Логан проснулся утром на Рождество от непонятного звука. Немного придя в себя со сна, он сообразил, что Элида в ванной и ее, судя по всему, тошнит. Сердце у него отчаянно забилось. "Перенервничала вчера", - предположил он, но спустя мгновение лицо у него расплылось в самодовольной улыбке.
Он понял, в чем дело.
- Бедняжка! - прошептал он, соскальзывая с постели. Схватив халат, он обогнул кровать и поспешил к Элиде.
- Поди к черту, Логан! - закричала она, едва он появился на пороге ванной.
- Но… я хочу помочь тебе, - растерянно пролепетал он.
- Зато я не… Уйди же в конце концов! - Она судорожно ухватилась за горло, чувствуя подступающие спазмы. "Ну, пожалуйста, сгинь с глаз!" - в отчаянии думала она, сотрясаясь всем телом от нового приступа тошноты.
- Элида, я же… - Логан нырнул в сторону, когда она запустила в него массажной щеткой. - Ладно, уговорила. Только не надо нервничать, дорогая.
Он выскочил из двери, а следом за ним вылетели тюбики зубной пасты и его крема для бритья.
Никогда в жизни Логан не ощущал себя таким беспомощным. Как ребенок, наказанный за какой-то проступок, он забился на кухню и, ожидая появления Элиды, заварил крепкого чаю. Потом он машинально достал из жестяной коробки палочки корицы и положил их на поднос рядом с чашкой и розеткой с медом. Он помнил, что в детстве при любых расстройствах желудка мать давала ему крепкого чаю с медом. "Почему то же самое не должно помочь Элиде?" - рассудил он здраво.
Ребенок! Ошеломленный, с расширившимися от потрясения глазами, Логан прислонился к стойке, все еще не в силах переварить новую реальность. Он станет отцом! Запустив пальцы в шевелюру, он застыл у окна, невидящими глазами глядя вдаль. Он, Логан Теннер, будет отцом!
Когда Элида пришла на кухню, он так и стоял, бессмысленно глядя впереди себя.
- Что-нибудь случилось? - спросила она мягко.
Логан вздрогнул, взглянул на нее и застрочил, как из пулемета, что-то горячее и невнятное.
- Логан, не торопись! Я не поняла ни слова из того, что ты мне сказал.
Логан осторожно, как драгоценную вазу, обнял Элиду за плечи, подвел к стулу и бережно усадил. Затем пододвинул другой стул и сел сам.
- Что все это значит? - изумленно и весело спросила Элида.
Глаза Логана засияли счастьем и гордостью, а лицо расплылось в улыбке.
- Это значит, что с тобой теперь следует обращаться вдвойне бережно, - объявил он.
- Ты серьезно? - изумленно спросила Элида.
- Более чем. Ты - моя будущая теперь еще и мать будущего моего ребенка.
Элида поглядела на Логана, и вдруг из ее глаз хлынули слезы.
- Бедная ты моя, - пробормотал Логан, опускаясь на колени и бережно обнимая ее, гладя руки, целуя пальцы, колени, лицо, веки. - Тебе, наверное, теперь не до веселья?
Он и в самом деле любил ее так сильно, что любая ее боль переживалась им самим вдвойне.
- Все должно быть в порядке, - прошептала она, прижавшись лицом к его сильному плечу. - Только…
- Что, любовь моя?
- Не пытайся больше помогать мне… ну, как сегодня. Я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.
Сердце Логана сжалось. Сколько женщин воспользовалось бы случаем отыграться на виновнике своего состояния, а уж те, с которыми ему приходилось иметь дело, - наверняка.
- Не хочешь чаю?
- А нет ли у тебя крекеров?
- Крекеров нет, есть пара тостов.
Элида удивленно и ласково взглянула на него. "Я счастливейшая женщина в мире", - подумала она, тая от счастья при одном только взгляде на самого красивого и самого доброго в мире мужчину - отца ребенка, который сегодня впервые дал знать о своих претензиях к миру, в котором еще предстояло появиться.
- То-то будет сюрприз для мамы, - сказал Логан, притаскивая чай и тосты. На лице его появилась мальчишечья ухмылка. - Ты не возражаешь, если я скажу ей об этом уже сегодня? Лучшего подарка на Рождество просто нельзя придумать. Всю жизнь она пыталась остепенить меня, и вот - удалось-таки!
- Это ты-то остепенился? - Элида прыснула от смеха.
Логан торжественно и серьезно посмотрел на нее и осторожно поцеловал в щеку.
- Еще как!
Издав воинственный индейский клич, он протанцевал джигу, а потом, смеясь, упал на стул и налил чашку чаю себе.
- Вот так-то, леди!
15
После чудесного Рождества и тихого, уютного Нового года настал черед холодного, сырого, серого января. Но ни снег, ни непрерывные дожди не влияли на настроение Элиды. Жизнь вместе с Логаном казалась сном наяву, и даже утренний токсикоз по прошествии пары недель сошел на нет.
- Счастлива? - спросил однажды Логан, встав рядом с ней у окна.
- Очень. - Откинувшись назад, она прижалась к Логану, лаская руку, которой он обнял ее. - Все, что мне осталось пожелать в этой жизни, - это решить судьбу моего племени.
Она все еще не получила ни весточки из резервации макахов, и, хотя была уверена, что собрание не отвергнет ее просьбу, неопределенность продолжала мучить и беспокоить ее.
- Ты разговаривала с зятем о переезде озеттов на его землю?
- Я ему написала, но он до сих пор не ответил. Ума не приложу, отчего он так медлит с ответом.
На лбу у нее появилась морщинка. Элиде казалось невероятным, что муж сестры ни с того ни с сего отказал им, но вдруг?.. Что, если прежняя сумма выкупа за землю кажется ему недостаточной?
- Помнишь, я тебе говорил о земельном участке на берегу Березовой бухты? - спросил Логан. - Это отличная земля, и она твоя. Считай ее подарком к свадьбе. Если хочешь, можешь предложить ее зятю в обмен на его землю, - сказал Логан.
- Ты отдаешь ее мне? - растерялась Элида, поворачиваясь лицом к Логану. На ресницах у нее заблестели слезы, а взгляд засветился любовью. Этот красивый, мужественный и великодушный мужчина запросто отдавал ей дорогую земельную собственность только для того, чтобы она почувствовала себя совершенно счастливой! - Мне нечем тебе отплатить, Логан, - с тяжелым вздохом сказала Элида, так и не придумав, чем же ответить на его подарок.
- Ты уже подарила мне себя, а скоро подаришь и ребенка. Тебя любят мои родные… Я бы сказал, что ничего большего дать мужчине нельзя.
Элида качнула головой:
- Я бы хотела подарить тебе гораздо больше.
Логан помолчал, глядя на нее. Ему страшно не хотелось омрачать настроение любимой упоминанием имени Мак-Адама. Но так или иначе он должен был положить конец этой многолетней вражде, чтобы она не легла камнем на их будущую совместную жизнь.
- Есть одна вещь, о которой я хотел бы тебя попросить.
- Я готова это сделать. Скажи, что ты хочешь, и, если это в моих силах, я выполню твою просьбу.
- Но может оказаться так, что тебе эта просьба придется не по душе, - предостерег Логан.
Элида положила руку на его лицо и ласково сказала:
- Я сделаю все, о чем ты попросишь.
- Ты даешь слово?
- Да, - без колебаний ответила Элида.
- Я хочу, чтобы ты в моем присутствии поговорила с Фрэнком Мак-Адамом. - Логан затаил дыхание, ожидая взрыва гнева.
Элида побледнела, словно оглушенная. "Он же знает, как я ненавижу этого агента! - с отчаянием подумала она. - Как же он может просить меня о единственной вещи в мире, которую я не могу сделать?"
Она ухватилась руками за подоконник, чувствуя, как пол уходит из-под ног. В глазах зарябило, потом потемнело, а затем впереди разверзлась черная пропасть, и она, кружась, полетела в нее… вниз… вниз…
- Элида!
Испуганный крик. Логана долетел с другого конца черного туннеля, ослабевший до еле слышимого шепота. Элида хотела ответить, чтобы он не беспокоился, но не смогла.
- Господи, Элида! - восклицал Логан, охваченный паникой.
Он впервые в жизни стал свидетелем обморока и лишь беспомощно держал Элиду на руках, с ужасом глядя на ее обескровленное лицо.
Прошли три бесконечные, полные беспредельного страха, минуты, и ресницы Элиды затрепетали. Логан с облегчением вздохнул.
- Ты в порядке?
Глаза ее медленно приоткрылись, и так же медленно начало возвращаться ощущение реальности. Логан, уложив ее на диван, склонился над ней с пепельно-серым от тревоги лицом.
- Что случилось, Элида? - Он помог ей сесть на диване, подоткнул под спину подушки.
- Сама не знаю, Логан. Честное слово.
- Может быть, ты переутомилась? - спросил он, нервничая. - В твоем положении нельзя перетруждаться.
И в самом деле, она же беременна. Может быть, в этом и есть причина обморока? Элида не могла с уверенностью ни утверждать, ни отрицать это.
- Давай отнесу тебя в постель, - предложил Логан.
- Не надо постели, Логан. Я в полном порядке.
В доказательство своих слов она осторожно поднялась с дивана и прошла на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Голова все еще чуть-чуть кружилась, но она ни за что на свете не показала бы ему свою слабость.
Все снова шло обычным путем, кроме одного. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понять: Элида не в духе. Она металась по дому, как затравленный зверь, хлопала дверями, роняла стулья, с грохотом ставила их на место, гремела посудой. В кухне царил ураган средней силы, и следы разрушений виднелись тут и там.
Логан ничего не имел против природных катаклизмов и даже находил их по-своему красивыми и возвышенными, но, когда речь шла о его любимой кухне, он не мог оставаться совершенно равнодушным.
- Если тебе не нравится, как расставлена мебель на кухне, любовь моя, попроси меня, и я сделаю все так, как тебе хочется, - сказал он смиренно, поднимая очередной стул.
Элида полыхнула взглядом, который мог бы испепелить иного, но Логан сделал вид, что ничего не заметил.
- И если ты не против, я все же закрою посудный шкаф. - Он аккуратно закрыл дверцу шкафа, которая распахнулась после того, как Элида хлопнула ею.
Элида смотрела, как он ходит по кухне, снова наводя порядок, и накопившееся раздражение прорвалось наружу.
- Уйди отсюда, Логан! - закричала она, затопав ногами.
- Только после того, как ты мне объяснишь, в чем причина твоего… э-э… столь внезапного выброса энергии. - Он медленно двинулся к ней.
В эту секунду Элида ненавидела в нем все: его чувственную небрежную походку, его обаятельную полуулыбку, его темные, искрящиеся радостью глаза. Она попятилась и уперлась спиной в стойку.
От его веселости не осталось и следа, и улыбка сошла с лица, когда он поймал ее за руки и прижал к стойке.
- Говори же, - сказал он, приближаясь так, что дыхание его овевало ее лицо. - Расставим все точки, и дело с концом.
Но что она могла сказать ему? Что ненавидит его за то, что он поймал ее в ловушку, заставив согласиться на встречу с Мак-Адамом? Что жалеет о том, что вообще доверяла ему?
Отодвинувшись от него, Элида на секунду закрыла глаза.
- Дай мне побыть одной, Логан, - прошептала она надломленным голосом. - Прошу тебя. Дай мне время и оставь ненадолго в покое - мне нужно самой разобраться с собой и своим настроением.
- Ты уверена, что хочешь этого?
Элида мрачно кивнула, хотя и не была уверена ни в чем на свете, кроме того, что ее преследует смутный страх.
- Хорошо. Если это действительно то, чего ты хочешь…
- Логан… Постой!..
Но было слишком поздно: с грохотом захлопнувшаяся дверь поставила жирный восклицательный знак…
Отношения Элиды и Логана в последующие две недели можно было назвать холодным перемирием. Днем вместе ездили в мастерскую, но работали каждый сам по себе. Ночью же они ложились в постель спиной друг к другу, процедив сквозь зубы что-то вроде: "Спокойной ночи!"…
Элида трудилась на кухне. По всему дому разносился умопомрачительный запах тушеного мяса и овощей. Она что-то напевала себе под нос, когда раздался звонок в дверь.
Вытерев руки о фартук, она поспешила к входной двери и, открыв, обнаружила на пороге рассыльного с заказным письмом в руке.
У Элиды перехватило дыхание. Схватив конверт, она взглянула на адрес. Это была весть из резервации макахов.
"Только пусть это будет добрая весть!" - лихорадочно повторяла она, но от волнения никак не могла сосредоточить свое внимание на буквах и, только немного переведя дух, одним залпом прочла письмо.
Их просьба удовлетворена!
- Я прямо с ума схожу от этих запахов. - Вместе с голосом в кухню вплыл сам Логан.
Вид у него был умиротворенный.
Он объявлял ей о своей капитуляции!
- Предлагаю начать мирные переговоры. Назови свои условия; я немного поломаюсь для виду и приму их.
Издав радостный вопль, Элида вихрем налетела на парламентера и через секунду уже повисла на нем. Руки Логана сомкнулись в кольце вокруг Элиды. Он совершенно не понимал причин ее поведения, да это и не имело значения. Элида в его объятиях, а все остальное - пустяки!
И вдруг его озарило.
- Ты получила известие о решении собрания? - спросил он и, когда Элида кивнула, расплылся в улыбке.
- Вот видишь, все обернулось как нельзя лучше.
- Да, - согласилась Элида. - Теперь нет никакой необходимости встречаться с этим противным агентом.
Логан помрачнел.
- Ты дала мне слово, - напомнил он.
Элида окаменела.
- Но зачем мне с ним встречаться? Объясни, какой смысл в нашем с ним разговоре? - упрямо спросила она.
- Боюсь, что смысл все же есть, - возразил Логан, чувствуя себя не в своей тарелке. Помолчав, он тряхнул головой и натянуто рассмеялся: - Ваша вражда настолько въелась вам в плоть и кровь, что ты продолжаешь воевать с ним даже во сне.
- Я?
- Представь себе. Ты осыпаешь его бранью и пытаешься вырваться, говоришь про какую-то пощечину…
Элида покраснела.
- Меня это не волнует, - поспешил вставить Логан. - Я просто хочу, чтобы ты избавилась от этого наваждения, а заодно дала старику спокойно уйти на пенсию.
- Хорошо, - сказала Элида и улыбнулась. Ее переполняло ощущение успеха, и сейчас она могла согласиться и не на такую жертву, если это доставит удовольствие Логану.
Логан же, воспользовавшись ее рассеянностью, накрыл ее губы своими - сначала неуверенно, выжидая, какой будет ее реакция, но, когда Элида обмякла в его руках, поцелуй стал лихорадочно-страстным.
С томным вздохом Элида обвилась руками вокруг его талии и призывно изогнулась в объятиях Логана. Тот скользнул руками по бедрам Элиды и рывком прижал ее к себе.
- Только не надо больше никаких принципов, умоляю тебя, - сказал он, осыпая поцелуями лицо Элиды и прокладывая огненную тропу к ее шее. - Ты не представляешь, какое это мучение - целыми ночами лежать рядом с тобой и не сметь даже прикоснуться. Удивляюсь, как я только с ума не сошел…
- И я с ума сходила.
- Господи, Боже! - взревел Логан. - А я-то, грешным делом, начал подозревать, что единственная страдающая сторона - это я.
Элида приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его, и в голосе у нее послышались слезы.
- Конечно нет. Ты даже не представляешь, как тяжело мне было быть с тобой рознь и не знать, как примириться, не уронив при этом своей гордости.
- Гордости?
- Скорее даже гордыни, - со вздохом сказала Элида. - Теперь все это кажется такой глупостью, а тогда…
- Слава Богу, что нашелся человек, первым пославший свою гордость ко всем чертям, - прошептал он, прижимаясь к ней все теснее и теснее. - Так что - мир?
- Мир!
Голова у Элиды снова чуть закружилась, а Логан, подхватив любимую на руки, уже нес ее в свою спальню - в их спальню.
Когда он осторожно опустил ее на кровать, Элида шепотом спросила:
- Ты берешь меня в жены, Логан Теннер?
- Беру ли я тебя в жены? Конечно!
Элида лукаво усмехнулась.
- Теперь, когда мои соплеменники обустроены, мне нужен мужчина, который пристроил бы под свое крыло меня, - сказала она, заглядывая ему в глаза.
- Этот мужчина перед вами, леди!
Эпилог
В феврале Логан Теннер и Элида де Леон обвенчались в церкви и прошли через индейский свадебный церемониал.
Взявшись за руки, как влюбленные школьники, Логан и Элида пришли в ресторан, где их ждал агент. Одного взгляда Фрэнку хватило, чтобы понять - молодые бесконечно счастливы.
Со странным чувством Элида усаживалась за столик напротив человека, которого привыкла считать своим непримиримым врагом. Сложив руки на столе, она без малейшей доли злорадства в голосе сообщила агенту, что сумела определить судьбу своего племени, и теперь оно находится под покровительством собрания резервации макахов, где и будет в ближайшее время зарегистрировано для внесения в федеральные списки переписи населения.
- Как вы понимаете, в связи с этим вы можете считать свою миссию оконченной, - заключила она.
Мак-Адам кивнул и устало улыбнулся.
- Мы столько лет играли с вами в кошки-мышки, миссис де Леон…
- Миссис Теннер, - поправила Элида.
- Простите, миссис Теннер… От души поздравляю вас! Не представляю, как буду жить теперь, когда мне не за кем гнаться и некого преследовать. Я целиком одобряю ваше решение, но почему вы не пришли к нему сразу, еще до того, как разгорелась наша вражда? Сколько нервов, сил и времени мы бы тогда сэкономили!
- Думаю, я слишком увлеклась игрой в прятки, - ответила она честно.
На душе стало необычайно легко, и она подумала, что Логан прав и этой непримиримой вражде с престарелым агентом - грош цена. А потом, она выиграла и может позволить себе быть великодушной.
- Я дал вашему супругу обещание, что не предам гласности ни одного слова из нашего разговора. Еще раз хочу заверить: вы можете рассчитывать на мое молчание. Хотя, положа руку на сердце, жалею, могла бы получиться истинная сенсация.
Логан подтолкнул локтем Элиду, напоминая о ее обещании поблагодарить агента за его молчание.
- Я вам очень признательна за вашу порядочность, мистер Мак-Адам, - снова расцвела улыбкой Элида. - И кстати, хотела бы извиниться за давний инцидент с пощечиной.
Агент, чуть побагровев, кивнул.
Логан встал, чтобы пожать на прощание руку Мак-Адаму.
- Желаю вам наслаждаться заслуженным отдыхом, - сказал он. - Теперь вы можете уходить в отставку со спокойной душой.
- Боюсь, все же нет, - качнул головой Мак-Адам. - Теперь меня будет грызть досада от того, что ваша очаровательная супруга обвела меня вокруг пальца. Но слово есть слово - пресса не узнает о нашей встрече.
- Зато он может написать книгу о своих приключениях, - сказал Логан, провожая Мак-Адама взглядом. - Пожалуй, из этой истории можно сварганить настоящий бестселлер.
- Только не это, - сказала Элида, содрогнувшись, - еще несколько лет преследований я не перенесу. Хватит и того, что мне еще долго придется болтаться между твоим и моим миром.
"Между твоим и моим миром", - насмешливо повторил про себя Логан. Он бросил взгляд на округлившийся живот Элиды и улыбнулся. Скоро, очень скоро их станет трое, и все семейство Теннеров будет жить в одном, полном любви и доверия мире.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.