"Так это еще не все?" - озадаченно подумал Логан, провожая Элиду взглядом.
Поерзав, он снова устроился на диване. В любом случае, Элида хотела ему что-то сказать, и оставалось лишь ждать.
Элида вернулась с большим фотоальбомом в руках, примостилась рядом с Логаном на диване и раскрыла альбом.
- Вот так выглядел наш поселок незадолго до того, как мой народ вынужден был оставить его. - С пожелтевшего снимка на Логана смотрело причудливое поселение, словно бы сошедшее с гравюр из учебников истории.
- А почему пришлось уйти?
- Во-первых, были введены ограничения на морской промысел, а во-вторых, власти потребовали зарегистрировать всех наших детей для обязательного посещения средней школы.
Страницы альбома пестрели от газетных вырезок и цветных журнальных вкладышей. В них рассказывалось о судьбе племени, канувшего в безвестность сразу после того, как агент по переписи пожаловался властям, что они все еще живут в поселке, который им предписывалось покинуть. Перелистывая страницу, Элида пояснила, что человек, толкнувший шайку "бродяг" на акт неповиновения властям, был ее отцом и одновременно вождем племени.
- Он и этот человек, - ткнула она пальцем на фотографию молодого Барни Уэйда, - были большими друзьями и мечтали о тех днях, когда их народ сможет вернуться к старому, доброму, привычному образу жизни.
- С морским промыслом…
- … в просторечии именуемым браконьерством, - ухмыльнулась Элида, и в глазах ее сверкнуло озорство. - Агент по переписи сумел-таки отыскать наше новое поселение и, угрожая привлечь армию, призвал нас вернуться в предписанное властями место жительства. Тогда отец понял, что надежд на мирное решение спора нет, и увел племя прочь.
Логан взял у нее из рук альбом и начал листать его, то и дело хмыкая при виде интересной фотографии или занимательной газетной вырезки. Когда он дошел до парной фотографии, где двадцатилетняя Элида показывала кулак ошеломленному Фрэнку Мак-Адаму, он вскинул брови и присвистнул.
- И как я только забыл об этом! - воскликнул он. - Пока вы ссорились с властями и давали пищу для газетных сплетен, мы с друзьями тоже демонстрировали свою независимость и устраивали марши протеста.
- Против чего вы протестовали? - удивленно спросила Элида.
- Против намерения властей университета закрыть магазинчик, располагавшийся возле городка и торговавший предметами первой необходимости. Увы, нас даже не услышали!
- А-а, так ты радикал!
- Вероятно, поэтому мы так славно спелись, - с убийственной серьезностью заметил он. - Мы оба из породы бунтарей.
Он захлопнул альбом, положил его на пол и привлек Элиду ближе к себе.
- Я дико извиняюсь, - прошептал он, касаясь ее губ своими. - Мне и в самом деле стыдно. Я подозревал, что у тебя остался кто-то, с кем ты не можешь или не хочешь распрощаться. Ты вправе считать меня последним мерзавцем после всех этих сцен, которые я тебе закатил.
Элида смущенно глянула на него своими карими глазами и вместо ответа дотронулась ладонью до его щеки.
- Ты совершенно непредсказуем, Логан Теннер.
- И вовсе нет. - Он обхватил ее обеими руками и притянул совсем близко к себе. - Я просто человек, решающий свои жизненные задачи в порядке их важности… А сейчас… сейчас я убедился в том, что мы способны понимать друг друга. Ты мне открылась - должен же и я был открыться тебе. Дело сделано, и теперь…
Одним движением он обхватил ее за талию и усадил к себе на колени, так что Элида от неожиданности взвизгнула.
- Успокойся, - сказал он строго. - Это мне еще пару часов придется переваривать то, что ты мне продемонстрировала. А пока это произойдет, самое время подумать, чем нам заняться сейчас.
Он медленно и мягко поцеловал ее в губы, а когда приподнял голову, глаза у нее влажно поблескивали.
- Я люблю тебя, Элида, - прошептал он. - И если ты дашь мне хотя бы самый малюсенький шанс, я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете.
- Логан, Боже! - Внезапно зарыдав, она спрятала лицо у него на груди, и слезы заструились по щекам.
- Эй, что тут творится? - Логан, смеясь, начал осыпать поцелуями ее щеки, подбородок, рот, языком ощущая соленый привкус слез. - Тебе не положено плакать. И вообще, если один дурачок сказал "Я люблю тебя", другому полагается сказать то же самое.
- А то я тебе не говорила? - всхлипывая, спросила Элида.
- Погоди… Говорила? - На лбу у него прорезалась морщинка. - Это когда же? Когда я спал без задних ног или в какое-нибудь такое же время?
- Йа бисси кукс, - прошептала она, улыбаясь во весь рот. - Припоминаешь такие слова?
- Ну… Смутно.
- Это означает "Я тебя люблю". И я действительно люблю тебя, Логан, всем сердцем и душой.
Порывисто обвив его шею, Элида с жаром поцеловала его губы. Логан стиснул руки, отвечая, и Элида беспомощно повисла в его крепких объятиях, ощущая, как она тает, тает…
- Я вижу только один выход из ситуации, - пробормотал Логан, целуя ее в шею и плечи.
С губ Элиды слетел хриплый смешок.
- И ты собираешься к нему прибегнуть?
- Да. Я намерен во что бы то ни стало соблазнить тебя, - ответил Логан. Он овладел ее ртом, и Элида порывисто выгнулась в его руках, прося еще и еще.
- Я весь в огне, любовь моя, - прокладывая жаркую тропу из поцелуев от ее рта к уху, прошептал Логан, и рука его легла на прикрытую мягкой оленьей кожей грудь Элиды.
Рассмеявшись, Элида соскочила с колен Логана, взяла его за руку и провела в спальню. Одним быстрым движением она сняла с себя индейский наряд, но, когда собралась расстегнуть кружевной лифчик, рука Логана остановила ее.
Сам, не очень умело, но терпеливо, он расстегнул все застежки, снял лифчик и припал к ее полной груди губами. Описав языком круг, он ласково куснул сосок губами, и розовый бутончик напрягся. Руки его ласково и медленно снимали с нее шелковые трусики, и она, поднимая ноги, помогла ему в этом.
- Ты такая красавица, - пробормотал он, прижимая ее к себе. - Я самый счастливый, самый счастливый мужчина на свете.
Легко подхватив ее на руки, Логан уложил Элиду посредине кровати. Затем в два счета он сдернул с себя одежду и двинулся навстречу протянутым к нему рукам.
- Боже, Элида, - пробормотал он, осторожно вытягиваясь рядом с ней. Руки его лихорадочно ласкали ее тело, и Элида с изумлением ощущала, как оно начинает жить своей собственной жизнью, отзываясь на каждую его ласку, изгибаясь в сладкой судороге, устремляясь навстречу последней, крайней степени наслаждения.
- Ну же, Логан, пожалуйста! - хрипло закричала она, прижимая его к себе, чтобы он наполнил ее собой.
- Я люблю тебя, - прошептал он, медленно, несказанно нежно опускаясь на нее. Его руки скользнули к ее пышным бедрам, разводя их для долгожданного слияния, и, распаленный страстью, он впал в безумство, судорожными движениями тела вознося их обоих к вершине страсти.
- О-хо-хо! - Логан сладко потянулся, вскидывая руки вверх. - Не припомню, когда последний раз спал так сладко.
Повернув голову, он нежно посмотрел на прильнувшую к его груди Элиду.
Элида улыбнулась и откинула голову на подушку, беспечно-ленивая и беззаботная.
- С ума можно сойти, - сказал Логан, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой. - Я провел ночь с индейской вождиней!
- Твое счастье, что не с вождем, - насмешливо отозвалась она и, быстрым движением ухватив Логана за самую уязвимую часть тела, расхохоталась, когда он дико заорал с перепугу.
- Мошенница! - воскликнул он, перехватывая ее руку. - Как ты себя ведешь? Разве так полагается держаться воспитанным девочкам?.. Кстати, нам надо кое о чем поговорить.
- Не хочу ни о чем говорить.
- Зато я хочу. - Он перегнулся и навис над ней, лицом к лицу. - Я хочу быть в курсе всего, что ты делаешь.
Элида словно бы окаменела.
- Зачем? - спросила она настороженно.
- Потому что хочу помочь тебе. Ты слишком долго несла неподъемную ношу на своих хрупких плечах.
- Спасибо, но давай обойдемся без этого. Это моя война и мои обязанности.
- Но я хочу помочь тебе, Элида. Например, у меня возле Березовой бухты есть кусок земли, который все эти годы пропадает ни за что.
Элида отрицательно качнула головой.
- Давай оставим эту тему, Логан. Я ценю твою отзывчивость, но она излишняя. Это мой народ, и только я за него ответственна. Не обижайся, пожалуйста, но я не хочу, чтобы ты имел хоть какое-то отношение к этому.
Логан протестующе приоткрыл рот, и Элида воспользовалась единственным аргументом, который у нее оставался, - припечатала этот рот пламенным поцелуем, предлагая иную, не в пример более сладостную игру, нежели игра в вопросы и ответы.
8
Это было смешно, и тем не менее факт оставался фактом: все утро Логан безуспешно пытался сосредоточиться на цифрах из гроссбуха, но они тут же вылетали из головы, и мысли возвращались к одному и тому же - к недоговоренности в отношениях с Элидой.
Почему ей так не хочется, чтобы он помогал ей, размышлял Логан, поворачивая голову и следя за тем, как она трудится. Казалось, она была сама безмятежность, и руки ее плавно и красиво гладили деревянный борт близкой к завершению лодки.
Прошло всего несколько дней с того момента, когда она открылась ему, кто она такая, но эти дни показались ему длиннее месяцев, потому что Элида упорно отвергала его помощь. Она не хотела понять, что ее проблемы - это его проблемы, что ее забота - его забота, и что он желает одного - лелеять и холить ее, делать ее жизнь легкой и счастливой.
"Мне не нужна твоя помощь, Логан!" - упорно отвечала она на все его попытки убедить ее, что он только рад оказать ей любую услугу.
А ведь он мог бы ей здорово помочь - например в том, что касается агента по переписи, если бы не ее непроходимое упрямство. Но у нее засело в голове, что эта схватка с властями - ее обязанность, ее долг, и перекладывать хлопоты на других она просто не имеет права.
И вдруг, просияв, он слетел по лестнице и помог Элиде перетащить лодку к стене.
- Как ты думаешь, - спросил он чуть нервно и пробежался рукой по волосам, - сумеешь ты пару дней одна управляться со всем этим хозяйством?
Элида обвела глазами мастерскую, а затем испытующе поглядела на Логана.
- Ты днюешь и ночуешь со мной всего неделю, а уже просишь отпуска? - Губы у нее строго сжались, но глаза смеялись. - О чем ты спрашиваешь - разумеется, управлюсь.
- Великолепно. - Он порывисто обнял ее, поцеловал и снова отпустил.
Кивнув, он пошел к столу, и на середине лестницы его остановил полушутливый вопрос:
- На свидание с другой женщиной, Логан?
Медленно обернувшись, он посмотрел на Элиду. Теперь был его черед хранить секрет. Он действительно шел на свидание с другой женщиной - с мамой, в надежде отыскать ключ к упрямству Элиды, а поскольку днем раньше уже заявил, что хочет их познакомить, то теперь вынужден был молчать о цели своей поездки.
Тряхнув головой и рассмеявшись, он снова подошел к ней.
- Я все понимаю - это твоя маленькая месть, негодница. Ты платишь мне той же монетой. Но… - наклонившись, нежно поцеловал он ее в губы, - отныне и навсегда ты единственная женщина в моей жизни. Ну, а теперь мне нужно идти.
Прищурив глаза, Элида смотрела ему вслед. Походка у него осталась той же - легкой и беззаботной, только свистеть перестал. При некотором желании можно было заметить и легкую сутулость в его обычно прямых плечах.
"Игра воображения!" - сказала Элида самой себе и, отвернувшись, с головой ушла в работу.
День подошел к концу незаметно, и Элида встретила это со странной смесью облегчения и разочарования. Последнюю неделю они с Логаном были неразлучны и всякий раз после рабочего дня разъезжались по домам, чтобы ровно в семь снова встретиться у кого-то из них.
Забравшись в кабину грузовика, она посидела минуту, не включая зажигания. Ей очень не хватало Логана, и она никак не могла решиться поехать домой, в пустую и такую одинокую без него квартиру.
"Заеду в какой-нибудь ресторанчик, - решила она. - Как-нибудь скоротаю лишний час".
Грузовичок она оставила возле дома, потому что решила пройтись пешком.
Ее каблуки звонко стучали по тротуару. В воздухе висела изморось, но Элида не замечала ни мокрого асфальта, ни своих влажных волос. Руки у нее были спрятаны в карманах куртки, на ногах - теплые шерстяные носки. С наслаждением вдыхая свежий, влажный воздух, она рассеянно оглядывала окрестный пейзаж, и щеки ее горели.
Ресторан, куда она зашла, был известен весьма средним качеством еды. Но Элида никогда не была гурманом, а тем более сегодня. Зато здесь всегда быстро обслуживали. Все, что ей было нужно, - это заказать чашечку горячего кофе и отсрочить неизбежное возвращение домой.
- Не желаете кусочек яблочного пирога на десерт? - спросила официантка, подавая кофе.
Элида вздрогнула, отрываясь от газеты, предусмотрительно разложенной на столе. Она решила, что официантка просит чаевые, и только через секунду поняла смысл вопроса.
- Спасибо, я не могу себе позволить такую роскошь, - ответила она, улыбнувшись.
Рыжеволосая и пышная официантка поняла ее ответ по-своему и энергично закивала головой.
- Как я вас понимаю, милочка, - сказала она, чуть понизив голос, и фамильярно похлопала себя по необъятным бедрам. - Я в вашем возрасте не имела характера, чтобы отказаться от лишнего куска пирога или кофе с сахаром. Результат налицо.
Почитав еще немного газету, Элида допила кофе и двинулась к выходу.
В эту самую минуту сидевший за дальним столиком респектабельный седовласый мужчина опустил свою газету и подозвал официантку к себе - рассчитаться. На его сухом, с кисло опущенными уголками губ лице светилось удовлетворение.
Еще бы - после года безрезультатных поисков Фрэнк Мак-Адам нашел-таки беглую индианку, все это время безнаказанно издевавшуюся над законом и над работой, которую он любил и ценил. Сегодня, сидя в ресторане, он подумывал о том, чтобы поставить крест на всем деле, но, оказывается, существует еще справедливость на свете.
Быстро поднявшись, он нахлобучил на голову шляпу и поспешил на улицу следом за Элидой.
- Не знаю, откуда у тебя такой интерес к нашему генеалогическому древу, но здесь мы наверняка найдем все, что нужно, - пообещала Кэрола Теннер, опускаясь на колени возле большого картонного ящика.
Логан стоял рядом и с интересом оглядывал затянутый паутиной чердак, с которым было связано столько воспоминаний.
- Помнишь, как я спрятался здесь, когда вы уезжали в Сан-Франциско и хотели отослать нас к тете Эдит?
На морщинистом лице Кэролы заиграла улыбка.
- Мы с ног сбились, разыскивая тебя, пока Пэмми не призналась, где ты. - Она вздохнула, и глаза ее устремились куда-то вдаль. - Бедная тетя Эдит так расстроилась, когда узнала, что вы не приедете. Папе пришлось на ходу что-то выдумывать, чтоб смягчить для нее удар.
- Но ведь Пэм и Лиз тоже не хотели ехать к ней, - резонно заметил Логан, помогая матери подняться на ноги. - Тетя с нами ни о чем, кроме скорой смерти, не говорила, и мы боялись, что она, умерев, чего доброго, утащит в могилу и нас.
- Бедные мои детки, - покачала головой Кэрола, прикладывая узловатые пальцы к щеке. - Мы всегда подозревали, что Эдит со странностями, но такого подумать не могли. Вам надо было обо всем рассказать мне и папе, мы бы тогда что-нибудь придумали.
Логан с любовью посмотрел на мать и вспомнил про другую любимую женщину - миниатюрную, кареглазую и чертовски упрямую.
- Ну, и что ты нашла? - спросил он.
Кэрола торжественно продемонстрировала ему свое сокровище - старый семейный альбом с портретами людей, которые давным-давно отошли в мир иной.
- Только сперва спустимся с чердака вниз, - сказала она и, поджав губы, отвела руку сына. - Я привыкла все делать сама. Пока я спускаюсь, можешь приготовить чай.
Логан в кухне заваривал свой любимый чай с корицей и через окно смотрел на улья, выставленные во дворе. Пчеловодство испокон веков было хобби матери, и, сколько он себя помнил, улья всегда стояли на этом месте.
- Теперь я начинаю понимать, почему ты не захотела покинуть этот дом после смерти папы, - сказал он, когда мать появилась на кухне. Этот дом был не просто памятью об отце - здесь родились и выросли все три ее ребенка, и если вслушаться, то и сейчас можно было расслышать шум, голоса и смех - эхо далекого детства.
- Это мой дом, - ответила Кэрола тоном, которым она обычно отчитывала детей за их проделки. Она почти не шлепала их, но острого языка матери они боялись как небесной кары. - Ну, помоги мне положить альбом.
С подносом, на котором стояли чашечки с чаем, мед и лежали палочки корицы, они расположились на диване, и следующие два часа рассматривали фотографии.
- А вот принцессы в альбоме нет, - сказала Кэрола в заключение.
- Кого нет? - недоверчиво спросил Логан, искренне полагавший, что в материнском альбоме представлена вся родословная Теннеров, начиная от Адама и Евы.
- Твоей прапрапрапрапрабабушки по отцовской линии. - Она засмеялась, но тут же прижала палец к губам. - Тсс! Будем вежливы к предкам.
Логан смутно припомнил шутки отца по поводу индианки, затесавшейся в их родословную, и почувствовал, что вышел на след.
- Расскажи о ней поподробнее. - Он расположился на диване поудобнее и поднес к губам чашку уже остывшего чая.
- Это было, когда Джефферсон Коуди приехал на Запад в компании двоюродного брата Эвана Хардвика. Если верить легенде, тот оставил Англию после того, как довел до греха дочь какого-то баронета. Оказавшись в Новом Свете, парень пошел по той же тропке и положил глаз на дочь индейского вождя из племени кайова. Бедная девушка и не подозревала о его существовании до той ночи, когда ее похитили прямо со становища.
- Кайова? Ха! - Преисполненный решимости во что бы то ни стало проникнуть в тот, другой, закрытый от него мир Элиды, Логан готов был уцепиться за любой предлог для наступательных действий. - Спасибо, мама, - сказал он, нагибаясь и целуя ее в щеку.
- Ты же знаешь, я всегда рада твоим визитам, хотя в данном случае не вполне понимаю, что тебя привело ко мне. - Кэрола приподняла брови и взглянула в глаза сыну. - Может быть, все-таки скажешь, что заставило тебя ехать по обледенелым дорогам в вечернее время. Неужели генеалогический энтузиазм?