Ава знала, что семья много значит для Чезаре. Она видела, как он относится к своим родителям и погибшему брату. Значит, все дело в ней. Это с ней он не хочет настоящей семьи. Сможет ли она прожить без его любви?
Мысль о том, что она будет жить без Чезаре, больно кольнула ее сердце. Ава вскочила и схватила свой старенький фотоаппарат – подарок матери. Она подарила ей этот фотоаппарат за год до смерти. Фотоаппарат, который подарил ей Чезаре, стоил баснословных денег, но этот, старый, был бесценен. Мать, в отличие от отца, всегда поддерживала желание дочери стать фотографом и всячески укрепляла ее веру в себя.
Со смертью матери Ава потеряла не только одного из родителей, но и своего самого близкого друга и защитника. Мать всегда защищала Аву от нападок отца и братьев. Отец вряд ли был рад ее появлению на свет. Долгое время старенький фотоаппарат оставался ее единственным союзником и другом, пока в ее жизни не появился Чезаре.
"Что делать? – размышляла Ава. – Уйти? Или бороться за свое счастье, свою любовь? Но ведь я не нужна Чезаре…"
Ава вышла на террасу. Оттуда открывался прекрасный вид на озеро Комо. Ава сделала несколько снимков. Обернувшись, она увидела Чезаре и Аннабель, стоящих неподалеку от нее. Аннабель что-то сказала отцу, и он весело рассмеялся. Почти машинально Ава навела объектив на лицо Чезаре и быстро сделала несколько фотографий. В глазах Чезаре она увидела желание и надежду. Могло ли это быть правдой? Ава не знала.
* * *
– Ты знаешь, наша дочь заказала нам настоящее платье принцессы. Оно должно быть непременно красным с вышитыми жирафами, – рассмеялся Чезаре.
– Хорошо, что не розовое, – прыснула от смеха Ава.
Я в замешательстве, – улыбнулся Чезаре. – Где мы возьмем такое платье?
– Добро пожаловать в мир родительских проблем!
– Ава, я серьезно. Ты бы видела ее лицо, когда она описывала мне это платье. У меня же разорвется сердце, если я не смогу достать ей такое.
– Обещаю, мы найдем чем порадовать ее, – улыбнулась Ава. – Но тебе совсем не обязательно идти со мной за покупками, я справлюсь сама.
"Молодец, – похвалила она себя. – Так держать!"
Ава старалась не показывать виду, что ее сердце страдает и плачет. Болезнь Тея-Сакса была ужасной, ей страшно было подумать, что пережил Роберто. Аннабель не была так подвержена риску, как ей показалось сначала. Ава не являлась потенциальным носителем болезни, но она всю свою жизнь будет бояться за Аннабель.
– Эй, а почему ты думаешь, что только женщины могут сказать "Мне нечего надеть"? – поддразнил ее Чезаре.
– Ты прав, у мужчин есть на это полное право. Только я знаю, что ты ненавидишь ходить по магазинам. Ведь ты заказываешь себе одежду у известных дизайнеров, и сшитые на заказ вещи ты получаешь с курьером на дом.
– Есть доля правды в твоих словах, – протянул Чезаре. – Но я использую каждую возможность побыть с тобой. Не скрою, я бы предпочел сделать себе харакири, чем пойти с женщиной по магазинам.
– Что ж, я польщена, – попыталась улыбнуться Ава.
Чезаре поднес ее руку к своим губам. Сердце Авы готово было петь от счастья, но умом она понимала, что это всего лишь дань вежливости. По их молчаливому договору они не обсуждали секс, вернее, острую нехватку его. Ава проводила бессонные ночи, мечтая о Чезаре, его ласках. Судя по его потемневшему взгляду, Чезаре тоже изголодался по ней.
– Идем? – Ава попыталась беззаботно улыбнуться.
В одном из дорогих дизайнерских бутиков они купили великолепное платье для Авы и даже нашли маленькое красное платьице для Аннабель.
– Платьице, конечное, красивое, – пробормотал Чезаре. – Но на нем нет жирафов!
– Не волнуйся, – успокоила его Ава. – Я уверена, ей понравится это платье, тем более на кармашке есть лошадка. Аннабель очень любит лошадей.
– А она не будет разочарована? – засомневался Чезаре. – Она так смотрела на меня, когда рассказывала про это платье. Один взгляд ее зеленых глазищ – и я пропал!
– Что я слышу? – рассмеялась Ава. – Не думала, что ты так легко попадешься на удочку трехлетней девочки!
– Четырехлетней, – поправил ее Чезаре. – ей почти четыре. Если не заметила, то я давно уже попался на ее крючок.
Ава поняла, что должна сохранить отношения с Чезаре ради их маленькой дочери. Пусть даже Чезаре не может дать ей того, чего она так желает.
* * *
Свадьба Маринелло проходила в одном из старых особняков на берегу озера Комо.
Ава надела кремовое платье и сделала высокую прическу. Когда она вышла к Чезаре в своем наряде, у него захватило дух. Тяжелый шелк плотно облегал ее соблазнительную фигуру, подчеркивая все достоинства. Чезаре властно обнял ее за талию, привлекая к себе. Он с нескрываемым восхищением смотрел на жену. Он гордился тем, что эта женщина принадлежит ему.
Ава сделала несколько снимков невесты с женихом и даже мирно о чем-то побеседовала с Агатой Маринелло, чему Чезаре был немало удивлен. Он с улыбкой наблюдал, как Ава фотографирует молодоженов. Вот к ней подбежала Аннабель и обняла ее. Чезаре видел, с какой любовью Ава смотрит на их маленькую дочь. Несмотря на то что они решили все обсудить после свадьбы, каким-то внутренним чутьем Чезаре понял – он должен немедленно что-то предпринять, чтобы не потерять Аву. Сейчас или никогда.
Он встал из-за стола и попросил у присутствующих гостей минуту внимания. Чезаре произнес тост в честь молодых, и гости дружно зааплодировали ему. Чезаре решил про себя, что формальности соблюдены, и направился к Аве.
– Первый танец мой, дорогая, – произнес он, обнимая ее за талию.
– Что ты делаешь? – изумилась Ава. – Я же на работе!
– Я почетный гость на этой свадьбе. И если я решил потанцевать с прекрасным фотографом, то непременно это сделаю. – Чезаре увлек ее на середину зала. – Жду не дождусь, когда же закончится свадьба, – прошептал он ей на ухо, обжигая своим дыханием.
– Торжество так быстро не закончится, – улыбнулась Ава.
Чезаре нахмурился.
– Я уже сделала почти всю работу, – тихо засмеялась Ава. – Мне еще осталось сделать несколько снимков молодоженов, когда они будут уезжать из дома в свадебное путешествие. Так что нам совсем не обязательно оставаться здесь до конца торжества.
Чезаре вздохнул с явным облегчением.
– Что случилось? Почему тебе так не терпится уехать домой? – забеспокоилась Ава.
– Что, если я скажу, что ты потрясающе выглядишь и я просто схожу с ума от ревности, видя, как другие мужчины смотрят на тебя?
– Не пройдет. – Ава слегка изогнула брови. – Попытка номер два!
– Я знаю, что мы решили поговорить с тобой после окончания свадьбы. Но я больше так не могу! Я соскучился, – признался он. – Я хочу тебя!
– Я думала, что ты отложил наш разговор, да и секс тоже, до нашей поездки в Тоскану, – задумчиво произнесла Ава.
– Да я только об этом и мечтаю! – нетерпеливо сказал Чезаре.
– А секс у нас будет с ограничениями? – осторожно поинтересовалась Ава.
– Ограничения? Что ты имеешь в виду?
– Ну… – замялась Ава, – мы будем заниматься любовью по полной программе или ты сделаешь то же самое, что и в Риме?
– Это так много для тебя значит? – Он обжег ее взглядом.
– Что, если я скажу "да"? – Ава смело посмотрела ему в глаза. – Если скажу, что это очень важно для меня? В этот момент я хочу быть рядом с тобой. Когда ты отодвигаешься от меня, я чувствую, как будто теряю тебя навсегда. Теперь ты изменишь свое отношение?
Чезаре похолодел.
Ава, сверкнув глазами, вырвалась из его объятий и быстро покинула танцпол. У него не было сил остановить ее. Чезаре понимал, что у него не будет больше шанса поговорить с Авой. По крайней мере, пока они не приедут домой. Чезаре вздохнул и перевел взгляд на Аннабель, которая весело играла со своими новыми друзьями. По дороге домой Аннабель задремала в машине.
– Заснула, – прошептал Чезаре.
– Устала, – сказала Ава. – Любой устал бы целый день рассказывать про жирафов и тигров, – мягко улыбнулась она.
Через несколько минут они приехали домой.
– Я уложу ее спать, – предложил Чезаре.
– Не нужно, я сама, – покачала головой Ава. – Я спущусь к тебе немного позднее.
С ноющим сердцем Чезаре смотрел, как Ава взяла на руки Аннабель и понесла ее в спальню. На какую-то долю секунды он захотел броситься вслед за ними, прижать их к своей груди и никогда больше не отпускать.
Чертыхнувшись, он прошел в свой кабинет. Он принял решение, оставалось только воплотить план в действие. Это было единственным выходом, чтобы спасти свою семью. Он скажет обо всем Аве. Скорее всего, она не согласится с ним, но они обсудят все, и Ава поймет его.
Чезаре решительно набрал телефонный номер. Он еще не знал, что десятью минутами позже будет горько жалеть, что не отложил это злосчастный телефонный разговор до утра.
– Я уже рассказал вам все, – произнес он в трубку телефона. – Да, я все хорошо обдумал. Вы можете решить этот вопрос побыстрее? – Услышав возражения собеседника, Чезаре раздраженно произнес: Я же сказал вам, что хорошо все обдумал. Я все прекрасно понимаю. Да, я в здравом уме и трезвой памяти! Мое решение окончательное. Я не хочу больше иметь детей.
Сдавленный крик заставил его обернуться. Ава смотрела на него с расширенными от ужаса глазами. Чезаре понял, что потерял ее навсегда.
Глава 12
Земля ушла у нее из-под ног. Ава почувствовала, что задыхается, перед глазами все поплыло. Последняя надежда покинула ее.
– Ава, послушай меня! – Чезаре встряхнул ее за плечи.
– Нет, – еле слышно пробормотала она.
– Вот, выпей. – Он протянул ей стакан.
Почувствовав запах коньяка, Ава отвернулась.
– Предлагаешь мне напиться? Только это не поможет нам решить проблемы, – усмехнулась она.
– Поможет, – твердо сказал Чезаре. – Ты успокоишься, и я все спокойно тебе объясню.
– Что объяснишь? – вскинулась Ава. – Ты говорил по-английски, и я все прекрасно поняла.
Телефон Авы зажужжал, пришло новое сообщение. Она боялась взглянуть на экран, страшась увидеть сообщение, которое станет последней каплей для нее.
– Ты плакала, – заметил Чезаре.
– А ты удивлен? – спросила Ава.
– Я редко видел тебя плачущей, и мне больно видеть тебя такой. Ава, у тебя звонит телефон. Что случилось? Рассказывай, – потребовал он.
– Почему я должна что-то тебе рассказывать? – возмутилась Ава.
– Кто пишет тебе сообщения и почему ты боишься прочитать их?
– У меня ощущение, как будто моя жизнь разваливается на кусочки, – прошептала она, отчаянно борясь с подступившими слезами. – Как только начинается белая полоса, черная не отстает. Все, что есть хорошего в жизни, ускользает от меня.
– Ава, все хорошо, успокойся. Я здесь, рядом с тобой. Ничто не ускользает от тебя.
– Тебе только кажется, что ты изменился, а на самом деле ты остался прежним.
– Ава, расскажи мне, что случилось, – мягко попросил Чезаре.
– Звонил мой брат, Нейтан. Отец тяжело болен, он хочет, чтобы я приехала.
Чезаре с болью в сердце смотрел на ее поникшую фигурку. Казалось, жизнь тонкой струйкой утекает из ее тела. Ава сидела неподвижно, лишь руки ее слегка подрагивали. Чезаре никогда прежде не видел ее в таком состоянии.
– Что сказал Нейтан? – спросил Чезаре. – Насколько тяжело состояние отца?
– У него воспаление легких, – вздохнула Ава. – Сначала у него был бронхит, а потом… Врачи не знают, справится ли его организм.
– Расскажи-ка мне поподробнее, я найду лучших врачей…
– Нет, Чезаре, – прервала она его. – На этот раз я не буду делать так, как ты хочешь.
– Ава, это наша общая беда, я только хочу помочь тебе. – Он обнял ее за плечи.
– Нет, спасибо. – Она отстранилась. – Я позвонила Нейтану и сказала, что скоро приеду. Такси приедет за мной через пятнадцать минут.
– Отмени такси. У тебя был тяжелый день сегодня. А рано утром мы полетим к твоему отцу.
– Чезаре, ты совсем не слушаешь меня! Я спустилась вниз не только для того, чтобы обсудить наши отношения. Я хотела сказать, мне жаль, что я повесила на тебя тяжелую ношу: ответственность за мою мечту – иметь собственную счастливую семью. Это было нечестно с моей стороны. Больше всего на свете я хочу быть с тобой и Аннабель. Я думала, что мы могли прийти к компромиссу. Но теперь понимаю, что ошибалась.
– Ава, не торопись, мы должны все спокойно обсудить.
– Ты знаешь, почему я всегда так отчаянно хотела собственную семью? – Казалось, Ава не слышит его.
– Ты рано потеряла мать, – сказал Чезаре.
– Не только поэтому. Когда умерла мама, отец совсем перестал со мной общаться. Мне иногда казалось, что я тоже умерла для него. Ты хоть знаешь, что такое чувствовать себя невидимкой в собственной семье?
Никто не обращает на тебя внимания, словно ты пустое место и тебе нечего сказать.
– Ава, послушай меня…
– Нет, это ты послушай, – резко ответила Ава. – Я решила, что больше никому не позволю контролировать свою жизнь.
Я не хотел контролировать тебя. – Чезаре чувствовал, что пропасть между ними становится все больше и больше.
– Нет, контролировал! – закричала Ава. – Ты принимал все решения за меня. Ты решил, что Аннабель и мне будет лучше без тебя, и поэтому уехал от нас. Ты не посчитал нужным сказать мне про болезнь и смерть Роберто. А теперь… теперь ты… – Ее голос дрогнул.
Чезаре хотел было обнять ее, но Ава оттолкнула его.
– Ава, позволь мне объяснить тебе все. – Чезаре пристально взглянул на нее.
– Я устала, – взмолилась Ава. – Мне нужно ехать к отцу. С ним всегда было непросто найти общий язык, а сейчас, я подозреваю, будет еще труднее. У меня нет сил, чтобы спорить с тобой.
"Она оставляет Аннабель на мое попечение, значит, еще не все потеряно", – подумал Чезаре.
– Ава, отмени такси. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Утром мы вместе полетим к твоему отцу.
Ава ничего не ответила.
Ава давно уже легла спать, а Чезаре все не мог успокоиться. Он усмехнулся: еще две недели назад он не хотел, чтобы Ава возвращалась, а теперь его душу леденил страх – неужели Ава уйдет от него? Он попался в собственную ловушку.
Что теперь делать? Был только один выход – отпустить ее и надеяться, что она вернется. Ждать.
Чезаре направился в гостиную и налил себе рюмку коньяка. Страх и отчаяние охватили его. Мужчина с силой стукнул кулаком по столу. Он не мог потерять Аву, едва успев осознать, что значит она в его жизни.
Чезаре открыл глаза. В комнате царил полумрак.
"Кто-то задернул шторы и погасил свет, – машинально отметил он про себя. – Лючия?"
Сердце его тревожно заныло. Внутренним чутьем он понял, что проспал. Как он мог быть таким самоуверенным? Он сказал Аве, что будет заботиться о ней, поможет ей пережить непростые времена. А на самом деле он подвел ее. Чезаре вскочил и ринулся в спальню Авы. В спальне никого не было. Чезаре быстро спустился вниз по лестнице и почти вбежал на кухню.
– Где Ава? – выпалил он, увидев Лючию.
– Синьора уехала на такси час назад, – ответила она.
– Она просила что-то мне передать?
– Нет, – растерялась горничная. – Она взяла свою сумку и уехала.
Чезаре готов был завыть. Он упустил Аву. Усилием воли он заставил себя успокоиться. Он набрал номер Авы, но она не ответила. Он снова и снова звонил ей, но каждый раз наталкивался на вежливый голос автоответчика. Поколебавшись немного, Чезаре выслушал сообщение на автоответчике до конца и сказал в пустоту телефонной трубки то, что волновало его больше всего на свете.
"Самое трудное – ждать", – подумал Чезаре, сжимая в руке мобильный телефон.
Ава быстро прошла таможенный контроль. Лондон, как обычно, встретил ее пронизывающим ветром и холодным дождем.
"Надо бы купить свитер", – подумала Ава, но вскоре отказалась от этой идеи и быстро прошла к выходу. Через десять минут она уже мчалась на машине к своему родному дому.
Подъехав к дому, Ава замерла от страха: что ждет ее за порогом? Глубоко вздохнув, она позвонила в дверь.
– Ты приехала! – Нейтан неуклюже обнял ее.
– А ты думал, что я не приеду? – Ее голос дрогнул.
Я не был уверен, что ты приедешь. Ты сказала, что подумаешь, к тому же ты не отвечала на мои звонки.
– Отец не спит? Я хочу поговорить с ним, – выпалила Ава.
– Сейчас? – удивился Нейтан. – Так уже почти полночь, поздно.
– Я должна поговорить с ним прямо сейчас, это очень важно, – сказала Ава.
– Что случилось? – нахмурился Нейтан.
"Мой брак разрушен, и я должна знать, есть ли у меня еще семья".
Ава испуганно взглянула на брата, услышав тяжелый кашель, доносившийся из спальни.
– Отцу пока не лучше, – вздохнул он.
Телефонный звонок прервал их разговор.
– Кто бы это мог быть? – удивилась Ава.
– Твой муж, – хмыкнул Нейтан. – Он звонит каждые десять минут, спрашивает, приехала ли ты. Взять трубку?
Ава только кивнула. Нейтан передал трубку Аве.
– Здравствуй, Чезаре, – устало произнесла она.
– С тобой все в порядке? – услышала она встревоженный голос Чезаре.
– Да.
– Слава богу! – выдохнул Чезаре. – Но если ты еще раз вот так сбежишь от меня, я за себя не отвечаю.
– Я должна была уехать.
– Да, понимаю. Я чувствовал то же самое, когда болел Роберто. Несмотря на то что он не хотел меня видеть, я все равно мчался к нему. Он отталкивал меня, и мне каждый раз было больно.
– Но ты не сдался, ты боролся за свою семью.
– Ава, я не сдамся. Я буду бороться и за нас с тобой. Ты уже видела отца?
– Нет еще. Сейчас пойду к нему.
– Прежде чем ты пойдешь к отцу, я хочу, чтобы ты знала – что бы ни случилось, я буду рядом. Я и Аннабель – твоя семья, мы всегда поддержим тебя. Ты никогда не будешь снова чувствовать себя невидимкой, у тебя будет все, о чем ты мечтаешь.
– Чезаре, ты понимаешь, что ты говоришь? – Ава судорожно сжала телефонную трубку. – Если ты хочешь просто защитить меня…
– Да, я всегда буду защищать тебя, – ответил Чезаре. – Это не обсуждается. Но я чувствую гораздо больше, чем просто желание оберегать тебя. Не хочу говорить об этом по телефону. Я должен видеть тебя. Когда ты вернешься?
– Ты хочешь, чтобы я вернулась? – не поверила Ава.
– Да, очень хочу, – хрипло сказал Чезаре. – Ты моя жена, мать моего ребенка. Я хочу, чтобы ты была со мной.
В ее сердце поселилась надежда.
– Если мы будем вместе, то тебе придется измениться.
– Да, понимаю. И прошу тебя об одном: дай мне шанс.
Я…
– Не надо, не говори сейчас ничего, – попросил ее Чезаре. – Ты слышала сообщения, которые я тебе оставил на мобильном?
– Нет еще, – пробормотала Ава, – я не включила телефон.