"Совсем как в детстве", - подумал Логан, чувствуя, что она видит его насквозь - со всеми его хитростями и уловками. И как в детстве, он, помявшись и похмыкав, выложил все как на духу.
- Тебе, судя по всему, очень дорога эта женщина, - сделала вывод мать, когда он закончил рассказ.
Заложив руки за голову, Логан откинулся назад и посмотрел на потолок.
- Я люблю ее, мама. Не могу передать как.
- И не нужно никаких слов, - пожевав губами, сказала мать и похлопала сына по руке. - У тебя все на лице написано.
Неужели она настолько привыкла к Логану, что его отсутствие становится непереносимой мукой? Стоя у окна и постукивая костяшками по подоконнику, Элида рассеянно смотрела на уличное движение и думала о Логане.
Второй день отсутствия Логана подходил к концу, и ей становилось не по себе при одной мысли, что впереди еще одна длинная и одинокая ночь.
И еще - куда он уехал?
Снедаемая неутолимым любопытством, она сегодня утром залезла в его стол и перелистала перекидной календарь, куда Логан добросовестно записывал все свои обязательства и планы, но не нашла ничего, что могло бы навести ее на догадку.
Ощутив холод, Элида сообразила, что уже битый час стоит на сквозняке у окна, и подумала, что неплохо было бы согреться.
Мечтательная улыбка заиграла на ее губах, и Элида подумала об удивительных часах, которые они с Логаном проводили в его доме у камина. Все-таки замечательная это вещь - камин в доме.
От решительного стука в дверь Элида вздрогнула, а потом с радостным воплем кинулась к двери.
- Кто там? - спросила она напряженно. "Только бы это был Логан! Только бы это был Логан!" - крутилось у нее в голове. Рука ее застыла на щеколде.
- Это я, Логан.
Она распахнула настежь дверь.
Он стоял перед ней, запыхавшийся, как от бега, и казался еще красивее, чем она его помнила.
- Боже, как мне тебя недоставало! - Логан стиснул Элиду в своих медвежьих ручищах и осыпал поцелуями ее волосы. - Никогда не думал, что буду так переживать разлуку. - Он приподнял голову и заметил: - Если ты когда-нибудь пропадешь больше чем на два выходных, я просто сойду с ума.
Глаза Элиды весело блеснули.
- Можно подумать, это я прогнала тебя из мастерской на два дня, - грубовато-добродушно заметила она.
- Нет, идея была моя, - согласился Логан. - Зато теперь ты понимаешь, что чувствовал я, когда ты уезжала в свой Порт-Анджелес или… или…
- На Голубое озеро, - не подумав, подсказала она и тут же осеклась.
- На Голубое озеро? Что ж, на озеро так на озеро.
Самодовольно улыбнувшись, он припал своим ртом к ее губам. Поцелуй поначалу был чисто символический, почти платонический, но только поначалу…
- Леди, вы очень смелы, - пробормотал Логан, когда ее пальцы проникли под его куртку, а потом под рубашку. - Вынужден призвать тебя к порядку, - продолжил он через минуту и, повернув Элиду к себе спиной, шутливо шлепнул ее пониже талии. - Пойди оденься, да поинтереснее, я отвезу тебя куда-нибудь, где мы сможем поужинать.
Меньше всего на свете Элида сейчас думала о презренной еде.
"Оденься, да поинтереснее!" - пробормотала она себе под нос, забежав в спальню. - Хорошо, ты сам попросил.
Когда Логан минуту спустя зашел в спальню, Элида, одетая в одни светло-розовые трусики и черную кружевную комбинацию, выбирала себе вечернее платье.
- Господи! - почесал в затылке Логан. - Ты не помнишь, что я собирался делать?
- Ужинать где-то в городе, - мстительно напомнила Элида.
- В самом деле?.. Я начинаю раскаиваться в своем решении. Ну да ладно. Поужинаем, раз решили, а потом…
- А потом будет суп с котом, - засмеялась Элида.
9
Логан выбрал один из самых популярных ресторанов Сиэтла, и Элида, едва ступив в зал, ощутила внезапное беспокойство. Похолодев от дурного предчувствия, она быстро огляделась. И, как молнией пораженная, застыла на месте.
Из дальнего угла на нее с дружеской усмешкой смотрела пара знакомых голубых глаз. Боже, только не это, только не это!..
Но торжествующий преследователь, неугомонный агент по переписи, сидел в зале, и Элида, подавив стремление сорваться с места и убежать прочь, вцепилась в руку Логана.
- Что-нибудь не так? - тревожно спросил Логан, увидев выражение ее лица.
Элида судорожно сглотнула и поглядела на него мертвыми глазами.
- Мак-Адам, - еле слышно выдавила она из себя.
- Где?
- Слева от нас, в угловой кабинке. - На глазах у нее неожиданно блеснули слезы, и она торопливо опустила ресницы.
Логану захотелось обнять ее, утешить, заверить, что он не позволит никому на свете пальцем ее тронуть, но он тут же почувствовал, что Элиде было бы неприятно такое публичное проявление мужского превосходства.
- Ладно, поскольку он нас уже увидел, остается одно - сделать хорошую мину при плохой игре - то есть получить максимальное удовольствие от оплаченного нами ужина, - с преувеличенной беспечностью заявил он.
Они прошли к своему столику и для начала взяли по коктейлю, но настроение уже было испорчено. Элида озиралась, как затравленный зверь, и Логан, как ни старался, не смог вывести ее из этого состояния.
- Он идет сюда! - почти вскрикнула Элида, и рука ее, держащая пальцы Логана, судорожно сжалась.
- Успокойся, родная. Он ничего не сможет нам сделать. - Логан поймал ее руку в свои ладони, улыбнулся и ободряюще шепнул: - Ты не одна в этом мире. Не забывай об этом ни на секунду, и все будет в порядке.
- Миссис де Леон?
Перед их столиком вырос седовласый мужчина в безупречном костюме, при галстуке. Не дождавшись никакой реакции со стороны Элиды, он кивнул Логану и представился:
- Фрэнк Мак-Адам из Федерального агентства по переписи населения.
- Логан Теннер! - с убийственной холодностью отозвался спутник Элиды, чуть приподнялся и снова сел.
- Мне очень жаль нарушать ваше уединение, но я хочу поговорить с миссис де Леон наедине. Буквально две минуты, - предельно вежливо сказал Мак-Адам.
- Это пустая трата времени, - враждебно отозвалась Элида.
- Тогда я хотел бы прибегнуть к вашей поддержке, мистер… э-э-э… Теннер. Уговорите вашу даму сотрудничать со мной. Ее сегодняшние действия противоречат не только духу, но и букве закона. По крайней мере, у меня есть основания для привлечения ее к суду.
- Вы пытаетесь запугать нас? - зловеще нахмурившись, поинтересовался Логан, но прежде, чем он успел встать, Элида остановила его движением руки.
- Если вы рассчитываете угрозами поймать меня на свою удочку, то у вас ничего не получится, - преувеличенно-бодро объявила Элида. - До свидания, мистер Мак-Адам. Вы зря потратили свое драгоценное время, разыскивая меня.
Лицо агента чуть дрогнуло, но тут же он снова овладел собой.
- Кто знает, кто знает… - проговорил он многозначительно и с коротким кивком отошел прочь.
Энергия и напор всегда восхищали Элиду, но только не в этом сутуловатом человеке, неохотно удаляющемся от их столика, - слишком много зла причинил он всему ее племени, а больше всего - ей.
Словно отвечая на вызов со стороны агента, остаток ужина Логан и Элида провели весело и шумно, наслаждаясь отличной кухней и уютной атмосферой ресторана.
- Ты в порядке? - спросил Логан, когда они покинули ресторан.
- Я здорово струхнула, - призналась Элида, ловя его под локоть и прижимаясь к его плечу. - И мне сейчас стыдно.
Логан хотел посоветовать ей выкинуть из головы этот инцидент с агентом, но ему самому весь вечер не давали покоя угрозы Мак-Адама. Не имея по милости Элиды информации о сути дела, он в который раз пытался понять, в чем здесь состоит нарушение закона и чем рискует его любимая женщина, в одиночку воюя с властями США.
- Какой крохотный кулачок, - пробормотал он, ловя ее руку. - И сколько отчаянной храбрости в этом упрямом сердце.
- Не надо, Логан, - уныло сказала Элида. - Если бы мои предки узнали, как я струсила, они сгорели бы от стыда.
- Храбрость не в том, чтобы никогда не бояться, а в том, чтобы не идти на поводу у страха. И вот тут Ты была на высоте.
- Спасибо, милый, - со вздохом сказала Элида.
- Меня смущает одно: почему ты одна должна тянуть эту невыносимую и, как выяснилось, опасную ношу?.. Рядом с тобой я - мужчина, любящий тебя, готовый ради тебя пойти на все и…
Он увидел, как вызывающе вздернула подбородок Элида, и понял, что дело пахнет жареным. Ему вовсе не нужна была еще одна битва, чреватая тем, что ему придется вторую ночь подряд провести одному.
"Отложим все разговоры на другое время", - подумал он и проговорил:
- Что-то очень уж свежо. - Он поежился и закончил мысль: - Не пора ли домой, в тепло и уют?
Элида благодарно улыбнулась - она оценила его жест - и ответила:
- Да, пора.
В течение всей следующей недели они ни разу не вспомнили о настырном агенте, да и сам он никак не давал о себе знать, но шестым чувством Элида понимала, что ее надеждам на спокойствие не суждено сбыться.
В пятницу она выглянула из дверей мастерской и осмотрелась. По берегу бухты бродила темная тень, и Элида, похолодев, узнала в ней Мак-Адама.
- Что случилось? - спросил Логан, выходя из мастерской.
- Он здесь, - обреченно ответила Элида.
- Кто?
- Мак-Адам.
Логан проследил за ее взглядом и обнаружил лишь маленькую фигурку, одиноко расхаживающую по берегу в полукилометре от мастерской. Издалека трудно было понять, имеет ли этот человек хоть малейшее сходство с агентом.
- У тебя сдают нервы, - сказал он с плохо скрытым раздражением.
Элида насупилась. "Неужели он прав, - подумала она, - и я напрасно беспокоюсь? Может быть, и так." Она еще раз вгляделась в далекую фигурку: сутулые плечи, седые волосы, решительная поступь… И все-таки она не ошиблась.
- Логан… - начала она, но, увидев его сжатые губы, осеклась. - Что с тобой?
- Должен признаться, что я до сих пор ничего толком не понимаю в вашем конфликте, - Логан попытался улыбнуться и беспомощно развел руками. - Я вовсе не хочу сказать, что он прав, а ты - нет, но, может быть, ничего страшного нет в том, чтобы позволить этому человеку исполнить свой служебный долг?
Элида окаменела, ощущая страшное разочарование.
- Я и не ожидала, что ты поймешь, - тихо сказала она и, повернувшись, пошла прочь. Если говорить честно, она сама уже запуталась в причинах и поводах этой застарелой вражды между горсточкой стариков индейцев и властями.
Она откинула со лба прядь волос и безнадежно вздохнула. Эта бесконечная война чертовски утомила ее, иссушила все ее силы, и иногда Элида ловила себя на том, что мечтает вообще исчезнуть с лица земли, даже если это означало никогда больше не увидеться с Логаном.
Услышав приближающиеся шаги, она обернулась и умоляюще сказала:
- Пойми хотя бы одно, Логан, мой народ желает всего лишь мирно жить своей жизнью и ничего больше.
У Логана защемило сердце, когда он увидел печаль в ее глазах.
- Но Мак-Адам и не собирается заставлять их менять привычный уклад жизни, Элида, - сказал он мягко. - Он хочет внести их в федеральные списки, ведь это его работа.
Элида безрадостно рассмеялась.
- И ты мне предлагаешь поступиться доверием моего народа, привести в их дом чужака, чтобы он считал их по головам, словно быков, так, что ли?
Логан поднял вверх руки, капитулируя, а через мгновение уже обнимал ее.
"Обнять, поцеловать - и все у тебя в порядке, Логан Теннер, - подумала Элида, закрывая глаза и подставляя лицо его поцелуям. - Кстати, я должна быть и в самом деле благодарна мистеру Мак-Адаму - не загони он меня в Сиэтл, не было бы в моей жизни этих счастливых дней".
Но Мак-Адам вернулся, а там, где он, определенно не могло быть счастья.
Логан разжал объятия, с некоторым удивлением вглядываясь в ее лицо.
- Меньше всего на свете я хотел бы причинить тебе боль, Элида, - прошептал он ей на ухо. - Не хочу никаких новых схваток и выяснений. Что бы дальше ни было, знай, я всегда рядом.
- Благодарю, но это мое сражение, и мне доводить его до конца, - сказала она устало, обхватывая себя руками. - Единственное, о чем я тебя прошу, - не впутывайся в чужую игру.
- Элида, - сдержанно сказал он, - я же хочу всего лишь помочь тебе…
- Ты не можешь этого сделать, Логан.
- Это ты так считаешь, - бросил он и, помрачнев, развернулся и пошел прочь.
Впрочем, он тут же остановился и, по-мальчишески ухмыльнувшись, предложил:
- Как насчет того, чтобы сходить на ленч? Думаю, ты тоже успела проголодаться.
Элида вздернула подбородок.
- Хорошо, но если ты скажешь хотя бы еще слово в защиту этого убогого агента, я уйду от тебя навсегда, Логан Теннер!
Логан весело вскинул брови.
- Сколько решительности в этом милом личике! - пошутил он.
Элида снова насупилась.
- Я не бросаю слов на ветер, Логан, - предупредила она, стараясь не смотреть в его ласковые, божественно ясные глаза.
- Ладно, пойдем, спорщица моя! - Обхватив ее за плечи, он повел строптивицу к грузовику.
Пока в ресторане Айвора продолжался изысканный рыбный ленч, они перекидывались фразами, болтая на разные темы, но тщательно избегая всякого упоминания о главном предмете их мыслей - агенте Мак-Адаме.
- Представляешь, - обронил Логан, потягивая кофе, - я был у матери и узнал там очень интересную вещь. Она ударилась в семейные воспоминания, вытащила фамильный альбом с фотографиями, и представь, что она мне сообщила…
Элида сидела, облокотившись на стол, и лишь пожала плечами.
- Я не сильна в гаданиях, - сказала она.
- У истоков фамилии Теннер стоит в числе прочих принцесса из племени кайова - моя прапрапрапрапрабабушка. Если верить легенде, мой предок похитил ее прямо из-под носа отца. - Логан тихо рассмеялся и добавил: - Мама сказала, что бабушка отца важничала и строила из себя персону с голубой кровью, всячески умалчивая о том, что в ее роду были индейские предки.
Элида улыбнулась, и на щеках у нее заиграли ямочки.
- Ты был бы просто поражен, если бы узнал, сколько американских семей имеют в своем роду индейских предков, - сказала она. - Другое дело, что одни об этом уже не помнят, другие предпочитают не помнить.
Потупив глаза, она рассматривала Логана через густые ресницы. Элида разгадала его ход, и его потуги на небрежность и артистизм одновременно трогали и забавляли ее.
Логан растерянно поморгал глазами. Он ожидал совсем другой реакции. "А чего ты еще ожидал, гений конспирации? - подумал вдруг он. - Что она, едва узнав о капельке индейской крови в твоих жилах, расчувствуется и немедленно попросит тебя о помощи?"
- Сдаюсь, - сказал он честно.
Элида от души расхохоталась.
- Я могу понимать это так, что ты занимаешься своим делом, а мне предоставляешь заниматься своим?
- Можешь - при одной оговорке. Если тебе и в самом деле потребуется помощь, ты обратишься не к кому-нибудь, а ко мне.
- По рукам.
Упорству Мак-Адама можно было позавидовать. В течение последующих двух недель Элида видела его почти так же регулярно, как и Логана. Как черт из табакерки, он появлялся везде, куда бы она ни шла. Она видела, как он расхаживал по тротуару в районе своего дома; что ни день, он совершал прогулки по берегу залива возле мастерской и уж совершенно обязательно присутствовал во всех ресторанах, куда они с Логаном выбирались среди недели.
Был четверг, канун Дня Благодарения. Элида шла к своему грузовику, искренне благодарная Логану за то, что он разрешил ей на этот раз отсутствовать целых четыре дня. Сам он, по его словам, собирался запереть мастерскую и засесть дома за чертежи, которые давно собирался довести до ума.
И вдруг у нее оборвалось сердце. В десятке ярдов от ворот двора стоял старый голубой "шевроле", а за рулем, даже не прячась, сидел и читал газету Мак-Адам.
Элида ощутила удушье и судорожно схватилась за горло. Ускользнуть от настырного агента, ставшего за эти годы истинным мастером по части слежки, нечего было и рассчитывать. Хотя… Один выход, пожалуй, оставался…
Логан!
- Ба! Какое явление! Ты поняла, что не проживешь без меня целых четыре дня, и вернулась! - воскликнул Логан при ее появлении. - Ты берешь меня с собой?
"А что? - подумала Элида. - Идея и в самом деле неплохая. Все равно без него мне не выкрутиться. А если он познакомится с моими стариками, он, возможно, перестанет относиться к ним с предубеждением".
- Угадал, - сказала она с улыбкой.
- Я тебе уже говорил, что ты сегодня божественно хороша? - поинтересовался Логан.
Элида просияла:
- Спасибо!
Было удивительно приятно услышать от Логана то, что она читала в его глазах все утро. Она и сама чувствовала, что хороша в своей красной шелковой блузке с двумя расстегнутыми верхними пуговками, и красных брюках, подчеркивающих благородную линию ее бедра.
- Ты уверена, что хочешь куда-то еще, кроме постели? - пробормотал Логан, сгребая ее в свои объятия.
- Ты чертовски сексуальный мужчина, Логан Теннер, и спать с тобой - непередаваемое удовольствие…
- Но пришла ты не за этим, - подытожил Логан и отпустил ее. - Ну, я весь внимание.
- Только не обижайся, - попросила Элида. - У меня обязательства перед моим племенем, и ради них мне приходится жертвовать земными удовольствиями.
- Скажем так, что ты отложила их до воскресного вечера… А сейчас ближе к делу.
Когда Логан узнал об обстоятельствах дела, глаза у него сузились.
- Скажи, - заговорил он без всяких переходов, - что нужно забрать у тебя из квартиры. И составь список.
Покопавшись в кармане джинсов, он вытащил оттуда связку ключей и подал ей.
- Пересидишь все это время у меня дома. Посмотрим, что мистер Мак-Адам сможет сделать против нас двоих.
- Это все равно что школьнику сбежать из школы, - с ухмылкой заметил Логан, помогая Элиде забраться в кабину "бронко".
Трюк с разменом грузовиков и черным входом сработал безупречно. Мак-Адам, вероятно, все еще дежурил у второй машины и ждал, когда Элида выйдет.
- А откуда тебе известно, что чувствует школьник, сбежавший с уроков? - насмешливо спросила Элида.
- Я читал об этом в какой-то книге, - ответил Логан, и оба расхохотались.
В приподнятом настроении, смеясь и подшучивая друг над другом, они проехали до Голубого озера, но, когда вышли из грузовика, их словно подменили. Логан невольно робел, а Элиду терзали угрызения совести: она начала сомневаться, правильно ли поступила, без совета с племенем приведя на стоянку чужого человека.
Но она беспокоилась зря. Когда подходили к стоянке, их обнаружил один из индейцев и шутки ради издал боевой клич, подняв на ноги весь лагерь.
Увидев, как передернулось лицо Логана, Элида наклонилась к нему и шепнула:
- Не волнуйся, они давно уже не снимают скальпов.
Логан кивнул, а сам умоляюще воздел глаза к небу, и Элида невольно прыснула.
Но когда племя собралось вокруг них, она уже была воплощением серьезности.
- Это Логан Теннер, мой друг, - коротко и веско сказала она и представила Логану озеттов.