– Она прекрасно понимала, что по окончании сезона мы продадим Дона Педро, и не возражала. На самом деле я планировал продать пару лошадей, если Кэсси согласится расстаться с ними. Мы привязаны к лошадям, но Кэсси вложила в них столько сил и эмоций, так долго тренировала их, что, думаю, ее сердце будет разбито.
Нэш посмотрел на Дона Педро, главную цель, ради которой он приехал сюда, цель близка, как никогда, стоит только протянуть руку. В последнее время его планы несколько изменились, но он по-прежнему хотел Дона Педро. Вот только уже не был уверен, что обман – лучший способ добиться своего.
– Вы могли бы получить за него огромную сумму от любого коннозаводчика. Вы уверены, что хотите просто так его отдать?
– Да, я мог бы продать его, но скачки для меня никогда не сводились к деньгам. В юности я мечтал стать жокеем. Мать воспитывала меня одна и, конечно, не могла себе позволить купить лошадь, поэтому я брал уроки на местной ферме в обмен на работу в конюшне. Это была тяжелая работа, но я научился любить спорт и экономил каждый цент, чтобы когда-нибудь купить себе лошадь.
Нэша охватило острое чувство вины. Слушая рассказ Деймона о юности, он не мог не видеть, как похожа его жизнь на жизнь отца.
– Я знаю, что такое тяжелая работа, – продолжал Деймон, – и знаю, что труд окупается, поэтому хочу подарить тебе лошадь в знак признательности за все, что ты сделал в конюшне. Я понимаю: ты приехал, чтобы, прости за резкость, шпионить за нами, но должен признать, что поступил бы так же на твоем месте.
Нэш и предположить не мог, что Деймон примет его в семью, но тот стоит перед ним, рассказывает о своем прошлом и предлагает принять щедрый дар как свидетельство отцовской любви.
Проклятие!
Нэш взглянул на жеребца, о котором столько мечтал. Может ли он принять такой подарок? Вот так взять многократного призера скачек и увезти с собой? Все, чего он так хотел, находится в пределах досягаемости.
Что скажет Деймон, когда узнает правду? Однако отвергнуть подарок невозможно, Деймон потребует объяснений, к которым Нэш пока не готов. Вот так запутываются в собственной паутине.
– Я позабочусь о нем.
Деймон облегченно вздохнул и улыбнулся:
– Все, что угодно, для моего единственного сына.
Острый нож вины вонзился еще глубже, причиняя мучительную боль. Нэш даже не подозревал, насколько раним. Притворялся, лгал, чтобы разорвать отношения, которые едва начал строить, отношения, которые стали для него важнее всего на свете. Он не думал, что ему так не хватает семьи, пока не приехал сюда. В его жизни появились Лили и ребенок. И всего этого он мог в одночасье лишиться.
Надо придумать, как открыть правду, причинив окружающим как можно меньше боли, если такое вообще возможно.
Лили не помнила, когда последний раз так веселилась. Они решили устроить импровизированный праздник, разительно отличавшийся от гламурных вечеринок в Лос-Анджелесе, на которых иногда приходилось бывать Лили. Она сидела рядом с Кэсси, Тессой и Линдой и чувствовала себя так же уютно, как в обществе своей матери.
– Итак, что вы хотите на десерт? – Линда пристроила на колене блокнот. – Что ты любишь, Лили?
– Она без ума от шоколада.
Лили обернулась. Нэш. Его взгляд был прикован к Лили.
– Думаю, на первом месте шоколадное молоко. В крайнем случае подойдет шоколадное мороженое. Верно, Лили?
Она подавила дрожь. Он знает, как завести ее, даже не прикасаясь.
– Как насчет мороженого с фруктами и орехами? – спросила Линда.
Кэсси рассмеялась:
– Эмили будет в восторге.
– Я тоже люблю все шоколадное, – добавила Тесса.
Лили улыбнулась, чувствуя себя в этой семье так, будто принадлежала к ней с рождения.
– Мы славно повеселимся. Что мне принести?
– Себя. – Наклонившись, Кэсси похлопала Лили по ноге. – Линда обидится, если мы принесем что-нибудь на вечеринку, которую она устраивает. Кроме того, мы уже привыкли, что ей нет равных в готовке, наша стряпня не в счет. Так что приводи Нэша и захвати с собой аппетит, вот и все.
Лили взглянула на Линду, которая, прищурившись, старательно записывала что-то в свой блокнот. Когда речь шла о составлении меню, эта женщина была неподражаема. Еще во время съемок выяснилось, что она превосходно готовит и всегда готова накормить всех, кто подворачивался ей под руку.
– Мне нравится. Простите, я сегодня что-то устала. В последнее время я вообще быстро утомляюсь.
– Это первый триместр, – мягко улыбнулась Кэсси. – Скоро силы вернутся.
Нэш подошел к Лили:
– Я отвезу тебя домой, уже поздно.
Посмотрев в окно, Лили увидела, что солнце почти село. Они провели в этом доме почти целый день, время пролетело незаметно.
– Мне было очень приятно повидать вас всех. Спасибо за приглашение.
– Мы всегда рады тебя видеть, – сказала Тесса. – Приходи в любое время, когда Нэш занят на работе. Нам найдется о чем поболтать. Посплетничаем.
– Слава богу, что мужчины этого не слышат, – заметила Линда. – Но я согласна с Тессой. Приходи, когда захочешь.
Распрощавшись со всеми, Лили и Нэш отправились домой.
Домой. Неужели она думает о доме Нэша как о своем? Почти весь день она провела в его новообретенной семье, ее чувства к нему крепнут день ото дня.
Да, Лили в самом деле чувствовала себя как дома. Лос-Анджелес казался таким далеким, словно целая жизнь прошла с тех пор, как она последний раз заходила в свою просторную квартиру. При мыс ли о том, что ей, может быть, скоро предстоит вернуться в свое одинокое жилище, Лили загрустила. Кочевая съемочная жизнь приучила не привязываться ни к людям, ни к местам, но здесь все иначе. Часть ее не хотела уезжать, другая часть пыталась мыслить реалистично, ведь она не могла остаться здесь навсегда. Работа не давала возможности осесть где-то, пустить корни. Как она оставит мужчину, которого за это короткое время успела полюбить?
На глаза навернулись слезы, в носу защипало, горло сжалось. Знакомые ощущения, бушевали гормоны, Лили читала об этом. Шмыгнув носом, она отвернулась к окну. Что подумает о ней Нэш? Что связался с сумасшедшей, неуравновешенной женщиной.
– Эй. – Он сжал ее руку. – С тобой все в порядке?
На мгновение оторвавшись от дороги, он бросил на нее быстрый взгляд.
– Мне нравится здесь, – вдруг сказала она неожиданно для самой себя. – Так спокойно, так красиво. Сегодня я чувствовала себя нормальным человеком.
– Милая, тебе придется уточнить, что ты имеешь в виду, говоря о нормальном человеке.
Лили опустила глаза. Их руки переплелись. Она пыталась подобрать нужные слова, чтобы донести до него свою мысль.
– Мне пришлось привыкать к тому, что везде, где бы ни появилась, со мной обращались как со звездой. Я не возражаю против фотографий, автографов, потому что это часть моей работы. Но и только. Я не лучше других, и меня не волнует слава. Сегодня все обращались со мной так, словно я друг семьи. Баррингтоны приняли меня в своем доме, и я прекрасно провела время, не думая о работе.
Прости, наверное, это звучит смешно и тебе неинтересны мои переживания. Я тут подумала о том, что ты говорил, журналисты наверняка ждут моего возвращения в Лос-Анджелес. Они безжалостны и беспринципны, когда речь идет о сенсации, даже роются в мусоре. Понятия не имею, как с этим справиться, если не сделать то, что ты предложил, – самой рассказать обо всем во время интервью. Но это в Лос-Анджелесе, а в этом городке такие приветливые и сердечные люди. Жаль будет уезжать.
Вот она и сказала это. Лили действительно хотела знать, что Нэш думает о ней и о том, что в один прекрасный день она может уехать отсюда. Она даже была рада тому, что ее путаная речь в конце концов привела к теме, которую не решалась затронуть в разговорах уже неделю. Неопределенность ближайшего будущего заставляла ее нервничать, а сейчас нельзя волноваться.
– Ты хочешь остаться?
– Я хочу знать, чего хочешь ты.
Трусливый ответ, но ей нужно знать, о чем он думает, каким видит их будущее. До сих пор они говорили серьезно только раз, о его прошлом.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, наш ребенок здоров и мы продолжили строить то, что начали.
– А что мы начали?
Она хотела, чтобы он дал четкое определение их отношениям.
Нэш свернул к дому, подъехал к крыльцу, заглушил мотор и повернулся к Лили. Маленькая лампочка на крыльце едва освещала кабину грузовичка, его глаза ярко сияли в полумраке.
– Ты хочешь, чтобы мы серьезно поговорили, а я хочу, чтобы ты решила, что значит для тебя счастье. Вернуться в Лос-Анджелес и там растить ребенка или остаться здесь, пока он не родится, а потом принять решение? Я не прошу выбирать между ребенком и карьерой, никогда этого не сделаю. Но можешь быть уверена: я буду рядом, потому что хочу, чтобы мы стали семьей. Я привык получать то, что хочу, и не отступлю.
Он сжал ее в объятиях, прильнул к губам, как человек, изголодавшийся по теплу и любви. Лили закрыла глаза. Наконец-то это случилось. Она чувствовала облегчение. Нэш ясно дал понять, что хочет быть с ней. Правда, говорил так, будто она его собственность, но с этим она уже научилась мириться.
Лили вспомнила, что так и не сказала Нэшу о предложении Иэна. До завтрашнего вечера предстоит принять решение: соглашаться на съемки или нет. Фактически предстояло выбирать между карьерой и мужчиной, которого она успела полюбить.
Глава 14
Лили переоделась в ночную сорочку, умылась и стянула волосы в небрежный пучок. Она не видела и не слышала Нэша с той минуты, как они вернулись домой. Он зашел, бросил ключи на столик у двери и сказал, что скоро вернется. С тех пор прошел час. Она не хотела приставать к нему с расспросами, но его явно что-то беспокоило.
Не жалеет ли он о том, что сказал в машине? Может быть, все еще тревожится, как уживется он с семьей Баррингтон? Или беспокоится о ребенке? А может, дело в том, что сказал ему Деймон в конюшне. Нэш ни словом не обмолвился, о чем был этот мужской разговор. Лили терзали сомнения, спросить или подождать, пока он в очередной раз решит открыть ей душу.
Она перебирала возможные версии и сдалась. Что бы там ни было, главное, чтобы он знал, она всегда готова выслушать и поддержать его. Впрочем, он не очень-то откровенен с ней, а если и говорит, то о чувствах. О своих страхах предпочитает молчать.
Это плохо. Если они собирались построить сколько-нибудь прочные отношения, надо разговаривать откровенно. И у самых крепких пар бывают сложные периоды. Лили не собиралась отступать, даже думать не хотела о том, чтобы отпустить мужчину, благодаря которому поняла, что такое любовь. И потом, всегда оставалась надежда, что все хорошо, они будут жить долго и счастливо, как в лучших голливудских сагах.
Лили прошлепала босиком по дому и открыла дверь на веранду. В скудном свете лампочки над дверью увидела Нэша в шезлонге под огромным старым дубом.
Сначала она решила вернуться в дом, оставить его в покое. Судя по всему, он хотел побыть в одиночестве. Она не хотела прослыть надоедливой женщиной, которая изводит мужчину в попытках заставить открыть душу. Очень хотелось с ним поговорить, но, возможно, что он сделает первый шаг.
Нэш поднял глаза. Даже в тусклом свете Лили различила на его лице беспокойство и страх. Этот человек так много таил в себе, хотя мог бы поделиться тревогами с ней. Он не хочет волновать и расстраивать ее, обеспечить покой, как рекомендовала врач. Но как можно расслабиться и наслаждаться жизнью, если постоянно приходилось бороться со своими чувствами и терзаться беспокойством за него. О чем он думает, что скрывает?
Не говоря ни слова, Нэш протянул руку, приглашая ее присоединиться к нему. Она переступила порог и пошла по прохладной мягкой траве. Он усадил ее к себе на колени. Лили поежилась, трава щекотала ноги. Она положила голову на его плечо, как часто делала в минуты близости.
Стоял теплый летний вечер, тишину нарушало лишь дыхание Нэша и пение сверчков. Лили улыбнулась. Если бы еще несколько месяцев назад ей сказали, что она всем сердцем полюбит простую жизнь, пожалуй, не поверила бы. Уж слишком эта спокойная, размеренная жизнь отличалась от ее прежнего существования. В этой глуши все гораздо проще. Как прекрасно растить тут ребенка. Может быть, она даже могла бы жить здесь, почему бы и нет? Кто сказал, что надо непременно жить в Лос-Анджелесе? Выезжать на место съемки можно откуда угодно.
Когда Иэн все устроит с интервью, она расскажет о своей беременности, о мужчине, с которым строит серьезные отношения, и объяснит, почему им не хотелось бы привлекать внимание прессы к своей личной жизни.
Неужели все так просто? Неужели она сможет никогда не расставаться с Нэшем?
– Прости, что потревожила. Тебя долго не было, и я начала беспокоиться.
– Я потерял счет времени.
– И я понимаю почему. Здесь так тихо и спокойно.
Он приложил ладонь к ее животу:
– Как там наша девочка?
– Ведет себя хорошо.
Нэш коснулся губами ее лба:
– А ты? Как себя чувствуешь?
– Хорошо.
Она прижалась щекой к его плечу, их сердца бились почти в унисон. Много случилось за последнее время, и с каждым днем все больше вопросов, на которые Лили не могла найти ответа, но одно знала точно.
– Я люблю тебя, – прошептала она в темноте. – Мы почти не говорим о нас, и я не жду от тебя ответа. Но хочу, чтобы ты знал, как я к тебе отношусь.
Нэш молчал. Сердце Лили болезненно сжалось. Она не ждала, что он признается в любви, но в глубине души надеялась на это. Ей нужно было знать, насколько глубоки его чувства к ней, но он замкнулся в себе.
Правда, он сказал, что хочет быть с ней, но это не обязательно означало любовь. А ей так хотелось семью, настоящую большую семью.
Затянувшееся молчание тяготило. Лили хотела встать, но его крепкие руки удержали ее.
– Не уходи. Ты много для меня значишь, Лили. Я и не подозревал, чего был лишен, пока ты не вошла в мою жизнь. Но мне еще во многом нужно разобраться, понять, кто я такой, чего хочу.
Она думала только о своих чувствах, эгоистка, а на него столько всего свалилось за последнее время.
– Я хочу полностью принадлежать тебе. Наш ребенок – это благословение, счастливый дар, и наша маленькая семья для меня много значит. Мне только нужно немного времени, чтобы во всем разобраться и все уладить.
– О, Нэш, прости, если мое признание показалось тебе преждевременным, но я не могла больше скрывать правду. Наверное, я влюбилась в тебя в тот миг, когда ты впервые обнял меня на сеновале.
– Я не заслуживаю тебя, Лили.
– Ты заслуживаешь всего, чего захочешь.
– Надеюсь, так и будет.
Лили нежно поцеловала его и снова откинулась на крепкое плечо. Пусть он не сказал слова, которые мечтала услышать, но теперь она знала, что он любит ее. Демоны, с которыми он сражался в душе, мешали сказать правду, но сердцем она чувствовала, что Нэш ее любит.
– Иэн нашел для меня роль. По-моему, прекрасный вариант.
Нэш замер.
– Ты собираешься в Лос-Анджелес?
– Пока нет, но, если соглашусь на роль, придется заехать туда ненадолго. Скорее всего, там пройдут съемки. К тому же я должна навестить маму.
– А что за роль?
Лили рассмеялась:
– Я никогда ничего подобного не делала. Ты не поверишь, это мультфильм, перспективы у него весьма радужные, думаю, это будет настоящий хит.
– А что говорит Иэн?
– Он говорит, что это отличная возможность, потому что я буду записываться в студии, не придется беспокоиться насчет беременности. Но я хотела обсудить это с тобой прежде, чем дать ему ответ.
Их взгляды встретились.
– Когда ему нужен ответ?
– Завтра вечером.
Ее сердце учащенно забилось. Раньше она обсуждала свою карьеру только с агентом. Этот новый опыт был интересным и волнующим.
– А ты хочешь эту роль?
– Думаю, да.
Нэш беспокойно зашевелился в шезлонге. Лили выпрямилась и посмотрела ему в глаза.
– А как бы ты поступила, если бы не была беременна и не знала меня?
– Я бы согласилась.
Нэш подмигнул ей, улыбнулся и кивнул:
– Тогда нужно принять предложение. Я не хочу, чтобы ты начала жизнь заново, Лили. Не отказывайся от того, что делает тебя счастливой.
С ее плеч будто сняли тяжелый груз.
– Иэн сказал, что озвучка начнется через несколько месяцев, но он пришлет сценарий, чтобы я взглянула на него. Вместе со мной будет записываться Эйден О’Нил.
– Не тот ли это парень, что должен был сниматься в фильме, от которого ты отказалась?
– Он тоже отказался от роли, когда узнал, что я не буду сниматься. Эйден – хороший друг. Если приму предложение, у меня появится возможность получить совершенно новый опыт. К тому же не придется делать макияж и прическу.
– Ты прекрасна в любом наряде. – Его взгляд был прикован к ее губам, пальцы скользили по ее бедру, а через мгновение уже проникли под сорочку. – И в особенности без наряда.
Этот мужчина знал, как одним легким прикосновением заставить ее тело дрожать от возбуждения.
– Знаешь, ты единственный мужчина, которого я подпустила к себе так близко после того скандала. Тогда я была уверена, что никому больше не открою свое сердце, чтобы снова не испытать боль. Отнеси меня домой и займись со мной любовью.
Одним неуловимым движением Нэш приподнял ее и усадил так, словно она оседлала его. Его руки задрали ее ночную сорочку до талии. Лили склонилась к нему и вцепилась в плечи. Нэш судорожно расстегивал молнию на джинсах.
– Что ты делаешь?
– Прости, но я не могу ждать. А ты?
– Нет, прошу тебя, Нэш…
Она рассчитывала, что у него хватит терпения донести ее до дома? Нет. Он хотел ее здесь и сейчас.
Его тревожило, как пресса отреагирует на интервью Лили и ее появление в Лос-Анджелесе. Не слетятся ли эти коршуны сюда? Сейчас меньше всего нужна огласка. Его не должны узнать. Впрочем, теперь ему не до этого.
С губ Лили сорвался слабый стон, она прижалась к нему и закрыла глаза. Проклятие! Он так многим обязан ей, в неоплатном долгу. Она щедро дарит ему любовь, а он обманывает ее. Что это, как не предательство?
Мысль о том, что Лили может уйти из его жизни, узнав правду, была невыносима. Все равно что воткнуть нож в сердце. Он любит ее. Господи, помоги, он в самом деле любит эту женщину. И когда она прошептала ему слова любви, он вынужден был призвать силу воли, чтобы сохранить молчание. Не мог сказать, что любит ее, их разделяет ложь. Он мог лишь показать, как много она значит для него. Однажды он откроет правду, еще раз поговорит с Деймоном и скажет Лили все, что она должна знать.
Он вошел в нее. Теплый летний ветерок овевал их обнаженные тела. Нэш притянул ее к себе, прижался к губам. Она запустила пальцы в его волосы. Он вздрогнул. Длинные волосы, щетина на лице, съемный дом. Все это ложь. Лили сейчас невольно напомнила ему об этом.
Она задрожала, он едва не потерял контроль над собой, готовый сказать, что любит ее. Лили опередила его.