- Знал? - повторила женщина, усмехнувшись. - Да, он знал его. Старые грехи. Тебе лучше присесть.
- Спасибо, какие грехи? - спросила Абби, садясь в кресло.
- Ты разве не знаешь?
Абби потрясла головой.
- Я за этим и пришла. Узнать.
Мать Сэма разгладила складку на юбке длинными тонкими пальцами.
- Зачем?
- Потому что я люблю вашего сына, - она ждала реакции, но не такой.
- Любишь? - воскликнула женщина в ужасе. - Боже мой, ты не…
Стараясь оставаться спокойной, Абби спросила:
- Что "не"…
Мать Сэма явно была в шоке. Ее лицо стало абсолютно белым. Абби встревожилась. Она повторила свой первый вопрос:
- Что произошло между вашим мужем и моим отцом?
- Я, - простонала мать Сэма.
Изумленная, Абби уставилась на нее.
- Вы?
- Да, что тебе сказал Сэм? - спросила она.
- Ничего. Он отказался обсуждать это.
- Похоже на него. - Она в отчаянье сжала пальцы. - И ты и Сэм? Вы…
- Нет.
- Нет? - с надеждой повторила она. - Вы не…
- Нет, - сказала Абби, ничего не понимая. - Сэм не сказал вам, что мы встретились?
Мать Сэма отрицательно покачала головой.
- Но мы вообще почти не разговариваем с Сэмом. Я была плохой матерью. Я никогда не хотела детей. Натан хотел, конечно, и я пыталась выполнить свой долг. Я была испорченной скучающей богатой девочкой, а Натан был таким симпатичным. Какими глупыми мы были в молодости!
Эхо ее собственных слов, подумала Абби.
- Я даже не позаботилась о том, чтобы узнать его получше. Нравятся ли ему те же вещи, что и мне… Мы встретились на вечеринке. Я подумала, что ему нравится танцевать. Но ему не нравилось, - посмотрев на реакцию Абби, она продолжила: - Я поняла, что совершила ошибку, во время медового месяца. Натан понятия не имел, как завоевывать женщину, как любить. Я считала его застенчивым. Но он таким не был. Натан выбрал меня, потому что решил, что я ему подхожу. Он решил, что я буду послушной. Я хотела весело проводить время. Мне нравились вечеринки, общение, я ненавидела сидеть дома. А через шесть месяцев я встретила твоего отца. Он не был таким симпатичным и таким преуспевающим, как Натан. Но ему нравилось танцевать и развлекаться. Я скучала. Мне было одиноко. Я была готова для измены. Твоему отцу стало жаль меня. Так или иначе, но у нас начался роман. В результате появился Сэм.
Уставившись на элегантную леди, не понимая, что та говорит ей, Абби потрясла головой.
- Нет.
- Да.
- Нет, - повторила Абби. - Папа не мог иметь детей. Нас удочерили. Меня и моих сестер.
- Удочерили? - воскликнула мать Сэма. - Но тогда… Ты уверена?
- Конечно, я уверена. Сэм знает? Конечно, знает, - ответила себе Абби. - Вот почему он приехал в Англию. А я думала, это моя мать…
- Что?
- Нет, ничего, не имеет значения…
Теперь Абби знала, зачем Сэм приезжал в Англию, но не знала, почему он оттолкнул ее. Если он и думал, что Джордж его отец, он знал, что в любом случае они не брат и сестра: Абби говорила ему, что ее удочерили. Может, он не хотел иметь ничего общего с дочерью человека, который разрушил брак его родителей? Но он знал это до поцелуя. Может быть, когда ее мать вошла, он вдруг понял, как ужасно все это будет? Но ведь ее матери совсем не обязательно знать правду.
- Хранить такой секрет все эти годы!.. - простонала мать Сэма. - Почему он не сказал мне?
- Потому что, я думаю, ваш муж унизил его. Так говорится в письме, - вынув из сумки, Абби протянула письмо женщине.
Мать Сэма быстро прочитала его и вернула Абби.
- Я хотела, чтобы Сэм был его сыном. Не Натана. Это ужасно, да? И я знаю, что чувство вины не позволило Джорджу писать.
- Вины?
- Да, он сказал, что чувствует себя виноватым в том, что произошло между нами.
- А вы?
- Нет, я чувствовала только злость. Когда Натан узнал обо всем и - да! - унизил твоего отца, твой отец уехал обратно в Англию. Через несколько недель я обнаружила, что беременна. Я написала ему. Он не ответил. Я не виню его, после того как Натан обошелся с ним. Но если бы он сказал правду, это не доставило бы Сэму столько боли.
- Кто сказал Натану, что ребенок не его?
- Я, но я не хотела ничего говорить Сэму. Это был конец нашего с Натаном брака. Мы оставались вместе еще какое-то время, но между нами больше не было и намека на чувства.
А отец Абби помнил об унижении все эти годы. Хотя он не был отцом ребенка. Но письмо пришло слишком поздно. Абби хотела знать больше, несмотря на то что это причиняло ей боль.
- Почему Сэма растил Натан, а не вы?
- Мне разрешили видеть его по выходным.
- Разрешили?
- Это была сделка. Он дал мне много денег. Я могла продолжать жить так, как мне нравится, а он воспитывал Сэма. Я думала, что хочу именно этого.
- А сейчас?
- Сейчас нет. Мне кажется, я испортила жизнь Сэму. Твой отец был счастлив в браке?
- Да, извините, если вам тяжело говорить об этом, но я хочу знать, что означает это письмо. Я хочу знать, что происходит с Сэмом.
- С Сэмом?
- Да.
- И ему надо сказать, что Джордж не его отец, не так ли?
- Да. - Поколебавшись секунду, Абби осторожно спросила: - Вы продолжали спать с мужем после начала романа с Джорджем?
- Да, он настаивал на этом.
- Но вы не подумали, что Натан мог быть его отцом.
- Нет. Я же тебе говорила: я не хотела, чтобы он им был. Сэм знает, что тебя удочерили?
- Да… Мне пора идти. - Абби подобрала костыли. - Спасибо, что поговорили со мной. До свидания, миссис.
- Элли, - сказала она. - Зови меня по имени, Абби! Что ты будешь теперь делать?
- Поговорю с Сэмом. - Абби внезапно остановилась. - Вы все еще выращиваете кабачки?
- Кабачки? - переспросила Элли. - Нет. Подожди! Где он?
- Он у Грега, своего друга.
И Абби нужно было увидеть его. Немедленно. Она поспешила к такси.
Старые обиды. Унижение. Она не могла представить, чтобы ее отец мог встречаться с замужней женщиной. Она не могла осуждать его, но позволить Натану считать, что его сын на самом деле не его сын?.. Это преступление! Но поведение Сэма? Может, поэтому он так себя вел? Есть только один способ выяснить это.
По дороге назад она не видела ничего вокруг, только лицо Сэма.
Она хотела, чтобы машина двигалась быстрее. Нетерпеливо поглядывая на часы, она вспомнила, что уже поздно, офис закрыт, ей придется ехать за адресом домой.
Попросив таксиста подождать, она вошла в квартиру, подхватила листок бумаги с адресом Грега, захлопнула дверь и поняла, что оставила ключи внутри. Прекрасно, Абби.
Она поспешила к такси и через несколько минут была на месте. Грег жил на третьем этаже. Лифта не было.
Измученная, потому что ковыляние по лестнице на костылях было изнуряющим, она добралась до квартиры и позвонила. Грег открыл и с изумлением уставился на нее.
- Привет, Грег, - сказала она. - Сэм здесь?
- Да, но…
- Могу я его увидеть? Это очень важно.
Грег преградил ей путь, не давая войти.
- Я подожду здесь, - сказала она.
Он не шевельнулся.
- Я позову его, - сдался он наконец.
Закрыв дверь перед ее носом, он бросился на кухню. Она услышала голоса. Через минуту появился Сэм с полотенцем в руках. Он совсем не был рад видеть ее.
- Ты вытираешь посуду? - пошутила она.
- Что тебе надо?
Не слишком хорошее начало, но он ведь не знает, зачем она пришла.
- Увидеть тебя, разумеется… У твоей матери был роман с Джорджем, - начала она.
Он тихо ответил:
- Я знаю это.
- Да, но… Могу я войти?
- Нет.
- Сэм! Это важно!
- Для кого?
- Сэм! - закричала она. - Ты думал, что ты сын Джорджа, не так ли? Вот почему ты приехал в Англию. Но это неправда! Джордж не мог иметь детей. - Она ждала ответа, но он молчал и смотрел на нее. Она повторила: - Он не твой отец! Я могу войти?
- Нет.
Удивленная, она взмолилась:
- Ты понимаешь, о чем я говорю? Твоим отцом был Натан.
- Не обязательно.
- Да, он твой отец. Я виделась с твоей матерью, и она сказала, что они продолжали спать вместе, когда она встретила Джорджа.
- Великолепно, - сказал он с иронией. - Теперь мне стало легче.
- О, Сэм, - беспомощно всхлипнула она. - Не будь таким жестоким. Я думала, ты обрадуешься.
- Правда? Тогда у тебя такие же представления о морали, как у моей матери.
Шокированная, она уставилась на него.
- У меня есть моральные принципы, и у твоей матери тоже, - запротестовала она. Он рассмеялся. - Но не в этом дело, - продолжила она.
- А в чем?
- В нас. Я не знала об этом, о Джордже и твоей матери, но нет смысла отталкивать меня из-за этого.
- Не из-за этого.