- Но это еще не самое странное. К Лилиан в комнату явился демон в животном облике кота. Так могут лишь самые древние. Самое удивительное, что он пытался помешать ей коснуться записки, а затем куда-то ее утащил.
- С чего ты взяла, что этот кот - демон? - недоверчиво поинтересовался Делл.
- Сегодня ночью я начала чувствовать демонов: Лилиан, Виктора, тебя, а когда появился кот, почувствовала и его тоже. Вы тоже научитесь со временем... лет через триста... мне то уже больше чем вам... Этот демон... Кажется, я встречала его уже раньше, но не похоже, что он хочет от нас избавиться. Судя по силе, если бы он хотел. нас бы уже в живых не было. Тот, кто всегда в тени, наблюдает... не интересно, кто он? - Вайолет улыбнулась. Ей и самой хотелось бы знать.
Парень, сидящий у камина, не сразу обратил внимание на вошедшую. Его мысли были погружены в книгу, а когда девушка скрипнула дверью, Данте легонько улыбнулся.
- Я скучал по тебе, Вайолет, - он поднялся и приблизившись к ней заключил в объятия.
- И я скучала, прости, что не появлялась так долго.
- Ничего, ты ведь не виновата. Я рад, что ты со мной.
Минут десять она посвящала его в курс последних событий, а затем добавила, что, быть может, Лилиан не придет в себя в ближайшее время.
- И что делать? Она ведь в академии учится. Часто пропускать нельзя, неужели пойдешь вместо нее?
- А что еще делать? Придется. Нельзя не идти. Как-нибудь справлюсь. Не буду высовываться, тихонько посижу, сделаю конспекты. Ничего особенного. С этим даже дурак справится, - уверенно заявила девушка.
- А если ее друзья заметят?
- Они знакомы не так давно, чтобы различать нас, плюс ко всему, я в ее теле. Пусть думают, что у Лилиан нет настроения. Ничего необычного. Не переживай так, Данте. Я вернусь, не успеешь опомниться. Сходим куда-нибудь, в кафе например, ну или куда там люди ходят?
Утром, Делл ушел будить девушку, искренне надеясь, что Лилиан все же придет в себя, но ожидания не оправдались, впрочем, как и всегда. За завтраком он не скрывал своего разочарования. Лишь Виктор пытался выглядеть дружелюбно, предлагая ей то одно, то другое. Вайолет не отказывалась, но это не мешало относится к его дружелюбию скептически, ласково поглядывая на Данте. Делл не выдержал и, со стуком положив вилку на стол, вышел из комнаты. Виктор только тяжело вздохнул.
- Не обращайте внимания, это пройдет...надеюсь.
- Да мы и не обращаем, - ответила девушка, попивая чай и, по видимому, говорила чистейшую правду, во всяком случае, по отношению к себе. Данте было трудно скрыть румянец.
- Смотри, не создавай неприятности только, хорошо? Лилиан дорога нам и не заслуживает всего этого, как и ты. Не хватало еще с людьми проблем.
- Знаю, не маленькая, уж постарше тебя буду. Не учи ученого. Все хорошо будет... Как там друзей ее зовут? Джек и Дэн? Я была с ней все это время. Знаю что к чему. Справлюсь как-нибудь. Не съедят меня... Правда насчет преподавателей ничего обещать не могу, но стараться буду.
Сегодня они впервые ехали вчетвером... впятером, если считать и Лилиан. Делл все еще хмурился, поглядывая на девушку. Данте всю дорогу, пусть и смущаясь при них, но уверенно обнимал Вайолет за талию, а Виктор, перед выходом из машины, пожелал ей удачи. Данте вышел вместе с ней, оставив их наедине.
- А что, ты думал, они будут разговаривать и даже за ручку при тебе не держаться? Ну же, Делл, Лилиан там, внутри, словно в ловушке, меньше суток. Представь, какого им. Но они держатся, пытаются радоваться даже этому. Ты не прав, что реагируешь на них таким образом.
Парень насупился.
- Ты прав...
В этот момент в машину вернулся Данте и они тронулись в путь, а Вайолет так и осталась стоять перед воротами, мысленно ругаясь таким размерам академии. Первая лекция проводится в сто пятьдесят первом кабинете, предположительно на втором этаже. Туда она и направилась. Ей повезло. Это оказался первый кабинет от лестницы. Он был пуст и девушка решила немного прогуляться вдоль коридора. Вернуться можно в любой момент.
Ее привлек звук рояля. Чарующая, неведомая ею раньше мелодия, словно звала ее. Этому зову не было желания противиться. Вайолет была просто обязана узнать, кому принадлежит эта мелодия.
Из кабинета лился свет, подобно музыке. Девушка неспешно приблизилась к двери, которая оказалась приоткрыта и Вайолет не смогла сдержаться, чтобы не заглянуть за нее. Зрелище захватывало дух. Впервые она видела, чтобы так отдавались игре. Клавиши словно являли собой продолжение пальцев музыканта, а звуки лились прямо в душу, проходя через инструмент. Она уже не смотрела, прикрыв глаза, и наслаждалась музыкой, пока та не стихла. Игравший медленно поднялся, приблизившись к ней.
- Лилиан! Ты сегодня рано. Давно ты здесь? - блондин явно не видел ее, пока не покинул кабинет. Его щеки густо покраснели.
- Минут семь, - Вайолет продолжала рассматривать его, тщетно надеясь вспомнить имя, которое так не вовремя вылетело из головы.
- Вот как... Ты слышала? - после утвердительного кивка, Дэн продолжил, - Если честно, еще никто кроме тебя не знает, но я пишу музыку... Это одна из моих песен... Как тебе?
- Ты сам пишешь?! - у девушки от удивления широко раскрылись глаза, - Я даже не знаю, что сказать... Я очарована. Люди должны услышать, как ты играешь!
- Ты правда так считаешь?
- А что, похоже, что шучу? - она не любила глупые вопросы.
- Вам лучше поторопится, лекция скоро начнется. Что вы здесь забыли с утра по раньше? - сердито спросил Джек, приблизившись к ним. Посмотрев на девушку, он напрягся, как и она, но Дэн, к счастью, этого не заметил.
"Демон..." - мысленно произнесла она. О чем думал парень, так и оставалось секретом, так как мысли он не озвучил. Затем он подозвал Дэна, шепнул ему что-то на ухо, тот кивнул и ушел вперед. Тут Вайолет прорвало.
- Кто ты и сколько тебе лет?! - парня этот вопрос в ступор не поверг, напротив, он вплотную приблизился к ней и прижал к стенке.
- У меня к тебе тот же вопрос.
- Не твое дело! - прорычала девушка, попытавшись с размаху направить удар на него, но не вышло. Джек перехватил его ловким движением руки, выводя девушку из себя окончательно, - Да кто ты такой?!
- Я не обязан отвечать. Ты ведь не ответила, что ты делаешь в теле Лилиан, - он явно потешался над злостью Вайолет и вовсе этого не скрывал.
- Иди к черту! Отпусти меня! - она пыталась вырваться, но демон цепко держал ее в руках, словно не замечая этого.
- Получу ответы - отпущу.
- С чего это ты решил, что я так просто тебе все выдам?! Ты слишком самонадеян даже для демона!
- У меня есть, что предложить взамен. Как тебе такая сделка? Информация в обмен на артефакт.
Вайолет сперва приоткрыла рот от удивления, беспомощно хлопая ресницами, затем пришла в себя.
- Откуда мне знать, что ты не блефуешь?
- У меня нет в нем надобности. Я не двойник и не имею ничего против будущей королевы. Ну что? Условия приемлемы?
- Лилиан - мой двойник, как ты уже понял. Когда я умерла, моя душа не исчезла, а переместилась в ее тело - единственное подходящее вместилище.
- Не очень удобно наверное?
- Еще спрашиваешь! Только что с этим делать - непонятно. Если бы можно было вернуть меня обратно в мое тело...
- Можно, - спокойно сказал Джек, - Есть одна флейта...необычная... Она способна управлять душой.
- Флейта души - артефакт, верно? - предположила Вайолет.
- Верно. Ее у меня нет уже очень-очень давно, но, если найдешь, сможешь вернуться в свое тело. Вот только... В обмен на мою помощь, я хочу твое молчание. Не говори Лилиан о моей сущности. Когда придет время, я сам все расскажу.
- А если она сейчас все слышит?
- Я не так прост и глуп, как тебе кажется. Душа Лилиан сейчас в коме. Она не вспомнит ничего с того момента, как ее телом завладела ты. Слишком глубоки ее раны... как и твои.
- Ладно... не важно. Ты обещал отдать артефакт, верно? Я жду.
- Я отдам его Лилиан, а теперь спи, - демон щелкнул пальцами и девушка провалилась в глубокий сон...
Лилиан не помнила, как теряла сознание или приходила в себя, но промежуток между двумя этими событиями она не забудет никогда.
Вы когда-нибудь видели фильмы, в которых душа словно выходит из своей оболочки и живет сама по себе?
Девушка словно проваливалась глубоко во тьму, вездесущую, всепоглощающую, бесконечную... Такое чувство, будто летишь в бездонную пропасть. Вот, что значит застрять между жизнью и смертью. Ни мертв, ни жив. Не было ни боли, ни счастья - ничего. Впав в беспамятство, обреченная ждать своего часа, которому не суждено настать. Она даже не надеялась, что чьи-то руки вытащат ее. Впрочем, против Лилиан не была. Все же лучше, нежели продолжать это безумие (иначе это не назовешь).
"Кто здесь?.." - произнесла девушка. Голос эхом раздался в пустоте. Вблизи нее появилось свечение, постепенно усиливаясь, ослепляя ее. Когда оно ослабло, Лилиан не поверила своим глазам. Перед ней стоял брат.
- Ник?! Это ты?! Но почему? Как? Ты ведь... - она заплакала и бросилась ему на шею, - Господи, как же я рада видеть тебя! Я так скучала! Даже если это сон, я безумно счастлива!..
- Знаю, Лили, знаю, это не сон. Долго объяснять. Времени гораздо меньше, чем требуется, поэтому внимательно меня выслушай. У тебя впереди много трудностей. Порой они будут казаться невыносимыми. Я знаю про родителей, знаю про записку. Вот, что я тебе скажу. Не отстраняйся от друзей. Держись ближе к ним не смотря ни на что. Тот, кто подбросил тебе записку, больше не сможет тебе навредить... и твоим друзьям тоже. Я знаю, о чем говорю. Единственный в мире демон, который может тебя убить, на твоей стороне...
- Погоди... Где я, если не во сне?.. У меня так много вопросов...
- Я не могу ответить на все... Считай, что это загробный мир. Души, которые выживают, отправляются сюда. Здесь множество того, что не поддается живому глазу.
"Живой, очутившись здесь, видит лишь тьму, ничто не подвластно взору ему..." - так гласит надпись на вратах. Ее ты тоже не увидишь, но это не важно, ты не должна быть здесь, у тебя еще остались дела...
- Постой!.. Мы еще встретимся?.. - Ник грустно улыбнулся и прошептал: "Надеюсь, нет..."
Глава седьмая "Взрывная волна"
- Лилиан... Очнулась? - ее встретила клыкастая улыбка. Джек сидел чуть склонившись над ней, - Как ты?
- Джек? Что я здесь делаю? - девушка испуганно озиралась по сторонам, недоумевая от происходящего.
- Все хорошо. Ты в медкабинете. Потеряла сознание, а я отнес тебя сюда. Нет, не вставай, - остановив ее, парень плотнее укутал в одеяло, - Тебе нужен отдых. Дэн тоже волнуется. Шумный парень. Сам чуть ли не рвал и метал, когда преподаватель объявил, что здесь и меня достаточно. Придет тут же, как кончится лекция, даже прилетит, можешь не сомневаться, - Лилиан рассмеялась. Это было как раз в духе Дэна.
- Даже спорить не буду, сама знаю, что так и есть. Хороший он. Добрый парень.
- Да, я заметил, Лилиан, я поговорить с тобой хотел. В новостях передавали, что в окрестностях города бродит какой-то псих. Было найдено целых два трупа. Держись ближе к нам, ладно? Негоже девушке бродить одной, даже в академии. Не безопасно, пока что. Старайся не оставаться одна, в компании безопасней... - Джек, по видимому, хотел еще что-то добавить, но дверь открылась, с треском ударившись о стену, предвещая о приходе Дэна.
- Как Лилиан?! С ней все в порядке?! Она очнулась?!
- Да, Дэн, я в порядке, - она было ошарашена его внезапным появлением, но не могла сдержать улыбки, - Прости, что заставила побеспокоиться, сейчас все хорошо.
Парень приблизился, поднеся руку к ее лбу, недоверчиво переспросив, - Точно?
- Да, голова больше не кружится, все нормально. У тебя можно лекции переписать? Нас ведь не было.
Он виновато на нее посмотрел.
- Прости, я так переживал, что совсем об этом не подумал. Мне самому теперь переписывать нужно.
- Отлично! Просто замечательно! - возмущалась девушка, - У кого теперь конспекты брать?!
- У меня, - невозмутимо ответил Джек, доставая из портфеля стопку тетрадей, - Переписать сможете в библиотеке...
- У меня есть идея по-лучше. Рядом ведь есть кафе?..
- Простите, я не могу. Я ведь не одна домой езжу... Тот, кто меня забирает, будет волноваться. Я наверное в другой раз перепишу.
- Нет, возьми, я позже. Я пишу быстро, перед лекцией успею, тебе нужнее, плохо себя чувствуешь уже второй раз на этой неделе, Лили, все нормально?
- Да, только... - Лилиан отвлек настороженный взгляд Джека.
"Близится... что-то нехорошее..." - это были их общие мысли, подчеркиваемые пробежавшему по телу холодку.
Все произошло внезапно. Послышался оглушительный свист, треск лопающегося стекла, грохот и взрыв. Джек только и успел оттолкнуть девушку, повалив на пол, накрыв своим телом. Они потеряли сознание на несколько секунд. Первым очнулся парень. Лилиан все еще лежала без сознания, осколки оцарапали лицо и руки, но она была жива. Он чувствовал ее размеренное дыхание, совмещенное с кашлем. Слишком много дыма... В медпункте стоял запах гари, пыли, разбитых склянок со всевозможными лекарствами и чего-то еще... невообразимо тошнотворного запаха горелого человеческого мяса... крови и мочи... Дышать стало совсем невыносимо... Ему было трудно сконцентрировать на чем-то взгляд из-за смрада, дыма и звона в ушах, отдающего давящей болью в черепе.
Груда вещей, разнесенных в клочья взрывом, сперва не привлекла его внимания, но небольшая лужица растекающейся по линолеуму крови привлекла его взгляд к торчащей из-под обломков руке. Усилием воли он попытался подняться, неловко пошатываясь. Рука облокотилась о что-то теплое и вязкое. Кровь... Лилиан?! Нет, его... Она стекает струйкой по лбу, неприятно щекоча кожу. Рука сама тянется к ней, размазывая алое пятно. Подползая к стене, Джеку, опираясь на нее, кое-как удалось подняться. Парень уже знал, что увидит там, после такого взрыва не выжил бы ни человек, ни простой демон. Ему с Лилиан очень повезло, что они не являются таковыми. Разгребает завалы... Осколки мебели, куски бетона - все это с грохотом ударялось о пол. Несколько деревянных ошметков пронзили его тело, покрытое ожогами, кровью и царапинами. Кости переломаны - это видно невооруженным взглядом. Рот, из которого совсем недавно шла кровь, вперемешку с блевотиной и Дэн издал последний вздох, был приоткрыт, как и мертвые, остекленевшие глаза. Он был мертв. Ему уже ничем не поможешь.
В таком состоянии любому другому демону нести девушку было бы тяжело, но не ему. Коридоры пустовали, словно давно заброшены, и лишь хорошее освещение и небрежно покинутые вещи говорили о том, что здание покинули недавно, в большой спешке. Кто-то опрокидывал стулья и парты. В близких от медпункта кабинетах так же выбиты окна. Пыль и осколки покрыли пол, картины и полки с корнем выбраны из стен, дым распространился по всему этажу, наполняя и сжимая легкие, вытесняя воздух из груди. Они то и дело срывались на кашель, а Джека беспокоило не только то, как скорее выбраться. Взрыв был особый, демонический. Нужно найти виновника как можно скорее. Судя по силе взрыва, ему не меньше двухсот лет. Из-за него еще могут быть проблемы.
Их телефоны более не могут служить средствами связи, а ее приедут забирать не раньше, чем через четыре часа. Ей нужен отдых. Единственный вариант - отвезти ее к себе. Благо, живет он достаточно близко...
Первое, что почувствовала девушка, придя в себя, было тепло. Она не без наслаждения понежилась на шелковой перине, уткнувшись личиком в мягкую подушку. При попытке подняться ужасно болела голова, поэтому Лилиан оставила ее. Не хотелось ни о чем думать, даже открывать глаза, а просто валяться. Ее слух уловил осторожные приближающиеся шаги, но в них не было ничего зловещего или настораживающего, поэтому она не обратила на него никакого внимания. На край кровати кто-то сел.
- Как ты, Лилиан? - голос звучал нежно, заботливо, лаская слух, не вызывая боли в черепе, как другие звуки. Она хотела ответить, но из груди вырвался глухой стон. К ее губам тут же поднесли чашку с чем-то горячим и ароматным, - Пей, это поможет, - подозрительным содержимое не показалось, к тому же горло ужасно першило и хотелось пить, поэтому девушка, не сопротивляясь, отпила немного. Напиток был приятен на вкус и Лилиан допила его. В голове немного прояснилось и она уже не так болела, как и горло.
- Спасибо, - произнесла она, чуть приоткрыв глаза, - Джек?.. Я где?.. Что произошло?..
- Мы были в медпункте... На нас направили взрывную волну... Я не хотел говорить тебе, но я тоже демон... Мы чудом выжили, а Дэн... Он всего-лишь человек... У него не было шансов... Мне жаль, - парень хотел было положить руку на ее плече, но она увернулась и всхлипнула.
- Это все из-за меня... Мне нельзя было иметь друзей... Нельзя было ни с кем сближаться... Я знала это и все же... я не оставляла надежду на то, что все еще может быть хорошо... Простите меня... Я подставила вас всех под удар... Из-за меня погиб Дэн... Я даже ничего о нем не знала... Я должна идти... - не обращая внимания на боль, она с силой встала с кровати, чуть не потеряв равновесие. Мужские руки осторожно придержали ее.