- Предлагаю следующее: я ем все, что бы ты ни приготовила, а ты в обмен оказываешь мне одну небольшую услугу.
- Скажи, и я сделаю, - рассеянно сказала Элида, хозяйничая на плите.
Логан приподнял брови.
- Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что я собираюсь просить, и тем не менее готова согласиться?
Элида пожала плечами и нагнулась за веником.
- Я тебе доверяю, Логан. Ты же не станешь просить меня о чем-то плохом или неприятном?
Логан поскреб в затылке.
"Теперь выкручивайся", - сказал он себе с досадой. Как ни хотелось ему поскорее решить вопрос с Мак-Адамом, произнести сейчас это имя вслух он не смел.
- Я прошу тебя, чтобы ты снова приступила к работе на будущей неделе.
Удивленная и счастливая, Элида во все глаза смотрела на него.
- Я согласна, - сказала она, улыбаясь во весь рот, отбросила веник и, подбежав, обняла Логана. - Сколько церемоний, и все ради того, чтобы я снова вышла на работу.
Она не стала говорить, что одной из целей ее приезда и было выяснить, считает ли Логан ее по-прежнему своей работницей или нет.
- А я боялась, что ты не захочешь иметь и дальше такого непутевого помощника, - сказала она, заглядывая ему в глаза.
- Боялась? - спросил он недоверчиво и, обняв Элиду за талию, прижал к себе. - Как тебе в голову могла прийти такая мысль? Без тебя в мастерской пусто и неуютно. Бывает, бросишь от стола взгляд вниз, на недостроенные лодки, и не по себе становится. Когда раньше я видел внизу тебя, мне казалось, что работы не так уж много и мы вполне управимся, а сейчас у меня волосы дыбом становятся - работы море, а я один.
Сочувственно потрепав его по голове, Элида вернулась к плите и через несколько минут раскладывала по тарелкам омлет и поджаренные ломтики белого хлеба с изюмом.
- Восхитительно, - пробормотал Логан, жуя омлет.
Глаза Элиды сверкнули озорством.
- Ты сообщаешь об этом с таким видом, будто это для тебя полная неожиданность, - чуть сварливо сказала она.
Логан никак не прореагировал на ее укол.
- Поскольку мне предстоит стать главным поклонником твоего кулинарного искусства, не могла бы ты поделиться своими соображениями о том, чем ты собираешься кормить меня и впредь?
Глаза Элиды мстительно загорелись.
- У меня отлично получается тушеная белка, - кротко сообщила она.
Логан чуть не подавился, а когда откашлялся, то хладнокровно ответил:
- Я не большой любитель дичи.
Обманутая его тоном, Элида украдкой посмотрела на Логана и с негодованием увидела на его лице улыбку от уха до уха.
"Ах ты, чудовище!" - подумала она и объявила:
- Кроме того, я знаю прекрасный рецепт приготовления либи ту!
Логан раскрыл рот, но ничего не смог сказать в ответ.
- Но и это не все, - беззаботно продолжила она. - Есть еще несколько совершенно бесподобных способов его приготовления: в белом вине, с пряностями, в духовке. Впрочем, то же самое относится к бу збус - здесь тоже неограниченные возможности.
- Сдаюсь! - закричал Логан и поднял вверх руки. - Можешь весь день сидеть и говорить на смеси английского с индейским, я все равно ровным счетом ничего не пойму. Выкурим трубку мира, и ты не спеша пояснишь, что значат эти ужасные слова.
- По рукам! - охотно откликнулась Элида. - Либи ту - это молодой барашек на диалекте макахов, а бу збус - говядина.
- А как у вас именуют молодого, цветущего, полного страсти мужчину? - многозначительно поинтересовался Логан.
Элида залилась краской и решила, что в ее положении высшим геройством будет просто промолчать. Она предалась удовольствиям гастрономическим, но каждой клеточкой ощущала присутствие рядом "молодого, цветущего, полного страсти" Логана.
- Я сейчас вернусь, - нарушил Логан молчание, когда она отнесла посуду в раковину.
Он исчез, а через минуту кухню заполнили мягкие, волнующие звуки музыки - это он включил в гостиной стереопроигрыватель.
Почти тут же Логан снова появился и кивком пригласил ее на танец.
Элида растерялась, но он вывел ее на середину помещения и, положив руку на талию, начал танцевать. С каждым па рука его опускалась все ниже к изящному изгибу ее бедра, а дистанция между ними становилась все короче и короче, пока он не прижался к ней совсем.
- Мы так исключительно подходим друг другу, что я решил посмотреть, как обстоит дело с танцами, - вполголоса объяснил он Элиде. - Прости мне этот каприз.
- Не извиняйся, - тихо сказала Элида. - Ты превосходный танцор.
- А ты просто бесподобна. - Он поколебался, а потом спросил: - Кто тебя учил танцевать? Симон?
Элида оторвала голову от груди Логана и взглянула ему в глаза.
- Симон не любил танцев. Он говорил, что у него две левые ноги, и обе - толчковые. Меня научил танцевать парень, живший по соседству с супружеской парой, что приютила меня на время учебы в школе. Звали его Бобби Несбит, и был он на три года старше меня. Это был исключительно сексапильный, если пользоваться современным языком, парнишка, с красивыми голубыми глазами, высокий, стройный… Блондин, кстати… А какие у него были мускулы! Я сейчас опишу…
Логан оборвал ее насмешливую тираду единственным способом, на который мог положиться: его губы запечатали зловредный и бесконечно сладкий рот Элиды. Она сначала замерла, а потом привстала на цыпочки, чтобы насладиться поцелуем в полной мере.
- Урок усвоен, - сказал Логан, отрываясь от нее и переводя дыхание. - Что касается посуды, то она подождет, как ты считаешь?
- Конечно, - тяжело дыша и только-только открывая подернутые поволокой глаза, ответила Элида. - Какая посуда, мы не виделись целых три дня!
14
"И чем я теперь займусь?" - подумала Элида, выходя из-под душа. Логан уехал на работу, а ей оставил на кухонном столе записку, наказав, чтобы она не скучала и ждала его на ленч к часу.
Обмотав вокруг мокрой головы тюрбан из полотенца, она прошла на кухню, чтобы выпить еще чашечку кофе. Случайно пробежав ладонью по гладкой поверхности старого дубового стола, она зажмурилась от удовольствия. Это было то, о чем она мечтала. Ее собственная квартирка тоже отличалась уютом, но обставить ее целиком по своему вкусу она не имела возможности.
Ах да, ее квартира! Она совсем забыла, что снимает квартиру. В нынешней ситуации держать ее и дальше не имеет смысла. Снять квартиру - не проблема, а экономия никогда не помешает.
Прихватив кофе с собой, Элида прошла в гостиную и позвонила домовладелице.
Второй ее звонок был Логану.
- Что случилось? - сразу же спросил он, встревоженный.
- Абсолютно ничего. Просто меня, скорее всего, не окажется дома, когда ты приедешь на ленч. Я звонила домовладелице, чтобы не продлевать срока аренды, и она попросила освободить квартиру и привести ее в порядок немедленно, потому что какая-то юная пара собирается ее снять, но хочет перед этим осмотреть жилье. Она обещала мне за это возместить арендную плату за оставшийся срок, и я согласилась.
- И много времени это у тебя займет? - тут же спросил Логан.
- Не знаю, - честно ответила она. - Если эти двое захотят тут же снять квартиру, то сегодняшний день и, может быть, завтрашнее утро. Завтра пятница, и в обед, если ты помнишь, мне нужно выехать к заливу Неах для встречи с вождем.
- Но на ужин-то ты придешь?
- Сейчас что-нибудь приготовлю, чтобы тебе не беспокоиться, - заверила она.
Последовала долгая пауза.
- Только никакого бу збуса и никакого либи ту, - предупредил он и первый же засмеялся.
Элида засмеялась и тоже пообещала:
- В этом можешь быть уверен.
Она еще какое-то время сидела на месте, глядя в окно. Ей страшно не хотелось уходить из уютного, красивого дома Логана в квартиру, которая только что перестала быть ее жильем. И потом - страх попасться на глаза…
"Трусиха! - обругала она себя. - Пока ты в городе, Мак-Адама можно не бояться. Возьми себя в руки и займись делом!"
Твердым шагом она прошла в ванную, высушила волосы, заплела их в косу, а через двадцать минут вышла из дома и направилась к своему "бронко".
Она забиралась в кабину, когда услышала знакомый шум подъезжающего грузовика Логана. Через минуту Логан уже обнимал и целовал ее.
- Отпусти меня, Логан, люди смотрят, - сказала она, когда он поднял ее в воздух и закружил.
Логан опустил ее, не выпуская из объятий.
- Почему ты дома? - спросила Элида, почувствовав под ногами твердую землю. Лицо у нее раскраснелось - то ли от радости, то ли от смущения.
- Я решил устроить выходной. Надо же помочь тебе с переездом.
- Это не совсем переезд, Логан. Если парочке понравится квартира, нужно будет перевезти все мои вещи на какой-нибудь склад, пока…
- Я придумал кое-что получше, - мягко прервал Элиду Логан и снова поцеловал ее.
Элида застыла, ожидая продолжения. Логан опустил одну руку и извлек из кармана маленькую коробочку - из тех, в которых хранят драгоценности. Бархат в ней истерся от времени и выцвел.
Логан медленно раскрыл коробочку, достал из нее кольцо и надел на безымянный палец Элиды. Он улыбался - ласково и чуть грустно, но во взгляде его таилось напряженное ожидание.
- Это кольцо принадлежало матери моей матери, - сказал он громким шепотом и медленно поднес к губам руку Элиды, целуя палец с кольцом. - Я прошу тебя стать моей женой. Ты согласна?
Вероятно, Элиде не следовало удивляться, и все же при взгляде на кольцо у нее закружилась голова. Это было истинное произведение ювелирного искусства: ограненный бриллиант в окружении сверкающих сапфиров, вделанных в старинную вязь филиграни.
На глаза Элиды набежали слезы радости, и она подняла лицо. Губы у нее дрожали.
- Да, Логан, да!
Она привстала на цыпочки и, уже никого не стесняясь, поцеловала Логана в губы. Она была самой счастливой женщиной на свете, потому что ей и только ей отныне принадлежал самый восхитительный мужчина из всех, которые когда-либо существовали на земле.
Логан неохотно отстранился.
- Если мы простоим на мостовой еще минуту, нас точно арестуют, - пробормотал он. - Пойдем в мою машину - займемся переездом.
Он обхватил ее за плечи, она его - за талию, и так вдвоем они пошли к грузовику Логана.
С перевозкой вещей они управились за пару часов, после чего Логан быстро перекусил и снова ушел на работу, предоставив Элиде самой определить, в какую из комнат дома она поместит свои пожитки.
Когда он вернулся домой, в комнатах царила темнота. Элиду он нашел на кухне.
- Что это ты сидишь без света? - удивился он, нашаривая в темноте выключатель.
Свет вспыхнул, и Элида, сидевшая на стуле у окна, бросилась к нему, заливая слезами его рубашку.
- Это еще что такое? - притворно строго спросил Логан, касаясь ладонью ее мокрой щеки. - Что это ты за сырость развела?
Элида, заливаясь слезами, всхлипывая, что-то сказала, и Логан не сразу понял, о чем она говорит.
- Так ты берешь меня в жены не из жалости? - пробормотала она.
- Я беру тебя в жены из любви. Я не хочу ждать, пока другие перехватят такое сокровище.
- Так все это была не шутка?
- Сумасшедшая! Конечно!
- Ты такой добрый, - робко улыбнувшись, сказала Элида. - Ну и денек! Столько всего сразу.
- Денек просто отличный. Если бы еще и поесть сейчас…
- Поесть? - Элида усмехнулась и, окончательно повеселев, подошла к холодильнику и распахнула его настежь.
- Что это? - спросил Логан, рассматривая большую кастрюлю.
- Суп.
- С белкой или нутрией?
- Ха-ха, - невинно сказала Элида.
- Что "ха-ха"? Вот ты сама и ешь "ха-ха", а я посмотрю.
- Поверь, - вздохнула Элида, - тебе это понравится. Добрый славный суп с курицей. Замечательно идет на ужин, особенно с рогаликами и салатом.
- Чувствую, моя жизнь с тобой будет цепью непрерывных наслаждений, - сказал Логан, широко улыбнувшись. - Конечно, я теряю свою независимость и свободу, которую лучше было бы назвать беспризорностью, но выигрыш выходит за рамки человеческой фантазии. Правда ведь?
- Да, - согласилась Элида, приподняв для солидности брови, но тут же, не выдержав, захохотала.
Смех ее колокольчиком прозвенел по дому, лаская слух Логана. Он залюбовался ямочками на милом и родном лице.
- Ты знаешь, - сказал он, кивая на окно, - на улице может стоять самая мрачная и темная погода, но стоит тебе засмеяться, и сразу восходит солнце.
Элида просияла:
- Это одна из самых прекрасных вещей, которую мне когда-либо говорили. Спасибо, Логан.
Логан ухмыльнулся:
- Не спеши растрачивать благодарные слова, малышка. У меня в запасе еще такой набор невысказанных комплиментов в твой адрес, что я иногда боюсь, хватит ли на них жизни.
Они постояли молча, не спуская глаз друг с друга. Потом Элида подняла руку и положила ладонь на лицо Логана.
- Ты не первая моя любовь в этой жизни, Логан Теннер, зато последняя и самая крепкая.
- Надеюсь, - сказал он беззаботно, но в глазах его была затаенная печаль.
Все шло как по маслу: Элида благополучно устроилась в доме Логана, а с понедельника снова вышла на работу.
Казалось, о чем еще мечтать? И тем не менее Логан улавливал за внешним спокойствием и жизнерадостностью Элиды непонятное беспокойство. Дважды он попытался поговорить с ней по душам, но эти выяснения отношений ни к чему не привели.
Был сочельник, и Логан объявил день нерабочим.
Элида стояла у окна и глядела на далекие горы. С такого расстояния трудно было понять, от чего их вершины белы - от затягивавших их туч или от снега, но эта белизна волновала сердце своей первозданной чистотой.
Взгляд ее опустился на луг. По нему там и тут белели пятна снега - его было еще слишком мало, чтобы играть в снежки или строить снеговика, но одного его присутствия было достаточно, чтобы ощутить близость зимы.
На диване лежал, растянувшись, Логан и читал утренние газеты, и Элиду вдруг наполнило ощущение благополучия и полноты жизни.
Услышав затаенный вздох Элиды, Логан отодвинул газету и пристально поглядел на нее, отыскивая на ее лице следы недовольства или тревоги.
Но на этот раз он явно ошибся. Элида оглянулась, и сердце у нее застучало чаще - в своем темно-красном велюровом халате всегда красивый Логан был просто неотразим.
- О чем ты только что думала? - поинтересовался Логан, освобождая на диване место для нее. - Ты сейчас была где-то далеко от меня.
- Я думала о том, как прекрасны горы с покрытыми снегом вершинами. - Элида забралась на диван и села, поджав под себя ноги. - Еще я подумала, что хорошо бы в эти горы съездить и прогуляться по этому чистому, белому снегу.
Логан нахмурился.
- У тебя, случаем, нет температуры? - поинтересовался он.
- Разумеется нет. А почему ты спрашиваешь?
Логан, отшвырнув газету, привлек ее к себе и поцеловал.
- Потому что это странно - с таким упорством стремиться подцепить воспаление легких. - Он притворно содрогнулся. - Как представишь себя в этом холодном белом… как это называется?.. ах, да - в снегу. Сразу мурашки по коже, и хочется забраться под одеяло.
Глаза Логана зловредно сверкали, и прежде чем он продолжил говорить, Элида уже знала, о чем ее попросят.
- Тебе не хочется согреть меня, любовь моя?
- В такой день стыдно сидеть дома, вместо того чтобы гулять и дышать свежим воздухом. - Выскользнув из его рук, она снова села на диване. - Я прошу тебя снова: пойдем прогуляемся.
Она поймала его руку, и Логан сжал ее пальцы, но с места не сдвинулся.
- Что за радость тебе гулять по такой холодине? - спросил он, притягивая ее к себе и усаживая на колени. - По-моему, здесь гораздо лучше.
- Лучше-то лучше, но я почему-то чувствую себя не в своей тарелке.
Логан нахмурился и пристально поглядел ей в лицо.
- Надеюсь, если я предложу тебе одно великолепное средство от душевного беспокойства, ты не бросишь в меня томагавком? - спросил он вкрадчиво, и глаза его плотоядно блеснули, как у кота, подобравшегося к миске с молоком.
- А что, это была бы неплохая идея - снять с этой непутевой и непонятливой головы скальп, чтобы сообразительнее была, - фыркнула Элида.
Небо раскололось от ослепительной вспышки, и стекла задрожали от раскатов грома.
- Ну как, все еще жаждешь прогуляться? - с иронией поинтересовался Логан, когда дождь с градом обрушились на окна, в мгновение ока скрыв от глаз пейзаж.
- Если честно, то уже нет, - отозвалась Элида, прильнув к Логану. - Нет ничего лучше, чем сидеть в тепле и уюте возле камина и слушать, как дождь стучит по крыше.
- Это все равно что слушать любимую музыку, - пробормотал Логан, касаясь ее губ.
Он отпрянул от нее, когда Элида почти задохнулась. "Интересно, - подумала она, - почему с этим мужчиной я никогда не устаю заниматься любовью? А впрочем, какая разница!"
Она снова приоткрыла губы, уступая его требовательному поцелую.
Позже, много позже, утолив свой любовный голод, они сидели у огня, и Логан шептал:
- Разве я тебе не говорил, что знаю великолепное средство от беспокойства?
- М-м? - Элида изогнулась, прижимаясь к нему всем телом.
- Да ты замерзла, - заметил он и набросил на нее упавший на ковер халат. - Возьми, надень!
- А ты? Ты не замерзнешь?
- У нас же есть халат, - сказал Логан лукаво, помог ей надеть халат и перекатился по полу так, что Элида оказалась сверху.
- Что ты еще придумал? - возмутилась она и попыталась вырваться.
- Тише! - предупредил ее Логан. - Не буди спящего тигра.
- Ты совершенно невыносимый тип, Логан Теннер!
- А ты восхитительная проказница, Элида де Леон - без-пяти-минут-Теннер! - рассмеялся Логан.
И так продолжалось следующие несколько часов: они смеялись, дразнили друг друга, занимались любовью, а по крыше и по стеклам барабанил дождь, зарядивший, казалось, на всю зиму.
От огня их прогнал голод - но не любовный, а самый что ни на есть прозаический.
- Напомни, чтобы я перенес обрезки дерева из грузовика в автомобиль, - попросил Логан, когда они перебирались на кухню. - Дети мне ни за что не простят, если я не привезу их.
- Логан…
- М-м?
- Как ты думаешь… я понравлюсь твоим сестрам?
"Неужели именно это и не давало ей покоя?" - подумал Логан, раскладывая на столе продукты, которые он выудил из холодильника. Резко повернувшись, он подошел к Элиде и осторожно обнял ее.
- Тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Мои сестры были страшными врединами в детстве, но когда они выросли, то превратились в прелестных и отзывчивых женщин. - Он улыбнулся. - Они, правда, до сих пор обращаются со мной как с младшим, любимым и бестолковым братом, но, исключая это, в целом они безупречны.
Он любовно поправил у Элиды смявшиеся волосы.
- Неужели они смогут не полюбить тебя? - спросил он, нежно целуя ее. - Исключено.
Элиде отчаянно захотелось поверить ему, и она благодарно улыбнулась.
- Если ты говоришь, значит, так и будет, - сказала она.
- Вот именно, - важно сказал Логан. - А теперь срочно примемся за ленч, плавно перетекающий в ужин, иначе я умру, не дожив до Рождества.