- Не твое дело! У меня есть друзья... друг.
Парень злобно оскалился.
- И что же? Будешь жить со своим старостой? Говорила: "Друзья-друзья", - а, чуть что, сразу к нему убежала?
- Ты ужасен, Делл! Ты предал меня, но, уж точно, никак не я! Это не я целовалась у тебя на глазах, когда тебе была нужна поддержка! Это не я ревновала тебя к каждому столбу! С Джеком мы друзья, причем, очень хорошие! Он нашел меня и приютил у себя! Ему не все равно, что со мной, в отличие от тебя!
Парень побагровел от злости.
- Ну, конечно, куда же мне до него?! - его рука все сильнее и сильнее сжимала ее.
- Отпусти меня! Мне больно! - Лилиан отчаянно пыталась вырваться, но все тщетно.
"Где же Виктор, когда он так нужен?.."
Вдруг он медленно разжал руку. Девушка уже было подумала, что он пришел в себя, но он отпустил ее не по собственной воле.
Неожиданно, рядом появился Джек, схватив его за руку и силой заставив отпустить.
- Вот уж не знаю, кто вас воспитывал, но он точно не научил вас тому, как обращаться с девушками. Надеюсь, подобного более не повторится, - парень медленно отпустил его, пригрозив тому взглядом, затем обернулся к девушке и, уже ласковым голосом, спросил, - Ты в порядке?
- Да, спасибо, Джек, - она потирала разболевшийся локоть и Джек недовольно прищурился.
- Подожди в машине, я заберу вещи, - мягко попросил он. Лилиан не стала возражать, с облегчением забираясь на заднее сидение автомобиля. Виктор едва успел отдать вещи и попрощаться с ней.
- Там печенье и немного сытной еды. Покушай в дороге.
- Хорошо, - она улыбнулась и тепло обняла друга, - Спасибо, Виктор, я буду звонить каждый день, обещаю, и видеться будем регулярно. Не грусти.
Они попрощались и он шепнул Джеку.
- Обидишь Лилиан - голову оторву.
Демон улыбнулся.
- И в мыслях не было...
Пейзажи мелькали за окном, заставляя ее грустить от потери очередного дома, который уже успел стать ей родным. Несмотря ни на что, она безумно хотела остаться, хоть и не могла. Виктор стал ей братом в последнее время. За ним Лилиан уже скучала. В каком-то роде, он самый родной для нее человек... среди живых.
- У тебя заботливый друг. Как брат прямо.
- Да. Он хороший. Обидно, что придется переехать, но я и остаться не могу. Просто не выдержу. Сегодня и часа не прошло, как я захотела провалиться под землю, глубоко-глубоко, лишь бы не находиться с ним наедине. Раньше он не был таким. Никогда. Я не думала, что когда-нибудь буду бояться его...
- Иногда люди меняются не в лучшую сторону, особенно от горя.
- Он не любит меня. Просто не хотел терять очередную игрушку. Любил бы - не изменил. Он сам виноват. Это не моя ошибка и не мне его жалеть. В отличие от него, я любила всем сердцем и не изменяла. Уже поздно о чем-то плакать, поэтому я не буду.
- Ты права... Не против, если я включу музыку?
- Нет, конечно, включай.
Парень потянулся к радио и зазвучала песня. Песня Ника. Слезы хлынули из ее глаз и он непонимающе посмотрел на нее.
- Это группа моего покойного брата.
- Переключить? - Джек не мог сдержать сочувствующего взгляда.
- Нет, оставь, пожалуйста. Я люблю эту группу. Просто, я безумно скучаю за ним. Сейчас, слыша его голос, песню, игру на гитаре, я вспоминаю времена, когда мы вечером сидели у камина, а он пел мне. Как бы я хотела все вернуть... если бы я только могла...
- Все мы хотим вернуть любимых... Как его звали?
- Ник... Он был лучшим старшим братом и певцом. Он навсегда останется в моем сердце, как и все, кого я потеряла. Не хочу больше никого терять... Я устала от похорон. Иногда я даже ловлю себя на том, что умереть ради того, чтобы все это просто закончилось, не так уж глупо. Если бы не кое-какие причины, я бы давно это сделала.
- Ты говоришь о демоне, внутри себя?
- Как ты узнал?
- Я гораздо старше Вайолет. Это было не сложно узнать, - заметив настороженный взгляд, Джек улыбнулся, - Я не тот, кого стоит бояться, Лилиан, я - не враг.
Разговор прервало шипение радио. Какие-то помехи. Вроде бы обычное дело, но, от этого звука у нее волосы стали дыбом и внутри все сжалось.
- Выключи, пожалуйста, - попросила она, но радио не поддалось. Напротив, шум с каждой секундой становился все громче и громче, закрадываясь в уши, закрадываясь в стенки черепа... Пытка казалась невыносимой, но все стало гораздо хуже, когда шум стих, уступив место зловещей тишине, которую прервала та же мелодия, что так напугала ее в доме ужасов.
- Дэн... Это его песня... Я слышала его в аттракционе в парке.
Мелодия становилась все зловещее, громче и быстрее, после чего затихла и хриплый голос, словно из ужастика, прокричал: "Это ты виновна в его смерти! Ты его убила!"
Джек молниеносно сломал проклятый аппарат, припарковывая машину у поместья. Лилиан была в истерике. Он обнял ее.
- Тише... Это неправда, слышишь меня? - он прижал девушку к своей широкой груди, поглаживая медно-золотистые пряди ее волос, - Идем в дом? - Не дожидаясь ответа, парень поднял ее на руки и понес внутрь, опустив на диван, укутал в теплый плед, а, чуть позже, всучил в руки чашку с теплым молоком и медом.
- Это поможет уснуть. Пей, я буду рядом, на случай, если приснится кошмар.
Руки безудержно тряслись. Рискуя пролить содержимое чашки на себя, она позволила Джеку придержать чашку, помогая ей выпить все залпом. Лилиан, как ни странно, уснула в объятиях парня, чувствуя себя, словно младенец в утробе матери.
- Джек? - в полудреме позвала девушка.
- Да? - ласково ответил он, поглаживая ее по плечу.
- Ты умеешь забирать чужие чувства и мысли?.. Когда я с тобой, мои тревоги пропадают. Ты забираешь их?
- Не знаю, никогда не задумывался, но я рад, что тебе легче. Хорошо, если я могу чем-то приглушить твою боль. Спи. Это был тяжелый день. Тебе нужно отдохнуть...
Он следил за тем, как Лилиан засыпает, умиленно посапывая на его плече и не мог сдержать улыбки. Демон уже не помнил, когда в последний раз так искренне улыбался. Она одним взглядом вызывала в нем бурю эмоций, прикосновением - учащенное биение сердца, а дыханием могла свести с ума. Даже просто наблюдая за ней, он едва сдерживался, чтобы не поцеловать ее. За то время, что девушка находилась в его объятиях, Джек ни разу не пошевелился, за исключением того момента, когда поправлял плед, слегка сместившийся в ее плеч, неотрывно взирая на спящую девушку, на судьбу которой выпало столько нелегких испытаний.
Когда живешь достаточно долго для того, чтобы перестать обращать внимание на собственную жизнь, учишься замечать все вокруг: от жизней людей, которых видишь в первый раз, до тонкой грани между днем и ночью, - не так, как это привыкли видеть люди, а по-особому, так, словно этот человек - твой близкий друг, а небо - ты сам. Становятся явными самые незаметные детали: звуки, взгляды, жесты. В такой момент очень тяжело сказать, умираешь ты или только начинаешь жить. Он достиг этого момента давным-давно. Большую половину своего существования, Джек наблюдал за людьми, животными, птицами, насекомыми, погодой, экологией, историей и демонами, но такую, как Лилиан, никогда не встречал и, наверное, никогда не встретит. Ни к кому еще его так не тянуло - мощнее магнита, сильнее гравитации, хотелось не отрываться от нее ни на миг. Это было большее, нежели влечение, сильнее ненависти и нежнее любви. Никакими словами, красками или жестами не описать то, что чувствовал демон в присутствии этой девушки, впереди которой тот же мрак, те же страдания и та же боль, что и позади. Ну уж нет, так дело не пойдет. Больше никто не посмеет! Каждый, кто попытается причинить ей боль, каждый, кто заставит ее плакать, поплатится своей жалкой жизнью...
Глава одиннадцатая "Академия несчастий"
"Я не знала, стоит ли мне возвращаться в академию. Моя мечта о нормальной жизни, без каких-либо странностей, рисковала так и остаться мечтой. Смерти дорогих мне людей стали неотъемлемой частью моей жизни, а странности - спутником. Всюду, где я ни появлюсь, происходит что-нибудь, от чего не то, что волоски на спине станут дыбом - если бы могла, я бы уже давно умерла от ужаса.
Я никогда не отличалась особой моральной выдержкой или храбростью. Каждый раз чувствую себя беспомощным ребенком. Если бы рядом не было моих друзей, совсем бы с ума сошла..."
Ты готова?! - раздался оклик за дверью. Лилиан покачала головой. Не готова. Ни к чему. А что толку? Идти все-равно придется, какие бы ужасы ни творились, поэтому поспешила ответить.
- Да, я одета, уже выхожу... - она чуть ли не сказала "Делл", но отмахнулась от этого имени, - Джек, - нужно привыкнуть к жизни без него, найти работу... Несмотря на благодарность и удовольствие от проведенного с Джеком времени, Лилиан не собиралась пользоваться гостеприимством друга. Все-таки они не так давно знакомы, чтобы жить с ним в одном доме. Поиском работы девушка решила заняться как можно скорее.
В академию они приехали вместе. Там демон не отходил от нее дальше нескольких шагов. Сперва было немного непривычно, ведь большую часть времени она проводила в одиночестве, по крайней мере - в академии, но вместе с тем, приятно. Джек - первый ее друг после Виктора и Дэна.
- Что первой лекцией?
- История искусств, - парень достал тетрадь и улыбнулся, - Сегодня одна лекция, после нее можем погулять, если ты не против...
- Да, наверное, мне стоит развеяться. Правда, когда я в прошлый раз хотела отдохнуть, стало еще больше проблем, но так ведь не может быть всегда, верно? - в голосе девушки читалась усталость и печаль.
- Конечно, все будет хорошо. Мы просто погуляем немного, поедим чего-нибудь вкусного и домой, согласна?
- С моей жизнью, если совсем не отдыхать, можно застрелиться. Да, я согласна, - Лилиан заметила довольную улыбку клыкастого демона и отвлеклась на него, поэтому внезапный оклик из-за спины напугал ее. Перед ней стояла девушка, не намного выше ее самой - брюнетка с яркими голубыми глазами, длинными ресницами и выразительными чертами лица.
- Прости, не хотела тебя напугать. Ты ведь новенькая? Меня Мэри зовут, - лучезарно улыбнувшись, она протянула ей небольшую конфету и пояснила, - В честь знакомства. Если понадобится помощь - обращайся, - девушка улыбнулась в ответ.
- Спасибо, Мэри, я - Лилиан, можно просто "Лили", взаимно.
Когда она удалилась, Джек не удержался.
- Кажется, у тебя появилась подруга.
- Наверное, - задумчиво потянула она, - Я никогда особо не дружила с девушками, но она, вроде, хорошая.
- Да, мне кажется, тебе не хватает человеческого общения, - предпоследнее слово он подчеркнул и грустно улыбнулся.
"Я понимала его. Мы - другие и нам никогда по-настоящему не влиться в человеческий коллектив, никогда не завести себе среди них ни пары, ни друзей, потому что никогда не сможем быть по-настоящему честными с ними".
- Это все равно на долго не затянется, да и она ведь просто поздоровалась. Дело ведь не в том, кто твои друзья, а в том, какие они. Никто не выбирает духи по красивой упаковке, да и цветы далеко не всегда пахнут так же хорошо, как выглядят. Точно так же с людьми и демонами, вроде нас.
- Ты права, но у меня не очень много друзей. Время убивает их потому, что они были людьми, но я ни секунды не сожалел о нашей дружбе, только о их смерти, но не о связи с ними... - глядя на него, Лилиан не сомневалась, что так оно и есть. Джек словно вспоминал что-то хорошее. Девушка даже прониклась энтузиазмом.
А может правда попробовать подружиться с ней? Пусть даже это и не навсегда и через время придется уехать, но я хочу попытаться. Почему бы и нет? В конце концов, мы тоже имеем право на нормальную жизнь, правда? Не может же каждый, кто был ко мне добр, заканчивать плохо? - умоляюще спросила девушка. Она знала, что об этом было глупо спрашивать и потому решила поспешно сменить тему, - Ох, прости, не обращай внимания...
- Ты права. Так не может продолжаться вечно. Когда-нибудь все закончится и будет хорошо. Я так понимаю, тебя шантажируют с помощью друзей?
Девушка помрачнела - не в бровь, а в глаз.
- Это так. С тех самых пор, как я выпустила своего демона-двойника и узнала, кто я на самом деле. Теперь понятно, почему меня никогда не оставляли без охраны. Они знали, знали и боялись, вот только чего? Моей смерти или ее последствий? Я до сих пор не уверена. Не знаю, о чем они думали и, наверное, не хочу знать. Меньше знаешь - крепче спишь. Возможно оно и к лучшему. Люди не всегда готовы знать правду, даже желаемую, потому что их сердца всегда гложет страх - страх перед неизвестностью. Когда наши кошмары реализовываются, остается только бороться, но с нами всегда страх перед проигрышем. Я тоже боюсь, очень, каждый день, что не справлюсь, не выдержу и останется только сдаться, когда не останется ничего, ради чего стоит бороться, ничего, ради чего стоит жить...
Ее размышления прервал голос преподавателя.
- Итак, сегодня мы ознакомимся с культурой Англии семнадцатого столетия... - все тут же затихли и раскрыли тетради. По видимому, никто не хотел портить отношения с мистером Клэрком Буршмердом и она решила последовать их примеру. Первые пятнадцать минут слушая через слово, а чуть позже даже заинтересовавшись лекцией, Лилиан внимала каждому слову. Предмет в самом деле оказался интересен. Это успешно отвлекало от плохих мыслей и заставило с оптимизмом взглянуть на предстоящую прогулку с демоном.
Когда преподаватель объявил об окончании лекции, Лилиан, преисполненную решимости наконец расслабиться, остановил какой-то парень, видимо одногруппник.
- Ты ручку забыла, - рыжий незнакомец протянул оставленную ею вещь и улыбнувшись побежал вперед. Девушка с нескрываемым удовольствием заметила, что на них перестали реагировать, как на восьмое чудо света, и даже стали чуточку дружелюбнее не только по отношению к ней, но и к Джеку.
"Может правда жизнь налаживается?.. Нет. Пока рано об этом думать. Мои враги все еще живы, я не имею понятия о том, где искать оставшиеся артефакты и... как-то все слишком просто. Подозрительно. Даже если учесть пункт о двойниках. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а здесь, пусть и не бесплатный, но довольно таки подозрительный сыр. Неужели никому до меня этого не удавалось? А если и удавалось, что с ними теперь? И почему именно королева? Как будто двойники только женского пола... Но это же абсурд! Нельзя же стать королевой демонов, только собрав магические побрякушки!" - эти мысли Лилиан озвучила ему по дороге.
- Давай поговорим об этом, когда вернемся с прогулки? Машина или парк - не самые надежные места для подобных разговоров, не считаешь? - она согласилась. Джек многое знал. Оно и не удивительно. Кто знает, сколько ему лет? Такую информацию, возможно, в самом деле стоит озвучивать только в уединенном месте, а сейчас можно и отдохнуть...
- А ты часто здесь бываешь? - спросила она уже в кафе, когда тот заказывал какие-то пирожные и сок для нее.
- Иногда бывает. Мне нравится, как здесь готовят, да и вообще приятно посидеть, особенно с кем-то... - от томного взгляда у Лилиан мурашки по телу пробежали, приятные такие.
- Да, действительно. И уютно. Зимой здесь особенно хорошо будет выпить горячего шоколада.
Демон издал приглушенный звук, отдаленно напоминающий смешок и девушка нахмурилась.
- Что смешного?
- Ничего, прости, просто я правда прихожу сюда зимой, чтобы выпить кофе или горячего шоколада. Не ожидал, что ты вдруг скажешь это. Пирожные здесь тоже вкусные. Кушай. Приятного аппетита, - официант как раз принес заказ. На тарелке лежал аппетитный кусочек йогуртового торта со свежей тепличной клубникой. В последний раз она ела его на свой День рождения.
- Это мое любимое. Как ты узнал?
- А я и не знал, - улыбнулся парень, обнажая клыки, - это и мое любимое пирожное тоже. Я надеялся на то, что тебе понравится.
- Ожидания оправдались, - Лилиан с наслаждением вкушала каждый кусочек свежего, пропитанного, сочного бисквита, йогуртового фруктового мусса. Расправившись с тортом, она переключила свое внимание на напиток. В ноздри ударил соблазнительный запах фруктов. Чашка приятно холодила руки, покалывая кожу.
- Ну что, домой? Или еще немного посидим?.. Можем погулять, если не хочешь возвращаться сейчас, - Лилиан рассмеялась - так забавно и мило выглядел парень.
- Я не против пройтись. В прошлый раз прогулки не было, так что идем, если не возражаешь.
Вопреки всем ее страхам и не самым лучшим ожиданиям, прогулка оказалась очень приятной и даже радостной. Они бродили по узким вымощенным камнем аллеям меж деревьев, которые только-только начинали окрашиваться в желтый цвет, разговаривали, смеялись и даже сходили в зоопарк. Обратно поехали только тогда, когда начали сгущаться сумерки, тело пронизывал легкий вечерний ветерок, а в парке зажглись первые фонари.
Не смотря на то, что возвращаться не хотелось, девушку переполняло радостное чувство.
"Будто бы вернулась во время, когда мои проблемы ограничивались ссорами с родителями. Вот бы так было всегда..."
Ночные пейзажи с мелькающими незатейливыми огоньками за окном влекли ее. По-детски покачивая ногами, она напевала смутно знакомую мелодию из давно знакомого прошлого. Лилиан не помнила, где и когда слышала ее в последний раз или кому она принадлежит и, если честно, даже не была уверена, слышала ли ее вообще.
- Лилиан, а как ты?..
- Что? - не расслышала девушка, чересчур погруженная в свои мысли.
- Как ты умерла? - неожиданный вопрос на мгновение заставил ее замолчать. Она не сожалела ни о смерти, ни о том, что пожертвовала своей человеческой жизнью, о чем и рассказала ему.
Я с самой первой встречи знал, что ты необыкновенная, но не перестаю удивляться. Никогда бы не подумал, что ты погибла именно так.