- Нет, хотя и преуспел в судебной медицине. Но потом беда внезапно вклинилась в мою жизнь. Клиент уничтожил мою семью. Я думаю, что ему был нужен я, но наверняка я никогда не узнаю. Он надеялся найти дома меня. И я должен был быть дома - жена и дочь уже спали. Но вы уж простите меня, я не хотел вам все это рассказывать, - сказал он вдруг. - Я знаю, как тяжело это слушать. Но теперь вы знаете, как закончилась моя карьера и почему я уехал из Лос-Анджелеса. Я не был перепуган до смерти, но я сделался болен. А полиция не могла задержать его. Хотя позже его все же поймали.
- Где он теперь?
- Теперь? Не знаю. Он был за что-то арестован, потом выпущен на определенных условиях. Мне кажется, он искал меня в Орегоне, где я жил перед тем, как переехал в Коульмен. Я его не встречал, и было это через три года после смерти моей жены и дочери… Но я никогда не забуду его голоса - ведь я записал его на пленку. Он тогда сказал, что следил за мной, когда я выходил из закусочной, а потом видел, как я отправился в библиотеку и в химчистку. Всего один звонок - как будто он хотел дать мне понять, что он здесь и держит меня под контролем. Я, конечно, был уязвлен, и, думаю, он может объявиться где угодно.
Меня передернуло от этих слов.
- Вы могли бы узнать его при встрече?
- Естественно - если он будет выглядеть по-прежнему. Но он вполне способен загримироваться под толстую пожилую даму. Или еще как-нибудь изменить свою внешность… Кстати, меня зовут вовсе не Том Уол. Мое настоящее имя - Том Лоулер. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь случайно наткнулся на него, просматривая старые газеты. О моем деле тогда много писали. И я вовсе не жажду удовлетворять любопытство малознакомых людей. Я не хотел бы получить известность таким образом. Я предпочитаю, чтобы меня знали по строительству. Вы да Роберта - больше я никому ничего не рассказывал.
- Мне жаль, что так получилось.
- Это было на редкость мерзкое дело. Я засвидетельствовал, что обвиняемый вполне полноценен для того, чтобы отвечать по закону. Я был свидетелем со стороны обвинения. Но суд нашел его невменяемым, и вместо тюрьмы он попал в больницу. Он говорил, что ни одного дня не ходил в школу, но я все равно подверг его основательной проверке. Испытал на нем целую кучу всяких тестов. Он, конечно, был абсолютным психопатом. Логика его была совершенно детской. "Я бил ее, потому что она плохая". Ни малейшего чувства вины он за собой не знал - даже признаваясь в содеянном. Наказание никак не влияло на его поведение. Он убил женщину, с которой жил, и говорил, что ему неприятно, что пришлось прибегнуть к такой энергичной мере. Ему очень жаль, что она оказалась такая плохая. - Том покачал головой. - Но он и на миг не мог представить себе, что сам в чем-то виновен.
- По мне, так он просто душевнобольной.
- Нет, совсем нет. Он жил в реальном мире: он не слышал голосов, у него не было галлюцинаций и прочего. А душевнобольные теряют чувство реальности - у них свой мир, свои видения. А этот парень ничем таким не страдал. Это только в кино убийца просит пощады, когда его прижимают к стенке. Он не просил пощады. Я думаю, он спокойно перенес бы любую пытку.
- Вас сильно беспокоит, что он опять увяжется за вами?
- Вы имеете в виду, не параноик ли я? - спросил он. - Беспокоит, конечно, но ведь я изменил имя и вообще - пока ничего подозрительного не случалось. Скорее, я даже хотел бы, чтобы этот сукин сын появился передо мной. Во мне нет особенных звериных задатков, но иногда человек делается убийцей не по своей воле. Все дело в том, что я до конца не уверен, хотел ли он убить меня или же ему было нужно усилить мои страдания убийством тех, кто был мне дороже всего. Возможно, он хотел заставить меня жить в вечном страхе перед его следующим посещением. Естественно, долго в таком состоянии я бы не протянул. Поэтому я и попытался меньше о нем думать. Я даже пожертвовал удовольствием убить этого паразита. И я не думаю, что мне когда-нибудь представится такая возможность.
Я спросила, как были убиты его жена и дочь.
Он сказал, что их задушили. Никакой крови, ничего. Двенадцать лет назад.
- И это побудило вас переменить профессию и даже имя.
- Несколько лет я был не в себе. Я искал убийцу повсюду - так мне и стало известно, что он арестован. После Лос-Анджелеса я работал в клинике для душевнобольных в Орегоне, но я чувствовал, что теряю квалификацию. Я воспринимал все слишком эмоционально - вместо того, чтобы беспристрастно анализировать то, что требовалось. И я каждую новую смерть связывал с ним. И клиентам я не оказывал никакой помощи. В конце концов я был вынужден уйти с работы.
- А теперешняя ваша жизнь вас устраивает? Или вы по-прежнему чувствуете себя не у дел? - Я задала этот вопрос, потому что мне самой нужно было знать, может ли человек уехать, взять новое имя и начать новую жизнь, как ни в чем не бывало.
- Конечно, чего-то мне не хватает. Раньше я был общителен, а теперь - нет. У меня были друзья, подруги, меня интересовала семейная жизнь, а теперь я не знаю, вернется ли все это. Мне сорок два года, и это слишком много, чтобы иметь детей. И я далеко не столь же легко схожусь с людьми, как это было до катастрофы. Я никогда уже не стану прежним. Я привык быть один. Когда-то я любил вечеринки - к несчастью, даже будучи женатым. Я ходил на футбол, любил посидеть в баре. А теперь я рыбачу и немного охочусь. Перемены, сами видите, налицо. Кое о чем я жалею, но я не вижу способов что-либо изменить.
Я подумала, что он наделен изрядной долей здравого смысла. Как-никак пережить такую трагедию и не потерять рассудок!
- А вы могли бы снова переселиться в большой город?
Он рассмеялся:
- Даже если бы никто меня не преследовал, грустно жить вместе с тем типом, который оставляет в машинах свое исподнее. Невольно оценишь достоинства Коульмена. Конечно, здесь тоже есть свои оригиналы, но я, по крайней мере, не обязан лечить их. Место вполне приличное. Мне кажется, с людьми у меня нормальные отношения.
- Но вы ни с кем не сходитесь.
- Здесь не с кем сходиться, Джеки.
- А та женщина, о которой вы говорили…
- Элен Бруссар? Вот вы о чем? Я думал, что я с ней сблизился - тут вы правы. Но не смейтесь надо мной: дело в том, что я смотрел на наши отношения гораздо серьезнее, чем она. Я уже предполагал сделать ей предложение… Впрочем, она тоже хотела видеть во мне свою собственность - есть такие женщины. Она была довольно молода - тридцать три года - и весьма привлекательна, добра и мила. Любила помогать другим. Я думаю, большинство мужчин мечтают именно о таких женщинах. - Он снова рассмеялся, на этот раз несколько горько. - Но я оказался перед дилеммой: то ли довольствоваться меньшим, чем я мечтал, то ли разбить ей сердце…
Я тихонько потягивала вино.
- Не правда ли, я был просто высокомерным идиотом? Ведь она бросила меня. Рассказала мне о своем дружке, с которым все время поддерживала связь… И держала себя так, что она действительно не может быть счастлива без него… Но давайте не будем об этом. Просто я неправильно истолковал ее поведение.
- Что значит - она считала вас своей собственностью?
- Она требовала, чтобы я звонил ей во время работы, строила планы на каждый вечер, хотела, чтобы я ходил с ней в кино. Она покупала мне разные сладости, приносила в кастрюльке еду. Повесила новые занавески и прочее. Без конца занималась благоустройством дома, и в конце концов я стал чувствовать, что живу словно в бабушкином коттедже. Я был уверен, что Элен хочет выйти за меня. Но она просто очень серьезно относилась к своим обязанностям и своего прежнего дружка она тоже буквально выжала, как лимон.
- Я бы не сказала, что вам ее сильно не хватает.
- Мне не хватает близкого человека, - сказал он и его глаза заблестели.
Я была уверена, что он со мной откровенен, хотя сама я ничего ему не рассказывала.
- Может быть, мы продолжим нашу беседу позже - например, за обедом? - спросила я. - Мне нужно кое-что у вас узнать. А теперь уже поздно. Как вы думаете, я здесь в безопасности?
- Я полагаю, да.
- Не сочтите меня негостеприимной, но я очень устала. И мне хочется побыть одной - особенно это касается утра, когда я выгляжу весьма отталкивающе.
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно. Огромное спасибо за помощь.
И он ушел. Никаких намеков, двусмысленностей и прочего.
- Я позвоню вам утром, - сказал он. - На работу. Это не будет неудобно?
- Нет, - ответила я. - Как раз наоборот. Буду очень рада.
Глава четвертая
Не в моих правилах наводить справки о предполагаемых любовниках. Хотя, может быть, и напрасно. Но до сих пор их было столь немного, и знакомства наши начинались при столь надежных обстоятельствах… С Брюсом, с которым нас связывали серьезные отношения, мы познакомились на службе, и у нас было много общих друзей. После нашего третьего платонического свидания он познакомил меня со своей семьей - отцом, мачехой, двумя сестрами. Воспитывая ребенка в одиночестве, я не вела активной сексуальной жизни. Помню, что и Майк ставил мне в вину, что секс мало интересует меня. Но он был не прав. Секс меня интересует - если он в радость. Но рисковать ради него своим здоровьем, карьерой или душевным спокойствием - не по мне.
Конечно, мне не всегда удавалось держаться установленных принципов. Однажды я подхватила весьма неприятную болезнь, от которой меня потом лечил мой партнер. Собственно, он и заразил меня, и это единственный случай в моей жизни, когда моим любовником был врач. Я полагала, что от врача в последнюю очередь можно подхватить заразу, передаваемую половым путем. Этот опыт избавил меня от иллюзий.
И всего один раз у меня была короткая связь с женатым мужчиной - мы провели вместе одну ночь после утомительного и омерзительного процесса. Это произошло случайно, и мы оба потом были недовольны. Работая бок о бок, мы потом целый год чувствовали себя неуютно в присутствии друг друга.
Одно время я встречалась с полицейским инспектором, но он ненавидел детей, и Шеффи, которому тогда было шесть лет, всегда капризничал в его присутствии. Но, конечно, мне все-таки было очень горько, когда мужчины оставляли меня. Я проливала над ними слезы, даже сознавая, что расставание к лучшему.
Итак, тридцати семи лет от роду, я переехала в Коульмен. Я была замужем ровно год - по крайней мере формально - и любовников у меня было больше, чем я того желала. Если сложить и поделить соответствующие цифры, то в результате получится десять мужчин в два десятка лет. Достаточно типичная ситуация для одинокой женщины моего возраста. Я, во всяком случае, так считаю.
Я не думала, что в Коульмене мне встретится подходящий мужчина. Это не стояло у меня на повестке дня. После смерти Шеффи я не придавала мужчинам и сексу никакого значения. Да и что это могло для меня значить? Бегство от мучительной реальности? Средство найти отдушину и переложить на чужие плечи изрядную долю своих переживаний? Или, может быть, я должна была попытаться восстановить утраченное чувство семьи? Все эти соображения мало действовали на меня. Я слишком долго не была в состоянии выбраться из бездны отчаянья и горя, чтобы еще обращать внимание на мужчин.
Тем удивительнее были наши внезапные отношения с Томом.
А затем, в понедельник, мне на службу позвонила Дженис Уитком. Она прослужила в адвокатской конторе пятнадцать лет, и я не представляю ее себе иначе, нежели за рабочим столом. Она приложила все усилия к тому, чтобы стать лучшей секретаршей в мире, не претендуя на большее. Ее работоспособность поразительна, и, - кроме того, она всегда ограждала меня от напастей, если это было в ее силах.
- Помню, что я что-то читала об этом парне… об этом психологе, близкие которого были убиты его пациентом, - сказала она. - Я просмотрела газеты и подшивку материалов по этому делу. Мне хочется расспросить тебя кое о чем. У тебя с ним что-нибудь серьезное?
- Что? - удивилась я.
- Конечно, это не мое дело, но убийство жены и ребенка было выполнено очень небрежно, если верить прессе. И никто так и не был арестован. Человек, против которого свидетельствовал Лоулер, в то время находился в больнице. И единственный, кто с трудом предъявил алиби, был сам Лоулер.
Я почувствовала, что при этих словах что-то сжалось у меня в животе. Наверное, я даже застонала.
- Как он вообще? - продолжала Дженис.
- Он очень вежлив и искренен, - сказала я. - Практикой он больше не занимается, что вполне объяснимо. Он вообще не хочет, чтобы кто-нибудь знал о его прошлой профессии. Слишком тоскливо входить во все подробности с малознакомыми людьми. И это тоже вполне понятно.
- А что он рассказывал о преступлении тебе?
- Только голые факты. Он дал заключение против подсудимого, но тот был помещен в лечебницу, из которой угрожал Тому, а потом произошло убийство его семьи. Ты хочешь сказать, что подсудимый не был отпущен из лечебницы?
- Только не во время убийства. Я постараюсь выяснить, когда именно. Но какое тебе дело до всего этого?
- Возможно, у нас с ним будет свидание.
Она облегченно расхохоталась:
- Скажи, Джеки, каким образом устраивают свидания у вас в Коульмене? В форме пикника, охоты, катания на возу с сеном?
Я судорожно сжала трубку, чего она, разумеется, видеть не могла, но в моем тоне это, вероятно, сказалось.
- Он приглашает меня на обед собственного приготовления.
- На обед? Понятно. Он что - хорош собой?
- Можно так сказать. Он кажется прямым, честным, не чужд юмора и охотно помогает другим. Кажется, что он не из пугливых и на него можно положиться… Но что же там все-таки произошло? Я не знаю, о чем и подумать.
- Ты думаешь о том, что будешь спать с ним.
Вполне возможно, что так оно и было. Я думала о том, что он мне нравится, что дружба, которая вроде бы не поверхностная, весьма мне нужна в этом городе, где мне так одиноко. Но если бы мне не встретился весьма приличный, внимательный и привлекательный мужчина, я бы не стала сама искать себе партнера. Я позволила бы событиям идти своим чередом.
- Он плотник, - сказала я Дженис. - Теперь. Помогал мне с ремонтом дома. Естественно, не бесплатно - мы составили контракт, все как положено. И он единственный свободный мужчина, который мне здесь встретился. Мы знакомы уже три месяца. Он очень вежлив и осторожен, мы еще ни разу не пожали друг другу руки.
- Тебе в нем ничего не кажется странным?
- В нем? Нет. Хотя, конечно, его "дело" меня беспокоит. Я не понимаю, как можно было пережить такое. Как отразилось на его психике то, что он стал жертвой насилия.
- Я постараюсь раздобыть кое-какие подробности до того, как вас свяжут более тесные отношения. Пороюсь в архивах полиции.
- Не думаю, чтобы это было так уж необходимо. Я буду чувствовать, что подсматриваю в замочную скважину.
- Послушай, Джеки, ты собираешься на свидание к человеку с весьма непростым прошлым. Кое-что тебе все-таки лучше узнать до того, как будет уже поздно. Ты не согласна со мной?
- Ты права, - неохотно согласилась я. У меня не было никакого желания заниматься проверками. - Скажи мне, какими материалами ты будешь пользоваться.
- Ты обещаешь ничего не предпринимать, пока я не узнаю, что нужно?
- Обещаю, мне торопиться некуда. Послушай… Я не хочу, чтобы об этом говорили, не нужно никаких расследований… Этот парень живет здесь тихой, покойной жизнью - я не хочу, чтобы у него возникли какие-нибудь неприятности.
- Хорошо, я поняла тебя.
Позднее я порадовалась, что Дженис предприняла это расследование. А тогда я просто не хотела себе в том признаться. Возможно ли наслаждаться дружбой, ничего не зная о прошлом того, с кем дружишь? Конечно, незнание может быть благом, но и опасности в нем не меньше.
Тома и меня мало кто в Коульмене знал близко. Друзей у нас не было. И я представляла себе, что за мной романтически ухаживает человек, о котором я знаю только то, что он сам рассказал мне. Но и знать мне о нем хотелось только одно - что с ним все в порядке и более тесное знакомство с ним абсолютно для меня безопасно.
Выходя из дома на следующее утро, я обнаружила на заднем крыльце букет цветов. Они просто лежали на ступеньке, связанные шнурочком. Я не нашла никакой записки - никаких указаний на того, кто их оставил. Я пользовалась задним выходом, потому что так удобнее было попадать на дорогу. Кто-то, стало быть, побывал возле моего дома между семью часами вечера и семью утра, пока я находилась в доме. И даже не постучался, не дал о себе знать. Я терпеть этого не могла, но взяла цветы с собой на работу, не зная, что еще с ними делать. Там я поставила их в кофейник.
- Бодж сказал мне, что был у вас в воскресенье вечером, - заметила Роберта.
Разговор происходил во вторник, и я подумала, что можно воспользоваться местным "телефоном доверия", чтобы навести нужные мне справки, но я до сих пор не знала, как это делается.
- И он, конечно, сказал вам, что послужило причиной? - спросила я, продолжая писать.
- Он сказал, что вы подозреваете, что кто-то побывал у вас в доме, пока вы отсутствовали.
- Так оно и было, - ответила я и положила ручку. - Кто-то поднял сиденье унитаза и полежал на моей кровати. Признайтесь, Роберта, Бодж говорил вам, что я не в своем уме?
- Нет.
- То есть, он рассказал вам, как я вызвала его среди ночи, потому что мне показалось, что кто-то был в моем доме, и больше ничего не добавил?
Она сняла очки:
- Да, так и было. И я сказала ему, что раз вы это утверждаете, то он должен вам верить.
Я немного успокоилась.
- Благодарю вас, - сказала я, ожидая, что она добавит еще что-нибудь, но напрасно.
- Видите эти цветы? - спросила я.
Она подняла очки:
- Сами выращивали?
- Я нашла их утром у себя на крыльце. Букет, связанный шнурком. И никаких объяснений.
Последовало долгое молчание. Но прежде, чем заговорить со мной, Роберта все-таки бросила взгляд на свою работу.
- Тайный воздыхатель?
- Черт побери: разве Билли способен оставить на крыльце цветы? Или проникнуть в дом?
- Не думаю, - ответила она задумчиво. - Билли слишком скромен и слишком открыт, я никогда не слышала, чтобы он совершал что-нибудь подобное.
- А что если он обожает меня?
- Еще чего выдумаете, - отрезала она, закрывая тему. Больше ее ничего не занимало. Она не стала интересоваться, не подозреваю ли я что-нибудь, не обнаружила ли еще что-то, не требуется ли мне помощь.
Мы закончили работу в шесть и стояли на тротуаре перед конторой, когда Роберта спросила:
- Вы поменяли у себя замки?
- Да, вчера.
- Хорошо.
- Все это странно, не правда ли?