Доминик, Дев Хантер и Джек Харрис сделали все, чтобы ускорить процесс. Дев предложил заплатить агентствам, Джек помогал облегчить переговоры между ними. Дом, к его величайшему сожалению, не смог вернуться к работе агента. Босс из Интерпола назначил его посредником между Интерполом и бригадой по возвращению утраченных ценностей. Он ворчал, но сумел доказать связи Лаги с дельцами черного рынка и галереями, подозреваемыми в торговле крадеными шедеврами.
Он держал в курсе дел Сару и Натали. Часто писал эсэмэски и имейлы. Личные звонки приберегались на вечер. Сначала они разговаривали часто, потом реже, слишком уж много навалилось дел. Но при звуке его голоса ее сердце ныло от желания и одиночества.
Сомнения одолели ее через несколько недель. Дом казался таким рассеянным. Даже отчужденным. Натали чувствовала, что через месяц разлуки он с трудом ведет разговоры, не относящиеся непосредственно к экспертизе Каналетто.
Сара почувствовала растущую неловкость помощницы. Она не вмешивалась, но хорошо представляла, что произошло между Натали и Домом в Будапеште. И в один дождливый день небрежно спросила:
– Когда Дом звонил последний раз, он не сказал, скоро ли вернут Каналетто?
Натали не подняла глаз от компьютера:
– Нет.
– Черт! На следующей неделе мы должны лететь в Нью-Йорк на вторую встречу с издателями. Может быть, ты сумеешь его подтолкнуть ускорить процесс, когда будешь говорить с ним в следующий раз.
– Я не уверена, когда это будет.
Краем глаза она заметила, что Сара вскинула голову. Натали повернулась и встретила старательно-безразличный взгляд нанимательницы.
– Дом был занят, плюс разница во времени. Трудно застать друг друга дома.
И тут она не выдержала. Вот только что изображала сияющую улыбку, а двумя секундами позже начала задыхаться и молча клялась, что не заплачет.
– О, Натали! – сочувственно воскликнула Сара. – Уверена, что все так, как говоришь ты. Дом занят, ты занята, между вами континенты.
– И таблоиды снова набросились на него, – добавила Натали, нерешительно улыбаясь.
– Знаю, – поморщилась Сара. – Когда-нибудь я научусь не доверять Алексис.
Ее бывший босс, хоть и клялась не допустить утечки, все же, когда началась суматоха, опубликовала в журнале целый разворот с историей самой сексуальной особы королевской крови и его роли в возвращении утерянного шедевра, стоившего сотни миллионов. Правда, умолчала о работе Дома в Интерполе, зато упомянула о Герцоге и намекнула, что пес был обучен элитными антитеррористическими силами вынюхивать возможных преступников.
В другое время Натали бы посмеялась, но фото Дома и Герцога в парке словно ножом пронзило ей сердце.
Поэтому настроение было хуже некуда, хотя они с Сарой, Девом и начальником его оперативной службы Пэт Донован встретились за ужином, чтобы отпраздновать окончание книги. Она улыбалась и поднимала бокал шампанского, однако пробормотала нечто нечленораздельное, когда Сара заговорила о продолжении книги, посвященной красочной семисотлетней истории Карленберга.
– Пожалуйста, Натали, пообещай, что будешь работать вместе со мной!
– Я… э-э-э…
– Хочешь подписать контракт на год с возможностью продолжения работы еще на два года? Я удвою плату, и мы обсудим твое жалованье на эти два года.
Натали едва не проглотила язык.
– Но ты уже платишь мне вдвое больше, чем обычному референту!
Дев перегнулся через стол и забрал ладошку Натали в свою большую руку:
– Ты не просто референт, девочка. Мы считаем тебя одной из нас.
– С-спасибо.
Она отказывалась думать о том, как хотела стать частью семьи. Глупые надежды померкли еще в прошлом месяце, когда в таблоидах появился снимок великого герцога на одном из гала-концертов под руку с гламурной особой, поразительно, на взгляд Натали, похожей на ту, какой она представляла Чмоки-Чмоки-Арабеллу.
– Я потрясена предложением, – сказала она Саре с благодарной улыбкой. – Можно мне немного подумать?
– Конечно! Только быстрее, ладно? Я бы хотела изложить издателям наш план, когда встречусь с ними на будущей неделе.
Но прежде чем принять предложение Сары, Натали хотела признаться во всем. Наутро она, сгорая от стыда, рассказала печальную историю ареста и ухода с должности. Сара слушала с широко раскрытыми глазами, но наотрез отказалась забыть о своем предложении.
– О, Нат, мне так жаль, что ты нарвалась на такого подлого ублюдка! Повезло ему, что попал за решетку! А когда выйдет, пусть ходит да оглядывается! У Дева и Доминика память длинная!
Радуясь безусловной поддержке Сары, тем не менее обуреваемая сомнениями относительно Дома, Натали все еще мучилась, правильное ли решение приняла, когда в следующий вторник вместе с Сарой приехала в издательство.
Она уже третий раз сопровождала Сару в это святилище литературы, где ее поражали высокие шкафы с сотнями книг, выпущенных издательством. Увидев новую книгу, посвященную событиям, предшествующим Первой мировой войне и ее катастрофическому удару по Германии и Австро-Венгрии, Натали потянулась за айфоном, чтобы снять обложку, но тут вестибюль прорезал звонкий лай. Она круто развернулась и открыла рот, когда коричневая с белым пуля метнулась к ней.
– Герцог!
Он с такой силой уперся передними лапами ей в живот, что она пошатнулась. Упала на колени.
– Что? Как? Эй, парень! Стоп!
Смеясь, она повернула голову, чтобы уклониться от экстатических поцелуев пса, но вид Дома, стоявшего в дверях с такой же глупой, как у Герцога, улыбкой, мгновенно выдавил воздух из легких. Руки, отбивавшиеся от собаки, упали. Герцог ринулся вперед, и оба свалились на пол.
Кто-то громко потребовал вызвать спасателей. Кто-то оттащил Герцога за ошейник. Сара запротестовала против грубого обращения с животными. Дому пришлось ринуться через вестибюль, чтобы взять ситуацию в свои руки.
К тому времени, как хаос немного улегся, он поднял Натали и сжал в объятиях.
– Ах, Натушка, – шепнул он, смеясь глазами, – мы с Герцогом надеялись сделать сюрприз, а не устраивать переполох.
– Забудь про переполох! Что ты здесь делаешь?
– Позвонил в офис Сары, чтобы поговорить с тобой. Но мне сказали, что вы вылетели в Нью-Йорк.
– Но… но…
Она никак не могла заставить голову и сердце работать в унисон.
– Откуда ты узнал, что я буду здесь, у издателя? О, опять штучки Джеймса Бонда?
– Именно.
– Я все-таки не понимаю. Ты? Герцог? Здесь?
– Мы оба по тебе скучали.
У нее перед глазами заиграли радуги, вдыхая цвет в надежды и мечты, которые за последнее время постепенно становились серыми.
– Я собирался подождать, пока привезу Каналетто. Хотел, чтобы ты была со мной, когда мы получим картину вместе со всеми дорогими для герцогини воспоминаниями. Но больше я не мог терпеть. Я становился невыносим, и даже борзая сторонилась меня. Ты, возможно, не заметила, когда я звонил тебе.
– Заметила.
– Вынести все это было невозможно. И привело к депрессии. Настоящей депрессии.
Она попыталась сказать, что он не одинок и она тоже мучилась, но он уже сжимал ее лицо ладонями.
– Я хотел подождать, прежде чем скажу, что люблю тебя, dragam. Хотел дать тебе время, чтобы ты вновь обрела равновесие. И тревожился насчет недель и месяцев, которые отнимет у нас моя работа. Да и твоя работа. Если примешь предложение, о котором говорил мне Дев. Знаю, твоя работа важна для тебя так же, как моя для меня, но мы сможем все уладить, верно?
Она почти перестала слушать после слов "я люблю тебя", но уловила вопрос в последней фразе.
– Да, – выдохнула она, не понимая, на что соглашается. – Да, да, да!
– Значит, ты примешь это?
Она глянула на лацкан пиджака, к которому Доминик прикрепил эмблему любимого футбольного клуба.
– Пока придется обойтись этим, – сказал он, глядя на нее глазами, обещавшими любовь, дом и семью, все то, чего она всегда жаждала, – а потом найдем кольцо, подобающее невесте великого герцога Карленбергского, да?
– Да!
Оказалось, назавтра приехали его сестра, герцогиня и Джина с мужем и близнецами. Они объяснили, что ищут дом. Назначение Джека американским представителем в ООН еще не подтвердилось сенатом. Однако председатель министерства иностранных дел заверил его, что голосование – чистая формальность.
– Я тут подумал, – тихо сказал Джек, подходя к Дому с двумя рюмками палинки, – и решил, что, поскольку твое лицо успело появиться во всех газетах, твои дни в агентстве Интерпола сочтены.
– Мой босс с тобой согласен. Пытается убедить меня принять отдел по борьбе с организованными преступлениями в штаб-квартире Интерпола.
– Канцелярская работа в Лионе. Не так уж плохо. Но почему бы тебе не воспользоваться преимуществами титула и участием в возвращении краденого имущества на миллионы долларов? Мой будущий босс в ООН считает, что великий герцог Карленберг станет чертовски хорошим атташе по культуре. Он и его прелестная жена будут приняты повсюду и получат доступ в высшие круги и также к секретной информации.
Пульс Доминика участился. Он уже решил принять предложение и осесть в Лионе. Он не мог подвергать Натали опасностям нынешней работы. Тем не менее все в нем протестовало против работы с девяти до пяти.
– Атташе по культуре? – пробормотал он. – В чем заключаются его обязанности?
– Обязанности определяешь ты сам. И будешь жить здесь, в Нью-Йорке. В окружении семьи. Что не всегда так уж хорошо, – сухо заметил Джек, наблюдая, как одна из дочерей дергает за волосы другую.
– Я так не думаю, – запротестовал Дом, когда Натали подхватила плачущую девочку и принялась ее утешать. – Семья – это очень хорошо, особенно для того, у кого никогда ее не было. Передай будущему боссу, что великий герцог Карленберг будет счастлив принять должность атташе по культуре.
* * *
"Вчера был один из самых знаменательных дней моей долгой и невероятно богатой жизни. Они, моя постоянно увеличивающаяся семья, все находились здесь. Сара и Дев, Джина и Джек с близнецами, Доминик и Натали, Зия, Мария, даже Джером, наш бдительный швейцар, сопровождавший курьеров, принесших картину. Должна признать, что плакала, когда открывали ящик.
Каналетто, подаренный когда-то мужем, висит в моей спальне. Это последнее, что я вижу, засыпая, и первое, что вижу, просыпаясь.
Доминик предложил отвезти меня в Венгрию, посетить развалины замка. Я сказала, что вернусь, если он согласится формально принять от меня титул великого герцога на вечере, который с радостью организует Джина.
Потом мы будем ждать, пока Зия не закончит интернатуру. Она просто изводит себя работой. Бедная девочка. Если бы мы с Марией не заставляли ее поесть и немного поспать, она бы упала от усталости. Что-то мучит ее, не дает покоя, и это не только работа. То, о чем она отказывается говорить даже мне.
Я приказываю себе быть терпеливой. Подождать, пока она не будет готова рассказать, какую тайну скрывает под манящей улыбкой и неотразимой красотой. Но что бы там ни было, она знает, что я всегда буду рядом. В конце концов, мы – Сен-Себастьяны".
Из дневника Шарлотты, великой герцогини Карленберг
Примечания
1
Да (венг.).
2
Коммюнити-колледж – колледж, в котором учатся студенты, живущие дома.
3
Нечто вроде скайпа для владельцев гаджетов Эппл.
4
Да (фр.).