- Постой... Мне, как президенту студенческого совета, известно практически все о учениках. В какой-то мере знать все о них - моя прямая обязанность. Ну или привилегия. Называй, как хочешь. Дэн... он не заслужил этого. Он не был плохим парнем. Его семья по статусу была близка к твоей и жили они соответствующие. Его мать через девять лет после рождения первого ребенка тяжело заболела раком. Это чудо, что ей удалось продержаться целый год. Но даже самая развитая сила воли не могла удерживать ее на этом свете вечно, поэтому как только ему исполнилось десять лет, она покинула их семью и ушла из жизни. Так как отцу приходилось в одиночку содержать всю семью, на сына у него не было никакого времени. Возможно он сожалел об этом, они оба сожалели... Дэн воспитывался своим дедом - отцом матери. Тот любил его и заботился, научил играть на рояле и многое из того, что ему дал дед, год назад стало драгоценной памятью о нем. Он ушел из жизни не так, как его дочь. Я знал его. Шеффилда за всю жизнь не сразила ни одна болезнь. Тут все просто - старость взяла свое и Шеффилд ушел во сне. Дэн был общительным, но у него не было друзей. Он из тех, кто нравится многим, но не нужен никому. Думаю, он был рад тому, что у него появилась ты - настоящий друг. Дэн любил тебя. Тяжело сказать, какого рода была эта любовь. Возможно даже нечто большее, чем просто дружба. Он тоже был дорог тебе. Прости, что не спас его. Просто не смог. Все, о чем я думал в момент взрыва - это ты... Я не отпущу тебя одну. Я отвезу, отказ не принимается. Тебе опасно находиться одной...
Выйдя на улицу, они направились к гаражу. Лилиан поежилась от холода, пытаясь согреть руки. Пропуская ее в машину, он накинул на ее плечи теплый пиджак и девушка принялась судорожно кутаться в него. Заметив это, Джек включил обогреватель.
- Погоди, сейчас прогреется. Очень холодно?
- Нет, терпимо... Дэну было хуже...
- Перестань об этом думать. По крайней мере сейчас. Тебе нужен отдых - физический и моральный.
- Не думаю, что последние события способствуют этому, Джек, - грустно заметила девушка, откинувшись на спинку сидения. Сейчас бы плеер с заглушающей все музыкой или книгу... Это только в книгах все хорошо заканчивается... Вспомнить хоть Вайолет, хоть Ника... да и других примеров не счесть... Вряд ли она станет исключением... Жестокая вещь - жизнь. Она несет за собой столько горя и, рано или поздно, влечет смерть...
- Но ты уж постарайся...
"Мне нельзя возвращаться в академию. Слишком большой риск. Нужно уехать как можно дальше и как можно скорее. Я не могу более подвергать опасности Джека или кого-либо еще. Хватит с меня и того. что Делл с Виктором все время рискуют ради меня..."
- Джек... Я... Я не вернусь в академию... Я не могу позволить погибнуть кому-нибудь еще. Я уеду сегодня...
Парень подвез машину к обочине дороги и остановился, шаря по карманам.
- Я думал отдать тебе позже, но не могу позволить тебе уехать, не оставив что-то на память обо мне... - наткнувшись рукой на искомую вещь, он воскликнул, - Вот он! - и протянул ей тот самый ключик, который так притягивал взор.
- Нет, постой... А как же ты? Ты ведь любишь тот сад... как же?..
- Мне не нужен ключ, чтобы войти туда. Он лишь для красоты, а тебе пригодится. Это подарок, не отказывайся, возьми его, прошу...
- Спасибо... - она неуверенно покрутила его в руках, рассматривая, проводя пальцем вдоль многочисленных узоров, в очередной раз поражаясь искусству мастера, - Удивительно... кто же мог создать такую красоту?.. Только настоящий мечтатель... - парень легонько улыбнулся и они поехали дальше.
- Их еще нет дома. Я позвоню Деллу. Заходите внутрь, - парировал Данте, возвращаясь на кухню и продолжил суетиться у плиты. Его не слишком удивило то, что Лилиан вернулась раньше, да еще и с незнакомым парнем. Более того, он, кажется, был даже рад. Видимо одному здесь вовсе тоскливо.
- Это Данте, а это Джек - мой друг из академии. Сегодня занятия кончились раньше... Есть, что перекусить?
- Да, конечно. Скоро будет готов пирог, а вы пока чай пейте.
- Ты тоже присоединяйся, мы не кусаемся, - девушка решила, что неправильно, что ему все еще не предложили присоединиться, а сам он просто стесняется. Данте широко улыбнулся и навел чаю себе.
"Наверное ему было очень одиноко все это время. Мало того, что он редко видится с Вайолет, мы так плохо относились к нему... как к изгою..."
Лилиан почувствовала укол вины.
"Нужно сделать для него что-нибудь хорошее... да и Джеку необходимо оставить прощальный подарок..."
Подумав немного, она вернулась к себе в комнату, заглянув под подушку. Здесь хранились два блокнота - ежедневник и первая написанная ею книга. Девушка хранила ее, не перечитывая, скрывая ото всех так долго... пришло время отдать ее. Взяв в руки толстый блокнот в черном кожаном переплете, ласково погладила по корешку и, грустно улыбнувшись, понесла его вниз, на кухню, протянув Джеку.
- Это подарок... ответный... Моя первая книга... Я хотела бы, чтобы она была у тебя. Данте переводил недоуменный взгляд с одного на другого. Тот с улыбкой принял его.
- Я буду хранить твой подарок... Кстати говоря, ты вроде говорила что-то о том, чтобы предупредить кого-то...
- Ты могла предупредить?! Только представь: приезжаем мы, а в академии ни души, кругом полиция, перекрывающая ворота, а из здания выносят чей-то труп и офицеры переговариваются о каком-то взрыве! Тебя нет! Телефон не отвечает! О чем мы вообще должны были думать?! Да у меня от страха за тебя волосы дыбом стали! Никогда так больше не делай! - продолжал Делл свою тираду. Джек уже давно уехал, а Данте решил не распространяться о внезапном визите ее одногруппника. Виктор тоже был недоволен, но более сдержан.
- Ну-ну, Делл, будет тебе, успокойся. Главное, что все живы. Давайте поедим наконец, всё-таки Данте готовил, старался. Будет не хорошо, если ужин остынет, - парень старался разрядить обстановку. Это сработало.
После ужина Лилиан была переполнена решимости посвятить в свои планы парней, но сперва ей необходимо отдохнуть. Слишком много мыслей накопилось. Нужно разложить все по полочкам и лишь после этого объяснять парням, почему необходимо уехать, но, к ее ужасу, на столе оказался конверт. Сомнений в том, что это ничего хорошего не сулит, не было. Хотелось сразу выскочить за дверь и бежать далеко-далеко, но она не могла проигнорировать письмо. Был риск, что станет только хуже, поэтому, не смотря на дрожь во всем теле, движимая инстинктом самосохранения, девушка подошла к столу и быстрым движением руки разорвала конверт, вытащив письмо.
"Вздумала сбежать, Лилиан? От себя не сбежишь. Ты та, кто ты есть. Тебе не поможет переезд. Люди, окружающие тебя, будут страдать, где бы ты ни была, покуда ты жива. От меня не спрячешься и от других тоже. Люди будут умирать один за другим из-за тебя. Ты обрекла их на смерть. Всех. Каждое твое решение приводит к летальным последствиям для других. Стоит тебе уехать - Джеку не жить. Не говори, что тебя не предупреждали..."
Глава восьмая "Дом ужасов"
Она понимала, что записку никому показывать нельзя. Если врагу угодно, чтобы она оставалась, парни ни перед чем не остановятся, чтобы забрать ее. Может оно и верно, но Лилиан не могла позволить Джеку погибнуть, только не теперь. Кем бы ни был этот убийца, он не остановится и плевать, уедет она или нет.
"Вайолет, ты права, я защищу их, но сначала нужно узнать, кто враг. Ты поможешь мне?" - девушка взывала вглубь своего сознания к сильнейшей своей половине, но та не откликалась.
"Куда она пропала?.." - недоумевала Лилиан.
"Я сильна, когда ты слаба..." - пронеслось где-то в закоулках памяти.
"То есть сейчас я сильнее?.. Как такое может быть? Даже если учесть, что я тоже демон, Вайолет куда больше лет. Это просто глупо... Видимо придется сделать все самой... Я справлюсь... Должна справиться... Иначе все снова обратится кровавой трагедией. Больше нельзя позволять слабости брать верх. Нужно быть сильной..."
Говорят, жизнь меняет всех, но это не так. Меняет смерть и вовсе не имеет значения, умер ли сам человек или кто-то другой. Люди сильно меняют нас, когда появляются в нашей жизни, но еще больше, когда исчезают, и не всегда можно сказать хорошо это или плохо. Да и вообще, в жизни не случается ничего абсолютно плохого или хорошего. Вот сжег кто-то дом. Один скажет: "Он поступил плохо, из-за него погибли люди!" - другой: "Он поступил правильно, там жил нехороший человек!" Таким образом, все в этом мире относительно. За смертью следует жизнь, за преступлением - раскаяние. Нет довольного без недовольного и решительного без отчаявшегося. Если бы никому не было хорошо, никому не было бы плохо, поэтому утопия невозможна. Может быть утопия для одного, лишь за наличием антиутопии для другого. Говорят: "Счастья на чужом несчастье не построишь", - но это неправда, оно только на этом и строится. Каждый наш счастливый миг сопровождается чьими то слезами, поэтому сострадающий нередко сам является несчастным, а безразличному легче наслаждаться жизнью. Он не думает о других и, будучи счастливым за счет других, даже толкая их в пучину отчаянья, не обернется. Наверное потому добрые люди такие печальные. Они чувствуют боль за других, в то время, как эгоисты, без зазрения совести, воруют чужое счастье, украденное у кого-то...
"Завтра я возвращаюсь в академию. Нужно внимательнее присмотреться к одногруппникам. Не факт, что Джек и я там - единственные демоны".
Девушка заглянула под кровать, в сундук, который хранил артефакты. Удивительно, что демоны, уже дважды наведываясь в ее комнату, даже не тронули их, словно не могли. Кинув задумчивый взгляд на прежнее содержимое, Лилиан медленно опустила ключ рядом с мечами и покинула комнату.
Парни сидели в гостиной, что-то бурно обсуждая.
- У меня хорошие новости. Осталось семь артефактов. Я нашла шестой... Ну... не совсем нашла. Мне подарили. Помните, я про своих друзей из академии рассказывала? Джек тоже демон. Он поможет, если понадобится, - "Хотя, скорее это его придется спасать из-за меня..." - печально добавила про себя девушка. Хуже всего то, что это было правдой, но она боялась испытывать терпение недоброжелателя. Если он так запросто расправился с ее родителями, убил Дэна и чуть не убил Джека, вряд ли письмо содержит пустые угрозы.
Во взгляде братьев читалось недоверие, но они не стали озвучивать свои мысли.
"Может оно и к лучшему. Я не готова им сейчас всего объяснить. Все слишком сложно. Я и сама до конца не понимаю, что происходит, что с этими законами и порядками демонов, почему именно артефакты некоего Фабера Дьяболи вместе даруют власть над другими демонами? И, если может быть королева, значит может существовать и король? Где он, в таком случае? Слишком много вопросов без ответов... Слишком мало времени... Где искать оставшиеся артефакты и как, если неизвестно ни как они выглядят, ни где находятся, ни у кого могут быть. Хоть Джек вроде и давал подсказку... Что же он говорил? при всем желании не вспомнить. Что-то там души или судьбы... Что-то, что поможет решить проблему с Вайолет. Завтра нужно переспросить. Хмм... интересно...Если этот ключ правда открывает что угодно, то прятать его в сундук - просто расточительство. Нужно носить с собой... Может на цепочке? Правда есть риск потерять, но кто не рискует, тот не пьет, верно?"
Отыскав свободную цепочку, Лилиан надела не нее ключ и повесила на шею.
"Интересно, он прямо все-все открывает?" - задумалась девушка, рассматривая свое замысловатое "украшение", представляя, как испытывает его на самых разных вещах: от двери дома, до машины Делла, и улыбалась сама себе. Тут уж, как говорится, "чем бы дитя ни тешилось". На ключ обратили внимание все, да и у нее страсть как чесались руки продемонстрировать все прелести этой вещицы.
- А давайте выйдем на улицу и я покажу? - предложила она, заговорщицки подмигивая. Парни тоже вошли в азарт, правда Виктор выглядел чуть сдержаннее, чем остальные. Зачастую он был как брат, так и мамочка. Может из-за возраста? Но его и скучным уж никак не назовешь. Если кто-то затевал что-то веселое,Виктор никогда не оставался в стороне и нередко сам являлся организатором. Вот и сейчас он был готов выйти на улицу, дабы посмотреть что же эдакое придумала Лилиан. Первой жертвой стала машина Делла. Тот рассмеялся, мол ничего не выйдет. Одно дело - дверь и совсем другое - машина. И какого же было его удивление, когда двери машины распахнулись? Парень стоял, хлопая глазами с выражением лица а-ля "Погодите, у меня челюсть укатилась", а Виктор, с фразой: "Раз пошла такая пьянка..." - предложил съездить куда-нибудь. Данте тоже взяли с собой. Кажется, он вписался. Может не до конца, но все же... Этот парень больше не был чужим среди них. Новеньким - да, но не чужим.
- И куда поедем?
- Как насчет дома ужасов?
Лилиан рассмеялась.
- Наша жизнь, как дом ужасов. Куда ни глянь, всюду какая-нибудь дрянь пытается напугать нас.
- Но все-таки это не напрасно, - улыбнулся Данте. Девушка заинтересовано окинула его взглядом.
- И почему же?..
- Она учит нас не бояться.
- Извините, аттракцион рассчитан на одного посетителя. Проходить его группой нельзя, - они переглянулись между собой, раздумывая, стоит ли это делать.
- Да ладно вам. Здесь даже дели ходят. Ничего страшного. Давайте пройдем. Зря, что ли, ехали? - пыталась уговорить их Лилиан, - Или струсили? - хитро улыбнувшись, спросила девушка, про себя радуясь победе. Теперь они точно не уедут.
- Кто? Мы? Я думал ты сейчас домой попросишься.
- А вот и нет! Я хоть сейчас готова это доказать! Пускайте внутрь!
Лилиан не спеша вошла в небольшое здание. Услышав, как быстро и громко закрылась за ней дверь, она чуть вздрогнула. На первый взгляд комната казалась самой обыкновенной. Можно было подумать, что в ней просто выключили свет. Освещая путь тусклым фонариком, она не сразу заметила небольшую лужицу на полу, в которую что-то постепенно капало с потолка, пока та сомнительная субстанция не капнула ей на руку. Девушку передернуло. Даже если это не настоящая кровь, Лилиан хотела скорее избавиться от нее, вытереть о что-нибудь.
- Жуть какая, - прошептала она, двинувшись дальше, в следующую комнату. Возвращаться к входной двери, стучаться и проситься обратно она была не намерена. Не хотелось выглядеть трусихой перед друзьями.
Дверь за ней закрылась точно так же, как входная и Лилиан решила, что они автоматические.
"Пугаться здесь совершенно нечего", - сказала она сама себе, осматривая комнату. Это была просторная гостиная с роялем, мебелью и огромной люстрой, покрытой паутиной. Слой пыли на полу говорил то ли о том, что ее специально сюда нанесли, то ли о том, что здесь давно не убирались.
"Ничего особенного", - девушка уже собиралась идти дальше, как услышала звук. Рояль издавал зловещие ноты какой-то песни, клавиши нажимались сами по себе, хоть Лилиан и была абсолютно уверена в том, что за ним никто не сидел. И все бы ничего, если бы мелодия не казалась ей такой знакомой. В свой последний день ее играл Ник, но песню извратили, очернили, исковеркали до невозможности. Подойдя к инструменту, она подняла крышку, как это всегда делала бабушка, и с криком отскочила от него. Там были руки! Самые настоящие, обугленные, окровавленные, отрубленные мужские руки! Споткнувшись о собственную ногу, девушка упала на пол, но тут же вскочила на ноги, рванув из комнаты в следующую - кухню. Будь она в адекватном состоянии, сразу бы поняла, что мясо животных, но, после такого, ее напугал бы даже трехлетний ребенок, если бы сказал "бу". Дальше она бежала не оглядываясь, то и дело падая и, наконец, выбралась и, тяжело дыша, кинулась в объятья Виктора и разрыдалась.
- Ну-ну. тише. Ты чего, Лили? Не плачь. Это всего-лишь аттракцион. Все хорошо. Видишь?
- Там... там руки... рояль... песня... - всхлипывая пыталась объяснить она. Хозяин аттракциона непонимающе на нее смотрел. - Ничего не понимаю... Там не было ничего подобного... Вы уверены? - Лилиан кивнула, - должно быть племянница решила оживить обстановку. Вам лучше выпить воды, девушка. Не стоит посещать подобные места, если вы настолько пугливы...
- А где Делл? - чуть придя в себя, она удивилась его отсутствию.
- Он встретил старого знакомого, - ответил парень, виновато опуская глаза.
- Что-то не так?..
- Это... его бывшая... - недовольно отведя взгляд в сторону парка, Виктор закусил губу.
- Прости, Лили, я не должен был его отпускать... - девушка оторопела. Ничего не говоря, она рванула вперед. Ей было необходимо скорее увидеть его... желательно без бывшей девушки... прижаться к нему... рассказать все, чтобы успокоил, поцеловал, как раньше... но он уже целовал другую. В этот момент в Лилиан что-то умерло. Она не могла понять что, но это было чем-то важным, а теперь его не стало и все начало рушиться глубоко внутри, разъедая ее. Хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, - куда угодно, лишь бы подальше отсюда, только бы не видеть этого длительного и страстного поцелуя, разбившего ее сердце...
Виктор появился почти сразу же. На секунду обнял ее, а затем направился в сторону девушки с Деллом, с силой толкнув его.