Во сне Сорша сидела, неподвижно глядя в зеркало. Все в то же туманное зеркало, обрамленное почерневшими ветвями плюща, какое Рей увидела, впервые войдя в сон королевы. Сорша глядела на Сета. Тот сидел на странном зеленом стуле и что-то рисовал в небольшом альбоме. Едва ли эту сцену можно было назвать интересной, однако Сорша зачарованно взирала на сына. Ее лицо выражало неописуемый восторг.
- Какую красоту он творит!
Сорша протянула руку, будто могла дотронуться до рисунка.
- Жаль, у меня нет таких способностей, - вздохнула она.
- Ты творишь целый мир. Это…
- Это не идет ни в какое сравнение с его творчеством, - отчеканила Сорша и хмуро поглядела на Рей.
Рей поняла: открытое несогласие с мнением королевы не сулит ей ничего хорошего.
- Да, моя королева.
Как и Страна фэйри, мир сна Сорши утрачивал детали. Четкими оставались только две стены небольшой комнаты, где она сидела перед зеркалом. Все остальное напоминало начатую и недописанную картину. За стенами начиналась синяя пустота, похожая на безбрежное море или бескрайнее небо.
Рей принялась наполнять этот пустой мир полями и холмами, вспоминая, каким он был в начале сна королевы. Пустота была ей неприятна. Хотя бы во сне она сделает мир фэйри ярче и красочнее.
- Не надо мне этого!
Сорша раздраженно взмахнула рукой и убрала созданный Рей пейзаж. Королева была хозяйкой своего сна и могла менять реальность. Рей почувствовала себя невежливой гостьей, решившей передвинуть мебель в чужом доме.
"Если ей во сне не оторваться от зеркала, как все это скажется на судьбе фэйри?" - в который раз подумала Рей.
Зачем она нужна Сорше? Королеву не интересовало настоящее. Весь ее мир сузился до размеров зеркала. Даже здесь, в ее сне, пространство распадалось, превращаясь в пустоту. Ни радости, ни страха, ни желаний - здесь не было ничего. Наверное, такой была Страна фэйри до появления Сорши. И такой она становилась снова… теперь уже по ее вине.
- Оставь меня, - велела Сорша, не поворачивая головы от зеркала.
- Тебе было бы лучше проснуться, - осмелилась сказать Рей - Реальный мир распадается.
- Я проснусь, когда вернется мой сын.
Высокая королева шевельнула пальцами, и перед ней появились три существа, напоминавшие крылатых львов. Они были сотканы из лунного света и молний. Стражи королевы. Внутри прозрачных тел стражей мелькали молнии. Когда один разинул пасть, оттуда посыпались искры. Он замер, внимательно разглядывая Рей. Второй встал рядом с Соршей, раскинул крылья, заслонив Высокую королеву и зеркало. Третий зарычал и свернулся клубочком у ее ног.
Рей не знала, смогут ли они причинить ей вред, но испытывать судьбу не хотелось. Сделав поспешный (и, наверное, уже ненужный) реверанс, она вышла из сна Сорши и вернулась в угасающую реальность Страны фэйри.
"Королеве нужно срочно просыпаться".
И зачем только она подарила Сорше окно в мир смертных? Быть привязанной к зеркалу… такая одержимость противоречила природе Высокой королевы, являвшей собой воплощенную логику. Неужели все ее интересы сузились до сиюминутного наблюдения за сыном? Что-то было здесь не так, существовала какая-то иная причина, недоступная пониманию Рей.
"Нужно увидеться с Девлином".
За все это время он и словом не обмолвился, что у него есть племянник. Итак, сын Сорши почему-то живет среди смертных. Это объяснило Рей частые тайные визиты Девлина в мир смертных, но не могло объяснить, почему королева Разума и Порядка вдруг повела себя столь неразумно.
"Что-то здесь не так".
Рей тихо вышла из тронного зала и замерла от неожиданности. Одна из смертных девушек тихо плакала.
- Что случилось? - спросила Рей.
Другая смертная молча указала на окно. Даже издали Рей увидела, что горы, высившиеся вдали, наполовину уменьшились. Страна фэйри постепенно исчезала, словно большой лист акварели, оказавшийся под дождем. Теперь для Высокой королевы реальностью были лишь картины в ее зеркале. Чем же тогда казался ей мир фэйри? Чем бы ни казался, без нее он существовать не мог. Этим он разительно отличался от мира смертных, реальность которого не зависела от правителей. Существование подданных Высокого королевства утратило логику, отчего некоторые из них тоже погрузились в сон. По сути лишившись королевы, истинные придворные потеряли смысл жизни. За пределами дворца, на улицах в странных позах лежали, сидели и даже стояли фэйри, заснувшие там, где их настиг сон. Мир фэйри неотвратимо погружался в спячку.
Рыдающая девушка откинула вуаль и посмотрела на Рей.
- Мир катится к концу, - всхлипывая, сказала она.
А за спиной Рей, с блаженной улыбкой на губах, лежала Высокая королева. Она выглядела куда умиротвореннее, чем в своем бодрствующем состоянии и в пространстве снов, куда проникала Рей.
Смертная села на пол и устремила на Рей мокрое от слез лицо.
- Вернись к ней, - взмолилась девушка. - Поговори с ней, убеди проснуться.
У Рей не осталось выбора. Внутри дворца бодрствующих придворных можно было пересчитать по пальцам. Улицы и дома были полны спящих фэйри. Рей ощущала нити их снов и как будто слышала в них тихие просьбы о помощи.
Рей вновь вошла в сон Сорши.
Высокая королева никак не прореагировала на ее появление. Она продолжала смотреть в зеркало.
- Моя королева, - произнесла Рей, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Тебе есть что сообщить мне? Сколько времени прошло со времени твоего последнего прихода?
- Моя королева, двор нуждается в тебе. Я думаю, тебе пора проснуться.
- Ты думаешь? - засмеялась Сорша. - Ты вправе нарушить мой сон, только если случится нечто чрезвычайное.
- Уже случилось, - сказала Рей, опускаясь перед ней на колени. - Такое ощущение, что Страна фэйри… распадается. Даже не распадается, а… исчезает.
Сорша смерила ее долгам взглядом.
- Не волнуйся, дитя. Мой мир обширен, он не может исчезнуть. Ступай и не тревожься. Мой сын почивает. Порою он спит урывками, и я начинаю опасаться за его здоровье.
Высокую королеву не волновали слова Рей о пришедшем в упадок дворе и распадающемся королевстве. Самым правильным было бы забрать у Сорши зеркало, но едва ли среди придворных нашелся бы смельчак, решившийся навлечь на себя весь гнев насильственно разбуженной королевы.
"Только Девлин… нужно до него добраться… и как можно раньше".
Сорша прильнула к зеркалу.
- Так и не пойму, какие же книги он выбирает для чтения. Ставит их как попало. Никакого порядка на полках.
Чувствовалось, Сорша начисто забыла о присутствии Рей, о своем королевстве и о бедах, вызванных ее затянувшимся сном.
Рей молча вышла из сна королевы, надеясь, что за это время Страна фэйри не сузилась до размеров дворца.
Вокруг стеклянной опочивальни королевы горело несколько свечей. При их скудном свете Рей заметила, что второй смертной в зале нет.
- Пошла на кухню, - не дожидаясь вопроса, сказала девушка.
- Мне нужно отлучиться.
Смертная не запротестовала, не стала говорить, что это строжайше запрещено. Она находилась на грани ступора. А у Рей не было слов утешения.
"Девлин, засыпай поскорее. Ты мне очень нужен".
- Она не просыпается, - горестно вздохнула смертная, водя рукой по темно-синему стеклу. - Куда нам идти, если Страна фэйри исчезнет? А вдруг и мы тоже исчезнем? Поблекнем и пропадем?
- Страна фэйри никуда не исчезнет. И вы тоже.
Рей говорила то, в чем не была уверена сама.
Пока ей было понятно только одно: без направляющей руки королевы мир фэйри обречен. Но что станется со здешними фэйри и смертными - об этом она не имела ни малейшего представления.
ГЛАВА 23
Девлин вставил ключ в дверь снятого номера. Он испытывал благодарность, в которой ему было неловко признаваться. Причина его дискомфорта заключалась не в плохих водительских навыках Эни. Нет, напротив, в ней была притягательная частичка хаоса. Но машина что-то выделывала с пассажирским сиденьем. Кресло время от времени подавалось вперед, отчего Девлину приходилось сгибать ноги. И только он более или менее приноравливался к этой жуткой позе, как кресло отъезжало назад, заставляя его принимать почти горизонтальное положение.
Эни, конечно же, всякий раз улыбалась. Машине - то есть коню - это очень нравилось, и он день за днем мчался на недозволенной скорости. И гончая, и конь не понимали, насколько важно не привлекать к себе внимания.
- Может, все-таки поговоришь со мной?
Тон у Эни был вызывающим, как и поза. Она стояла рядом с дверью, прислонившись к стене. Одна рука сжимала лямки рюкзака, другая упиралась в бедро.
- Или ты продолжаешь делать вид, что путешествуешь один?
Девлин посмотрел на сердито вскинутый подбородок.
- Что ты этим хочешь сказать?
- За последние восемь часов ты не произнес ни слова.
Эни прошла мимо Девлина и швырнула рюкзак на кровать.
- Восемь часов? - переспросил он.
- Да. - Она повернулась и наградила его обжигающим взглядом. - Восемь часов молчания. Как в гробу.
- Я раздумывал о нашей ситуации.
- А краткое изложение твоих раздумий можно услышать? - с прежним вызовом спросила Эни.
- Я…
Девлин смотрел на нее и чувствовал влечение, которое требовалось срочно подавить. В ее присутствии все правила и предписания Высокого двора куда-то исчезали.
"И мне это нравится", - признался он себе.
Эни повернулась к нему спиной, расстегнула рюкзак.
- Я знаю, о чем ты думаешь. Ты попал между двух огней. С одной стороны Бан…
Девлин подскочил к ней и прикрыл ладонью рот, не дав произнести имя сестры.
- Не произноси ни это ни другое имя. Так нужно для нашей безопасности. Понимаешь?
Эни кивнула, но все-таки спросила:
- Почему?
Она доставала из рюкзака свои вещи, всем своим видом демонстрируя недоумение. Возможно, для дочери гончего такие меры предосторожности казались странными.
- Не только гончие обладают хорошим слухом. В этом мы с тобой однажды уже убедились. Они поспешат к ней с новостями. Найдутся и другие, которые хотят того же, что и она.
- Ты сейчас про которую из двух говоришь?
- Последователи есть у обеих. Мне бы сегодня не хотелось никого убивать. Конечно, я выдержу сражение, но…
Девлин посмотрел на задернутые шторы, потом снова на Эни.
- И я тоже, - сказала она.
Эни улыбнулась, будто услышала забавную шутку.
Девлин не привык к пристальным взглядам. Он занервничал, однако заставил себя не опускать глаза.
- Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты была в безопасности.
- И?
- И ничего.
Девлин запер номер изнутри. Для фэйри запоров не существовало, а вот любопытствующие смертные не сунутся.
- Если ты окажешься в пределах досягаемости моей сестры, но не выполнишь ее повеления, ты погибнешь от ее руки. Если выполнишь - погибнешь по приказу другой сестры. И выполнять приказ придется мне… а я по ряду причин не хочу твоей смерти.
Девлин сохранял дистанцию, стоя вблизи двери, так что Эни было до него не дотянуться.
"И мне до нее - тоже", - пронеслось у него в голове.
Эни вынула из рюкзака смену белья и щетку для волос.
- А не логичнее ли было попросту убить меня и закрыть тему? Я так понимаю: твои сестры все равно на тебя разозлятся, а они не из тех, кто умеет прощать. Отчего бы тебе не вернуться в Страну фэйри и жить там, как привык?
- Нет, так я не хочу. Я не хочу, чтобы ты пострадала, и возвращаться тоже не хочу.
До самого Девлина не сразу дошел смысл произнесенных им слов. Внезапно он замотал головой:
- Я не хочу…
- Чего?
Девлин не отвечал, а лишь смотрел на нее.
Эни пожала плечами и молча отправилась в ванную, закрыв дверь.
"Могу ли я сейчас вернуться к фэйри? Моху ли бросить ее в мире смертных? Почему мне небезразлична ее судьба?"
Ответы на эти вопросы знала Рей. Она так часто уговаривала Девлина проведать Эни, что теперь он не сомневался: его призрачная подруга что-то знает. Но что именно? И почему упорно не хочет рассказать ему?
Вернувшись из ванной, Эни спихнула рюкзак на пол и села на кровать. Повернувшись к нему спиной, она стала заниматься какими-то упражнениями на расслабление мышц. Низ рубашки задрался, обнажив голую талию.
Девлин смотрел на полоску обнаженной кожи.
"Мне нельзя вступать с ней в близкие отношения".
Он думал одно, а хотел совсем другого. Он хотел смотреть на ее тело, хотел близости с ней. Впервые за всю вечность он обратил внимание на женщину и подумал, какой могла бы быть их совместная жизнь, их сражения бок о бок и вообще их будущее.
"Гончие не имеют склонности к парным отношениям".
С чего он вдруг вспомнил об этом? Неужели особенности гончих важнее, чем угроза для Эни погибнуть от рук одной из его сестер?
Эни еще какое-то время продолжала заниматься своими упражнениями, потом встала и подошла к нему, воинственно уперев руки в бока.
- Будешь продолжать свои глубокие размышления или все-таки скажешь что-нибудь?
По ее глазам он понял: она испугана, утомлена и голодна. Когда фэйри Темного двора теряли силы, их тянуло на бессмысленные нападки. Об этой особенности Девлин тоже знал.
Он взял ее руки в свои.
- Для меня время течет по-другому. Если тебе тяжело, что я так долго молчал, поговори со мной. Я еще не бывал в ситуации, когда от меня требовалось постоянно говорить.
- Знаешь, это просто…
Эни явно собиралась сказать какую-нибудь колкость, и Девлин уже приготовился услышать что-нибудь язвительное. Но она передумала и уперлась глазами в его руки. Ее плечи немного расслабились.
Девлин вдруг сообразил, что за четыре минувших дня он не только молчал, но и ни разу не коснулся ее руки. Четыре дня у Эни не было телесного контакта, пока она сама не взяла его за руку и не попросила снять номер.
Он высвободил ее левую руку и расстегнул на себе рубашку.
Эни не двигалась, не смотрела на него и никак не реагировала.
"В этом нет ничего личного, - подумал Девлин. - Просто ей нужен телесный контакт".
Он смотрел на нее, следил за ее реакциями и жалел, что не может ощутить ее чувств.
"Пусть это нелогично, но я хочу, чтобы ее прикосновение было не только способом насыщения".
Затем Девлин молча убрал ее правую руку и снял с себя рубашку.
- Что ты делаешь? - удивленно спросила Эни.
- Тебе требуется питание. - Он улегся на кровать. - Не стесняйся.
Эни не двинулась с места. Она смотрела на него, как смотрит хищник на чересчур покладистую добычу. Потом очень тихо спросила:
- Что ты предлагаешь?
- Телесный контакт.
- Ты серьезно?
Она сделала пару шагов, упершись в край кровати.
- Я имею в виду…
Девлин опустил невидимые стены и обнажил чувства, которые предпочел бы ей не показывать. Желание. Страх. Сомнение. Радость. Надежду. Волнение. Все ради того, чтобы утолить другой ее голод - эмоциональный.
Она присела на корточки перед кроватью.
- Если ты хочешь меня, почему бы не…
- Потому что я не имею права вступать с тобой в близкие отношения, Эни. - Он протянул руку. - Будь ты не той, кто ты есть…
Она сбросила свою рубашку и взяла его руку.
- Я что-то тебя не понимаю, Девлин.
Девлин не знал, как назвать охватившее его чувство. Он обнял Эни и притянул к себе. Ее рука легла ему на живот, а ее щека уперлась ему в плечо. Пряди влажных волос с розовыми кончиками щекотали ему грудь.
Девлин оставался неподвижным, лишь грудь его ритмично поднималась и опускалась. Он старался удержаться в этом состоянии и вновь загнать эмоции под контроль. Ее близость пугала его, а еще более его страшила мысль, что Эни каким-то образом узнает и про его испуг, и про внезапно нахлынувшее ощущение счастья.
Однако Эни лежала тихо, будто спала. Так прошло больше часа. Потом она подняла голову и поцеловала Девлина в грудь, слева, где билось его сердце.
- Удивляюсь я тебе, - тихо сказала она.
- Тебе требовался контакт. Вполне логично, что я тебе в этом помог.
Он немного ослабил самоконтроль, хотя тело и разум отказывались следовать безопасным путем. Всего лишь на мгновение, но он коснулся пальцами ее кожи.
Эни вздохнула и плотнее прижалась к нему.
- А если бы мы были в Стране фэйри и на моем месте была другая женщина, из твоего мира… что бы ты ей сказал?
- О чем?
- Ну, если бы сейчас с тобой лежала другая женщина.
Он улыбнулся ее любопытству.
- Скорее всего, не лежала бы. У нас так не принято.
- У вас нет близости друг с другом? Так у вас что, и секса там нет?
Она приподнялась на локте, недоверчиво глядя на Девлина.
- Ты это серьезно?
- У нас есть секс. Но вот это, - он показал на них, - это не секс. Секс совсем не похож на то, чем мы сейчас занимаемся.
- А что у вас бывает потом?
- Потом принято мыться и одеваться.
Девлин подавил вздох удовольствия, когда Эни снова нырнула в его объятия. Он никогда никого не обнимал: ни ради наслаждения, ни в порыве чувств.
- Жуткое тогда место - эта ваша Страна фэйри.
Эни даже вздрогнула и принялась что-то чертить у него на животе.
- Не жуткое, но выведенное из равновесия, - признался Девлин, удивляясь, что говорит это вслух.
Постоянные визиты в мир смертных все сильнее убеждали его, что прекрасному обиталищу фэйри чего-то не хватает. Без теней свет терял свою ценность. Отделение Темного двора от Страны фэйри породило пустоту. И уже сколько веков подряд его мир страдал от нарушенного равновесия.
"Не потому ли поступки Сорши становятся все безрассуднее?"
Эта мысль всколыхнула в Девлине чувство вины, но вслед за тем он ощутил стыд за сестру, без конца посылавшую его проверять, как там ее новоиспеченный фэйри.
- Девлин! - Эни опять приподнялась на локте. - Куда ты опять ускакал?
- Прости.
Девлина вдруг пронзила мысль: сколько же времени он потерял, выполняя приказы и не имея своей жизни. Неужели Сорша думала, что преданность ей и служение интересам Высокого королевства заменят ему все? А ему никогда не нравилось быть сдержанным. Ему не нравилось быть творением Сорши. Почти все удовольствия он находил в мире смертных, где позволял себе на время ослабить самоконтроль.
"А каким бы стал мир фэйри, если бы туда вернулся Темный двор?"
Эта мысль непривычно взволновала его. Конечно, возвращение Темного двора многое изменило бы. Возможно, они с Эни… Но если нет, если он не может отправиться в Страну фэйри вместе с ней, тогда он переселится в мир смертных. Сорша сделала из Сета фэйри. Сделать из него ассасина еще проще. Если не Сет, найдется кто-то другой.
"А я был бы свободен".
Девлин погладил щеку Эни.
- Я не хочу быть далеко от тебя. Я хочу быть рядом.
Эни затаила дыхание.
Увезти ее подальше от Бананак. Другого плана он так и не придумал.
- Пока я не удостоверюсь, что ты в безопасности, как я могу тебя покинуть.
- О моей безопасности мог бы позаботиться и Айриэл. У него нет обязанностей при дворе. Он бы что-нибудь придумал. Или я сама нашла бы способ спрятаться. Ты вовсе не должен…
- Но я хочу.