- Спасибо, - сверкнула улыбкой Элида и села на корточки, грея руки около разгорающегося пламени.
- Школа герл-скаутов?
- Нет, уроки мужа.
Логан бросил чурку в огонь и осторожно опустился на брезент предусмотрительно расстеленный Элидой на ледяном цементном полу.
- И чему же еще он тебя научил? - спросил Логан, отогревая руки над огнем.
"Двусмысленный вопросик", - с усмешкой подумала Элида.
- Научил охотиться, научил свежевать оленя так, чтобы шкуру можно было пустить на…
Она осеклась, чуть не проговорившись, что Симон де Леон научил ее делать мокасины и мягкие сапожки из оленьих шкур. "Ах, Симон", - подумала она, и ей вдруг до сердечной боли захотелось, чтобы вернулись старые, счастливые времена их совместной жизни.
Логан мельком взглянул на нее, увидел искаженное мукой лицо, опущенные плечи, застывший взгляд и устыдился своей бесцеремонности.
- Извини, - прошептал он виновато. - Я веду себя как последняя сволочь, бередя твои раны ради собственного любопытства. - Он отвел у нее со лба выбившуюся прядь волос и осторожно обнял Элиду.
- Ничего страшного, - откликнулась Элида, на минуту прикрыв глаза. - Просто мы с Симоном жили душа в душу, и, когда он умер, я никак не могла понять, зачем осталась жить. Сначала думала, что лишь из чувства долга, а совсем недавно мне начало казаться, что дело в другом. Просто жизнь дана нам не для страдания, а для счастья, и ради ушедших ты должен прожить ее радостно и счастливо.
Она смахнула с лица выступившие слезы и улыбнулась.
- Когда приходится говорить о Симоне, мне и теперь бывает немного больно, но еще… еще меня наполняет чувство светлой благодарности, и от этого становится легче жить. Так что не надо извиняться, Логан, - ни к чему.
У Логана дрогнуло сердце. Он вдруг ощутил, что любая боль и любая радость этой миниатюрной женщины - его боль и его радость. "Я люблю ее", - подумал он, и все сразу стало на свои места, и он понял, почему с первого дня эти карие глаза так околдовывают его.
- Если тебе надо выговориться, я готов слушать, - сказал он, хотя понимал, что не так легко ему будет это делать.
И Элиду словно прорвало. Она говорила и говорила, умалчивая о тех сторонах супружеской жизни, которые имели отношение к тайне ее племени, и в ревнивых глазах Логана незнакомый ему мужчина представал рыцарем без страха и упрека.
- Он, кажется, был парень что надо, - сказал Логан, когда Элида смолкла.
- Да, пожалуй, - кивнула Элида. Она посидела, а потом, увидев, что огонь угасает, потянулась за новой чуркой, перегнувшись через колени Логана. Логан поймал ее за руку.
- Костер гаснет, - неожиданно оробев, прошептала Элида.
- Я сам, - хрипло сказал Логан и поднялся. Подбросив в костер дров, он сказал: - У меня в столе чай. Пить будешь?
- Да, не откажусь.
- Тогда я сейчас вернусь.
Он ушел, и вновь послышался вой вьюги за окном. Элиде снова стало страшно, и она, вскочив на ноги, стала собирать все, что годилось для костра, чтобы хоть как-то отвлечь себя от пугающих мыслей.
- А чай не так уж плох, - сообщил Логан, сбегая по лестнице с термосом в руках. - Горячий и сладкий. И вообще, ничего страшного пока что не произошло. Метель утихнет, и мы снова попробуем открыть двери.
Он поставил термос и обнял ее.
- Если бы в этом был хоть какой-то толк, - возразила она, вырываясь из его утешающих объятий, чтобы смахнуть со щеки слезы.
Улыбнувшись, Логан большим пальцем вытер слезинку на ее щеке, потом приподнял ее подбородок и начал медленно опускать свой рот.
- Логан, я…
- Тсс! - выдохнул он, легонечко касаясь своими губами ее рта. Он хотел ее только утешить, но, едва ощутив вкус ее губ, забыл обо всем на свете.
- Я хочу тебя, - пробормотал он. - Ты мне разрешишь любить тебя?
Останься в Элиде хоть капля здравого смысла, она бы отпрянула, выхватив из костра горящую головешку, и любым мыслимым или немыслимым способом вырвалась бы из этой ловушки. Но ее руки уже жили самостоятельной жизнью, обвиваясь вокруг талии Логана и привлекая его большое, сильное, жаркое, несмотря на холод, тело ближе к себе. С губ Логана слетел тихий стон.
- Пойдем!
Он поймал ее за руку и повел к брезенту, потом, подбросив топлива в костер, начал раздевать ее: осторожно, медленно, не сразу управляясь со всеми этими "молниями", пуговицами и застежками, а закончив, опустился перед ней на колени.
Не отрывая глаз от ее сияющего тела, он ласкал ее шелковистую кожу, впервые ощущая, как полные груди наполняют ладонь, как напрягаются соски от прикосновения его больших и ласковых пальцев. Закрыв глаза, он продолжал свое исследование женственных линий ее тела. А потом его ладони властно легли на ее ягодицы, и мягким, но решительным движением он привлек Элиду к себе.
Со слабым протестующим вскриком она попыталась остановить его, но что-то помешало ей сопротивляться.
От костра веяло жаром, и язык и пальцы Логана творили самую сладостную из пыток, когда-либо существовавших на свете.
- Логан… - прошептала она, впившись ногтями в его плечи. - Логан, пожалуйста!..
Логан еще крепче сжал ее в кольце своих рук, и волны наслаждения одна за другой начали растекаться по ее телу, захлестывая сознание.
А когда руки разжались, она ощутила себя щепкой, потерявшейся в штормовом море, и жалобно вздохнула, точнее - всхлипнула. Логан тем временем лихорадочно раздевался, а потом нежно опустил ее перед собой на брезент.
- Ты невероятно красивая, - прошептал он хрипло, покрывая поцелуями губы, щеки, веки, пульсирующую голубую жилку на шее.
Элида изнемогала от желания хоть как-то выразить свои чувства, но, кроме банального "спасибо", на ум ничего не приходило. О, как ей хотелось крикнуть: "Я люблю тебя!" - и только руки, порывисто ласкающие тело Логана, пытались донести до него эти слова, но произнести их она не могла.
- Никогда не думал, что смогу любить женщину так, как люблю тебя, - бормотал на ухо Элиде Логан, жадной рукой раздвигая ее ноги и прокладывая путь к средоточию ее женственности. - Я так хочу тебя, что самому страшно становится.
- Ничего не бойся, - нетерпеливо прошептала она, ощущая себя крохотной и хрупкой в его объятиях.
- Ты просто невероятная, - хрипло пробормотал Логан и властно овладел ее губами, в то время как руки стиснули ее груди.
- Я больше не могу, - выдохнула она, когда он оторвал свой рот.
Хриплый смех вырвался из груди Логана, и он опустился на нее всем своим большим, жарким телом, чувствуя, как она дрожит и извивается под ним, приближая мгновение развязки.
- Логан? - протестующе вскрикнула она, убедившись, что он не торопится.
- Люби меня, Элида! Люби меня!
Руки его поймали ее ягодицы, и Элида выгнулась всем телом, стремясь ему навстречу.
- О, Логан! - закричала она, когда он осторожным, но решительным движением наполнил ее. - Йах бис сит сач!
Логан почти не слышал ее, лихорадочно, удар за ударом вознося ее и себя на гребень блаженства и забытья, содрогаясь в самой сладкой из всех мук на свете…
Медленно, очень медленно они начали возвращаться в реальность. Элида впервые ощутила под брезентом неровности цементного пола, а Логан повторил в памяти странные слова, услышанные им минуту - а может быть, час? - назад. Йах бис сит сач! "Звучит как какое-то заклинание или молитва", - подумал он.
- Ты не просто красивая, ты волшебно красивая, - пробормотал он, ласково проводя рукой по ее бедру. - Мне очень жаль оставлять тебя сейчас, но боюсь, если я этого не сделаю, то завтра мы об этом пожалеем. Костер догорает.
Он помог ей одеться, а затем быстро оделся сам.
- Пойдем на террасу, - предложил он. - Во-первых, там должно быть чуть теплее, во-вторых… во-вторых, посмотрим.
Взяв Элиду за руку, он как школьницу потащил ее по лестнице вверх.
- А что мы будем делать, когда наступит ночь? - беспокойно спросила Элида, заметив, что за окном начинает смеркаться.
- Что-нибудь придумаем, - рассеянно ответил Логан, и в ту же секунду его лицо озарилось торжеством. - Нашел! - закричал он, указывая на красный датчик на стене. - Это пожарная сигнализация. Достаточно поднести огонь, и пожарные будут здесь.
Он похлопал себя по карманам.
- Мои спички у тебя?
- Да. Точнее… точнее, они у меня были. Я, кажется, выронила коробок в огонь, когда ты меня… когда мы раздевались.
- Поищем, может быть, в столе есть запасной.
Однако поиски оказались тщетными. Лицо Логана посерело.
- Это все, - еле слышно сказал он. - И почему мы не догадались поддержать костер хотя бы еще немного?
Элида присела над костровищем в надежде найти хотя бы один тлеющий огонек, но тщетно.
- Остается один выход, - сказала она самой себе и, не слыша вопроса Логана, наскребла еще немного опилок, принесла чурку и шпонку.
- Дай бумаги, - требовательно сказала Элида. Логан кивнул и принес с террасы пару смятых газет.
- Этому тебя тоже научил Симон? - спросил он с глупой ухмылкой, наблюдая, как она сноровистым движением крутит на деревяшке, посыпанной опилками, шпонку.
Элида лишь кивнула, вспотевшая от своей работы. Прошло несколько минут, от опилок пошел дымок, а еще через несколько секунд Логан с горящей газетой бежал к цилиндрическому датчику на стене. В ту же секунду лампочка на сигнальном щите замигала.
- Сейчас все пожарные службы Сиэтла бросятся спасать нас! - провозгласил Логан и, смущенно засмеявшись, добавил: - Я думаю, что по случаю их приезда тебе стоит немного причесаться - как-никак гости.
5
- Фу-у! - с облегчением вздохнул Логан, выпроводив за дверь пожарников и поворачиваясь к Элиде.
Да, это было приключение! И хотя его оштрафовали за халатное отношение к правилам противопожарной безопасности - еще бы, развести костер внутри помещения, битком набитого легковоспламеняющимися материалами, - он был переполнен чувством величайшей благодарности к пожарникам за их оперативность.
- От души сочувствую, - засмеялась Элида, бесконечно счастливая, несмотря на крайнее утомление от бессонной ночи и переживаний сегодняшнего дня.
Логан моментально уловил усталую ноту в ее голосе.
- А теперь, я полагаю, в интересах нашего же бизнеса мне следует отвезти тебя домой, где ты могла бы принять горячую ванну и лечь в постель, предварительно глотнув чего-нибудь горячительного, - объявил он.
Элида кивнула в знак согласия. Горячительные напитки ее мало волновали, а вот за горячий душ она сейчас продала бы душу.
- Пойдем! - Логан поймал ее руку, ободряюще пожал пальцы и повел к выходу.
Заперев дверь и проверив сигнализацию, он подхватил Элиду на руки и, невзирая на ее протестующие возгласы о том, что она вполне в состоянии сама дойти до грузовика, понес ее через заснеженный двор.
Перед тем как залезть в кабину его грузовика, Элида на мгновение остановилась и поглядела на свой притулившийся в двух шагах "бронко". При одной мысли, что ей пришлось бы самой пробираться сквозь заносы домой, Элиде стало дурно. "Логан прав", - устало подумала она и забралась в кабину.
Все вокруг было покрыто толстым слоем снега, и хотя снегоочистители старались вовсю, движение все еще оставалось наполовину парализованным. Логан напряженно вглядывался в дорогу впереди себя, а Элида попыталась какое-то время бодрствовать, но, чувствуя себя совершенно разбитой и сонной, в конце концов сдалась. Подобрав ноги, она поудобнее расположилась на сиденье и задремала, положив голову на плечо Логана. Он свободной рукой прижал ее к себе, и она отключилась, самым краем сознания ощущая покачивание и толчки - это грузовик Логана прокладывал себе путь среди сугробов и заносов.
В конце концов они пристроились в длинный ряд машин и медленно, по-черепашьи, двинулись вперед. Снова повалил снег, густые хлопья залепили лобовое стекло, сведя видимость до нуля. Дворники монотонно двигались, околдовывая и вгоняя в сон. Снаружи завывала вьюга, и теплая кабина была как надежный, уютный кокон, укрывающий от стужи и ветра.
- Э-эй! - Чей-то возглас выдернул Элиду из сладкого сна.
- Что такое? Что случилось? - спросонья перепугалась она и судорожно выпрямилась, озираясь.
- Приехали. Признаться, я и сам не верю, что мы добрались, - сообщил Логан, утомленно проведя ладонью по лицу.
- Но где мы? - непонимающе спросила Элида, не узнавая местности.
- Дома.
- Дома? - Элида внимательно вгляделась, но в смутно вырисовывавшемся в снежных сумерках особняке не увидела своего старенького каменного дома.
- Подожди, - пробормотала она. - Так это твой дом?
- Мой и местного банка.
Это было красивое здание, облицованное камнем, с глубокими арочными окнами, смотрящими в сторону невидимых в эту погоду гор. Импозантная лестница с железными перилами вела к массивным двойным дверям.
"Придется уступить", - со вздохом подумала Элида и вслед за Логаном прошла в коридор, откуда они поднялись на лифте.
- Добро пожаловать в мою гостиную, - объявил он, распахивая перед ней входную дверь.
Холл, куда они ступили, поражал размерами, кафельным, в золотистых прожилках, полом и роскошными панелями из орехового дерева.
- Удивительно красиво, - сказала Элида Логану, который подошел и остановился рядом с ней.
Внутренняя отделка дома соответствовала великолепию фасада, что само по себе встречается не так часто, как можно ожидать. Вообще, этот особняк в полной мере отражал мужские вкусы и пристрастия своего хозяина, но при этом подкупал атмосферой домашнего уюта, которую она никак не предполагала обнаружить в жилище холостяка.
- Спасибо за комплимент, - отозвался Логан, обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. - Я буквально на мгновение, - сказал он, отходя в сторону. - Разожгу огонь в камине и вернусь. Располагайся как дома и не стесняйся.
Одна стена была увешана фотографиями, дипломами и грамотами - все в рамочках и под стеклом, и следующие несколько минут Элида, как мотылек, притянутый огнем, порхала от одного экспоната этого маленького фамильного музея к другому, знакомясь с родословной, детством и юностью, профессиональными и спортивными успехами Логана Теннера.
- Впечатляющая экспозиция, - с улыбкой сказала она, подходя к Логану, разжигавшему огонь в камине.
- А ты думаешь, для чего я тебя похитил? - ухмыльнулся он. - Чтобы сразить наповал своими… скажем так, достижениями и, воспользовавшись твоей минутной растерянностью…
Он замолк и поглядел на нее таким страстным взглядом, что Элида готова была сквозь землю провалиться от смущения.
- А… а кофе можно выпить? - торопливо спросила она, увидев, что Логан выпрямляется.
Логан улыбнулся, догадываясь, почему ей так срочно захотелось кофе. Впрочем, он успел промокнуть за те несколько минут, пока они шли к дому, и ничего не имел против горячего ароматного напитка.
- Кофе будет готов сию минуту, - заверил он и жестом пригласил Элиду следовать за собой на кухню.
Та напоследок окинула взглядом гостиную: двойной диван, облицованный камнем камин, столик и кресла в углу - и прошла вслед за Логаном на кухню, способную сразить наповал самого утонченного любителя домашнего очага - просторная, оборудованная всем, что только можно пожелать, она оставляла в то же время впечатление старомодной основательности и уюта - во многом благодаря овальному дубовому столу и плетеным креслам в дальнем углу.
- Почему ты не заглянешь в холодильник? - поинтересовался Логан, накрывая стол для кофе. - Может быть, там найдется что-нибудь аппетитное?
Элиду вовсе не интересовало содержимое холодильника, но спорить она не стала.
- Яйца, половина помидора, луковица и молоко, - сообщила она и захлопнула дверцу.
- Придется спуститься в магазин, купить пару стейков…
- Зачем столько хлопот?..
- Я хочу мясного, - с упрямством ребенка, требующего себе сладкого, объявил Логан.
- Я могла бы сделать омлет, - сказала Элида, не желая, чтобы Логан сейчас уходил. - А потом смотри: снова повалил снег.
Логан посмотрел в окно, чуть нахмурился, а потом вдруг просиял.
- Это означает, что тебе придется остаться здесь на ночь.
Элида густо покраснела и поспешила заняться приготовлением омлета.
Логан нашел в шкафу банку с молодыми консервированными грибами - они тоже пошли в общий котел.
Сам он ушел, чтобы переодеться, а когда вернулся - в домашних джинсах и в футболке с номером "12" на спине, в воздухе кухни витал совершенно невообразимый запах какого-то сказочного блюда.
Остановившись в дверях, Логан полюбовался хлопочущей над сковородкой молодой женщиной. Казалось, Элида была рождена в этих стенах - настолько она вписывалась в атмосферу кухни. Ни одна другая женщина не вписывалась, а она вот вписывалась. Логан вспомнил Лору - та кухни просто боялась, да и все ее кулинарные способности ограничивались яичницей, которую она могла пожарить для себя в минуты крайнего голода.
Элида испуганно вскрикнула, когда сильные руки обвились вокруг ее талии.
- Ты не представляешь, как замечательно смотришься в роли хозяйки этой кухни, - пробормотал Логан на ухо Элиде, привлекая ее к себе.
- Я могла уронить сковороду тебе на ногу, - с шутливым укором заметила она, поворачивая лицо к Логану.
- Это ерунда, - сказал Логан, куснув Элиду за нижнюю губу, а затем запечатывая ей рот поцелуем.
- Ты совершенно невозможен, Логан Теннер! - выдохнула она, когда он отпустил ее губы. Ноги у нее вдруг разом ослабели.
- Давай поедим возле камина, - предложил Логан и, освободив ее, быстро достал тарелки из посудного шкафа.
Элида поставила блюдца с кофе и тостами, намазанными клубничным джемом, на поднос и покорно последовала за Логаном, не отрывая зачарованного взора от номера "12" на его могучей спине.
Пристроившись напротив камина на ковре, они поставили поднос и блюда с пышным омлетом посредине, и Логан, потянувшись, включил стереопроигрыватель. Из четырех колонок, размещенных по углам гостиной, полилась музыка.
- Судя по запаху, именно о таком омлете я мечтал всю свою сознательную жизнь, - шумно провозгласил Логан.
- Спасибо! - признательно наклонила голову Элида.
Она пригубила кофе: у Логана он получился лучше. "Все-таки приготовление кофе - прерогатива мужчин", - подумала она, а вслух сказала:
- Из нас на кухне могла бы получиться неплохая команда.
- Из нас вообще могла бы получиться грандиозная команда, - счел нужным уточнить Логан.
Прикончив последний кусок омлета, он поставил пустую тарелку на поднос и с кофе в руках пристроился поближе к разгоревшемуся огню.
- Посуду убрать? - спросила Элида, хотя ей отчаянно не хотелось подниматься, идти на кухню, мыть посуду и вообще отрываться от этого невероятно уютного соседства с Логаном.
- Мы же никуда не спешим? - рассеянно ответил он.
"И в самом деле, - подумала Элида. - У нас впереди целая ночь. Целая ночь?" Мысли у нее сбились с привычного хода, потому что Логан бесцеремонно отодвинул поднос в сторону и потянулся к ней.
Не говоря ни слова, она подсела поближе и прильнула к нему. Логан по-хозяйски властно и горделиво взглянул на нее сверху.
- Ты не заснешь, случайно? - спросил он, потеребив Элиду за плечо.