"И погибну снова, если понадобится, но сперва я обязана найти и остановить убийцу, чтобы это больше никого не коснулось. Иногда я думаю о том, что было бы, не будь у меня дорогих мне людей и как было бы просто жить. Меня никто не стал бы запугивать или шантажировать просто потому, что нечем. Жила бы себе припеваючи и была бы противна себе самой, но хотя бы все они были бы живы..."
И Лилиан с тоской представила себе, что было бы с ними, если бы не было ее. Все они были бы живы. Ник выступал бы с концертами, в конце концов встретился бы с какой-нибудь фанаткой, влюбился бы, завел семью, нянчился с детишками, учил бы их играть на гитаре. Родители погибли бы от естественных причин. Дженни бы вышла замуж за Роба, Дэна тоже ждало бы счастливое будущее, как и многих других погибших по ее вине.
Вдруг девушка почувствовала такую ненависть к себе, что едва сдерживалась, чтобы не убить. Чувство вины отбило последние остатки радости от сегодняшней прогулки. Счастливой улыбки как не бывало. Вернувшись в дом, она совсем поникла, а Джек как-то странно себя повел, как только оказался на входе. Сжав кулаки, он тут же спрятал их в карманы и стараясь придать лицу как можно более непринужденное выражение, попросил Лилиан подождать его на кухне, а сам отправился наверх.
"Какая ошибка природы посмела пойти против меня?! Кто бы это ни был, он явно не ценит свою жалкую жизнь. Найду - убью и не быстро, а медленно... К его счастью, в доме я его не застал, но запах... его я хорошо запомнил. В следующий раз ему не жить. Нужна недюжинная храбрость, чтобы так запросто вломиться в мой дом... или глупость..."
Направляясь в комнату девушки, он уже знал, что ничего хорошего ждать не придется. На кровати лежал конверт. Не церемонясь, демон рывком разорвал его. В нем лежали фотографии трупов их одногруппников - тех самых, что были с ними добры...
Глава двенадцатая "Тьма"
- Все в норме? - спросила она, взирая на влетевшего в комнату демона. У того все еще клубились небольшие сгустки дыма у обуглившихся ладоней. Джек поспешно спрятал их за спину.
- Да, просто сжег кое-что. Это одна из способностей, если что. Ладони быстро заживут, не переживай из-за этого. Ты голодна? я могу приготовить что-нибудь...
Конечно, Лилиан не повелась на это, просто не имела права спрашивать. Все же, у него своя жизнь, а у него - своя. Лучше не лезть в чужие дела и самой не болтать. Джек добр, он не должен за это поплатиться.
- Нет, но не откажусь от чая.
- Как насчет кофе? - в ответ она лишь покачала головой, - Конечно, ты ведь не любишь. Я забыл, прости, заварю чай...
Девушка смотрела на него и не могла понять, что чувствует. А чувствует ли она вообще? После всего, что случилось, удивительно, как рассудок все еще оставался при ней. Слабое сердце уже давно перестало бы чувствовать что-либо, да и она не так далека от этого. Наверное лишь те редкие счастливые мгновения спасали ее от внутренней тьмы, но долго ли удастся продержаться? Лилиан страшилась себя, того, кем может стать. А если она обезумеет, как Кассандра? В голове промелькнула легенда о пророчестве. Тогда, когда девушка услышала его впервые, оно казалось жестоким, несправедливым и чертовски глупым, словно его придумал пятилетний ребенок, но теперь, когда безумие оказалось всего в нескольких шагах, вспоминая о том, что сотворила Кассандра, Лилиан все больше понимала, что может стать опасной для всех, даже для дорогих ей людей...
- Ну здравствуй, Лилиан...
Девушка содрогнулась от неожиданности. Фигура в старой, рваной, перепачканной кровью и грязью мантии вызывала отвращение, а лицо, сокрытое капюшоном наполовину, в своем выражении - настоящий ужас. Но пока фигура стояла неподвижна, причин убегать не было.
- Кто ты?! - наконец спросила она. Ей показалось, что незнакомка улыбнулась, хоть из-за мантии и тусклого освещения было сложно сказать. Фигура стояла в тени, но вдруг вышла на свет, откинув капюшон.
- Вайолет?!
Девушка в ответ изогнула бровь, словно та сказала невозможную глупость и не понимала очевидного.
- Кто же ты тогда?.. - Лилиан вовсе растерялась. Оставалось только дождаться объяснений.
- А ты не знаешь? Неужели не узнаешь? Я - это ты.
По телу прокатилась дрожь, а сознание захлестнула волна ужаса. Хотелось бежать изо всех сил, не останавливаясь, но ноги словно пригвоздили к полу.
- Это глупо, Лилиан, от себя не убежишь. Все верно. Я - это ты. Я - тьма внутри тебя. Я - то, что ты есть и то, чем ты станешь. Не обманывай себя. Это неизбежно. Однажды ты сломаешься и вот, во что ты превратишься! - безумный взгляд и звериный оскал. Однажды она уже видела подобное. У Кассандры. Ее передернуло, но одна мысль все же не давала ей покоя.
- Чья?.. Чья это кровь?!
Тьма лишь рассмеялась.
- Ты знаешь, Лилиан, прекрасно знаешь, чья это кровь! Твоя семья, дорогие тебе люди, друзья - это ты их убила! Не будь тебя, они были бы живы, но ты... ты погубила их всех! Они погибли из-за тебя! У тебя на руках их кровь! - фигура в мантии протянула к ней окровавленные руки и начала приближаться. Все еще не в силах пошевелиться, девушка закричала.
- Не приближайся ко мне! - но тьма не слушалась, оказавшись всего в нескольких шагах от нее.
- Посмотри на свои руки! Они в крови!
Против своей воли, Лилиан посмотрела на руки, которыми словно совсем недавно разрывали чужую плоть. В панике она попыталась вытереть их об одежду, но все тщетно. Они навсегда в крови.
- Нет! Нет!!! Я не хочу! Это все...
- Хочешь сказать "неправда"? Они погибли не из-за тебя?! Это не твоя вина?! - тьма перешла на крик и указала окровавленным пальцем в сторону. Там были трупы, именно в том состоянии, в котором жизнь покинула их. Девушку вывернуло наизнанку. Нескончаемый ужас, тошнота, боль и чувство утраты не шли ни в какое сравнение с тем, что она сейчас испытывала. Она была согласна со своей тьмой, со своим вторым "Я" и это самое страшное.
- Самое забавное то, что ты ничему не учишься! Продолжаешь нести смерть и боль, потакая своему эгоизму! Если бы ты ушла, как только поняла, чем грозишь для них, этого бы не случилось, но ты осталась и посмотри, что ты сделала с ними! Ты для всех них - угроза и помеха, но они слишком добры, чтобы сказать тебе об этом в лицо! Думаешь те, что погибли из-за тебя, если бы знали о своей участи, поступили бы так же? Черта с два! Да они, где бы ни находились, уже несколько тысяч раз пожалели о том, что знали тебя! Ты им не нужна! Никому! Без тебя они прожили бы намного дольше!
Дрожа, Лилиан не могла даже утереть нахлынувшие слезы. Сейчас она по-настоящему одинока. Один на один с собственной тьмой. Раньше она думала, что тьма в человеке убивает других, но это не так, она поражает только своего носителя.
- Зачем? Зачем ты говоришь все это мне?..
Тьма не ответила. По-видимому, ей было все равно. Она так же беспощадна, как и смерть, а возможно даже хуже. Смерть - порой то, в чем ищут спасение от тьмы. После нее человек перестает страдать, однако и хорошим чувствам больше нет места. Пожалуй, достойная плата. А тьма, она разъедает душу изнутри, не оставляя ничего, кроме пустоты и боли. Ее не удержать, не убить. Она не материальна. От нее невозможно избавиться. Она живет глубоко в душе. Поэтому ее так страшатся. От нее не спастись.
- Ты чувствуешь это? Ты одна. Рядом никого нет и не будет. Тебе никто не поможет, не спасет. Сперва ты погубишь их, затем себя. Будет некого винить, Лилиан, кроме себя, но уже ничего не исправишь...
- Прекрати!!! - девушка закрыла глаза и ужасные образы возникали в сознании, зажимала уши руками изо всех сил и слова звучали громче, отбиваясь от стен черепа. Казалось, этой пытке нет конца, но вдруг нечто незримое схватило ее за руку и потянуло вверх, но не помешало ей услышать брошенные тьмой напоследок слова.
- Ты можешь бежать куда угодно, с кем угодно, даже со скоростью света, но никогда не сможешь убежать от того, что находится внутри тебя. Помни об этом...
Лилиан притянули куда-то вверх и все закончилось.
Кто-то тихо мяукнул над ней и девушка проснулась. Кот, сидящий на кровати, заставил ее улыбнуться.
- Это ты меня разбудил? Спасибо тебе. Мне снился плохой сон, - рука сама потянулась к пушистому созданию и начала гладить мягкую шерстку, - Вот и снова встретились. Следишь за мной, да?.. Второй раз уже помогаешь...
"И почему я думаю о Нике?.. Нет, не может быть. Это просто хороший кот".
- Почему ты все время убегаешь? Не хочешь жить со мной? Я бы за тобой ухаживала... У меня, правда, пока нет собственного дома, но это ненадолго.
Кот мяукнул, в последний раз потерся мордочкой о ее руку и, спрыгнув с кровати, убежал.
Тяжело вздохнув, Лилиан перевернулась на бок, плотнее укутавшись в одеяло. Солнечный свет приятно грел лицо, пробиваясь сквозь полупрозрачные шторы и страшные образы из сна ненадолго покинули ее. Порой, девушка сама поражалась тому, насколько быстро приходит в себя после ужасных событий, но это к лучшему. У нее нет права и времени жаловаться, пока дорогим людям грозит опасность.
- Лилиан, ты уже проснулась? У меня к тебе новости, - парень застыл, ожидая разрешения войти.
- Да, заходи. Что за новости? - приподнявшись на локтях, она сладко зевнула, потянулась и уставилась на демона.
- Академии больше нет.
- То есть как это "больше нет"? - девушка по-видимому еще не до конца проснулась или просто не хотела этого осознавать.
- Раньше была, а теперь - нет. Ее закрыли вчера. Причины неизвестны. Впрочем, не страшно, я уже свое отучился. Жаль конечно, что в сад больше не попаду, но ничего не поделаешь.
- Стоп. Ты серьезно? Думаешь, это связано со смертью Дэна?..
- Все может быть. Я удивлен, что этого не произошло раньше. В ней происходило слишком много страшного и странного для обычных людей. Это было неизбежно, особенно, если учесть последние события. Выходных впереди очень много.
Она очумело заморгала, резко сев на кровати. Лилиан наверное стоило бы испытывать хоть что-нибудь по этому поводу, но чувства и мысли словно иссякли.
- Даже не знаю, что сказать. Может оно и к лучшему. Кто знает, сколько еще людей погибло бы, если бы академию не закрыли.
"Да уж, надо сказать "спасибо" тому, ко спас их от тебя".
Девушка чуть с кровати не упала, но руки парня удержали ее.
- Эй! Ты чего? Плохо себя чувствуешь?
- Нет, все хорошо. Прости, наверное я не до конца проснулась. Дай мне минутку.
Можно было принять это за голос Вайолет, но этот ироничный с долей сарказма тон говорил об обратном.
"Уйди из моей головы!" - мысленно прокричала Лилиан, но в ответ услышала лишь смех.
"Я уже говорила. Ты не можешь избавиться от меня. Я буду разъедать тебя изнутри, пока не останется одна тьма..."
- Лилиан, ты точно в порядке? Ты словно не здесь.
- Мне кажется, я схожу с ума. Джек, мне страшно. У меня будто раздвоение личности и вторая "Я" сделает все, чтобы я свихнулась. Мне очень плохо. Не знаю, что делать. Сомневаюсь, что смогу с этим справиться.
Девушка ждала чего угодно, кроме объятий, в которые ее заключил демон. На душе стало так тепло и спокойно, словно пока он рядом, не может случиться ничего плохого.
- Спасибо, - она обняла его в ответ и парень покраснел, - Ты не против, если мы вот так вот немного посидим?
- Нет. Конечно я не против. Тебе лучше?
- Тяжело сказать. Столько всего случилось, но с тобой мне легче. Это правда. Не знаю, как сильно и почему, но спасибо тебе. Одной было бы в разы хуже.
- Ты не будешь одна, обещаю.
- Откуда тебе знать? Я хочу в это верить, очень хочу, но люди и не люди стремительно покидают мою жизнь. Когда-нибудь уйдет последний, по своей воле или нет, но уйдет, и тогда я останусь одна. Боюсь, тогда я и сломаюсь, если не раньше и одному Богу известно, что будет потом с миром и со мной.
"Бога нет. По земле бродят демоны. Ты - живое тому подтверждение. Зато я знаю, что случится. Я сломаю тебя, не сомневайся. Это лишь вопрос времени. И тогда я уничтожу все и вся... Ах да, поправочка. Мы уничтожим. Ведь я - это ты".
- Как минимум один демон не уйдет из твоей жизни.
- И кто же? Они всех убьют, Джек. Они хотят избавиться от меня моими же руками. Древние не остановятся.
- Меня не убить ни им, ни тебе.
- Джек, ты не понимаешь, все не так просто...
- Нет, Лилиан, все гораздо проще, чем ты думаешь. Меня не убить потому, что я бессмертен. Меня не убьет ни человек, ни демон, кем бы он ни был, какие бы артефакты ни использовал, что бы ни делал и сколько бы жизней ни прожил. Я не могу сейчас всего объяснить, но за мою жизнь тебе незачем беспокоиться. Просто поверь мне. Сможешь?
"Как думаешь, он говорит, чтобы тебя успокоить или правда верит в собственное бессмертие?" - ехидно спросил внутренний голос. Лилиан и сама не знала. Поверить в подобное без каких-либо объяснений и доказательств было тяжело. Похоже, демон и сам понял это по ее взгляду.
- Давай позавтракаем и я расскажу тебе кое-что? Не обещаю всей полноты информации, но по мере своих возможностей, я тебя заинтересую. Это вряд-ли сможет рассказать кто-нибудь еще, кроме меня. То, что я собираюсь тебе поведать - очень длинная и древняя история. Ее мало кто знал в тот период, когда она происходила. Большинство сейчас мертвы, а живые мало кому рассказывают Ну что, интересно?
- Да, пожалуй.
- Что же, тогда идем на кухню? Я готовлю отменные куриные отбивные.
Они перекинулись улыбками и направились на кухню. Девушка на протяжении всего пути пыталась предположить, о чем он собирается рассказать. В конце концов, ему много лет. История обещает быть интересной.
Глава тринадцатая "Король демонов"
Итак, - торжественно начал парень, помешивая чай небольшой ложкой из нержавейки, временами звонко постукивая о фарфоровые стенки чашки для кофе, - начнем.
Истории этой больше лет, чем ты можешь себе представить. Она такая же древняя, как мир. Задолго до того, как начали появляться демоны, случилось кое-что невероятное. Родился демон.
- Первый человек, ставший демоном после смерти? Но ведь сейчас этим не удивишь. Что здесь необычного?
- Погоди немного, Лилиан, ты слишком торопишься. Демон, о котором пойдет речь, родился таким в прямом смысле слова. Он никогда не был человеком. Он родился демоном.
- И кто это был? Как его звали?
- Фабер Дьяболи.
- Я думала это все сказки. Разве нет?
- Тогда откуда артефакты по твоему? Да, Фабер Дьяболи - не просто демон из сказки. Он настоящий и существовал давным-давно. Так или иначе, а древнее демона не существует. И сильнее тоже. Постепенно по миру начали появляться другие демоны. Их нужно было контролировать. Это ведь отдельная раса. Они отличались от людей, были сильнее быстрее. Было необходимо как-то защитить простое население от них, установить правила, расписать законы. Именно тогда был избран король демонов. Догадываешься, кто это был?
- Фабер Дьяболи?
- Верно.
- И сколько девушек выстроились в очередь?
- Я полагаю - все, что были. Каждая жаждала занять место королевы, но Фабер хотел избрать себе в невесты достойную, поэтому он лично создал тринадцать артефактов. Каждый - единственный и уникальный в своем роде. Второго такого нельзя было нигде найти или создать. Он раздал по одному каждому из своих друзей, лишь один оставив при себе. Какой - неизвестно ни для одной из них. Его друзья должны были хранить их до тех пор, пока не найдут достойную и не отдадут их ей. Девушка должна была понравится им, собрать двенадцать артефактов, после чего ее ждало финальное, тринадцатое испытание - она должна была завоевать сердце демона.
Дьявольские мечи-близнецы он выковал специально для двух братьев-близнецов. Они были так похожи, что даже собственная мать не могла отличить их. Они решили, что только тот, кому удастся их различать, станет их верным другом. Никто не смог. Никто, кроме него. С тех пор они были неразлучны.
Кровавый Многогранник - кулон, был изготовлен специально для друга, который шил одежду из шкур зверей. Он сам охотился на них, потрошил и сдирал с них шкуры. Кровавый многогранник должен был помогать в этом неприятном и нелегком деле. С помощью этого артефакта было гораздо проще поймать жертву и лишить ее внутренностей - он впитывал в себя все. Как-то раз Фабер путешествовал и заблудился в горах. Он замерзал. Все тело терзал мучительный холод, но Фабер не был человеком и не мог умереть. Кто знал, сколько еще могла длиться эта мука, если бы не Жан. Он нашел его и отвел в свою хижину. Там накормил, отогрел и подарил одну из самых теплых шуб. Тогда Фабер поклялся, что никогда не забудет его доброго дела и не забыл.
Четвертое свое творение - кольцо судьбы, он подарил простой девушке. Ее звали Диза. Однажды он нашел селение, видел, как люди теряют человеческий облик, издеваясь над рабами, лишенными свободы. Все оказались мертвы. Фаберу удалось спасти девушку и подарить ей новую жизнь. "Теперь ты - хозяйка своей судьбы, никто не посмеет тобой помыкать, но помни, если ты будешь использовать эту силу во зло, то станешь тем же, кто издевался над тобой и твоя душа никогда не найдет покоя", - сказал он ей на прощание и Диза навсегда запомнила его слова...
Как-то будучи в Германии Фабер встретил врача, что хотел покончить жизнь самоубийством. Причина для этого была одна - когда к нему поступало несколько умирающих, он не знал, кого еще можно спасти, а кому уже не помочь. Таким образом, случалось и такое, что гибли все. Слезы любимых, жен, детей, родителей и друзей - чудовищные мучения, которые Закерий не мог выносить. Души тех, кого он не спас, никогда не оставляли его. Они навсегда остались для него чудовищным напоминанием. Если бы он только знал, кому уже не помочь... У него было бы гораздо больше шансов спасти кого-нибудь еще. Жестоко, не спорю, но лучше дать жизнь одному, чем погубить всех. Фабер убедил его не накладывать на себя руки, подумать о тех, кого еще предстоит вылечить, а может и вытащить из лап самой смерти. Так появился пятый артефакт - Око Смерти. Оно не только видела смерть и ее причину, но и то, как ее обойти.