Алек полез в карман и передал парнишке злосчастный пакетик. Прекрасное мальчишечье лицо засияло облегчением и радостью, став еще более привлекательным. Он тут же ушел. Сердито схватив кофе, я села на его место и изобразила радостную мину.
- Привет, - воскликнул Алек, пребывающий в самом приятном расположении духа. - Ты даже представить себе не можешь, как я рад тебя видеть. Выглядишь обалденно, как всегда.
- Спасибо. Как дела?
- Потрясающе. - Он расплылся в улыбке. - Изумительный день.
Он нагнулся ко мне.
- Ну? Как тебе показалось?
Я со стуком поставила чашку и принялась восхищаться:
- Ты был прав… это поразительно. Как будто я…
Я решила, что лучше сделать вид, будто мне не хватает слов, чем пытаться описать то, чего не испытывала. А он только рад был помочь мне заполнить пустые места.
- Хорошо, как никогда? То, для чего ты предназначена?
- Да, - сказала я, захлебываясь. - Ты… ты должен дать мне еще.
- Можно.
Рука его потянулась к заветному карману. Появился еще один смертельный пакетик, и по спине у меня поползли отвратительные мурашки. Он дразнил меня, держа кристаллы так, чтобы я не могла достать.
- Знаешь, они чем дальше, тем лучше. Ты готова?
Я жадно взглянула на пакетик, потом посмотрела на Алека:
- У тебя есть еще? Я хочу сказать, мне нужен этот… но этого недостаточно. Мне нужно много.
- Подожди. Ты же не собираешься принимать больше одного пакетика?
- Да, знаю, но на сколько это, день-два?
Глаза его вспыхнули:
- Уже грандиозные планы, а? Народ обычно так быстро не распаляется.
Я прикусила язык, опасаясь, как бы он не насторожился. Копаясь в себе, я пыталась определить, на что еще, кроме сексуальности, могла повлиять амброзия. Ответ мне подсказал предыдущий собеседник Алека:
- Как странно. Я знакома с парнем из модельного агентства, и он всегда отвечал мне уклончиво. Но вчера я увидела его, приняв это дело… и это было… я прямо не знаю. Он не мог от меня отлипнуть. Он хотел, чтобы я снялась в большой фотосессии.
Я схватила Алека за плечо.
- Я не представляю, как это могло подействовать… может, простое совпадение. Не знаю. Но я хочу еще. Думаю, мне это нужно, чтобы убедиться. Ты должен мне помочь. Или сказать, где берешь это сам. Я заплачу. Я на все готова.
Судя по его лицу, я сказала именно то, что нужно.
- Это не совпадение, - самодовольно произнес он. - И я достану тебе еще.
Я с нарочитым облегчением перевела дух:
- Обещаешь? Типа, большой запас?
- Я обещаю. Вот, бери пока этот.
- Что я должна тебе?
- Ничего.
- Да ладно. Не может же все это быть даром. Я ослабила хватку и теперь призывно его поглаживала.
- Я уже тебе говорила… я с радостью заплачу… как ты захочешь…
Он вздохнул, задумчиво меня рассматривая. Его пальцы мимоходом пробежали по моим, но он тут же отдернул руку.
- Понимаю. Тебе нужна большая партия? За это придется заплатить. Я отведу тебя к парню, который снабжает меня, и ты сможешь с ним рассчитаться.
- Что это будет стоить? Сколько мне понадобится?
Что-то непонятное сверкнуло в его глазах:
- У тебя уже есть ровно столько, сколько нужно. Мы можем встретиться завтра вечером?
Я колебалась. Картер сказал, что нужно подготовиться к встрече с поставщиком. До завтра не успеть.
- Я занята, - сказала я, постаравшись вложить в эти слова как можно больше сожаления. - А если послезавтра?
Похоже, его это не слишком обрадовало, точно как в тот раз, когда я отказалась сразу принимать первую дозу. Но если тогда его нетерпение было вызвано острым любопытством, то теперь это был почти панический страх. Я только могла гадать, насколько же требователен его хозяин.
- Лучше бы пораньше. Все равно ты не сможешь так долго ждать, раз за этим прибежала так быстро.
Я стояла на своем:
- У меня нет выбора.
Еще немного покочевряжившись, он согласился, и мы назначили время и место встречи через два дня. Когда я встала, он сказал:
- Звони раньше, если не вытерпишь. Мой номер знаешь.
- Ладно, спасибо.
- Эй, - снова окликнул он, когда я уже направилась к выходу. - Удачи на съемке.
Я не сразу поняла, о чем это он. Наконец вспомнила свои мнимые успехи фотомодели. Я улыбнулась, поблагодарила его и ушла, про себя посмеиваясь. Из всего вранья, которое я ему тут наворотила, в этом было зерно правды.
Мне предстояла фотосъемка. Сегодня вечером мы с Бастьеном собирались сделать фотографии для Сета.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Я в третий раз позвонила в дверь Бастьена и с раздражением огляделась по сторонам. Где его черти носят? Я пришла раньше, чем мы договаривались, но совсем не намного. Представив себе Бастьена задержавшимся в объятиях какой-нибудь задыхающейся домохозяйки, я нетерпеливо пнула дверь.
- Его нет дома, - неприветливо раздалось поблизости.
Я обернулась и увидела Дейну с маленькой собачкой на поводке. Собачка выглядела жертвой трагической аварии на фабрике ватных шариков.
- Симпатичный песик, - сказала я.
- Это моей сестры. Я взяла его на несколько дней. Не желаете с нами прогуляться?
Нет, но намедни я обещала себе выуживать у Дейны информацию, чтобы понять, как помочь Бастьену, и нынешняя возможность казалась не хуже других. Кроме того, он просто убьет меня, если узнает, что я упустила шанс "поразведывать".
Я пошла в ногу с Дейной и пушистым шариком, в сотый раз поздравляя себя с тем, что догадалась предпочесть кошек собакам. Туту - да, именно так его звали, - высунув маленький язык, изящно переступал лапками. Взгляд черных бусинок глаз шнырял повсюду, песик весело семенил, не обращая внимания на то, что мокрая дорожка пачкает крошечные белые лапки.
- Как дела с вашим митингом? - осведомилась я после того, как мы исчерпали собачью тему.
- Превосходно. Я удивлена, что вы не слышали о нем в новостях. Очень много прессы.
- Я не столь внимательна к новостям.
Она сообщила мне время и место:
- Полагаю, вы придете.
- Кажется, в этот день я работаю, - ответила я. Дейна окинула меня проницательным взглядом:
- Табита, у меня создалось впечатление, что вы не совсем в курсе проблемы.
Думаешь? Я отвела взгляд, борясь между желанием высказать собственное мнение и опасением снова навредить Бастьену. И наконец сделала выбор в пользу расплывчатой правды.
- Просто мне кажется… можно очень по-разному взглянуть на это, вот и все.
- Это, знаете ли, неплохо, что вы сомневаетесь. Никак от нее этого не ожидала.
- Вот как?
- Конечно. Затем и существуют группы, подобные КССЦ. Чтобы помочь вам разобраться, где истина.
Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Мне-то показалось, что она сейчас ошарашит меня своей непредвзятостью. Я решила, что лучше промолчать.
- Итак, что же вы все-таки думаете? - снова начала она.
- Э-э, о чем? Гомосексуализме? Или гомосексуальных браках?
- О том и другом.
По моему мнению, все просто: кого люди хотят, того и хотят, вот и весь сказ. Никакой регулируемой любви или разговоров, что это неправильно. Однако точка зрения Дейны имела религиозную основу, а уж кто-кто, а я не настолько глупа, чтобы вступать в споры по вопросам веры.
- Я просто не уверена, что люди вольны выбирать, кто их привлекает, - пустилась я в объяснения, решив не идти в лобовую атаку. - Поэтому мне кажется странным говорить о "помощи" или "изменении" людей, которые на самом деле ничего не могут поделать со своей природой, независимо от того, правильная у них природа или неправильная.
- Так вы считаете гомосексуализм врожденным? - Сладкий голос не мог полностью скрыть презрительное недоумение.
- У некоторых людей. Я думаю, есть такие, что проявляют… э-э… активность со своим полом ради забавы, но у других это вызвано биологией.
Я подумала, что Дейна вряд ли считает активность со своим полом забавой, но все же предпочла озвучить собственное мнение.
- Вы очень хорошо выражаете свои мысли, - признала она. - Пусть даже я необязательно с вами согласна.
Я громко рассмеялась, и она как-то странно на меня посмотрела.
- Нет, я и не ожидала.
Мы снова помолчали, и я вспомнила, что должна ее прощупывать на предмет романтических чувств к Бастьену.
- Вот бы уметь выбирать того, кто бы мне понравился, - вдруг выпалила я словно бы самое сокровенное, что было совершенно не в манере ни Табиты Хантер, ни Джорджины Кинкейд.
Дейна прямо обомлела:
- Что-то не ладно с вашим приятелем? Как его зовут? Свен?
- Сет, - поправила я, почувствовав мимолетную неловкость оттого, что втравляю его в эту историю.
На самом деле с Сетом у нас сейчас все прекрасно, но ради правдоподобия я продолжала лгать:
- С ним все в порядке, я полагаю, и он мне нравится… но он не слишком, знаете ли, романтичен.
- А-га, - нейтрально отозвалась она.
- Я ненормальная? Я требую слишком многого? Может, мне следовало бы сосредоточиться на других вещах?
- Что вы считаете романтическим?
- Не знаю. Какие-то нюансы, завитушки там и сям. Знаки внимания, показывающие, как ты важна, насколько ты волнуешь другого человека.
Ирисы, блины со смайликами.
- Что вы об этом думаете?
Она пожала плечами. Мы завернули за угол, возвращаясь к дому Бастьена.
- Для меня романтика все же не так важна, - призналась она. - Ни у меня, ни у Билла просто нет для нее времени.
- О-о.
- И это не плохо. Я бы сказала, что истинная привязанность куда важнее поверхностных жестов. Откровенный разговор и способность разделить беды и радости. Знать, что он чувствует то же, что и ты.
- О-о, - снова сказала я, пораженная.
Ее толкование не лишено смысла. Это была в некотором роде вариация точки зрения Сета на искренность в отношениях. Закусив удила, я пустилась во все тяжкие:
- А как насчет… вы понимаете, привлекательности в сексуальном смысле?
Она бросила на меня косой взгляд:
- А что такое?
Я пожала плечами:
- Рядом с ним я не всегда чувствую это. - На врунишке горят штанишки. - Может быть, у меня об этом ложные представления? Что вы думаете о сексуальности?
Она ответила не сразу:
- Я не знаю.
Приблизившись, мы увидели Бастьена, стоящего у двери своего дома. Он помахал нам:
- Приветствую вас, дамы.
Его, казалось, приятно удивило наше совместное - и вполне дружеское - появление.
Дейна поблагодарила меня за компанию и, отвергнув приглашение Бастьена зайти на минутку, направилась к себе. Когда она ушла и мы сели в машину, чтобы отправиться на фотосъемку, я пересказала ему нашу беседу.
- Она не знает, что такое сексуальность? - воскликнул Бастьен. - Да она, выходит, просто молит, чтобы я ее испортил. Хм. А Билл, значит, не романтик. Что ж, это неудивительно. Думаешь, она врет, говоря, что это неважно? Своего рода механизм защиты?
- Я не знаю. Возможно. Но даже если ей не хватает романтики, чрезмерные телодвижения вряд ли приведут к успеху. Она не дура. Возможно, тут более к месту глубокомысленные разговоры.
- Тогда и вся эта стряпня - отличная идея. Сплошная болтовня.
- Наверное.
Я не стала ему говорить, что сомневаюсь в эффективности этого метода. Если честно, я не была уверена, что он сможет чего-то добиться.
Мы решили со всей серьезностью подойти к делу создания фотографий. Бастьен подъехал к отелю "Андра", одному из лучших в округе, хотя внешне ничем не выделяющемуся. Не знаю, какими чарами, но Бастьен даже умудрился заказать единственные здесь Королевские покои и не привлечь при этом лишнего внимания. Там было больше комнат, чем нам могло потребоваться, но имелось главное - для меня - невиданно роскошная, невиданно сексуальная кровать. С изголовьем блестящего черного дерева и толстым пурпурным покрывалом, заключенная в романтически освещенный альков. В спальне царили полумрак и чувственность. Войдя, мы сразу перевоплотились из образов Митча и Табиты.
- Одна эта кровать сделает снимки бесценными, - объявил Бастьен. - Ну ладно, она и твое обнаженное тело. Однако выбор будет трудный.
Он обследовал мини-бар и сделал нам любительские мартини с ликером "Гранд Марнье". Коктейль я проглотила с неожиданным пылом. Когда дошло до этих фотографий, я оробела куда больше, чем думала раньше.
- Нет ничего проще, - сказал Бастьен, заметив мою нервозность. - Надень что-нибудь эротичное и растянись на кровати.
Я не захватила с собой ничего особенного из одежды, в кои-то веки предпочтя воплотить все необходимое. Начала я с обычной черной ночной рубашки. Чудовищно коротенькой, чудовищно декольтированной. Она казалась надежной ставкой. Бастьен уложил меня на кровати в истомленной позе. Он спутал мне волосы и попросил лениво надуть губы.
- Здесь фишка в том, Цветочек, чтобы выглядело так, будто ты если срочно опять не потрахаешься, то очень-очень огорчишься. Мужчины на это западают.
Мои опасения улетучились, когда Бастьен взял руководство на себя, выстраивая мои позы и выражения лица и щелкая цифровой камерой. Мы пробежали всю гамму. На некоторых снимках я была полностью обнажена, ничего не скрывая. На других лишь намек на наготу оказался чуть ли не более возбуждающим. Когда соскользнувшая лямка сорочки почти обнажает грудь. Когда трусики и лифчик могут скрывать, не скрывая при этом ничего.
Не то чтобы на всех снимках меня словно только что оттрахали. На некоторых я была очень элегантна, идеал и совершенство во всех возможных смыслах, ни волосинки не на своем месте. На других же я представала в беспорядочном, диком виде - "непродуманном", как выразился бы Сет. Еще мы не ограничились кроватью. Я позировала у окон, на диване, у ванны, в ванне. Мы оба, как того требовал наш род занятий, были весьма изобретательны по части сексуального и обольстительного. Тем не менее мы прихватили для вдохновения несколько журналов для взрослых и каталогов нижнего белья. Мы хмурились и серьезно обдумывали каждую новую позу.
В общем, это было изнуряюще, но Бастьен с неиссякаемой энергией и профессиональной непринужденностью вел меня через все испытания. Да, честно говоря, в конце концов я уже могла обходиться без его указаний. Я понимала, что сексуальна, так что играть было нетрудно, особенно учитывая, что все это для Сета.
Когда инкуб заполнил всю карту памяти, мы, наконец закончили. Развалясь рядом со мной на кровати, он позвонил в обслуживание номеров и заказал нам теперь уже профессиональные мартини, поскольку "Гранд Марнье" закончился. Потягивая мартини, мы наслаждались заслуженным отдыхом.
- Спасибо, Бас. - Я коснулась его плеча. - Ты настоящий друг.
- Это нетрудно, когда предмет обсуждения столь привлекателен на вид. Хотя тебе будет непросто, когда все это напечатают. Отдай их в фотосервис, и обратно не получишь.
Я уже и сама об этом подумала:
- У Хью есть шикарный навороченный принтер. Я у него напечатаю.
Поразмыслив, я добавила:
- Хотя и он может утянуть парочку.
- Я бы не стал его винить.
Бастьен поставил бокал и, перекатившись на другой бок, нежно посмотрел на меня, причем лицо его, разнообразия ради, было почти серьезным.
- Ты красивая женщина, Цветочек, и способность идеально управлять своей внешностью тоже кое-что значит. Но дело не в физической привлекательности. Дело в чем-то вот там.
Он постучал меня по груди.
- Ты лучишься чем-то теплым, чувственным и очаровательным. Я бы узнал тебя везде и в любом теле.
Довольная, я повернулась к нему:
- Я рада, что ты здесь. Даже если это из-за неприятностей с Бартоном и Дейной. Мы все устроим. Я обещаю. Я не дам им услать тебя в какую-нибудь ужасную дыру.
На его губах заиграла веселая улыбка. Привязанность сияла в темных глазах, привязанность, несомненно отразившаяся и на моем лице. Вдруг он наклонился и поцеловал меня.
Тпру!
Это был вовсе не дружеский поцелуй, не из тех небрежных поцелуев, что мы частенько оставляли на губах друг у друга. Это был глубокий, эротический поцелуй. Губы его были словно бархат, язык медленно скользил по моему. Я была так смущена, что какое-то время не могла ничего сделать, кроме как погружаться в этот поцелуй, от которого по всему телу расходились волны возбуждения. Опомнившись, я отпрянула и села:
- Какого черта ты делаешь?
Он тоже сел, столь же удивленный моей реакцией, сколь я тем, что вызвало ее:
- Что ты имеешь в виду?
- Ты поцеловал меня. Я хочу сказать, поцеловал по-настоящему.
Он ухмыльнулся, чувственно и вызывающе. Я вздрогнула. Когда инкубы направляют на кого-то свое обаяние, это сбивает с толку даже суккуба.
- Что тут такого? Ты значишь для меня больше, чем кто-либо иной в этом мире. Для нас это естественный шаг. Нам давным-давно следовало этим заняться.
Я покачала головой, отстраняясь:
- Меня устраивают наши отношения.
- Только потому, что ты не пробовала других. Мы друзья. Я знаю это, и мне это нравится. Но ты сама сказала: утомительно спать с людьми, которые тебя не волнуют.
- Да, но… Я не думаю, что здесь нужен ответ.
- Так в чем же ответ? - настаивал он. - Спать - или, скорее, не спать - со смертным, который тебя волнует?
Я встала с постели.
- Это грубо. И совершенно здесь ни при чем. Я не хочу, чтобы между нами было что-нибудь, кроме дружбы, Бастьен. Секс все испортит.
Он остался в кровати и наблюдал, как я вышагиваю по комнате.
- Секс приведет в порядок многое. Пора получить удовлетворение помимо работы. Это поможет нам обоим. Нам это нужно.
Я отвернулась и уставилась в окно, ничего не видя:
- Я в этом не нуждаюсь.
- Нет?
По голосу я поняла, что это уже не Бастьен. Это был голос Сета.
Вытаращив глаза, я резко повернулась:
- Прекрати! Изменись немедленно!
Бастьен - в образе Сета - непринужденно откинулся на подушки. На нем были джинсы и футболка с эмблемой группы "Уайтснейк", вполне в духе Сета. Волосы растрепаны. А рассеянная улыбка даже привлекательней.
- В чем дело, Фетида?
Я в ярости бросилась к кровати, хотя на самом деле больше всего хотела убежать отсюда подальше.
- Это не смешно! Немедленно изменись!
Он скользнул к краю кровати:
- Давай, и как ты раньше не сообразила? Это превосходное решение всех твоих проблем.
- Нет-нет. На самом деле, нет.
Он встал и подошел ко мне, не вплотную, но так, что у меня бешено застучало сердце. Я стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места.
- Конечно же да. Это вариант, даже если ты не хочешь от него избавиться. Ты все время по нему чахнешь, гадая, как бы до него дотронуться и с ним остаться. Ну, это твой шанс. Это единственный безопасный способ делать все, что пожелаешь, и не повредить ему. Давай прямо сейчас, и ты избавишься от массы будущих огорчений.